"Thẩm Nam Tịch, chuyện lần này là do cô tự chuốc lấy, không thể trách ai được. Cô nói mình kiếm được không ít tiền cho công ty, công ty cũng đã tận tình giúp cô đàm phán với các thương hiệu để chỉ cần trả phí vi phạm hợp đồng, không cần bồi thường tổn thất. Còn chuyện trả hay không, đó là việc của cô, công ty hay tôi đều không can thiệp."

"Không—!" Thẩm Nam Tịch mắt đỏ hoe, "Chị Nam, chị giúp em với, em biết chị chắc chắn có cách mà, em xin chị, làm ơn giúp em..."

"Tôi đã từng cảnh cáo cô rồi." Chung Nam lạnh lùng nhìn cô, "Tôi từng nói cô nên ngoan ngoãn, đừng gây thêm chuyện. Nhưng cô thì sao? Có nghe lời tôi không?"

"Em sai rồi, chị Nam, em biết sai rồi. Chị giúp em đi." Thẩm Nam Tịch nắm chặt lấy tay chị, vừa khóc vừa cầu xin: "Bây giờ người có thể giúp em chỉ còn chị thôi. Chị chắc chắn có cách đúng không?"

"Không có." Chung Nam dứt khoát gạt tay cô ra, lùi một bước, "Tôi không giúp được cô."

Hy vọng cuối cùng trong mắt Thẩm Nam Tịch lập tức như gương vỡ tan tành.

"Tôi đến đây hôm nay, ngoài chuyện đưa cho cô thông báo chấm dứt hợp đồng, còn một việc nữa." Chung Nam ngưng lại một chút, chậm rãi nói từng chữ:
"Từ hôm nay, tôi chính thức không còn là người quản lý của cô. Công ty cũng đã quyết định, toàn bộ hoạt động của cô sẽ bị hủy bỏ vô thời hạn. Khi nào khôi phục, hiện chưa có thông báo."

Thật ra, Chung Nam đã nói nhẹ đi rất nhiều rồi.

Email nội bộ mà công ty gửi ra chỉ có đúng năm chữ: "Đóng băng vô thời hạn".

"Những gì cần nói, tôi đã nói hết. Nghỉ ngơi đi."

"Không, đừng mà, chị Nam—!"

Nhưng Chung Nam không ngoảnh lại, rời đi thẳng thừng. Thẩm Nam Tịch gào khóc tuyệt vọng, ném mạnh tập tài liệu xuống đất, trút giận điên cuồng.

Chung Nam vừa bước ra khỏi phòng bệnh liền đi thẳng về phía thang máy. Đúng lúc đó, thang máy cũng vừa dừng ở tầng này. Cửa mở ra, một người đàn ông đội mũ và đeo khẩu trang cúi đầu bước ra, vội vã như thể không nhìn thấy cô, đâm sầm vào vai cô.

"Xin... xin lỗi!" Chung Nam bị va khá mạnh, loạng choạng lùi lại. Người đàn ông tỏ vẻ kinh ngạc, vội vã đưa tay đỡ lấy cô.

Chung Nam xoa vai, rút tay mình về, thản nhiên nói:
"Không sao."
Rồi bước vào thang máy.

Người đàn ông vẫn cảm thấy áy náy, quay đầu lại cúi người xin lỗi thêm lần nữa:
"Thật sự xin lỗi."

Đúng lúc đó, anh ta đứng thẳng dậy, động tác hơi mạnh khiến chiếc mũ rơi xuống.

Chung Nam nhờ đó mà thấy rõ gương mặt anh — trông rất quen. Nhưng nhất thời cô không nhớ ra đã gặp ở đâu. Cửa thang máy cũng dần khép lại, cắt đứt tầm nhìn.

Người đàn ông lập tức cúi đầu nhặt mũ, đội lại, kéo thấp vành mũ xuống che kín mắt, rồi quay người rời đi.

—

Thang máy đưa Chung Nam xuống tầng hầm B1 của khu điều trị nội trú.

Khi bước ra, trong đầu cô đột nhiên hiện lên một gương mặt.

Cô nhớ ra rồi. Người đàn ông khi nãy — là bác sĩ Đường.

Phán đoán của Chiến Tư Trạc hoàn toàn chính xác — bác sĩ Đường vẫn chưa rời khỏi Đế Đô.

Bác sĩ Đường đã xem đoạn video lan truyền trên mạng. Anh biết chuyện mình làm không thể giấu được nữa, chắc chắn Chiến Tư Trạc sẽ cho người đến tìm anh, nên anh đã giả vờ xin nghỉ phép, lại thu dọn toàn bộ đồ đạc ở chỗ ở cũ — giống như chuẩn bị bỏ trốn khỏi Đế Đô.

Tất cả đều là để đánh lạc hướng Chiến Tư Trạc.

Thực tế, anh thuê một căn phòng nhỏ ở khu ổ chuột ngoài rìa thành phố với giá gấp đôi, tạm thời ẩn náu, âm thầm theo dõi tình hình của Thẩm Nam Tịch qua mạng. Khi biết tin cô tự sát, bác sĩ Đường suýt nữa lập tức chạy đến bệnh viện.

Nhưng vừa bước đến cửa, anh lại dừng lại.

Vì anh biết rất rõ — nếu anh tới bệnh viện lúc này, có khi còn chưa gặp được Thẩm Nam Tịch đã bị người của Chiến Tư Trạc bắt giữ.

