Chương LIV (54)

Người đẹp Bách Hoa Thôn

Sư đồ nghịch cảnh đối đầu nhau

Tướng quân đường xa hồi tư phủ

Hộ Quốc Đại Tướng Quân Phủ. Lý sư gia và Tuệ Linh mặt đối mặt nhìn nhau, hình như họ đang căng thẳng điều gì đó. Lý sư gia vẫy vẫy đơn thuốc trong tay, thái độ khinh bạc nói với Tuệ Linh:

- Tôn đại phu, thế này là sao đây? Rốt cuộc đại phu có cao minh gì? Đơn thuốc này cũng chẳng khá hơn các đại phu trước là mấy.
Tuệ Linh mỉm cười bình thản:
- Lý sư gia hà tất phải nóng nảy như vậy? Chữa bệnh không thể gấp.
- Đừng lôi thôi nữa. – Lý sư gia cáu bẳn – đừng tưởng ta ngốc tới như vậy, ta cũng biết y thuật mà. Đại phu không chữa được bệnh cho công tử phải không?
- Ồ... sư gia cũng biết y thuật? – Tuệ Linh châm chọc – thế sao các vị còn tuyển danh y làm gì?
Lý sư gia hằn học:
- Vì ta hết cách!
- Đã thế thì năng lực của sư gia cũng chỉ có hạn thôi, đâu phải thần thông quảng đại. Ta nói ta có cách tự khắc có cách. – Tuệ Linh tỏ ra rất tự tin – ta có chữa bệnh trong tướng quân phủ hay không với ta không quan trọng lắm nhưng với các vị thì rất quan trọng đấy.
Lý sư gia chau mày ngẫm nghĩ. Tuy không biết Tôn đại phu này có thật tài giỏi như lời tự giới thiệu hay không nhưng bệnh của công tử lâu nay chưa ai có thể chữa được, Lý sư gia nghĩ rằng thôi thì cứ đợi thêm nữa cũng chẳng hại gì. Nghĩ rồi, y nói:
- Ta chỉ là muốn nhắc nhở đại phu thôi. Tốt nhất là hãy chữa khỏi bệnh của công tử. Nên biết, Tướng Quân Phủ không phải là nơi có thể đùa giỡn.
Tuệ Linh ra vẻ khiêm nhường:
- Tiểu sinh ghi nhớ, tiên sinh đã nhọc lòng.
Lý sư gia chẳng nói gì thêm, chỉ phất áo bỏ đi. Tuệ Linh nhìn theo y, trong lòng có chút buồn cười.

Một khu vườn nhỏ rào kín xung quanh, biệt lập hoàn toàn với những nơi khác trong phủ tướng quân. Trong vườn, cây cối xanh tốt, mát mẻ yên tĩnh. Một ngôi nhà gỗ nhỏ nép mình sau những rặng cây trong vườn. Căn nhà đóng kín cửa lớn, có hai nam nhân cao lớn cầm đao đứng yên lặng. Cửa sổ để mở cho gió lùa vào thổi bay hai tấm màn sa trắng vẽ hoa tím treo hai bên, từ đó thoát ra tiếng đàn trầm lắng, sắc sảo. Lý sư gia phẩy quạt lông trắng di chuyển đến trước cửa căn nhà gỗ, bộ dáng khoan thai càng làm cho thần sắc y thêm phần bí hiểm. Y đến trước cửa, hai kẻ đang gác liền hành lễ kính. Y gật đầu đáp lại họ rồi đẩy cửa bước vào.

Trong căn nhà bàn biện đơn giản, một bóng dáng nam nhân tầm tuổi trung niên đang gảy đàn bên cửa sổ, tiếng đàn điêu luyện đến say lòng người. Lý sư gia vừa bước chân vào thì tiếng đàn liền ngừng. Nam nhân gảy đàn không hề quay lại nhìn người đi vào. Lý sư gia đột ngột hiện nét bối rối trên gương mặt nhưng y nhanh chóng lấy lại tinh thần sau một cái hít thở sâu. Còn cách người kia chừng năm bước chân, Lý sư gia đứng lại, vòng tay cúi người cất tiếng chào:

- Đồ nhi thỉnh an sư phụ.
Không một tiếng đáp lại. Lý sư gia không nhìn thấy nụ cười khinh bạc phía sau chòm râu của người kia. Lý sư gia không thấy trả lời bèn tự động thẳng người, cười nhạt nhẽo, nói:
- Sư phụ a, sư phụ chán ghét đồ nhi đến như vậy sao?
Dây đàn chợt rung lên một âm thanh lạ rồi sau âm thanh đó thì có một tiếng nói đáp lại:
- Có loại đồ đệ bắt cóc và giam giữ sư phụ mình sao?
Lý sư gia chép miệng, ra vẻ oan ức kể lể:
- Sư phụ nói vậy thật ức cho đồ nhi a. Đồ nhi nào dám làm chuyện đại bất kính đó. Đồ nhi cũng là quan tâm sư phụ, không muốn sư phụ phải gặp phiền toái vì đám người Khai Phong Phủ đa sự nên mới mời sư phụ đi tịnh dưỡng thôi mà.
Giọng nói lạnh nhạt đáp lại:
- Lòng tốt này của ngươi thật ta không dám nhận. Nếu không phiền, ngươi có thể cho ta chút thanh tịnh, ta sẽ cảm kích.
Lý sư gia cười nhạt nhẽo:
- Sư phụ muốn thanh tịnh không khó. Chỉ cần người nói cho con biết về căn bệnh của tướng quân công tử thì con sẽ không bao giờ làm phiền người nữa.
- Ta đã nói là ta không có gì để nói. – Giọng trung niên nhân vẫn băng giá.
Ánh mắt Lý sư gia thoáng tia gian trá, giọng nói đầy mờ ám:
- Nếu vậy thì con không thể bảo đảm với sư phụ về an toàn của sư huynh đâu...
Ngay lúc này, người đàn ông trung niên liền quay nhìn lại. Gương mặt ông hiền từ nhưng nghiêm nghị không thể lẫn vào đâu được, ông chính là Công Tôn Tiên Sinh của Khai Phong Phủ mà mọi người đang bảo là mất tích. Công Tôn tiên sinh nhìn tên đồ đệ trước mặt, chợt nhận ra mình đã quá kinh động, liền lấy lại tinh thần, cười nhạt một cái, nói:
- Không ích lợi gì đâu. Ta sẽ không bị ngươi hù dọa đâu.
Lý sư gia nói:
- Sư phụ a, con không hù dọa, con nói thật.
Công Tôn Tiên Sinh rất thản nhiên:
- Ta biết con ta đang rất an toàn. Ngươi đã phí công vô ích rồi.
- Tại sao sư phụ có thể chắc chắn như vậy? – Khóe môi Lý sư gia vẽ một đường cong đầy kiêu ngạo.
Công Tôn Tiên Sinh lạnh nhạt đáp:
- Dựa vào cách hành sự của ngươi, một khi ngươi muốn dùng Tuệ Lâm để uy hiếp ta thì đã không nói suông như thế. Ngươi không đưa ra bất cứ tín vật gì chứng rỏ bản thân ngươi cũng không nắm bắt được hành tung của hắn.
Nghe mấy lời này, cơ mặt Lý sư gia co giật kịch liệt, vũ phiến trên tay y đã run lên. Lý sư gia cụp mí mắt xuống, giọng nói như nghẹn lại:
- Sư phụ nói không sai. Lần này là do sư huynh may mắn. Nhưng sư phụ cứ chờ mà xem, con sẽ đem y đến trước mặt của người. Nhất định con sẽ đánh bại y.

