Chương 741: Lòng khoan thì đường rộng

Đoàn đưa của hồi môn kéo dài thật dài, trẻ con chạy theo sau đuôi đoàn người nô đùa, reo hò cười nói vang vọng cả một góc phố. Thế nhưng đám người lớn xem náo nhiệt lại bị số của hồi môn hoành tráng này làm cho chấn động, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

"Nói mới nhớ, nhà họ Lê này thật có chút kỳ lạ. Vớ được Quan Quân Hầu làm con rể thì không nói làm gì, các vị còn nhớ năm ngoái không? Cả nhà họ Lê kéo nhau đến tận Cẩm Lân Vệ gây chuyện, kết quả lại toàn thân trở ra..."

Người bên cạnh bỗng ho khan một tiếng, cắt ngang lời cảm khái của kẻ đó.

Lúc này, một lão giả tóc hoa râm lên tiếng: "Nhà họ Lê có kỳ lạ hay không tạm thời không bàn, nhưng việc đại phòng nhà họ Lê gả con gái có được của hồi môn lớn như vậy cũng chẳng có gì lạ."

"Sao lại nói thế ạ?" Mọi người càng thêm tò mò, nhao nhao hỏi tới.

Lão giả vuốt râu: "Các vị hậu sinh đây không biết đó thôi, năm đó đại lão gia của Tây phủ nhà họ Lê cưới vợ kế, vốn dĩ không ít gia đình chờ xem trò cười, kết quả tân nương tử về nhà chồng với của hồi môn kéo dài mười dặm (thập lý hồng trang), làm chấn động cả kinh thành. Cho nên nói, lão hán này sớm đã đoán được nhà họ gả con gái không thể keo kiệt được."

"Vậy mẫu thân của Lê Tam cô nương có lai lịch gì mà lại giàu có đến thế?" Mọi người tiếp tục truy vấn.

Trong Lê phủ, đám tiểu nha hoàn mặt mày hớn hở bàn tán về của hồi môn phong phú của Tam cô nương. Hà thị cười tủm tỉm lắng nghe, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái vô cùng.

Phương ma ma nhịn không được nói: "Thái thái thật là thương cô nương, nhưng còn Phúc ca nhi nữa ạ."

Hà thị liếc Phương ma ma một cái, đoạn bế Phúc ca nhi lên hôn một cái: "Phúc ca nhi của ta sau này lớn lên không được nói nương bất công đâu nhé. Nương nói cho con biết này, của hồi môn của người mẹ nên để lại cho con gái, con trai phải tự mình phấn đấu, nỗ lực đọc sách, sau này giành lấy cáo mệnh (8) về cho nương."

Phúc ca nhi tự nhiên chẳng hiểu gì, nhưng được mẫu thân thân thiết như vậy, không khỏi khúc khích cười lên.

Hà thị mím môi cười: "Phương ma ma thấy chưa, Phúc ca nhi đồng ý rồi đấy."

Phương ma ma: "..." Bắt nạt đứa trẻ mới nửa tuổi, không biết xấu hổ sao?

Hà thị đương nhiên cũng để lại một phần cho Phúc ca nhi, tuy không nhiều bằng phần cho nữ nhi, nhưng cũng đủ để tương lai cưới vợ cho thêm phần thể diện.

"Ôi chao, tiểu công tử tè rồi." Phương ma ma đưa tay sờ vào trong tã lót, vội vàng bế Phúc ca nhi đi thay tã.

Hà thị được rảnh rỗi, bưng một chén nước mật ong chậm rãi uống, suy nghĩ nhất thời bay đến nơi khác.

Phụ thân bà tuy chỉ là một phú hộ không có nửa chức quan, nhưng lại rất biết cách kinh doanh. Đến khi bà trưởng thành, trong nhà đã có ngàn khoảnh ruộng tốt, tiền bạc dư dả.

Bà là con gái duy nhất, lại gả vào gia đình có truyền thống học vấn (thư hương môn đệ), phụ thân sợ nhà họ Lê xem thường bà, năm đó gần như dốc hết gia sản để chuẩn bị của hồi môn cho bà, vì chuyện này mà còn gây ra không ít chuyện không vui với họ hàng thân thích trong tộc.

Nói mới nhớ, mấy năm nay bà chính là nhờ có của ăn của để, ăn ngon mặc đẹp mới chịu đựng được những năm tháng lạnh nhạt của lão gia, mà điều này phần nhiều là nhờ tình thương của phụ thân.

Bây giờ đến lượt bà gả con gái, bà đương nhiên cũng muốn dành cho con gái những gì tốt nhất. Như vậy, dù cho người phu quân ban đầu đã chọn lựa sau nhiều năm không còn đáng tin cậy nữa, thì ít nhất con gái bà vẫn còn có rất nhiều rất nhiều tiền.

Ôi, chẳng mấy chốc nữa con gái bà sẽ về nhà người ta, không thể ngày ngày đến thỉnh an bà nữa rồi, nghĩ đến thật là buồn.

Lưu thị đang ở cữ nghe nha hoàn vẻ mặt hưng phấn miêu tả cảnh tượng đưa của hồi môn của Tam cô nương hoành tráng thế nào, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Tứ cô nương Lê Yên nhíu mày đuổi nha hoàn ra ngoài: "Thái thái còn đang dưỡng bệnh, đừng làm ồn ào."

"Nương không ngại ồn đâu, nghe những chuyện này lại thấy vui."

Lê Yên nín nhịn, thấy trong phòng không còn người ngoài, liền hỏi: "Nương, người không lo lắng chút nào sao ạ?"

"Lo lắng cái gì?"

"Tam tỷ xuất giá phong quang như vậy, đều là nhờ đại bá nương giàu có. Đợi đến lượt chúng ta..." Nói đến đây, mặt Lê Yên đỏ lên, nhưng vì nỗi đau mất cha mấy tháng qua đã khiến nàng trưởng thành hơn rất nhiều, trước mặt mẹ ruột cũng không có gì phải ngại ngùng, "Đợi đến khi con và muội muội xuất giá, của hồi môn cách biệt quá xa so với tam tỷ, người khác tất nhiên sẽ dị nghị, nữ nhi sợ người lo lắng..."

Lưu thị khúc khích cười: "Nha đầu ngốc, nương lo lắng cái gì chứ, nương chỉ có vui mừng thôi."

Lê Yên ngơ ngác chớp mắt.

Lưu thị thấy con gái vẻ mặt ngây thơ, kiên nhẫn giải thích: "Các con không có phụ thân, tương lai việc bàn chuyện cưới hỏi sẽ gian nan hơn người khác. Nếu tam tỷ của con xuất giá keo kiệt sơ sài, người khác lại càng cho rằng Lê phủ chúng ta gia thế mỏng manh, đối với hôn sự của các con càng thêm bất lợi. Bây giờ của hồi môn của tam tỷ con đã làm lóa mắt những kẻ đó, đợi đến khi bàn chuyện cưới hỏi cho con và muội muội, những người đó sẽ phải nhìn chúng ta bằng con mắt khác."

Lê Yên bừng tỉnh ngộ.

Lưu thị mím môi cười cười: "Cho nên nương lo lắng làm gì chứ? Các con là tỷ muội cùng một phủ, một người thiệt thì tất cả cùng thiệt, một người vinh thì tất cả cùng vinh. Người khác nói vài lời nhàn rỗi thì có sao đâu, lợi ích thực tế chân chính đâu phải bọn họ được hưởng."

Nói đến đây, Lưu thị nghiêm mặt lại: "Yên Nhi, con nhớ kỹ, gặp chuyện gì cũng phải nhìn vào mặt tốt trước, lòng có rộng thì đường đi mới rộng."

"Nương, con hiểu rồi ạ."

"Còn một điều nữa càng phải nhớ kỹ hơn."

"Xin người chỉ dạy."

"Cứ đi theo tam tỷ của con thì chắc chắn không sai." Lưu thị dừng một chút, nghiêm túc dặn dò, "Điều này còn quan trọng hơn cả điều vừa rồi."

Lê Yên: "..." Nương đã đem hơn một nửa của hồi môn của mình cho tam tỷ làm đồ cưới thêm, chuyện này nàng thật ra là biết!

Việc nhà họ Lê gả con gái với của hồi môn kéo dài mười dặm nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của người dân kinh thành trong những lúc trà dư tửu hậu.

Duệ Vương đến chỗ Lê Kiểu, thần sắc có chút phức tạp.

Lê Kiểu sắp đến ngày sinh nở, cuối cùng cũng bình an vô sự cho đến tận bây giờ. Những dao động cảm xúc ban đầu khi biết các thị thiếp khác có thai đã sớm ổn định lại, thậm chí vì không cần phải lo lắng đề phòng nữa mà nàng càng thêm dịu dàng săn sóc.

"Vương gia sao vậy ạ?"

Duệ Vương cảm khái thở dài: "Kiểu nương có biết chuyện tam muội của nàng vì được tứ hôn mà hôn kỳ phải diễn ra sớm hơn không?"

Lòng Lê Kiểu khẽ động, cố tỏ ra quan tâm: "Thiếp có nghe nói. Hôn sự của tam muội lẽ nào vì quá gấp gáp mà xảy ra sơ suất gì sao ạ?"

Tổ mẫu đã lớn tuổi, phụ thân thì hồ đồ không rõ việc đời, mẹ kế lại là kẻ ngốc nghếch, hôn kỳ gấp gáp như vậy mà xảy ra chuyện nực cười cũng chẳng có gì lạ.

A, nàng thật muốn nghe xem rốt cuộc đã xảy ra trò cười gì. Nàng đã vào vương phủ làm thiếp, có thể đứng vững gót chân hay không mấu chốt nằm ở hài tử trong bụng nàng, còn nhà mẹ đẻ ra sao cũng chẳng hề gì, dù sao bọn họ cũng chưa từng thật lòng thương yêu nàng.

Duệ Vương bật cười, an ủi nói: "Kiểu nương không cần lo lắng, nhà mẹ đẻ của nàng không những không xảy ra trò cười nào, ngược lại còn phong quang vô hạn đấy."

Lòng Lê Kiểu chùng xuống.

"Của hồi môn của tam muội nàng đến cả bổn vương cũng phải giật mình. Ruộng tốt ngàn khoảnh, vàng bạc vô số, chừng hơn một trăm nâng, đúng là thập lý hồng trang danh xứng với thực."

Không ngờ nhà mẹ đẻ của Lê thị lại giàu có hơn hắn tưởng. Đáng tiếc, nếu sớm biết như vậy, đáng lẽ nên dùng lễ nghi của trắc phi để đón Lê thị vào phủ. Có một ông vua cha như vậy, cuộc sống của hoàng tử cũng chẳng dễ dàng gì.

"Kiểu nương, nàng sao vậy?"

"Thiếp... bụng thiếp đau..." Sắc mặt Lê Kiểu trắng bệch.

"Bà đỡ! Mau gọi bà đỡ tới đây!" Duệ Vương hô lớn.

Trong phủ Duệ Vương sớm đã sắp xếp bảy tám bà đỡ túc trực sẵn, nghe tiếng gọi liền tất cả đều chạy tới. Lê Kiểu được đỡ vào phòng sinh, vật lộn mấy canh giờ sau cuối cùng cũng thuận lợi sinh nở.

"Là nam hài hay nữ hài?" Lê Kiểu cả người ướt đẫm mồ hôi, như vừa được vớt từ dưới nước lên, trong mắt lóe lên tia sáng yếu ớt, hỏi.

-------------

Chương 742: Gian Nan Giáo Dục Trước Ngày Cưới

Nam hài, nam hài, nhất định sẽ là nam hài!

Mặc dù từ khi mang thai đến nay, Lê Kiểu đã có dự cảm mãnh liệt rằng sẽ sinh hạ một ca nhi, nhưng khi thật sự đến thời khắc này, nàng vẫn vô cùng căng thẳng, thậm chí cảm thấy còn kiệt sức hơn cả lúc sinh nở.

Trong phòng sinh lặng ngắt như tờ.

"Rốt cuộc là nam hài hay nữ hài?" Tim Lê Kiểu bỗng nhiên chùng xuống.

"Chúc mừng di thái thái, là một vị tiểu quận chúa ạ."

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Lê Kiểu bỗng nhiên ngồi bật dậy, khiến mọi người xung quanh hoảng sợ.

"Di thái thái, ngài vừa mới sinh xong, không thể cử động lung tung được đâu ạ."

Lê Kiểu trừng mắt thật to, nhìn thẳng vào người vừa nói, như muốn nuốt chửng người đó vào bụng: "Đem hài tử ôm tới cho ta xem, đem hài tử ôm tới cho ta xem!"

"Di thái thái, tiểu quận chúa đã được ôm đi cho Vương gia xem rồi ạ."

"Các ngươi nhất định đang lừa ta, đem hài tử ôm lại đây cho ta!" Lê Kiểu khàn giọng gào thét. Do suy yếu sau khi sinh, giọng nói của nàng lọt vào tai mọi người cũng không lớn lắm, nhưng dáng vẻ đáng sợ này lại khiến người ta phải rùng mình.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Vị di thái thái này lẽ nào đã phát điên rồi sao? Sao lại cố chấp như vậy chứ?

Trước kia vương phủ tuy từng có tiểu quận chúa, nhưng đều không giữ được. Tính ra, vị tiểu quận chúa vừa chào đời này chính là trưởng nữ của vương phủ, dù không bằng tiểu vương tôn, cũng có thể diện hơn nhiều so với các tiểu quận chúa sinh sau này.

Có trưởng nữ của vương phủ làm chỗ dựa, vị di thái thái này cả đời đã có nơi nương tựa rồi, sao lại không biết đủ như vậy?

"Hài tử, ta muốn xem hài tử!" Lê Kiểu điên cuồng gào thét, dùng sức xô đẩy bà tử bên cạnh.

Một dòng máu nóng ào ạt trào ra, bà tử tinh mắt hét lên thất thanh: "Không xong rồi, di thái thái bị băng huyết (rong huyết)!"

Duệ Vương đang vui mừng ngắm nhìn nữ nhi mới sinh. Tuy rằng vừa nghe tin là nữ hài có chút thất vọng, nhưng rất nhanh nỗi thất vọng đã bị niềm vui thay thế.

Nữ hài thì sao chứ, phía sau còn có ba thị thiếp sắp sinh nữa kia mà, chẳng lẽ tất cả đều là nữ hài hết sao?

Hắn hiện tại chưa có lấy một mụn con nào, nữ hài cũng sẽ trở thành hòn ngọc quý trên tay hắn, đây chính là đứa con đầu lòng mà hắn mong đợi bao năm qua.

