Bên trong ngôi nhà kính, không gian rộng rãi và sáng rỡ, tầm nhìn thoáng đãng đến mức dù đứng ở bất kỳ góc nào cũng có thể thu trọn cảnh hồ và núi non trước mắt. Nhiệt độ bên trong ấm áp như xuân, tương phản với hơi lạnh ngoài kia.

"Thịnh tiên sinh, nhắm mắt lại đi." Hoa Vịnh bỗng nói.

Thịnh Thiếu Du ngoan ngoãn làm theo. Hoa Vịnh nắm lấy tay anh, dắt anh đi thêm vài bước.

"Giờ thì có thể mở mắt rồi."

Thịnh Thiếu Du mở mắt ra — trước mặt anh là một bức tranh sơn dầu.

Phông nền trong tranh là những gam màu ấm mờ ảo, như được phủ lên một lớp ánh sáng dịu. Ở trung tâm, là hai người đang ôm chặt lấy nhau.

Là anh và Hoa Vịnh.

Người trong tranh hơi cúi đầu, ánh mắt dịu dàng, vòng tay ôm trọn người trong lòng. Đây là lần đầu tiên Thịnh Thiếu Du nhìn thấy Hoa Vịnh vẽ cả hai cùng xuất hiện trong một bức họa.

Trong tranh, Hoa Vịnh nghiêng đầu tựa vào ngực anh, mắt khẽ nhắm. Khuôn mặt an tĩnh như thể đã đặt xuống mọi gánh nặng, một tay nắm lấy vạt áo anh, nhẹ nhàng và an tâm đến lạ. Nhưng đó là cảnh của kiếp trước.

"Em vẽ à?" Giọng Thịnh Thiếu Du khàn đi.

"Dạ." Hoa Vịnh đứng cạnh, cũng nhìn bức tranh, "Lúc vừa trọng sinh, em luôn sợ rằng kiếp trước chỉ là một giấc mộng, sợ mình chẳng thể lại gần anh được nữa. Thế nên em đã vẽ lại tất cả — từng khoảnh khắc của đời trước. Đây là bức duy nhất có hai người."

Vẽ Thịnh Thiếu Du đã trở thành thói quen, song đây là lần đầu tiên Hoa Vịnh đặt chính mình trong khung hình ấy.

"Anh thích không?" – cậu hỏi.

Thịnh Thiếu Du xoay người, ôm chặt lấy Hoa Vịnh. Cái ôm đó mạnh mẽ, như sợ chỉ cần buông ra là tan biến.

"Thích." Anh khẽ nói bên tai cậu. "Rất thích."

Anh khẽ cười, giọng khàn: "Anh vui lắm, vì lần này em đã vẽ cả mình trong đó."

Hoa Vịnh cũng vòng tay ôm lại, vùi mặt vào vai anh.

"Vì lần này," cậu nói nhỏ, "em biết... đây chính là tương lai của chúng ta."

Ánh nắng cuối ngày len vào, phủ lên họ và bức tranh. Giữa tranh và thực tại, hai cái ôm hòa làm một.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm trời thành sắc cam rực rỡ phản chiếu trên mặt hồ lấp lánh.

Đêm đến, chỉ còn ánh nến hắt nhẹ trong căn phòng, hòa cùng bầu trời sao ngoài cửa kính. Chiếc bánh sinh nhật do Hoa Vịnh tự tay làm, trên đó viết dòng chữ: "To My Thịnh tiên sinh".

Trong ánh nến lay động, Hoa Vịnh hát cho anh nghe bài chúc mừng sinh nhật, giục anh ước đi.

Thịnh Thiếu Du nhắm mắt lại, thầm nguyện: Mong cho A Vịnh của anh bình an vui vẻ suốt đời, mong họ có thể nắm tay đi đến bạc đầu, chẳng còn chia lìa.

