Minh Đàn nguyên tưởng rằng, trong cung thưởng hạ cống phẩm Nam Luật bất quá chỉ là chút phần thưởng tầm thường, các gia đều có không ít.

Thẳng đến mấy ngày sau, khi Nam Luật sứ đoàn hộ tống Vĩnh Nhạc công chúa xuất kinh, Chương hoàng hậu mới tìm cơ hội triệu nàng vào cung nói chuyện, lúc ấy nàng mới hiểu ra sự thật không phải như vậy.

"Bổn cung vốn đã sớm muốn triệu ngươi tiến cung, nhưng gần đây bận rộn chuyện Vĩnh Nhạc công chúa xuất giá, lại nghĩ ngươi bị kinh hãi, vẫn nên để ngươi nghỉ ngơi nhiều một chút cho thỏa đáng.

"Nói đến, mấy ngày trước thật sự là ủy khuất ngươi, Bình quốc công phủ chiêu đãi không chu toàn, bổn cung thay bọn họ hướng ngươi bồi một câu xin lỗi mới đúng."

"Nương nương nói quá lời, thần thiếp không có gì đáng ngại, chỉ là thân thể hơi khó chịu. Trước đây được một ít Thương Sơn tuyết lục, vốn định mời Hàm Diệu các nàng đến phủ uống một chén, nhưng vì thân mình không khỏe nên không tiện mời khách." Minh Đàn mỉm cười đáp.

Nàng không cố ý đề cao Bình quốc công phủ, dẫu sao Thánh Thượng đã hạ chỉ trách cứ bọn họ "trị gia không nghiêm," nàng nếu lại nói giúp, chẳng khác nào lấy lòng không đúng lúc. Nàng chỉ lướt qua, nhắc đến Chương Hàm Diệu, vừa khéo biểu hiện mình không có khúc mắc gì với Bình quốc công phủ.

Chương hoàng hậu nghe vậy, nhẹ nhàng đặt chung trà xuống, mỉm cười nói: "Nói đến Thương Sơn tuyết lục, Khải Chi đúng là yêu quý ngươi. Hoàng thượng ngày trước đến Trường Xuân Cung còn nhắc với bổn cung rằng, trước đây có ngộ thưởng gì, Khải Chi đều chống đẩy, nhưng lần này Nam Luật sứ thần tiến cống, lại đặc biệt vì ngươi mà muốn một rương lăng la tơ lụa, một rương đá quý và trâm phụ tử. Nghe nói Nam Luật còn tiến cống Thương Sơn tuyết lục, cũng cấp phải đi một nửa. Nghĩ đến đêm thất chiếu kia, cũng là vì muốn tặng ngươi."

Từ từ...

Những thứ đó không phải bệ hạ thưởng, mà là phu quân nàng chủ động muốn?

Thấy vẻ mặt nàng có biến, Chương hoàng hậu nhẹ giọng trêu chọc: "Như thế nào, ngươi không biết?"

Minh Đàn lắc đầu, có chút lúng túng, hai vành tai đỏ ửng.

May mà Chương hoàng hậu không cố tình khiến nàng xấu hổ, chỉ phân phó hầu lập cô cô bên cạnh: "Vương phi yêu trà, đem mẻ cam lộ Mông Đỉnh năm nay mới đến của bổn cung đều đưa qua cho vương phi."

"Dạ." Hầu lập cô cô lên tiếng.

Minh Đàn vẫn còn xấu hổ, nhưng cũng không quên theo bậc thang mà đi xuống, đứng dậy tạ ơn: "'Cầm biết nghe duy lục thủy, trà trung bạn cũ là Mông Sơn.' Đa tạ nương nương hậu ái."

Ngồi bên cạnh, Thục phi khẽ cười một tiếng: "Định Bắc vương phi dung mạo đẹp, tính tình tốt, tài học cũng giỏi, khó trách được Định Bắc vương yêu quý như thế."

"Thục phi nương nương tán thưởng." Minh Đàn hơi gật đầu, đoan trang mà mang theo vài phần e lệ.

