(...)

      - " Tỉnh lại đi nào! Gắng lên! Tsugu!"

             
                  Giọng nói vang lên trong thính giác như đang ngụp lặn dưới một làn nước đen ngòm. Sự mất tỉnh táo làm nhiễu loạn khả năng xử lí của cơ thể, càng cố lấy thông tin thì càng khó lấy lại nhận thức hoàn toàn. Vì vậy nên buông xuôi có lẽ là lựa chọn của nhiều người khi hấp hối trên giường bệnh.

      - " TSUGUUUU!!!!"

                   Mắt mở đột ngột, luồng ánh sáng thấp vẫn đủ khiến mọi thứ như một thiên đường khi chưa có sự thích nghi tần số ánh sáng.

       _Chôc: Tsugu! Em tỉnh rồi sao!?

                  
         Ngày 03 tháng 10 năm 2024, vào lúc 14h00, Hakos Tsugunau đã tỉnh lại trên giường bệnh tại Square One.

      _Tsugu: cái--... cái gì...? Đây là... Bệnh viện ư?... Choco-sensei...? Không, đây là phòng y tế trường... Tại sao
      _Choco: Hãy cứ từ từ lấy lại nhận thức. Em không còn khoẻ đâu.
      _Tsugu: ....

               8 giây để tỉnh táo trở lại

      _Tsugu: Khoan đã!? Tại sao em lại ở đây--
      _Aki: Vì em đã đánh bại được hắn... Gần như là vậy.
      _Tsugu: Hắn!? Là kẻ phản bội sao? Làm thế nào--....

               Không mất quá lâu, chưa tới 10 giây, để Tsugu nhớ lại chiến trường hôm qua. Quy mô thiệt hại đủ lớn để khiến chính phủ Nhật phải để ý. Và phần thắng... không thuộc về bên nào

           (...) Ngày hôm qua

                   Cùng với hội Holostars, thế trận nghiêng về phía hội thuật sư đồng minh. Quân viện trợ của đối phương tập trung tới và cân bằng được hoả lực đôi bên. Tận dụng lúc này, "hắn" nhắm vào đối tượng đặc biệt nhất trong tất cả: Tsugunau.

                   Tsugu bắn yểm trợ trên nóc toà nhà, bất ngờ bị hắn phục kích từ bên dưới. Chân đạp nát vào những bức tường, hắn "chạy" trên tường và tiếp cận điên cuồng, khác với cái sự trang trọng ban nãy khi chạm trán Aki.

                  Tsugu cố né và giữ khoảng cách nhưng tốc độ của tên này không hề bình thường. Mọi phản xạ, mọi hành động của cơ thể đều gấp 3 lần người thường.
    - " EMITS!!"
    - " Quá chậm!!"

                  EMITS xuất hiện bằng cách bao bọc dần dần cơ thể Tsugu bắt đầu từ phần bụng rồi đến tứ chi và cuối cùng là đầu. "Hắn" nắm rõ điều này và liên tục tung ra những cú đấm vào tay và chân trước khi EMITS kịp bao phủ chúng.

        - " Còn đứng vững được sao? Mày cũng có chút kinh nghiệm chịu đựng đấy!"
        - " Vậy là ngươi đặc biệt muốn nhắm ta. Lí do là gì chứ!?"
        - " Có lẽ một chút giới thiệu sẽ khiến mày nhớ ra! Ta thường được gọi trong tổ chức là Themis. Nhưng ta lại cảm thấy bản thân không phù hợp với cái tên này, có lẽ do sự thiếu cân bằng trong những mạng sống mà tay của ta đã cướp đi... Chúng... thật.... Bỏ qua đi!
       
               Sự mơ hồ trong tâm tưởng sao? Hay chỉ là chối bỏ.

        _Tsugu: Điều đó thì giúp ta nhớ lại cái gì về ngươi chứ!
        _Themis: Ares, Tsugu ạ! Ares! Khi ngươi giết hắn với không một sự do dự hay cắn rứt trong lương tâm, điều đó khiến ta chú ý: sự quả quyết trong màn kết liễu.
        _Tsugu: Ta nghĩ ngươi đã giết đủ người để khiến điều này là một điều bình thường trong mắt mình. Vậy thì có gì trong cuộc trả thù của ta khiến ngươi để ý chứ!?
        _Themis: Tất nhiên là vẫn còn một lí do lớn khác nữa nhỉ? ** **** à!
        