Sau bữa tối, ánh nến khiến gương mặt Hoa Vịnh càng thêm dịu dàng. Thịnh Thiếu Du khẽ nuốt xuống, giọng trầm thấp: "A Vịnh... món quà sinh nhật quan trọng nhất của anh, anh muốn mở ngay bây giờ."

Hoa Vịnh nghe ra ý trong lời ấy, ngước nhìn anh, ánh mắt như nước. Không cần nói thêm, Thịnh Thiếu Du bế cậu lên, từng bước đi về phía phòng ngủ.

Anh nhẹ nhàng đặt Hoa Vịnh xuống giường, cúi đầu, mũi khẽ cọ lên trán cậu.

"Anh rất thích ngày hôm nay," anh nói khẽ, môi chạm nhẹ vào vành tai cậu, "từng phút, từng giây đều đáng giá."

Hoa Vịnh ngẩng đầu, chủ động tìm môi anh. Nụ hôn bắt đầu thật nhẹ, rồi dần trở nên sâu hơn. Trong không gian, hương vị của họ — hổ phách cay nồng và hoa lan lạnh — quấn lấy nhau, hòa thành men say ngọt ngào.

"Thịnh tiên sinh..." giọng Hoa Vịnh mơ hồ.

Thịnh Thiếu Du khẽ hôn dọc theo đường xương quai xanh, nụ hôn rơi xuống cổ, mềm mại như sợi gió.

"Gọi tên anh đi." Anh khẽ nói, giọng khàn khàn, hơi thở nóng bỏng.

Hoa Vịnh khẽ run, gọi một tiếng đầy xúc cảm: "Thịnh Thiếu Du."

Tiếng gọi ấy như lửa đổ vào dầu, làm lý trí anh tan rã. Anh ôm chặt cậu hơn, hơi thở hai người hòa vào nhau, nhiệt độ lan dần qua từng lớp vải.

Khi da thịt chạm vào nhau, chỉ còn hơi ấm và nhịp tim hòa quyện.

Ánh trăng xuyên qua tấm kính, phủ lên hai thân ảnh đang hòa làm một. Ngoài kia, hồ nước lặng im, núi xa mờ tối; còn trong phòng, tình yêu đang rực cháy không lời.

Hoa Vịnh khẽ nắm lấy anh, như con chim mỏi cánh trở về tổ, tìm thấy hơi ấm vĩnh hằng.

"A Vịnh," Thịnh Thiếu Du khẽ thì thầm, giọng khàn nặng cảm xúc, "Anh có thể đánh dấu em vĩnh viễn không?" Hai kiếp rồi, anh không muốn phí thêm giây phút nào.

"Được." Hoa Vịnh mở mắt, ánh nhìn sáng lên giữa cơn say nồng, tựa đầu lên vai anh, nhẹ giọng: "Thịnh Thiếu Du, hãy đánh dấu em đi. Em vốn dĩ là của anh."

Lời ấy như một khúc khải hoàn ngân lên giữa đêm.

Anh cúi đầu, đặt nụ hôn lên nơi làn da mảnh mai dưới cổ, khẽ để lại dấu ấn của riêng mình — không phải bằng răng, mà bằng linh hồn và hương vị.

Cơn đau mơ hồ tan đi, chỉ còn cảm giác tràn đầy, như hai dòng hương hòa thành một bản giao hưởng.

Trong không khí, hương cam đắng pha rượu và mùi lan ma giao quyện, lạnh và ấm đan cài, say đắm mà tĩnh lặng.

Trên gáy Hoa Vịnh, dấu hương ẩn hiện, là ấn ký vĩnh hằng của Thịnh Thiếu Du.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve nơi ấy, giọng nói thấp trầm: "Anh ở đây. Từ nay, chúng ta thực sự thuộc về nhau rồi, A Vịnh."

