Sau hôn lễ của Nguyễn Uyển Dư vài ngày, Nguyễn Uyên Hàm mang theo một cái hộp gỗ khá to đi vào thư phòng của Nguyễn Lập Tân.

Ánh sáng len lỏi qua ô cửa chiếu rọi vào thư phòng, Nguyễn Lập Tân ngồi trước bàn, kế bên còn có Lý Túc đang giúp đỡ việc ghi chép, thỉnh thoảng còn đối chiếu các con số với nhau.

"Thưa anh cả, em mới đến."

Nguyễn Lập Tân không vì sự xuất hiện của cô mà ngắt quãng sự tập trung để tạm gác công việc. Chỉ có Lý Túc cất giọng chào cô một tiếng: "Tam tiểu thư." đúng theo thân phận của hắn.

Đợi một lúc, Nguyễn Uyên Hàm tưởng chừng như thời gian đó có thể dùng xong một bữa trà chiều, Nguyễn Lập Tân lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn cô. Đây là lần đầu tiên y thấy cô trong trạng thái này, nhẫn nại yên lặng ngồi đời, vẻ mặt lại bình tĩnh, nghiêm túc.

Nguyễn Lập Tân thong dong hỏi: "Em đến tìm ta có việc gì?"

Cô quay mặt sang nhìn, ánh mắt sáng lên: "Em đến thương lượng ạ."

"Thương lượng chuyện gì?"

"Em hy vọng anh sẽ bán số đồ gốm cho chúng em bằng giá gốc ạ."

Nguyễn Lập Tân dáng ngồi thẳng tắp vững chãi, ý tứ sâu xa nhìn Nguyễn Uyên Hàm.

Cô điềm tĩnh nhìn y rồi từ tốn nói: "Em đã xem sổ sách và cả số hàng tồn trong kho. Anh à, đa phần số hàng đó đều đã lỗi thời thậm chí có những mẫu chỉ còn lẻ tẻ vài món không có đủ bộ như vậy thì rất khó bán ra cho những người muốn mua số lượng lớn giống em và em cũng đoán những người muốn mua lẻ thì cũng đã mua hết rồi, nếu không tại sao số lượng một năm nay không có sự thay đổi, đúng không? Nên nếu anh chịu bán thì em sẽ mua hết số hàng còn lại trong kho."

Nguyễn Lập Tân nhếch mép, giọng nói trầm thấp đều đều: "Bán lại cho em với giá gốc? Số hàng này của ta để ở trong kho, năm này không bán được thì năm sau vẫn sẽ bán được. Chỉ vậy thôi mà em đã muốn mua với giá gốc, em tính toán không khác hạng gian thương ép giá ngoài chợ nhỉ?"

"Anh nói quá rồi." Nguyễn Uyên Hàm hạ giọng, dùng tất cả sự chân thành để nói: "Anh để trong kho càng lâu thì sẽ càng lỗ vốn thôi. Chi bằng bán lại cho em, thu hồi vốn gốc không tốt hơn để số hàng đóng bụi?"

"Vậy em đã tính tiền bảo quản, tiền vận chuyển, tiền lưu kho của ta chưa? Em có từng nghĩ đến việc số hàng đó của ta một vài năm sau trở thành của hiếm vật lạ giá trị liên thành thì sao?"

Nguyễn Uyên Hàm nghĩ trong lòng Nguyễn Lập Tân quả nhiên là thiên tài trong giới thương nhân, mới vài câu mà lập luận đã chặt chẽ đến mức dẫn cô tới viễn cảnh của con đường đầu cơ, nếu cô không cứng rắn thì sẽ dễ dàng bị thao túng.

"Nhưng anh không nghĩ khả năng đó hơi thấp ạ? Anh nghĩ xem, bây giờ cũng chỉ có em chịu mua hết số hàng đó thôi. Sau khi em mua hết rồi, anh sẽ không phải lo những chi phí vừa nói nữa, không phải sao?" Nguyễn Uyên Hàm lại tiếp tục nói: "Hơn nữa, chỗ em với Trọng Nguyên cũng không có nhiều tiền, bọn em vừa mua hàng vừa thuê nhà của anh cả, anh cả có thể vì mối quan hệ hợp tác lâu của hai bên mà bán giá gốc cho tụi em không?"

"Ta đã trừ đi cho em một khoảng tiền lời của ta rồi, em còn muốn được voi đòi tiên?" Nguyễn Lập Tân giống như được rửa mắt mà nhìn em gái ruột của mình: "Có thể bớt cho em thêm hai phần lợi nhuận nhưng không thể bán cho em giá gốc được."