         - " CÁI GÌ!?!?"

                  Giòng hồi tưởng bị gián đoạn, Tsugu không thể nhớ điều mà hắn đã nói, chỉ biết rằng câu nói đó khiến cậu lúc đó cảm thấy bối rối. Và đó là lúc hắn lao vào, quyết định thắng thua cho trận đấu.

        _Themis: HÃY CHO TA THẤY TSUGU!! SỰ QUYẾT ĐOÁN CỦA *** ĐI !!!
        _Tsugu: !!!

                    Tsugu tập trung và thành công bắt được hắn. Cậu khoá người của hắn với mình, giữ chặt hai tay và nhảy xuống.
 
        _Tsugu: KANATA!! FLARE!! NGAY LÚC NÀY!! EM CÓ THỂ CHỊU ĐƯỢC!!

                 Cả hai người không ngần ngại bắn hai mũi tên chí mạng đến. May mắn thay, Themis nhận toàn bộ sát thương và Tsugu không hề hấn. Như vậy là đã chiến thắng sao?

    - " TOTAL ASSAULT VULCAN ARMOR!"

                TAVA: Một bộ giáp cứng cáp tạo bởi Technology của Themis, được triệu hồi. Cồng kềnh và cứng cáp hơn, nhưng vẫn linh hoạt trong tốc độ. Themis hoàn toàn chịu được 2 phát tên và giải thoát khỏi khống chế.

      _Catalog: Thưa ngài! Bộ giáp đó có khả năng hấp thụ lực nhưng không phản lực lại như chúng ta, nhưng nó rất cứng cáp và linh hoạt dẫu cho độ cồng kềnh.
      _Tsugu: Được thôi!! GIÁP CHIẾN!!!
      _Themis: LÊN!!!
       
                Một cuộc cận chiến trên không nổ ra và mau chóng kết thúc, Tsugu thiếu khả năng cận chiến và không có lợi thế trước bộ giáp đó. Bị đánh văng xuống nền gạch và gần bại trận, một ý tưởng loé trong nhận thức đang biến mất dần.

       _Tsugu: Catalog!... Chế độ phát nổ!... Hẹn giờ trong... 8 giây khi tôi yêu cầu!
       _Lull: Tại sao không phải là 5 giây?
       _Tsugu: Oga!! Chuẩn bị đi!!

                Tsugu lập tức rời bỏ bộ giáp, lệnh bay thẳng đến và bám chặt vào Themis. Tốn đúng 5 giây để bộ giáp bay tới hắn. 3 giây đếm ngược, Tsugu chạy qua người hắn và chuẩn bị nhảy xuống từ trên cao ngay bên trên Oga, người đang vận sức cho thuật dịch chuyển đường dài.

               3 giây kết thúc, bộ giáp phát nổ, Tsugu bị dính xung từ vụ nổ lớn và chấn động. Oga thành công dịch chuyển tất cả mọi người về Square One, cuộc chiến kết thúc với kết quả không xác định, chỉ mặc định vụ nổ đó đã đả thương được Themis.

                Themis đứng vững trên nền gạch đang sập xuống, bộ giáp chỉ xuất hiện một vài vết nứt nhỏ. Tất cả rời đi khỏi chiến trường ngay khi sự can thiệp của truyền thông và luật pháp bủa vây. Tất cả mọi người đều đặt câu hỏi cho kẻ bên trong bộ giáp là ai, và tại sao hắn lại tàn phá nơi này.
     
         - " Hắn là ai chứ!? Mình đã nghe thấy những gì!?!?"
                  Một mảnh kí ức nhỏ nhưng quan trọng đang bị thiếu, Tsugu vò đầu bên giường bệnh. Trong lúc này, tất mọi người có mặt tại cuộc chiến đó đang có buổi gặp mặt với Hololive Gen 0.
         
