Ánh trăng tối nay mờ nhạt bị che phủ bởi áng mây, khóm hoa thạch thảo âm thầm tỏa hương giữa cái gió mùa thu se lạnh.

Khúc Hy đặt chiếc bút xuống nghiên mực, chỉ vỏn vẹn hai dòng chữ phóng khoáng ẩn tàng nét sắc bén của người viết. Y chậm rãi gấp gọn tờ giấy nhét vào phong thư.

"Trục Lưu, gửi về Đông Kinh cho ngài ấy."

"Vâng." Trục Lưu nhận lấy phong thư, cẩn thận cất giữ. "Điện hạ! Người của chúng ta nói, chỉ vài ngày nữa đoàn người của tam tiểu thư sẽ đến Phủ An Nam."

"Ừ, Lui xuống đi."

Trục Lưu hành lễ với y liền nhanh chóng đi làm nhiệm vụ.

Khúc Hy chắp hai tay ra sau, ngẩng đầu ngắm vầng trăng nhạt.

Chớp mắt cũng đã hơn một tháng kể từ ngày người dân ở Đông Kinh bắt gặp quý công tử phủ Phục Hầu quần áo xốc xếch nằm trước cửa một cách thảm hại.

Khúc Hy ung dung thong thả xuôi nam trong âm thầm lặng lẽ. Đến Phủ An Nam đón gió thu, diễn một vai công tử nhàn nhã, hưởng thụ tiền của, rong chơi khắp phố xá.

Áng mây đen kéo tới che khuất cái ánh sáng mờ nhạt, trong đêm đen cô tịch Khúc Hy như nhắc nhở chính mình: "Lòng người cũng như trăng đêm nay, không thể nào thấu tỏ."

Đợi đến khi sương lạnh giáng xuống Khúc Hy mới trở về căn phòng.

Vài ngày sau, đoàn người của Nguyễn Uyên Hàm cuối cùng cũng đã đến Phủ An Nam.

Cô mở toang ô cửa sổ của cổ xe ngựa, đưa mắt nhìn ra ngoài.

Dọc theo con sông dẫn vào thị trấn, một bên là những lò gốm nối tiếp nhau, những mảng khói trắng hoà với mây trời như tô điểm cho sự khác biệt của cảnh sắc nơi đây. Bên còn lại, chen chúc cả một bến thuyền là những chiếc thuyền chở hàng đang được buộc neo đậu lại.

Lý Túc ngồi bên cạnh Nguyễn Uyên Hàm nhìn ra bên ngoài nói: "Những kẻ y phục hoa hoè kia là người Ai Quốc."

Hoa Xuân tròn mắt, nhìn ra bên ngoài ô cửa: "Oa, đây là lần đầu tiên em thấy người nước ngoài đó!!!"

Lý Túc dịu dàng nói: "Chúng ta sẽ ở đây một thời gian, em có thể nhìn thoả thích."

Nguyễn Uyên Hàm híp mắt hỏi: "Nơi này giao thương với nước ngoài nhộn nhịp hơn hẳn Đông Kinh. Chỗ đông đúc như thế này chắc không vắng bóng người Mãnh đâu anh nhỉ?"

Lý Túc: "Đúng vậy, vị trí khá tốt cho thuyền buồm qua lại, không chỉ Ai Quốc và Đại Minh, thỉnh thoảng vẫn có những thương đoàn của các nước khác đến đây nữa."

"Chà... Tĩnh Anh Quán của chúng ta không có thêm một cửa tiệm ở đây thì em có lỗi với tổ nghiệp quá."

Tiếng cười nói rôm rả cả cổ xe, Nguyễn Uyên Hàm vẫn nhìn ra bên ngoài, thích thú quan sát dòng người qua lại.

Có lẽ là vì cuộc sống thường ngày luôn phải giao thương với người nước ngoài nên người dân ở đây luôn toát một nét cởi mở, văn nhã. Các chủ sạp hàng trên phố luôn nở nụ cười niềm nở, lịch sự mời chào sản vật với người qua đường, ngay cả cô đang ngồi trên xe, cũng được mời chào vài loại mứt quả.

