Ma cà rồng.

Sinh vật bí ẩn của bóng tối.

"Quỷ hút máu", "bá tước Dracula", các từ khóa gắn liền với những đứa con của màn đêm. Sự tồn tại của chúng cho đến giờ...

"Vẫn chỉ là truyền thuyết." Cô gái áo hồng ghé mắt vào trang web cậu bạn cùng lớp đang đọc, "Cậu coi mấy cái này luôn à, Earthquake?"

Cậu thiếu niên chớp cặp mắt màu vàng đá, cười hì hì, "Rảnh thôi."

Yaya gật đầu, "Ừ, buổi họp kế hoạch tổ chức lễ Halloween cũng kết thúc rồi, mình về đi." Cô cười khúc khích, "Thế là Earthquake đóng giả ma cà rồng luôn đấy nhé!"

Nụ cười người đối diện hơi méo đi, "Haha... tớ vẫn không hiểu tại sao..."

"Ma cà rồng thường được miêu tả như hóa thân của cái đẹp mà, nên cậu cực-kì-hợp."

"... Còn Solar?"

"Uầy, cậu ấy lo chạy chương trình rồi."

Thực tình Earthquake phù hợp với công việc hậu trường hơn, nhưng một phần trong Yaya cứ nài nỉ hãy hỏi ý cậu ấy có muốn tham gia vào đoàn hóa trang không đã. Ở Earthquake có cái gì đó... không hẳn u ám, nó hơi bí ẩn, khí chất ấy ghép với dáng hình ma cà rồng cứ làm cô phấn khích hết cả lên. Solar ấy à, cậu ta có vẻ ngoài như tỏa hào quang ấy, chả hợp với hình tượng "đứa con của màn đêm" tí nào.

Hừm... "Earthquake, cậu tin ma cà rồng có thật không?"

"Ể?" Người kia đảo mắt, "Ờ thì, khoa học chưa chứng minh được ma cà rồng không tồn tại nhỉ, rồi cả đĩa bay ma quỷ này nọ, nên vẫn có khả năng chúng đều có thật lắm chứ."

"Cậu nói cũng có lý..."

Hai người vừa chuyện phiếm vừa đi bộ ra cổng trường. Tại đây họ chia tay, mỗi người quay về hướng ngược lại. Earthquake nhìn đồng hồ, vội vàng chạy về nhà. Đã muộn hơn cậu nghĩ.

Sự tồn tại của ma cà rồng...

Quả là chưa ai có thể chứng minh sinh vật ấy có từng hay thậm chí đang hiện hữu trên mặt đất hay không, bởi nếu có đi nữa thì những kẻ trực tiếp nhìn thấy ma cà rồng đều đã trở thành bữa ăn của chúng.

Hoặc là...

"Em về rồi đây."

Earthquake cất giày lên kệ, từ huyền quan gọi vói vào phòng bếp.

"Ừm." Một câu đáp ngắn gọn nếu không muốn nói là cụt lủn, nhưng Earthquake chỉ cười cho qua. Cậu quen quá rồi mà, quen đến mức nghe ra tiếng thở phào và sự dịu dàng trong một chữ "ừm" đó nữa, "Em xin lỗi, hôm nay anh nấu cơm mà em về trễ quá..."

Ánh mắt hai người chạm nhau. Đối diện đôi ngọc Citrine vàng là hai viên đá Ruby đỏ. Đỏ như máu.

"... Thunderstorm."

*

"Thập tự giá, nước thánh, củ tỏi..." Earthquake lướt điện thoại, "Hai cái đầu em có thể hiểu, nhưng cái thứ ba là sao thế?" Cậu nhìn đĩa thịt bò xào tỏi trước mặt mình. Hư cấu quá...

"Người Trung cổ tin rằng ma cà rồng rất sợ mùi tỏi." Thunderstorm bỏ miếng thịt vào miệng như đúng rồi, nhai nhai, nuốt, "Bọn họ sợ thì có."

"Haha, thực sự với nhiều người mùi tỏi rất kinh khủng. Ah, lửa và ánh sáng mặt trời, cái này thì đúng nhỉ?"

"Anh chưa muốn thử..."

"Em dĩ nhiên sẽ không để anh phải "thử" rồi." Earthquake tắt điện thoại, mỉm cười, "Hỡi quý ngài ma cà rồng."

Thunderstorm là một ma cà rồng chính hiệu.

Ngoài việc không uống máu người, anh ấy là ma cà rồng một trăm phần trăm.

... Hình như đặc điểm nổi bật nhất lại bị bỏ đi. Chà, đó là lý do Thunderstorm rất đặc biệt. Anh ấy theo chủ nghĩa không hút máu người, máu động vật cũng không, và đã sống sót hàng trăm năm trời chỉ bằng thức ăn của con người (dù ảnh không thể nuốt nổi rau). Rất quái đản, rất tuyệt.

Earthquake tự hỏi sao anh có thể làm được như thế?

Dĩ nhiên, cũng có những lúc Thunderstorm rất khát, nhưng anh ấy luôn có cách giải quyết. Dù cậu chẳng thích cái cách đó chút nào, cũng không lay chuyển được anh. Thunderstorm dường như ghét bỏ việc hút máu tới tận cùng. Nếu nghĩ theo hướng khác thì, giống như con người ghét ăn uống vậy. Không phải chuyện tốt cho lắm.

Cậu cũng không thể giống như các nhân vật chính trong tiểu thuyết, để Thunderstorm hút máu của mình được.

"Hôm nay có chuyện gì không?"

"Có, trường em sắp tổ chức lễ hội Halloween. Lớp em chọn chủ đề Ngôi nhà ma, ha, em được chỉ định hóa trang thành ma cà rồng cơ đấy."

Môi người kia cong lên, một nụ cười rất nhẹ. Thunderstorm không có nhiều biểu cảm lắm, mà có bao nhiêu thì cũng để dành hết cho cậu rồi.

Cậu cũng chỉ còn anh ấy thôi.

"Anh có muốn đi với em không?"

Anh chàng ma cà rồng nhướng mày. Earthquake cười hì hì, "Người ngoài có thể vào tham quan. Lại còn tổ chức vào buổi tối nữa, em dám cá mọi người sẽ bị anh thu hút mà không hề hay biết anh là ma cà rồng hàng thật giá đúng." Earthquake nháy mắt, "Với lại, hãy chỉ cho em người nào khác là ma cà rồng trong lớp nhé."

Thunderstorm thường ngửi thấy mùi đồng loại trên người Earthquake khi từ trường về. Mùi rất nhẹ, có thể là bạn cùng lớp, giáo viên hoặc ai đó gần gũi với họ. Mà không chỉ một mùi. Bọn chúng chắc chắn không nhắm đến Earthquake, chỉ có đồ tự sát mới làm thế, nhưng cậu ấy vẫn tò mò.

"Được."

*

Earthquake là con người.

Theo ngôn ngữ của ma cà rồng, là "thức ăn".

Dù vậy, trong mắt một ma cà rồng cá biệt nào đó, cậu ấy là rất rất nhiều điều ngoại trừ điều đó. "Người thân", "em trai",...

... "Ân nhân".

"Ah?"

Dưới cơn mưa tầm tã, cậu bé chừng năm sáu tuổi giương ô che cho chú dơi ướt như chuột lột đang nằm thoi thóp. Cậu ôm nó về nhà, định bụng chữa trị cho nó mà không biết mình đang ôm biến thể của ma cà rồng. Chính xác hơn là một ma cà rồng vừa trải qua cuộc chiến ác liệt với đồng loại, và đang khát, cực kì khát.

Con ma cà rồng đó không thể hút máu cậu bé được.

Không ai có thể cả.

"Anh là Thunderstorm?"

Người được gọi ngước lên, thuận tiện cởi mũ áo ra. Nghe lời Earthquake, anh bận bộ áo choàng đen được cho là gắn liền với ma cà rồng. Thực ra cũng không sai, trang phục thể hiện bản năng trốn tránh ánh sáng của sinh vật về đêm này. Nhưng anh từ chối mặc vest, bảo "Không phải ma cà rồng nào cũng là Dracula đâu.", chính ra vào thời của anh ma cà rồng bị săn đuổi cực kì ráo riết nên họ đều chọn lối ăn mặc càng ít nổi bật càng tốt.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa ma cà rồng hạ thấp mình trước con người.

Anh gật đầu với cậu nhóc trước mặt. Cái cười ngoác tận mang tai, đôi mắt mang màu của lửa - một màu rất không dễ chịu, nhất là khi phòng học chỉ được chiếu sáng bởi hàng chuỗi bóng đèn màu nhỏ xíu nhằm tăng cảm giác huyền bí. Hai con mắt như đang đốt cháy cốt tủy của Thunderstorm vậy.

Anh ngửi thấy mùi đồng loại từ cậu ta.

Thằng ngu nào chọn con mồi này thế...?

"Quake cứ kể về anh của cậu ấy suốt." Cậu ta ngoẹo đầu săm soi tứ phía, "Mà anh hóa trang nhìn đã thiệt chứ. "Da trắng như ma, mắt đỏ như máu". Anh dùng bột phấn với kính áp tròng hiệu gì mà trông như thật vậy? À mải nói quên mất, tôi tên là Blaze hehe."

"... Cậu đưa tôi tới chỗ Quake được không?" Không ngờ có người còn lắm mồm hơn "cậu ta" cơ đấy.

"Quake còn đang hóa trang ấy! Anh cứ đứng đây ăn uống gì đó đi, tôi kéo cậu ấy ra." Blaze huơ tay về phía mấy cái bàn chất đầy đồ ăn vặt tạo kiểu ma quỷ hoặc bộ phận cơ thể người, tự nhiên như không vỗ vai Thunderstorm xong bỏ đi, để lại người có chút ngơ ngác. Bạn của Quake đều hoạt bát như này à?

Thunderstorm rùng mình. Xương sống với những đôi dây thần kinh đã chết từ lâu chợt lạnh toát như bị liệng vô nước đá. Một cảm giác thù địch băng lạnh. Một cơn điên lồng lộn như bão tuyết xộc thẳng vào không khí.

Anh quay phắt lại, bắt gặp con mắt mở trừng trừng màu xanh lam. Mùi máu nồng nặc. Đây không phải mùi hương hấp dẫn cổ họng cháy khát của ma cà rồng, nó là mùi đánh dấu chủ quyền.

Xem ra anh không phải con quỷ hút máu chính hiệu duy nhất trà trộn vào đây.

"Ah, mắt đỏ?"

Một cái đầu nhỏ chòi ra từ phía sau Thunderstorm cùng lời thì thầm cà lên vành tai, "Hàng cao cấp nha~ Mặc dù tôi đã ngờ ngợ từ lúc ngửi thấy mùi trên người Solar, nhưng mùi nhẹ quá, cứ tưởng cùng lắm là mắt xanh dương."

Ma cà rồng thứ ba nghiêng đầu, đôi mắt Emerald cong cong, lấp lánh, "Tôi là Thorn, kia là Ice, anh là Thunderstorm?"

Thunderstorm không hỏi tại sao cậu ta biết tên mình. Nếu anh thường xuyên ngửi thấy mùi của hai tên kia trên người Earthquake thì ngược lại hai tên đó cũng hay ngửi thấy anh, mà Blaze với Solar còn chơi khá thân với cậu bé của anh, Earthquake kể với họ về "anh trai" cũng đúng thôi.

Nhìn lại người bên cạnh. Ma cà rồng mắt xanh lục chỉ đứng hạng ba, nhưng cái vẻ tự tin thanh nhàn này... chắc chỉ người của gia tộc đó mới có nhỉ?

Gia tộc đồ tể của thế giới bóng đêm và máu, tiêu diệt những ma cà rồng để lộ bí mật thế giới ấy cho con người. Ngoại lệ duy nhất là những người có "khế ước".