Lần này Chương hoàng hậu triệu nàng vào cung đúng lúc gặp vài vị phi tần đến Trường Xuân Cung thỉnh an. Người vừa mở miệng là Thục phi, nghe nói là người cũ từ thời Đông Cung của Thánh Thượng, bạn giá nhiều năm, tuy hiện nay sủng ái dần ít, nhưng Thánh Thượng vẫn nể tình xưa mà hậu đãi, dáng vẻ dường như không ham tranh giành.

Một nữ tử mặc thúy y ngồi ở hạ vị thuận miệng tiếp lời Thục phi: "Định Bắc vương điện hạ đúng là người yêu tài."

...

Trong điện bỗng nhiên tĩnh lặng một chớp mắt.

Minh Đàn nghe câu này, ban đầu chỉ nghĩ là lời khen, không thấy gì lạ. Nhưng khoảnh khắc im ắng kia lại khiến không khí trở nên xấu hổ quỷ dị.

Nàng âm thầm quan sát, phát hiện ánh mắt của mấy người trong điện đều hữu ý vô tình dừng lại trên người Lan phi đang yên lặng ở phía đối diện. Lan phi nguyên bản cũng đang cầm chung trà, nhưng vì lời nói kia mà động tác khẽ khựng lại.

Minh Đàn tuy hiểu biết ít về hậu cung Đại Hiển, nhưng cũng biết sau khi Ngọc Quý phi bị giam vào lãnh cung, người được sủng ái nhất chính là Lan phi.

Vị Lan phi này thâm đắc thánh ân, không đến một năm đã liên tiếp thăng hai cấp, từ quý nhân nhảy lên phi vị, chưa từng ra ngoài cung. Nghe nói, Lan phi là người cực kỳ có tài tình.

Minh Đàn không rõ vì sao, nhưng nghĩ tới nghĩ lui vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chưa kịp nghĩ kỹ, Chương hoàng hậu đã nhanh chóng chuyển đề tài, nói đến việc an bài hành cung tránh nóng năm nay.

"Ngày trước Hoàng thượng tới Trường Xuân Cung, còn nhắc đến việc khởi hành đến Vĩnh Xuân viên tránh nóng. Nhìn thời tiết những ngày gần đây, sáng sớm đã oi bức, cũng nên thay đổi địa điểm."

Vị phi tần mặc thúy y kia hơi chờ mong hỏi: "Hoàng hậu nương nương, vậy chúng ta khi nào xuất phát?"

"Nếu không có gì bất ngờ, khoảng nửa tháng sau sẽ khởi hành. Danh sách bổn cung sẽ suy xét một phần. Nhưng ý của Hoàng thượng là lần này không dẫn nhiều người trong hậu cung, chỉ điểm Thục phi, Lan phi, Lệ tần, Thuần tần và Mục quý nhân." Chương hoàng hậu nhàn nhạt liếc nàng một cái, "Trang phi ở lại trong cung xử lý cung vụ, Giai quý nhân, ngươi là người của Trang phi, cũng ở lại trong cung bầu bạn với nàng."

Thì ra vị phi tần thúy y kia chính là Giai quý nhân.

Minh Đàn không lên tiếng, âm thầm tính toán... Chỉ điểm năm vị, cộng thêm Trang phi và Giai quý nhân ở lại cung, tổng cộng là bảy vị phi tần. Nghe ý Hoàng hậu, lần này mang theo rất ít, mà hậu cung phi tần tổng cộng ít cũng phải hai ba chục người.

Nàng còn đang tính toán, Chương hoàng hậu lại nhìn về phía nàng: "Đúng rồi, vương phi, Hoàng thượng cũng đã an bài chỗ ở cho ngươi và Vương gia, nếu rảnh rỗi, ngươi cũng có thể cùng Vương gia đến Vĩnh Xuân viên nghỉ ngơi đôi chút. Vĩnh Xuân viên thanh u, phong cảnh đẹp, cũng là nơi giải sầu không tồi."

Minh Đàn vội mỉm cười, đứng dậy cúi người hành lễ: "Là, Thánh Thượng và nương nương đã phí tâm."

...

