Hoa gia đại công tử Hoa Lâm đặt ly rượu xuống, sắc mặt âm trầm: "Cha rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Lại giao dự án Tinh Hãn Hàng Vận cho thằng con hoang đó à? Nó biết cái gì chứ? Ngoài gương mặt coi còn tạm được, nó còn có gì nữa?"

Nhị công tử Hoa Đình ngồi đối diện anh ta: "Nghe nói nó từ chối cuộc hôn nhân với Công tước Rashid, vậy mà cha chẳng những không nổi giận, còn cho nó cơ hội này. Tôi nghĩ cha già rồi, bắt đầu mềm lòng vì chút huyết thống mong manh đó chăng?"

"Huyết thống?" Hoa Lâm bật cười khinh miệt.

"Thứ Hoa gia không thiếu nhất chính là huyết thống! Một Omega con hoang mà cũng xứng tranh với chúng ta sao? Tôi đã cho người tạo vài 'tai nạn nhỏ', vậy mà lần nào cũng bị gã quản gia của nó cản lại, hoặc tự dưng thất bại, thật là quái lạ!"

Hoa Đình nhíu mày: "Tôi cũng thấy lạ. Tôi cho người chặn một lô hàng của nó, tin tức vừa rò rỉ ra ngoài, hai bãi hàng phụ trách vụ đó đã bị cảnh sát ập đến, thiệt hại nặng nề. Thời điểm trùng hợp đến mức đáng ngờ. Anh nói xem, có phải cha đang âm thầm cho người bảo vệ nó không? Muốn mượn tay nó để dằn mặt chúng ta?"

Ánh mắt Hoa Lâm tối sầm lại: "Không thể nào! Nếu cha muốn dằn mặt, có cả ngàn cách, cần gì phải nâng đỡ một kẻ vô dụng như vậy? Tôi thấy chỉ là thằng đó gặp may thôi... hoặc gã quản gia Thường Tự kia có vài mánh mà ta chưa biết. Dù thế nào đi nữa, không thể để nó tiếp tục được. Dự án Tinh Hãn nhất định phải thuộc về anh em chúng ta. Đã mấy chiêu nhỏ không xong, thì lần này ra tay thật mạnh — để nó biến mất hoàn toàn."

Hoa Đình hơi do dự: "Ra tay ở P quốc à? Có khi nào quá lộ liễu không? Còn cha thì..."

Hoa Lâm cắt ngang: "Làm cho giống tai nạn, hoặc đổ cho đối thủ khác. P quốc mỗi ngày chẳng chết vài người sao? Một đứa con hoang vô danh có chết cũng chẳng ai quan tâm. Chẳng lẽ cha lại vì nó mà điều tra đến cùng? Chuẩn bị người đi — tìm cơ hội, một đòn kết liễu!"

Hoa Vịnh lặng lẽ nghe Thường Tự báo cáo, sắc mặt không hề dao động.

"Người của đại thiếu gia định giở trò với xe hàng của ta, nhưng bị người của ta phát hiện sớm. Chúng ta phản truy vết và đốt luôn kho linh kiện kém chất lượng mà bọn họ định dùng để tráo."

"Nhị thiếu thì tìm cách lôi kéo nhân sự cốt lõi trong nhóm dự án của ta. Ta thuận tay 'tặng' hắn một gián điệp thương mại. Giờ thì dữ liệu trọng yếu của dự án trợ cấp chính phủ mà hắn vừa ký có lẽ đang nằm trên bàn làm việc của Cục Liêm Chính rồi."

Hoa Vịnh lạnh giọng: "Các anh tôi cũng thật nhiệt tình, tặng tôi bao nhiêu 'món quà ra mắt'. Lễ phải có đi có lại, chúng ta cũng nên đáp lễ một chút."

"Chẳng phải Hoa Lâm đang dốc sức giành khu đất Nam Loan để xây câu lạc bộ riêng và trung tâm trung chuyển hàng hóa sao? Hãy tung tin đồn, đẩy giá đất lên, khiến hắn rối loạn phán đoán. Khi chuỗi vốn của hắn căng đến cực hạn, gửi ẩn danh cho Cục Hải Quan thông tin về lô hàng 'nguồn gốc không rõ ràng' mà hắn đem thế chấp ngân hàng."