Xe ngựa dừng lại ở khách trọ Hữu Lộc, Lý Túc sắp xếp phân chia phòng ở cho đoàn người.

Nguyễn Uyên Hàm không vội trở về phòng mà đưa thẻ phòng cho Hoa Xuân. Cô lướt qua dòng người, đi đến trước bàn trà không khuất lắm của khách trọ.

Nguyễn Uyên Hàm chấp hai tay hành lễ: "Điện..."

"Hy Tranh" Khúc Hy mỉm cười, ngắt ngang lời cô nói. "Nàng ngồi đi."

Nguyễn Uyên Hàm đột nhiên bị khựng lại bởi cái tên đã lâu không nghe thấy, dòng kí ức ở vườn hồng lúc trước được nhắc lại, người này lại đang cải trang vi hành?

"Lúc nãy, trên phố ta có nhìn thấy công tử nhưng chỉ sợ bản thân nhận nhầm nên đã không chào hỏi đàng hoàng."

"Giờ thì nàng nhận ra rồi?"

"Vừa bước vào cửa trọ, ta đã chắc chắn là công tử rồi." Nguyễn Uyên Hàm nói: "Công tử cũng ở khách trọ này sao?"

"Không, trà ở đây nổi tiếng nhất vùng, ta tiện đường nên vào đây dùng trà chiều thôi." Khúc Hy lại nói: "Nàng cũng đến đây du ngoạn à?"

Bắt được chữ "cũng" trong câu vừa rồi của y. Cô móc nối suy nghĩ, liền suy bụng ta ra bụng người, nói vậy Nguyên Vương lại đang cải trang ra ngoài du ngoạn?

"Ta nhận lệnh của anh cả, đến đây xem lô gốm mới của nhà họ Bùi, tiện thể cũng xem những lò gốm khác... còn công tử thì sao?"

"Cảnh vật ở đây đẹp mắt, ta tiện đường nên ghé chơi." Khúc Hy cười nhàn nhạt: "Nàng đến đúng lúc thật, ngày mai là Trung Thu rồi. Nếu không có hẹn, vậy nàng có muốn đi dạo cùng ta không?"

Cô hơi do dự đáp: "Vậy... làm phiền công tử rồi."

Y đã mở lời làm sao cô dám từ chối, vị này hiện tại là Nguyên Vương tương lai còn leo lên đến vương vị, dù đắc tội với ai cô cũng không dám đắc tội người này, dẫu sao cô vẫn phải chừa cho bản thân một con đường sống trong tương lai.

Khúc Hy hài lòng mỉm cười rồi nói tiếp: "Nàng đi đường vất vả nên ta không làm phiền nữa. Nghỉ ngơi tốt nhé, chiều mai ta sẽ đến đón nàng."

Hai người chào nhau, nhìn bóng lưng xa dần của Khúc Hy, Nguyễn Uyên Hàm mới nhấc chân bước lên tầng hai của quán trọ.

Bước vào phòng, Nguyễn Uyên Hàm đã thấy Lý Túc ngồi trên chiếc ghế sập đợi cô từ lúc nào.

Lý Túc đã nhìn thấy cô bước lại bàn của một nam nhân, hắn cười đùa nói: "Tam tiểu thư, vận đào hoa của em làm anh cảm thấy ngưỡng mộ lắm đấy."

Nguyễn Uyên Hàm thở dài một tiếng, ngồi xuống: "Thật không thể tin được, đến đây rồi em vẫn gặp được quý nhân."

"Quý nhân?"

Cô nhấc bình trà rồi châm ra chén, uống xong mới đáp: "Là Nguyên Vương."

"Chẳng trách, nhìn phong thái nổi bần bật thế kia. Sao ngài ấy lại xuất hiện ở đây?"

"Ngài ấy đang cải trang du ngoạn ấy mà." Nguyễn Uyên Hàm chép miệng nói tiếp: "Ngày mai là Trung Thu rồi, thương đoàn của chúng ta cứ nghỉ ngơi một hôm trước đã, ai muốn đi đâu thì tuỳ, chuyện buôn bán để sang ngày kia rồi bắt đầu."