Mà nhắc mới để ý, "Hậu duệ gia tộc đồ tể lại chấp nhận kí kết khế ước, hay thật."

Thorn xua tay, "Ôi, cứ nói thẳng là anh muốn nhạo báng tôi. Đồ tể thì sao chứ, còn chẳng đi dọn rác cho những người như anh. Dù rằng..." Đôi ngọc Emerald lóe lên tia sáng, "Khế ước với cái thứ đó, anh muốn cũng không làm được há?"

Điều kiện của khế ước là ma cà rồng đã thề nguyền chỉ được phép hút máu của con người đã thề nguyền, không được hút đến chết, sức mạnh của khế ước sẽ bảo vệ con người không bị nọc độc của đối phương biến đổi thành ma cà rồng.

Anh ta phải tâm thần bất ổn lắm mới đi chọn "cái thứ đó".

Chớm nghĩ vậy, Thorn đã vô thức lùi ra sau. Một cơn sóng bạo lực khủng khiếp ập thẳng vào người cậu, từng lỗ chân lông kêu gào nguy hiểm. Áp lực lớn hơn, mối đe dọa rùng rợn hơn của Ice rất nhiều.

Không hổ là ma cà rồng mắt đỏ, giai cấp đứng trên đỉnh thế giới bóng đêm.

Thorn xoa gáy. Mắt đỏ bẩm sinh đã đáng gờm, đàng này sự uy hiếp đó... Anh ta nhất định là cấp bậc cao nhất, cấp bậc chỉ đạt được khi hút khô máu một thợ săn ma cà rồng hàng đầu, nếu không muốn nói cũng phải là hạng nhất.

Cậu tò mò con mồi thượng hạng đó là ai?

Và nếu Thunderstorm đã cắm răng nanh vào một báu vật nhường vậy, thì anh ta trói mình vào cái thứ đó để làm gì?

Sự tồn tại ngang ngửa mặt trời và lửa, đối với ma cà rồng...

"Thundy!"

Earthquake cài vội cái nút áo cuối cùng. Thunderstorm nói đúng, mặc vest kì cục và khó chịu chết được. Cậu bước nhanh đến cái góc của Thunderstorm, mỉm cười vẫy tay với Ice và Thorn. Blaze và Solar đã giới thiệu họ với cậu từ đầu lễ hội. Ma cà rồng của cậu gật đầu, săm soi cặp kính áp tròng màu đỏ tươi đè lên đồng tử hoàng kim rực rỡ. Nó thành ra cái màu cam xỉn xỉn sao ấy... Thunderstorm thở dài, thực chất các ma cà rồng có màu mắt khác nhau, thậm chí phân thành cấp bậc, nhưng khi hút máu người mắt họ đều phát ra ánh sáng màu đỏ, bảo sao con người không tưởng nhầm...

Thà cứ để màu mắt bình thường cho rồi.

Loài ma cà rồng không có màu mắt vàng. Từ hồi xưa rất xưa thì cũng có, nhưng vì một sự kiện mà màu đó đã hoàn toàn biến mất. Thời nó biến mất ma cà rồng lại chưa phân biệt giai cấp rõ rệt như giờ, chẳng biết mắt vàng thì sẽ thuộc tầng lớp nào nữa.

Thunderstorm nghĩ có hai khả năng, hoặc là thấp nhất, hoặc là cao nhất.

Nhưng đó mãi mãi là bí ẩn.

"Thundy, Thundy." Earthquake háo hức lay cái người tự dưng đứng ngay đơ, "Anh cho em biết ma cà rồng khác là ai đi."

Thunderstorm xỉa hai ngón trỏ. Ice. Thorn.

Earthquake, "..."

Thảo nào ban nãy họ đều từ chối bắt tay cậu!

Earthquake cúi gập người, "Thật xin lỗi! Thật xin lỗi!" Ma cà rồng ngoại trừ Thunderstorm đều tránh xa cậu hết mức, đến cả chính anh ấy khẳng định cũng không dễ chịu gì khi ở gần Earthquake. Đó là một vấn đề hai người đã nói chuyện từ lâu rồi... Cơ mà cậu không hề nhận ra Ice và Thorn là ma cà rồng luôn! Dù cậu đang ở chung với một đồng loại của họ! Hóa ra Blaze và Solar cũng giống cậu, mà phải nói Ice và Thorn trông cứ "con người" thế nào, quá khó phân biệt...

Ah...

"Ừm, hai người kí khế ước mấy lần rồi?" Earthquake hỏi dò.

Ice giơ bảy ngón tay. Thorn giơ bốn, xụ mặt, "Cậu sướng quá, sắp xong tới nơi rồi." Cả hai đều không hỏi lại hai người vàng đỏ, thừa biết họ kí khế ước bằng niềm tin. Earthquake càng biết rõ, mỗi lần nghĩ đến lại thấy tiếc hận. Nếu như máu của mình...

Thunderstorm khoác tay lên vai Earthquake.

Anh chìa một ngón tay bằng bột mì với móng đỏ sơn bằng siro dâu tới miệng người kia, "Ăn không?"

"Á! Sao họ làm giống thế?!"

"Còn có não và tứ chi nữa."

Nghe tới đây mắt Thorn sáng lên, "Chèn ơi, thịt người! Ahaha, Solar, dẫn tớ đi!" Cậu "xúc" Solar ra từ không khí, đó là một cậu chàng đúng như lời Yaya ví von, có vẻ chói sáng thế nào. Sáng nhất là cặp kính vàng cam ngự trên mặt cậu ta, "Thorn, đừng nói những lời gây hiểu lầm..."

"Hihi." Biết sao được, gia tộc đồ tể không chỉ hút máu mà còn thích ăn thịt người. Cơ mà vì khế ước cậu đã nín ăn món khoái khẩu suốt bốn trăm năm rồi, chỉ còn có thể tự lừa bản thân với mấy món đồ này thôi.

Blaze kéo tay Ice, "Đi! Cậu thích mắt hay tay hay nội tạng?"

"Tớ muốn ngủ..."

"Haha, ma cà rồng chỉ ngủ vào buổi sáng thôi chớ! Ai như cậu, khò cả ngày."

Đáp lời cậu là tiếng ngáy của Ice. Cậu ta đã mộng du.

Thunderstorm đánh mắt qua lại. Blaze, Ice. Solar, Thorn. Hai ma cà rồng, hai đối tượng, một như lửa, một như mặt trời. Đây là lễ hội tụ tập dàn ma cà rồng bị M hay sao?

Họ đã thèm khát cuộc sống của con người lắm rồi đây...

Nói đi cũng phải nói lại, anh mới là M chính hiệu đây này.

Thorn lại xáp đến, mỗi tay xách một "bộ não" nhỏ siro dâu tong tỏng, "Tôi hơi bị tò mò đấy, cái thứ đó..." Cậu sởn gai ốc, "Earthquake, có gì đặc biệt để anh chịu đi theo thế?" Bảo là "hi sinh" cũng không ngoa. Cậu cười hí hửng, "Tình yêu đích thực hay gì?"

Thunderstorm không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn một nửa của mình rôm rả trò chuyện cùng bè bạn.

Thorn ngẩn ra, "Bộ anh quý trọng cậu ta đến vậy à?" Cậu cũng yêu con người, cũng chọn trúng một đối tượng mà dòng tộc phán rằng không được lý tưởng cho lắm, nhưng đến mức như anh ta thì...

"Tình yêu" của ma cà rồng là một thứ sâu đậm không thể tưởng được, thứ "tình yêu" có thể khiến đứa con của màn đêm kí kết khế ước ác nghiệt.

"Chắc Earthquake cũng yêu anh nhiều lắm nhỉ..."

Ngờ đâu Thunderstorm lắc đầu.

"Cậu ấy căm ghét tôi hơn bất cứ điều gì."

Thorn sững sờ nhìn người kia bước đến bên Earthquake đang vẫy gọi, hai người rất tự nhiên nắm tay nhau, "Thundy, anh thích ăn tim chớ?"

"Ừm, rất nhiều máu."

"Hehe, em sẽ tập làm thử xem."

Bàn tay Thunderstorm chạm vào tay cậu ấy nóng rực như đốt lửa.

*

Máu người.

Nguồn thực phẩm gần như duy nhất của ma cà rồng.

Tại sao lại là "gần như"? Bởi vì ma cà rồng thực chất chỉ cần máu sinh vật là đủ, nhưng chúng luôn chọn máu người. Dòng chất lỏng đỏ tươi tuôn trào trong huyết quản mong manh dễ vỡ, sự tồn tại cao cấp được cho là đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Ma cà rồng cho rằng chúng mới là kẻ thống trị trên đỉnh, vì chúng sinh tồn bằng cách kết liễu con người.

Cách nghĩ đó bậy bạ hết sức.

Suy cho cùng, chẳng qua ma cà rồng không muốn bị xếp chiếu dưới so với "thức ăn" của mình. Thì con người cũng có muốn bị heo bò gà chó đè đầu đâu? Nhưng thứ quyết định một sinh vật có ở "trên đỉnh" hay không chẳng hề phụ thuộc vào việc sinh vật ấy ăn gì.

"Tada~"

Áo choàng xanh thẫm phất phơ, trải dài theo cơn gió đêm cuồn cuộn. Bước chân nhàn nhã nhảy từ nóc nhà này qua nóc nhà khác.

Họ không có nhà. Cậu lần theo mùi của hai người đó, một ma cà rồng và một con người, để đến đây. Chủ yếu dựa vào mùi ma cà rồng thôi, cậu chịu không nổi cái mùi con người ấy.

Chậc, dù vậy đó vẫn là một cậu bé đáng yêu.

"Hử?" Khứu giác thính nhạy bắt lấy mùi hương vừa quen vừa lạ. Quen vì đó là đồng loại, lạ vì có vẻ cậu chưa gặp chúng bao giờ. Vốn nhiều chuyện, cậu quyết định đi hóng.

Ồ, nguyên một đám cơ à? Thận trọng mò tới, dỏng tai lên, cậu phát hiện đối tượng trong câu chuyện của đám đó là hai cái tên quen thuộc.

"Kẻ phản bội".

"Cái thứ đó".

Nhăn mặt. Cho dù ghét người ta cũng đừng bất lịch sự vậy chứ? Nghe chú tâm hơn, hình như con bồ của một thằng trong đám từng ngu dại hút máu Earthquake hả? Ma mới chắc luôn, cơn khát của ma cà rồng lúc mới sinh chính là ngọn lửa hành hạ kinh khủng nhất, chúng đảm bảo sẽ bạ đâu cắn đó. Bởi thế mà lũ dơi con chiếm tỷ lệ cao nhất trong số những kẻ bị gia tộc đồ tể quét khỏi mặt đất này.

Nếu một ma cà rồng được sinh ra và gần đó nhất là Earthquake...

Xin chúc mừng, bạn đã quay vào ô "mất mạng".

"Cyclone?"

Không chút giật mình, cậu đã ngửi thấy mùi hai người họ càng lúc càng nồng đậm mà. Cười toe quay ra sau, Cyclone giơ tay lên, "Chào~ Tớ mới về nè, mà chắc bị trễ lễ hội rồi hả?"

Earthquake gật đầu chào lại, Thunderstorm thì hoàn toàn bơ luôn, "Tiếc thật, tớ đã mong cậu sẽ đến... Thôi không sao, tớ có mang bánh kẹo về cho cậu này."

"Aha, bánh quy linh hồn!" Cyclone vồ lấy bịch cứu tế phẩm tiện thể kéo Earthquake đi luôn, "Kể tớ nghe mấy tháng rồi có chuyện gì vui coi, ở Mỹ chán chết, dân bên đó chả thân thiện tí nào."