"Năm phần." Cô dứt khoát nói, lợi nhuận của Nguyễn Lập Tân là 10%, hắn đã cho cô 3% nếu bây giờ thêm 5% nữa thì y vẫn còn lãi 2%.

"Bớt cho em năm phần thì ta lấy gì trả lương cho người làm? Hay bây giờ ta gỡ bảng hiệu xuống rồi trực tiếp thông báo với thiên hạ bổn tiệm phá sản?"

"Em đã xem qua sổ sách rồi, mấy năm qua tiệm ta tuy có hàng tồn nhưng chưa bao giờ báo lỗ, em tin tưởng anh cả không thiếu lương cho người làm đâu ạ."

"Em hay lắm!" Nguyễn Lập Tân hít một hơi, sao bấy lâu nay y không phát hiện đứa em gái này của y có tố chất gian thương như thế này: "Ba phần, không có giá thấp hơn nữa."

Nguyễn Uyên Hàm cảm thấy đã hạ thêm được 3% cũng đã giúp cô tiết kiệm được một con số không nhỏ nên dõng dạc nói: " Thành giao! Vậy... em cảm ơn anh cả nhé!" Cô nhoẻn miệng cười ngoan ngoãn: "Lý Túc giúp em soạn một bản khế ước thu mua và thuê nhà nữa nhé."

"Giờ thì hay rồi, cả số hàng và nhà đều là của ta, người mua người thuê lại là em gái ta." Nguyễn Lập Tân quay sang nhìn Lý Túc đang viết khế ước nói: "Giờ em ấy đến đây cò kè mặc cả, ta không hạ giá thì sẽ bị nói là không thương em mình, nếu ta chiều ý em ấy thì quy tắc làm ăn của ta bao nhiêu năm qua còn ra thể thống gì nữa." Nguyễn Lập Tân nhịn không được nên răn Nguyễn Uyên Hàm mấy câu: "Ai kêu em nhất định phải làm riêng, sao nhất quyết phải tách ra khỏi sản nghiệp của gia đình?"

"Anh đã từng nói nhà ta không nuôi kẻ vô dụng." Nguyễn Uyên Hàm thẳng thắn đáp: "Nên em đã tính toán kỹ lưỡng, nếu em muốn có một sự nghiệp rực rỡ không khác gì anh thì tiên quyết em phải ra khỏi đôi cánh của anh và sản nghiệp của nhà ta."

Phủ Kiến hầu đã cho cô một nền tảng để hưởng thụ một đời vinh hoa phú quý. Nhưng, cô không thể sống một kiếp sống phải dựa vào sự che chở từ người khác như thế. Một người muốn được thong dong tự tại cả đời chỉ khi người đấy có khả năng tự lực và tự đảm bảo cho chính cuộc sống của mình. Nếu cô không thể quay về hiện đại, thì quán trà này sẽ là đảm bảo cho sự tồn tại của cô ở Đại An. Nó giúp cô không cần phải lo lắng về việc cơm ăn áo mặc hay thậm chí là quyền thế của bất cứ ai.

Lý Túc đã viết xong khế ước, từ tốn bước đến đưa cho Nguyễn Lập Tân xem lại. Sau đó, Nguyễn Lập Tân lấy ấn triện đóng vào tờ khế ước.

Nguyễn Uyên Hàm im lặng quan sát một loạt hành động vừa rồi của bọn họ, trong lòng không khỏi mừng thầm. Sau đó cô lấy hộp gỗ khi nãy đưa cho bọn họ.

"Đây là toàn bộ số tiền hàng em đã chuẩn bị." Nguyễn Uyên Hàm đưa tay nhận lấy khế ước từ Lý Túc: "Em cũng đã chuẩn bị các tiền cọc và tiền thuê nhà trong hai năm rồi ạ. Anh cả xem đi ạ"

Lý Túc nhận lấy cái hộp gỗ kia, cũng tặng lại cho cô một ánh nhìn cười như không cười.

Nguyễn Lập Tân liếc nhìn rồi nói: "Ba phần kia là cái giá mà em đã muốn từ ban đầu?"

"Không phải, em thực sự muốn mua với giá gốc ạ." Nguyễn Uyên Hàm lắc đầu phủ nhận, cô nào có giỏi giang đến mức đó, có thể tính được cái giá mà Nguyễn Lập Tân sẽ nhân nhượng: "Lúc đầu em nghĩ nếu không được anh giảm giá thì em chỉ đành cấn nửa năm tiền nhà qua để trả cho tiền hàng ạ."