Nói rồi, Lý sư gia phất áo quay lưng bước thẳng. Công Tôn Tiên Sinh nhìn theo y, không giấu sự u uất trong ánh mắt: "Lý Hiển Đàm ngươi chính là thất bại trong đời Công Tôn Sách ta".

Nghinh Lai Điếm. Một góc sân viện nơi có chiếc bàn thạch kê dưới bóng cây to rực sáng lung linh bởi những cái đẹp phi thường của nhân gian đều đang tập trung ở đó. Nam Phong, Bạch Ngọc Đường cùng hai chủ tớ Tư Đồ Khải và A Ngôn đang vây quanh bàn vừa uống trà vừa đàm đạo. Sau khi hội ngộ tại nhà ăn, mọi người bắt đầu làm quen lẫn nhau và Cẩm Mao Thử cùng với Tư Đồ công tử và A Ngôn đã không hẹn mà cùng quyết định nhúng tay vào giúp đỡ Tuệ Lâm, Nam Phong với lý do "giúp người giúp cho trót". 

Giữa lúc mọi người đang cao hứng thì chợt có "giọng nói lạ" vang lên. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó. Một bạch y giai tử tay cầm chiết phiến lông trắng xòe ra che kín đáo, duyên dáng mỉm cười chào mọi người. Bạch Ngọc Đường, Tư Đồ Khải và A Ngôn mắt mở tròn xoe trong khi Nam Phong phun cả ngụm trà vừa hớp ra ngoài. Bạch Ngọc Đường ngơ ra một lúc rồi mới thốt nên lời kinh ngạc:
- Cô nương nào đây?
- Khụ khụ... - Nam Phong đột ngột ho mấy tiếng rồi nói – đó không phải cô nương đâu.
Bạch Ngọc Đường còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe "cô nương" nhỏ nhẹ bảo:
- Bạch Ngũ Hiệp mới đó đã không nhận ra ta rồi sao?
Bạch Ngọc Đường ngạc nhiên, cố căng mắt nhìn cho kỹ hơn. "Cô nương" khẽ khàng gấp phiến, gương mặt hiện lên một nét thâm trầm rồi phất tay áo chắp tay sau lưng, xoay người. Bạch Ngọc Đường thốt lên: "Công Tôn Tuệ Lâm!". "Cô nương" quay lại, gật gật đầu biểu thị sự đồng thuận. Bạch Ngọc Đường chợt bật cười ha hả:
- Ha ha ha... ngươi đang làm cái gì thế? Sao lại đi giả làm cô nương?
Tuệ Lâm nhíu mày khó chịu. Liếc nhanh qua mọi thứ, Tuệ Lâm thấy trên bàn có một đĩa lê liền nhanh chân bước tới. Cầm lấy một quả lê, Tuệ Lâm chờ cho Bạch Ngọc Đường ngoác miệng cười thật to thì nhanh nhẹn nhét quả lê vào miệng chuột. Bạch Ngọc Đường bị quả lê chặn họng, trợn mắt không thành tiếng. Mọi thứ yên tĩnh, Tuệ Lâm nhìn một lượt mọi người rồi hỏi:
- Ngoại trừ Nam Phong ra, trong số các vị ai biết võ công?
Tư Đồ Khải và A Ngôn đồng thanh: "Ta". Bạch Ngọc Đường lúc này cũng lấy quả lê nơi miệng cắn một cái, nhai nhai rồi nói:
- Ta cũng biết.
Tuệ Lâm xòe phiến, thong thả nói:
- Ta muốn đi vào chợ dạo một vòng để dò la tin tức và tìm cách bắt liên lạc với Triển Hộ Vệ. Nhưng ta sợ lại gặp phải bọn thích khách nên mới cải trang thế này. Để thêm an toàn, ta cần một người biết võ công cùng đi, hai người vẫn tốt hơn. Nam Phong thương tích chưa bình phục lại dễ bị nhận dạng, ta không yên tâm đi cùng huynh ấy. – Đưa mắt nhìn một lượt ba người – Nếu các vị đây đã muốn làm người tốt làm đến cùng thì nên hỗ trợ ta một chút. 

Vừa nghe qua lời Tuệ Lâm thì Nam Phong liền cười thật tươi:

- Ồ... may quá... ta không phải cải trang nữa!
Tuệ Lâm sắc bén nhìn kẻ vừa phát ngôn đó một cái. Bạch Ngọc Đường vừa cắn lê vừa nói:
- Giúp ta cũng muốn giúp lắm. Nhưng... - nâng tà áo của Tuệ Lâm lên – ta không thích đi chung với ngươi trong bộ dạng này.
Bạch Ngũ Gia nói bằng thái độ tỉnh như không mà tiểu tiên sinh cảm thấy như quạ đen vừa bay ngang. Tuệ Lâm giật vạt áo lại, không quên tặng cho chuột bạch ánh mắt "cháy lửa". Tư Đồ Khải nãy giờ vẫn điềm tĩnh quan sát, lúc này mới mỉm cười, nói:
- Ta đi với Công Tôn huynh.
Tất cả mọi ánh mắt đổ dồn về Tư Đồ Công Tử. Chàng từ tốn nói:
- Ở mãi khách điếm cũng ngột ngạt, ta cũng muốn đi đổi gió một chút.
Rồi không để ai kịp lên tiếng, chàng nhanh chóng nâng mình khỏi ghế, phất vạt áo nói với A Ngôn:
- Ta sẽ đi cùng Công Tôn công tử, ngươi cứ ở lại đây.
Đoạn, chàng chụp lấy cây ngọc trượng của mình để trên bàn, nháy mắt với Tuệ Lâm:
- Tiểu Lâm, chúng ta đi thôi "muội".
Tuệ Lâm nắm bắt diễn biến rất nhanh, liền mỉm cười đáp lại:
- Ân. Khải ca đi trước đi a.
Tư Đồ Khải liền làm động tác chào với những người còn lại rồi xoay bước tới một bước dài. Tuệ Lâm cũng liền bước theo chàng. Ngọc Đường và Nam Phong đưa mắt nhìn nhau, khó tránh một tràng cười nắc nẻ.
- Ha ha ha ha ha... ta thật là chịu không nổi... cười chết ta mất thôi... - Bạch Ngọc Đường phấn khích đập bàn.
- Ta cạn lời... - Nam Phong vừa cười vừa lắc đầu.
A Ngôn nhìn hai kẻ đang cười khoái chí kia rồi lại ngửa mặt lên trời, trầm ngâm. 