"Tớ cứ tưởng bên Mỹ thì ma cà rồng cũng thân thiện như người... Khoan, Thundy thì sao?"

"Kệ cậu ấy đi." Cyclone khoác tay lên vai Earthquake, lờ đi cảm giác đau rát trên da, "Ngó chừng người ta muốn làm chút chuyện à~"

Cậu biết đám trong hẻm sẽ không thể nhìn thấy ngày mai.

*

Cyclone là bạn lâu năm của Thunderstorm, cũng là một ma cà rồng "ăn chay" cực hiếm hoi.

"Ăn chay" tức là cạch mặt máu người trăm phần trăm, mà cậu ấy không hề bị khế ước nào ràng buộc nhé, việc Cyclone không uống máu người là hoàn toàn tự nguyện. Cyclone chưa bao giờ nói rõ lý do mình đi theo con đường kiêng khem cả, cậu ấy chỉ duy nhất một lần nêu quan điểm, "Ma cà rồng nào nói không thể tọng cái gì ngoài máu người vào mồm thì thằng chả vừa yếu vừa ngu."

Earthquake cũng đến toát mồ hôi hột, "Ai lại nói thế..."

"Ma cà rồng vừa mạnh vừa khôn" xì một cái, "Chứ sao? Bọn này chỉ cần máu sinh vật sống là đủ, mà nếu máu động vật không thỏa mãn thì chậc, chuyển sang làm thú ăn thịt luôn. Rồi nâng cao dần lên, tập ăn đồ như người đi. Chó còn ăn được, bộ bao tử đám đó mong manh đến độ đồ rắn một chút thì tiêu không nổi hả?"

Cậu hừ mũi, "Từ lâu ma cà rồng đã không thể thích hút máu người lúc nào thì hút nữa, thậm chí thời Trung cổ từng có cuộc thảm sát ma cà rồng đấy! Dân số nhân loại lại càng lúc càng áp đảo, vậy chả lẽ bọn họ muốn sống chui lủi kiếm ăn vào ban đêm như dơi chính hiệu sao? Cứ tưởng bở sống bằng máu người là cao sang quyền quý lắm..." Cyclone nhíu mày hạ mi mắt, "Chọn canh kén cá, chỉ là biểu hiện của kẻ yếu mà thôi."

Nhờ ý chí mạnh mẽ của mình, Cyclone không chỉ kiêng máu người thành công mà còn sống hòa nhập cực tốt với cộng đồng nhân loại. Cậu ấy thậm chí có công ăn việc làm, là một nhà thiết kế thời trang tự do. Cyclone sở hữu lượng kiến thức khổng lồ về thời trang của vô số quốc gia vùng miền qua nhiều thời đại, cậu ấy cũng bảo nghề này có thể du lịch thường xuyên nên cứ lượn thôi. Giống như một ngọn gió.

"Tớ không hứng thú với Bộ sưu tập Thu-Đông năm nay cho lắm." Cyclone dòm dòm Earthquake nấu ăn, léo nhéo, "Chả có gì mới mẻ cả, thật đấy. Ý tưởng của họ làm tớ cứ nhớ đến buổi diễn bảy mươi hai năm về trước. Đương nhiên không giống hoàn toàn, thời thế khác biệt mà, nhưng màu sắc của nó... Nói chung là dẹp, vả lại, tớ nhớ Malaysia."

Earthquake đập tay Cyclone, "Yêu Tổ quốc cỡ nào cũng không được mưu đồ ăn vụng."

"Ặc, ai biểu đồ cậu nấu lúc nào nhìn cũng ngon."

Earthquake không chắc ma cà rồng có thực sự ăn ra cùng khẩu vị với mình không, nên cậu tự nhủ cứ nấu theo ý mình là được.

Cạch. Nghe tiếng đóng cửa, hai người cùng nhìn lên. Cyclone hớn hở, "Ây Thundy, sắp tới cho tớ ở chung nhá!"

Thunderstorm nhìn cậu chàng mắt xanh chằm chằm.

"Ha, đùa thôi. Tớ đã thuê phòng rồi." Cyclone cười phớ lớ. Chơi nhây với tên kia lúc nào cũng vui. Hai người đánh bạn từ xưa xửa xừa xưa rồi mà hắn chả thay đổi gì cả, cái mặt đơ đơ đó khiến người ta muốn chọc ghẹo chết đi được.

... Miễn là không đi quá giới hạn. Cyclone bất giác xoa xoa cổ, mấy lần bị kẹp cổ khóa chân khiến cậu nghi vấn khoảng cách sức mạnh giữa mắt đỏ và mắt xanh lớn hơn người ta tưởng có phải không?

Earthquake ngoắc Cyclone phụ mình dọn cơm ra bàn, "Nhân tiện, hai ma cà rồng tớ kể với cậu và đối tượng của họ đã hẹn gặp bọn tớ cuối tuần này. Cậu đi chung không?"

"Ồ hố, sao lại không~ Tớ ham vui mà." Cyclone đẩy dĩa rau ra xa thật xa. Cậu vẫn không chịu nổi thứ thực phẩm èo uột nhờn nhờn ởn ởn này, "Hẹn ở đâu, nhà mình hả?"

"Không, nhà Solar. Cậu ta giàu lắm đó... Cứ nghĩ sẽ bước vào một căn biệt thự hay đại loại vậy là tớ..."

"Thiên chi kiêu tử mà lại vào trường cậu?"

Earthquake lườm cậu ta một cái. Vâng, tôi biết tôi nghèo, "Vì Solar chơi thân với Blaze, Thorn quan hệ cũng tốt với Ice." Ma cà rồng sống đơn độc, nhưng có đồng loại tốt bầu bạn vẫn hơn.

Người kia gật gù ra ý đã hiểu. Chính cậu cũng kết bạn tứ phương với cả hai giống loài đây này. Cơ mà, Solar à...

Nghe quen thế?

*

"Cy!"

"Blaze!"

Earthquake nhìn hai người xanh và cam đỏ lao vào nhau y như hai thằng bạn chí cốt bất ngờ tụ hội. Tụi nó ôm chầm lấy nhau, Blaze vò tóc người kia cười hắc hắc, "Thằng này! Sao cậu không nói với tớ cậu cũng là ma cà rồng hử, biết vậy tớ đã để cậu gặp Ice từ lâu."

"Ai mà tin có người bốc cậu chớ."

"Ý cậu là sao?"

Những người còn lại nhìn nhau, Earthquake để ý mắt Solar giật giật, "Các cậu..."

Giọng cậu ta run run, "Hồi nhỏ tớ từng có một nhà thiết kế riêng, sau đó anh ta tự ý nghỉ việc. Ai dè..."

Cậu gào lên, "CYCLONE! Trả tiền cho tôi!!!"

"Con nợ" khựng người ngay tức khắc, "Gì gì, tiền gì?"

"Ngay trước ngày nghỉ việc cậu lấy hết tiền tiết kiệm của tôi! Cậu là thể loại ma cà rồng gì thế?! Còn nữa, sao cậu nhớ Blaze mà không nhớ tôi?!"

"Tôi không có thói quen nhớ mấy thằng bị mình khoắng sạch tiền."

"?!!!"

Cyclone gỡ tay Blaze ra, "Không ngờ "Blaze" trong lời Quake chính là cậu. Trái Đất tròn dữ." Cậu đảo mắt nhìn một lượt, vui vẻ chào Ice và Thorn. Cái kiểu quen thuộc quá mức này chứng tỏ cậu đã quen họ từ trước. Giao thiệp quá rộng.

"Tớ cứ tưởng trùng tên thôi." Cậu cười hờ hờ.

Những ma cà rồng có khế ước và một nửa của họ thực ra đều khá nổi tiếng, thứ nhất vì hành động ấy là đỉnh cao của sự dũng cảm và dở hơi, thứ hai vì những kẻ đó sẽ trở nên cực-kì-đáng-sợ khi nửa kia bị kẻ thứ ba đe dọa. Chẳng ai muốn đối đầu với một con quỷ hút máu mất sạch lý trí cả, nên né xa đối tượng của chúng là tốt nhất.

Mà nói tới đây...

"... Sao ma cà rồng nào tui quen cũng bồ bịch với con người hết vậy?" Cyclone ngỡ ngàng, "Đã vậy... tên nào cũng chọn những đối tượng không hợp quẻ nữa chứ! Quý vị bị M hả?"

Thunderstorm xách cổ Cyclone như xách một con mèo, "Nói lắm quá."

"Kệ tui, tui không chấp nhận! Thế này thì tui chơi với quý vị cũng phải rén! Gì mà xung quanh mình toàn lửa với mặt trời!"

Hai tên "lửa với mặt trời" cười haha. Họ thừa biết Cyclone la hét thế thôi chứ cậu ta chả ngại, hay đúng hơn là đã cam chịu. Một kẻ thích giao du nỡ nào từ chối một đám bạn "thú vị" vậy chớ. Đến cả Earthquake cũng quăng phứt cảm giác áy náy mà cười trêu cậu chàng kia.

Cy đúng là người tốt.

Sau một hồi nhốn nháo, Earthquake rốt cuộc thuyết phục Cyclone trả tiền lại cho Solar. Cậu biết chắc cậu chàng đeo kính chả còn cần số tiền đó đâu, thiên chi kiêu tử mà, nhưng nếu Solar nhớ "món nợ" ấy lâu đến vậy thì hẳn nó rất có ý nghĩa với cậu ấy khi đó. Cyclone xị mặt xì tiền ra, cậu cực kì lắm tiền, ma cà rồng nào làm ra và biết tiết kiệm tiền qua hàng thập kỷ mà chả lắm tiền, nhưng hành động này khiến cậu cảm thấy như thua cuộc ấy.

Tới lúc vào chuyện chính.

Chờ mọi người yên vị trên bộ sô-pha đắt tiền, Thorn hí hửng, "Lúc đầu tớ hẹn mọi người vì muốn làm quen, cơ mà có Cy thì thôi vậy. Nhẵn mặt nhau cả." Cậu ấy đã xưng hô thân mật luôn rồi, quả là kiểu người dễ thân đúng theo vẻ ngoài.

Cyclone nhướng mày, "Tớ nghe như mình là kẻ phá đám vậy á."

"Đâu có, cậu nhạy cảm quá." Thorn đối đáp trơn tuột. Cậu xách một cái kệ ba chân ra giữa phòng, "Mình qua tiết mục hai luôn đi. Ice và tớ đã chạy hàng như điên mới kịp hôm nay đấy nhá, nếu là con người thì chuyện đó bất khả thi." Lúi húi sắp xếp gì đó, Thorn tiện thể quăng cho Earthquake một cú nháy mắt, "Nhân vật chính là cậu đấy."

Người được chỉ điểm ngây ra, "Tớ?"

"Ừa, gặp được nhân vật nổi tiếng trong giới ma cà rồng - đúng hơn là tai tiếng - nên tớ nảy ra một ý. Thêm nữa cậu có vẻ tốt, bằng chứng là cậu không còn cố ý tiếp xúc với chúng tớ, tớ đoán cậu sẽ không ngại vụ này."

Earthquake càng tò mò hơn, "Là cái gì?"

Thorn xoay người lại, che đi vật sau lưng. Đôi mắt Emerald chiếu thẳng vào Earthquake, và trong một chốc cậu ngỡ mình nhìn thấy ánh sáng màu đỏ.

Thunderstorm đứng trước người Earthquake.

Thorn che miệng cười hehe, "Yên tâm, tôi sao dám đụng vào cậu ta." Cậu hơi nâng vai, cười, "Đây còn chưa muốn chết cháy."

Lửa, ánh sáng mặt trời, thập tự giá bạc, nước thánh, cọc gỗ đâm xuyên tim.

