— Vào khoảng 1 giờ chiều hôm nay, một nhóm quái vật xuất hiện ở Seoul, khiến 500 người bị thương và 7 người chết.

Một phát thanh viên đưa tin về sự việc hôm nay. Chae Shinhyuk thở dài, vuốt ve bệnh nhân nằm liệt giường. Sắc mặt nhợt nhạt của cô bé như đâm vào trái tim cha mình. Dù đã là một người trưởng thành và sắp trở thành anh hùng, nhưng đối với Chae Shinhyuk, Chae Nayun vẫn chỉ là một cô bé.

— Theo điều tra, đám quái vật này do một quái vật cấp trung gian, cấp 1, tên là Quái Thú Kích Động, cầm đầu. Con quái vật hình lửng, to bằng người này chưa từng xuất hiện ở Hàn Quốc. Hiệp hội tin rằng có người thứ ba đã mang nó đến và đã tiến hành tìm kiếm.

"... Ừm. "

Chae Nayun mở mắt khi Chae Shinhyuk gọi bác sĩ.

"Con tỉnh rồi à. Con cảm thấy thế nào rồi?"

"... Khỏe."

Chae Nayun gượng dậy, một bác sĩ chạy đến kiểm tra mạch cho cô, nhưng Chae Nayun mỉm cười đẩy ông ra.

"Con ổn mà bố."

"Thật sự là vậy sao?"

"Tất nhiên rồi. Con không bị thương. Bác sĩ không nói với bố sao?"

"V-Vâng, tôi đã nói vậy, thưa ngài."

Bác sĩ vô tình lên tiếng. Chae Shinhyuk là một nhân vật quyền lực, nắm giữ nền kinh tế đất nước trong lòng bàn tay. Làm trái ý người đàn ông này chỉ khiến cuộc sống của anh ta thêm khó khăn.

"... Con bé có vẻ ổn rồi, anh có thể rời đi."

"Vâng, thưa ngài."

Bác sĩ vội vã rời đi. Chae Nayun lên tiếng khi cánh cửa đóng lại.

"... Bố."

" Hửm? "

Chae Shinhyuk vui vẻ trả lời.

"Về anh trai."

Giọng nói trầm buồn của cô gợi lại quá khứ đen tối mà ông muốn quên đi. Nhớ về con trai luôn khiến trái tim ông nhói đau. Với nụ cười dịu dàng, Chae Shinhyuk nắm tay con gái.

"... Có chuyện gì vậy?"

"Sau khi xuất viện, con có thể đến thăm anh ấy được không? Dù sao thì con cũng đang nghỉ ốm mà, đúng không?"

"Tất nhiên là được."

Chae Shinhyuk nhẹ nhàng đồng ý khi Chae Nayun tựa đầu vào vai cha và nhớ lại chuyện xảy ra hôm trước. Con djinn ở bảo tàng, bàn tay đen đã siết cổ cô, và giọng nói nhắc đến anh trai cô. Cơn thịnh nộ của Chae Nayun bỗng bùng phát.

"Bố ơi, nhân tiện..."

Giọng điệu của Chae Nayun trở nên trầm xuống. Giọng cô mang theo một cảm xúc nặng nề. Chae Shinhyuk lo lắng hỏi.

"Có chuyện gì thế?"

"... Không, không có gì đâu."

Cô bắt đầu căm ghét một người từ tận đáy lòng, nhưng lại không thể nói cho cha biết cảm giác của mình. Cô nhớ lại cảm giác bụng mình như đang nóng ran vì ma thuật độc của tên djinn. Cô có thể nghe rõ tiếng cậu ta ngay cả khi đang quằn quại trong đau đớn.

— Tôi chắc chắn anh trai cô ấy sẽ đến an ủi cô.

Cậu ấy đã nhắc đến anh trai cô. Mọi người trên thế giới đều biết ngày bầu trời sụp đổ 4 năm trước. Lúc đó, cô thậm chí còn không có cơ hội để đau buồn. Sau ngày hôm đó, cô khắc sâu tên anh trai mình vào sâu thẳm trái tim và anh trở thành một đối tượng không thể chạm tới. Là một học viên Cube, cậu đáng lẽ phải biết về tình trạng của anh trai cô. Dù vậy, cậu ta vẫn nhắc đến anh trai cô như vậy. 

Chae Nayun kìm nén cơn thịnh nộ trong lòng và khắc ghi tên cậu vào đầu. Kim Hajin. Kim Hajin. Từ ngày đó trở đi, Chae Nayun sẽ không bao giờ quên tên cậu ta nữa.

Bầu trời Seoul nhuộm một màu cam. Hoàng hôn không khác gì thường lệ, nhưng khung cảnh bên dưới chỉ có thể được mô tả là hỗn loạn. Nhựa đường vỡ vụn vương vãi khắp mặt đường. Một đứa trẻ khóc dưới một cột điện thoại gãy làm đôi. Xe cứu thương chạy qua chạy lại, chở theo thường dân bị thương hoặc xác chết. Mặc dù những người hùng được điều động đã xử lý tình hình, nhưng hậu quả hỗn loạn vẫn còn đó.