Nói tới Tuệ Lâm và Tư Đồ Khải, hai người đi song song nhau ra chợ như thể một đôi "nam thanh nữ tú" gây sự chú ý cho bá tánh. Chợ búa đông đúc với đủ mọi sự bàn tán từ chuyện chó gà kê cẩu đến thiên địa trời đất. Hai người cứ lẳng lặng đi. Ngang qua một quầy bán nữ trang, son phấn, một vị cô nương trong số hai cô nương đứng quầy chợt vẫy gọi Tuệ Lâm:

- Cô nương a, cô nương xinh đẹp a, chọn vài món trang sức đi.
Tuệ Lâm dừng lại, ghé mắt nhìn qua một lượt. Hai vị cô nương đon đả mời chào. Tuệ Lâm rẽ vào. Tư Đồ Khải kinh ngạc, vội kéo tay áo Tuệ Lâm, nói nhỏ: "Huynh đâu phải nữ nhân. Mua trang sức làm gì?". Tuệ Lâm xoay cây trâm hoa trên tay, đáp:
- Ta mua tặng muội muội. 

Tư Đồ Khải không nói thêm, chỉ im lặng chờ đợi. Lúc này, một bóng người áo tím đi len qua dòng người tấp nập. Bóng người áo tím cầm quạt lông trắng bước rất nhanh. Khi y vừa đi qua chỗ bán trang sức thì Tuệ Lâm tức thì bị y làm cho chú ý. Xòe quạt lông che đi nửa phần dung mạo, Tuệ Lâm liếc mắt quan sát y một cách kín đáo. Nhận rõ mặt y, Tuệ Lâm rúng động tâm phách, không kiềm được lẩm bẩm: "Lý Hiển Đàm... sao hắn lại ở đây?" Người áo tím đã đi khuất mà Tuệ Lâm còn như ngẩn ngơ chưa tỉnh. Tư Đồ Khải kéo tay áo gọi nhỏ, Tuệ Lâm khi ấy mới tỉnh người. Bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của Tư Đồ Khải, Tuệ Lâm mỉm cười, nói một câu không đầu không đuôi:
- Ta cần thăm dò một chuyện...

Rồi chàng bỏ lại cây trâm đang cầm trên tay xuống quầy, bước thẳng. Tư Đồ Khải đi theo bên cạnh, đầy thắc mắc. Tuệ Lâm đảo một vòng các gian hàng đông đúc, lân la hỏi han mọi người. Tư Đồ Khải nghe biết chàng đang hỏi về người áo tím khi nãy. Và khi nhận được câu trả lời rằng đó là mưu sĩ bên cạnh Hộ Quốc Đại Tướng Quân thì Tư Đồ Khải thấy sắc mặt Tuệ Lâm biến đổi. Tư Đồ Khải hiếu kỳ nên bèn nhân lúc không ai để ý bấm độn tìm hiểu. Ngón cái nhẹ nhàng di chuyển qua các đốt tay rồi dừng lại nơi đốt thứ nhất của ngón tay trỏ, Tư Đồ Khải mỉm cười: "Hóa ra là như vậy. Xem ra Hạo Thánh Tử và mọi người kiếp này nghiệp chướng không ít". Đoạn, chàng nghe Tuệ Lâm lên tiếng giục đi bèn chỉnh lại tư thế, ậm ừ đáp lại rồi cất bước đi theo.

Triển Chiêu vẫn cải trang bán rau ở chợ. Đang chú tâm nghe một nhóm thanh niên tán chuyện thì Triển Chiêu thấy có một "đôi nam nữ" đi ngang qua chỗ mình. Điều khiến Triển Chiêu lưu tâm là "người nữ". Một thân bạch y, quạt lông trắng kiêu sa, cổ quấn vải buộc nơ, "cô gái" đó có thể coi là xinh đẹp. Triển Chiêu đứng ở vị trí nhìn nghiêng, gương mặt "cô gái" thật sự rất quen. Triển Chiêu vừa kinh động vừa hồ nghi. Chàng cúi xuống nhặt một viên sỏi, nhìn theo bóng lưng "đôi nam nữ" rồi xoay cổ tay búng sỏi đi. Viên sỏi bay trúng vào lưng "cô gái áo trắng" làm "cô nàng" kêu lên một tiếng. "Cô nàng" đó đâu ai khác mà chính là Tuệ Lâm, bị đau bất ngờ, Tuệ Lâm liền dừng lại, nhìn ngó bốn phía tìm kiếm. Tư Đồ Khải yên lặng quan sát. Người đàn ông bán cải có vóc dáng hơi khác lạ đập vào mắt Tuệ Lâm, chàng liền bước về phía đó.

Triển Chiêu vẫn một mặt bình tĩnh mời Tuệ Lâm mua rau cải. Tuệ Lâm với cúi xuống chọn lựa. Cầm lên một bó cải, Tuệ Lâm mơ mơ hồ hồ nói với Tư Đồ Khải:
- Rau cải tươi đấy. Đem về tối nay làm vài món để "mở cửa đón gió". (1)
Tuệ Lâm vừa nói dứt câu thì đã thấy người bán cải cúi xuống rủ rỉ:
- Thời tiết hôm nay rất đẹp. "Nhìn thấy trời xanh". (2)
Tuệ Lâm trợn mắt nhìn y, giọng nói hơi rúng động:
- Là thật?
- Thật. – Giọng của Triển Chiêu thoát ra từ miệng "người bán cải".
Tuệ Lâm thoáng mỉm cười rồi nhanh chóng lấy lại sự bình ổn trên mặt. Chàng đặt bó cải xuống, vừa đứng dậy vừa nói:
- Không mua nữa. – Nói với Tư Đồ Khải – chúng ta về thôi. 

Tư Đồ Khải gật đầu. Tuệ Lâm nói nhanh một câu với Triển Chiêu "bán cải" một câu: "Nghinh Lai Điếm, phòng thứ năm, dãy bên phải, trên lầu một, tối nay khi nào thấy thuận tiện" rồi vội dời bước sau khi nhìn rõ cái gật đầu đáp lại. Tiếng rao bán cải đơn độc lẫn vào tạp âm chợ búa.

Buổi tối tại Nghinh Lai Điếm. Nam Phong cởi áo úp người lên giường để Tuệ Lâm xem lại thương thế. Thuốc trị thương do Tuệ Lâm và Tuệ Linh cùng nhau điều chế quả nhiên phát huy công hiệu thần diệu của nó. Vài tiếng chim cô lẻ thi thoảng vọng vào màn đêm u tịch. Bạch Ngọc Đường ôm Họa Ảnh Đao nằm một mình trên ngọn cây lớn giữa sân. Đôi mắt minh tiệp đau đáu vào màn đêm, Cẩm Mao Thử thấy lòng mơ hồ khó hiểu. Tay chàng vô thức chạm vào vị trí cái túi da dê vẫn giấu kín trong người. Chàng cảm thấy mùa đông sao mà rét quá.