"Còn Hoa Đình..." — Hoa Dịnh dừng một chút —

"Gần đây hắn và nhà bên vợ đang hợp tác, muốn độc chiếm nguồn cung vật liệu xây dựng khu Bắc thành. Hãy gặp vài nhà thầu lớn trong chuỗi dưới của hắn, 'nhắc khéo' họ rằng nếu cứ hợp tác với Hoa Đình, có thể sẽ nhận được 'sự quan tâm đặc biệt' của vài anh trai khác. Ngoài ra, trợ lý thân cận của hắn nợ nần cờ bạc cũng kha khá rồi — đến lúc để hắn 'vô tình' phát hiện vài bằng chứng chủ nhân mình biển thủ công quỹ."

Thường Tự ghi chép cẩn thận, cuối cùng nói: "Thập tam thiếu, đại thiếu và nhị thiếu liên tiếp thất bại, e rằng họ sẽ cùng đường mà liều. Gần đây khi cậu cùng Thịnh tiên sinh ra ngoài, xin hãy mang thêm người theo bảo vệ."

Hoa Vịnh khẽ nheo mắt: "Tôi biết rồi. Bên Thịnh tiên sinh cũng nâng cấp bảo an thêm một cấp. Anh ấy tuy luyện tập rất chăm, nhưng tôi không muốn anh ấy thật sự phải dùng đến mấy thứ đó."

Vài ngày sau, khi hoàng hôn.

Hoa Vịnh và Thịnh Thiếu Du vừa rời khỏi một thư viện tư nhân gần Đại học Tổng hợp Quốc gia P quốc. Chiếc xe lao ra đại lộ, men theo con đường rợp bóng cây. Ánh hoàng hôn xuyên qua kẽ lá, rải xuống từng mảng sáng loang lổ.

Đột nhiên—

"Ầm!"

Một tiếng nổ dữ dội vang lên. Một chiếc SUV màu đen mất kiểm soát lao thẳng vào đuôi xe hộ tống, khiến xe hộ tống đâm mạnh vào dải cây xanh bên đường.

Cùng lúc đó, hai chiếc xe tải nhỏ từ giao lộ phía trước lao ra, chặn kín đường.

"Địch tập kích! Bảo vệ Thập tam thiếu và Tổng giám đốc Thịnh!" — Thường Tự hét vào bộ đàm, vừa lái chiếc xe chống đạn chở Hoa Vịnh và Thịnh Thiếu Du, vừa đánh mạnh tay lái, cố gắng bẻ hướng tìm đường thoát.

Nhưng đối phương đã có chuẩn bị. Từ hai ngõ nhỏ hai bên, bảy tám tay súng bịt mặt đồng loạt xông ra, bắn xối xả như mưa.

"Đoàng đoàng đoàng!"

Kính chống đạn nứt loang như mạng nhện, thân xe vang lên tiếng đạn găm chan chát.

"Cúi xuống!" Thịnh Thiếu Du phản ứng cực nhanh, lập tức đè đầu Hoa Vịnh xuống ôm vào lòng, tay còn lại rút súng.

Hoa Vịnh được anh bảo vệ trong vòng tay, ánh mắt ánh lên tia sát khí lạnh buốt.

"Thường Tự, có thoát được không?" cậu hỏi.

"Hỏa lực đối phương quá mạnh, đường bị chặn rồi! Tôi đã gọi tiếp viện!" — tiếng Thường Tự lẫn trong tiếng đạn va vào vỏ xe.

"Không thể ngồi chờ chết trong xe," Thịnh Thiếu Du trầm giọng nói. "Bọn chúng đang áp sát, định phá cửa!"

Hoa Vịnh và Thịnh Thiếu Du liếc nhìn nhau, trong khoảnh khắc đã hiểu ý. Hai người đồng thời ra lệnh cho Thường Tự chuẩn bị xuống xe.

Ngay khi mở cửa, Thịnh Thiếu Du tung cú đá mạnh vào chiếc xe chắn trước mặt, trong khi Hoa Vịnh ném liền mấy quả lựu đạn về phía địch.

Tiếng nổ dội lên, khói và mảnh vỡ phủ mờ cả con phố. Ba người nhân cơ hội rối loạn, nhanh chóng lao vào tòa nhà thương mại bỏ hoang bên cạnh.

"Bọn chúng chui vào trong rồi! Đuổi theo! Giải quyết nhanh gọn!" — tên cầm đầu đám bịt mặt quát lớn, đồng thời phóng thích làn sóng thông tin tố đậm mùi Alpha, đầy khiêu khích, nhằm áp chế Hoa Vịnh.