"Chúc mừng Vương gia, tiểu quận chúa thật xinh đẹp."

Duệ Vương vui vẻ gật đầu: "Đúng vậy, xem cái mũi nhỏ, cái miệng nhỏ này, đôi mắt lại to lại sáng..." Một chuỗi dài những lời khen ngợi nữ nhi tuôn ra không ngớt.

Mọi người thấy Vương gia không hề tỏ ra không vui vì sinh hạ tiểu quận chúa, liền vây quanh nói lời tốt đẹp để xin thưởng.

Đúng lúc này, trong phòng sinh truyền đến một trận xôn xao, Duệ Vương không khỏi nhíu mày: "Ồn ào cái gì thế? Cẩn thận làm kinh động tiểu quận chúa."

Một bà tử vẻ mặt hoảng hốt chạy ra: "Vương gia, di thái thái bị băng huyết!"

"Băng huyết?" Duệ Vương liếc nhìn phòng sinh một cái, lại cúi đầu nhìn nữ nhi vừa chào đời, đối với người đã vì hắn sinh hạ hài tử cuối cùng cũng có vài phần thương tiếc, bèn phân phó: "Dốc hết sức cứu chữa cho bổn vương! Di thái thái nếu bình an vô sự, bổn vương trọng thưởng!"

Trong phủ Duệ Vương có người vui mừng kẻ lại buồn rầu, còn tại phủ Quán Quân Hầu thì khắp nơi đều tràn ngập không khí vui mừng. Lớn như đôi sư tử đá trước cửa phủ, nhỏ như cây quế bên cạnh cửa Nguyệt Lượng (9), tất cả đều được thắt lụa đỏ. 

*Loại cửa hình tròn hoặc bán nguyệt phổ biến trong kiến trúc vườn cổ Trung Quốc, tượng trưng cho sự viên mãn.

Của hồi môn của nhà gái đã được chuyển đến bày trong đại sảnh cho mọi người chiêm ngưỡng. Những món đồ phủ lụa hồng trang trí sặc sỡ càng làm cho tòa hầu phủ rộng lớn này thêm mấy phần vui tươi.

Thiệu Minh Uyên nhìn từng rương vàng bạc châu báu, bất giác sờ sờ cằm. Thảo nào trước kia hắn đưa bạc cho Chiêu Chiêu, nàng đều tỏ vẻ thờ ơ, hóa ra tức phụ của hắn không hề thiếu tiền.

Nghĩ đến hai chữ "tức phụ", trái tim Thiệu Minh Uyên như được tẩm mật, ngọt ngào từ trong ra ngoài, hắn bất giác cong môi cười ngây ngô.

"Hầu gia, Lão Hầu gia tới ạ."

Thiệu Minh Uyên ra ngoài đón.

Trải qua một phen lao tù tai ương, Tĩnh An Hầu trông già đi trông thấy, tóc mai gần như bạc trắng hết, nhưng tinh thần lại khá tốt.

"Phụ thân, người đã tới, mau vào phòng ngồi ạ."

Đối với Tĩnh An Hầu, Thiệu Minh Uyên từ đáy lòng cảm kích và kính trọng, vội bước lên một bước đỡ dưỡng phụ đi vào trong.

Tĩnh An Hầu vỗ vỗ cánh tay hắn: "Đỡ cái gì mà đỡ, ta còn chưa đến mức đi không nổi đâu."

Hai cha con vào phòng, cởi giày lên giường đất. Chiếc giường ấm áp được sưởi nóng lập tức xua tan đi hơi lạnh.

"Phụ thân, mời người dùng trà."

Tĩnh An Hầu nhận lấy chén trà uống một ngụm, thở ra một hơi, cười nói: "Cuối cùng cũng mong được đến ngày con thành gia lập thất." Hơn hai mươi năm lo lắng sợ hãi, bây giờ cuối cùng cũng chờ được đến ngày mây tan thấy trăng sáng.

"Nhi tử có được ngày hôm nay, đều là công lao của phụ thân."

Tĩnh An Hầu có chút hổ thẹn: "Vi phụ chẳng làm được gì nhiều, mấy năm nay đã để con phải chịu ủy khuất."

Nhìn gương mặt già nua của dưỡng phụ, lòng Thiệu Minh Uyên trào dâng cảm xúc, chân thành nói: "Người đừng nghĩ như vậy, người đã vì con làm quá nhiều rồi."

Không phải ai cũng có thể vì giữ lại huyết mạch của trung thần lương tướng mà lấy an nguy của cả gia tộc ra đánh cược, thậm chí vì sự tồn tại của hắn mà dẫn đến vợ chồng bất hòa, cha con xa cách. Trước khi thân thế hắn bị phơi bày, dưỡng phụ đã cho người đưa đại tẩu, trưởng tôn và tam đệ đi nơi khác, chỉ giữ lại đại ca cùng nhau chịu cảnh tù đày. Bây giờ đại ca đối với phụ thân rõ ràng vẫn còn khúc mắc.

Khóe mắt Tĩnh An Hầu nóng lên, vội cúi đầu uống một ngụm trà mới bình tĩnh lại, cười nói: "Con thành thân cưới vợ, ta cũng hoàn toàn yên tâm rồi."

Nghĩ ngợi một lát, lão Hầu gia lại bổ sung: "Vẫn là phải mau chóng sinh mấy đứa cháu ra, để cha mẹ con dưới cửu tuyền cũng được vui lây."

"Nhi tử sẽ cố gắng hết sức." Thiệu Minh Uyên cười đáp.

Tĩnh An Hầu có chút do dự. Nhi tử tuy đã ngoài hai mươi, còn từng thành thân một lần, nhưng chưa kịp động phòng đã phải xuất chinh. Mà theo sự hiểu biết của ông về đứa con trai này, lúc cầm quân đánh giặc tất nhiên sẽ không làm bậy.

Nói như vậy...

Tĩnh An Hầu sâu sắc nhìn Thiệu Minh Uyên một cái. Rốt cuộc nó có biết làm chuyện đó không?

Loại chuyện này theo lý mà nói, trước khi thành thân là phải có người dạy bảo, nhưng lúc cưới Kiều thị nữ, Minh Uyên vội vàng phụng chỉ hồi kinh thành thân, vừa không kịp sắp xếp người dạy, cũng không có ai đứng ra lo liệu việc đó cho hắn. Mà bây giờ quản gia của Tĩnh An Hầu phủ lại là con dâu trưởng, tổng không thể để người làm tẩu tẩu phải bận lòng những chuyện này chứ?

Xem ra, vẫn là phải đến lượt ông.

Tĩnh An Hầu nghĩ đến đây liền thấy đau đầu. Ông một lão già quê mùa làm sao biết cách uyển chuyển, tỉ mỉ mà giảng giải loại chuyện này cho con trai nghe chứ? Đây không phải là làm khó người ta sao.

Tĩnh An Hầu tuổi đã cao gãi gãi đầu. Nếu như trưởng tử và thứ tử quan hệ tốt đẹp, việc này để người làm ca ca nói là thích hợp nhất.

Nghĩ đến còn có nhiệm vụ gian khổ như vậy trên người, Tĩnh An Hầu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà uống trà, đứng dậy xuống giường đất: "Vi phụ nhớ ra còn có việc phải làm, lát nữa sẽ quay lại."

"Người cứ đi lo việc đi ạ." Thiệu Minh Uyên đích thân tiễn Tĩnh An Hầu ra tận cổng lớn hầu phủ, đỡ ông lên xe ngựa.

Nửa canh giờ sau, thân vệ tiến vào bẩm báo: "Hầu gia, Lão Hầu gia lại tới nữa ạ."

Thiệu Minh Uyên liếc nhìn thân vệ một cái, cảnh cáo: "Chú ý cách dùng từ của ngươi." Phụ thân đại nhân trong thời gian ngắn chạy tới hai lần, chẳng lẽ chỉ để tìm hắn nói chuyện phiếm hay sao?

Lại một lần nữa đón Lão Hầu gia vào, cởi giày, lên giường đất, dâng trà, làm đủ một lượt các bước, Thiệu Minh Uyên vẫn giữ được vẻ trầm ổn, không chủ động hỏi han.

Nhưng Tĩnh An Hầu lại thiếu kiên nhẫn hơn. Con nuôi sắp động phòng hoa chúc rồi, nếu thật sự không biết làm, chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao.

"Khụ khụ, Minh Uyên à..." Sau khi uống cạn hai chén trà, Tĩnh An Hầu cuối cùng cũng mở lời.

"Phụ thân có điều gì căn dặn ạ?"

-----------

Chương 743: Đại hôn

Nhìn gương mặt nghiêm túc của con nuôi, dũng khí Tĩnh An Hầu vừa mới gom góp được nháy mắt đã tan biến, ông ho nhẹ một tiếng nói: "Khụ khụ, vi phụ... mắc tiểu, đi nhà xí một lát đã."

Thiệu Minh Uyên ngẩn cả người. Rốt cuộc là có chuyện gì khó xử mà phụ thân lại phải dùng đến cớ mắc tiểu để tránh né? Lẽ nào Tĩnh An Hầu phủ thiếu tiền sao?

Không bao lâu sau, Tĩnh An Hầu lúng túng trở lại.

"Phụ thân có phải có chuyện gì không ạ? Người nếu gặp phải khó khăn gì cứ nói với nhi tử, việc gì nhi tử có thể làm được nhất định sẽ giúp người."

Tĩnh An Hầu vẻ mặt phức tạp gật đầu: "Chuyện này quả thực phải dựa vào chính con."

Ông vẫn là không nói ra lời được, chi bằng đưa thẳng bí tịch cho con trai vậy.

Tĩnh An Hầu từ trong tay áo rút ra một cuốn sách nhỏ, nhét vào lòng Thiệu Minh Uyên: "Có chỗ nào không hiểu thì hẵng hỏi lại, vi phụ về trước đây."

Lời vừa dứt, lão Hầu gia xoay người bỏ đi, vì động tác quá vội vàng mà suýt nữa đụng phải khung cửa.

"Phụ thân, người cẩn thận." Thiệu Minh Uyên chẳng kịp xem cuốn sách nhỏ là gì, vội đỡ Tĩnh An Hầu dậy, lại một lần nữa tiễn ông ra cửa lên xe, mãi đến khi xe ngựa biến mất ở khúc quanh đầu phố mới xoay người trở về.

Phụ thân đưa cho hắn cái gì vậy?

Thiệu Minh Uyên bình tĩnh lấy cuốn sách nhỏ từ trong lòng ra, liền thấy cuốn sách được bọc một lớp bìa bằng giấy dai, lớp bìa vừa nhìn đã biết là do người không quen làm việc tỉ mỉ vội vàng bọc vào, mặt trên thậm chí còn không có tên sách.

Thiệu Minh Uyên càng thêm tò mò, đưa tay lật ra, ngay sau đó, cả khuôn mặt nhanh chóng đỏ bừng lên như tôm luộc. Nội dung quá phong phú, cái nhìn thoáng qua này thực sự khiến một kẻ lớn tuổi chưa thành thân như hắn trở tay không kịp.

"Tướng quân, ngài không sao chứ ạ?" Thân vệ đứng bên cạnh quan tâm hỏi, ánh mắt không khỏi liếc về phía cuốn sách nhỏ trong tay Thiệu Minh Uyên.

Thiệu Minh Uyên vội vàng khép cuốn sách lại nhét vào lòng, ho nhẹ một tiếng nói: "Không có việc gì."

Trong lòng như đang ôm một cái lò lửa, Thiệu Minh Uyên sải bước dài đi về phía trước.

Hai gã thân vệ liếc nhìn nhau, một người trong đó bỗng nháy mắt ra hiệu: "Các ngươi đoán trong tay tướng quân là cái gì?"

"Không thấy được, còn chưa kịp nhìn đã bị tướng quân cất đi rồi."

"Hắc hắc, ta biết!"

Lời này vừa thốt ra, mấy tên thân vệ đang vểnh tai nghe ngóng ở cách đó không xa cũng vây lại: "Nói đi xem nào, rốt cuộc là cái gì vậy? Vừa rồi sắc mặt tướng quân đều thay đổi."

"Không thể nào, ngươi vừa rồi đứng còn xa hơn cả ta, ta còn chưa nhìn thấy, làm sao ngươi nhìn thấy được?"

"Không cần nhìn, trước khi đại ca ta thành thân ta đã lén thấy rồi, cũng là cuốn sách nhỏ cỡ đó bọc bìa, cho nên ta chỉ cần nhìn từ xa là biết ngay là cái gì."

"Đừng úp úp mở mở nữa, mau nói đi."

"Là... Tướng quân!"

Mọi người đều khó hiểu: "Cái gì là Tướng quân?"

"Tướng... Tướng quân..."

Thiệu Minh Uyên mặt lạnh như tiền nhìn đám thân vệ nhiều chuyện: "Sao không nói nữa?"

Các thân vệ kinh hãi, nhanh chóng tản ra hai bên, để lộ kẻ xui xẻo đứng giữa.

Thân vệ xui xẻo đáng thương vô cùng nhìn tướng quân đại nhân.

"Ra Diễn Võ Trường chạy một trăm vòng!"

"Tướng quân!" Ngài sắp thành thân rồi, sao có thể máu lạnh vô tình như vậy!

"Hửm?"

"Ti chức đi ngay!" Thân vệ xui xẻo chạy biến như một làn khói.

Thiệu Minh Uyên quét mắt nhìn các thân vệ còn lại một lượt, đoạn sa sầm mặt xoay người bỏ đi.

Các thân vệ vừa thoát nạn lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tướng quân đại nhân đang đi phía trước bỗng dừng bước, không quay đầu lại, nhàn nhạt nói: "Các ngươi cũng đi, chạy năm mươi vòng!"

Một đám tiểu tử ăn no rửng mỡ, loại chuyện này cần bọn họ phải bận tâm hay sao?

Thiệu Minh Uyên trở về phòng riêng, cởi giày lên giường đất, lấy cuốn sách nhỏ ra nghiêm túc nghiên cứu.

Tại Nhã Hòa uyển trong Lê phủ, Hà thị cũng đang đau đầu vì vấn đề giáo dục trước hôn nhân cho con gái.

Mẹ ruột bà mất sớm, phụ thân là một đại nam nhân làm sao nghĩ đến những chuyện này, bà cứ thế mơ mơ màng màng mà gả về đây. Mà lão gia khi đó đang đau lòng vì nguyên phối phu nhân qua đời nên hiếm khi bước vào phòng bà, mãi rất lâu sau này, nhân một đêm lão gia say rượu, bà mới hiểu rõ chuyện chăn gối vợ chồng là thế nào.