Năm phương thức giết ma cà rồng chính hiệu.

Cùng với những đứa con của mặt trăng - người sói, thiên địch của những đứa con của màn đêm, đó là sáu khái niệm ma cà rồng ghét cay ghét đắng. Khi một chú dơi con ra đời, việc lẩn tránh năm thứ đầu và đối nghịch thứ còn lại đã ghim sẵn vào bản năng.

Tuy nhiên, rất rất ít, thậm chí có thể là không có con người nào biết rằng còn có một thứ nữa bị đưa vào danh sách cấm. Khái niệm thứ bảy. Sự tồn tại mà toàn thể cư dân vương quốc bóng đêm và máu gọi là...

Cái thứ đó.

Hoặc trịnh trọng hơn.

Dòng máu nguyền rủa.

"Trong cùng một thời điểm, trên mặt đất sẽ chỉ tồn tại một người mang dòng máu ấy trong mình. Thứ máu chảy truyền từ huyết quản đời cha mẹ xuống đời con, không thể bị mất đi, không thể bị hao mòn. Khi cha mẹ chết, máu của người con sẽ bắt đầu có hiệu lực." Thorn nói như hát, "Kẻ mang dòng máu ấy, ma cà rồng chạm vào, bỏng rát như thiêu đốt. Mùi của hắn như mùi của khói và lửa, hơi thở của hắn là điềm báo tai ương, nhịp tim của hắn là hồi chuông báo tử. Hỡi những đứa con của màn đêm..."

Con mắt màu xanh lóe đỏ, xuyên qua cơ thể Thunderstorm mà găm vào người đằng sau.

"Giết hắn, tiêu diệt dòng máu nguyền rủa giống nòi chúng ta."

Im lặng.

"Ah..."

"... Oh~"

"Ahahahaha!" Cyclone cười phá lên, nếu là con người có khi cậu đã chảy cả nước mắt, "Ghê quá xá, cậu suýt thì làm tớ dựng tóc gáy đấy, Thorn! Trình kể truyện kinh dị của cậu ngày càng lên nhỉ?"

Ice thong thả ngả đầu vào lưng ghế, Solar lắc đầu cười khổ, Blaze cũng ôm vai Cyclone cười há há. Thorn chớp mắt bày ra vẻ ngây thơ, "Ể, dọa được mấy cậu luôn à?"

"Dĩ nhiên! Nhìn Thundy mà xem, cậu ta sốc luôn ấy. Có cái này các cậu không biết, cậu ta rất là sợ..."

Thunderstorm ném tách trà vào mồm Cyclone. Blaze càng cười như được mùa.

Earthquake thở một hơi không biết đã giữ lại từ bao giờ. Ặc... Cậu đã sởn cả người thật đấy, giọng điệu của Thorn thật quá... Nhưng mà, cậu không hề cảm thấy ác ý từ cậu ấy, nên cũng không tới mức sợ chết ngất.

Vả lại ma cà rồng có thể trực tiếp giết hại bất cứ sinh vật nào, trừ cậu. Kẻ mang dòng máu nguyền rủa.

"Không phải "bị nguyền rủa", khái niệm thứ bảy là một danh từ chủ động. Ma cà rồng chúng tớ hãi cả cây gia phả nhà cậu, không phải ngược lại." Thorn thong thả bước sang bên, "Như bao ma cà rồng khác, tớ cực kì cực kì tò mò vì đâu dòng máu đáng sợ ấy tồn tại. Lượm lặt được kha khá thông tin và một bể lời đồn, chắt lọc những cái hợp lí và liên quan nhất, rồi gặp cậu. Thế là tớ nghĩ..."

Thorn đứng sau cái kệ ba chân, phô bày thứ được ghim trên đó.

... Một tệp tranh kể chuyện bằng giấy A4.

Cậu cười tươi như hoa nở, "Earthquake, cậu có muốn biết nguồn gốc dòng máu của mình không?"

...

"Chuyện chính của cậu đây hả?! Chuyện kể bé nghe?!" Cyclone trố cả mắt. Cưới chồng nhà giàu có khác, chả phải làm gì, cậu ta rảnh rỗi đến sinh nông nổi. Thảo nào bảo là "chạy hàng", vẽ nguyên xấp dày cộp ấy tốn lắm công phu đấy. Cậu quen biết nhiều họa sĩ truyện tranh rồi, ai trông cũng như bị trầm cảm nặng.

Thorn bĩu môi, "Đừng coi thường, Ice vẽ chính đấy. Tớ làm trợ lý kiêm chân chạy vặt mà đã muốn ói máu nè."

Cậu trai mắt xanh gật gù, "Woah, sâu lười mà chịu vẽ thì đáng tôn trọng thật (cậu ăn một ấm trà vào đầu). Cơ mà những nhân vật cậu không biết mặt thì sao?"

"Vẽ đại rồi gạch đen nửa mặt."

"... Ồ."

Earthquake thầm thở phào. Trò giả kinh dị ban nãy của Thorn khiến cậu ngầm e ngại cuộc hẹn hôm nay không đơn giản, nhưng có vẻ nó chẳng đáng lo.

Dù sao, ai làm bạn lâu dài với Cyclone đều không phải là người xấu.

"Vậy tớ dẫn truyện nhé!" Thorn vỗ tay, hăm hở lật trang đầu tiên lên. Earthquake phải thầm cảm thán họ có tài thật đấy, cảnh nhà thờ tráng lệ thế kia...

"Vào thời Trung Cổ, ma cà rồng bị săn đuổi ráo riết, bị đẩy đến trước bờ vực diệt vong. Biên niên sử bóng đêm đã gọi thời kỳ ấy là "Thảm họa diệt chủng ma cà rồng". "

Trang thứ hai, vẽ cảnh một bãi tử hình. Vô số cọc gỗ rừng rực lửa đem những tiếng gào xuyên qua mặt giấy, vượt thời gian đánh thẳng vào lòng người.

Earthquake, "..."

Khoan đã, hình như cậu vừa nói nó chẳng đáng lo?!

"Một thời kì đen tối đối với những đứa con của màn đêm." Ngón tay trắng muốt lật trang cũ lên, "Con người tìm ra đầy đủ năm phương thức giết ma cà rồng, người sói đứng về phe con người. Lợi ích của chúng không tổn hại đến con người, và nhân loại đang cần đồng minh mạnh."

Hình ảnh chiến trường hỗn náo, lẫn trong bụi mù tung bay vẫn có thể nhận ra những đường nét miêu tả ba loài. Ma cà rồng mắt đỏ ké, người sói trong dạng quái thú bốn chân, con người giương vũ khí.

"Ma cà rồng là kẻ thất thế xuyên suốt cuộc chiến triền miên."

Trang tiếp theo lộ ra. Một bãi tha ma được minh họa bởi những cây thập tự giá. Mỉa mai làm sao.

"Nhưng có một con người khác biệt, mang theo một gia đình khác biệt."

Earthquake nhìn thấy hình ảnh người đàn ông trung niên cao lớn, mang cái cười thuộc về kẻ mạnh, lọn tóc trắng phất phơ trên mái tóc vuốt ngược.

"Thợ săn ma cà rồng mạnh nhất mọi thời đại." Thorn nở nụ cười không rõ mang ý nghĩa gì, "Kẻ giết nhiều ma cà rồng nhất, ngược ngạo thay, lại là kẻ đầu tiên muốn chấm dứt cuộc chiến với bầy quỷ hút máu."

"Nghe rất nực cười phải không? Ông ta có tất cả, tiền tài, danh vọng, một gia đình hạnh phúc. Ông ta thậm chí còn không có điểm yếu, vợ ông cũng là một thợ săn hàng đầu, đứa con trai thì trở thành cơn ác mộng của bóng tối ngay từ buổi đi săn đầu tiên." Khúc khích, "Gia đình sinh ra để giết ma cà rồng lại đồng lòng muốn, ah, bảo vệ ma cà rồng."

Theo lời kể của Thorn, chuyện ngày xưa cũ dần hiện ra. Người đàn ông ấy, con người với nụ cười ngạo nghễ nhưng ánh mắt lại bao dung cố gắng tuyên truyền tư tưởng chung sống hòa bình với ma cà rồng. Giải pháp của ông là tìm ra thứ chúng hấp thụ được thay thế cho máu người, chẳng hạn như máu động vật.

"Nhưng máu thú cực nhạt nhẽo luôn, uống xong chỉ càng thèm máu người hơn. Chính là uống rượu độc giải khát." Cyclone nhún vai. Có lý do để cậu không đụng vào cả máu người lẫn máu động vật.

Thorn tiếp tục, "Họ cũng thử để những ma cà rồng đàm phán với mình ăn thức ăn con người, kết quả họ đều tiêu không nổi."

"Đấy, dấu hiệu của kẻ yếu đấy."

"Đừng chen ngang nữa coi Cy, đang hay." Blaze bịt miệng thằng bạn. Xác định sẽ không bị nhảy vô họng nữa, Thorn lật sang trang mới, "Những tưởng đã hết hi vọng, không ngờ thời điểm ấy..."

"... Lại có một con dơi được "thuần hóa" thành công."

Tranh vẽ một ma cà rồng đang cúi người, phần lớn khuôn mặt bị che khuất. Chỉ là khi nhìn thấy hình bóng ấy, Earthquake đột ngột nghĩ...

Thật giống Thunderstorm...

"Vẽ đại thôi hay có ý công kích người ta thế?" Câu sưng sỉa của Cyclone làm Earthquake giật mình. À, bày trò trêu chọc Thunderstorm hả? Công nhận ai lại dùng từ "thuần hóa" chứ, có phải thú cưng đâu.

Thorn mỉm cười không đáp lời, cậu chỉ vào trang kế tiếp, "Đây nhá, tới đây thì chuyện bắt đầu tam sao thất bản. Tớ thấy đáng tin nhất là lúc ma cà rồng đó mới được sinh ra, trong cơn khát mù quáng, hắn muốn cắn bậy thì ai dè sờ trúng một thành viên nhà ba người. May là không bị giết, cũng không được cho uống máu, họ bắt đầu "nuôi" hắn bằng thức ăn con người luôn." Cậu thở ra, "Tên đó cũng kiên cường phết, cơn khát lúc mới sinh không đùa được đâu."

Earthquake hỏi dò, "Và?" Cậu không tin chuyện đến đây là hết, xét việc "dòng máu nguyền rủa" còn chưa một lần được nhắc đến, e rằng bò chưa tới phần chính nữa kìa! Nắm bắt tâm lý khán giả, Thorn lật tiếp xấp tranh truyện, "Tiếp đó thì cliché thẳng tiến. Vì chưa từng uống máu người nên ma cà rồng ấy giữ được nhiều chất người hơn, và dĩ nhiên cực kì biết ơn gia đình đã cưu mang mình. Hẳn là ca cứu rỗi thành công cũng ủng hộ họ đi tìm kiếm các ma cà rồng non trẻ khác, những kẻ chưa lấn quá sâu vào bóng đêm. Tớ nghĩ tên đó cũng giúp các ân nhân trong công cuộc này đấy."

"Sau đó người cha chết ngắc."

...

Earthquake nhìn Thorn bằng ánh mắt cái-của-nợ-gì-thế?, người kia thoải mái lờ đi, "Việc làm của bọn họ không được giới ma cà rồng ủng hộ đâu, thứ nhất là bởi cả ba đều từng giết nhiều ma cà rồng hơn bất kì ai trên đời, thứ hai vì ma cà rồng không uống máu người sẽ yếu hơn đứa uống, nhìn chung là thế, nên tổ tiên của chúng tớ tưởng tổ tiên của cậu muốn làm suy yếu giống nòi bên này để về sau hốt mẻ."