Một cái bóng thoăn thoắt di chuyển trong màn đêm rồi đáp xuống ngay nóc quán trọ. Bạch Ngọc Đường tức khắc phát hiện ra, liền tung người khỏi ngọn cây tìm kiếm. Trong đêm, Cẩm Mao Thử nhìn rõ có kẻ bịt mặt mặc hắc y đang di chuyển trên nóc nhà, khinh công hắn rất giỏi, không hề phát ra tiếng động. Bạch y phơi phới chặn trước mặt kẻ vừa đến. Họa Ảnh Đao sáng ngời lao ra khỏi võ. "Cheng!", tiếng đao kiếm chạm nhau. Hai bên bắt đầu trận chiến dữ dội. Tiếng "leng keng" của binh khí khua vang inh ỏi. Hai cái bóng một đen một trắng vờn nhau nhanh thoăn thoắt trên không. Quán trọ náo động.

Mọi người lục tục kéo ra. Cảnh tượng trước mắt thật khiến kẻ yếu bóng vía phải hết hồn. Cây lá xơ xác, kim khí sáng lòe, không khí bao trùm bởi kình lực. Hai người võ công ngang nhau, chừng bất phân thắng bại. Nam Phong bị tiếng đánh nhau làm cho kinh động, vội vội vàng vàng khoác áo cầm kiếm xông ra ngoài. Nam Phong nhìn Bạch Ngọc Đường và người mới đến đánh nhau mà cũng bị hồ đồ. Đánh nhau trên không chán, họ lại tiếp đất, rượt đuổi chí tử. Bạch Ngọc Đường xuất ra một chiêu liền được đáp lại một chiêu. Đánh đã hơn trăm hiệp là ít. Nam Phong đứng nhìn mà thấy nóng ruột, bèn xoay kiếm, xông đến tương trợ. 

"Beng!", thanh kiếm của Nam Phong đột ngột chặn ngang hai lưỡi đao kiếm đang từ hai phía lướt tới. Hai kẻ giao chiến đột ngột khựng lại. Nam Phong nói với Bạch Ngọc Đường:

- Bạch đại hiệp, dừng tay đi.
Bạch Ngọc Đường lạnh nhạt bảo:
- Tránh ra! Tên này đến chắc không có gì tốt lành!
Chỉ nghe người kia cáu kỉnh nói:
- Ngươi mới là không tốt lành!
Nam Phong giật mình khi nghe giọng nói đó. Ngay lập tức, Nam Phong quét mắt xuống kiếm tuệ vàng rực đang đong đưa như thể cười với chàng.
- Ai nha... - Nam Phong vội vã thu kiếm lại – Triển đại ca.
Hắc y nhân bịt mặt lúc này mới tra kiếm vào vỏ, kéo khăn che mặt xuống, quả là Triển Chiêu với ánh mắt không mấy vui vẻ. Bạch Ngọc Đường nhàn nhã tra đao, bật cười:
- Triển Chiêu a, ta nói ngươi nên xem lại cách đào tạo đi. Huynh đệ của ngươi không nhận ra ngươi.
Triển Chiêu lườm Bạch Ngọc Đường một cái, khó chịu nói:
- Còn ngươi sớm biết là ta sao còn đánh?
- Chính vì biết là ngươi nên ta mới đánh. – Bạch Ngọc Đường châm chọc.
Triển Chiêu ức nhưng cũng chẳng biết nói sao, đành bắt sang chuyện khác. Quay sang Nam Phong, chàng bảo:
- Ta theo lời Công Tôn công tử đến đây. Huynh ấy đâu?
- Để đệ đưa huynh đi. – Nam Phong ra dấu mời.
Triển Chiêu bước theo Nam Phong, không quên ném lại cho Bạch Ngọc Đường một cái nhìn "hâm dọa". Cẩm Mao Thử nhún vai, cười một cái rồi vác đao đi theo hai người.

Nói chuyện Tuệ Lâm, lúc Nam Phong xông ra ngoài xem đánh nhau thì chàng cũng lặng lẽ thu dọn thuốc men rồi quay về phòng mình, mở cửa ngồi đợi. Triển Chiêu theo Nam Phong bước vào phòng, còn chưa kịp chào hỏi thì đã thấy tiểu tiên sinh mỉm cười tinh quái, nói với Nam Phong:

- Nam Phong a, không phải ta thích nói huynh. Nhưng tự nhưng lại chen ngang phá mất nhã hứng của người ta. Đúng là kì đà cản mũi nha.
Nam Phong nghệch mặt ra. Triển Chiêu khó hiểu hỏi:
- Huynh nói vậy là ý gì?
- Còn ý gì nữa? – Tuệ Lâm vừa nhẹ phẩy chiết phiến vừa chầm chậm đáp – chẳng phải huynh và Bạch đại hiệp đang cao hứng sao? Cảnh tình đẹp đẽ thì bị phá mất. Ta còn đang muốn thưởng lãm thêm chút nữa.
Triển Chiêu hắc tuyến đầy mặt, bực tức nói:
- Huynh đừng nói nhảm! Cái gì mà cảnh tình đẹp đẽ chứ? Ta và hắn...
Không để Triển Chiêu nói hết câu, Tuệ Lâm cắt ngang:
- Không cần biện giải. Tuy ta không biết võ công nhưng có thể nhìn ra lúc hai người ra chiêu rõ ràng là muốn trêu ghẹo đối phương chứ đâu cố tình hạ thủ. Chuyện của hai người ta từng được nghe qua nha.
Triển Chiêu khắp người sinh khí, ấm ức nói không nên lời. Bạch Ngọc Đường lúc này đang tựa cửa phòng, đột ngột lên tiếng:
- Không phải mạo phạm nhưng văn nhân các người thật sự rất đa sự và lẻo mép.
Tuệ Lâm ngay tức khắc quay nhìn kẻ vừa phát ngôn, chau mày nói:
- Ta có điểm nào là đa sự và lẻo mép hả?
- Đúng nha. – Bạch Ngọc Đường dùng gọng chế giễu – tiểu tiên sinh nào có đa sự, nào có lẻo mép. Vì tiểu tiên sinh vốn không có khí chất văn nhân!
Bạch Ngọc Đường nói đến đây thì Triển Chiêu liền lên tiếng:
- Về vấn đề này thì ta đồng ý với ngươi.
Rồi Miêu – Thử cùng bật cười ha hả. Lúc này, chợt có tiếng nói:
- Hai vị nói thế hơi quá đáng, ta thấy Công Tôn công tử rất có khí chất văn nhân mà.
Mọi ánh mắt nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, ra là Tư Đồ Khải. Tư Đồ Khải vui vẻ chào hỏi. Triển Chiêu lúc này mới hỏi:
- Ban sáng ta thấy huynh đi chung với tiểu tiên sinh, mọi người quen nhau sao?
Không để Tư Đồ Khải kịp lên tiếng, Tuệ Lâm đã vội nói:
- Chuyện rất dài dòng. Có cơ hội ta sẽ kể tường tận sau. Bây giờ đã đông đủ, nên bàn chuyện chính.
Mọi người hiểu ý, nhanh chóng kéo nhau vào phòng. Cửa phòng khép kín. A Ngôn lúc nãy đi phía sau Tư Đồ Khải bây giờ được giao canh gác. Quanh ngọn đèn nến, mọi người thảy đều rất tập trung.
Tuệ Lâm trầm ổn đúng mực nói với Triển Chiêu:
- Ta tìm ra tung tích phụ thân rồi. Phụ thân ta có lẽ là đang ở Hộ Quốc Tướng Quân Phủ.
Triển Chiêu cả kinh:
- Tại sao huynh lại nghĩ vậy?
Tuệ Lâm chậm rãi giải thích:
- Ngay từ đầu ta đã rất lấy làm lạ. Không tính dịch dung thuật cao tay, kẻ giả mạo phụ thân ta có thể nói là không chút sơ hở, từ thần thái đến cử chỉ. Nếu không phải thâm tình phụ tử thì ta chưa chắc đã nhìn ra. Ta luôn nghĩ có thể biến hóa tài tình như vậy thì chắc hắn phải có sự thân quen với phụ thân, nếu không phải bản thân y thân quen thì cũng có người thân quen chỉ điểm. Và ta lại nghĩ đến chuyện phụ thân ta đột ngột mất tích ở thành Khai Phong. Phụ thân là người thế nào? Trí tuệ bình thường có thể dễ dàng qua mặt hay sao? Mấy điều này ta càng nghĩ càng không hiểu. Mãi cho đến sáng nay, lúc đi chợ, tình cờ nhìn thấy một người thì ta tức thì minh bạch mọi chuyện.
- Huynh đã gặp ai? – Triển Chiêu hỏi gấp.
- Là Lý Hiển Đàm, sư gia của Tướng Quân Phủ. – Tuệ Lâm đáp.
Nam Phong thắc mắc:
- Y có liên quan gì trong chuyện này?
Tuệ Lâm xòe phiến, đều giọng nói:
- Mọi người có điều không biết. Cả đời phụ thân ta chỉ thu nhận một đồ đệ, chính là Lý Hiển Đàm. Lâu nay không liên lạc, ta không ngờ y lại trở thành mưu sĩ của Hộ Quốc Đại Tướng Quân. Chỉ có y mới có thể biết rõ thói quen của phụ thân và cũng chỉ có y mới có thể khiến phụ thân sa bẫy. Chắc là y đã dùng tình cảm sư đồ để khiến phụ thân mất cảnh giác.
Triển Chiêu rất ngạc nhiên:
- Ta chưa từng nghe qua tiên sinh có đồ đệ. Nếu đã là tình sư đồ thì sao y còn dùng thủ đoạn với mọi người?
Tuệ Lâm hơi trầm tư:
- Chuyện này khó mà nói rõ được. Bây giờ ta chỉ có thể khẳng định phụ thân ta đang ở trong tay y.
Triển Chiêu chợt giật mình:
- Không ổn!
- Chuyện gì không ổn? – Tư Đồ Khải bất ngờ hỏi.
Triển Chiêu nói:
- Tuệ Linh đang cải trang làm lang trung ở tướng quân phủ. Nếu để bị Lý Hiển Đàm nhìn ra thì chẳng phải nguy to sao?
- Tuệ Linh mà ngươi nói là ai? – Bạch Ngọc Đường hỏi.
Tuệ Lâm nhanh miệng thay Triển Chiêu đáp:
- Là muội muội ta. – Đoạn chàng đứng dậy – Triển Hộ Vệ đừng lo, Lý Hiển Đàm có thể nhìn ra ta nhưng không bao giờ nhìn ra Linh Nhi đâu.
Mọi người tròn mắt ngạc nhiên. Tuệ Lâm cũng biết nên vừa chậm rãi di chuyển trong phòng vừa diễn giải:
- Tuy mang tiếng là đồ đệ của phụ thân nhưng Lý Hiển Đàm chưa từng được phép đặt chân đến nhà ta. Phụ thân ta cấm y đến vì muốn bảo vệ danh tiết cho Linh Nhi. Y vốn sống trong ngôi nhà nhỏ dưới chân núi, cứ cách vài ngày, phụ thân ta sẽ ghé qua đó. Ta thỉnh thoảng cũng có theo phụ thân xuống cùng chơi, cùng học với y chứ còn Linh Nhi thì y chưa từng thấy qua mặt mũi. Y cũng biết là ngoài sư huynh này ra thì y còn có một sư tỷ nhưng phụ thân cấm đoán khắc nghiệt nên dù tò mò mấy thì y cũng không thể bén mảng đến nhà trúc.
Mọi người lúc này mới vỡ lẽ. Bạch Ngọc Đường chợt nói:
- Nếu đã biết lão hồ ly ở đâu thì trực tiếp đi cứu là xong.
Tuệ Lâm khó chịu nhìn:
- Bạch đại hiệp ăn nói khách sáo chút đi.
- Thất lễ. Ta quen miệng thôi. – Bạch Ngọc Đường xề xòa.
Tuệ Lâm từ tốn nói tiếp:
- Xét trên đạo lý, khi biết tin tức của phụ thân thì ta phải nhờ người nhanh chóng giải cứu. Nhưng tình thế này thì đó không phải là cách làm khôn ngoan. Ta tin phụ thân ta cũng đồng ý như vậy. Chúng ta đều không biết trong tướng quân phủ có gì, bất cứ hành động lỗ mãng nào cũng có thể là bứt dây động rừng, chỉ e an toàn của phụ thân và cả muội muội ta khó đảm bảo. Ít ra, ta dám khẳng định Lý Hiển Đàm hiện tại sẽ không làm hại phụ thân. Chúng ta vẫn có thời gian để bàn thảo kế sách. – Quay sang Triển Chiêu - phiền Triển Hộ Vệ gặp Linh muội nói lại tình hình. Nếu muội ấy có thể tìm gặp được phụ thân ngay tại tướng quân phủ thì tốt. Không thì cũng không vấn đề, cái chính là bảo đảm an toàn và bảo muội ấy nhất định phải lấy được một thứ.
- Là thứ gì? – Triển Chiêu có chút nôn nóng.
- Sơ đồ bố trí tướng quân phủ. – Tuệ Lâm bình thản đáp– hãy nói Linh Nhi tìm cách vẽ lại sơ đồ phủ, cách bố phòng, canh gác, ngõ ngách đường đi,... ghi chép cả giờ giấc và thói quen sinh hoạt của họ. Những điều này rất cần cho chúng ta.
Triển Chiêu gật đầu:
- Được, ta sẽ nói lại với Tuệ Linh. Ta nghĩ chuyện này không quá sức với cô ấy.
- Không quá sức. – Tuệ Lâm tỏ ra chắc chắn – nhất định Linh Nhi sẽ cho chúng ta một kết quả hài lòng.
Nam Phong hỏi:
- Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?
Tuệ Lâm đáp:
- Đi bước nào hay bước đó. Trước mắt thì cứ lấy được sơ đồ đã.
Triển Chiêu nghe vậy bèn nói:
- Vậy ta cáo từ trước. Sẽ liên lạc sau. Mọi người an mộng.
Dứt tiếng, Triển Chiêu liền triển khinh công phóng qua cửa sổ đi mất.

