Uhtred nhận ra mình có thể làm nhiều điều hơn thế cho vị Vua Saxon, kể cả khi không có lời thề. Bất cứ điều gì vì Alfred, để bảo vệ Alfred.

Giống như lần ở đầm lầy, trái tim hắn quằn quại khi thấy đôi mắt Alfred đỏ hoe, khóc và bất lực trước bệnh tật của đứa con nhỏ.

Ta cần làm gì đó, ta phải làm gì đó. Ta muốn bảo vệ Người.

Hắn muốn giúp Alfred lau những giọt nước mắt, nhưng nhanh chóng gạt ý nghĩ đó vì bọn họ có lẽ không thân thiết tới vậy.

"Nếu đứa trẻ chết, Alfred sẽ mất hết ý chí."

Uhtred biện minh sự rạo rực trong lòng là cho lời thề của hắn với Wessex. Nhưng rõ ràng, hắn luôn bảo vệ Alfred dù là vô tình hay cố ý, nó xuất phát từ mong muốn che chở cho người đàn ông đó của riêng hắn.

Có lẽ hắn đã bị mê hoặc, tiếng cười và khuôn mặt rạng rỡ của Alfred với niềm vui dâng lên. Uhtred đã hoàn toàn quên đi cái giá Iseult đã cảnh báo, say mê khi Alfred nhìn mình và họ trao nhau một nụ cười, ngay giữa những cặp mắt. Cha Beocca và Leofric nghi ngờ điều đó, mối quan hệ giữa Dane và Nhà Vua thay đổi nhanh chóng.

Cũng rất nhanh sau đó ở Somerset, nó chuyển thành sự tức giận và căm ghét.

Đó hẳn là cách số mệnh định đoạt, họ luôn mắc vào nhau giữa cảm giác chán ghét, khinh thường tới tôn trọng, tình yêu, luôn cần đối phương một cách tuyệt vọng. Một vòng lặp dường như vô tận.

Nhưng nó sẽ kết thúc, và đó là hôm nay.

Ban đầu, Uhtred nghĩ họ có thể chém giết nhau trên chiến trường, chấm dứt những sỉ nhục dành cho nhau suốt nhiều năm. Uhtred cuối cùng vẫn là người Đan Mạch khinh thường Vua Saxon yếu đuối và bệnh tật.

Số mệnh rẽ nó sang hướng khác. Alfred là một phần số mệnh của hắn. Chống lại Alfred là việc không thể. Trái tim Saxon của hắn cháy bỏng bởi Người.

"Vì chúng ta gắn bó, người không thể giết thần như thần không thể giết Người."

Uhtred Ragnarsson đứng trước lưỡi kiếm của Vua Alfred thản nhiên, không sợ hãi dù một chút.

Với một cơn run rẩy, Người bỏ thanh kiếm xuống bàn, tay ấn vào cơn đau ở bụng.

"Kiếm nặng quá." Người nhấc thanh kiếm bằng cả hai tay, đặt sang chiếc ghế gần đó trong một cử chỉ yếu ớt, chống tay xuống thành ghế để giữ đứng vững.

Trái tim Uhtred đảo lộn. Hắn dường như có thể thấy đau đớn cùng với Vua của hắn, Uhtred cũng từng trải qua những cơn đau tương tự khi Skade nguyền rủa hắn nên hắn hiểu nó, như hồn ma của Leofric từng nói.

Ta muốn bảo vệ Người.

Nội tâm Uhtred ghét phải nhìn người tình bị bệnh tật hành hạ nhưng lại không thể rời đi, bỏ lỡ cơ hội cuối cùng lắng nghe Người.

Hắn muốn chạm vào Alfred, đỡ lấy cơ thể gầy guộc và lấy thân mình làm điểm tựa cho Người, hy vọng giảm bớt nỗi đau. Nhưng hắn biết phong thái vương giả của Người không cần điều đó. Alfred là một người đàn ông bệnh tật, nhưng chắc chắn không yếu đuối.

Và hắn yêu Vua của mình như thế. Một lòng trung thành.