Hoa Vịnh hơi nhíu mày. Dù đã bật thiết bị chặn, nhưng luồng pheromone của Alpha cấp cao vẫn tác động đến cậu — đây là Alpha được huấn luyện đặc biệt, có lẽ là lính xuất ngũ.

Ánh mắt Thịnh Thiếu Du lập tức lạnh lẽo. Là Alpha đỉnh cấp, anh lập tức cảm nhận được sự khác thường đó.

Một cơn bão pheromone Alpha bùng nổ, thẳng hướng phản kích, mạnh mẽ đến mức đè bẹp hoàn toàn khí thế đối phương, khiến vài Alpha xông lên đầu cảm thấy sợ hãi, chân chùn lại.

"Đi!" Thịnh Thiếu Du quát khẽ, bảo vệ Hoa Vịnh lao nhanh lên cầu thang.

Thường Tự bám sát phía sau. Do Thịnh Thiếu Du chỉ phóng thích pheromone, không gây ảnh hưởng đến con người, nên Thường Tự vẫn giữ được tỉnh táo, vừa bắn yểm hộ vừa di chuyển.

Tại hành lang tầng hai, hai tay súng bất ngờ lao ra từ góc khuất. Thịnh Thiếu Du phản ứng thần tốc — chưa kịp để đối phương bóp cò, hai Alpha kia đã gục xuống đất.

Hoa Vịnh ở bên cạnh lập tức bồi thêm hai phát súng, phối hợp nhịp nhàng — một người cận chiến áp chế, một người yểm trợ tầm xa.

"Bên trái an toàn."

"Phía trước bên phải có tiếng thở — hai người." Thịnh Thiếu Du cảm nhận qua pheromone, báo nhanh.

Hoa Vịnh gật đầu, lấy ra một quả bom choáng mini, ra hiệu cho Thường Tự. Ngay khi bom nổ chớp sáng, Thường Tự tung cú đá hất tung cửa, xông vào, hạ gục mục tiêu.

Trong không khí nồng nặc mùi pheromone hỗn tạp của các Alpha. Hoa Vịnh cau mày: "Xem ra các anh tôi chi mạnh tay thật — đám này không phải lính đánh thuê bình thường."

Mùi pheromone của họ nồng nặc mùi máu, rõ ràng là những kẻ từng lăn lộn trong vùng xám, trải qua các cuộc phẫu thuật cấy ghép tuyến thể trái phép.

Nếu không nhờ Thịnh Thiếu Du được huấn luyện đặc biệt, cộng thêm sức mạnh Enigma vượt trội hơn Alpha cấp S, e rằng hôm nay họ đã khó toàn mạng.

•••••

"Bất kể họ là ai, cũng phải trả giá."

Đây là lần đầu tiên Thịnh Thiếu Du chính diện đối mặt với một vụ ám sát. Mỗi khi nhớ đến việc ở kiếp trước Hoa Vịnh phải chịu cảnh bị truy sát vài lần mỗi tháng, lòng anh lại quặn thắt — hận không thể nghiền nát đám người này thành tro, không ai được phép động đến người của anh.

Thịnh Thiếu Du chợt cảm nhận có người đang áp sát rất nhanh. "Trên mái! Cẩn thận, tay bắn tỉa!"

Vừa dứt lời, Hoa Vịnh lách người sang bên. "Đoàng!" — Viên đạn găm trúng vị trí cậu vừa đứng.

"Phải rời khỏi tòa nhà này ngay, viện binh của bọn chúng có thể sắp đến." Thường Tự nhanh chóng phân tích tình hình.

Hoa Vịnh quay sang Thịnh Thiếu Du: "Thiếu Du, anh có thể định vị chính xác vị trí tay bắn tỉa không?"

"Ba giờ hướng bên phải, cạnh tháp nước tầng thượng tòa đối diện."

"Thường Tự, yểm hộ. Thiếu Du, theo em — ta tặng hắn một 'món quà'." Ánh mắt Hoa Vịnh lóe lên tia lạnh lẽo.

Dưới làn hỏa lực yểm trợ của Thường Tự, Hoa Vịnh và Thịnh Thiếu Du di chuyển nhanh sang phía bên kia tòa nhà, vừa kịp nhìn thấy bóng dáng tay bắn tỉa.

Hoa Vịnh giương súng, Thịnh Thiếu Du tập trung năng lượng pheromone vào viên đạn trong nòng. Cậu bóp cò — đường đạn xé gió lao thẳng về mục tiêu.