Vì vậy, anh ép mình bình tĩnh lại, đè nén xúc động. Cứ như vậy, anh chờ suốt năm ngày. Đến khi dư luận về đoạn video dần lắng xuống, bác sĩ Đường không thể kiềm chế thêm được nữa.

Sau khi Thẩm Nam Tịch tự sát, chẳng ai cập nhật gì về tình trạng của cô.

Anh hoàn toàn không biết tình hình hiện tại của cô ra sao. Mỗi ngày ngồi trong căn phòng nhỏ như sống trong địa ngục. Anh đã từng hứa với cô — sẽ một mình gánh vác mọi hậu quả, đã hứa sẽ bảo vệ cô, đứng về phía cô.

Anh không thể bỏ mặc cô được.

Tối hôm đó, bác sĩ Đường cải trang kỹ lưỡng, ăn mặc hoàn toàn khác thường ngày, gọi một chiếc xe máy đưa mình đến bệnh viện.

Vào khu VIP, anh đi thẳng đến quầy y tá, hỏi:
"Xin chào, cho tôi hỏi phòng của Thẩm Nam Tịch là số bao nhiêu?"

Y tá ngẩng đầu nhìn người đàn ông đội mũ và đeo khẩu trang che kín mặt, hỏi lại:
"Anh tìm Thẩm Nam Tịch?"

"Tôi là bạn của cô ấy." — Anh đáp.

Y tá quan sát anh một lúc, như đang đánh giá lời nói có đáng tin hay không. Một lúc sau mới chỉ về phía hành lang bên trái:
"Đi thẳng theo lối này, phòng thứ năm."

"Cảm ơn."

Bác sĩ Đường gật đầu, kéo thấp mũ, đi theo hướng chỉ dẫn.

Nhưng anh không hề biết — ngay khi anh rời đi, y tá đó đã gửi tin nhắn cho ai đó.

Anh vừa đi vừa đếm số phòng, chẳng bao lâu đã đến trước cửa phòng thứ năm. Cửa khép hờ, qua khe hở có thể thấy trên giường có người đang nằm, chăn nhô lên cao.

Không nghĩ ngợi nhiều, lo lắng tràn ngập trong lòng, anh đẩy cửa bước vào.

"Nam Tịch—" Anh tiến đến bên giường, gọi nhẹ.

Nhưng còn chưa kịp nói dứt lời, người đang nằm trên giường bỗng hất tung chăn ra, lộ rõ một gương mặt xa lạ — là đàn ông.

Sắc mặt bác sĩ Đường lập tức thay đổi, hiểu ngay đây là cái bẫy! Căn phòng này không phải của Thẩm Nam Tịch!

Anh vội xoay người định chạy, nhưng mới quay lưng lại thì đã thấy bốn người đàn ông lạ mặt đứng chặn sau lưng, bao vây tứ phía.

"Bác sĩ Đường, tổng giám đốc Chiến muốn gặp anh. Mời đi theo chúng tôi một chuyến."
Người đàn ông trên giường bước xuống, tiến đến trước mặt anh, nói.

Bác sĩ Đường siết chặt tay, rồi lại buông ra, lặp đi lặp lại vài lần. Khi thấy chiếc huy hiệu hình giọt nước màu hắc diệu thạch trên ngực người kia, anh biết — mình không còn đường lui.

"Được, tôi đi với các anh." — Giọng bác sĩ Đường khàn đặc, không còn sức lực, "Nhưng... có thể cho tôi gặp Thẩm Nam Tịch một lần được không?"

"Bác sĩ Đường, anh không có tư cách để ra điều kiện với chúng tôi."

"Tôi..." — Bác sĩ Đường biết rõ điều đó. Thật ra trước khi đến anh cũng đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nhưng không được gặp cô vẫn khiến anh không cam lòng.
"Được, tôi không gặp. Nhưng... các anh hãy nói cho tôi biết tình trạng của cô ấy, nếu không, tôi thà chết tại đây cũng không đi cùng các anh.
Các anh biết tôi là bác sĩ. Nếu tôi muốn chết, các anh không ngăn nổi đâu."

Thầy thuốc khó cứu chính mình, nhưng nếu muốn chết, đối với một bác sĩ mà nói lại là chuyện đơn giản.

"Anh muốn biết điều gì?"

"Tôi muốn biết... cô ấy có ổn không? Đã qua cơn nguy kịch chưa?"

"Cô ấy rất ổn. Đã thoát khỏi tình trạng nguy hiểm từ lâu."

Nghe vậy, trái tim căng thẳng của bác sĩ Đường cuối cùng cũng thả lỏng. Anh định hỏi tiếp:
"Vậy thì—"

"Bác sĩ Đường, anh nói chỉ cần biết tình trạng của cô ấy sẽ ngoan ngoãn theo chúng tôi đi.
Những câu hỏi khác, tôi không có nghĩa vụ phải trả lời." — Người đàn ông lạnh lùng cắt ngang.
"Nếu anh vẫn muốn dùng cái chết để uy hiếp, xin cứ tự nhiên. Tổng giám đốc Chiến từng nói, mang một cái xác về cũng được."

Sắc mặt bác sĩ Đường trắng bệch.

Người đàn ông vẫn giữ giọng bình thản, nhưng không cho phép kháng cự:
"Mời đi, bác sĩ Đường."