Dưới ánh mặt trời chói chang, Ai Cập - vùng đất được thần Ra phù hộ. Trên mảnh đất cằn cỗi ấy, những tia nắng vàng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi, tạo nên một khung cảnh huyền bí và kỳ diệu. Khung cảnh đầy màu sắc của Memphis - thành phố lớn nhất Hạ Ai Cập. Những con đường lát đá đông đúc, những khu chợ tấp nập, tiếng rao bán hàng hóa vang vọng khắp nơi. Khắp các ngõ ngách, những người đến từ phương xa trao đổi hàng hóa, tạo nên một bức tranh sống động và nhộn nhịp. Từng mảng màu sắc và âm thanh cứ thế cuốn nàng vào một dòng chảy không ngừng của thời gian.

Rồi hình ảnh của Thebes, thành phố vĩ đại và quan trọng nhất ở Thượng Ai Cập, hiện lên như một thước phim cũ kỹ, lướt qua nhanh chóng. Những tòa nhà hùng vĩ, những đền đài uy nghiêm và dòng sông Nile lấp lánh dưới ánh mặt trời. Mọi thứ hiện lên mờ ảo, nhưng vẫn đọng lại trong tâm trí nàng những dấu ấn khó phai.

"Nàng sao đấy?" Một giọng nói khàn khàn nhưng ấm áp vang lên, kéo Ismoye trở về hiện tại.

Nàng giật mình, đôi mắt xám mở to kinh ngạc, nhìn về phía âm thanh phát ra. Xung quanh nàng là không gian quen thuộc, ao sen yên bình và người nam nhân quen thuộc. 

Người nam nhân tuấn kiệt, như vần thái dương với nước da rám nắng, mái tóc đen tuyền và đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm không sao. Trang phục của hắn là chiếc váy shendyt lộng lẫy ôm sát, thân trần khoác vải lanh mỏng, và có trang sức bao quanh cổ, tôn lên vẻ uy nghi và quyền lực. Hắn đang nhìn nàng với ánh mắt ôn nhu, đầy sự quan tâm.

"Ta..." Nàng ngập ngừng, có chút không tự nhiên, cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn.

Setepenre ngồi đó, ngay trước mắt nàng, thư thái thưởng trà và ngắm ao sen cùng nàng. Hình ảnh này sao mà đẹp đẽ và bình yên đến thế.

"Ta phải đến Memphis khoảng một tháng, nàng có muốn đi cùng ta?" Hắn lên tiếng, giọng nói trầm ấm vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Ismoye ngẩn người một chút, suy nghĩ về lời đề nghị đó của hắn, Memphis... Có chút đường đột, nhưng ý nghĩ cùng hắn trải qua thời gian đó lại khiến lòng nàng xao xuyến.

"Memphis sao...?" Nàng thì thầm, đôi mắt xám đưa xuống mâm mê chiếc ly trong tay 

"Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đi xa như vậy."

Setepenre nhìn nàng, ánh mắt như thể đã tiên liệu được trước. 

"Nếu nàng không thích, ta cũng không cưỡng ép." hắn nói, đôi mắt không rời khỏi nàng, chất chứa sự chân thành và dịu dàng.

Hắn đứng dậy, trang phục Ai Cập cổ đại lộng lẫy ôm sát thân hình mạnh mẽ. Hắn bước đến gần nàng, đưa tay ra.

"Đi thôi, nàng trở về điện nghỉ ngơi, ta xử lý xong sổ sách, tối sẽ đên chỗ nàng" hắn nói, giọng nói đầy sự ôn nhu, khiến lòng nàng như tan chảy trong cảm giác bình yên và yêu thương.

Ismoye khẽ gật đầu, mỉm cười nhìn hắn. Nàng đứng dậy, quay đầu ngắm nhìn ao sen một chút, để lòng mình lắng đọng trong không gian yên bình. Khi quay đầu lại, biểu cảm khác lạ trên gương mặt hắn khiến nàng khó hiểu.

"Gọi ngự y đến mau!" Setepenre bất ngờ quay người đi hét lớn, giọng nói đầy uy lực và hoảng hốt.