                  Đặt trong một không khí căng thẳng đến ngột ngạt, mọi người không ai có vẻ gì hài lòng với việc lãnh đạo của Sora. Ngay từ việc bố trí buổi họp đã khiến cho mọi người không hài lòng: có quá nhiều cá nhân quyền năng vắng mặt như Micomet, Fubuki,... Hoặc là họ đang trên nhiệm vụ khác, hay đang bị kiểm điểm, hoặc tệ hơn là mất tích. Vậy mục đích của buổi họp quan trọng này là gì khi thiếu đi những cái tên đó?

       _Sora: Chúng ta chưa sẵn sàng nhân lực để bắt đầu một cuộc chiến quy mô lớn với The Looking Glass, xin mọi người không phản đối quyết định này.
       _Shion: Vậy thì chị làm sao quyết định được khi nào là quá muộn để giao chiến chứ!?!?
       _A-chan: Shion!! Em ngồi xuống đi!!
       _Flare: Shion có phần đúng đấy. Liệu tiến độ của chị đưa ra đang quá chậm để có thể hoàn thành không? 'Hắn' đã xuất hiện sau nhiều năm và đang nhắm đến Tsugu-- đến chúng ta.
       _Sora: Chúng ta đang đối mặt với hai mối đe doạ lớn là The Looking Glass và The Empyrean, không thể không có sự phòng bị chắc chắn. Ngay từ cuộc đả đảo chính quyền xảy ra gần đây tại Empyrean đã chính là bước đệm để có thể nối lại mối ngoại giao giữa các đảo khác. Ta không thể bỏ ngang điều này.

                  Họp phòng ngày càng trở nên sôi nổi hơn, chỉ chờ cho một giọng nói nữa lên tiếng.

       _Shion: Vậy thì chúng ta làm gì với Tsugunau đây!?

                  Mọi thứ lại im lặng trở lại.

       _Aki: Tsugu luôn nghĩ về cội nguồn là một con người phàm của mình, khác với chúng ta. Tsugu quan tâm tới những con người ngoài thế giới chúng ta và có hiềm khích lớn với The Looking Glass!
       _Kanata: Đúng vậy! Không chờ cậu ấy sẽ không ngồi yên chờ đợi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ hiện tại đâu.
       _Shion: Tsugu rất hay hành động một mình, tính của cậu ta rất khó thay đổi một khi nhân tâm lấn át.

                   Một giọng nói khác biệt lên tiếng bên một góc nhỏ của căn phòng:

       _Aruran: Hãy để chúng tôi lo!
       _Temma: Đúng! Đó sẽ là nhiệm vụ của tôi.
       _Sora: Holostars? Thật vui khi mọi người tình nguyện nhiệm vụ này. Cũng đã lâu kể từ khi chúng ta cùng đưa ra tiếng nói nhỉ?
       _Rikka: Thật là một thời gian dài! Chúng ta thật ít khi có cơ hội ở chung một căn phòng.
       _A-chan: Vậy là Holostars từ bây giờ sẽ đảm nhận nhiệm vụ kiểm soát Tsugu, mọi người còn lại thì như Sora đã đề xuất từ trước: Kết nối lại với những thành viên cũ đã thất lạc và tiếp tục với công việc hằng ngày trên đảo.
      
               Như vậy là buổi họp có thể coi là kết thúc, cho tới khi một người nữa lên tiếng khiến mọi từ thứ như đứt nhịp.

             - " Vậy Themis thực sự là ai!?"

               Tsugunau, từ giường bệnh gắng gượng tới đây, xuất hiện trước toàn thể như một luồng sáng duy nhất trong căn hầm ngục.

       _Sora: Câu hỏi đó... rất tiếc không ai biết hắn--
       _Tsugu: Vậy là chị biết sao!? 
       _Sora: !!!
       _Tsugu: Không ai trong đây biết tới cái tên Themis, chỉ biết dưới danh nghĩa là 'hắn'. Vậy tại sao chị lại biết!?!?
       _Sora: ...
       _Tsugu: Themis cũng từng là thuật sư ở đây và phản bội tất cả. Không thể không ai biết gì về hắn ta, rốt cuộc hắn là ai!?!? - (Những lời hắn nói ra hôm qua, mình chắc chắn chúng có liên hệ tới mình, chỉ là...)
      
                Sora chỉ nhẹ nhìn A-chan một lúc và cúi đầu xuống, coi như sự chấp nhận trả lời câu hỏi.

