Thường Tự tuy trận trung, nhưng lúc này anh ta vẫn chưa thật sự trưởng thành. Hoa Vịnh cần Thường Tự giúp mình che giấu hành động khỏi những người khác trong nhà họ Hoa. Dưới sự che chở của Thường Tự, cậu âm thầm xây dựng một đường dây bí mật về thông tin và dòng tiền bên ngoài.

Hoa Vịnh nhớ rất rõ những biến động lớn của thị trường tài chính toàn cầu trong vài năm tới, những đột phá công nghệ mang tính bước ngoặt, cùng một số "đại dương xanh" thương mại còn chưa được khai phá.

Vài tháng sau, khi nhìn thấy khoản tiền đầu tiên tích lũy trong tài khoản — một con số đủ để người bình thường có thể đạt tự do tài chính, nhưng đối với Hoa Vịnh chỉ là một phần nhỏ trong vốn khởi động — cậu khẽ nói:

"Thường Tự, đăng ký một công ty, tên là 'X Holdings'."

Chữ X ấy chính là chữ mà năm đó Thịnh Thiếu Du đã viết cho cậu khi cậu hỏi xin cách liên lạc. Dù biết rằng, Thịnh Thiếu Du hầu như viết chữ đó cho mọi người xa lạ đến xin liên hệ, nhưng Hoa Vịnh vẫn cất giữ mảnh giấy đó như báu vật.

'X Holdings' trở thành sân khấu để Hoa Vịnh tung hoành.

Thông qua các lớp công ty con và người đại diện, cậu đầu tư vào một công ty công nghệ nhỏ đang bên bờ phá sản, nhưng lại sở hữu một kỹ thuật nén dữ liệu cốt lõi. Ở kiếp trước, kỹ thuật này từng được một tập đoàn Internet khổng lồ mua lại với giá trên trời. Nhờ nguồn vốn và "tư vấn chiến lược" của Hoa Vịnh, công ty đó như sống lại, công nghệ nhanh chóng được nâng cấp.

Cậu còn thu mua vài mảnh đất nhỏ tưởng chừng không đáng giá nhưng lại nằm ở vị trí đắc địa — những mảnh đất này chỉ vài năm sau sẽ tăng giá gấp chục lần nhờ kế hoạch quy hoạch đô thị của chính phủ P Quốc.

Hoa Vịnh thậm chí còn đầu tư vào một nhóm sinh viên đại học đang phát triển một ứng dụng xã hội dựa trên thuật toán mới. Cậu nhớ rõ, sau này chính ứng dụng đó đã trở thành hiện tượng được giới trẻ P Quốc yêu thích cuồng nhiệt.

Tất cả đều diễn ra trong tuyệt đối bí mật.
'X-Holdings' như tảng băng trôi ẩn dưới đáy biển — bề mặt yên tĩnh, phần chìm bên dưới lại đang điên cuồng mở rộng.

Trong nhà họ Hoa, Hoa Vịnh vẫn chỉ là Omega mười ba yếu ớt, mờ nhạt, chẳng ai đặt kỳ vọng. Cậu thậm chí còn "thuận theo" mong muốn của gia tộc, bắt đầu "học" các môn như lễ nghi, cắm hoa, âm nhạc... để khiến những ánh mắt giám sát càng thêm lơ là.

Chỉ có Thường Tự biết — vào những đêm khuya tĩnh mịch, trong phòng của Thập Tam thiếu gia, ánh sáng phát ra không phải từ đèn ngủ mà là từ màn hình máy tính với các biểu đồ K nhấp nháy liên tục, những bản kế hoạch kinh doanh và sơ đồ cổ phần phức tạp.

Thời gian lặng lẽ trôi. Khi Hoa Vịnh mười sáu tuổi, 'X Holdings' đã như quả cầu tuyết, tích lũy một khối tài sản khổng lồ và mạng lưới tài chính vô hình. Các chi nhánh đã vươn tới các lĩnh vực công nghệ, bất động sản, tài chính, truyền thông mới, dược phẩm sinh học... Một đế chế thương nghiệp sơ khai đang âm thầm trỗi dậy trong bóng tối.