"Đấy, đã yếu thế còn đa nghi."

"Cy, cậu tin tớ phang nguyên cái bàn trà vào mồm cậu không?"

Thorn thoáng hậm hực. Tên này được xếp vào hàng phản động trong giới ma cà rồng, luôn nhăm nhe dìm hàng mấy cha nội ngày xưa. Cơ mà cậu thật cũng chả ưa gì mấy ổng, cậu không ham thích gì cái thân phận ma cà rồng, "Chỗ nào có ma cà rồng mới sinh là nhà đó chạy tới liền. Nhưng nếu..."

Trong bức tranh vẽ nhà ba người (Earthquake nghi ngờ có phải cậu cũng bị chơi đểu, thằng nhỏ nhìn giống cậu thế?), Thorn thong thả cầm bút rạch một đường dọc, phân mặt giấy làm hai nửa.

"Cùng một lúc họ phát hiện hai chú dơi con, họ sẽ làm gì?"

Đương nhiên là tách ra.

Người cha một đằng, người mẹ dắt con đi một nẻo. Hai bên đều tin tưởng bên kia có thể tự lo thân.

Và ông ấy bước thẳng vào cái bẫy.

"Uầy, mặc dù ông rất mạnh nhưng vẫn là con người. Đợt tập kích đó hoàn toàn là lấy thịt đè người, chưa kể còn dùng khói độc, ông ta không có vợ con bên cạnh, không một trợ thủ, đào đường máu bằng niềm tin?" Trong lời kể của Thorn thấp thoáng tiếng thở dài.

"Nhưng đáng ngạc nhiên nhất là, hai mẹ con còn sống không hề thù hận đám ma cà rồng đã sát hại chồng và cha mình."

Earthquake vô cùng ngạc nhiên. Cứ tưởng tới đây "dòng máu nguyền rủa" xuất hiện rồi chứ?

"Tớ chả hiểu suy nghĩ của bọn họ." Ice gãi môi, Earthquake nhận ra đây là lần đầu cậu ta lên tiếng suốt nãy giờ, "Có lẽ, vì họ quá tốt, vì họ cho rằng ma cà rồng cũng từng là người, hoặc họ có thù hận nhưng không để nỗi hận che mờ lý trí. Có lẽ họ cũng chỉ là những con người buộc phải đưa đầu óc lên trên trái tim và tất cả mọi thứ."

Nếu họ báo thù, cuộc chiến dai dẳng giữa ma cà rồng và con người sẽ lại nổ ra. Mà suy cho cùng, chiến tranh có bao giờ là câu chuyện thương vong của một bên?

Khi nghĩ như thế, bình tâm lại, có lẽ họ cũng chẳng còn hơi sức thù hằn nữa rồi.

"Tớ tin rằng họ cũng đã giúp đỡ được khá nhiều chú dơi con khỏi việc bị bóng đêm nuốt chửng." Thorn săm soi tờ giấy mà cả cậu và Ice đều không ưng ý. Hai người sinh ra cách thời đại đó quá xa và chả biết ai có thể là một trong những kẻ được cứu giúp cả, nên họ vẽ bậy, "Kiềm chế được cơn khát, hấp thụ được thức ăn của người, và họ sẽ có cơ hội hòa nhập vào cộng đồng nhân loại. Thậm chí yêu đương nữa thì sao, ma cà rồng vốn dĩ là người, trái tim chết cứng của họ... vẫn có thể rung động chứ." Nụ cười của cậu trở nên dịu dàng.

Blaze quàng tay qua vai Ice, cười hì hì. Người kia ậm ừ đáp lại, dựa vào cậu ta.

Earthquake nắm tay Thunderstorm.

Cậu biết sự tiếp xúc này chỉ mang lại cho người kia sự khó chịu và đau đớn, nhưng đây là chuyện cả hai không thể và không muốn từ chối.

Cũng như việc cậu chỉ còn anh ấy trên đời là một sự thật không thể chối bỏ.

Thunderstorm siết tay đáp trả. Không nhìn cậu, anh liếc mắt sang bên. Cyclone đang dán mắt vào tờ giấy minh họa nham nhở những ma cà rồng được giúp đỡ, thần tình có chút mờ mịt.

Ầy...

"Tới đây mà "họ sống hạnh phúc mãi mãi" thì quá hợp, tiếc rằng hết cliché mất rồi." Cậu trai xanh lá tiếc rẻ dụi những trang giấy cuối cùng, "Ừm, hai mẹ con hành sự khá suôn sẻ. Ý kiến của tớ thì họ cứ nên làm vậy đi, tộc ma cà rồng yếu đi chút đỉnh thì đã sao, họ cần cơ hội sống tử tế hơn ấy."

"Con người là sinh vật bậc cao nhất vì họ tạo ra giá trị, còn ma cà rồng có tạo được cái quỷ gì đâu?"

Chỉ là những con quái vật chết chóc.

"Nhưng làm gì có chuyện mấy ông cố nội nhà này để yên cho họ?"

Solar đẩy mắt kính, "Vậy là hai mẹ con nhà đó..."

"Cũng bị giết." Thorn ngoảnh lại, cười hì hì, "Bằng cái cách y chang ông cha."

Cậu dựng ngón trỏ lên, "Tuy nhiên~ Một câu chuyện hay phải có plot twist."

Earthquake để ý Thunderstorm dựa vào lưng ghế, hai vai thoải mái buông xuống. Nhưng các ngón tay lại siết cậu đến đau.

"Hai mẹ con nhà ấy không thể là kẻ ngu ngốc, càng không phải kẻ yếu, họ sẽ dễ dàng bị lừa bởi một thủ đoạn cũ rích ư? Và ma cà rồng tuyệt đối không phải giống loài làm mà không suy nghĩ, khi chúng ta muốn đi săn, chúng ta phải nắm phần thắng." Thorn ngoẹo đầu, đồng tử hấp háy tia sáng xanh lục xen lẫn đỏ, "Dĩ nhiên phải có một nhân tố đảm bảo cục diện thắng lợi cho phe ta rồi~"

Blaze ngồi thẳng lưng tự lúc nào, mơ hồ cảm thấy khó chịu. Một người thẳng thắn cương trực như cậu nhất định sẽ không thích điều Thorn nói tiếp sau.

Ma cà rồng gia tộc đồ tể lật trang giấy cuối cùng.

"Ma cà rồng đầu tiên họ cứu là kẻ phản bội."

Là con ong hút máu được nuôi trong tay áo bấy nay.

Trên trang giấy cuối cùng, ma cà rồng bọc trong áo choàng đen đứng đối diện một con người đang bốc cháy.

*

Mười giờ tối.

Earthquake sột soạt trên giường, trằn trọc. Câu chuyện của Thorn, với cậu, nó quá là...

"Người mẹ bị hút cạn máu, đứa con bị hỏa thiêu như con người từng làm với ma cà rồng. Lòng thù hận khủng khiếp đối với kẻ phản bội đã khiến người con ếm lên máu của mình một lời nguyền rủa. Rằng không một con quỷ hút máu nào có thể đến gần dòng máu ấy mà được yên thân, chạm vào nó mà được lành lặn, hút nó, và ngươi sẽ chết cháy."

Thorn đã cười như không mà nói vậy.

"Và cả màu mắt."

Ice chợt lên tiếng. Cậu duỗi hai ngón tay về phía mắt của Earthquake, "Bố hoặc mẹ cậu, ông hoặc bà cậu, thế hệ trước đó nữa, đều có màu mắt vàng phải không?"

Lời nguyền rủa quyết liệt không chấp nhận chung đụng một chút gì với ma cà rồng.

Earthquake nhớ tới đôi mắt của mẹ mình.

Thorn cất xấp giấy vẽ, nháy mắt với người đang ngây ra, "Thế nào, máu của cậu thú vị chứ?"

"..."

...

Earthquake không biết mình nên cảm thấy ra sao nữa.

Tất nhiên nhìn từ góc độ chuyện kể thì nó khá là hay, đánh giá cao hơn cũng được nữa. Nhưng vì cậu mang trong mình dòng máu đó, đồng nghĩa gần như là một phần trong câu chuyện, là hậu duệ của nhân vật chính...

Chèn ơi, nó gây bối rối gì đâu.

Cậu thiếu niên lăn lộn trên giường. Cậu biết dòng máu này không phải thứ tốt lành với ma cà rồng, nhưng cậu đã ở bên một kẻ như vậy suốt mười năm. Dòng máu này là hiện thân cho sự nguyền rủa của một con người đến toàn thể cư dân vương quốc bóng đêm, nhưng bạn bè của cậu có tới mấy người sống trong vương quốc đó. Cái cảm giác không đồng điệu với chính máu chảy trong người mình... Nó hoang mang lắm có ai hiểu được không?

"Quake, em chưa ngủ à?"

Earthquake trở mình nhìn ra cửa. Thunderstorm đứng đó, đôi mắt đẹp tựa Ruby sáng lên trong bóng tối. Người nào nhìn thấy hẳn sẽ liên tưởng đến thú săn ẩn trong áo choàng của màn đêm, rình rập cơ hội nuốt sống con mồi.

Còn Earthquake chỉ nghĩ ánh mắt ấy thật tĩnh lặng, và thật hiền mà thôi.

"Giờ em ngủ đây."

Thunderstorm gật đầu, "Ừm, ngủ sớm đi." Đưa tay đóng cửa, anh chựng lại, "Quake."

"Dạ?"

"Em..." Giọng anh có hơi khàn, "... có hoàn toàn tin câu chuyện đó không?"

Đôi ngọc Citrine chớp chớp, "Há? Chuyện đó ấy à... Nó nghe cũng khá thuyết phục, em tò mò Thorn đã phải ngụp lặn chắt lọc bao nhiêu thông tin mới xâu chuỗi được từng ấy thứ." Cậu nhìn bờ vai cứng đơ của người kia, khẽ hạ mi mắt, "Nhưng... có một chi tiết hơi bị gợn."

"Là gì?"

"Ma cà rồng đầu tiên được cứu, kẻ đó..." Cậu cắn môi, "Là kẻ phản bội thật sao?"

...

"Ý em là, ma cà rồng không nhất định phải lãnh huyết vô tình. Nhất là một ma cà rồng chưa từng hút máu người! Em nghĩ sự biết ơn của kẻ đó là thật, tình cảm của hắn dành cho gia đình ân nhân cũng phải là thật, vậy nên việc hắn phản bội họ làm em thấy không hợp lý..." Cậu vùi đầu vào gối, "Như vậy có ý nghĩa gì đâu..."

Phải rồi, có ý nghĩa gì đâu?

Thunderstorm bước ra ngoài, không quên đóng cửa, "Ngủ ngon, Quake."

"Mai gặp, Thundy."

Đứng ngoài cửa, xác định tiếng thở đều của Earthquake rồi, Thunderstorm đi tới mở toang khung cửa sổ. Tối mù.

Trăng khuyết quá rồi nhỉ...

Vù một cái, người thanh niên cao lớn đã thu nhỏ thành một con dơi. Con dơi đen kịt dang cánh lao vút đi, rẽ một vệt dài trong không khí.

*

Lời đồn, phong thanh, truyền miệng.

Những thông tin không bao giờ hoàn toàn chính xác.

"Đáng lẽ tớ đã ngạc nhiên vì Thorn và Ice lần ra gần hết sự thật trong cái mớ hổ lốn đó, nhưng chậc, hai người họ mà." Đôi giày đen viền xanh chạm mũi xuống nền xi măng, câu nói hướng về phía người đang ngồi gần đó. Kẻ mới đến nghiêng đầu, đôi mắt Sapphire khép nửa, "Một thành viên gia tộc đồ tể chẳng xa lạ việc xâu chuỗi thông tin, một ma cà rồng quá mức thông minh kể cả khi so với đồng loại, hai người đó kết hợp thì chẳng che giấu nổi chuyện gì."