Minh Đàn tiến cung từ sớm, đến gần trưa mới từ Trường Xuân Cung đi ra, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe thấy Giai quý nhân ở phía sau không hề kiêng dè mà nói mỉa mai: "Bệ hạ bao lâu rồi không đến Trường Xuân Cung? Mới chỉ ghé qua một lát, Hoàng hậu nương nương đã đem chuyện ấy lật tới lật lui mà nói hoài!"

Minh Đàn: "..."

Trong hậu cung mà dám mỉa mai Hoàng hậu như vậy sao?

Đang lúc nàng nghi hoặc, đã có người tiến đến chào hỏi: "Định Bắc vương phi."

Nàng quay đầu lại: "Thục phi nương nương."

Thục phi mỉm cười, liếc nhìn Giai quý nhân không xa, dịu dàng giải thích: "Giai quý nhân là tiểu thư Đỗ gia Lũng Tây, vào cung chưa lâu, tính tình thẳng thắn, nếu có lời nào đắc tội, nghĩ chắc không phải cố ý, vương phi chớ để trong lòng."

Đỗ gia Lũng Tây, trăm năm vọng tộc.

Khó trách dù vào cung mà vẫn nói chuyện không kiêng dè chút nào.

Nhưng Giai quý nhân rốt cuộc đắc tội nàng chỗ nào? Chẳng lẽ là vì câu nói trước đó: "Định Bắc vương điện hạ đúng là người yêu tài"?

Minh Đàn không khỏi nhớ lại không khí vi diệu trong khoảnh khắc ấy. Tựa như mọi dấu vết để lại đều chỉ hướng... Lan phi.

Thục phi như nhớ ra điều gì, lại ôn nhu mỉm cười nói: "Hoàng hậu nương nương nói vương phi yêu trà? Bổn cung vừa hay có ít kính đình lục tuyết mới đến, chi bằng đưa cùng vương phi luôn. Trong hậu cung này, người giỏi nhất trong việc thưởng trà chính là Lan phi. Bổn cung thì lưỡi gỗ, từ trước đến nay không phân được trà ngon dở, đưa vương phi còn hơn là để bổn cung lãng phí vô cớ."

Lại là Lan phi.

Minh Đàn dường như đã hiểu ra điều gì, trầm mặc giây lát rồi bình thản đáp: "Thục phi nương nương quá khách khí, nếu người giỏi nhất về thưởng trà là Lan phi nương nương, vậy phần trà ấy đưa nàng có lẽ càng thích hợp hơn."

Thục phi vẫn giữ nét cười dịu dàng, chỉ là thoáng thêm vài phần miễn cưỡng cùng tự giễu: "Bổn cung có, chẳng lẽ Lan phi lại không có?"

Minh Đàn nghe vậy bật cười khẽ, thanh âm vẫn mềm mại, trong trẻo như thường nhưng lại pha chút thâm ý: "Nương nương có, làm sao biết thần thiếp không có?"

Thục phi sững người.

Minh Đàn không nói thêm lời nào sắc bén, hành lễ một cái rồi lập tức cáo từ: "Trong phủ còn có việc quan trọng, thần thiếp xin phép không lưu lại lâu."

Vừa rồi trong Trường Xuân Cung, người đầu tiên khen nàng có tài chính là Thục phi, tiếp đó Giai quý nhân buông lời lanh lảnh, cũng là sau khi Thục phi liếc nhìn Lan phi, rồi lại nhắc nàng đừng để tâm lời Giai quý nhân, chủ động đề cập đến việc Lan phi cũng yêu trà — hết thảy đều là Thục phi âm thầm dẫn lối để nàng liên tưởng, nhà nàng phu quân có phải có điều gì với Lan phi hay không?

Quả thật mà nói, Lan phi và phu quân nàng nhìn qua rất khả nghi, nhưng Thục phi nương nương này cũng chẳng phải loại "thiện trà giữa tháng năm".

Đều là phi tần thiên tử, trong cung muốn đấu cứ việc đấu, chẳng liên quan gì đến nàng, tuỳ ý là được. Nhưng muốn mượn tay nàng để đối phó Lan phi? Xin lỗi, không có cửa đâu.