Bà đã từng nếm trải khổ sở, đương nhiên không muốn để con gái phải chịu đựng lần nữa, bất luận thế nào cũng không thể để con gái mơ hồ không biết gì.

"Đi mời Tam cô nương lại đây." Hà thị phân phó nha hoàn đi mời Kiều Chiêu, nghĩ ngợi rồi lại đứng dậy, "Thôi, ta tự mình qua đó đi."

Nghe A Châu bẩm báo, Kiều Chiêu ra ngoài đón: "Trời lạnh giá thế này, sao nương lại qua đây?"

Hà thị nắm lấy tay Kiều Chiêu, kéo con gái vào trong: "Biết bên ngoài lạnh con còn chạy ra làm gì?"

Hai mẹ con tay nắm tay vào nội thất, A Châu dâng trà thơm cho Hà thị.

Hà thị nhận lấy chén trà đặt sang một bên, cười nói: "Chiêu Chiêu, ngày mai con sẽ xuất giá rồi, nương đến tìm con nói vài lời tâm tình."

Kiều Chiêu gật đầu với A Châu, A Châu lặng lẽ lui ra ngoài.

Hà thị nhìn con gái không chớp mắt, thở dài: "Qua ngày mai, Chiêu Chiêu của ta đã là người lớn rồi."

Kiều Chiêu mi mắt cụp xuống, khẽ cười. Nàng đại khái biết mẫu thân đến tìm nàng nói lời tâm tình là chuyện gì rồi.

Quả nhiên, Hà thị rất nhanh liền từ trong lòng lấy ra một cuốn sách nhỏ đóng gói tinh xảo đặt lên bàn.

Kiều Chiêu nhanh chóng liếc nhìn cuốn sách nhỏ một cái, mặt hơi nóng lên. Vẫn là khung cảnh quen thuộc, vẫn là cuốn sách nhỏ quen thuộc, quả nhiên trời có đổi thay, thì việc mẫu thân giáo dục trước hôn nhân cho con gái vẫn không hề thay đổi.

Nàng cũng xem như là người từng trải, hay là cứ đợi mẫu thân nói qua loa vài câu, rồi nàng tỏ vẻ đã hiểu rồi nhỉ? Cũng đỡ cho mẫu thân phải ngượng ngùng.

Đến bây giờ Kiều Chiêu vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng mẫu thân Khấu thị dạy dỗ nàng vào đêm trước ngày xuất giá năm xưa. Nàng và mẫu thân gần ít xa nhiều, tình cảm mẹ con tuy có huyết thống gắn bó nhưng vẫn còn xa lạ, có thể tưởng tượng được tình cảnh lúc đó xấu hổ đến mức nào.

"Chiêu Chiêu à, con xem này." Hà thị vẻ mặt bình tĩnh mở cuốn sách nhỏ ra, chỉ vào bức tranh được vẽ vô cùng hoàn mỹ mà cười nói, "Mẹ cố ý mua loại đắt nhất đấy, con xem vẽ có rõ ràng không này."

Kiều Chiêu: "..." Nàng sai rồi, tuy vẫn là khung cảnh quen thuộc và cuốn sách nhỏ quen thuộc, nhưng mẫu thân đại nhân đã thay đổi!

"Cái này không được, Chiêu Chiêu, đến lúc đó con không thể làm như vậy, tư thế này không dễ thụ thai... Khoan đã, con bây giờ còn nhỏ, có thai quá sớm cũng không tốt..." Hà thị nhanh chóng lật xem một lượt, lấy bút son đánh dấu những điểm quan trọng cho con gái, "Trước khi muốn có con có thể cân nhắc mấy trang này, tương lai muốn thụ thai, thì có thể dùng cái này..."

"Nương, hay là cứ để con từ từ xem ạ."

Hà thị quả quyết từ chối: "Thế sao được, con còn nhỏ, một mình sao xem hiểu được, vẫn là để nương cẩn thận giảng giải cho con thì tiện hơn."

Kiều Chiêu bất đắc dĩ xoa xoa mi tâm: "Nương, thật ra con xem hiểu rồi ạ."

Thật sự không hiểu thì đêm mai nàng có thể cùng Thiệu Minh Uyên nghiên cứu một chút, thảo luận đề tài này với mẫu thân quả thực có chút xấu hổ.

Hà thị vẻ mặt nghiêm túc: "Chiêu Chiêu, nương biết con ngượng ngùng, nương hiểu, nương biết, nhưng con vẫn phải nghiêm túc nghe đi."

Kiều Chiêu: "..."

Một khắc sau, Hà thị mới hài lòng đứng dậy: "Được rồi, nương về trước đây, cuốn sách này con cất kỹ đi, còn có chỗ nào không hiểu thì cứ tìm nương hỏi."

Kiều Chiêu thở phào một hơi thật dài, vội vàng tiễn Hà thị ra về.

Hôm sau, Quan Quân Hầu cưới vợ, bá tánh kinh thành đều đổ ra đường xem náo nhiệt. Kiệu hoa đi qua một đường tấu nhạc sáo trống, được nâng đến trước cổng lớn của Tây phủ nhà họ Lê.

Tiếng nhạc cổ vang lên, đoàn đón dâu hân hoan tiến vào Lê phủ.

Nhìn nữ nhi đã trang điểm xong xuôi, Lê Quang Văn bỗng nhiên có chút hụt hẫng.

---------------

Chương 744: Động phòng

Hóa ra tiễn nữ nhi xuất giá là cảm giác thế này, có vui mừng, có phấn chấn, nhưng càng nhiều hơn là nỗi mất mát.

Cảm giác này trưởng nữ chưa từng mang lại cho ông. Đối với trưởng nữ, ông không phải không thương, nhưng còn chưa kịp thể hội những điều này, nàng đã được một cỗ kiệu nhỏ đưa vào Duệ Vương phủ, để lại cho ông chỉ còn nỗi hổ thẹn nóng rát.

Nếu trưởng nữ quy củ gả chồng, lúc này đáng lẽ nên trở về nhà mẹ đẻ để tiễn muội muội xuất giá. Nhưng hiện tại nàng đang làm thiếp trong vương phủ, dù có sinh hạ tiểu quận chúa thì họ cũng chưa từng đường đường chính chính đến thăm, càng đừng nói đến việc nàng có thể qua lại bình thường với nhà mẹ đẻ.

Thôi, coi như ông không có đứa con gái này.

Suy nghĩ quay về, Lê Quang Văn nhìn thứ nữ đang mình khoác áo cưới, trong nhất thời lại quên mất nên nói điều gì.

Đặng lão phu nhân khẽ ho khan một tiếng. Lúc này nên là lúc phụ thân của tân nương căn dặn nữ nhi chứ, ngươi mau nói gì đi!

Lê Quang Văn cuối cùng cũng hoàn hồn, hắng giọng, mở miệng nói: "Về nhà chồng rồi, chớ quên khiêm tốn lễ độ." 

Ừm, câu này nghe qua là được rồi, đừng có làm thật sự.

Hà thị tiếp lời: "Sớm tối hầu hạ, chớ trái mệnh lệnh." (Túc dạ dĩ tư, vô hữu vi mệnh.)

Lê Quang Văn bĩu môi. Câu này lại càng không nên làm thật, với sự thông minh của khuê nữ nhà ông, chắc chắn sẽ hiểu.

Kiều Chiêu hai tay đặt xuống đất, khấu đầu: "Xin không trái lời cha mẹ dạy bảo." (Vô vi phụ mẫu chi huấn.)

Nàng nghiêm túc lạy bốn lạy, khóe mắt bỗng dưng ươn ướt.

Nàng từng là nữ nhi nhà họ Kiều, nay là nữ nhi nhà họ Lê, gả đi lại là cùng một nơi, cùng một nam nhân.

Lần này, nàng chắc chắn sẽ nắm chặt hạnh phúc của chính mình.

Kiều Chiêu đứng dậy, Hà thị từ tay A Châu lấy chiếc khăn voan đỏ lớn trùm lên cho con gái, khó nén thương cảm nói: "Đưa cô nương về phòng chờ đi."

Kiều Chiêu trở về phòng, vì trên đầu trùm khăn hỉ, chỉ có thể nhìn thấy khoảng đất vuông vắn dưới chân.

Trời thì lạnh, nhưng trong phòng lại đốt địa long, bởi vậy chiếc áo cưới nặng nề mặc trên người không bao lâu đã cảm thấy oi bức.

Kiều Chiêu nhịn không được thầm nghĩ, lúc này Thiệu Minh Uyên hẳn là đang làm lễ bái kiến nhạc phụ nhạc mẫu rồi nhỉ? Hy vọng hắn nhanh tay nhanh chân một chút, mau tới đón nàng đi, bằng không nàng sắp bị cảm nắng mất rồi.

Ống tay áo đột nhiên bị kéo nhẹ một cái, giọng nói cẩn thận của Băng Lục truyền đến: "Cô nương, người có muốn ăn bánh hoa quế không ạ?"

Kiều Chiêu không nhịn được bật cười, vỗ nhẹ tay Băng Lục: "Mau cất đi, ta không ăn."

Nàng cũng không phải người câu nệ quy củ, nhưng cả ngày hôm nay đều không thể đi nhà xí, vì để tránh xảy ra chuyện xấu hổ, tự nhiên không dám ăn uống lung tung.

"Cô nương đã nhịn đói hai ngày rồi đó ạ." Giọng Băng Lục tràn đầy đau lòng, nhưng vẫn nghe lời cất bánh hoa quế đi, nghĩ ngợi một lát, rồi tự mình ăn luôn.

Kiều Chiêu ngửi thấy mùi bánh hoa quế thoang thoảng khắp phòng: "..."

Rất nhanh liền có nha hoàn đến thúc giục tân nương tử ra đại sảnh.

Kiều Chiêu được bà mối đưa đi cùng đám nha hoàn ma ma vây quanh đi ra đại sảnh. Cách tấm khăn voan, nàng chỉ có thể nhìn thấy một đôi ủng đen (tạo ủng) sạch sẽ, khá rộng và một góc áo bào đỏ thẫm của tân lang.

Kiều Chiêu bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp.

Dưới sự hướng dẫn của người chủ lễ, một đôi tân nhân lại lần nữa làm lễ bái biệt Đặng lão phu nhân cùng vợ chồng Lê Quang Văn.

Nhìn người con rể tinh thần phấn chấn và nữ nhi trùm khăn voan không thấy rõ mặt mày, Lê Quang Văn xoa xoa khóe mắt. Thật phiền phức, cái nghi lễ rườm rà này mau kết thúc đi được không?

Có ý nghĩ này không chỉ riêng Lê Quang Văn, Thiệu Minh Uyên cũng nghĩ như vậy.

Hắn tuy đang khom lưng bái biệt nhạc phụ nhạc mẫu đại nhân, nhưng đôi mắt lại không ngừng liếc về phía tân nương tử. Ha hả, khăn hỉ của Chiêu Chiêu thật đúng là đẹp, đường kim mũi chỉ còn đều đặn hơn cả trong tưởng tượng của hắn, trên đó lại còn có cả hoa thêu nữa chứ!

Lê Quang Văn vừa nhìn đã thấy nóng mắt. Thằng nhóc hỗn xược này gấp gáp đến thế sao, nhìn mà muốn đánh.

"Khụ khụ, Huy Nhi, còn không mau cõng muội muội con lên kiệu!"

Đưa khuê nữ lên kiệu hoa rồi, xem thằng nhóc hỗn đản còn nhìn cái gì nữa. Khoan đã, lên kiệu hoa là sắp được rước đi về nhà người ta rồi... Nghĩ đến đây, Lê Quang Văn càng thêm nghẹn lòng.

"Tam muội, tam ca cõng muội lên kiệu." Giọng nói trong trẻo xen giữa thiếu niên và nam tử vang lên. Trong tầm mắt Kiều Chiêu, chỉ có thể nhìn thấy tấm lưng còn hơi gầy của Lê Huy.

Kiều Chiêu phục lên lưng Lê Huy, khẽ nói: "Làm phiền tam ca."

"Nên làm mà, muội muội vịn chắc nhé." Thân hình thiếu niên tuy còn đơn bạc, nhưng lại đứng dậy rất vững vàng, cõng Kiều Chiêu từng bước một đi về phía kiệu hoa đang đợi sẵn bên ngoài.

Kiều Chiêu nắm lấy vai Lê Huy, bỗng nhiên nhớ tới huynh trưởng Kiều Mặc.

Lần xuất giá kia, người cõng nàng là đại ca. Đại ca lúc ấy cũng nói với nàng như vậy: "Đại muội, đại ca cõng muội lên kiệu."

Chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào Kiều Chiêu lại cảm nhận rõ ràng đến thế, ở Lê gia, nàng không chỉ có tổ mẫu và cha mẹ yêu thương, mà còn có nhiều người thân hơn nữa.

"Tam muội, muội yên tâm, ta sẽ nỗ lực gây dựng sự nghiệp, tương lai làm chỗ dựa cho muội ở nhà mẹ đẻ." Lê Huy nói ra lời này, mặt có chút đỏ lên, bước chân cũng nhanh hơn một chút.

"Đa tạ tam ca, ta tin tưởng kỳ thi Hương tiếp theo tam ca tất nhiên sẽ đề tên bảng vàng."

Lê Huy nhích người lên để cõng Kiều Chiêu chắc hơn, đi đến trước kiệu hoa đỏ thẫm.

Nhìn muội muội đầu trùm khăn voan bước vào kiệu hoa, tiếng nhạc cổ vang vọng bên tai, Lê Huy không khỏi đưa tay dụi mắt.

Hắn vẫn luôn nghĩ rằng người mình sẽ cõng lên kiệu hoa là đại tỷ. Hắn và đại tỷ sớm đã không còn mẫu thân, hắn là nam hài tử không sao cả, nhưng đại tỷ vẫn luôn không vui. Hắn đã sớm nghĩ phải thật cố gắng, thật nỗ lực, tương lai trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho đại tỷ, bù đắp những tiếc nuối và ủy khuất của nàng.

Thế nhưng bây giờ, đại tỷ đã không cần chỗ dựa này của hắn nữa rồi.

Không sao cả, hắn vẫn còn có cha mẹ, đệ muội. Hắn vẫn là công tử của đại phòng Tây phủ Lê gia, bất luận là vì bản thân hay vì người nhà, hắn vẫn cần phải nỗ lực.

Kiệu được nhấc lên, tiếng kèn xô na vui tươi vang lên, đoàn người ồn ào náo nhiệt ôm lấy đoàn đón dâu dài dằng dặc đi một vòng quanh thành, cuối cùng dừng lại trước cửa phủ Quan Quân Hầu.