"Ngài sao vậy?" Nàng khó hiểu hỏi, nhưng ngay lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

Cảm giác nóng bừng và ẩm ướt lan tỏa khắp cơ thể nàng. Nàng nhìn xuống, thấy máu đã nhuộm đỏ trước ngực của nàng. Máu từ miệng bắt đầu chảy không ngừng, cơ thể nàng không còn nghe lời, nàng ngã xuống.

"Ismoye!!" Hắn hét lên, đôi tay mạnh mẽ đỡ lấy cơ thể nàng đang dần trở nên lạnh lẽo.

Máu bám đầy trên tay hắn, từng giọt nhỏ xuống nền đất như suối. Nàng cảm nhận được hơi ấm từ đôi tay hắn, nhưng mọi thứ dần trở nên mờ nhạt.

"Không sao đâu, Ismoye ngự y sẽ đến ngay thôi." hắn thì thầm, giọng nói đầy sự tuyệt vọng và đau đớn. Hắn cố gắng giữ lấy nàng, đôi mắt chứa đựng biết bao nỗi niềm.

Ismoye cố gắng mở mắt, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn. Nàng nhớ ra rồi, đây có lẽ là kí ức lúc nàng chết, nhưng có điều gì đó khác với những điều nàng đã nghe ở Ismoye.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, thưởng trà cùng Setepenre, rồi trúng độc, rồi chết ư!

"Setepenre... ta..." Giọng nàng yếu dần, từng từ từng chữ như tan vào hư vô, nàng muốn hỏi hắn nhưng cơ thể lại không nghe lời, thật đen đủi.

Nếu nàng nhớ ra sớm hơn một chút, thì có thể hỏi hắn sớm hơn một chút rồi. Khác hẳn với cái chết đầy đau khổ của Ismoye, lần này nàng lại không cảm thấy đau đớn do độc, chỉ là cơ thể hơi mệt và không cử động được. Máu vẫn không ngừng chảy ra khỏi miệng nàng, sàn nhà giờ đây là một vũng máu.

"Ngự y! Nhanh lên!" Hắn hét lớn, tiếng vọng lên trong không gian.

Nhìn hắn vẫn cố gắng để cứu nàng, đôi tay rắn chắc đang run lên. Nàng muốn nói với hắn là quá muộn rồi nhưng không nói được. Cảm giác lạ ập đến với Ismoye, như một cái nhìn đầy sát ý. Nàng cố gắng nhìn qua thì thấy một ánh mắt đang nhìn nàng chằm chằm từ phía cột đá đằng xa, đôi mắt màu hổ phách, nụ cười quái dị.

Ngay lúc đó, linh cảm cho nàng một câu trả lời:

Tên đó là kẻ giết nàng.

Âm thanh lúc này ngày càng nhỏ dần, mí mắt nàng cũng từ từ khép lại, cơn buồn ngủ ập đến. Mọi âm thanh cũng như các giác quan khác đều biến mất.

-o0o-

Ismoye mở mắt ra mệt mỏi, nàng thức dậy, đôi mắt ướt đẫm làm ướt cả chiếc gối đang nằm. Nàng từ từ ngồi dậy, mái tóc bạc rũ nhẹ xuống vai như những sợi tơ  manh.

Ký ức đó... Hóa ra nàng đã chết như vậy. Nàng tự giễu mình, không thể tin được những gì mà mình đã biết. Chết cũng thật là vô nghĩa, liệu rằng trước đây nàng đã làm gì sai để rồi phải chịu số phận như vậy.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi nhớ đến gương mặt đầy hoảng hốt, tiếng van xin khẩn thiết của hắn, "Làm ơn, hãy ở lại bên ta...". Cơ thể nàng bất giác run lên. Đôi mắt bắt đầu ngấn nước, từng giọt từng giọt lăn dài trên má.

Rốt cuộc là sao, những gì mà 'Ismoye' nói có gì đó khác lạ, hay do giấc mơ vừa rồi là do sự nhớ nhung của nàng về hắn và lời nói về cái chết của 'Ismoye' tạo nên. Dù có như thế nào đi nữa, nếu giấc mơ đó tám phần là sự thật, vậy thì người nam nhân đôi mắt hổ phách đó là kẻ đáng ngờ nhất.