Buổi sáng hôm nay phủ tướng quân đặc biệt náo nhiệt. Từ sớm đã thấy phó tướng khôi giáp chỉnh tề cùng sư gia cũng ăn mặc tươm tất đi tới đi lui đốc thúc hạ nhân dọn dep, bưng bê. Nhà bếp nấu nướng không ngớt lửa. Cả phủ đều bận rộn. Hỏi ra mới biết hôm nay đại tướng quân hồi phủ.

Mặt trời lên độ một sào, phó tướng dẫn đầu đoàn gia binh xếp hàng ngay ngắn đứng ngoài cửa phủ chờ đợi. Lý sư gia cũng đứng một bên. Phó tướng khéo léo dùng tóc và viền mũ trụ che đi vết sẹo, chỉ còn chừa lại những đường nét ưu mỹ trên gương mặt. Vạt áo choàng đỏ thắm bay theo gió càng làm y thêm oai dũng. Lý Hiển Đàm nho sam trang nhã, màu tím tinh tế nhẹ nhàng mà vẫn đủ tiêu sái. Hai người một văn một võ chẳng ai kém ai.

Từ xa, gió lốc bụi mù, đoàn người ngựa rộn rịp tiến về tướng phủ. Hai đầu đều có vệ binh hộ tống, nổi bật ở vị trí giữa đoàn là một nam nhân tuổi trung niên, mình vận giáp vàng rực rỡ, sắc mặt toát lên thần thái một kẻ gan lì, không biết khiếp sợ. Đôi mắt hổ với ánh nhìn trợn trừng gợi cảm giác lãnh khốc, cô độc. Theo ngay phía sau là một cỗ xe ngựa đẹp, màn che thanh nhã, kề bên cạnh có một viên tướng trẻ tuổi khôi ngô, cưỡi ngựa bạch. Phái đoàn dừng lại trước cửa. Phó tướng cùng sư gia và những người chờ đón đồng thanh cúi đầu hành lễ: "Cung nghinh đại tướng quân, thiếu gia và tiểu thư hồi phủ".

Nam nhân trung niên xuống ngựa, bước tới đặt hai tay lên vai phó tướng và sư gia, cười sảng khoái:
- Ha ha ha... Mộ Phục Lang, Lý Hiển Đàm, hai ngươi không cần đa lễ như vậy.
Mộ Phục Lang chính là tên gọi của vị phó tướng kia. Mọi người thẳng người dậy. Màn xe hé mở, từ trên xe, một giai tử tuổi độ trăng tròn dung mạo kiều mị cầm kiếm bước xuống. Cô gái tung tăng chạy đến chỗ phó tướng và sư gia, cười thật tươi:
- Mộ ca ca, Lý ca ca, muội về rồi đây, Hai huynh hảo hảo không được quên lời hứa đó nha.
Lý Hiển Đàm cười cười, vờ vĩnh hỏi Mộ Phục Lang:
- Phó tướng a, lời hứa gì sao ta không nhớ ra vậy?
Mộ Phục Lang cũng cười theo:
- Phải nha... - vờ gãi đầu – dạo này trí nhớ ta kém quá, đúng là nhớ không nổi.
Tiểu giai nhân giậm chân xuống đất, môi nhỏ đỏ hồng chu ra nũng nịu:
- Hai huynh thật là xấu! Đã hứa khi người ta về sẽ dẫn người ta đi chơi, đi ăn kẹo hồ lô, dạy người ta võ công, binh pháp mà giờ lại nói quên.
Hiển Đàm cười hóm hỉnh:
- Ai nha... tiểu thư a, đầu óc ta hồ đồ rồi...
Mộ Phục Lang thì bước tới viên tướng trẻ tuổi đã rời khỏi lưng bạch mã, tươi cười:
- Thiếu gia a...
Viên tướng trẻ mừng rỡ ra mặt, hớn hở:
- Mộ ca ca, vẫn còn nhớ cùng đệ trao đổi đao quyền chứ?
- Dĩ nhiên ta nhớ. – Phục Lang cười.
Tiểu giai nhân chạy lại níu áo đại tướng quân:
- Phụ thân a... họ hùa nhau ức hiếp con. Phụ thân mau phạt họ đi...
Đại tướng quân cười xòa, cốc yêu nữ nhi một cái rồi phất tay bảo mọi người cùng vào phủ.

Nói qua một chút về gia thế vị đại tướng quân này. Y họ Gia , danh Tín, từ lúc còn trẻ đã có công giúp tiên đế đánh nam dẹp bắc, chiến công hiển hách, được gia phong Hộ Quốc Đại Tướng Quân, địa vị khuynh thiên. Đại Tướng Quân danh cao quyền trọng, phú quý giàu sang, cũng có nhiều thê thiếp nhưng con cái không nhiều. Y chỉ có một con trai trưởng tuổi lên hai ba, tên gọi Gia Khánh, là vị tướng trẻ cưỡi bạch mã mà mọi người gọi là thiếu gia. Gia Khánh tuổi trẻ tài cao, từ nhỏ đã khổ công trao dồi võ nghệ, ham mê nghiên cứu binh lược, lại thích thú thi thư nên tuổi thiếu niên đã nổi danh văn võ toàn tài, là người kế vị xứng đáng của đại tướng quân. Hoàng đế rất yêu quý, cũng phong làm tướng, cho theo dưới trướng phụ thân. Chẳng những văn thao võ lược, Gia Khánh còn có dung mạo hơn người, ngọc thụ lâm phong thêm tính tình hòa nhã, hiểu lễ nghĩa nên ai biết đến cũng đều yêu mến. Mẫu thân chàng là khuê nữ dòng danh gia, là người vợ kết tóc đã cùng đại tướng quân chia ngọt sẻ bùi, vào sinh ra tử nơi chiến trường, chẳng may thọ nạn yểu vong lúc chàng chưa đầy tuổi. Đại tướng quân đau xót vô vàn, an táng trọng hậu và đem toàn bộ tình yêu thương với ái thê dành cho cốt nhục duy nhất của hai người.