Lý Túc nhìn cô lắc đầu, chỉ hận rèn sắc chưa đủ cứng: "Tam tiểu thư, đừng vì nam sắc bỏ quên chính sự."

"Xin anh nói tiếng người đi, được không?"

Lý Túc vẫn không buông tha, tiếp tục trêu chọc: "Em đừng quên chính em đã nói không muốn dây dưa với những người trong hoàng tộc."

Nguyễn Uyên Hàm nghiêm túc nói: "Em không quên, nhưng không muốn dây vào là một chuyện mà không nên đắc tội là một chuyện khác. Huống chi, dù là vị trí của ngài ấy ở hiện tại hay trong tương lai em đều không thể không nể mặt được."

Lý Túc đắc ý nói: "Vậy thật sự là ngày mai có hẹn với ngài ấy à?"

"Anh lại gài em?" Nguyễn Uyên Hàm thở dài nói: "Đúng là có hẹn nhưng không có gì đáng kể."

Lý Túc phủi vạt áo, đứng dậy, nghiêm túc nói với cô: "Có một số chuyện, đời này khó mà tỉnh táo. Nhưng duy nhất một chuyện bắt buộc phải rõ ràng, đừng để bản thân vô tình trở thành con cờ cho người khác. Hiểu không?"

Nguyễn Uyên Hàm ngây người, thành thật lắc đầu: "Em không hiểu."

Lý Túc cười ôn hoà: "Tam tiểu thư, em nghỉ ngơi đi."

Cánh cửa đóng vang lên một tiếng "cạch".

Nguyễn Uyên Hàm tựa lưng vào thành của chiếc sập, nhắm hai mắt lại, khoé miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu.

Trở thành con cờ của Nguyên Vương? Cái giá trị đó, cô của hiện tại có sao?

So với bình hoa trang trí xinh đẹp thì cô càng giống một bông hoa có hay không cũng được.

Quyền thế phủ Kiến hầu là của Nguyễn Xuyên, tiền tài phủ Kiến hầu do Nguyễn Lập Tân quyết định. Ngoài cái danh Tam tiểu thư của phủ Kiến hầu ra thì cô chẳng có gì đáng để y lợi dụng cả.

Trừ khi, vị Nguyên Vương kia có sở thích đầu tư mạo hiểm, xem cô như cổ phiếu có giá trị rủi ro cao, được ăn cả, ngã thì bỏ luôn. Mà người như y liệu sẽ có sở thích đầu cơ không?

Ngày hôm sau, không khí lễ hội trải dài trên khắp con phố ở phủ An Nam.

Là một người đã sống trong thời đại vội vã, thời gian trôi nhanh như dòng nước xiết, Trung Thu đối với Nguyễn Uyên Hàm mà nói cũng chỉ đặc biệt hơn ngày thường ở chỗ, đường đi treo đầy đèn lồng, các nhãn hiệu ồ ạt chạy quảng cáo "Tết Đoàn Viên", hàng bánh trung thu được bán khắp lề đường, vào ngày rằm ăn một ngụm bánh là xem như xong.

Đó cũng chỉ là đã từng. Đến đây rồi, cô mới biết thì ra Trung Thu không phải chỉ đơn giản qua loa như vậy là xong.

Rằm tháng tám là một trong những ngày hiếm hoi mà cả phủ Kiến hầu tề tựu đông đủ. Nguyễn Lập Tân thường phải đi xa vẫn sẽ cố gắng có mặt ở nhà vào ngày này.

Ở phủ Kiến hầu, từ hừng sáng, gia nhân trong phủ đã bắt đầu chuẩn bị mâm cỗ để cúng tổ tiên. Các phu nhân đều rất xem trọng việc này nên thường sẽ trực tiếp chỉ dẫn gia nhân làm việc. Là một trong số những người con gái của Nguyễn Xuyên, Nguyễn Uyên Hàm cũng sẽ không thoát khỏi kiếp bị sai vặt, gọi gì làm đó.