Trước cửa phủ Hầu, một đôi sư tử đá cao nửa trượng trông uy phong lẫm liệt, trên cổ buộc lụa hoa đỏ thẫm, trông càng thêm tinh thần hơn ngày thường.

Kiều Chiêu ngồi trong kiệu hoa đầu óc quay cuồng, bỗng nhiên cảm giác cỗ kiệu khẽ lắc nhẹ, biết là tân lang đang đá rèm kiệu, ngay sau đó liền được tiểu nương đỡ ra khỏi cửa kiệu.

Vừa ra đến bên ngoài, gió lạnh thổi qua khiến đầu óc tỉnh táo hẳn, cảm giác bức bối trong lòng Kiều Chiêu tức khắc tan biến.

Nghi lễ sau đó cũng giống như mọi hôn lễ khác, đợi cho nghi thức bái đường rườm rà kết thúc và được đưa vào tân phòng, Kiều Chiêu đã cảm thấy đầu nặng chân nhẹ.

Lần trước đâu có cảm thấy gian nan như vậy, lẽ nào đổi một thân thể khác, thể lực lại kém đi nhiều thế sao?

Kiều Chiêu nghĩ đến đôi chân ngắn của mình, thầm hạ quyết tâm sau này phải ăn nhiều sữa bò hơn, ít nhất cũng phải cao thêm hai tấc nữa mới được.

"Cô nương, ăn chút hoa quả tươi đi ạ." Băng Lục bưng tới một chén nhỏ táo đã cắt thành miếng vuông, bên trên cắm tăm bạc, "Là cô gia dặn dò đó ạ, nói như vậy ăn sẽ tiện hơn, không làm lem lớp trang điểm."

Kiều Chiêu khẽ gật đầu, để Băng Lục hầu hạ ăn hết non nửa chén táo, mới cảm thấy như sống lại.

A Châu vội lấy khăn ấm ẩm tới cho cô nương nhà mình lau tay, thu dọn xong xuôi, Kiều Chiêu ngồi ngay ngắn trên mép giường chờ Thiệu Minh Uyên đến.

Thời gian dường như trôi chậm lại, không biết đã đợi bao lâu, bên tai vang lên tiếng bước chân từ xa đến gần, rất nhanh tiếng đẩy cửa đã truyền vào tai.

Không khí lạnh buốt cùng mùi rượu theo đó ùa vào.

Thiệu Minh Uyên khẽ gật đầu với hai nha hoàn, đoạn sải bước nhanh về phía tân nương đang ngồi trên mép giường.

A Châu và Băng Lục liếc nhìn nhau, đồng thanh nói: "Phu nhân, nô tỳ xin phép lui ra trước ạ."

---------------

Chương 745: Kết Tóc Phu Thê

Tân phòng rất nhanh chỉ còn lại một đôi tân nhân.

Trời đã tối hẳn, màn lụa đỏ được vén lên, đôi nến long phượng to bằng cánh tay trẻ con trên cửa sổ cháy bập bùng, soi sáng cả căn phòng.

Thiệu Minh Uyên bước đến bên cạnh Kiều Chiêu, nhìn tiểu cô nương mình vận áo cưới nặng nề đang ngồi ngay ngắn trên mép giường, lòng không khỏi có chút căng thẳng, há miệng định nói gì đó lại buột miệng thốt ra: "Đói bụng không?"

Kiều Chiêu im lặng một lát, rồi đáp: "Chàng nói xem?"

Tên ngốc này, chuyện này lẽ nào còn phải hỏi sao? Nàng đã nhịn đói ba ngày rồi đấy!

Thiệu Minh Uyên nghe vậy càng thêm căng thẳng, lại lần nữa buột miệng: "Có muốn đi nhà xí không?"

Kiều Chiêu: "..."

Đây là những lời nên nói trong đêm động phòng hoa chúc sao? Sự kiều diễm trong tưởng tượng đâu? Mặt đỏ tim đập đâu?

"Vậy... ta vén khăn voan nhé?" Thiệu Minh Uyên cảm thấy tức phụ hẳn là đang ngượng ngùng, bèn cầm lấy cây cân xứng ý* vén tấm khăn hỉ lên.

*Một cây gậy nhỏ, thường được trang trí đẹp mắt, dùng trong nghi lễ vén khăn che mặt cô dâu trong đám cưới cổ Trung Quốc, mang ý nghĩa "xứng tâm như ý".

Thiếu nữ vừa được khai diện, dưới lớp trang điểm tỉ mỉ càng thêm diễm lệ rực rỡ. Thiệu Minh Uyên nhìn đến ngẩn người, một hồi lâu không nói nên lời.

Kiều Chiêu hàng mi khẽ run, ngước mắt lên, nhìn về phía nam nhân đang đứng trước mặt mình.

"À thì... Chiêu Chiêu..." Thiệu Minh Uyên khẽ cắn đầu lưỡi, si ngốc nhìn tân nương tử xinh đẹp động lòng người, "Nàng hôm nay thật đẹp."

Kiều Chiêu xinh xắn cười: "Tên ngốc."

Tiếng hờn dỗi của thiếu nữ tựa như chiếc lông vũ mềm mại, nghịch ngợm lướt qua trái tim Thiệu Minh Uyên, hắn chỉ còn biết cười ngây ngô.

"Thật sự ngốc rồi sao?" Ánh nến hoa chúc soi rọi căn phòng hỉ tràn ngập sắc đỏ thâm trầm, giọng nói vốn ngọt ngào mềm mại của thiếu nữ bất giác mang thêm vài phần quyến rũ, "Đâu phải lần đầu thành thân, sao lại giống như một con hươu con ngốc nghếch vậy?"

Thiệu Minh Uyên ngồi xuống cạnh Kiều Chiêu, ý cười càng thêm sâu đậm: "Thành thân tuy không phải lần đầu, nhưng động phòng thì là lần đầu tiên mà."

Kiều Chiêu khóe miệng giật giật. Hóa ra tên này chẳng ngốc chút nào, là nàng mới ngốc!

Một bàn tay to lớn vươn tới, bao trọn lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của thiếu nữ, dùng sức xoa nhẹ rồi đặt lên lồng ngực mình: "Chiêu Chiêu, lần này chúng ta mới là quang minh chính đại nắm tay nhau. Sau này chúng ta chính là phu thê, dù có thân mật thế nào người khác cũng không thể nói gì được."

Kiều Chiêu chớp chớp mắt. Vậy ra trọng điểm của hắn là sau này dù thân mật thế nào cũng để người khác không nói gì được sao?

"Chiêu Chiêu, chúng ta uống rượu giao bôi trước đi, uống xong rồi thay bộ y phục này ra."

Hai chiếc chén bạc được nối với nhau bằng sợi tơ hồng, rót đầy rượu ngon, hai người trao đổi chén rồi uống cạn một hơi, hoàn thành nghi lễ hợp cẩn.

Kiều Chiêu bụng đói đã lâu, một chén rượu vào bụng, hai má liền ửng hồng lên như những đóa đào hoa đang nở rộ.

Thiệu Minh Uyên ngẩn người một chút, giọng nói trở nên khàn đi: "Chiêu Chiêu, chúng ta kết tóc đi."

Hắn đưa tay gỡ chiếc mũ hoa quan trên đầu Kiều Chiêu xuống, vụng về tháo bỏ những chiếc trâm cài trên tóc nàng, để mái tóc dài như thác nước buông xõa xuống. Sau đó, hắn lấy một lọn tóc của nàng cùng một lọn tóc của mình buộc lại với nhau, dùng kéo cắt lọn tóc đã kết lại bằng dải lụa hồng, cẩn thận đặt vào chiếc hộp gấm tinh xảo đã chuẩn bị sẵn.

"Kết tóc vi phu thê, ân ái lưỡng bất nghi*." Thiệu Minh Uyên chăm chú nhìn gương mặt kiều diễm của tân hôn thê tử, dịu dàng nói, "Lần này, chúng ta sẽ bù đắp lại tất cả những nghi lễ đã bỏ lỡ." 

*Câu thơ cổ nói về nghi lễ kết tóc, nghĩa là "kết tóc làm vợ chồng, ân ái không nghi ngờ", thể hiện sự gắn kết bền chặt và tình yêu son sắt của đôi lứa.

Ngọn nến long phượng trên giá nến khẽ nổ tí tách, sáp nến chảy xuống đọng lại trên giá nến mạ vàng tựa như những viên mã não đỏ tươi.

Thiệu Minh Uyên vô cùng lưu luyến đứng dậy: "Chiêu Chiêu, ta đi tắm rửa trước, để các nha hoàn hầu hạ nàng cởi bộ hỉ phục này ra nhé."

Cởi bỏ bộ hỉ phục nặng nề, Kiều Chiêu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó nàng cũng tắm gội thay y phục, búi tóc đơn giản lên, thay một bộ trang phục mặc ở nhà, bộ y phục vẫn là màu đỏ rực rỡ.

Đợi nàng trở lại phòng, Thiệu Minh Uyên đã chờ sẵn ở đó.

Hắn cũng đã thay y phục, nhưng lại là một bộ trung y màu trắng tuyết, không hề mặc áo khoác ngoài. Trong phòng đốt địa long ấm áp, chỉ mặc trung y là vừa đủ.

Áo trắng tóc đen, vì vừa mới tắm gội xong, đôi mắt của nam nhân như chứa đầy ánh sao, khiến người ta không thể rời mắt.

A Châu không khỏi đỏ mặt, vội vàng cúi đầu.

Băng Lục lại tò mò nhìn thêm vài cái, thầm nghĩ: Cô gia coi bộ cũng ưa nhìn đấy chứ.

"Khụ khụ, các ngươi lui ra đi." Kiều Chiêu vội vàng cho hai nha hoàn lui ra ngoài.

Thiệu Minh Uyên nhanh bước tới, kéo tay Kiều Chiêu đi về phía giường, liếc nhìn bộ váy áo bông màu đỏ thẫm thêu chỉ vàng hoa mẫu đơn triền chi trên người nàng một cái, rồi cười nói: "Trong phòng ấm thế này, mặc trung y là đủ rồi."

Kiều Chiêu liếc hắn một cái, không nói gì.

Thiệu Minh Uyên ngẩn người, bỗng nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc. Lẽ nào còn có bước nào hắn không biết sao? Bộ y phục Chiêu Chiêu thay sau này có phải nên do hắn cởi ra không?

"Khụ khụ." Thiệu Minh Uyên đưa nắm tay lên môi ho nhẹ một tiếng che giấu sự kích động, giọng khàn khàn nói, "Đã muộn rồi, nàng có mệt không?"

Kiều Chiêu nắm chặt tay, gân xanh trên mu bàn tay hiện rõ, hàng mi dài rũ xuống, nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm lấy nhau. Nàng không thèm tức giận với tên ngốc này.

"Mệt."

Thiệu Minh Uyên rõ ràng sững sờ, gãi gãi tóc: "Vậy thì ngủ thôi, ta giúp nàng cởi y phục."

"Ừm." Kiều Chiêu gật đầu, tỏ vẻ dịu dàng ngoan ngoãn.

Thiệu Minh Uyên không hiểu sao có chút hoảng hốt, đưa tay định cởi chiếc khuy áo ôm sát cổ thon dài của thiếu nữ, nhưng lại loay hoay mãi không cởi ra được, không bao lâu trên trán đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Kiều Chiêu cũng không thúc giục, chỉ cúi đầu rũ mắt, yên lặng chờ đợi.

Nàng càng yên tĩnh như vậy, động tác của người nào đó lại càng thêm vụng về. Đến cuối cùng, Thiệu Minh Uyên dừng động tác lại.

Kiều Chiêu ngước mắt nhìn thẳng vào hắn, trong mắt tràn đầy ý cười.

Mặt Thiệu Minh Uyên ửng đỏ, nói một tiếng xin lỗi.

Kiều Chiêu còn đang khó hiểu lời xin lỗi này là có ý gì, liền nghe tiếng "xoẹt" vang lên, trước ngực lập tức có một luồng gió lạnh ập tới.

Thiệu Minh Uyên hài lòng gật đầu. Sớm nên làm như vậy rồi!

Nhưng niềm đắc ý này còn chưa kéo dài được bao lâu, nhìn thấy cảnh đẹp trước mắt, người liền hoàn toàn ngây dại. Dùng sức quá mạnh, đến cả chiếc trung y bên trong cùng dây yếm đều bị kéo đứt cùng một lúc!

Bây giờ phải làm sao đây? Nhìn khuôn mặt tân hôn thê tử đang dần sa sầm lại, tướng quân đại nhân ngây ra như phỗng.

"Thiệu Minh Uyên!" Kiều Chiêu vội vàng che lấy chiếc yếm đang lung lay sắp đổ, gằn từng tiếng gọi. Nàng thật xem nhẹ sự mặt dày của hắn, lúc nãy cởi khuy áo cho nàng chắc đã muốn làm như vậy rồi phải không?

Điều đáng tức giận nhất là, bộ y phục này tuy chỉ là đồ mặc ở nhà, nhưng lại do chính tay mẫu thân dốc hết tâm huyết cắt may rồi sai A Châu thêu hoa mẫu đơn lên, ý nghĩa hoàn toàn khác với những bộ y phục do phòng may vội vàng làm ra, kết quả lại bị tên hỗn đản này làm hỏng ngay tức khắc.

Đối mặt với cơn giận hừng hực của tức phụ, Thiệu Minh Uyên vội giải thích: "Chiêu Chiêu, chỉ là không cẩn thận dùng hơi mạnh tay một chút, ta không cố ý đâu."

"Ha hả." Kiều Chiêu cong môi cười nhạt.

Gương mặt phấn hồng của thiếu nữ mang theo nét giận dỗi, đôi má nhuốm màu hồng nhàn nhạt, tựa như đóa tường vi trong vườn sớm mai còn đọng sương, khiến người ta nảy sinh ý muốn ngắt lấy.

Thiệu Minh Uyên bỗng nhiên ôm chầm lấy Kiều Chiêu.

Kiều Chiêu khẽ kêu lên một tiếng, hờn dỗi nói: "Đừng lộn xộn, đợi ta mặc lại y phục đã."

Bên tai truyền đến một tiếng cười nhẹ: "Không cần mặc, đằng nào cũng phải cởi ra thôi."

Một lực mạnh mẽ nhấc bổng thiếu nữ lên không trung, tà váy đỏ thẫm như sóng nước lay động, ánh lên trên nền áo trung y trắng tuyết của đối phương.

Kiều Chiêu theo bản năng đưa hai tay níu lấy cánh tay rắn chắc của nam nhân.

"Thiệu Minh Uyên, chàng..."

"Suỵt, ngoan ngoãn đừng nói chuyện." Nam nhân dịu dàng cười, đoạn đặt thiếu nữ xuống giường.