Nhớ lại giấc mơ, Ismoye cảm thấy những chi tiết trong đó trở nên rõ ràng hơn. Hắn, người nam nhân với đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm, hiện lên trong tâm trí nàng với hình ảnh vừa dịu dàng vừa đầy quyền lực. Nhưng bên cạnh đó, ánh mắt màu hổ phách đầy ác ý và nụ cười quái dị từ phía cột đá khiến nàng không thể quên.

"Phải chăng mọi thứ chỉ là một ảo giác?" Nàng tự hỏi.

Ismoye ngồi cuộn tròn người, ôm lấy cơ thể mảnh mai của mình, nàng gục mặt xuống, cảm giác lạnh lẽo và trống rỗng bao trùm lấy tâm trí. Những ký ức mơ hồ và đau đớn từ giấc mơ cứ thế hiện về, không ngừng ám ảnh nàng.

"Rốt cuộc, đó là sự thật thì đã sao chứ?" Nàng tự hỏi, giọng điệu chua xót. Quá khứ không thể thay đổi, và nàng là người đã chết trong cái thời đại xa xăm kia. Tư liệu về nàng trong cái niên đại ấy gần như không tồn tại. Văn thư bị tiêu hủy, sự tồn tại của nàng không ai biết đến ở thời đại này. Dù có mơ thấy cũng chẳng thể làm gì, ai nghe qua quả thực nực cười. Truy tìm sự thật dưới lớp cát vàng của hàng nghìn năm trước sao? Nghe thôi đã thấy vô vọng. Đúng là ngu ngốc mà.

Những suy nghĩ này khiến nàng cảm thấy như mình đang bị giam cầm trong một vòng luẩn quẩn vô tận. Quá khứ cứ vây lấy nàng, như những bóng ma không thể xua tan. Nàng không thể quay lại, không thể thay đổi bất cứ điều gì. Nếu không thể quay lại, hà cớ gì lại đem những ký ức này trở lại? Cuộc sống của nàng vì chúng mà ngày càng rối tung, nàng như bị điên trong chính cuộc đời của mình vậy.

"Rốt cuộc, ta phải làm gì?" Nàng thì thầm, giọng nói nhỏ bé và yếu ớt. 

Ismoye không thể phủ nhận rằng trong lòng nàng vẫn còn luyến lưu với cái thời đại cổ xưa ấy. Nếu nói nàng không còn chút tình cảm nào với thời đại đó thì đúng là nói dối. Tuy không nhớ hết cuộc đời trước, nhưng những cảm xúc về đất nước cổ xưa đó vẫn còn đọng lại ở kiếp này, dù giờ đây chúng chỉ còn là những đống tàn tích. Nàng nhớ lại về những con đường lát đá, những khu chợ tấp nập, những tiếng rao bán hàng hóa vang vọng khắp nơi, tạo nên một bức tranh sống động và nhộn nhịp. 

Chỉ tiếc là không còn chứng kiến lại được khung cảnh đó.

-o0o-

Ismoye từ từ chìm vào giấc ngủ lần nữa, lòng nàng nhẹ nhàng như chiếc lá lướt trên mặt nước. Trong mộng, khung cảnh quen thuộc lại hiện ra rõ nét, như một bức tranh sống động mà nàng đã thuộc lòng từng chi tiết.

Nàng thấy mình đứng giữa một hồ lớn, những bông hoa nở rộ, khoe sắc rực rỡ dưới ánh mặt trời. Tiếng chim hót líu lo, gió nhẹ nhàng thoảng qua, mang theo hương thơm của cỏ cây. Đó chính là hồ lớn đầy ao sen mà nàng và Setepenre thường hay gặp nhau, từng  hoa tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

"Ismoye, lại đây." Setepenre lên tiếng, gọi nàng đến gần. 

Nàng lại thấy hình ảnh quen thuộc ấy. Setepenre, đứng ở gần hồ sen, ánh mắt hòa nhã và ôn nhu. Nàng từ từ tiến lại gần hắn, trong thâm tâm nghĩ tất cả chỉ là ảo ảnh rồi khi nàng thức dậy hình ảnh này sẽ biến mất.

"Không phải nàng muốn xem khung cảnh buôn bán ở Memphis sao." Hắn bất ngờ lên tiếng.

"Chúng ta cùng đi xem, nhân tiện ta đi thị sát" Hắn tiếp tục nói.