        _A-chan: (ừm) Tsugu! Điều này có thể không vui vẻ cho em là bao... nhưng nếu em sốt ruột muốn biết thì... Khoảng khắc khi em bắn phát súng đầu tiên vào Themis, hắn đã bị mất tập trung và không thể tiếp tục thao túng chiếc kính ma thuật của chị. Từ đó giúp chị phân tích được mẫu máu của hắn trên tay Shion... Theo phân tích... Themis... là--

         " Là anh trai ruột của em, Tsugu!"

              Tất cả mọi người trở nên bàng hoàng, không ai ngờ hai quân bài chủ chốt của hai bên lại có mối quan hệ gần gũi đến không ngờ như vậy.

        _Tsugu: An-- Anh trai...!!!!!
        _Sora: ... Tất cả mọi người giải tán!

             
                Có cái gì đó. Một cái ngẫu nhiên xuất hiện, làm ngắt quãng hồi ức của Tsugu. Nó thật đen tối, thật thản nhiên và đến một cách không ngờ tới. Thứ duy nhất khiến cho Tsugu cảm nhận thấy sự hiện diện của nó là cảm giác bị thao túng, bị điều khiển trong những thời điểm cậu ít cảm nhận về thực tại nhất.
 
        _Tsugu: ...Thư-- thư viện!! Đúng rồi! Ở đó sẽ có những thông tin, có thể sẽ có chút gì đó... Nhanh--...

                  Tsugu lao thẳng tới thư viện, cố gắng tìm sâu vào quá khứ của nơi này với mong muốn nó sẽ đề cập tới Themis, hay thậm chí là đề cập đến mối liên hệ của hắn và bản thân cậu.

         - " Technology!! Quá khứ!!... Ờm... Công nghệ ma thuật... Ờm!!... Themis...!! KHÔNG!! KHÔNG!! KHÔNG!! Chúng không hề đề cập tới hắn!?!?"

                  Không. Không phải là không có cuốn sách nào, mà là bị hạn chế. Hệ thống phân loại sách ma thuật đã bị hạn chế khiến cho những từ khoá Tsugu đang tìm không cho ra kết quả hoàn hảo.

                   Không còn cách nào và tạm thời gạt đi những câu hỏi sang một bên và bước về với đôi chân nặng nề câu hỏi

                   Trên đường về phòng trọ, Tsugu bắt gặp một cô gái trùm khăn vải kín mít, một bộ dây lớn dắt sau lưng. Miệng cô gái mỉm cười như đang chào đón cậu.

                   Sẽ chỉ là bình thường và Tsugu sẽ bỏ qua và coi cô ta là người dưng như cách phản ứng bình thường của con người, nhưng cô gái ấy lại chắn giữa đường, che đi khuôn mặt chỉ để lộ khuôn miệng mỉm cười chào đón.

       _Tsugu: Cô là ai vậy?
       _Cô gái: "Cô là ai" không phải là câu hỏi đang vấn vương trong đầu cậu! Hãy ngồi xuống và để tôi giúp đỡ.

                   Bậc ngồi là một tảng đá, cô gái lấy ra một cái thùng gỗ mà một cỗ bài Tarot. Vậy ra đây là bói toán sao.

        _Tsugu: Ờm... Xin lỗi. Nhưng tôi không có hứng thú với bói toán--
        _Cô gái: Cậu sẽ nghĩ vậy nếu như thế giới này ma thuật không tồn tại. Còn bây giờ sao?
 
                    Giọng của cô ta thật ân cần đến nỗi thu hút một cách mãnh liệt. Tsugu đầy hoài nghi không còn cách nào để từ chối.

         _Tsugu: Vậy thì... Được! Hãy bói cho tôi!
         _Cô gái: Lựa chọn sáng suốt! Mong tương lai phù hộ ngươi!

         (...)

           - " Thật là một tương lai... Hỗn loạn! Cậu sẽ gặp những mâu thuẫn tâm lí mà không có sự xác định chính xác. Cậu thật lu mờ trong quyết định và quyết định đi sâu vào nó, từ đó lại khiến cho bản thân có nhiều lựa chọn khó khắn hơn. Càng sâu càng nhiều. Nhưng để rồi khi cậu đi đến cái kết của con đường đã chọn, những lựa chọn khác lại được... hoàn thành!"