Từ Giang Hỗ trở về, Hoa Vịnh nhìn vào những bức ảnh của Thịnh Thiếu Du trong máy ảnh. Ngón tay cậu lướt qua hàng chân mày của anh, ánh mắt tràn đầy dịu dàng và nhung nhớ.

"Thịnh tiên sinh..." — cậu khẽ thì thầm, giọng run run — "Em nhớ anh lắm."

Cậu biết rõ, thời điểm cậu gặp lại Thịnh Thiếu Du ở kiếp trước đang đến gần. Cậu sẽ gặp lại anh, làm quen lại, yêu lại từ đầu.

Thịnh Thiếu Du bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Trong mơ, anh như một linh hồn trôi nổi, luôn dõi theo bên Hoa Vịnh.

Anh đặt tay lên ngực — tim vẫn đang đập. Anh sờ tấm chăn trên giường — là thật.

Anh... chưa chết?

Nhìn quanh, đây là căn phòng trong biệt thự cũ nhà họ Thịnh, phòng của anh. Nhưng cách bài trí lại khác — không phải căn phòng sau khi kết hôn, mà giống hệt phòng thời anh chưa cưới. Anh cầm lấy điện thoại đầu giường, màn hình sáng lên —

Anh đã trọng sinh về năm 22 tuổi!

Lúc này, anh vẫn là Tổng giám đốc của Thịnh Phóng Sinh Vật, cha anh là Chủ tịch hội đồng quản trị. Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra — cha chưa mắc ung thư tuyến pheromone, anh và Hoa Vịnh vẫn chưa gặp nhau... hay đúng hơn, chưa tái ngộ.

"Bộp!"

Điện thoại reo lên một thông báo tin tức:

"X Holdings đạt được thỏa thuận hợp tác chiến lược với tập đoàn XX, chuẩn bị..."

Cái gì?

Thịnh Thiếu Du sững người. Lúc này Hoa Vịnh vẫn chưa tiếp quản Bắc Siêu Holdings, tên X Holdings đáng ra chưa tồn tại!

Mang theo nghi hoặc, anh lên mạng tra cứu Bắc Siêu Holdings và X Holdings — càng xem, tim anh càng đập mạnh, đến mức gần như nghẹn thở vì vui sướng.

Phong cách đầu tư, hướng phát triển... Tất cả đều giống y hệt người kia. Một ý nghĩ gần như chắc chắn vang lên trong đầu anh —

Hoa Vịnh của anh, cũng đã trọng sinh!

Niềm vui và nỗi xót xa hòa lẫn trong lồng ngực. Tính theo thời gian thành lập của X Holdings, Hoa Vịnh ít nhất đã trọng sinh trước anh bốn năm — tức là, trong cái "địa ngục" mang tên nhà họ Hoa đó, cậu lại phải chịu đựng thêm bốn năm nữa.

"Rè... rè..."

Là điện thoại từ Thịnh Phóng gọi đến. Anh bắt máy.

"Thiếu Du, chi nhánh P Quốc có một dự án hợp tác quan trọng cần người cấp cao sang giám sát. Trước đây con luôn từ chối đến đó, lần này thì..."

"Con đi." — Thịnh Thiếu Du ngắt lời cha.

Bên kia im lặng vài giây. Từ khi mất chiếc đồng hồ gia truyền ở P Quốc, anh gần như bài xích nơi đó, không chịu đặt chân lại dù được khuyên nhủ bao nhiêu lần. Sao lần này lại đồng ý nhanh như thế?

"Con chắc chứ?"

"Chắc." — Ánh mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ — Ở P Quốc, có người anh yêu.

Trên chuyên cơ bay đến P Quốc, Thịnh Thiếu Du hiếm khi thấy mình căng thẳng đến vậy.