Nàng khẽ gật đầu, đôi mắt mở to vì ngạc nhiên và mong đợi. "Đúng là ta muốn xem những khu chợ, sao ngài biết?"

Setepenre, hắn chỉ cười, không nói gì như thể hắn hiểu rất rõ con người nàng.

Đến khu chợ Memphis. Những con đường lát đá đông đúc, những khu chợ tấp nập, tiếng rao bán hàng hóa vang vọng khắp nơi. Khắp các ngõ ngách, những người đến từ phương xa trao đổi hàng hóa, các thương nhân đến từ các nơi khắp đại lục đến Ai Cập buôn bán tạo nên một bức tranh sống động và nhộn nhịp. Từng mảng màu sắc và âm thanh cuốn nàng vào một dòng chảy không ngừng của thời gian.

"Thật là nhộn nhịp." nàng thì thầm, mắt lấp lánh sự hứng khởi.

Setepenre mỉm cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương. "Nàng thấy thích không?"

"Rất thích! Ta rất thích" Nàng đáp, lòng ngập tràn niềm vui.

Cả hai cùng đi dạo khắp khu chợ, ngắm nhìn những món đồ trang sức tinh xảo từ các thương nhân nước ngoài, đến những bộ trang phục lòe loẹt từ các quốc gia xa xôi. Không khí rộn ràng, tiếng cười nói hòa quyện, từng khung cảnh như một bức tranh, khiến lòng nàng tràn đầy cảm xúc.

"Nàng có thích gì ở đây không?" Hắn lên tiếng, ánh mắt đầy mong chờ.

Nàng nhìn quanh, đôi mắt rực rỡ ánh lên niềm vui. "Có lẽ là những chiếc vòng tay này" nàng chỉ vào những chiếc vòng lấp lánh, tinh xảo.

Setepenre nhẹ nhàng cầm lấy một chiếc vòng, đeo vào tay nàng. 

"Chỉ cần nàng muốn ta đều có thể thõa mãn nàng" hắn bày tỏ với giọng nói đầy trìu mến.

"Nếu nàng thích, chúng ta sẽ thường xuyên đến đây. Ta sẽ sắp xếp thời gian ở triều chính để đi cùng nàng."

"Cảm ơn ngài, Setepenre" nàng cười nói.

"Ismoye, không cần cảm ơn ta. Ta là đều tự nguyện, ta muốn nàng luôn vui vẻ, nhất là khi nàng ở bên cạnh ta" hắn đáp lại, nụ cười trên môi ấm áp như ánh dương.

Nhưng rồi, hình ảnh lại thay đổi, ánh nến lập lòe từ đâu hiện ra. Người đàn ông với đôi mắt màu hổ phách lại xuất hiện, ánh nhìn ác ý làm nàng cảm thấy run sợ. Máu từ miệng tuôn ra, chảy không ngừng, tiếng hét của Setepenre vang lên trong không gian. 

"Ismoye! Ismoye!!"

Nàng giật mình tỉnh giấc, hơi thở dồn dập. Nàng tự trấn an mình, nhưng lòng vẫn không thể nguôi ngoai. Lại là tên đó, hắn... rốt cuộc thì hắn là ai, là quan đại thần, tư tế nào sao? Nàng cố gắng suy đoán thân phận của người bí ẩn đó.

Nhớ đến ánh mắt đó, nàng không khỏi toát mồ hôi lạnh. Ánh mắt ấy, một ánh nhìn không bao giờ khuất phục, đầy tham vọng và nham hiểm, như một lưỡi dao sắc bén. Nó chứa đựng sự nguy hiểm không thể lường trước, một sự tàn bạo tiềm ẩn trong bóng tối.

May mắn thay, giờ đây là ba ngàn năm sau. Hắn, kẻ đã từng đầu đầu độc nàng, gieo rắc nỗi kinh hoàng, giờ chỉ còn là một xác ướp nằm lặng lẽ trong bóng tối của lăng mộ. Hắn không thể giết nàng lần nữa, không thể gây thêm bất kỳ đau đớn nào cho nàng. Nếu có gặp lại hắn..., chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến nàng rùng mình, một cơn rùng mình lan tỏa khắp cơ thể, như một luồng khí lạnh quét qua sa mạc nóng bỏng.