Ngoài Gia Khánh, đại tướng quân còn có một thứ nữ, tuổi vừa mười lăm, khuê danh Gia Tiểu Như. Dung mạo xinh đẹp, lại ham mê võ nghệ, trận mạc, những thứ thường chỉ dành cho đấng mày râu, Gia Tiểu Như trở thành hạt minh châu được đại tướng quân hết mực nâng niu. Nàng là kết quả của những tháng ngày ân ái giữa đại tướng quân và người thiếp yêu dấu mà ngài tình cờ cứu được sau một trận giao tranh, tên gọi Khởi Nhi. Lúc đích phu nhân còn tại thế, bà đặc biệt quý mến Khởi Nhi, dù nàng là tiểu thiếp của chồng, một phần cũng vì Khởi Nhi tri thư đạt lý, biết cách chiều lòng người. Lúc đích phu nhân hạ sinh Gia Khánh, Khởi Nhi thường đích thân cùng nhũ mẫu chăm sóc cho thiếu gia, tình cảm có phần gắn bó. Đích phu nhân bạc mệnh vắn số, Khởi Nhi được giao nuôi dưỡng Gia Khánh. Nàng đã hết lòng xem Gia Khánh như con đẻ. Và sau này, khi sinh được Tiểu Như thì nàng vẫn yêu thương Gia Khánh, không thiên vị. Gia Khánh - Tiểu Như từ nhỏ sống êm đềm trong sự yêu thương của phụ mẫu, tình cảm huynh muội gắn bó đậm đà. Do bệnh nặng, Khởi Nhi phu nhân đã qua đời vào ba năm trước.

Đứa con nhỏ nhất của đại tướng quân chính là đứa trẻ bệnh tật mà Tuệ Linh đang cứu chữa, Gia Kiệt. Y là do một người thiếp khác của đại tướng quân sinh ra. Từ lúc chào đời, Gia Kiệt đã yếu nhược, đau yếu luôn luôn, nếu so với đại ca Gia Khánh oai phong lẫm liệt thì đúng là như trời so với đất. Sức khỏe yếu ớt không thể luyện võ, Gia Kiệt được chú trọng bồi dưỡng về văn chương nhưng nay đau mai bệnh, học hành cũng vì thế mà bê trễ. Cả phủ đều biết, đại tướng quân vốn không chút kì vọng về đứa con này.

Về phần thuộc hạ, đại tướng quân có nhiều tay sai đắc lực cùng ám vệ, mật thám có bản lĩnh. Nhưng đáng nhắc đến chính là hai cánh tay phải, trái của y, phó tướng và mưu sĩ.

Mộ Phục Lang, một trang tài tuấn, tuổi chưa quá hai lăm, võ công siêu quần, quả cảm gan lì. Một thân phiêu bạt giang hồ, vốn chẳng để ai vào mắt. Tính tình phóng túng, xem nhẹ đồng tiền lại thêm dung mạo trời phú, Xích Hỏa Đại Hiệp Mộ Phục Lang từng dệt nên một huyền thoại chốn giang hồ, làm điên đảo tâm can biết bao cô nương. Nhưng không may cho y, cách đây mấy năm, y đại chiến với Nam Hiệp, bại trận. Từ đó, giang hồ không còn ai nghe đến tên y nữa. Mấy ai biết y đã trở thành phó tướng tin cẩn bên cạnh Hộ Quốc Đại Tướng Quân và gương mặt kiêu hãnh ngày nào của y đã ghi dấu một vết sẹo.

Bên cạnh Mộ Phục Lang còn có Lý Hiển Đàm, tuổi cũng chưa quá hai lăm, ngoại hiệu Kỳ Long, đa mưu túc trí, kiến thức uyên bác. Trong một dịp tình cờ, y được Phục Lang cứu mạng và tiến cử với Đại Tướng Quân. Đại Tướng Quân chỉ biết Kỳ Long ẩn sĩ là người tài vượt thiên hạ chứ nào biết y là đồ đệ của Ẩn Long cao nhân được nhân gian ca tụng. Cảm mến tài năng, Đại Tướng Quân đã giữ Hiển Đàm làm mưu sĩ bên cạnh, tín nhiệm không thua gì Phục Lang. Cả phủ quen gọi là Lý sư gia.

Cũng đồng trang lứa như nhau nên phó tướng và sư gia cùng Gia Khánh đại thiếu gia tỏ ra khá thân thiết. Đại Tướng Quân cũng vui lòng để đứa con trai yêu quý của mình ở bên cạnh hai tâm phúc để học hỏi tài nghệ của họ. Gia Tiểu Như thì đặc biệt quấn quít hai thuộc hạ của cha, hay nũng nịu đòi Phục Lang dạy võ công hay bắt Hiển Đàm chỉ bày thi họa. Phó tướng và sư gia cũng đối với tiểu thư yêu chiều hết mực, tình cảm tốt đến mức người ngoài nhìn vào khó mà biết được hai kẻ được gọi là "ca ca" đó thật ra chỉ là thuộc hạ. Người trong phủ hay cá cược với nhau xem phó tướng với sư gia ai sẽ được trở thành hiền tế của Đại Tướng Quân.

Mật thất tướng quân phủ. Đại tướng quân lúc này đã dùng xong tiệc tẩy trần và nghỉ ngơi lấy sức sau chuyến đi dài nên cho gọi phó tướng và sư gia đến bàn chuyện cơ mật. Căn mật thất là một tầng hầm với lối ra vào đóng mở bằng cơ quan được ngụy trang khéo léo bằng bình sứ trong thư phòng đại tướng quân. Căn mật thất này nếu không được đại tướng quân cho phép thì bất kể là ai cũng không được bén mảng tới. Và ngoài đại tướng quân cùng Gia Khánh thiếu gia ra chỉ có phó tướng, sư gia là được biết đến sự tồn tại của nó.

Căn mật thất không lọt ánh mặt trời chỉ được chiếu sáng bằng hai trụ đèn lớn. Mật thật bày biện khá đơn giản. Nổi bật nhất là cái ghế thái sư (kiểu ghế tựa ngày xưa) phủ tấm da hổ kê sát vách cuối mật thất. Giữa mật thất là một cái bàn tròn, trên bày khay trà cùng dăm cái ghế. Một bộ ấm bếp đun trà ở trong góc cùng cái tủ gỗ bày đủ loại trà ngon. Một án thư bày thư phòng tứ bảo, có ngọn nến soi. Điều đáng để người ta chú ý là một cái giường đá kê sát vách mật thất và trên vách treo đủ loại hình cụ nào là mộc bản, mộc côn, roi mây, roi trúc, roi da,... đến cả loại roi bằng đuôi cá đuối rùng rợn. Tóm lại những thứ đùng đánh người đều không thiếu. Mấy vết máu đã khô có chỗ đen sạm, có chỗ đỏ thẫm loang lổ trên mặt giường cho người ta biết đó là nơi dùng để xử phạt và còn nói lên rằng những hình phạt đó không nhẹ nhàng gì. 