Mười tám tuổi... Hoa Vịnh của mười tám tuổi sẽ trông thế nào nhỉ?

Chỉ trong bốn năm đã xây dựng X Holdings thành tập đoàn đứng thứ hai chỉ sau Bắc Siêu Holdings... người ấy, quả thật quá xuất sắc.

Khi máy bay xuyên qua tầng mây, anh khẽ nhắm mắt, nhớ lại hình ảnh Hoa Vịnh năm nào từng lặng lẽ đến Giang Hỗ để gặp mình.

Lần này, đến lượt anh — chủ động bước về phía cậu.

P Quốc, tại căn nhà nhỏ của Hoa Vịnh.

Hoa Vịnh nhận được tin báo từ Giang Hỗ — Thịnh Thiếu Du sắp đến P Quốc.

"Là anh sao, Thịnh tiên sinh..." — cậu khẽ lẩm bẩm.

Cậu cảm thấy vận mệnh lần này ưu ái mình hơn kiếp trước — vừa trọng sinh đã lần thứ hai phân hóa thành Omega. Ban đầu cậu nghĩ đó chỉ là cơ hội giúp mình tiến gần anh hơn, nhưng giờ có vẻ như... Thịnh Thiếu Du cũng đã trở lại.

Hoa Vịnh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Do xúc động, pheromone trong cơ thể hơi dao động.

"Thập Tam thiếu gia, ngài nên nghỉ ngơi rồi."

Thường Tự nhẹ nhàng khoác áo lên vai cậu. Mùa thu ở P Quốc đã sâu, khí lạnh len lỏi vào xương. Hoa Vịnh thường mất ngủ, khiến Thường Tự vô cùng lo lắng.

Khi Thường Tự rời khỏi phòng, Hoa Vịnh vẫn đứng nơi cửa sổ, ánh trăng chiếu lên gương mặt tái nhợt.

Chỉ cần nhắm mắt, ký ức đêm đó lại cuộn về — ánh đèn mổ trắng lóa, máu đỏ tươi thấm đẫm ga giường, toàn thân người kia chìm trong sắc đỏ.

Đêm nào Hoa Vịnh cũng bị ám ảnh bởi cơn ác mộng ấy, tỉnh dậy với cảm giác như vẫn còn hơi ấm người kia trong lòng bàn tay.

Thuốc men chẳng giúp được gì. Khoảnh khắc đó, đêm nào cũng tái diễn.

Điều duy nhất khiến cậu còn đủ sức tồn tại — là niềm tin rằng, ở thế giới này, người ấy vẫn còn sống.

Chính niềm tin đó, đã đỡ lấy cậu suốt những đêm dài không ngủ.

P Quốc, đại sảnh tiệc của khách sạn bảy sao thuộc Bắc Siêu Holdings.

Ánh đèn rực rỡ, tiếng nhạc du dương, những ly rượu va chạm khẽ giữa đám người mặc lễ phục sang trọng.

Đây là buổi dạ tiệc được Bắc Siêu Holdings tổ chức sau diễn đàn công nghiệp dược sinh học, nơi quy tụ giới tinh anh và các ông trùm tài chính.

Thịnh Thiếu Du cầm ly champagne, đứng giữa đám đông.

Anh mặc bộ âu phục cao cấp màu sẫm, dáng người cao ráo, khí chất lạnh nhạt nhưng mạnh mẽ. Là Alpha cấp S và người thừa kế của Thịnh Phóng Sinh Vật, anh tự nhiên trở thành tâm điểm giữa hội trường.

Anh trao đổi, bắt tay, mỉm cười — tất cả đều chuẩn mực, nhưng ánh mắt anh không ngừng lướt tìm.

Anh biết, Hoa Vịnh nhất định sẽ đến.