"Lý Túc, cậu lấy số sổ sách của tiệm gạo giao cho Uyên Hàm." Nguyễn Lập Tân đăm đăm nhìn Nguyễn Uyên Hàm: "Nhớ uống thuốc đầy đủ, sau này việc của Uyển Dư sẽ giao dần cho em với cả con đường làm giàu của em còn dài lắm phải có sức khỏe tốt mới được."

Nguyễn Uyên Hàm im lặng suy nghĩ, rồi nói: "Anh không định để Trọng Nguyên phụ giúp ạ? Còn bọn Duy Dương cũng đã có thể giúp việc với anh rồi?"

Không gian trở nên yên lặng, chỉ còn nghe tiếng va chạm loạt soạt bởi các quyển sổ mà Lý Túc đang tìm kiếm.

Nguyên Lập Tân im lặng nhìn cô một lúc, rồi đáp: "Các em ấy sẽ đi theo con đường của Phụ thân."

Nguyễn Uyên Hàm nghe vậy cũng không suy nghĩ nhiều, ôm lấy số sổ sách của tiệm gạo rồi rời đi.

Nhìn bóng dáng của cô đi xa, Nguyễn Lập Tân mới cười nói với Lý Túc rằng: "Ta không nghĩ đứa em này của ta có tố chất đến vậy."

Lý Túc đáp: "Tam tiểu thư vẫn còn phải học hỏi công tử nhiều." Lúc hắn nghe tranh luận của hai anh em họ liền nghĩ tư duy kinh doanh của Nguyễn Uyên Hàm khá tốt nhưng xét về mặt thực chiến đặc biệt là ở thời đại này thì vẫn kém Nguyễn Lập Tân một khoảng xa.

Căn nhà bên bờ Hồ Văn rộng rãi có tới ba tầng, nhân công ráo riết sửa chữa nên đã bố trí xong phần thô. Nguyễn Uyên Hàm đã nảy ra ý tưởng tự mình bố trí cả căn nhà này dựa vào những mô hình kiến trúc thời hiện đại. Cô tham vọng đem nơi này trở thành quán trà có một không hai tại Đông Kinh.

Bên trong căn nhà, Nguyễn Uyên Hàm quyết định bố trí một ít bàn ghế cho cỡ bốn người và để trống phần sảnh chính vì để tiện bề tổ chức các cuộc thi thơ hội hoạ. Lên tầng trên, cô đã ngăn vách tạo thành các phòng riêng, mỗi một phòng sẽ tận dụng các món đồ gốm để tạo thành một chủ đề riêng biệt nên sẽ không có gian phòng nào bị trùng lặp trang trí. Ở hành lang của tầng ấy được đóng thành kệ và chứa rất nhiều sách như tứ thư ngũ kinh, văn tịch và thơ tịch được viết từ tiền triều hay thậm chí là thoại bản đang nổi tiếng đương thời, số sách này hoàn toàn để khách trong quán có thể tự do đọc, nhưng nếu muốn mang về thì phải ký giấy thuê.

Tầng trên cùng của quán được tách ra thành hai không gian làm việc của Nguyễn Uyên Hàm và các chưởng quản. Nơi này không dành cho các hoạt động kinh doanh mà thường tiếp đón những mối quan hệ cá nhân của cô hơn.

Trước ngày khai trương, Nguyễn Uyên Hàm và Nguyễn Trọng Nguyên đã lựa chọn ra hàng chục cái tên được trích từ thơ văn, điển tích hay thậm chí là tên của một danh lam. Tranh cãi diễn ra hồi lâu cho đến khi bọn họ quyết định để mặc cho số phận bằng cách bắt giấy và rồi cái tên bọn họ nhận được chỉ là hai chữ Tĩnh Anh - lặng lẽ trong suốt như ngọc.

Sau khi chọn được tên, Nguyễn Uyên Hàm đã sử dụng nhuần nhuyễn chiến lược gây chú ý với người qua đường bằng cách chi tiền để mấy đứa trẻ lượn lờ khắp ngõ hẻm Đông Kinh rêu rao không ngớt:

"Tĩnh Anh Quán bên bờ Hồ Văn,

Ba tầng cao ngất, văn thơ chất đầy."

Gió thổi mây bay, nước Hồ Văn xanh miết như ngọc lục bảo, còn Tĩnh Anh Quán rực rỡ như viên hồng ngọc. Nếu nước Hồ Văn không một gợn sóng thì Tĩnh Anh Quán lại đông đúc náo nhiệt. Nếu hàng cây liễu bên bờ Hồ Văn chỉ có tiếng xào xạc bởi gió hạ thổi qua, thì đôi dây pháo của Tĩnh Anh Quán được cháy nổ tưng bừng liên tục giòn tan.