Đại tướng quân chễm chệ uy nghiêm tựa lưng vào ghế thái sư, giáp trụ nặng nề được thay bằng lớp áo bào bằng lụa. Phục Lang phó tướng cũng đã thay giáp, khoác lên người lớp áo đỏ rực, vạt áo chấm đất, tay áo rộng dài, mái tóc chéo nghiêng che đi vết sẹo, cúi đầu đứng trước đại tướng quân. Hiển Đàm đứng bên cạnh phó tướng, quạt lông trên tay không động đậy. Giọng nói đại tướng quân ồn ồn, trầm trầm phát ra:
- Phục Lang, những chuyện ta giao làm tới đâu rồi?
Nghe tướng quân hỏi, Phục Lang đột ngột hai gối chạm đất, đầu cúi thấp, nhỏ giọng:
- Tướng quân tha tội, thuộc hạ đã khiến tướng quân thất vọng.
Đại Tướng Quân chau mày. Phục Lang đem mọi chuyện đã làm kể lại. Nghe xong, tướng quân mặt phủ tầng băng, bóp vào tay vịn ghế, gằn giọng:
- Mộ Phục Lang, ngươi đúng là đã khiến bản tướng thất vọng!
Thấy vậy, Hiển Đàm liền quỳ xuống, lên tiếng xin:
- Tướng quân, phó tướng đã làm hết sức rồi. Mọi chuyện là ngoài ý muốn. Tướng quân đừng trách phó tướng. Muốn trách thì xin trách thuộc hạ, là do thuộc hạ tính toán không chu đáo.
Đại tướng quân lạnh lùng nói:
- Hiển Đàm ngươi không cần nói đỡ. Lỗi của ngươi ta tất nhiên sẽ tính nhưng trong chuyện này Phục Lang khó thoát tránh nhiệm. – Ánh mắt lãnh khốc nhìn phó tướng – phó tướng của ta nói xem, ta có nên phạt?
Phục Lang đáp khẽ:
- Hồi tướng quân, nên phạt.
- Tướng quân... - Hiển Đàm khẩn khoản nài nỉ - tướng quân hãy khai ân. Phó tướng cũng đã rất vất vả.
Đại tướng quân nghiêng đầu:
- Hay là tiên sinh cũng muốn "chia ngọt sẻ bùi" với phó tướng?
Vừa nghe câu này, Phục Lang liền lên tiếng:
- Tướng quân xin đừng... - lời nói đầy ẩn nhẫn – là thuộc hạ thất trách đã làm hỏng chuyện của tướng quân. Lý tiên sinh không liên can, thuộc hạ tự mình thành tâm nhận phạt.
Lý Hiển Đàm bực tức trách cứ:
- Phó tướng, tại sao cứ tự chuốc khổ vào thân?
Mộ Phục Lang cắn môi không lên tiếng. Đại tướng quân nâng mình khỏi ghế, chậm rãi di chuyển lại phía bức vách treo đầy công cụ trừng phạt. Phó tướng đã hiểu ý, mau lẹ di chuyển lại cái giường đá. Vạt áo đỏ thắm phủ kín cơ thể, mái tóc dài rũ xuống, Mộ Phục Lang quy củ nằm úp người trên giường đá chờ nhận phạt. Lý Hiển Đàm vẫn đang quỳ, ánh mắt thương xót không rời cái bóng đỏ ngạo nghễ kia. Đại tướng quân ngắm nghía bức vách một lúc rồi đưa tay rút lấy cây roi da bò. "Vút", đại tướng quân múa một đường roi trong không khí. Mộ Phục Lang vẫn nằm im không nhúc nhích, một bên má áp xuống hai bàn tay, mi mắt rũ xuống vương vấn nét muộn phiền. Đại tướng quân nhìn thuộc hạ, chợt có chút kinh động: "Ái chà... phó tướng a phó tướng, tư thế của ngươi đúng là rất dễ khiến người ta phải mềm lòng". Nhưng đại tướng quân không mềm lòng, lấy đầu roi hất vạt áo đỏ của kẻ đang chịu phạt sang một bên, đại tướng quân nghiêm khắc hỏi:
- Phó tướng còn nhớ ta từng nói trước khi phân phó nhiệm vụ rằng nếu như dám để xảy ra sơ sót thì ta sẽ "thưởng" roi da?
Phục Lang giữ lễ đáp:
- Thuộc hạ nhớ.
- Hảo. – Đại tướng quân dùng roi hất hất vạt áo đỏ như dòng suối rũ của phó tướng – nếu thế thì hãy "nhận thưởng" cho tốt.
Nói đến đây, đại tướng quân liền vung roi. "Vút... chát...", ngọn roi thẳng tay quất xuống vụ trí cao nhất của mông. Phục Lang chỉ khẽ hít hà một chút, tuyệt không động đậy.
"Vút... chát... chát... chát...", tiếng roi đều đặn vang lên. Mỗi lần roi đánh xuống thì kẻ chịu đòn không thể ngăn cơ thể nảy lên một cái. "Vút... chát...chát...chát...". Đã hơn chục roi, đều là thẳng tay mà đánh. Phó tướngg vẫn ẩn nhẫn mím môi cam chịu, không để phát ra một tiếng rên rĩ. "Vút... bặp...", Lý Hiển Đàm đột ngột chạy đến bắt lấy ngọn roi. Đại tướng quân trừng mắt nhìn mưu sĩ của mình. Lý Hiển Đàm cố giữ vẻ bình thản, nói:
- Xin đại tướng quân khai ân. Cảnh cáo thế cũng đủ rồi. Bây giờ là lúc cần dùng người, có rất nhiều việc phải lo. Nếu phó tướng bị thương thì sẽ rất bất lợi. Xin đại tướng quân suy xét.
Đại tướng quân nhìn Hiển Đàm rồi lại nhìn xuống Phục Lang. Qua một lúc suy nghĩ, ông ta gật đầu:
- Ta nghe theo lời tiên sinh.
Lý Hiển Đàm lúc này mới thở phào, nói "tạ tướng quân" rồi thả tay ra. Đại tướng quân xoay roi, hất vạt áo của Phục Lang về chỗ cũ rồi nhịp nhịp roi trên cái mông bị đánh còn nóng hổi:
- Lần này xem như bản tướng nhắc nhở, chú ý thái độ làm việc đi. Lần sau thì dao ngư tiên (roi cá đuối) đủ một trăm.
Nói xong, đại tướng quân thu roi lại. Phục Lang nói lời cảm tạ rồi nhanh chóng nâng mình đứng dậy. Đại tướng quân phất tay ra hiệu cho phó tướng và sư gia lui ra, không quên dặn kẻ vừa mới chịu đòn: "Chú ý tư thế của ngươi, đừng để người khác biết chuyện "hay ho" này". 

Chẹp... sư đồ trở mặt, thế lực đại tướng quân cũng toàn người giỏi. Mọi chuyện sẽ sao đây? Chờ tiếp nha.
-------
(1) + (2): "Mở cửa đón gió - nhìn thấy trời xanh" là mật hiệu của Khai Phong Phủ. Lấy ý từ chữ "Khai Phong" và "Thanh Thiên"