Ở đầu bên kia hội trường, Hoa Ngôn Vũ Minh — đương nhiệm gia chủ của Bắc Siêu Holdings — đang trò chuyện vui vẻ cùng vài nhân vật chính trị, thương nghiệp. Bên cạnh ông ta là hai người con xuất sắc: cô con gái Hoa Lâm Nguyệt và cậu con trai Hoa Vịnh.

Hoa Lâm Nguyệt rực rỡ và tự tin, trong chiếc váy dạ hội xa hoa, nụ cười duyên dáng, ánh mắt lưu chuyển mang theo nét mềm mại đặc trưng của Omega — hoàn toàn quen thuộc với những nơi như thế này.

Đứng bên cạnh cô, Hoa Vịnh gần như thu hút toàn bộ ánh nhìn trong sảnh.

Cậu mặc một bộ vest trắng đơn giản, không có nhiều trang trí, nhưng chính sự giản dị ấy lại càng làm nổi bật làn da trắng như ngọc và vóc dáng thanh nhã. So với vẻ rực rỡ của Hoa Lâm Nguyệt, nét đẹp của Hoa Vịnh mang sức hút mạnh mẽ hơn — một vẻ đẹp tinh tế, thuần khiết, tựa như không thuộc về cõi phàm trần.

Ngũ quan của cậu như được tạo hóa dồn hết tâm huyết mà khắc nên, từng đường nét đều hoàn mỹ đến cực điểm. Đặc biệt là đôi mắt — đuôi mắt hơi hếch lên, con ngươi đen sâu thẳm. Lúc này, vì cố ý thu lại toàn bộ khí thế, ánh mắt ấy trở nên xa cách, lạnh nhạt, như mặt hồ phủ sương băng — mời gọi người ta đến gần, nhưng lại khiến họ không dám chạm vào.

Cậu đứng yên lặng ở đó, quanh thân như có một lớp kết giới, ngăn cách khỏi mọi ồn ào xung quanh.

Những tiếng kinh thán vang lên khẽ khàng:

"Đó là Thập Tam thiếu gia nhà họ Hoa sao? Sao lại đẹp đến mức này..."

"Bảo sao họ giấu kỹ như thế. Với diện mạo thế này, nếu sớm lộ mặt, chắc chắn sẽ gây sóng gió."

"Chỉ tiếc là một đứa con hoang, uổng cho cái vỏ ngoài ấy."

Trong những lời bàn tán ấy, có ngưỡng mộ, có tham lam, cũng có sự khinh miệt trần trụi.

Hoa Ngôn Vũ Minh tỏ ra khá hài lòng với hiệu quả này. Ông ta đơn giản giới thiệu Hoa Lâm Nguyệt và Hoa Vịnh với vài nhân vật cốt cán, giọng điệu hờ hững, như thể đang khoe hai món đồ quý trong bộ sưu tập của mình.

"Con gái tôi, Lâm Nguyệt. Còn đây là con trai Hoa Vịnh. Tuổi còn nhỏ, đưa ra ngoài mở rộng tầm mắt."

Không nói thẳng đến chuyện hôn phối, nhưng những người có mặt đều là kẻ tinh ý — ai chẳng hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau câu "mở rộng tầm mắt"? Đặc biệt là khi cả hai đều là Omega, đến tuổi trưởng thành, lại có ngoại hình xuất chúng như thế.

Hoa Vịnh cụp mắt xuống. Cậu biết mục đích của buổi tiệc này, vốn dĩ cũng không định đến, nhưng trên danh sách khách mời, cậu nhìn thấy cái tên Thịnh Thiếu Du.

Cậu biết, từ khi sang P quốc, Thịnh Thiếu Du vẫn luôn tìm kiếm mình. Có lẽ vì cận hương tình kiếp mà nảy sinh nỗi sợ mơ hồ — Hoa Vịnh không dám gặp anh. Cậu sợ người Thịnh Thiếu Du ấy không còn là Thịnh Thiếu Du mà cậu nhớ, sợ ánh mắt anh nhìn mình sẽ trở nên xa lạ.