Ánh trăng như nước, lặng lẽ trải lên hai người đang ôm nhau. Đêm vẫn còn dài, hồ gương tĩnh lặng ngoài kia, còn trong căn nhà kính — tình yêu vẫn đang âm thầm cháy sáng.

---

Buổi sớm bên hồ Kính, ánh mặt trời xuyên qua màn sương, khẽ đánh thức hai người đang ôm nhau trong giấc ngủ.

Trong vòng tay ấm áp của Thịnh Thiếu Du, Hoa Vịnh dần tỉnh lại. Cậu khẽ cử động, liền cảm nhận cánh tay người kia theo bản năng siết chặt hơn.

"Dậy rồi à? Có chỗ nào khó chịu không?" – Thịnh Thiếu Du khẽ hỏi, giọng vẫn còn khàn vì vừa tỉnh giấc.

Hoa Vịnh lắc đầu, chui sâu hơn vào lồng ngực anh, giọng khẽ như hơi thở. "Không... rất tốt." Tốt đến mức khiến người ta ngỡ là mộng.

Thịnh Thiếu Du bật cười khẽ, cúi xuống hôn lên mái tóc mềm của cậu. Nhưng bình yên ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Điện thoại của Hoa Vịnh vang lên — là cuộc gọi của Thường Tự.

"Thập Tam thiếu, xảy ra chuyện rồi. Tiểu thư Hoa Lâm Nguyệt sáng nay đã trực tiếp đến gặp gia chủ và phu nhân, nói rằng cô ta nắm trong tay 'bằng chứng xác thực' về mối quan hệ giữa cậu và Thịnh tiên sinh. Cô ta buộc tội cậu làm mất mặt nhà họ Hoa. Phu nhân nổi giận, gia chủ ra lệnh: bảo cậu lập tức quay về nhà."

Ánh mắt Hoa Vịnh trở nên lạnh lẽo trong thoáng chốc. "Tôi biết rồi." Cậu cúp máy, ngẩng lên nhìn Thịnh Thiếu Du, ánh mắt mang chút ấm ức.

"Thịnh tiên sinh, có lẽ kỳ nghỉ của chúng ta phải kết thúc sớm rồi."

Thịnh Thiếu Du đã nghe rõ cuộc gọi, anh nắm lấy tay cậu, trầm giọng nói: "Cùng nhau đối mặt."

Lời ấy khiến tim Hoa Vịnh khẽ ấm lên, cậu gật đầu.

Tại phủ chính nhà họ Hoa.

Sắc mặt phu nhân Thư Đường lạnh như băng, ngồi bên cạnh là gia chủ Hoa Ngôn Vũ Minh, ánh mắt ông trầm tĩnh khó đoán. Bà nhìn chồng, phát hiện ông không hề tỏ ra giận dữ như dự đoán — điều đó khiến bà hiểu, có lẽ âm mưu của Hoa Lâm Nguyệt sẽ sớm đổ vỡ.

Hoa Lâm Nguyệt đứng cạnh mẹ, môi khẽ nhếch, trong mắt là sự đắc ý. Cô ta muốn xem thử, dưới áp lực của cha mình, liệu Thịnh Thiếu Du có còn dám che chở cho Hoa Vịnh không.

Khi Hoa Vịnh và Thịnh Thiếu Du cùng bước vào đại sảnh, Hoa Lâm Nguyệt lập tức chỉ trích.

"Cha, mẹ, hai người nhìn đi! Đến giờ họ vẫn còn công khai như thế! Hoa Vịnh thật không biết liêm sỉ, quyến rũ Thịnh Thiếu Du, hai người họ sớm đã sống chung rồi! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, danh dự nhà họ Hoa còn để ở đâu?"

"Bằng chứng" mà cô ta nói, chỉ là vài tấm ảnh lén chụp — một cái hôn trong nhà hàng, vài lần ra vào cùng nhau ở cùng một nơi.

Thư Đường lạnh giọng hỏi: "Thập Tam, con có gì muốn nói không?"