"Kim Suho, Kim Hajin. Chúng tôi đã nghe và đã nắm được một phần tình hình."

Kim Soohyuk đợi họ ở cổng nối Seoul với Cube.

"Chúng tôi sẽ hỏi chi tiết sau. Các cậu có thể về nghỉ ngơi trước. Các đặc vụ sẽ lo liệu mọi việc còn lại."

Nói cho rõ, đặc vụ khác với anh hùng. Họ tốt nghiệp Học viện Đặc vụ Quân sự, nhưng chưa bao giờ theo học tại Cube. Họ là những người không tham gia chiến đấu nhưng lại có những khả năng rất hữu ích trong cuộc sống hàng ngày. Ví dụ, tôi đã thấy một người đàn ông sửa chữa đường nhựa bị vỡ chỉ bằng một cái vẫy tay.

" Ừm , thầy ơi. Chae Nayun sao..."

Kim Suho muốn hỏi, và Kim Soohyuk chỉ trả lời ngắn gọn.

"Cô ấy đang nghỉ ốm. Hiện tại cô ấy đang ở cùng gia đình."

"Vâng, em hiểu rồi."

Kim Suho không hỏi thêm câu hỏi nào nữa.

"Đi vào đi."

Những học viên khác dường như đã giúp đỡ tình huống khẩn cấp, vì ngay cả Yoo Yeonha cũng trông có vẻ mệt mỏi. Từng người một, chúng tôi lê bước qua cánh cổng. Cảm giác kỳ lạ bao trùm cơ thể không còn làm tôi hứng thú nữa. Sau một tiếng thở dài ngắn ngủi, tôi thấy mình đã trở lại Cube. Không nói một lời, cả nhóm trở về ký túc xá.

"... Này."

Sau khi các cô gái đi trước, Kim Suho đã chặn tôi lại trên đường đến Ký túc xá số 1.

"Gì vậy?"

"Tại sao cậu lại nói thế?"

"Nói gì cơ?"

"Điều cậu đã nói với Chae Nayun."

Cậu ta đột nhiên nói gì vậy? Kim Suho đột nhiên tỏ ra hung hăng hơn khi tôi nhíu mày khó hiểu.

"Sao cậu lại nhắc đến anh trai cô ấy? Lại còn hạ thấp cô ấy như vậy nữa."

"Ý cậu là sao? Ý tớ không phải thế."

Rồi tôi nuốt lời. Thế giới này đã có đồng tác giả. Bối cảnh của tôi không còn là duy nhất nữa. Có điều gì đó đã thay đổi.

"Còn anh trai cô ấy thì sao?"

Kim Suho dừng bước trước câu hỏi của tôi. Cậu ta nghiến răng và trừng mắt nhìn tôi.

"Mọi học viên đều biết, nhưng cậu định giả vờ không biết à?"

"Cái gì? Không, tớ thực sự không—"

"Thôi kệ. Chúng ta có thể nói chuyện sau. Còn bây giờ thì..."

Kim Suho nhanh chóng đi ngang qua tôi và vào thang máy. Cậu ấy có quầng thâm dưới mắt. Cậu ấy cần phải đi nghỉ gấp vì đã sử dụng năng lực đó. Phòng tôi ở tầng một, nên tôi không cần thang máy.

Vừa ngồi xuống ghế sofa, tôi bật đồng hồ thông minh lên. Một cửa sổ internet hiện lên giữa không trung. Công cụ tìm kiếm chính của thế giới này tên là Neighbor. Giao diện trông chẳng khác gì những gì tôi đã quen. Đầu tiên, tôi tra cứu thông tin về Chae Nayun. Những gì Kim Suho nói và phản ứng của Chae Nayun quả thực rất kỳ lạ.

[Chae Nayun] (Học viên anh hùng) Gia đình – Cha: Chae Shinhyuk, Anh trai: Chae Jinyoon Học vấn — Học viện đặc vụ quân sự Hạng 4 — Hiện đang theo học tại Học viện anh hùng quân sự (Cube)

"Vậy vấn đề là gì?"

Chae Jinyoon. Anh ấy đâu có chết hay mất tích, vậy tại sao họ lại sốt ruột đến thế? Tôi nghiêng đầu nhìn Chae Jinyoon. Rồi tôi há hốc mồm.

" Hả? "

[Con trai của Chae Shinhyuk, Chae Jinyoon, đang trong tình trạng nguy kịch sau một cuộc tấn công của djinn. Chiến dịch trấn áp djinn, Fireflake, đã thành công... Tuy nhiên, anh hùng tân binh Chae Jinyoon đã rơi vào trạng thái hôn mê.]

Tôi không thể hiểu nổi những tiêu đề này.

"Cái gì?"