Tuy ngoài mặt không vạch trần, nhưng trong lòng Minh Đàn vẫn không khỏi để tâm. Vừa về đến phủ, nàng lập tức sai người tra xét về Lan phi.

Lan phi không khó điều tra, xuất thân đàng hoàng từ nhà quan, tổ phụ lúc sinh thời từng là Lễ Bộ Thượng thư, kiêm chức Thái phó, là thầy dạy của Thái tử thời Mẫn Tông.

Thái tử thời Mẫn Tông — chẳng phải là vị công công đã qua đời từ lâu của nàng sao?

Minh Đàn đang nằm tựa vào gối trên giường chợp mắt, vừa nghĩ đến đó thì nghe tiếng động khẽ bên ngoài, có người vén rèm bước vào, bước chân quen thuộc vô cùng.

Giang Tự vén màn giường, vừa vặn chạm phải ánh mắt nàng khi mở ra.

"Phu quân, sao giờ này lại trở về?" Minh Đàn hơi bất ngờ, xưa nay chưa từng thấy Giang Tự trở về phủ vào buổi trưa.

"Trong quân không có việc gì, nên sớm về một chút." Giang Tự nhàn nhạt đáp, liếc nàng một cái.

Mùa hè oi bức, Minh Đàn đang nghỉ trưa trong phòng, ăn mặc cũng hơi đơn bạc. Bên dưới cổ và xương vai lộ ra vùng da trắng nõn, gần như phập phồng theo nhịp thở, lớp sa mỏng màu hồng nhạt lả lướt phủ lên cơ thể, bên hông quấn lỏng, đường eo mềm mại kia tựa như chỉ một tay là ôm trọn được.

Ánh mắt Giang Tự thoáng trầm xuống, giọng cũng theo đó mà trầm thấp đi vài phần: "Sao không ngủ?"

"Ngủ không được." Minh Đàn không hay biết, vòng tay ôm lấy eo hắn, giọng làm nũng lười biếng, "Phu quân ở đây rồi? Hay cùng A Đàn nghỉ một lát đi?"

Giang Tự không từ chối, Minh Đàn bèn tự nhiên giúp hắn cởi áo, miệng lải nhải kể chuyện trong cung hôm nay.

Nàng thật ra không có mưu tính gì sâu xa, chỉ đơn giản muốn cùng chồng nằm nghỉ, thuận tiện trò chuyện việc nhà, tốt nhất có thể nhẹ nhàng khéo léo moi ra từ hắn điều gì đó về Lan phi.

Sau khi Giang Tự lên giường, Minh Đàn lanh lợi cọ vào lòng hắn, vẫn cứ thao thao bất tuyệt: trải chăn, trải chăn, lại trải chăn... Vừa nói vừa nhắc đến cống phẩm Nam Luật.

"Đúng rồi phu quân, con ngựa trắng đêm thất chiếu kia cũng là tặng cho ta sao?"

Giang Tự ừ một tiếng: "Rảnh sẽ dạy nàng cưỡi ngựa."

"...Không cần."

Sao cứ thích dạy nàng mấy việc chẳng giống thục nữ!

Nàng vội chuyển hướng câu chuyện: "Nghe Hoàng hậu nương nương nói vậy, ta từ trong cung về liền đi chuồng ngựa nhìn, con ngựa đó quả thật rất đẹp, trắng tinh trắng tinh, không có sợi lông nào khác màu, ta thực sự rất thích! Ừm... Chúng ta đặt tên nó là 'tiểu bạch thỏ' được không?"

Tiểu bạch thỏ?

Đó rõ ràng là ngọc sư tử.

Hắn không đáp, ánh mắt dừng lại nơi áo xiêm Minh Đàn đã cọ đến mức lộn xộn, y phục trễ xuống để lộ da thịt, yết hầu khẽ chuyển động, đột nhiên ra tay không biết cầm cái gì, Minh Đàn khựng lại, trừng mắt nhìn hắn không thể tin nổi.

Hắn nhẹ nhàng khép tay, chậm rãi vuốt ve, hơi thở ấm áp phả vào bên tai nàng, giọng nói trầm thấp mang theo chút ý cười mờ mịt: "Ừ, đúng là tiểu bạch thỏ thật."