Kẻ địch cảm thấy một nỗi sợ hãi bản năng dâng lên, ngón tay giữ cò súng run lên không cách nào siết được.

"Đoàng!"

Viên đạn của Hoa Vịnh trúng đích, súng bắn tỉa rơi xuống đất.

Mối đe dọa lớn nhất bị loại bỏ, áp lực chiến đấu giảm hẳn. Ở phía xa, tiếng động cơ quen thuộc của đội viện trợ Hoa Vịnh vang lên ầm ầm.

Bọn tấn công nhận thấy tình thế bất lợi, lập tức rút lui.

Không gian trong tòa nhà lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn vương mùi khói súng.

Thịnh Thiếu Du lập tức kiểm tra xem Hoa Vịnh có bị thương không, đồng thời tỏa ra pheromone trấn an bao phủ lấy cậu.

Giây phút ấy, anh quên mất người trong lòng mình từng trải qua bao lần sinh tử — bản thân Hoa Vịnh vốn đã là một "Tu La" giữa nhân gian.

"Em không sao. Cất pheromone an trấn đi." Hoa Vịnh khẽ vỗ lưng anh, lòng lại ngọt ngào một cách khó tả.

Sau khi thu lại pheromone, cả hai trở về căn hộ, tắm rửa sạch lớp bụi khói. Thịnh Thiếu Du ôm lấy Hoa Vịnh trong lòng.

"Lần đầu tiên giết người, Thịnh tiên sinh có sợ không?" Hoa Vịnh vừa nghịch ngón tay anh, vừa hỏi.

Ở P quốc, những cuộc đọ súng như vậy không hiếm, nhưng với một người xuất thân từ nơi an toàn như Thịnh Thiếu Du, nếu không đến đây, có lẽ cả đời anh cũng chẳng bao giờ phải trải qua.

Thịnh Thiếu Du không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Còn em thì sao? Lần đầu tiên giết người, có sợ không?"

Anh biết — lần đầu tiên Hoa Vịnh giết người là khi mới sáu tuổi. Hôm ấy, một băng cướp đột nhập Hoa gia. Tất cả đều dồn đến bảo vệ Hoa Ngôn Vũ Minh, những thiếu gia tiểu thư khác được đưa đến đại viện an toàn — chỉ có Hoa Vịnh bị quên lại trong tiểu lầu.

Đám cướp vốn nhắm đến Hoa Ngôn Vũ Minh, không ai chú ý đến cậu. Theo lý, Hoa Vịnh đáng lẽ được an toàn. Nhưng trớ trêu thay, một tên bị truy đuổi thương tích đầy mình lại chạy lạc vào căn lầu của cậu.

Khi đó, Hoa Vịnh còn gầy gò, chưa từng học qua võ thuật — chỉ cần một bàn tay là đủ bóp chết cậu. Tên cướp bị thương, thấy cậu bé liền muốn diệt khẩu. Thế nhưng, tiểu Hoa Vịnh lại không hét lên, mà khéo léo lợi dụng thân hình nhỏ bé, chạy trốn quanh căn lầu.

Lúc đầu, tên cướp không mấy để tâm, vừa đuổi vừa cười, xem như trò vui.

Cho đến khi hắn phát hiện mình đã bị dẫn vào một không gian chật hẹp — nơi mà với một đứa trẻ thì lại vừa đủ để xoay người linh hoạt. Lợi dụng lúc hắn vì vết thương và chỗ hẹp mà di chuyển khó khăn, Hoa Vịnh cầm dao găm đâm thẳng vào cổ hắn. Máu phun ướt gương mặt cậu, lạnh lẽo mà trắng bệch.

Thịnh Thiếu Du từng muốn hỏi — khi đó em có sợ không? Nếu thất bại, em đã chết rồi.

Giọng Hoa Vịnh vang lên từ ngực anh: "Thật ra, em không sợ." Cậu không muốn nói dối Thịnh Thiếu Du, nhưng lại sợ anh cho rằng mình máu lạnh, nên khẽ giải thích.

"Hoặc là... khi đó, em không biết thế nào là sợ. Rất nhiều cảm xúc em đều không có, cứ như linh hồn mình lơ lửng ngoài thế giới này. Là gặp được Thịnh tiên sinh, em mới thật sự có liên kết với nơi đây."