Chiến dịch trấn áp Djinn, Fireflake. Tôi biết đó là gì. Đó là chiến dịch đầu tiên làm nên tên tuổi của Chae Jinyoon. Anh ấy sẽ được thăng cấp lên anh hùng trung cấp sau khi chỉ huy thành công chiến dịch này và giải cứu ba đồng đội. Chae Nayun, mới chỉ 13 tuổi, đã khoe khoang về người anh trai đột nhiên trở nên nổi tiếng. Không, mọi chuyện đáng lẽ phải như vậy.

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?"

Tôi không thể hiểu hết được nên đã lấy máy tính xách tay ra. Chắc chắn phải có manh mối nào đó chứ.

[Nhờ may mắn cao, viên đạn ánh sáng đã gây sát thương chí mạng lên Chó Lucius.] [May mắn lớn, hiểu biết của bạn về thuộc tính ánh sáng đã tăng lên!] [May mắn cực lớn, bạn đã hấp thụ một phần ma lực từ viên đạn ánh sáng! Ma lực của bạn đã tăng 0,03 điểm.] [Bạn đã gây sát thương chí mạng lên một kẻ địch mạnh hơn. Kỹ năng "Đảo Ngược Xạ Thủ" đã được thêm vào món quà "Xạ Thủ Bậc Thầy".] [Bạn đã nhận được 131 điểm SP.]

Tôi nhận được nhiều cảnh báo dễ chịu, nhưng đã tắt hết và tìm sổ cài đặt. Không, tôi không cần tìm. Sổ cài đặt này là do tôi viết. Vì những gì xảy ra hôm nay không nằm trong cài đặt của tôi, nên tìm cũng vô ích. Tuy nhiên, tôi nhận được một tin nhắn trên máy tính xách tay.

[Chae Jinyoon – Trong truyện gốc, anh là anh trai đáng tin cậy của Chae Nayun và là trợ thủ đắc lực của Kim Suho. Tuy nhiên, vì nhân vật chính có quá nhiều trợ thủ nên bối cảnh này đã được thay đổi.]

[Bối cảnh đã được chỉnh sửa – Chae Jinyoon đã nhận được dấu ấn của quỷ và rơi vào trạng thái hôn mê trong nhiệm vụ anh hùng đầu tiên của mình cách đây 4 năm. Hiện tại, anh ấy là một hạt giống của quỷ.]

[Lưu ý: Các thiết lập đã sửa đổi sẽ xuất hiện dưới dạng tin nhắn khi mục tiêu, Kim Hajin, nhận thấy sự thay đổi.]

Tôi há hốc mồm nhìn chằm chằm vào màn hình cho đến khi nước bọt chảy ròng ròng. Tôi gần như không thốt ra được tiếng nào.

"Mẹ kiếp..."

Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. 

Nếu thông điệp này là sự thật, thì đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Hạt giống của quỷ chỉ xuất hiện ở nửa sau của tiểu thuyết. Nếu nó nảy mầm, Kim Suho hiện tại còn lâu mới đủ mạnh. Một anh hùng cấp bậc cao thủ có thể ngăn chặn nó, nhưng hầu hết đã rời khỏi thế gian. Ngay cả khi các anh hùng cấp cao hợp sức lại, chắc chắn một vài người trong số họ sẽ chết. Điều đó không thể xảy ra vì sức mạnh của họ sẽ cần thiết ở phần sau của tiểu thuyết. Mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ nếu hạt giống của quỷ này nảy mầm. Tất nhiên, mọi thứ đã trở nên tồi tệ, nhưng vẫn còn trong tầm kiểm soát. Vậy thì tôi có thể làm gì? Chỉ có một giải pháp.

"Anh ta sẽ phải chết."

May mắn thay, mầm mống của quỷ dữ chỉ ủ bệnh trong 5-6 năm. Bốn năm đã trôi qua. Chae Jinyoon phải bị giết trước khi con quỷ bên trong anh ta thức tỉnh. 

Vấn đề là ai sẽ giết anh ta? Tôi không thể thuê sát thủ. Cho dù tôi có trả hàng tỷ đô la, cũng không có tên lính đánh thuê nào đủ điên rồ để giết một tài phiệt. Chưa kể, sẽ chẳng ai tin tôi vì mầm mống của quỷ dữ không thể phát hiện được. Tôi chắc chắn sẽ bị gán cho cái mác điên rồ.

Anh ấy cần phải chết và chỉ có một cách duy nhất.

"Tôi phải giết anh ta."

Tôi nhắm mắt lại và thở dài. Tuy Chae Jinyoon là một tên ngốc khi nhắc đến em gái mình, nhưng anh ấy lại là một người bạn đáng tin cậy và là trợ thủ đắc lực của Kim Suho. Trong thế giới này, anh ấy đã trở thành một nhân vật sẽ phải chết. 

Điều này khiến tôi sốc, nhưng tôi không thể ngồi yên. Tôi đứng dậy. Cơ thể tôi nặng trĩu. Cảm giác quen thuộc với thế giới này dần chuyển thành nỗi lo lắng lớn hơn. Có lẽ nhờ sự kiên trì cao độ, tôi đã đến phòng tập thay vì đi ngủ.