Nếu thật là vậy, Hoa Vịnh nghĩ, chắc cậu sẽ rất đau lòng.

Nhưng lần này, cậu không muốn trốn nữa. Cậu phối hợp với cha mình, khẽ gật đầu, tư thế chuẩn mực đến không chê vào đâu được.

Thịnh Thiếu Du, ngay giây phút Hoa Vịnh xuất hiện, lập tức ngừng thở.

A Vịnh của anh.

Dù cách bao nhiêu người, anh vẫn nhận ra cậu trong một cái nhìn.

Khuôn mặt ấy — so với trong ký ức còn rực rỡ hơn, góc cạnh đã mềm lại, mang theo vẻ mong manh khiến người ta chỉ muốn che chở.

Anh nhìn ra được sự yếu đuối và xa cách mà Hoa Vịnh cố tình thể hiện, vừa buồn cười vừa xót xa. A Vịnh của anh, vì để có thể đến gần anh hơn, lại phải chịu uất ức đến thế.

Thịnh Thiếu Du vẫn cho rằng, Hoa Vịnh đang giả làm một Omega.

Phần giao lưu thương nghiệp dần đi đến hồi kết trong bầu không khí có vẻ hài hòa. Phục vụ bắt đầu thay rượu, dọn chỗ, mở sàn nhảy — yến tiệc bước vào giai đoạn tự do xã giao.

Hoa Vịnh lùi về góc phòng, nơi gần cửa sổ sát đất, ánh sáng yếu, ghế sofa xếp thành cụm nhỏ.

Cậu ngồi xuống, tư thế tao nhã mà lạnh lùng, tỏa ra tín hiệu "người lạ chớ lại gần".

Nhưng, vẫn có kẻ không biết điều, bị sắc đẹp làm mờ mắt.

Một Alpha trẻ, ăn mặc sặc sỡ, khí sắc nhợt nhạt, lảo đảo cầm ly rượu bước đến. Hắn là con trai của một ông chủ công ty sinh học nhỏ, nhờ quan hệ mới chen chân được vào buổi tiệc, vốn đã có tiếng là hạng người vô liêm sỉ.

Hắn không chút khách khí, ngồi phịch xuống ghế đối diện, đôi mắt háo sắc quét khắp mặt và thân Hoa Vịnh, ánh nhìn dơ bẩn đến mức khiến người ta buồn nôn.

"Yo, đây là Thập Tam thiếu gia nhà họ Hoa à?" – giọng điệu bỡn cợt – "Quả nhiên danh bất hư truyền, đẹp đến chết người thật đấy."

Hắn cúi người lại gần hơn, giọng ngày càng tục tĩu.

"Con hoang thì con hoang thôi, giả vờ thanh cao cái gì? Giống con chị mày đấy, chẳng phải cũng là món hàng mà ông chủ Hoa mang ra rao giá sao? Theo tôi đi, đảm bảo còn sướng hơn bị gả cho lão già nào đó nhiều..."

Những lời bẩn thỉu tràn vào tai, nhưng Hoa Vịnh thậm chí không chớp mắt. Chỉ có ngón tay đặt trên đầu gối hơi co lại, trong mắt lóe lên tia sát ý rồi tắt ngay.

Cậu nhớ rõ vai diễn của mình — một Omega yếu đuối, không quyền, chỉ biết dựa vào cha.

Khi cậu đang tính xem nên khiến tên ngu này biến mất lặng lẽ hay tạm thời nhẫn nhịn, thì một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:

"Cậu nói ai là hàng hóa cơ?"

Thịnh Thiếu Du từng bước tiến lại, khí thế Alpha cấp S bao trùm khiến gã công tử kia lập tức tái mặt.

Anh nhìn hắn từ trên cao, giọng lạnh băng.