Đợi đến khi vầng trăng tròn trịa sáng tỏ, cả phủ Kiến hầu sẽ bày mâm cỗ ở giữa sân nhà, sum vầy bên nhau dùng một bữa cơm đoàn viên, một vài công tử, tiểu thư đang tuổi trẻ con mải mê ôm mấy món đồ chơi thủ công, chạy loanh quanh cả sân.

Sau khi mâm cỗ xong xuôi thì bọn họ được thoải mái đi chơi, hai anh chị lớn thì thường mỗi người một việc, đám Nguyễn Trọng Nguyên với Nguyễn Duy Dương thì khoác vai nhau đi ra phố, mà mỗi lần như thế Nguyễn Uyên Hàm rất ghen tị, cô cũng muốn được nhìn thấy sự nhộn nhịp của Đông Kinh.

Nguyễn Uyên Hàm ngồi trước gương trang điểm, luyến tiếc không khí vui vẻ ở phủ Kiến hầu. Năm nay chị gái của cô ở nhà chồng, còn cô thì ở phủ An Nam xa xôi. Những lần mọi người bên nhau đông đủ như thế sợ rằng sẽ càng ít đi.

Cô nghe loáng thoáng tiếng mở cửa, rồi lại nghe tiếng của Hoa Xuân đang nói chuyện với tên phục vụ.

Hoa Xuân: "Tiểu thư..."

Nguyễn Uyên Hàm đặt chiếc lược xuống, nhẹ nhàng hỏi: "Người đến rồi?"

"Ngài ấy đang đợi dưới sảnh ạ."

Nguyễn Uyên Hàm nhìn bản thân trong gương một lần nữa, cảm thấy bản thân đã chỉnh chu cô mới đứng dậy, đi xuống đại sảnh.

Khúc Hy một thân giao lĩnh xanh nhạt, hai tay để phía sau nhìn về phía cô. Lý Túc nói không sai, Khúc Hy đứng giữa đám đông thật sự là khí chất nổi bật hơn người.

"Công tử đợi ta có lâu không?"

"Không lâu." Khúc Hy chậm rãi đưa ra một chiếc đèn lồng hình con thỏ: "Tặng nàng."

Nguyễn Uyên Hàm nhìn chiếc đèn lồng đáng yêu thì có đáng yêu nhưng cô đã ở cái tuổi này rồi, cầm đèn lồng có hơi trẻ con nhưng cô vẫn đưa tay nhận lấy: "Cảm ơn nhưng ta không có chuẩn bị quà trung thu cho công tử."

"Không sao." Khoé mắt Khúc Hy nhuộm lên nét cười: "Đây là quà chuộc lỗi, ta không nghĩ hôm nay lại tới trễ để nàng đợi lâu, mong tam tiểu thư rộng lượng không chấp nhất."

Nguyễn Uyên Hàm cảm thấy hơi nóng mặt nên vội đáp: "Ta không nhỏ mọn như vậy đâu."

Hai người đi ra ngoài phố, hoà lẫn vào dòng người như những đôi trai gái lần đầu hẹn hò. Bọn họ vui vẻ nhìn đám trẻ con cười đùa chạy đuổi nhau ngoài phố, đám khác thì đang rộn ràng rước đèn, rước sao, cả con đường tràn ngập tiếng reo hò trống vỗ.

Sau đó lại dừng trước một quán ăn, bàn của họ đã được y sắp xếp từ trước. Tên phục vụ nhanh chóng dẫn bọn họ lên tầng hai, đồ ăn thức uống cũng đã chuẩn bị sẵn trên bàn. Từ vị trí của bọn họ có thể nhìn thẳng xuống đại sảnh, lúc này một ông lão râu tóc đã bạc một nửa một tay cầm quạt, một tay vuốt râu đang kể chuyện xưa.

Khúc Hy nhìn Nguyễn Uyên Hàm vừa vui vẻ thưởng thức đồ ăn thỉnh thoảng còn vì câu chuyện nàng Hằng Nga bên dưới bật cười vài tiếng.