Tĩnh Anh Quán bên bờ Hồ Văn, như một chấm đỏ trong tranh thuỷ mặc, vô cùng chói mắt.

Nguyễn Uyên Hàm nhìn cảnh tượng trước mặt, đắc ý không thôi. Nhưng, Tĩnh Anh Quán kinh doanh đến ngày thứ ba thì lập tức xảy ra chuyện.

"Chủ quán đâu." Một tiếng gào to vọng lên từ dưới sảnh: "Các người ra đây xem, vị thư sinh này uống trà nhà các người liền bất tỉnh như thế này đây."

Nguyễn Uyên Hàm và Nguyễn Trọng Nguyên nhíu mày nhìn nhau, vội chạy xuống sảnh.

Sảnh chính tập trung một nhóm thư sinh vẫn đang mặc đồng phục của Thái Học Viện, có vẻ bọn họ tan học cùng lúc với Nguyễn Trọng Nguyên nên rảnh rỗi đến quán uống trà tán gẫu với đồng học. Bọn họ đứng quanh một thiếu niên tầm mười lăm mười sáu tuổi mặc thường phục, sắc mặt tái mét, môi đã trắng bệch.

Nguyễn Uyên Hàm thầm than không ổn, liền ghé vào tai Hoa Xuân: "Gọi Duy Dương đến đây." Cô ra lệnh: "Đóng hết tất cả cửa lại."

Nguyễn Uyên Hàm nâng cao giọng nói: "Các vị ở đây đều là nhân chứng, trước khi quan phủ đến, làm phiền ở lại đây thêm chút. Các vị khách quan, đắc tội rồi."

"Vậy không biết cô và công tử Trọng Nguyên có quan hệ gì?" Một giọng nói khác lại vang lên, tên này mặc đồng phục của Thái Học Viện.

Nguyễn Uyên Hàm nhíu mày nói nhỏ với Nguyễn Trọng Nguyên: "Để ta giải quyết. Dù sao bọn họ cũng không biết ta là ai, vụ này dù trắng đen ra sao thì ta cũng không muốn nó trở thành vết tì cho danh tiếng của phụ thân, cậu đừng nói gì cả."

Nguyễn Trọng Nguyên nào có phải kiểu người không có chính khí, nghe xong liền không đồng ý, làm gì có chuyện để Nguyễn Uyên Hàm một mình gánh hết như vậy nên cậu muốn lên tiếng nói rõ mối quan hệ của bọn họ.

"Công tử Trọng Nguyên là khách quý của Tĩnh Anh Quán chúng ta, chẳng hay... mối quan hệ của bọn ta quan trọng hơn mạng người ngay bây giờ hay sao?" Nguyễn Uyên Hàm nhanh một bước, chặn lại phát ngôn của Nguyễn Trọng Nguyên.

Nguyễn Trọng Nguyên: "..."

Tên vừa rồi châm biếm nói: "Có chứ, nếu cô và tứ công tử đây có mối quan hệ phức tạp thì sợ rằng vụ này sẽ có ẩn khuất."

Nguyễn Uyên Hàm hỏi: "Quan hệ phức tạp là sao? Ẩn khuất chuyện gì?"

"Chính là loại quan hệ vì ái nhân mà che một nửa bầu trời, Tứ công tử xuất thân hiển hách như vậy đương nhiên có thể bao che cho một vụ án cỏn con này."

Nguyễn Trọng Nguyên không giấu được sự tức giận quát: "Lê Đình, câm cái miệng thối của thằng cháu ngươi lại."

"Vụ án cỏn con? Liên quan tới mạng sống con người mà ngươi nói là cỏn con, vậy hạng xem mạng người như cỏ rác không phải là chỉ ngươi à?" Nguyễn Uyên Hàm lại sắc bén nói thêm một câu: "Không có bằng chứng lại dám vu cáo tứ công tử bao che ta, còn nghị luận cả xuất thân của cậu ấy há chẳng phải đang gián tiếp phỉ báng Kiến hầu Nguyễn Xuyên lạm quyền? Ta hoàn toàn có thể kiện ngươi tội vu khống và phỉ báng mệnh quan triều đình lên quan phủ!"

Lê Đình căng cứng cổ họng, môi mấp máy không nói nên lời: "..."

Một thư sinh ngồi phía xa vọng lên nói: "Thái bảo chí công vô tư, tài năng và đức độ là đều không thể chối bỏ được."