                     Tsugu trăn trở lời tiên tri đó trong đêm một mình. Căn phòng thiếu đi mùi thơm trên người con gái mà cậu luôn nghĩ tới trong cuộc sống mới này. Vì dù sao, cậu cũng nợ người bà của cô ấy một mạng, và cậu sẽ trả ơn bằng sự an toàn của đứa cháu gái. Kết thúc nỗi trăn trở quá khứ bằng một lời thề sinh mạng có lẽ cũng không phải một lựa chọn quá tệ để đảm bảo giấc ngủ ngon.

          (...)

                  [10/04/2024] 10h00

        _Kanata: CÁI GÌ!?!? MỘT QUẢ TÁO THÁNH TÍCH ĐÃ BỊ TRỘM MẤT Ư!?!?
        _A-chan: Đúng! Và em có gì để biện hộ đây! Lẽ ra em phải là người trực quầy táo. Vậy mà tại sao em lại ở trong thư viện!!!
        _Kanata: Em-- EM XIN LỖI!!!
        _Aki: Nào nào, A-chan! Tớ ở đây rồi mà. Có gì thì tớ trồng thêm thôi.
        _Temma: *bất ngờ xuất hiện* MỌI NGƯỜI!! NGUY RỒI!! TSUGU--

               
                             15 phút trước:

               Tsugunau xuất hiện tại nhà giam Dilemma, Mala cũng đã ở đây và chờ cậu từ lâu.
 
       _Mala: Tsugu! Chuyện hôm qua ổn thoả không!? Chị thấy Oga và Shien lại bị giam tiếp!?
       _Tsugu: Không sao! Không có ai bị thương cả. Cảm ơn chị đã tin tưởng em... dù em không biết tại sao...
       _Mala: Không sao! Bây giờ em lại muốn nhờ hai tên đó giúp nữa hả?
       _Tsugu: Ừm! Em cần quay trở lại đó tiếp.
       _Mala: Được thôi! Nhưng đừng để bị phát hiện đấy. Hôm qua chị phải lấy cớ mất cảnh giác và cuối cùng là suýt bị đuổi đấy!
       _Tsugu: Lần này em sẽ cẩn thận. Cảm ơn chị!

                  
       _Oga: Lại đến nữa à, nhóc!
       _Shien: Đã bảo rồi! Tin tưởng bọn này là có nguy cơ bị làm phản đấy.
       _Tsugu: Và đó là gì do! Em không muốn theo lời của Sora và bình chân như vại đâu. Làm phản cũng được, miễn là em tìm được câu trả lời.
       _Oga: Nếu vậy thì... Lại một lần nữa vậy!
       _Shien: Chậc!! Mà thật đấy, bằng cách nào mà nhóc thuyết phục được ả Mala cáu kỉnh đó vậy!?
       _Tsugu: Em... chỉ hỏi thôi...
       _Shien: Thật luôn!?!?

          
          
          - " Yêu cầu tất cả thuật sư cấp 4 trở lên đến Tokyo và đưa Tsugu về đây!!"
          - " Vâng!!"
          - " Holostars!! Mọi người cũng tham gia đi!"
          - " Tất nhiên rồi!!"
          - " Bằng mọi giá phải đưa nó về an toàn!"

                     Những nhân tố uy lực đều được triệu tập, tất cả tức tốc dịch chuyển tới Tokyo.
                     Oga và Shien sau khi quay lại Tokyo tìm đến vị trí kết nối bí mật với The Looking Glass. Người được yêu cầu gọi tới là Themis, và hắn đã không đến chậm một phút khi nghe hai người nói đến cái tên Tsugunau.

      _Themis: Thật là một cảnh tượng hiếm thấy. Vậy, gọi anh tới đây có chuyện gì, em trai!
      _Tsugu: Hãy trả lời câu hỏi của ta!