Ngón tay Thịnh Thiếu Du luồn qua mái tóc cậu, dịu dàng nói từng chữ: "Anh rất vui — vui vì em chịu cảm nhận thế giới này vì anh. Nhưng anh cũng muốn em biết, dù em là Hoa Vịnh thế nào đi nữa, em đều là của anh. Mỗi một phiên bản của em, đều là của anh."

Anh phải thừa nhận — mình cũng đã phát điên. Không còn là Thịnh Thiếu Du ngoan ngoãn trong khuôn khổ gia tộc năm xưa nữa.

Hoa Vịnh ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh nhìn anh, khẽ nói: "Dạ, của anh."

Càng ngày càng thích Thịnh tiên sinh rồi, phải làm sao đây, cậu nghĩ.

Sau vụ ám sát, Hoa Lâm và Hoa Đình hoàn toàn chọc giận cậu. Hoa Vịnh lập tức ra lệnh mở chiến dịch "siết cổ thương nghiệp" với hai người anh trai.

Những tên lính đánh thuê từng tham gia vào vụ tấn công, chỉ trong vòng một tuần đã lần lượt "chết bất ngờ" — tai nạn xe, đấu súng nhầm, thậm chí chết đuối không rõ nguyên nhân.

Cùng lúc đó, các căn cứ ngầm mà Hoa Lâm và Hoa Đình dựa vào bị tấn công hàng loạt, nhân mạng thiệt hại nặng, hàng hóa bị cướp sạch, sổ sách và danh sách khách hàng đều biến mất không dấu vết.

Tất cả, Hoa Ngôn Vũ Minh đều biết rõ.

Tại thư phòng chính của Hoa gia, bầu không khí nặng nề hơn bao giờ hết.

Trước mặt ông là Hoa Lâm và Hoa Đình cúi đầu ủ rũ, không còn chút ngạo khí thường ngày — chỉ còn lại nỗi sợ trước người cha nghiêm khắc.

"Dự án Tinh Hãn Hàng Vận, Hoa Vịnh đã ký xong. Điều khoản hợp đồng còn có lợi hơn dự kiến." Giọng Hoa Ngôn Vũ Minh nện xuống lòng hai người con trai như búa giáng. "Còn các con, không chỉ mất dự án mà còn tổn thất nặng nề. Giỏi lắm, các con ngoan của ta."

Hoa Lâm cố biện minh: "Cha, là tại Hoa Vịnh quá xảo quyệt, nó—"

"Câm miệng." Hoa Ngôn Vũ Minh quát lớn. "Thua thì là thua. Đổ lỗi là việc của kẻ yếu. Con trai của ta có thể thua, nhưng không được phép hèn nhát đến mức không dám thừa nhận thất bại."

Hoa Đình run lẩy bẩy, Hoa Lâm cúi đầu im bặt.

"Ra ngoài. Tất cả công việc các con phụ trách tạm thời giao cho Lão Ngũ và Lão Thất xử lý. Về nhà tự suy nghĩ xem mình thua ở đâu."

Sắc mặt hai người trắng bệch — điều đó đồng nghĩa họ đã bị loại khỏi cuộc đua thừa kế. Không dám nói thêm lời nào, cả hai cúi người lui ra.

Thư phòng lại yên ắng. Hoa Ngôn Vũ Minh tựa vào ghế, ánh mắt thâm trầm — lần này, thủ đoạn của Hoa Vịnh đã vượt xa dự đoán của ông.

Ông dặn thư ký: "Báo cho Thập Tam Thiếu, sáng mai chín giờ đến trụ sở tập đoàn. Quyết định bổ nhiệm sẽ được ban hành chính thức sau."

Ông muốn xem thử — đứa con này có thể mang lại điều gì cho Hoa gia.

——

Sáng hôm sau, trụ sở tập đoàn Bắc Siêu Holdings.

Tòa cao ốc vươn tận mây xanh, tượng trưng cho vị thế thương mại không thể lay chuyển của Bắc Siêu tại P quốc.

Hoa Vịnh trong bộ vest tối màu được cắt may hoàn hảo, bước vào đại sảnh tầng một.

Ngay lập tức, không khí xung quanh dậy sóng. Dù là nhân viên lễ tân hay các nhân viên đang vội vã qua lại, ánh mắt đều không tự chủ mà dõi theo cậu.

"Đó là Thập Tam Thiếu à? Ngoài đời còn đẹp hơn lời đồn."

"Nghe nói chính cậu ấy giành được dự án Tinh Hãn, còn khiến Đại thiếu và Nhị thiếu bầm dập không ngóc đầu lên được?"

•••••