------------

Chương 746: Phu Thê

Theo động tác của hắn, chiếc giường Bạt Bộ bằng gỗ tử đàn chạm khắc tinh xảo hình ảnh trăm con cháu ngàn đời khẽ rung lên, tấm màn lụa đỏ rực rủ xuống, che khuất phong cảnh bên trong.

Thiệu Minh Uyên nhẹ nhàng nghiêng người lên trên, há miệng cắn vào sợi dây yếm màu hồng đào trên bờ vai trắng tuyết của thiếu nữ, trực tiếp kéo đứt sợi dây.

Kiều Chiêu vươn hai tay, theo bản năng chống đỡ sức nặng đột ngột đè lên người, lòng không khỏi chán nản.

Nàng sai rồi.

Nàng vẫn luôn cho rằng người nam nhân này chỉ là một con hươu con ngốc nghếch, không ngờ lại là một con sói. Cởi y phục thì cứ cởi đi, hắn lại còn dùng cả răng để cắn!

"Thiệu Minh Uyên, chàng đừng có nổi điên..."

Lần này, nam nhân lại không để ý đến lời hờn dỗi của thiếu nữ, những nụ hôn nóng rực như mưa rơi xuống, dày đặc và mãnh liệt.

Nụ hôn ấy bắt đầu từ ngọn tóc, lướt xuống đôi mày thanh tú và chiếc mũi nhỏ nhắn cao thẳng của thiếu nữ, dừng lại trong khoảnh khắc trên đôi môi hồng nhuận, rồi sau đó chiếc lưỡi linh hoạt thăm dò vào trong, tùy ý dây dưa.

...

Bên ngoài trướng, ngọn nến đỏ khẽ nổ một tiếng hoa nến, ánh sáng nháy mắt tối đi, tấm màn lụa hồng không gió mà tự lay động.

Thiệu Minh Uyên chật vật lật người sang một bên, thở hổn hển từng hơi nặng nhọc.

Kiều Chiêu khó hiểu mở to mắt.

Thiệu Minh Uyên cúi đầu hôn nhẹ lên mi mắt nàng, giọng khàn khàn nói: "Ngoan, ta mặc lại y phục cho nàng."

Hắn dùng hết sức tự chủ còn lại lấy chiếc yếm đã nhàu nhĩ đắp lên người Kiều Chiêu, nhưng nàng lại đè tay hắn lại, giọng nói cũng có chút khàn đi: "Sao vậy?"

Nàng không phải tiểu cô nương ngây thơ thật sự, dù chưa từng trải qua chuyện vợ chồng, nhưng ẩn sâu bên trong thân thể còn đôi chút non nớt này lại là linh hồn thành thục của một nữ tử đã ngoài hai mươi tuổi.

Đối với người nam nhân đã gả cho hai lần, giờ đây lại lưỡng tình tương duyệt, nàng nguyện ý đêm nay cùng hắn trở thành phu thê danh xứng với thực.

Thiệu Minh Uyên kéo chăn gấm đắp kín người Kiều Chiêu, cười khổ nói: "Nàng còn chưa cập kê đâu, đợi thêm một thời gian nữa đi."

Trời mới biết vừa rồi khi hắn không kìm chế được mình, trong đầu đã lặp đi lặp lại lời cảnh báo của Lý thần y. Lý thần y nói thân thể này của Chiêu Chiêu trời sinh tinh tế yếu ớt, trước mười tám tuổi nếu có thai sẽ gặp nguy hiểm.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, dù là xúc động lớn đến đâu cũng tan thành mây khói, chỉ còn lại nỗi bất an và lòng thương tiếc.

Thấy Kiều Chiêu không nói gì, Thiệu Minh Uyên cẩn thận quan sát sắc mặt nàng, thấy nàng nhíu mày dường như có chút không vui, vội vàng đảm bảo: "Nàng yên tâm, thân thể ta không có vấn đề gì."

Mặt Kiều Chiêu đen lại. Tên ngốc này lung tung giải thích cái gì vậy? Nàng là người gấp gáp đến thế sao?

"Ta biết rồi, ngủ đi." Với cái dáng vẻ vừa rồi của hắn, có vấn đề mới là lạ.

Thiệu Minh Uyên nằm xuống bên cạnh Kiều Chiêu, nghiêng người ôm lấy eo nàng: "Chiêu Chiêu, nàng có thích uống sữa dê không?"

Kiều cô nương nhướng nhướng đuôi mày. Hửm? Đây là đang chê ngực nàng nhỏ sao?

Thiệu Minh Uyên tưởng nàng không thích, lập tức nói: "Sữa dê có hơi tanh, vậy sữa bò thì sao?"

"Tại sao lại phải uống sữa bò?" Kiều Chiêu bình tĩnh hỏi. Nếu là đáp án mà nàng đang nghĩ, nàng sẽ đá tên hỗn đản này xuống giường ngay lập tức.

Vì dựa vào quá gần, Thiệu Minh Uyên phiền muộn xoa xoa mặt, âm thầm bội phục sức tự chủ của mình một chút, giải thích: "Người thường xuyên uống sữa bò sẽ lớn lên cường tráng cao ráo. Người Bắc Tề rất thích uống sữa bò, cho nên bất luận nam nữ đều sinh ra cao lớn."

Cao lớn... Người cao... Mã đại...

Kiều Chiêu híp mắt nhìn nam nhân bên cạnh: "Nói như vậy, phu quân thích kiểu đó?"

Thiệu Minh Uyên nghe được hai chữ "phu quân" thì ngẩn cả người, bỗng nhiên nắm lấy tay Kiều Chiêu, giọng nói ẩn nhẫn: "Chiêu Chiêu, nàng gọi ta một tiếng 'phu quân' nữa đi."

Chưa bao giờ nghĩ tới, hóa ra hai chữ "phu quân" lại dễ nghe hơn tên của hắn nhiều như vậy.

Dưới ánh mắt nóng rực nhìn chăm chú của đối phương, Kiều Chiêu làm sao gọi ra lời được, không khỏi dời mắt đi chỗ khác.

Thiệu Minh Uyên lại không bỏ qua: "Chiêu Chiêu, nàng gọi một tiếng đi, ta muốn nghe."

"Chàng nói một chuyện làm ta vui, ta sẽ gọi một tiếng." Nghe hắn cầu xin như vậy, trong lòng Kiều Chiêu sớm đã mềm nhũn, bèn tìm cho mình một cái cớ.

Thiệu Minh Uyên nghĩ ngợi rồi nói: "Ngày mai không cần dậy sớm."

Phủ Quán Quân Hầu không có trưởng bối, trước kia hắn là lớn nhất, bây giờ Chiêu Chiêu là lớn nhất, không cần phải giống như tân nương tử nhà khác phải dậy sớm dâng trà cho cha mẹ chồng. Bọn họ hoàn toàn có thể ngủ thêm một lát, bái tế tổ tiên xong rồi hãy đến Tĩnh An Hầu phủ thỉnh an.

"Chiêu Chiêu, chuyện này đáng vui mừng chứ?"

Kiều Chiêu nhoẻn miệng cười: "Quả thực đáng vui mừng, đa tạ phu quân."

Gần ba năm sống trong chiếc lồng chim ở Tĩnh An Hầu phủ đối với nàng mà nói chính là một giấc mộng dài màu xám xịt. Đã nếm trải hương vị tự do, nàng không bao giờ muốn bị người khác quản thúc nữa. Đối với một tân nương mà nói, việc có hay không có cha mẹ chồng đường hoàng ở trên quả là khác biệt một trời một vực.

Dường như đoán được suy nghĩ của Kiều Chiêu, Thiệu Minh Uyên ôm nàng chặt hơn một chút: "Chiêu Chiêu, nàng yên tâm, sau này ở hầu phủ của chúng ta, nàng là lớn nhất, ta cũng nghe lời nàng, cho nên nàng muốn làm gì cũng được."

Kiều Chiêu ôm lại Thiệu Minh Uyên một cái, khẽ nói: "Đình Tuyền, ta thật vui."

Thân thể Thiệu Minh Uyên chợt căng cứng, hắn lùi về phía sau một chút, cười khổ đứng dậy mặc quần áo: "Ta đi tắm rửa thêm lần nữa!"

Nam nhân vội vàng thắt lại đai lưng, đi đến chỗ bình phong rồi quay người lại: "Nhà bếp nhỏ có hầm cháo, lát nữa bảo người bưng tới cho nàng."

Kiều Chiêu cố nhịn cười nói: "Chàng mau đi đi, ta chờ chàng về cùng ăn."

Đêm tân hôn vốn sẽ chuẩn bị đồ ăn khuya cho tân nhân, ngụ ý cùng nhau trải qua đêm đẹp. Nàng còn tưởng bữa ăn này phải để đến nửa đêm về sau... Nghĩ đến đây, mặt Kiều Chiêu hơi nóng lên, nàng thu lại suy nghĩ miên man, vội vàng mặc lại y phục.

Cháo tổ yến nóng hổi vừa được bưng tới, Thiệu Minh Uyên đã tắm gội xong trở về, trên mặt còn mang theo những giọt nước chưa lau khô.

A Châu đầu cũng không dám ngẩng, vội vàng lánh ra ngoài.

"Gấp gáp như vậy làm gì?" Kiều Chiêu hờn dỗi nói.

Thiệu Minh Uyên cười cười: "Đói bụng."

Hai người cùng nhau dùng bữa xong, đơn giản rửa mặt qua loa, rồi ôm nhau ngủ.

Đương nhiên, Kiều Chiêu thì quả thực đã ngủ rồi, còn về người nào đó ngày hôm sau thức dậy với đôi mắt thâm quầng có ngủ ngon hay không thì không ai biết được.

Hai người ăn mặc chỉnh tề, tay nắm tay đi đến Tĩnh An Hầu phủ.

Tĩnh An Hầu phủ cũng giăng đèn kết hoa, trang trí lụa đỏ rực rỡ. Gia nhân mặc áo bông lụa mới tinh sớm đã đứng chờ ở cổng lớn hầu phủ, thấy tân nhân tới lập tức đón vào thỉnh an.

"Hầu gia hảo, Hầu phu nhân hảo."

Thiệu Minh Uyên gật đầu đáp lại, che chở Kiều Chiêu đi vào bên trong.

Thần Quang đi theo phía sau vui vẻ ném một nén bạc vụn vào lòng đám gia nhân đang vấn an làm tiền thưởng.

"Đa tạ Quang gia."

Thần Quang loạng choạng suýt ngã. "Quang gia" là cái quỷ gì vậy?

Nhanh chóng liếc nhìn Băng Lục đang quay đầu lại cười trộm ở phía trước, Thần Quang nghiêm mặt: "Đừng có gọi bậy."

Gia nhân liên tục gật đầu: "Thần gia, Thần gia."

Thần Quang hài lòng gật đầu. Ừm, xưng hô này nghe dễ chịu hơn cái vừa rồi nhiều. Thần Quang ưỡn ngực đi vào trong. Hắn bây giờ cuối cùng không cần phải làm xa phu cho Tam cô nương nữa rồi, hắn đã thăng chức thành xa phu của Tướng quân đại nhân và Tướng quân phu nhân!

"Hầu gia hảo, Hầu phu nhân hảo."

Kiều Chiêu và Thiệu Minh Uyên đi thẳng vào trong, gặp gia nhân nào cũng đều cúi đầu vấn an, hoàn toàn khác biệt so với sự chậm trễ ngấm ngầm đối với nhị công tử trước kia khi Tĩnh An Hầu phu nhân còn quản gia.

Nhìn khung cảnh xa lạ mà lại quen thuộc xung quanh, Kiều Chiêu cố nén tâm trạng phức tạp, giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Đúng lúc này, một giọng nói thiếu niên trong trẻo truyền đến: "Nhị ca."

--------------

Chương 747: Nhận thân

Thiệu Tích Uyên hôm nay mặc một chiếc áo bào lụa màu xanh ngọc thêu hoa văn hình tròn , càng tôn lên nét mặt sâu sắc của thiếu niên, trông ổn trọng hơn thường ngày vài phần.

Hắn vốn dĩ về kinh ăn Tết là do thư viện cho nghỉ phép, không ngờ lại đúng dịp đại hôn của Thiệu Minh Uyên.

Thiệu Tích Uyên chào hỏi Thiệu Minh Uyên xong, ánh mắt liền trực tiếp dừng lại trên mặt Kiều Chiêu, ẩn ẩn mang theo vài phần dò xét.

Kiều Chiêu không khỏi buồn cười. Tiểu đệ ngày xưa cứ lẽo đẽo theo sau nàng gọi "tẩu tử" ơi ới, giờ đây cũng biết đánh giá người khác như vậy rồi.

Nụ cười của Kiều Chiêu khiến Thiệu Tích Uyên hơi cảm thấy không vui. Chẳng qua chỉ là một nữ hài gia đình bình thường, lại chẳng phải nhị tẩu trước kia, cười với hắn thân thiết như vậy làm gì? Bọn họ đâu có thân quen!

Lại liếc nhìn Thiệu Minh Uyên một cái, Thiệu Tích Uyên càng thêm khó chịu. Xem bộ dạng đắc ý như gió xuân của nhị ca kìa, quả đúng là cưới vợ quên người xưa.

"Gọi nhị tẩu đi." Thiệu Minh Uyên nhàn nhạt liếc Thiệu Tích Uyên một cái. Tiểu tử này sao lại tỏ ra khó chịu như vậy?

Đúng rồi, hắn suýt nữa thì quên, tên tiểu tử thúi này trước kia từng có chút tâm tư thiếu niên với Chiêu Chiêu. Nghĩ đến đây, thần sắc Thiệu Minh Uyên lạnh đi, chỉ cảm thấy tên tiểu tử hỗn xược trước mắt này chướng mắt vô cùng.

"Nhị tẩu." Thiệu Tích Uyên không tình nguyện gọi một tiếng.

"Chiêu Chiêu, ta đưa nàng đi bái kiến phụ thân."

Thiệu Minh Uyên dẫn Kiều Chiêu đi về phía trước, Thiệu Tích Uyên một bước dài tiến lên, chặn trước mặt hai người.

Thiệu Minh Uyên nhíu mày nhìn hắn.

"Nhị ca, vừa rồi huynh gọi nhị tẩu là Chiêu Chiêu?" Thiệu Tích Uyên thần sắc có chút kích động.

"Thì sao?"

Thiệu Tích Uyên nhanh chóng liếc nhìn Kiều Chiêu đang đứng sóng vai cùng Thiệu Minh Uyên, giọng nói có chút kỳ lạ: "Nhị ca có biết không, nhị tẩu trước kia và tân tẩu tẩu đây khuê danh giống hệt nhau đó."