Hoa Vịnh còn chưa kịp trả lời, Thịnh Thiếu Du đã bước lên một bước, chắn người cậu sau lưng.

"Bác trai, bác gái. Giữa tôi và A Vịnh là mối quan hệ nghiêm túc, không phải như Lâm Nguyệt nói. Chúng tôi yêu nhau, xác định sẽ lấy hôn nhân làm mục tiêu. Nếu điều này xúc phạm quy củ nhà họ Hoa, lỗi là ở tôi, không liên quan đến A Vịnh."

"Cưới à?" – Hoa Lâm Nguyệt bật cười khinh miệt.

"Thịnh Thiếu Du, anh bị nó bỏ bùa à? Một đứa con hoang như nó cũng xứng bước vào cửa nhà họ Thịnh sao? Anh nghĩ cha anh sẽ chấp nhận à?"

"Lâm Nguyệt!" – Hoa Ngôn Vũ Minh quát lớn, ánh mắt lạnh lùng. Ông nhìn sang Thịnh Thiếu Du: "Người trẻ tuổi có tình cảm, ta hiểu. Nhưng hôn nhân không chỉ là chuyện của hai người, mà là của hai gia tộc. Cha cậu có biết chuyện này không?"

"Tôi sẽ tự mình trình bày với ông ấy." – Thịnh Thiếu Du điềm đạm đáp.

"Tôi tin rằng ông ấy sẽ tôn trọng quyết định của tôi. Trong mắt tôi, A Vịnh xứng đáng với tất cả những gì tốt đẹp nhất."

Hoa Vịnh lặng lẽ nhìn bóng lưng anh, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ — được bảo vệ, thật ra, là cảm giác rất ấm áp.

"Cảm động thật." – Thư Đường lạnh giọng. "Nhưng đây là việc của nhà họ Hoa. Chuyện hôn nhân của Thập Tam, không đến lượt nó tự quyết. Cuộc hôn nhân với Công tước Rashid, chúng ta vẫn chưa từ chối đâu."

Hoa Vịnh khẽ kéo áo Thịnh Thiếu Du, bước lên, đối diện với cha mình. "Cha," cậu nói rõ ràng, "con và Thiếu Du đã thực hiện vĩnh kết."

Câu nói như sấm nổ giữa phòng.

Vĩnh kết — mối ràng buộc sâu hơn cả hôn nhân, là khế ước giữa linh hồn và thông tin tố chất, không thể đảo ngược. Điều đó có nghĩa là, Hoa Vịnh đã mang dấu ấn của Thịnh Thiếu Du.

Sắc mặt Hoa Lâm Nguyệt lập tức trắng bệch, chỉ vào Hoa Vịnh, run môi nhưng không thốt ra lời nào. Thư Đường cũng sững người — bà từng là một cô gái mơ mộng, từng mong có ai đó sẽ vì mình mà khắc sâu lời thề như thế.

Hoa Ngôn Vũ Minh lặng im hồi lâu, rồi khẽ bật cười.

"Hừ, vĩnh kết à." Ông đứng lên, bước đến trước mặt con trai.

"Con trai ngoan của ta, quả là luôn mang đến cho ta bất ngờ."

Ông liếc sang Thịnh Thiếu Du: "Đã đến nước này, ta cũng chẳng phải người vô lý."

"Cha!" – Hoa Lâm Nguyệt kêu lên, nhưng ông giơ tay ngăn lại.

"Nhưng..." Ông nhìn Thịnh Thiếu Du, ánh mắt sắc bén.

"Người trẻ tuổi muốn có người của nhà họ Hoa, thì phải chứng minh thực lực và thành ý. Sắp tới, Bắc Siêu Holdings có kế hoạch thu mua Hằng Khoa Dược Nghiệp. Việc này, ta giao toàn quyền cho Hoa Vịnh. Nếu cậu có thể giúp nó hoàn thành trót lọt, ta sẽ không can thiệp nữa. Còn nếu thất bại..."

