Hàng trăm triệu khán giả ngồi chật kín các khán đài, mắt dán chặt vào màn hình đang truyền hình trực tiếp cảnh hỗn loạn trên bốn hòn đảo.
Nexus bước ra giữa trung tâm, cánh tay cơ khí nâng lên, ánh sáng hologram phủ toàn bộ khán đài. Giọng nó vang dội:
– “Khán giả toàn cầu! Từ giờ trở đi, chính các ngươi sẽ góp phần quyết định cách trò chơi được nhìn thấy. 500 người chơi sẽ không thể cùng lúc xuất hiện trên màn hình. Hãy bỏ phiếu… chọn ra 50 người để theo dõi trực tiếp.”
Cùng lúc đó,hàng triệu bảng điều khiển cảm ứng bật sáng trên tay ghế từng người. Một danh sách hologram hiện lên trước mặt khán giả – tên tuổi, gương mặt, quốc tịch, nghề nhiệp của 500 người chơi. Kế bên mỗi cái tên là một ô bình chọn nhấp nháy đỏ.
Ngay lập tức, khán giả xô đẩy, chen lấn, hét loạn:
– “Chọn Alan đi! Ông ta là cựu quân nhân, chắc chắn hay hơn!”
– “Không! Phải chọn Eleanor Grace, cô ấy là ngôi sao âm nhạc, tôi muốn xem cô ấy chiến đấu!”
– “Chúng ta phải ủng hộ người của quốc gia mình!”
Những nhóm người vung cờ quốc gia lao vào nhau, gào thét, giành giật chỗ ngồi để có thể bấm nút dễ hơn. Tiếng hò hét, tiếng chửi rủa vang rền. Các hàng ghế lắc lư, cốc đồ ăn, lon nước văng tung tóe.
Màn hình trung tâm hiển thị biểu đồ bình chọn đang biến động từng giây. Mỗi khi một cái tên tăng vọt, khán giả reo hò như sấm:
– “Alan Brooks dẫn đầu!”
– “Không, Eleanor đang vượt lên rồi!”
– “Chúa ơi, một thằng bé 16 tuổi lại được bình chọn cao thế này sao?”
Các MC robot phụ trợ bay lượn trên khán đài, cố giữ trật tự nhưng bất lực trước cơn bão cuồng loạn.
Một người đàn ông trung niên gào to, đập mạnh vào bảng cảm ứng:
– “Con gái tao ở trong đó! Tất cả phải chọn nó, nghe chưa!?”
Một nhóm fan trẻ thì gần như đánh nhau với cổ động viên quốc gia khác để chiếm chỗ gần màn hình. Những tiếng khóc, tiếng cười, tiếng la lối vang vọng khắp nơi
10 phút sau, màn hình trung tâm rung lên, Nexus đưa cánh tay kim loại ra chặn lại:
– “Thời gian đã hết. Đây là 50 người chơi được khán giả toàn cầu chọn để theo dõi trực tiếp trong vòng đầu tiên!”

Từng khuôn mặt hiện lên, kèm theo tiểu sử ngắn gọn:
Alan Brooks – Cựu quân nhân Mỹ.
Eleanor Grace – Ngôi sao âm nhạc Anh.
Nguyễn Khải Minh – Học sinh trung học Việt Nam, 16 tuổi.
Aisha Umar – Nữ bác sĩ tình nguyện Nigeria.
Igor Volkov – Vận động viên cử tạ Nga.
…
Tên nối tiếp tên, ánh sáng quét qua từng gương mặt, khán giả hò hét điên loạn.
Một số người thì bật khóc vì thần tượng của họ không lọt vào top 50, hét lên đầy tiếc nuối:
– “Không công bằng! Hệ thống gian lận rồi!”
– “Tôi trả tiền vé VIP mà không thấy thần tượng ,Chết tiệt!”
Nhưng tất cả bị Nexus dập tắt bằng giọng lạnh lùng như kim loại:
– “Quyết định đã được đưa ra bởi số đông. Luật lệ không thay đổi. Hãy chuẩn bị… trò chơi bắt đầu ngay bây giờ.”
Cả khán đài chìm trong tiếng gào thét,chửi rủa vì cuộc bỏ phiếu, trong khi trên màn hình, những người chơi trên đảo vừa gượng đứng lên sau cú hạ cánh khủng khiếp…