Thiệu Minh Uyên cố nén xúc động muốn nhấc chân đá bay Thiệu Tích Uyên đi, đưa tay nắm lấy vai hắn kéo sang một bên: "Khuê danh của thê tử ta, ta đương nhiên biết. Được rồi, ta phải đưa nhị tẩu của ngươi đi gặp phụ thân."

Nhìn Thiệu Minh Uyên che chở Kiều Chiêu đi vào trong, Thiệu Tích Uyên đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

"Tam công tử, lúc kính trà ngài cũng nên có mặt ở đó, đến lúc đó ngài còn phải vấn an tân tẩu tẩu nữa đấy ạ." Một bà tử nhắc nhở.

Thiệu Tích Uyên bực bội đá vào gốc cây ven đường một cái, lúc này mới nhấc chân đi theo.

Hắn biết chuyện này không liên quan đến tân tẩu tẩu, nhị ca không thể nào cả đời không cưới vợ, dù có cưới lại, không phải tân tẩu tẩu trước mắt thì cũng sẽ là người khác.

Chỉ là, hắn chán ghét sự dịu dàng trong mắt nhị ca khi nhìn tân nhị tẩu, điều đó sẽ khiến hắn cảm thấy bất bình thay cho nhị tẩu đã yên nghỉ dưới cửu tuyền.

Nhị tẩu chết đi, thành toàn cho một đời anh danh của nhị ca, thành toàn cho nhị ca cùng nữ tử khác phu thê tình thâm, điều này đối với nhị tẩu bất công biết bao!

Tĩnh An Hầu sớm đã đợi sẵn ở phòng khách, vừa thấy Thiệu Minh Uyên dẫn Kiều Chiêu vào liền muốn đứng dậy, nhưng nghĩ lại thân phận và quy củ hiện tại, vội làm như không có chuyện gì ngồi xuống lại.

Rất nhanh liền có nha hoàn bưng trà tới, tân nhân mỗi người nhận một chén.

"Phụ thân, mời người dùng trà." Thiệu Minh Uyên quỳ xuống, thành tâm kính dâng.

"Được." Tĩnh An Hầu nhận lấy chén trà uống một ngụm, lấy ra hồng bao đã chuẩn bị sẵn đưa cho Thiệu Minh Uyên.

Thiệu Minh Uyên cảm tạ, rồi đến lượt Kiều Chiêu kính trà.

"Phụ thân, mời người dùng trà." Kiều Chiêu hai tay nâng chén trà đưa quá trán.

"Được, được." Tĩnh An Hầu vội vàng nhận lấy trà uống cạn một hơi, lấy ra một hồng bao thật lớn đưa cho Kiều Chiêu.

Thiệu Minh Uyên im lặng. Tại sao độ dày của hai cái hồng bao trông lại không giống nhau?

Tĩnh An Hầu nhìn nàng dâu mới thần sắc cung kính, khóe mắt cay cay: "Nhị Lang tức phụ, Nhị Lang... nó không dễ dàng gì, sau này phiền con chiếu cố nó."

Kiều Chiêu lại lần nữa làm lễ phúc thân: "Phụ thân yên tâm, con dâu sẽ chiếu cố Nhị Lang thật tốt."

Thiệu Minh Uyên nhếch mép cười. Sau "phu quân", hắn cảm thấy "Nhị Lang" cũng thật dễ nghe.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Thiệu Minh Uyên dẫn Kiều Chiêu đến trước mặt vợ chồng Thiệu Cảnh Uyên: "Đại ca, đại tẩu, mời dùng trà."

Theo lý mà nói, với thân phận hiện giờ của hắn và cách hành xử của Thiệu Cảnh Uyên, chén trà này có thể không cần kính. Thiệu Minh Uyên làm như vậy, tự nhiên là nể mặt Tĩnh An Hầu.

Thiệu Cảnh Uyên miễn cưỡng uống một ngụm, đặt chén trà xuống bàn.

Thế tử phu nhân Vương thị thì lại tươi cười niềm nở, uống trà xong đem phần hồng bao của nàng và Thiệu Cảnh Uyên gộp lại đưa cho Kiều Chiêu: "Đệ muội đừng chê ít."

Tiếp theo đến lượt Thiệu Tích Uyên vấn an Kiều Chiêu, sau đó là ba đứa con của Thiệu Cảnh Uyên.

Kiều Chiêu chuẩn bị cho Thiệu Tích Uyên là một đôi lót giày cùng một chiếc hộp nhỏ bằng bàn tay trẻ con. Thiệu Tích Uyên không mở hộp ra xem.

Ba đứa trẻ thì dễ dỗ hơn, mỗi đứa một túi kim quả (16) được chế tác thành hình hoa quả, động vật nhỏ xinh, vừa đẹp mắt lại vừa thiết thực. Trừ Xuân tỷ nhi còn nhỏ, chỉ biết nhìn hai ca ca cười, hai bé trai còn lại vui mừng khôn xiết, lập tức tỏ ra thân thiết với Kiều Chiêu. Trẻ con luôn yêu thích những món đồ nhỏ xinh lấp lánh đáng yêu như vậy.

Thuận lợi nhận thân xong, Thiệu Minh Uyên và Kiều Chiêu cáo biệt Tĩnh An Hầu.

Đợi đôi tân nhân đi rồi, Tĩnh An Hầu ngồi trên ghế thái sư hồi lâu không động, lặng lẽ lau nước mắt. Trăm năm sau, cuối cùng ông cũng có thể nói với lão hữu một tiếng rằng mình không phụ sự phó thác.

Thiệu Cảnh Uyên mặt mày sa sầm trở về nơi ở của thế tử.

Vương thị thấy bộ dạng này của trượng phu, nhịn không được khuyên nhủ: "Thế tử, người hà tất phải như vậy?"

"Nàng biết cái gì!" Không cần phải che giấu trước mặt người khác nữa, trong mắt Thiệu Cảnh Uyên như chứa đầy nọc độc, "Thiệu Minh Uyên thành thân, nàng xem phụ thân kích động chưa kìa, trước kia ta cưới nàng cũng chưa từng thấy ông ấy như vậy!"

Vương thị mím môi không nói, nghe Thiệu Cảnh Uyên phát tiết một hồi, cuối cùng không nhịn được phản bác: "Vậy thì đã sao? Hầu gia có kích động thế nào đi nữa, thế tử của hầu phủ này vẫn là ngài, nhị đệ có muốn cũng không cướp đi được. Hơn nữa, nhị đệ tương lai sẽ kế thừa tước vị Quốc công, chúng ta thân thiết với đệ ấy, chỉ có lợi chứ không có..."

"Nàng câm miệng cho ta!" Thiệu Cảnh Uyên phất tay áo bỏ đi.

Vương thị đứng yên tại chỗ một lát, rồi quay người đi dỗ con.

Thiệu Tích Uyên rời khỏi chính viện cũng không về nơi ở của mình, mà đi dạo loanh quanh, bất tri bất giác lại dạo đến khoảng sân trước kia được chuẩn bị cho Thiệu Minh Uyên thành thân.

Cửa sân không khóa, Thiệu Tích Uyên đẩy cửa bước vào. Trong sân cỏ dại mọc um tùm, một mảnh hoang vắng.

Thiệu Tích Uyên đi vào trong, nhìn qua bụi bạc hà Kiều Chiêu từng trồng ở góc tường, lại dừng chân hồi lâu trước giàn dây leo Uyên Ương đã rụng hết lá, đoạn cúi đầu nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay. Không biết tân nhị tẩu tặng hắn cái gì.

Định giơ tay ném chiếc hộp đi, nhưng bàn tay đưa ra nửa chừng lại rụt về.

Thiệu Tích Uyên dứt khoát mở chiếc hộp nhỏ ra, nhìn thấy vật bên trong không khỏi sững sờ. Tại sao lại là thứ này?

Thiệu Tích Uyên nhịn không được lấy vật trong hộp ra. Đó là một chiếc nhẫn ban chỉ (17), khác với những chiếc nhẫn ban chỉ tinh xảo mà giới huân quý thường đeo, chiếc nhẫn này có màu nâu nhạt, điểm xuyết những vân đen (hắc chương), được làm từ sừng của nai sừng tấm.

Khi hắn dạy nhị tẩu cưỡi ngựa bắn cung từng nói qua, nhẫn ban chỉ làm từ sừng nai sừng tấm là thích hợp nhất để kéo cung bắn tên, trong đó loại có vân đen là quý nhất. Hắn từng thấy nhị ca đeo một chiếc như vậy.

Thiệu Tích Uyên không khỏi nắm chặt chiếc nhẫn ban chỉ. Tân nhị tẩu tại sao lại tặng hắn một chiếc nhẫn như thế này?

Đây là trùng hợp sao? Hay là nói trong mệnh đã định sẵn ý trời... Thiệu Tích Uyên không nghĩ sâu thêm nữa, lại cẩn thận cất chiếc nhẫn ban chỉ đi. Chưa bàn đến tân nhị tẩu thế nào, món quà này hắn rất thích.

Thoáng chốc đã là ba ngày sau, trong sự mong ngóng của trên dưới Lê phủ, tân lang mang theo tân nương về lại mặt (hồi môn).

-------------

Chương 748: Lại Mặt (Hồi Môn)

Là nhà gái, đối với lễ lại mặt (hồi môn lễ) này đặc biệt coi trọng.

Lê phủ từ sáng sớm đã bắt đầu bận rộn, quét dọn sân vườn, mổ gà giết dê, từ trên xuống dưới ai nấy đều tất bật.

Lê Quang Văn lại xin nghỉ không lên triều (kiều ban).

Lê đại lão gia, người vừa chính thức thăng chức thành nhạc phụ đại nhân, ăn mặc chỉnh tề, ra dáng thể diện, đi đi lại lại trong sân.

"Tam cô gia và Tam cô nãi nãi đã về rồi ạ." Gia nhân tới báo. Ở kinh thành, con gái đã xuất giá thường được gọi là cô nãi nãi.

Lê Quang Văn cất bước đi thẳng ra tiền viện, vì đi quá vội vàng, dưới chân trượt một cái suýt nữa ngã dúi về phía trước, vội vàng vịn lấy gốc cây mới đứng vững được.

"Lão gia, người vội vàng như vậy làm gì?" Giọng nói mỉm cười của Hà thị truyền đến.

Lê Quang Văn quay đầu lại thấy Hà thị đang ôm Phúc ca nhi đứng ở cửa, không khỏi nhíu mày: "Trời lạnh thế này bà ôm hài tử ra đây làm gì?"

"Chiêu Chiêu đã về rồi, đương nhiên là để Phúc ca nhi nhìn xem tỷ tỷ, tỷ phu của nó chứ."

Lê Quang Văn ho nhẹ một tiếng: "Vậy còn không đi mau!"

Hai vợ chồng vội vàng chạy ra tiền viện, sắp đến phòng khách, Hà thị bỗng nhiên dừng bước, đưa Phúc ca nhi cho vú nuôi bế đi, sửa lại cổ áo và tóc mai, hỏi: "Lão gia, tóc ta có bị rối không?"

"Không rối, không rối, đâu phải tiểu cô nương đi dự hội ngắm hoa đâu, để ý nhiều như vậy làm gì?" Lê Quang Văn ném lại một câu, lướt qua Hà thị đi thẳng vào trong, đến cửa còn lặng lẽ kéo lại vạt áo.

Hà thị yên lặng liếc mắt xem thường. Ai nói là không để ý đâu?

Hai vợ chồng một trước một sau bước vào, Thiệu Minh Uyên lập tức đứng dậy hướng hai người hành lễ: "Tiểu tế bái kiến nhạc phụ, nhạc mẫu."

"Khụ khụ." Lê Quang Văn ngẩng đầu ưỡn ngực đi vào, thấy nữ nhi sắc mặt hồng nhuận, hài lòng gật gật đầu rồi ngồi xuống, rụt rè "ừm" một tiếng.

"Hầu gia mau đừng đa lễ." Hà thị càng nhìn con rể càng thấy vừa lòng. Bà vừa vào nhà đã nhìn thấy, ánh mắt con rể vẫn luôn không rời khỏi Chiêu Chiêu, có thể thấy là thật lòng để tâm đến Chiêu Chiêu.

Nam nhân đối với nữ nhân thế nào, không cần nghe hắn nói ra sao, biểu cảm và hành động đủ để thấy rõ hết cả. Bà không quan tâm đến những điều kiện khác của con rể, đối tốt với nữ nhi của bà mới là quan trọng nhất.

Thiệu Minh Uyên thần sắc cung kính: "Nhạc mẫu đại nhân cứ gọi tên tiểu tế là được ạ."

"Vẫn là gọi ngài là cô gia đi." Hà thị càng thêm hài lòng.

Trong tiệc rượu lại mặt, Thiệu Minh Uyên ngồi vào ghế chủ vị, có Đặng lão phu nhân, vợ chồng Lê Quang Văn cùng Lê Huy ngồi tiếp cùng. Lưu thị hiện vẫn đang ở cữ, hai nữ nhi lại đang chịu tang cha, tự nhiên đều không tiện ra mặt.

Thiệu Minh Uyên đầu tiên kính rượu Đặng lão phu nhân, Đặng lão phu nhân cười nói: "Lão bà tử này cũng chẳng cầu mong gì khác, chỉ cần Hầu gia đối xử tốt với Chiêu Chiêu là được rồi."

"Tổ mẫu yên tâm, tôn tế tất nhiên sẽ đối với Chiêu Chiêu trước sau như một."

Sau đó là đến lượt Lê Quang Văn.

Lê Quang Văn hắng giọng, nghiêm mặt nói: "Hầu gia nhớ kỹ lời hứa hôm nay là được. Còn nữa, nam nhân kiếm được tiền là chuyện tốt, nhưng cũng phải biết giữ gìn. Một năm hai ngàn thạch của ngài cũng không nên tiêu xài hoang phí, sau này là người có gia thất rồi."

Nuôi gia đình đâu có dễ dàng, điểm này ông thấm thía sâu sắc.

Thiệu Minh Uyên trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười khiêm cung: "Nhạc phụ đại nhân nói phải ạ, tiểu tế bổng lộc một năm năm ngàn thạch, sau này sẽ giao hết cho Chiêu Chiêu quản lý."

"Vậy thì tốt." Lê Quang Văn cười tủm tỉm gật đầu, rồi đột nhiên sững người, "Khoan đã, không phải hai ngàn thạch sao? Sao lại biến thành năm ngàn thạch?"

Thiệu Minh Uyên mặt không đổi sắc giải thích: "Tiểu tế hổ thẹn, đều là nhờ phúc ấm của tiên phụ."