Cậu ngồi phịch xuống cạnh Thunderstorm, đưa mắt nhìn bóng tối lốm đốm vài giọt sáng dưới kia. Tối nay gió mạnh, đã vậy còn là trên tầng thượng của tòa nhà công sở hơn mười tầng, nếu một con người đứng ở đây giờ này dễ bị thổi bay luôn.

"Không ở với người của cậu à?"

"..."

"Trăng sắp tàn rồi nhỉ." Cyclone ngửng đầu lên, mảnh trăng bé tẹo nằm gọn trong đáy mắt. Cái kì không dễ chịu sắp đến rồi đây~

Cậu vỗ vai người bạn thân.

"Đừng nghĩ quá nhiều về mớ tranh truyện của họ, dù sao họ chỉ là người ngoài, và đã không còn là người quá lâu."

"..." Thundertorm hạ ánh nhìn, "Cậu nghĩ họ có biết được nhân vật chính thực sự trong truyện không?"

"Chả rõ nữa, cơ mà tớ đoán chỉ biết cậu là cùng." Cyclone thở phù, "Quan trọng là, nếu có cơ hội, nhất định Quake sẽ hiểu cho cậu..."

"Cậu ấy hiểu."

Người kia có vẻ khựng lại, "Quake nhớ được gì hả?"

"Không có." Thunderstorm lắc đầu, "Chỉ là bản tính của cậu ấy."

Nhất định ngày xưa cậu ấy cũng sẽ hiểu ra, nếu còn thời gian để sống...

Gió mạnh thật. Cậu trai mắt xanh đứng dậy, "Đừng cả nghĩ nữa."

Đôi cánh dơi xòe ra sau lưng cậu.

"Không được phép thất bại. Cậu chỉ có một lần duy nhất này thôi."

Trong hình dạng dơi, Cyclone buông mình rơi xuống. Bóng đêm ập vào thị giác, bao trùm lấy cậu. Gió rít lên như những lưỡi dao.

Chỉ là một chuyện kể mà thôi.

Hai người đó, hai ma cà rồng, đánh giá câu chuyện với góc nhìn thuộc về một giống nòi khác. Như con người quan sát hoạt động của bầy kiến. Suy luận hành vi của chúng một cách logic, vì không cùng một loài nên bỏ quên việc suy xét tới khía cạnh khác. Tình cảm.

Ma cà rồng không nhất định phải lãnh huyết vô tình.

Họ cũng có trái tim, dù không còn đập nữa.

Một điều đơn giản mà chẳng mấy ai lưu ý, rằng kẻ đó phản bội thì có nghĩa lý gì đâu...

Tìm kiếm một nửa của mình, bảo vệ dòng máu nguyền rủa mình suốt một ngàn năm.

Cyclone ngửa cổ cười với mặt trăng, "Ah, những linh hồn ngu ngốc."

*

Cơn khát.

Khái niệm quen thuộc với ma cà rồng.

Nó vốn không phải điều gì quá đặc biệt, cũng như cơn đói của con người mà thôi. Người đói người ăn, ma cà rồng khát thì hút máu. Một chuyến săn đủ để chúng không thấy khát suốt nhiều ngày, thậm chí vài tuần liền.

Nhưng với những ma cà rồng kiêng kị máu người, nó là cơn ác mộng.

"Chào buổi sáng."

Earthquake vẫy tay với Blaze và Solar. Họ hay tới trường chung. Solar gật đầu, Blaze cười tehe chào lại. Earthquake nhận thấy cậu ta có vẻ uể oải thế nào, mà Solar cũng dụi mắt liên tục.

Hàng tháng đều có một hai ngày bọn họ trông mệt lừ như thế.

"Các cậu sao vậy?" Earthquake hỏi theo thói quen. Trước giờ họ vẫn bảo chỉ là thức khuya hay gì đó, cậu quan tâm lấy lệ thôi. Nào ngờ bọn họ nhìn quanh rồi ghé tới gần thì thầm với Earthquake, "Hôm nay trăng tối." Blaze đổ người xuống bàn, miệng cong lên, "Cậu không để ý cũng đúng há, cậu đâu có khế ước."

Đêm không trăng, bóng tối dày đặc hơn mọi thường. Thời khắc màn đêm thống trị, chở che những đứa con của nó.

Ngày mà cơn khát đạt tới đỉnh điểm ngang ngửa ngọn lửa kinh hoàng lúc mới sinh.

"Ice tầm hai ngày, Thorn hình như ba ngày?" Blaze đếm ngón tay, "Tầm này Ice khát chết đi được, nên tớ cho cậu ấy ăn hơi bị nhiều. Không giỡn chơi, mấy năm đầu khế ước Ice nhiều lần suýt hút tớ khô đét đấy."

Solar không nói gì, chỉ gật gù biểu thị người đồng cảnh ngộ.

Earthquake ngồi im re.

Thật ra cậu có biết hôm nay trăng tối.

Có biết cơn khát cháy bỏng của ma cà rồng.

Biết luôn Thunderstorm mà hút máu mình sẽ bùng cháy theo đúng nghĩa đen.

Cậu ghét cách anh ấy đối phó chuyện này, nhưng không làm gì được. Bởi vì không có cách nào tốt hơn.

*

"Ah..."

Gồng mình cong người như con tôm, hai tay bóp chặt cổ họng. Tích. Tích. Tích. Tiếng kim đồng hồ đều đặn gõ như đếm ngược.

Nếu còn là con người, hẳn anh đã đổ đầy mồ hôi.

"Ự..."

Màu đỏ ngập tràn trước mắt. Khớp hàm chuyển động, bốn chiếc nanh mọc dài ra, nhọn hoắt.

Khát.

"Thundy?"

Earthquake đứng cạnh cửa, lặng lẽ nhìn. Cảnh này thấy bao nhiêu lần cũng không chịu được.

Thunderstorm run rẩy gật đầu. Giờ chẳng còn sức mà nói nữa. Earthquake ngồi xuống. Cậu không thể tới quá gần anh ấy được, mùi của cậu sẽ khiến anh khó chịu và kích động hơn.

Ầy, nếu là cliché, cậu nên sở hữu thứ máu thơm ngon thu hút ma cà rồng mới phải, sao thực tế lại thế này? Quả nhiên đời không là mơ.

Cảm thấy mình không kiềm nổi con quái vật trong cổ họng nữa, Thunderstorm run run xắn tay áo lên đến khuỷu tay, nhìn chằm chằm làn da trắng mét.

Há miệng cắn ngập răng vào nó.

Earthquake nhìn không một tiếng động.

Ma cà rồng có máu chứ... chỉ là không có sinh vật nào tự nhai xương uống máu của chính mình.

Đây mới là uống rượu độc giải khát.

Mỗi khi Thunderstorm "lên cơn", Earthquake luôn ở bên anh ấy. Cậu biết mình chả giúp được gì cả, thậm chí còn gây hiệu ứng tệ hại, nhưng nói bỏ đi là đi luôn được sao?

Với lại...

Ánh mắt của anh ấy giống như cầu xin cậu ở lại.

*

Cơn khát của Thunderstorm được giải quyết bởi máu của chính mình và giấc ngủ.

Cũng không biết sẽ ngủ bao lâu, có thể một ngày, ba ngày, thậm chí là một tuần. Trong thời gian hồi phục từ cơn khát, ma cà rồng kiêng khem tương đối yếu hơn bình thường.

Thunderstorm đang rất là thấu hiểu những ngày Earthquake học khuya mệt đến mức sáng không muốn rời giường. Khỉ thật, cơ thể như chẳng còn là của anh vậy. Mà mấy ngày rồi không biết? Chả muốn đi giở lịch tí nào.

[Rinh rinh rinh~]

... Thunderstorm thò tay mở khóa điện thoại, bấm loa, "Quake...?"

"Anh dậy rồi à? Em có họp nhóm sau giờ nên sẽ về trễ, chờ em nhé?"

"Ừm, đi đường cẩn thận."

"Sẽ. Bye bye~"

Earthquake tắt điện thoại, nhìn xuống chân.

Nhìn xuống cái xác đang bốc cháy.

Cậu xoa nhẹ cái lỗ ngút khói trên cần cổ. Máu sẽ đốt cháy nọc độc, lời nguyền rủa không bao giờ chung đụng với lũ quỷ săn đêm.

"Tôi thắc mắc tại sao có quá nhiều ma cà rồng mới sinh ở quanh mình nhưng..." Cậu nhích xa khỏi ụ lửa, "Dường như không phải tình cờ nhỉ?"

Chỉ những đứa trẻ sơ sinh của màn đêm mới đủ ngu muội xông tới đòi hút dòng máu nguyền rủa.

Qua cả ngàn năm, ma cà rồng vẫn không nguôi e sợ dòng máu ấy. Chúng sợ cái ngày chất lỏng hóa thân của lời nguyền không còn tuần hoàn chỉ trong một cơ thể, không còn giới hạn trong một đường huyết thống. Lỡ đâu nó lan rộng ra, lỡ đâu từng con người từng con người một đều mang trong mình dòng máu ấy, thế thì... còn chỗ nào cho chúng sống nữa.

Đấy mới là diệt chủng thực sự.

Nên chúng tìm mọi cách giết hậu duệ của thứ máu đó. Cái thứ đó. Đám nhóc con trong cây gia phả viết bằng xác chết ma cà rồng, chúng không trực tiếp giết được, vậy dùng vũ khí thì sao? Chỉ cần một con dao, một khẩu súng, và mạng người yếu ớt sẽ đi tong.

Nhưng đám trẻ ấy luôn được bảo vệ.

Theo thời gian dần trôi, ma cà rồng bắt đầu nôn nóng. Quá quái lạ, tại sao kẻ đó lại bảo vệ kẻ thù của giống loài? Những lời đồn đã chỉ ra hắn từng giúp ma cà rồng Trung cổ tiêu diệt gia đình thợ săn mạnh nhất mà? Mang danh phản bội đến nghiện rồi sao, ở phe nào là phản phe ấy?

Không thể hiểu nổi.

Chúng nghiệm ra, muốn giết cái thứ đó phải tách nó ra khỏi con quái vật khó lường luôn bám dính. Con quái vật ấy cực kì khôn ngoan, và tàn bạo, hắn không chỉ cắt đuôi những ma cà rồng theo dõi hành tung của mình và thứ kia mà còn giết sạch tất cả ngay khi có cơ hội. Có thời kì số lượng ma cà rồng trong thành phố giảm đến mức báo động, quá ít ỏi so với người sói đến nỗi đám dơi già phải vội vã đi "đẻ thêm".

Trải qua bao thương vong rốt cuộc cũng phát hiện thời điểm duy nhất hai đứa không ở cạnh nhau, ấy là khi cơn khát chạm đỉnh và những ma cà rồng không uống máu người sẽ yếu đi. Lũ dơi hạ đẳng chung chạ với con người, suy yếu là tất nhiên. Việc tiếp theo chỉ cần vứt một con dơi con ra, khống chế thằng nhóc trong một giây thôi cũng tốt. Nếu con quái vật ấy không bất thần xổ ra tức là hắn ở quá xa để cứu.

Earthquake nhìn con hẻm tối đen, cái phần ánh chiều tà tàn lụi vô phương với tới. Bóng tối sắp buông xuống và cậu biết một vài cư dân của nó đang chầu chực trong kia.

Hay nhỉ?

Muốn hút máu ai thì cứ hút, xem thường con người như một lẽ đương nhiên. Luôn nghĩ rằng mình cao sang quyền quý, cố tình giả mù phủ nhận sự thật. Rằng một giống nòi không tạo ra bất kì giá trị nào tất sẽ bị tự nhiên đào thải.