         
                    Trong lúc đó,
      _Aki: Đã có thông tin gì chưa
      _Aruran: Cảm quang địa chấn không phát hiện gì. Nó không trốn ở bên dưới độ sâu 100m. Không cần kiểm tra cống ngầm hay đường hâm đâu!
      _A-chan: Roboco!! Báo cáo!!
      _Roboco: Không! Tớ không có thông tin gì ở phía bắc.
      _Shion: Em đi theo những dải bóng ở phía tây. Không có bất cứ thông tin gì!
      _Flare: Phía nam nữa, hoàn toàn không!
      _Sora: Kanata, trên không em có phát hiện điều gì không!?
      _Kanata: ...
      _Sora: Kanata! Em ổn chứ!?
      _Kanata: Va-- vâng!! Không có thông tin gì nổi bật!!
      _Sora: Tsugu! Em đã đi đâu!?

                  
        _Themis: Tạm thời em chỉ có thể biết vậy thôi!
        _Tsugu: Cái gì!? Như vậy là quá ít--
        _Themis: CUỘC TRAO ĐỔI ANH EM KẾT THÚC TẠI ĐÂY! Đừng quên em vẫn đang về phe nào. Shien! Oga!
        _Tsugu: !!! 
                     
                     Nghe theo mệnh lệnh cấp trên là phải nghe theo:
        _Shien: Xin lỗi nhóc! Nhưng em đã được cảnh báo rồi!
        _Oga: Tình bạn có lẽ phải kết thúc tại đây thôi!
        _Themis: Thật đáng tiếc! Tsugu, nhưng em đáng lẽ đã đi theo cha. Mẹ không phải là một người xuất sắc, nhìn vào em hiện tại, thật là một sự thất bại!
        _Tsugu: Chết tiệt!! EMIT!!
        _Themis: Hahaha!! Nhào vô--

              - " DIVINE BARRAGE!!!"

                   Bất ngờ một trận mưa tên bay xuống, Themis, Oga và Shien bị dính bởi vô vàn những mũi tên ánh sáng làm phân tâm. Kanata ngay lúc này bay xuống và kéo Tsugu chạy mất.

                   Trận mưa tên kết thúc nhanh chóng nhưng cũng thu hút chút sự chú ý của những kẻ ngoài cuộc. Trong đó có một yếu tố không hề là trùng hợp, theo dõi từ xa và lẩn đi sau những mái nhà: người dọn dẹp.

    
       _Tsugu: Ka-- chị Kanata!?
       _Kanata: Tsugu! Bây giờ chị cho em hai lựa chọn: Một là quay trở về Square One, chịu sự kiểm soát tới khi bị lợi dụng để kết liễu Themis. Hoặc 2, đứng về phe bọn chị, chống lại The Looking Glass, tránh xa khỏi sự kiểm soát của Square One, và hướng tới những điều quan trọng hơn!!

                     Nhớ về lời tiên tri ngày hôm qua, Tsugu không ngần ngại:
       
       _Tsugu: Một lựa chọn sẽ giải quyết những lựa chọn khác...! KANATA!!
       _Kanata: Thế nào!?
       _Tsugu: Hội của chị ở đâu!?!?
       _Kanata: Haha!! Được lắm!! Vậy thì quyết thế nhé!!

                    Kanata đưa Tsugu bay đi thật nhanh, thật xa, cho tới khi cậu không còn vương vấn với Square One. Hai người đáp xuống tại một khu vắng vẻ, nơi có một đường ray bị bỏ hoang, chằng chịt những hình graffiti. Sâu vào một con đường tối nhỏ tại nơi khuất mắt người nhất, và họ đến với một căn hầm rộng lớn.
 
                    Căn hầm này chằng chịt những sợi xích kì lạ màu đen ánh tím. Chúng chăng xung quanh và càng vào sâu thì càng nhiều, cho đến khi Tsugu bắt gặp một chiếc ghế đầy sang trọng, ánh màu tím toát lên vẻ uy quyền và huyền bí.

      _Kanata: Nó đây rồi! Cậu ra đi!
      _Giọng nói bí ẩn: Hừm...!!

                    Từ chiếc ghế dần hiện lên một bóng người đã ngồi đó chờ sẵn. Cặp mắt xanh lá cây giữa một rừng sắc tím khiến Tsugu không thể lờ đi cái thu hút thị giác đấy đang dần kéo mình vào mơ hồ. Cái bóng bước tới đây kiêu sa:

       _Kanata: Giới thiệu với em: Tàn dư của Hololive Gen 4: Tokoyami Towa!!
       _Towa: Rất vui được gặp! Hakos Tsu-gu-na-u!