Trấn Viễn Hầu được Minh Khang Đế truy phong làm Trấn Viễn Công, tước vị tự nhiên nên do người con trai duy nhất là Thiệu Minh Uyên kế thừa. Oái oăm thay, Minh Khang Đế lại cực kỳ ưa thích phong hào "Quan Quân Hầu", cho rằng tùy tiện thay đổi sẽ ảnh hưởng đến vận khí, vì thế vẫn cứ gọi hắn như vậy, mà trên thực tế mọi đãi ngộ của Thiệu Minh Uyên đã được chiếu theo cấp bậc Quốc công.

Đại Lương từ khi khai quốc đến nay, người mang tước vị Quốc công chỉ có vài nhà, bổng lộc vô cùng hậu hĩnh.

Minh Khang Đế đang bế quan bỗng hắt xì một cái. Lại sắp đến Tết rồi, phần bổng lộc năm ngoái còn nợ các quan viên theo lý nên bổ sung, nghĩ đến đã thấy phiền. Hay là dứt khoát bế quan ăn Tết luôn nhỉ?

Nghe Thiệu Minh Uyên giải thích, Lê Quang Văn đã ngây cả người. Bổng lộc một năm năm ngàn thạch, một tháng là hơn năm trăm thạch, mà ông một tháng chỉ có tám thạch...

Nghĩ đến đây, Lê Quang Văn cả người đều thấy không ổn. Chênh lệch lớn như vậy, đây là đang ép người ta tạo phản sao?

Thấy phu quân thần sắc kỳ lạ, Hà thị sợ ông lại nói ra lời gì không hay, vội cười xòa nói: "Lão gia nói những chuyện này làm gì, đâu phải chuyện gì quan trọng." Bà cho khuê nữ nhiều của hồi môn như vậy, dù con rể lương tháng chỉ có tám thạch thì nữ nhi vẫn có thể sống sung túc thoải mái. Chuyện có thể dùng tiền bạc giải quyết đều không phải chuyện lớn.

Lê Quang Văn nhanh chóng lườm Hà thị một cái. Cái gì gọi là không phải chuyện quan trọng, nữ nhân này đúng là đứng nói chuyện không biết đau lưng!

Thiệu Minh Uyên làm bộ không nhìn thấy màn đưa mắt qua lại giữa nhạc phụ nhạc mẫu, sau khi kính rượu Hà thị xong liền đến lượt Lê Huy.

Vừa thấy Thiệu Minh Uyên nâng ly, Lê Huy lập tức đứng dậy, dưới sự chú mục của mọi người có chút bối rối.

"Chén rượu này kính cữu huynh." Thiệu Minh Uyên mặt không đổi sắc uống cạn ly rượu.

Mặt Lê Huy đỏ bừng lên: "Hầu, Hầu gia đừng khách khí..."

Tuy rằng phu quân của muội muội gọi hắn là cữu huynh không sai, nhưng người trước mắt này lớn hơn hắn mấy tuổi lận. Hắn vẫn còn là học sinh Quốc Tử Giám, sống dựa vào sự che chở của cha mẹ, còn đối phương đã là Quan Quân Hầu danh chấn thiên hạ. Nghe Quan Quân Hầu gọi mình là "cữu huynh", tâm trạng thật sự là vừa mừng vừa lo.

Đặng lão phu nhân lạnh nhạt quan sát, trong lòng lại càng thêm hài lòng. Quan Quân Hầu có thể đối với Huy Nhi ngang hàng mà tôn xưng một tiếng "cữu huynh", điều này cho thấy hắn thật sự đặt Tam nha đầu trong lòng.

Một người nam nhân chỉ khi yêu thương thê tử, mới có thể tôn trọng người nhà mẹ đẻ của thê tử.

Một bữa cơm kết thúc, Lê Quang Văn cha con tiếp đãi tân lang uống trà, còn Kiều Chiêu thì bị Hà thị kéo đi nói lời tâm tình.

"Chiêu Chiêu, hai ngày nay thế nào rồi, có quen không?" Hà thị cho lui đám nha hoàn hầu hạ, kéo tay Kiều Chiêu hỏi.

Kiều Chiêu gật đầu: "Nương yên tâm, trong hầu phủ không có trưởng bối, mọi việc đều do nữ nhi làm chủ, không cần phải cố ý đi làm quen cái gì cả."

Ai ngờ Hà thị nghe xong lại liếc mắt xem thường: "Ai hỏi con cái đó."

Kiều Chiêu hơi ngẩn ra, khó hiểu nhìn Hà thị.

Hà thị liếc nhìn ra cửa, xác định nha hoàn đều canh giữ ở bên ngoài không ai tiến vào, đoạn từ trong lòng lấy ra một cuốn sách nhỏ đóng gói tinh xảo.

Kiều Chiêu nhìn thấy bao bì quen thuộc không khỏi sững sờ.

Trong lúc nàng còn đang ngây người, Hà thị đã mở cuốn sách nhỏ ra, vẻ mặt bình tĩnh lật xem: "Có làm theo lời nương dặn không?"

Kiều Chiêu: "..."

"Đừng chỉ đỏ mặt không nói lời nào chứ, đây chính là chuyện liên quan đến thân thể và con nối dõi của nữ nhân đó."

"Không có ạ." Kiều Chiêu xấu hổ trả lời. Hóa ra không chỉ có giáo dục trước hôn nhân, mà còn có cả kiểm tra sau hôn nhân nữa!

"Không có?" Hà thị lập tức cao giọng, "Vậy sao được? Nương đã nói rồi, con tuổi còn nhỏ, lúc vợ chồng chung phòng không thể qua loa được! Sau chuyện đó thì sao, có dùng biện pháp gì không? Nương nói cho con biết, thuốc tránh thai mà người ta thường cho thị thiếp uống không được đụng vào đâu đấy, loại thuốc đó uống nhiều khó tránh khỏi tổn hại thân thể..."

Thấy Hà thị còn định giáo huấn tiếp, Kiều Chiêu vội nói: "Nương, ý con là... chúng con còn chưa..."

Tại sao lại có một người mẹ ruột trách nhiệm đến thế này? Nàng có thể đổi một người khác được không?

--------------

Chương 749: Cùng tắm

Nghe Kiều Chiêu nói vậy, Hà thị bỗng dưng mở to mắt nhìn: "Chiêu Chiêu, ý của con là... các con còn chưa viên phòng?"

Kiều Chiêu theo bản năng liếc nhìn ra cửa. Nơi này cách âm tốt chứ nhỉ?

"Chiêu Chiêu, con nói gì đi chứ." Hà thị có chút sốt ruột.

Kiều Chiêu gật gật đầu.

Hà thị đầu tiên là ngẩn người, sau đó che miệng khẽ kêu lên: "Trời ơi, lẽ nào lời đồn đại lưu truyền trong kinh thành là thật sao?"

"Lời đồn đại?"

"Chính là nói cô gia hắn không được..."

Kiều Chiêu dở khóc dở cười: "Nương, sao người cũng tin những chuyện đó?"

"Vậy là được hả?" Hà thị chuyển từ kinh ngạc sang vui mừng.

"Được..." Kiều cô nương bất chấp tất cả, chỉ cần mẹ ruột đừng tiếp tục đề tài này nữa, mặt mũi nàng có thể bỏ qua.

"Nếu được, vậy sao lại..."

"Chàng nói chờ ta cập kê."

Hà thị ngẩn người, đoạn đưa tay ôm Kiều Chiêu vào lòng, thở dài: "Nữ nhi của ta đúng là có phúc khí."

Trở lại hầu phủ, Thiệu Minh Uyên kéo Kiều Chiêu lại, mỉm cười hỏi: "Nhạc mẫu tìm nàng nói những lời tâm tình gì vậy?"

"Chuyện này chàng cũng muốn hỏi." Kiều Chiêu đẩy đẩy hắn, "Người đầy mùi rượu, mau đi tắm đi."

"Không đi." Thiệu Minh Uyên cằm tựa vào bờ vai trắng ngần của thiếu nữ, hít hà mùi hương mê người, "Trừ phi nàng đi cùng ta."

Kiều Chiêu không nói, nhướng mày nhìn hắn. Đây là đang mượn rượu làm càn sao?

Nam nhân vì có hơi men, đôi mắt trông mơ màng mông lung, thiếu đi vẻ trầm ổn thường ngày, mang theo vài phần trẻ con: "Chiêu Chiêu, ta uống nhiều rồi."

"Cho nên?"

"Cho nên, nàng nếu không đi tắm cùng ta, ta sẽ rơi vào thùng tắm không bò ra được đâu."

Kiều Chiêu bật cười: "Chàng chân dài như vậy, sao lại bò không ra được?"

"Thùng tắm của ta lớn lắm." Thiệu Minh Uyên cười, trong mắt lấp lánh ánh sao, làm nũng vòng tay ôm lấy eo Kiều Chiêu, "Chiêu Chiêu ngoan, phu nhân ngoan, nàng đi cùng ta đi mà."

"Chàng buông ra."

"Không buông."

"Thật sự không buông?"

Tiếng hít thở đều đều kéo dài truyền đến.

Kiều Chiêu nhìn nam nhân đầu gục trên vai mình ngủ say sưa, không khỏi ngẩn người.

"Thiệu Minh Uyên, chàng tỉnh lại đi."

Người đang treo trên người Kiều cô nương tự nhiên không hề động tĩnh.

"Ta đi cùng chàng là được chứ gì?"

Thiệu Minh Uyên bỗng nhiên mở mắt: "Thật sao?"

Kiều Chiêu nhịn không được siết chặt nắm tay, híp mắt nhìn hắn: "Vừa rồi giả vờ ngủ?"

Thiệu Minh Uyên trực tiếp bế ngang Kiều Chiêu lên, cười vang nói: "Dù sao nàng cũng đồng ý rồi, không được đổi ý!"

"Thiệu Minh Uyên!"

Một lúc sau, Thiệu Minh Uyên ôm Kiều Chiêu từ phòng tắm bước ra.

Mái tóc hai người như rong biển quấn quýt vào nhau, ướt sũng nhỏ từng giọt nước châu, có lẽ vì ngâm nước quá lâu, gương mặt cả hai đều ửng hồng.

Băng Lục và A Châu dẫn tiểu nha hoàn vào thu dọn phòng tắm, nhìn nền nhà loang lổ vết nước, Băng Lục còn chưa thấy gì, A Châu thì mặt đã đỏ bừng lên.

"A Châu, mặt ngươi đỏ cái gì vậy?"

Bị Băng Lục hỏi vậy, mặt A Châu càng đỏ hơn, lúng túng không nói nên lời.

Băng Lục nghiêng đầu đánh giá A Châu, đột nhiên linh quang chợt lóe, nghĩ ra nguyên nhân. Nghĩ thông rồi, Băng Lục ngược lại cười khúc khích: "A Châu, ngươi không phải là thấy cô gia và cô nương ở cùng nhau liền thẹn thùng đấy chứ?"

A Châu vốn ngượng ngùng không muốn cùng Băng Lục thảo luận đề tài này, thấy nàng tỏ ra nhẹ nhàng tự nhiên, nhịn không được hỏi: "Còn ngươi thì sao?"

Băng Lục che miệng cười rộ lên: "Chuyện này có gì đâu, trước khi cô nương xuất giá, nương ta còn cố ý dặn dò ta rồi, cô nương gả đi rồi khác với trước kia, không thể chuyện bé xé ra to. Với lại, cô nương còn chưa cần chúng ta hầu hạ gần người đâu, ngươi đã thẹn thùng như vậy rồi, những nhà khác nha hoàn trực đêm còn phải nghỉ ngơi ở gian ngoài, bên trong có động tĩnh gì đều nghe được hết, đổi lại là ngươi chắc không ngủ được quá?"

Mặt A Châu đỏ lên, liếc Băng Lục một cái.

Nàng càng như vậy, Băng Lục càng nhịn không được trêu chọc: "Chưa hết đâu nhé, nha hoàn trực đêm còn phải tùy thời chờ chủ tử gọi đến đưa nước..."

A Châu ngẩn người: "Vậy cô nương nhà chúng ta..."

"Được rồi, ngươi đừng lo, cô gia nhà chúng ta xuất thân nhà binh, không quen có người hầu hạ gần gũi, cho nên chúng ta đều được miễn trực đêm."

Ai nha, không nghe được chuyện cô nương và cô gia thân mật với nhau, thật đúng là tiếc nuối. Băng Lục yên lặng nghĩ.

Trong phòng ngủ, Kiều Chiêu vội vàng mặc lại áo ngoài, đưa tay véo Thiệu Minh Uyên một cái: "Đều tại chàng hồ đồ, không thấy đám nha hoàn khó xử thế nào sao?"

Thiệu Minh Uyên yên lặng nhìn trời. Hắn thương tức phụ của mình, lẽ nào còn phải để ý đến tâm trạng của đám nha hoàn sao?

"Tóm lại sau này không được làm bậy nữa."

Da thịt thiếu nữ vì vừa được hơi nóng thấm qua, tựa như đóa đào hoa đẫm sương mai kiều diễm ướt át. Thiệu Minh Uyên cúi đầu hôn một cái, ngoan ngoãn đáp: "Tuân lệnh, nương tử đại nhân của ta, sau này ta không làm bậy nữa."

Cùng lắm thì lần sau lại tìm cớ uống say là được.

Từ khi phủ Quán Quân Hầu đón nữ chủ nhân về, tòa phủ đệ vốn nghiêm nghị lạnh lẽo tức khắc trở nên sống động hẳn lên. Những nữ tử số khổ được mang về từ vùng duyên hải phía Nam, dưới sự sắp xếp của tướng quân đại nhân, đã được ra khỏi nơi góc khuất, bắt đầu có công việc chính thức. Ngoài ra, phủ còn mua thêm không ít nữ hài tử tư chất tốt, thân phận trong sạch từ tay bọn buôn người (mẹ mìn) vào làm việc.

Ban đầu, A Châu và Băng Lục có chút đề phòng. Tỳ nữ đã qua tay bọn buôn người dạy dỗ thì thôi, chỉ sợ những nữ hài tử vốn là con nhà lành kia không có ý thức của phận nha hoàn, đối với vị cô gia trẻ tuổi tuấn tú của các nàng nảy sinh ý nghĩ không nên có.

Nhưng sau đó các nàng lại phát hiện những nữ hài tử kia còn thành thật cần mẫn hơn cả những người mới mua về. Băng Lục tò mò hỏi một câu mới biết được nguyên nhân.