Muốn ai chết thì kẻ đó phải chết.

Earthquake luôn mang bên mình một con dao.

Tốp ma cà rồng nhìn mục tiêu rút con dao nhỏ từ trong cặp, thong thả đè lưỡi dao lên tay và...

"?!!!"

Một thứ mùi kinh khủng xộc vào khoang mũi, mùi của lửa, của tàn tro, của chết chóc. Ký ức về những cánh đồng bốc cháy, bãi tử hình ầm vang tiếng rú gào, của ngọn lửa bò vào cổ họng, đâm thủng nội tạng...

"Haah..." Một ma cà rồng tương đối trẻ lùi lại. Cô sợ chết khiếp rồi, cô muốn chạy trốn. Không muốn chết, không muốn chết, không muốn chết.

Lưng cô đụng trúng một thứ.

Ngửa lên, cô nhìn thấy một đôi mắt đỏ.

Và rồi cô nhìn thấy bầu trời.

Giây tiếp theo, thấy thân mình từ cổ trở xuống đổ ầm xuống đất.

*

Mắt đỏ.

Dấu hiệu nhận biết ma cà rồng ở đẳng cấp cao nhất, đứng trên đỉnh thống trị vương quốc bóng đêm và máu. Kẻ mạnh nhất.

Con quái vật kinh hoàng ngay cả đối với đồng chủng ma cà rồng, đang nổi điên. Và hắn giết. Và hắn giết. Trong mắt hắn toàn là màu đỏ.

"Ngươi là đứa con của màn đêm."

"Một con dơi con, một miếng mồi hoàn hảo."

"Kẻ phản bội. Phản bội, phản bội..."

"THUNDERSTORM!"

Và tất cả im bặt.

"Thundy." Một bàn tay đặt lên vai ma cà rồng đang trên bờ vực điên loạn, tiếng gọi điềm tĩnh. Thunderstorm bất động ngay tắp lự.

Anh nhìn thứ trong tay mình. Cái đầu của con đỉa bẩn thỉu cuối cùng. Bứt đầu chưa đủ để giết chúng, phải đốt. Earthquake nhẹ nhàng đưa tay ra, tảng lờ tiếng gào thét cùng cặp mắt trợn muốn lòi tròng, áp bàn tay vấy máu của mình lên đó.

Phừng!

Thả tay, nhìn khối tròn cháy rực trong tàn lửa cuối cùng của trời chiều.

Phải rời khỏi đây. Gia tộc đồ tể sẽ tới dọn dẹp sớm thôi, cậu chẳng muốn đụng họ chút nào. Thorn là trường hợp cá biệt chứ nguyên cái nhà đó ghét cậu chết bỏ, lỡ có con dơi sơ sinh nhào vào cậu ngay giữa đường thì bí mật thế giới bóng đêm lộ hết à? Earthquake kéo tay Thunderstorm, "Đi thôi."

Anh ấy đứng yên.

Thunderstorm từ từ buông tay Earthquake, đi như lết đến tường hẻm, trượt xuống. Thu thành một khối, khi cậu bé của mình ngồi xuống trước mặt, anh đột ngột vung tay ôm đầu cậu, ghé sát đến.

Môi chạm môi.

Một bên nghe mùi máu, một bên nghe mùi lửa.

"Một con dơi con, một miếng mồi hoàn hảo."

"Quake..."

Thunderstorm dụi lên môi Earthquake. Có chút nhám, và rất mềm. Anh thì thầm, "Em có sợ anh không?"

"Có giận anh không?"

"Có... ghét anh không?"

Ghét á? Làm sao mà ghét được. Càng không sợ hay giận, có lý do gì để sợ và giận anh đâu?

Earthquake rất rất muốn nói thế.

Nhưng mà...

Tắc nghẹn, giống như trong lồng ngực có vết thương một lần nữa rỉ máu. Vết thương đó có từ lúc nào, không hay biết.

*

Tối đó Thunderstorm khăng khăng ôm Earthquake ngủ.

Cậu đồng ý. Hai người vẫn thường nằm chung, dù chỉ có cậu ngủ thôi. Cậu thích ôm cứng lấy Thunderstorm, bốn mùa mát mẻ, khỏi bật điều hòa. Mùa lạnh cũng thích, con người cần mấy cái ôm mỗi ngày để sinh tồn mà. Hai người nói chuyện phiếm đến khi Earthquake vô thức thiếp đi, Thunderstorm ôm chặt cậu, cẩn thận không dùng sức quá mạnh.

Giống như đang ôm một hòn than nóng cháy vào người.

Với Thunderstorm, như này là quá tốt.

Nhớ lại cuộc nói chuyện mới rồi với Thorn (cậu ta treo ngược người trên cửa sổ phòng bếp khi họ đang dùng cơm), "Phen này làm to quá anh ơi."

"Ừm."

"Ông bà già nhà tôi đang cáu lắm." Cậu ta bĩu môi, "Xém thì bị một đám nhỏ phát hiện, ai biểu anh đồ sát lúc mới chạng vạng làm chi? Nhịn tới nửa đêm không được chắc? Tôi chả còn liên quan tới cái nhà đó mà cũng bị kêu về mắng vốn."

"Nếu cậu tới để phàn nàn thì biến."

"Đâu có, tôi muốn hỏi anh chút chuyện." Cậu ta lôi kéo Thunderstorm ra ngoài, nháy mắt với Earthquake, "Bắt cóc anh một xíu. Được rồi."

Mắt cậu ta sáng lấp lánh, " "Luân hồi 1000 năm" có thật không?"

... "Cậu thấy cụm từ đó ở đâu?"

"Bị gọi về chửi thì tôi phải kiếm cách tự bù đắp chứ. Khoắng được không ít sách cổ trong thư phòng, có một cuốn chuyên trích dẫn Biên niên sử bóng đêm." Thorn trông như thể sắp nhún lên nhún xuống tại chỗ, " "Linh hồn từ chối quay về nhân thế sẽ bị buộc trở về sau 1000 năm, nếu sau khi chết đi lại trốn tránh luân hồi một lần nữa, nó sẽ tan biến". Có thật không có thật không?"

"Tôi không biết, cũng không muốn biết."

"Đi mà~ Tôi chỉ muốn xác định nhân vật chính còn lại trong câu chuyện thôi."

... Sao mà anh ghét những kẻ giỏi suy luận thế này.

"Tổ tiên nhà tôi chịu trách nhiệm hành quyết kẻ đó đó." Thorn cười cười kéo tay áo Thunderstorm, "Tôi chắc là hậu duệ của họ không ngại thủ tiêu vĩnh viễn linh hồn ấy đâu, nhỉ?"

...

Nhận được câu trả lời xác đáng, Thorn hài lòng rời đi. Không quên để lại một câu, "Bí mật của quý vị sẽ tuyệt đối an toàn."

*

Ngày xưa có một câu chuyện.

Có một câu chuyện.

Đứa con của tự nhiên bị bóng đêm nuốt chửng.

Chú dơi con lẩn tránh ánh mặt trời.

Và cơn khát. Và cơn khát.

Giết một người. Hút máu một người.

Máu của hắn, của hắn, của hắn.

Không thể chạm vào được.

Từ giờ đến mãi sau.

Đó là lời nguyền rủa, lời nguyền rủa.

*

"Grào!"

Quăng mình về phía mùi máu tươi ngon, hứa hẹn xoa dịu cơn khát kinh người xa lạ nơi cổ họng. Họng đang cháy, toàn thân cháy, cả thế giới đang chìm trong lửa. Và màu đỏ.

Cạch!

"!" Một vật dài và cứng chẹn ngang khuôn miệng đang há ra, áp lực ập đến đẩy ma cà rồng non ngã đập lưng xuống đất. Đó là một thanh kiếm. Ma cà rồng cố hết sức đẩy cái thứ kinh tởm ấy ra. Một thanh kiếm bạc. Không tổn hại đến ma cà rồng nhưng gây cảm giác chẳng dễ chịu chút nào, thập tự giá cũng làm từ bạc.

"Mới sinh à?"

Nỗi dè chừng với bạc đẩy bản năng sinh tồn trồi lên, đè cơn khát xuống trong thoáng chốc. Đôi mắt đỏ sòng sọc nhìn vào đôi mắt vàng, vài lọn tóc dài của người bên trên quét xuống gò má người còn lại.

Một khuôn mặt rất trẻ, thanh tú, dù rõ ràng là nam. Quá trẻ để làm một thợ săn nhưng...

Thợ săn trẻ tuổi mỉm cười, "Làm sao bây giờ, diêm hết sạch mất rồi."

Hắn rất mạnh, rất mạnh.

*

"Cho cậu ấy ăn thức ăn của người trước cả khi uống máu?"

Ma cà rồng nhìn thợ săn nói chuyện với một người có vẻ là mẹ hắn, im re. Bản thân đang bị xích bạc trói nghiến đây này, và áp lực khủng khiếp từ cả hai mẹ con chả giúp ma cà rồng thấy ổn hơn chút nào.

"Đúng ạ. Xét việc ma cà rồng càng sống lâu càng hung tàn, con nghĩ họ uống máu người nhiều bao nhiêu thì nhân tính mất dần bấy nhiêu. Bắt đầu từ một kẻ mới sinh chưa từng hút máu có lẽ là một cách không tồi."

"Con nói có lý... Vì cơn khát điên dại của họ nên chưa ai từng nghĩ tới phương diện này, kể cả cha mẹ. Con thông minh lắm."

"Dạ không, tại con hết diêm, không giết được nên tự dưng nảy ra thôi." Nói tỉnh queo.

... Các người có thể ra vẻ như tôi đang tồn tại được không?

*

Các thợ săn ma cà rồng giết con mồi bằng cách dùng kiếm bạc xả xác chúng thành ít nhất ba phần, phần đầu luôn luôn được cắt riêng. Đốt cái đầu trước là yên tâm được quá nửa, phần còn lại có thể gom đốt chung.

"Tớ... không nghĩ một thợ săn hàng đầu tha cho ma cà rồng chỉ vì không có diêm." Thunderstorm nhìn người bên cạnh, "Cậu cố tình phải không?"

Người kia rất tự nhiên hỏi lại, "Thế cậu muốn tớ tìm mọi cách trừ khử cậu hả?"

"... Không."

Cậu nuốt câu còn lại vào bụng. Nhưng sau đó tớ thấy cậu lấy diêm châm lò sưởi mà?

Từ đầu thời kì "thuần hóa" đến khi Thunderstorm hoàn toàn quen trở lại với thức ăn con người phải mất tới ba tháng. Nói là "quen trở lại" cũng đúng thôi, cậu vốn là người mà! Cái cảm giác bị mùi máu cuốn hút với cậu mới là xa lạ. Ba tháng qua, Thunderstorm đã đi khắp nơi cùng nhà ba người thợ săn ma cà rồng mạnh nhất. Một tổ hợp du mục quái đản. Họ không có nhà ở cố định mà đi tới những nơi cần họ và nơi họ cảm thấy cần tới.

Thành công cứu được cậu, và tớ ngày càng ngại giết ma cà rồng hơn.

Cậu ấy đã thừa nhận như vậy, tay xả kiếm xuống một ma cà rồng đã hóa điên. Những kẻ mất sạch lý trí vì chiến tranh và cơn khát. Thunderstorm cũng giết không ít kẻ như thế, cậu chẳng thấy có vấn đề gì cả, cậu có bao giờ là một phần của chúng đâu?

Cho dù có hướng về hòa bình, ngay bây giờ bọn họ vẫn đang ở giữa lòng chiến trận.

Hòa bình cũng là... một thứ dựng xây bằng máu.