"Nàng tin cung trăng sẽ có Hằng Nga chứ?"

Nguyễn Uyên Hàm cười híp cả mắt, lắc đầu: "Không tin."

Khúc Hy chống cằm, cười hỏi: "Sao lại không tin?"

"Ta đã từng nằm mơ, mơ thấy con người ngồi trên một khối kim loại bay thẳng lên cung trăng." Nguyễn Uyên Hàm nhìn vào mắt y, nghiêm túc nói: "Ngoài cát, đất và sỏi đá, nơi đó chẳng có gì cả, không có Hằng Nga hay thần tiên gì đâu. Trong mơ ta còn thấy, có một tổ chức đang nghiên cứu về việc đưa con người lên mặt trăng sống nữa."

"Sao con người lại bay lên cung trăng được?"

Nguyễn Uyên Hàm cảm thấy bản thân đã tự đào cho mình một cái hố rồi không leo lên lại được, cô hơi suy ngẫm một lúc: "Có thể họ đã phát minh ra thứ gì đó trong giấc mơ của ta, nhưng trong mơ thì mọi thứ đều có thể mà."

Cô làm sao có thể nói với Khúc Hy rằng, trong tương lai con người sẽ tạo ra tên lửa, đi ra vũ trụ để nghiên cứu các hành tinh khác ngoài Trái đất. Nếu nói những thứ đó với y, có thể y cũng sẽ giống với những người kia, cho rằng cô bị lạc mất hồn phách trở thành người bị hoang tưởng.

Đợi đến khi bọn họ rời khỏi quán ăn thì dòng người cũng đã thưa thớt, đám trẻ con cũng đã về nhà đi ngủ.

Khúc Hy không đưa cô về theo đường cũ mà đi bằng một con đường khác. Bọn họ vừa đi vừa trò chuyện, lúc này cô mới nhận ra, đoạn đường này giống với đoạn đường cô đi hôm qua, nếu đi xa hơn một chút thì sẽ gặp bến thuyền.

Nguyễn Uyên Hàm nghi ngờ hỏi: "Công tử, đường này không phải đi ra bến thuyền sao?"

"Nàng nhận ra rồi?" Khúc Hy nhướng mày, cười nói: "Theo ta."

Trong lòng cô hơi lo ngại nhưng vẫn đi theo sau bóng lưng của Khúc Hy. Cô lạc quan nghĩ, bọn họ không có thâm thù đại hận nên chắc y không có ý định gì đối với mạng sống của cô đâu.

Khúc Hy kéo cô nấp vào một lò gốm bỏ hoang, nói: "Nhìn phía trước."

Trước mặt bọn họ bây giờ là bến thuyền, Nguyễn Uyên Hàm nhìn theo hướng Khúc Hy chỉ, cô hỏi: "Đoàn người bốc vác kia sao?"

Khúc Hy: "Đúng vậy."

"Bọn họ vận chuyển gốm ư?" Nguyễn Uyên Hàm nghi hoặc hỏi: "Sao không để ban ngày làm?"

"Nàng nhìn kĩ tên đó nhé." Khúc Hy đưa tay chỉ vào một tên râu quai nón thô kệch.

Nguyễn Uyên Hàm nheo mắt cố gắng nhìn rõ tên đó, chỉ thấy hắn đang đứng cùng hai tên nữa. Cứ mỗi lần một thùng gỗ được mang đến chỗ họ, hai tên đó lại nhắc một khay đồ gốm lên, còn tên râu quai nón sẽ dùng một cái đao nhỏ, rạch một nhát vào cái bao bên dưới. Dưới ánh trăng sáng rực của đêm rằm tháng tám, cô thấy rất rõ ràng thứ đồ mà bọn họ đang kiểm tra.

"Là gạo sao?"

Khúc Hy đáp: "Đúng vậy."

Nguyễn Uyên Hàm khó hiểu nhìn vào mắt y: "Ngài dẫn ta đến đây xem chuyện này để làm gì?"

"Tam tiểu thư, chúng ta làm một cuộc giao dịch nhé?"