"Chúng nô tỳ mong phu nhân về phủ đến mòn cả mắt rồi. Lúc đó tướng quân nói trong phủ toàn đại nam nhân, không cần chúng nô tỳ hầu hạ, bảo chúng nô tỳ cứ ở trong một cái viện thêu thùa là được, khi nào phu nhân về mới cho phép chúng nô tỳ ra ngoài hầu hạ phu nhân..." Một vị cô nương đến từ phương Nam nói mà chỉ thiếu nước rơi lệ. Bị nhốt trong tiểu viện thêu thùa cả năm trời, các nàng dễ dàng lắm sao!

Băng Lục nghe xong, khúc khích cười lên. Đã nói là cô nương nhà các nàng mắt nhìn tốt, biết chọn cô gia mà.

Thời gian tháng Chạp dường như trôi qua rất nhanh, mồng tám tháng Chạp (18) đến, tết vị càng thêm đậm đà.

Kiều Chiêu xử lý các công việc lặt vặt trong phủ, dần dần trở nên thuận buồm xuôi gió. Lại có Kiều Mặc và Kiều Vãn thường xuyên qua lại, xem như đây là khoảng thời gian tự tại nhất kể từ khi nàng trọng sinh.

Một hôm nọ, Thiệu Minh Uyên từ bên ngoài trở về, Kiều Chiêu ra đón, thuận tay nhận lấy chiếc áo khoác hắn cởi ra, phủi phủi những bông tuyết trên cổ lông, cười nói: "Sao không che ô?"

Mùa đông năm nay tuyết rơi thật nhiều, cứ dăm ba hôm lại đổ một trận.

"Tuyết rơi không lớn lắm. Chiêu Chiêu, nàng theo ta vào nội thất, ta có lời muốn nói với nàng."

Thấy Thiệu Minh Uyên thần sắc trịnh trọng, Kiều Chiêu đưa áo khoác cho A Châu, theo hắn đi vào nội thất.

Thiệu Minh Uyên kéo Kiều Chiêu ngồi xuống, thò tay vào lòng lấy ra một vật, mở tấm khăn đang bọc bên ngoài ra.

Kiều Chiêu nhìn vật trong khăn, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, không khỏi nhìn về phía Thiệu Minh Uyên.

Vật trong khăn rõ ràng là chuỗi vòng tay trầm hương mà nàng trước kia đã giao cho Thiệu Minh Uyên.

"Đình Tuyền, lẽ nào chàng đã tìm ra bí mật trong chuỗi vòng tay rồi sao?"

Thiệu Minh Uyên cười cười: "Ta nào có bản lĩnh đó. Ta đã giao nó cho hai người thợ thủ công trong quân giỏi chế tác khí giới. Hai huynh đệ đó vốn là người có tay nghề, huynh trưởng giỏi điêu khắc, đệ đệ giỏi chế tác châu báu. Bí mật của chuỗi vòng tay này chính là do người ca ca phát hiện ra."

--------------

Chương 750: Cửa Ải Cuối Năm

Bí mật của chuỗi vòng tay.

Kiều Chiêu nhìn không chớp mắt vào chuỗi vòng ấy. Chuỗi vòng đã mang đến cho nàng phiền toái ngập trời này rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì? Nàng đã dò xét rất nhiều lần nhưng vẫn không thu được kết quả gì.

"Chiêu Chiêu, nàng xem những hoa văn này." Thiệu Minh Uyên chỉ vào một hạt châu trong đó.

Kiều Chiêu nâng chuỗi vòng trầm hương lên xem xét. Màu sắc thâm trầm, đường vân trơn mượt, từng hạt châu tròn trịa đầy đặn.

Kiều Chiêu đi đến bên cửa sổ, đưa chuỗi vòng ra ánh nắng chiếu vào để đánh giá lại lần nữa, ánh mắt bỗng nhiên co rút lại.

Những hoa văn vốn trông rất tự nhiên kia, nếu không có lời nhắc nhở của Thiệu Minh Uyên thì vẫn sẽ bị bỏ qua như trước. Nhưng bây giờ cẩn thận phân biệt, lại phát hiện ra một tia manh mối.

"Những hoa văn này có màu sắc quá đậm..."

"Đúng vậy, không chỉ đậm màu, vị thợ thủ công am hiểu điêu khắc kia còn dùng công cụ đặc thù để phóng đại hạt châu lên xem, nhìn thấy rất nhiều thứ thú vị. Chiêu Chiêu nàng xem..." Thiệu Minh Uyên từ từ mở từng cuộn tranh ra.

Trên cuộn tranh lại là một bức tranh sơn thủy, phía trên có ghi bốn chữ nhỏ: Ngàn Ngọn Chín Tầng (19).

"Đây là..." Kiều Chiêu nhắm mắt, vô số mảnh ký ức vụn vặt hiện lên trong đầu, cuối cùng dừng lại ở một hình ảnh. Nàng mở mắt ra đối diện với Thiệu Minh Uyên, "Lĩnh Nam?"

Nàng không biết rõ mọi ngọn núi con sông của Đại Lương, nhưng hơn một năm qua đã lật xem không ít sách vở về Lĩnh Nam, cho nên bốn chữ "Ngàn Ngọn Chín Tầng" rất nhanh đã tìm được nguồn gốc. Đó là một thác nước nằm ở huyện Sùng Loan, Lĩnh Nam, vì sự hùng vĩ tráng lệ mà được đặt tên như vậy.

Trong mắt Thiệu Minh Uyên hiện lên vẻ tán thưởng, cười nói: "Chiêu Chiêu nàng có biết không, bốn chữ này được phát hiện trên bốn hạt châu này này. Đây, vết đen ở cuối đường vân ẩn này phóng to lên chính là một chữ 'tầng' (điệp)."

Bốn hạt châu Thiệu Minh Uyên chỉ ra không hề nằm liền kề nhau, mà phân bố không theo quy luật nào trên khắp chuỗi vòng, cái gọi là vết đen kia cũng chỉ nhỏ bằng đầu kim mà thôi.

Kiều Chiêu im lặng. Tổ phụ nói không sai, trên đời này quả thực luôn có người tài giỏi hơn mình, núi cao còn có núi cao hơn. Rất nhiều kỳ nhân có thể làm được những việc mà người thường khó lòng hiểu nổi.

"Vậy thì bức tranh sơn thủy này cùng với bốn chữ 'Ngàn Ngọn Chín Tầng', đại diện cho ý nghĩa gì đây?" Kiều Chiêu lẩm bẩm.

Thiệu Minh Uyên đưa tay vuốt nhẹ hàng mày đang nhíu lại của nàng: "Không cần phải hao tâm tổn trí đâu, ta đã phái người qua bên đó rồi, tin rằng khi thực sự nhìn thấy cảnh thật sẽ phát hiện ra một vài manh mối, tốt hơn là cứ ngồi suy nghĩ đến vỡ cả đầu."

Kiều Chiêu chân mày giãn ra: "Chàng nói phải, không nghĩ nữa."

Thiệu Minh Uyên cười nói: "Đã đói bụng rồi."

"Nhà bếp đang hầm canh thịt thỏ, ta gọi A Châu bưng tới cho chàng." Kiều Chiêu quay người định đi ra ngoài, liền bị Thiệu Minh Uyên ôm lấy từ phía sau.

"Đình Tuyền?" Kiều Chiêu gọi một tiếng.

Đôi bàn tay to lớn kia úp lên bộ ngực đầy đặn của nàng.

"Đây là ban ngày..."

Cằm nam nhân tựa lên mái tóc đen nhánh của thiếu nữ, khẽ thở dài: "Chiêu Chiêu, nàng mau lớn lên đi, ta thật khổ sở."

Giọng thiếu nữ nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Đến tháng Giêng, ta sẽ cập kê." Kiều Chiêu sinh vào ngày hai mươi lăm tháng Giêng, qua năm mới này sẽ tròn mười lăm tuổi.

"Được rồi, không nói chuyện này nữa, ăn cháo thôi." Kiều Chiêu thoát khỏi vòng ôm của Thiệu Minh Uyên, sửa lại tóc mai, giả vờ như không có chuyện gì gọi lớn, "A Châu, đem cháo tới đây."

Xem ra nàng phải cho người nào đó pha chút thuốc thanh tâm quả dục (20) uống mới được.

Rất nhanh đã đến cuối năm.

Minh Khang Đế tuy rằng trăm phần không tình nguyện, nhưng vẫn không thể không xuất quan. Ngài đâu phải hôn quân tùy hứng, tổng phải xuất quan đón Tết chứ.

Cuối năm, cuối năm, người thiếu nợ thuê nhà đều phải trả nợ vào lúc này, ngài làm hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Lúc này ngồi trên long ỷ trong Ngự Thư Phòng, nghe các đại thần Nội Các cùng Lục bộ Thượng thư tranh nhau kêu khổ, thái dương Minh Khang Đế giật thình thịch.

"Mùa đông năm nay tuyết lớn liên miên, mấy chục huyện gặp thiên tai, bá tánh chết đói chết rét rất nhiều. Hộ Bộ chúng thần tuy đã mở kho phát lương, cố hết sức cứu tế, nhưng khéo tay đến mấy cũng khó làm nên chuyện khi không có bột gạo a." (Xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy).

"Tôn Thượng thư nói thế chẳng lẽ Công Bộ chúng tôi lại có gạo mà nấu chắc? Những ngôi nhà bị tuyết lớn đè sập không cần sửa chữa sao? Chưa nói đến những thứ khác, ngay cả điện Dục Văn trong cung bị sập vẫn còn nằm nguyên đó kìa." Công Bộ Thượng thư không cam lòng yếu thế đáp lời.

Hình Bộ Thượng thư Khấu Hành Tắc liên tục thở dài: "Vì thiên tai tuyết lớn mà kinh thành có thêm rất nhiều lưu dân, tội phạm vi phạm pháp lệnh càng ngày càng nhiều. Nhưng nếu không an trí tốt những lưu dân này, thì không thể giải quyết vấn đề này từ gốc rễ được."

Làm sao để an trí lưu dân? Đương nhiên là cần tiền!

Lúc này Lại Bộ Thượng thư chen vào: "Lưu dân cần tiền bạc, chẳng lẽ quan viên lớn nhỏ lại không cần sao? Hộ Bộ các ngài còn nợ các quan viên tiền thưởng thịt khô (thịt khô ban) năm ngoái đấy, bây giờ đừng nói là bổ sung, ngay cả tiền thưởng thịt khô năm nay cũng chưa thấy đâu."

Cái gọi là thịt khô ban, chính là khoản tiền thưởng cuối năm được phát xuống dưới danh nghĩa thiên tử trước khi các nha môn niêm phong nghỉ Tết. Khoản này khác với lương tháng cố định, mức thưởng tùy thuộc vào sự dư dả hay eo hẹp của quốc khố mỗi năm mà tăng giảm.

Đối với các quan viên Đại Lương mà nói, tiền thưởng thịt khô mấy năm nay chỉ có giảm chứ không tăng, đến năm ngoái thì dứt khoát không phát, nói là gộp chung với tiền thưởng năm nay phát một thể. Ai ngờ mong sao mong trăng, một đồng tiền cũng chẳng thấy đâu.

Lại Bộ Thượng thư nghĩ đến những thuộc hạ khóc lóc kể lể mà đau cả đầu. Thậm chí có một thuộc hạ sau khi say rượu còn than vãn với đồng liêu, nói rằng đã phải kiêm việc làm thầy đồ dạy chữ cả mùa đông, cứ thế này nữa thì chỉ còn nước ra trước cổng phủ Thượng thư ngồi ăn vạ thôi.

Nghe Lại Bộ Thượng thư chỉ trích, Hộ Bộ Thượng thư nghiến răng ken két, chỉ hận không thể phun một bãi nước bọt vào cái mặt già như thịt khô kia. Bọn họ Hộ Bộ không phát tiền thưởng thịt khô? Đây là bọn họ muốn sao?

Năm trước Hoàng Thượng dâng hương tu đạo không cẩn thận làm cháy cung điện, chẳng lẽ bắt Hoàng Thượng ra đường ngủ? Đương nhiên phải moi tiền ra sửa chữa chứ! Bây giờ trong kho sạch sẽ đến chuột cũng chẳng còn, bọn họ lấy cái gì mà phát?

Đúng là không làm chủ gia đình không biết củi gạo đắt đỏ!

"Tất cả câm miệng cho trẫm!" Minh Khang Đế mặt mày đen sì, lạnh lùng quát một tiếng. Ngài vừa mới xuất quan, đám ăn hại này đã đuổi theo đòi tiền? Cái gì cũng phải để ngài, Hoàng Thượng này, sắp xếp ổn thỏa, vậy còn cần bọn họ làm gì? Không có bạc thì không biết nghĩ cách à!

Nghĩ cách? Minh Khang Đế bỗng nhiên sững người, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt của từng vị trọng thần. Dường như cũng không phải không có cách. Đám lão già này đứa nào đứa nấy kêu khổ với ngài, nhưng thực tế nhà đứa nào mà chẳng giàu nứt đố đổ vách? Kết quả đến bây giờ, ngài đường đường là Hoàng Thượng lại là người nghèo nhất!

Chẳng phải chỉ là không cẩn thận đốt cháy cung điện dùng chút tiền thôi sao, đám lão hỗn đản này cứ vin vào chuyện tiền thưởng thịt khô năm ngoái mãi, năm lần bảy lượt đến nhắc nhở ngài.

Ha hả, ngài là người dễ bị uy hiếp sao?

Ừm, gần đây ngài phải tỉnh táo để ý, đứa nào phạm lỗi liền tịch biên gia sản sung vào quốc khố là được.

Các vị đại thần bỗng nhiên cảm thấy sau gáy lạnh buốt. Sao thế nhỉ, lẽ nào cửa sổ không đóng chặt, gió lạnh bên ngoài thổi vào?

Lan Sơn từ đầu đến cuối không nói một lời khẽ nhướng mi, khóe môi nở nụ cười nhạt. Xem ra tiền thưởng thịt khô sang năm có hy vọng rồi, chỉ là không biết dùng tiền nhà ai để phát, dù sao không phải nhà ông ta là được. Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi Lan Sơn càng thêm sâu.

Ánh mắt Minh Khang Đế chợt lóe, dừng lại trên mặt Lan Sơn.

Lan Sơn giật mình, vội vàng bày ra bộ dạng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

"Được rồi, các ngươi lui ra cả đi." Minh Khang đế nhàn nhạt nói.

"Thần chờ xin cáo lui."

Trong Ngự Thư Phòng nháy mắt trở nên yên tĩnh, Minh Khang Đế dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên long án. Ừm, rốt cuộc là nên tung đồng tiền quyết định, hay là chờ xem có ai phạm lỗi không nhỉ?