"Thiếu gia nhà họ Hoa mà cũng để cậu tùy tiện bình phẩm? Có vẻ công ty của cha cậu rảnh rỗi quá rồi, cần tôi 'quan tâm' thêm chút nhỉ?"

Tên đó nhận ra anh — Thịnh Thiếu Du, thiếu gia của tập đoàn sinh học Thịnh Phóng, Alpha cấp S, cả gia thế lẫn thực lực đều là kẻ mà hắn tuyệt đối không thể động vào.

Mồ hôi lạnh túa ra, hắn lắp bắp.

"Thịnh... Thịnh thiếu, tôi uống nhiều quá, nói linh tinh, ngài đừng chấp... tôi đi ngay, đi ngay ạ..."

Nói rồi, gần như bò lổm ngổm bỏ chạy khỏi góc phòng.

Trên ghế sofa, Hoa Vịnh chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh mắt Thịnh Thiếu Du rơi xuống khuôn mặt cậu.

Hai người chạm mắt.

Thời gian như ngừng lại.

Không cần nói lời nào.

Một ánh nhìn, đã đủ để xác nhận tất cả.

Anh đã trở về.

Cậu cũng đã trở về.

Vượt qua ranh giới sinh tử, họ lại một lần nữa gặp nhau trong đời này.

Không khí như có sợi dây vô hình bị rung lên, phát ra âm vang chỉ hai người họ mới nghe thấy.

Nhưng đây không phải lúc, cũng không phải nơi. Xung quanh là hàng trăm ánh nhìn.

Hoa Vịnh khẽ thay đổi biểu cảm, trở thành một vẻ biết ơn lạnh nhạt, giọng nhẹ nhàng.

"Cảm ơn Thịnh tiên sinh đã ra tay giúp đỡ."

Thịnh Thiếu Du mỉm cười, phối hợp với cậu diễn trọn vở kịch.

"Thiếu gia nhà họ Hoa không cần khách sáo. Ai có chút phong độ đều không thể khoanh tay nhìn cảnh đó."

Anh chìa tay: "Thịnh Phóng Sinh Vật — Thịnh Thiếu Du."

Hoa Vịnh đưa tay ra, khẽ bắt lấy: "Hoa Vịnh."

Một lời giới thiệu ngắn ngủi — nhưng chỉ hai người họ hiểu ý nghĩa thật sự của nó.

Đúng lúc ấy, một giọng nữ vang lên.

"Thịnh tổng, ngưỡng mộ đã lâu."

Hoa Lâm Nguyệt cầm ly rượu, uyển chuyển bước tới. Nụ cười của cô hoàn hảo, ánh mắt sáng rực nhìn Thịnh Thiếu Du, coi người em bên cạnh như không tồn tại.

"Tôi là Hoa Lâm Nguyệt. Vừa rồi cha tôi có nhắc đến ngài — người thừa kế trẻ tuổi, tài năng của Thịnh Phóng Sinh Vật, quả thật phong thái bất phàm."

Ý đồ của cô quá rõ — một người như Thịnh Thiếu Du chính là đối tượng liên hôn trong mơ.

Thịnh Thiếu Du chau mày trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ phép lịch sự.

"Tiểu thư Hoa quá khen rồi."

Hoa Vịnh lùi một bước, ngồi lại vào vùng bóng tối, trở về hình ảnh thiếu gia mờ nhạt, lạnh lùng của nhà họ Hoa.

Bề ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng trong lòng cậu biết — Hoa Lâm Nguyệt sắp gặp rắc rối rồi.

Người đàn ông của cậu, dù ở kiếp trước hay kiếp này, vẫn luôn là kẻ khiến ai cũng muốn đến gần.

Thịnh Thiếu Du vừa trò chuyện ứng phó với Hoa Lâm Nguyệt, vừa liếc về phía bóng tối nơi Hoa Vịnh ngồi.

Trong mắt anh, vừa buồn cười, vừa xót thương.

A Vịnh của anh — đúng là biết diễn thật đấy.

•••••