Lại thêm một thư sinh từ phía đối diện nói: "Chúng ta an ổn ngồi ở đây, đều là công lao của các bậc tiền bối. Kiến hầu uy nghi lẫm liệt, ngươi lại dám cả gan ăn nói như thế."

Nghe đám thư sinh bàn luận câu sau lại oai phong hơn câu trước, Lê Đình mặt mày tái mét chỉ vào Nguyễn Uyên Hàm: "Cô ngậm máu phun người, ta không hề phỉ báng Kiến hầu."

Nguyễn Uyên Hàm liếc mắt nhìn Lê Đình rồi quay sang sảnh chính, dõng dạc nói: "Lý do tại sao vị thư sinh kia bất tỉnh, ta nhất định sẽ cho các vị một đáp án rõ ràng. Tại Tĩnh Anh Quán không có ẩn khuất, không có bao che."

Không khí thoáng chốc im phăng phắc, mất một lúc mới nghe được tiếng bàn luận xì xào ít ỏi. Hai chị em nhà họ Nguyễn bình tĩnh ngồi đợi người tới, suy cho cùng họ cũng không hiểu về y thuật, không dám làm bậy. Không bao lâu sau, cửa Tĩnh Anh Quán được mở ra, thiếu niên anh tuấn gương mặt trầm ổn bước vào. Hai chị em họ Nguyễn nhìn thấy thiếu niên cũng thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Nguyễn Duy Dương lên tiếng hỏi: "Người đâu?"

Nguyễn Trọng Nguyên chỉ tay: "Người bên kia, chú đi theo anh."

Nguyễn Duy Dương nhíu mày nhìn tên thư sinh đang nằm, huyết sắc trên mặt đã mất gần hết, lại nhìn qua đồ ăn thức uống trên bàn. Nguyễn Duy Dương dùng tay mở miệng tên thư sinh ra xem, cổ họng đã sưng tấy, nhìn hắn hít thở khó khăn lại đưa tay bắt mạch.

Nguyễn Duy Dương không hành nghề lang y nhưng sách y học đã đọc qua không ít. Ba năm nay sức khoẻ của Nguyễn Uyên Hàm dần ổn định cũng nhờ có Nguyễn Duy Dương giúp bắt mạch và điều chỉnh thuốc thang. Nên khi Tĩnh Anh Quán vừa xảy ra chuyện, Nguyễn Uyên Hàm đã tức tốc cho người gọi Nguyễn Duy Dương tới, không phải cô không tin lang y của quan phủ mà theo thói quen cô vẫn tin tưởng người của mình hơn.

Tĩnh Anh Quán chỉ mới mở cửa hoạt động có ba ngày, tuy không ai biết chủ nhân phía sau có lai lịch như thế nào. Nhưng có thể nhìn ra được giới thương nhân kinh thành dây mơ rễ má vẫn đang âm thầm ngứa mắt vì sự sôi nổi của viên ngọc đang tỏa sáng này.

Vụ án ngày hôm nay là sự cố hay âm mưu được dựng sẵn để dạy dỗ cô một bài học về sự khiêm tốn thì vẫn chưa biết được.

Lê Đình thấy vậy liền cười khẩy: "Còn mời được của ngũ công tử tới cơ, xem ra Tĩnh Anh Quán không chỉ có tứ công tử bao che mà còn được cả phủ Kiến hầu hậu thuẫn mới đúng."

Nguyễn Trọng Nguyên nghe không lọt tai nên quay sang nói với tên thư sinh ngồi cùng bàn với Lê Đình: "Đinh Lẫm, cậu quản cái miệng dơ bẩn của thằng cháu Lê Đình một chút đi."

Nguyễn Uyên Hàm bắt đầu chú ý tên Lê Đình, dường như hắn và người tên Đinh Lẫm cũng nằm trong nhóm vương tôn công tử. Như Lê Đình lại có vẻ không hợp với Nguyễn Trọng Nguyên, từ đầu đến giờ hắn đều nói kháy chị em nhà cô. Nếu như hắn biết cô là tam tiểu thư của phủ Kiến hầu thì không biết cái miệng của hắn còn thốt ra những từ ngữ ghê tởm kia không.

______________________________________
Tĩnh (靜): Lặng lẽ, yên lặng, an định

Anh (瑛): Ánh sáng của viên ngọc, viên ngọc trong suốt.

Tĩnh Anh có thể hiểu theo hai nghĩa:

1. Lặng lẽ trong suốt như ngọc

2. Lặng lẽ toả sáng như ngọc lưu ly.