Ông không nói nốt, nhưng ai cũng hiểu. Hằng Khoa Dược Nghiệp là khối xương khó gặm, ngay cả các anh em nhà họ Hoa cũng đều né tránh.

Thịnh Thiếu Du đáp gọn: "Được, một lời đã định."

Hoa Ngôn Vũ Minh phất tay: "Lui đi."

Rời khỏi phủ chính, ngồi trong xe, Hoa Vịnh nhíu mày.
"Hằng Khoa là vùng nước sâu, các anh của em còn không dám nhúng tay. Cha cố tình muốn kéo anh xuống cùng."

Thịnh Thiếu Du khẽ cười. "Xuống thì xuống. Từ lúc quyết định ở lại P quốc, anh đâu định đứng ngoài cuộc. Chiến trường của em, chính là chiến trường của anh. Hơn nữa..."

Anh ghé sát, giọng thấp bên tai cậu: "Ông ấy giờ cũng xem như là cha vợ anh rồi, giúp con trai ông ấy chút việc, chẳng phải hợp lý sao?"

Hoa Vịnh bật cười: "Lời này là anh nói đó. Một khi xuống nước rồi, sẽ khó mà ngoi lên đấy."

"Anh không cần lên." – Thịnh Thiếu Du đáp, ánh mắt dịu lại. "Chỉ cần được cùng em tiến thoái."

Cùng lúc đó, trong thư phòng nhà họ Hoa.

"Cha, sao cha lại để yên cho họ như vậy?" – Hoa Lâm Nguyệt không cam lòng.

"Im miệng." – Hoa Ngôn Vũ Minh lạnh lẽo.

"Đừng tưởng ta không biết con đang toan tính gì. Chuyện hôn nhân của con, ta và mẹ con đã bàn xong, chuẩn bị đi."

Hoa Lâm Nguyệt cúi đầu, dù ấm ức nhưng không dám cãi — ai trong nhà mà chẳng biết tính cha mình tàn nhẫn đến mức nào.

Ông đứng trước cửa sổ, châm điếu xì gà, khói xanh lượn quanh.

Trong mắt ông, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên. Ông nhớ lại những việc Hoa Vịnh từng làm — cách cậu xử lý dự án Tinh Hãn, đối phó với ám sát, và giờ là sự bình tĩnh trước Hằng Khoa. Không giống một Omega yếu mềm chút nào.

"Đi điều tra." – Ông ra lệnh về phía bóng tối trong góc phòng.

"Gần đây Thập Tam có tiếp xúc với ai, tiền bạc luân chuyển thế nào, kể cả những điểm nhỏ nhất — ta muốn biết hết."

Trực giác của ông không sai: đứa con trai này, sau lưng chắc chắn còn giấu điều gì đó.

Phía bên kia, Hoa Vịnh nhận bản báo cáo Thường Tự đưa tới, khẽ cười. "Ông ta quả nhiên đã nghi ngờ rồi."

Cậu đặt tập tài liệu xuống bàn, ánh mắt sâu thẳm. "Đã thế, chi bằng để ông ấy nhìn cho rõ hơn."

Cậu quay sang Thịnh Thiếu Du, giọng trầm thấp: "Thịnh tiên sinh, đã đến lúc để X Holdings gửi cho Bắc Siêu một 'món quà lớn' rồi."

Đêm ấy, một công ty con thuộc X Holdings bất ngờ công bố — họ đã thành công phát triển một loại thuốc nhắm trúng đích hoàn toàn mới, có thể làm thay đổi cục diện ngành dược.

Mà đó, lại chính là dự án trọng điểm mà Bắc Siêu Holdings đã dốc vốn đầu tư khổng lồ, nhưng vẫn tiến triển chậm chạp.

Tin tức lan ra, toàn bộ giới kinh tế chấn động.

---