"Thật mong cái ngày giữa con người và ma cà rồng không còn là cảnh ngươi chết ta sống."

"Cậu nghĩ nhiều quá." Thunderstorm rứt đầu một thằng điên ra khỏi người nó, chụp lấy que diêm bốc lửa người kia liệng qua. Hết diêm khó chịu thật. Cậu thọc đầu lửa vào cái mồm há to, chẳng chút e ngại ngọn lửa hung hiểm ấy, "Earthquake."

"Hì hì." Người kia ném đuốc xuống đám ma cà rồng bị xích bạc trói nghiến, "Tại chuyện đó tốt đẹp quá, cậu cũng sẽ không bị mọi người dè chừng xa lánh nữa."

Ngẩng đầu lên, nở nụ cười. Đôi mắt vàng xinh đẹp phản chiếu ánh lửa, thứ ánh sáng như khiêu vũ trên sàn dạ hội bằng pha lê.

...

"Cậu có đuốc mà sao không chia sẻ cho tớ?"

"Tớ có một cây à, vả lại lỡ cậu làm mình bị thương thì sao?"

"Cậu còn mang cả xích nữa chứ!"

"Đồ bạc mà, cậu có thích đâu, kêu ca cái gì?"

Quan hệ của Thunderstorm và Earthquake có thể dùng từ "thân thiết" để hình dung.

"Quake, chúng ta không ra tiền tuyến hôm nay có được không...?"

"Không được, cánh Đông đang nguy hiểm lắm. Mấy hôm rồi cậu cứ đòi trốn việc hoài."

"Mùa hè... nắng gắt chết..."

"Qua chạng vạng rồi, hơn nữa đối phương không phải cũng là ma cà rồng sao? Đi thôi đi thôi, tớ cõng cậu băng qua cánh đồng phía Tây nhé?" Nắng ở đấy chưa tắt hẳn. Earthquake trùm chăn ẩm lên người Thunderstorm, cậu ta miễn cưỡng trèo lên lưng cậu. Eo ôi, nặng như cục đá.

"Ma cà rồng nào cũng thế à?"

"Dĩ nhiên, nên đối với tớ cậu nhẹ hều."

"Tớ sẽ xem đó là lời khen ha."

Hai người chiến đấu cùng nhau, một vàng một đỏ, quầng lửa và tim lửa cháy rực trên chiến trường. Con quái vật và thợ săn mạnh nhất.

"Quake rồi sẽ mạnh hơn cả cha nữa."

"Con chẳng cần đâu ạ..." "Mạnh nhất" đồng nghĩa "giết nhiều nhất", chẳng phải thứ hay ho gì.

Thunderstorm đã từ bỏ thân phận khi còn là con người của mình rồi. Khoác lên mình bộ da của ma cà rồng, lẽo đẽo theo nhà diệt ma cà rồng đi khắp nơi. Ít ra cậu vẫn còn sống, đúng không?

*

"Thundy à, chú mất rồi."

Thunderstorm nằm bẹp dưới đất, sững sờ nhìn cô.

Cô không khóc, chỉ nở nụ cười buồn. Ngón tay vuốt lọn tóc trắng dài thượt ra sau tai, màu trắng lẻ loi trên mái tóc đen của Earthquake. Cử chỉ chậm rãi, như cố để không run.

Hôm nay là trăng tối.

Thunderstorm từ lâu đã đề nghị đến thời điểm này hãy dùng xích bạc trói cậu lại, cơn khát sau vài ba ngày sẽ miễn cưỡng bị đẩy lùi. Cực kì đau đớn, e rằng hỏa thiêu cũng đến mức này mà thôi. Nhưng thà là vậy.

Thế nhưng...

Nếu hôm nay cậu đi cùng họ thì...

Nếu có thêm một người đi cùng chú ấy, ai cũng được, là cậu, là cô hay Earthquake cũng được, chỉ cần thêm một người thôi.

... Thì đã không có chuyện này.

"Ngày mai tiền tuyến thiếu mất một trụ cột, khẳng định sẽ khó khăn lắm. Hai đứa phải cố gắng gấp đôi."

Không một lời than thở, không một câu oán trách, chỉ có lời dặn cẩn trọng cùng động viên.

Những con người buộc phải đưa đầu óc lên trên trái tim và tất cả mọi thứ.

"Hãy bảo vệ Earthquake nhé?"

Thunderstorm dứt khoát gật đầu, "Dạ."

*

"Thundy."

Nghe gọi, cậu dứt khỏi quả táo gọt vỏ dở dang, nhìn người đang ngồi ngắm trăng ngoài thềm, "Ừ?"

Earthquake vỗ xuống chỗ trống bên cạnh, "Ra đây đi."

"Ừ."

Có nhiều ngôi nhà trong vùng chiến được chủ tự nguyện đóng góp phục vụ hậu cần. Các thợ săn ma cà rồng được sắp xếp ở trong những ngôi nhà ấy, riêng thợ săn hàng đầu có khu riêng. Thunderstorm thầm nghĩ giờ này mà vẫn còn phân chia giai cấp được.

Nếu hỏi cậu muốn bên nào thắng, cậu sẽ trả lời bọn ma cà rồng xuống địa ngục đi.

Cậu? Vớ vẩn, cậu đã uống máu người bao giờ.

Cậu nguyền rủa kẻ đã biến mình thành một trong số chúng, và biết ơn những người đã kéo cậu khỏi vũng lầy bóng đêm. Đó là lý do cậu nhất định sẽ...

"Thundy này." Earthquake đung đưa hai chân, bậc thềm xây khá cao so với nhà dân thường, "Cậu dự tính làm gì sau khi chiến tranh kết thúc?"

"Tiếp tục đi theo cậu."

Earthquake phì cười, "Đâu có được, tớ sẽ chết đó."

Giật mình, "Không có chuyện đó, tớ sẽ không để cậu chết!"

"Ý tớ không phải thế." Cậu thiếu niên cười nhẹ lắc đầu, "Tớ là con người, Thunderstorm à."

... Aah...

"Tớ chưa từng để tâm đến chuyện này, kể cả khi chiến đấu nơi tiền tuyến hung hiểm cũng không." Earthquake co chân, hai tay ôm gối, "Nhưng ngay cả cha tớ, thợ săn ma cà rồng mạnh nhất, cũng đã chết."

Thunderstorm nguyền rủa kẻ đã biến mình thành ma cà rồng.

"Thundy sẽ không bao giờ rời bỏ tớ chứ?"

Ma cà rồng mắt đỏ cúi đầu lẩm bẩm, "Cậu mới là người sẽ rời bỏ tớ."

"Ừ ha, tớ xin lỗi." Earthquake cười haha, giơ ngón út lên, "Vậy, hãy ở bên nhau khi nào còn có thể nhé?"

Ngoắc ngón út, ngón cái chạm nhau. Hứa rồi đấy nhé.

*

Tình thương thật là đẹp.

Lời hứa thật là đẹp.

Sinh mạng thật là thứ đẹp đẽ nhất thế gian.

Nhìn lại, thứ nào cũng đều dễ vỡ.

*

Khát.

Gồng mình cong người như con tôm, hai tay bóp chặt cổ họng. Đinh. Đinh. Đinh. Tiếng chuông nhà thờ đều đặn gõ như đếm ngược. Nếu còn là con người, hẳn cậu đã đổ đầy mồ hôi.

Trăng tối rồi ư?

Sớm quá, sớm hơn cậu tính toán rất nhiều.

Sao lại có thể như vậy. Đêm nay là đêm đình chiến, là ca tuần tra của cậu và hai mẹ con nhà ấy. Chẳng dễ gì cậu mới được con người tin tưởng đủ để có thể tự do đi tuần, vậy mà lại...

Phải tìm Quake. Cậu ấy nhiều khả năng giữ xích bạc hơn, cô luôn nhường nó cho Earthquake để phòng thân, mà hiện tại cô vẫn mạnh hơn cậu ấy. Thunderstorm không có can đảm tự dùng xích trói mình, càng không dám nhờ bất kì ai khác. Cậu sợ lắm, sợ sẽ đạp vào vũng bùn mà mình may mắn lắm mới được kéo ra.

"Khát hả?"

Thunderstorm giật mình, thoáng mừng rỡ. Cái mùi này... "Cy!"

Một người bạn của nhà cậu, một trong số những chú dơi con được cứu rỗi. Cậu ta vẫn giữ thói quen du ngoạn đó đây như hồi còn sống, thỉnh thoảng lại về thăm họ.

Cậu nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ. Có vài đường nét hao hao Cyclone, nhưng tuyệt đối là kẻ lạ. Đôi mắt xanh dương lấp lóe đỏ.

... Sao hắn lại có mùi của Cyclone?

Mùi rõ ràng như vậy, hoặc là hắn mới tiếp xúc với cậu ấy, hoặc là cực kì thân thiết và thường xuyên gặp gỡ. Hoặc... hắn là kẻ đã biến Cyclone thành ma cà rồng.

"Các người cướp mất một đứa trẻ đáng yêu từ tay ta đấy." Kẻ xa lạ nhe nanh, "Ta tự hỏi ngươi đi theo chúng để làm gì? Nòi giống ma cà rồng lại có nỗi ô nhục như ngươi."

"Ngươi là đứa con của màn đêm."

Thunderstorm không thể trả lời, không thể với ngọn lửa đốt cháy cổ họng.

"Một đứa mắt đỏ mà, quá lãng phí. Nhưng ngươi yên tâm." Hắn đứng thẳng dậy, nhìn lên tháp chuông trơ trọi giữa trời, "Chúng ta sẽ đón ngươi trở về với chỗ của mình."

Chỗ của... mình?

"Con mụ đó đã tới."

Trước khi Thunderstorm kịp nghĩ về lời hắn nói, cậu đã bị nhấc hổng chân khỏi mặt đất. Ma cà rồng trưởng thành vác cậu đi như vác một cái bao, cậu phát hiện mình không thể chống cự. Chẳng rõ có phải do cơn khát hay không mà tay chân cậu bủn rủn hết cả, tệ hơn tất cả mọi lần lên cơn trước giờ.

"Giờ thì, chúc may mắn nhé nhóc."

*

Thực vật tự nhiên là một điều kỳ diệu.

"Cậu đang làm gì vậy Thorn?"

"Solar chưa ngủ hả?"

"Sắp. Tớ tưởng cậu bảo vẽ xong truyện rồi?"

"Ừa, tớ đang tìm hiểu cái khác. Mớ sách này hay thật."

"Là cái gì thế?"

"Thực vật huyền bí." Thorn cười, "Tớ hơi bị thích phần này: Những loài hoa kích thích cơn khát của ma cà rồng. Nó quái lạ ở chỗ với ma cà rồng đó chỉ là những bông hoa thông thường mùi hương chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu chất mật của nó đi vào máu sẽ làm dậy lên cơn khát như lúc mới sinh. Nếu quá liều, cơn khát thậm chí sẽ đè bẹp luôn bản năng sinh tồn." Cậu hăm hở lật sách, "Tính ra nó không gây hại cho ma cà rồng nên cũng rất ít người biết, mà nhiều loài đã tuyệt chủng rồi. Phần lớn những bông được liệt kê trong đây..."

"Sinh sôi nảy nở nhất vào thời Trung Cổ."

*

Khi tỉnh táo lại, Thunderstorm phát hiện mình đang ở trong nhà thờ.

"Thundy?"

Đã có một người đứng sẵn.

Cô nhìn cậu bé ma cà rồng nhà mình đang nằm sấp, khó hiểu nhướng mày. Nhà thờ là nơi ít người đi tuần nhất vì ma cà rồng rất ngán ngại đến đây, cô biết không phải cứ bước vào là họ sẽ bốc cháy đâu, chẳng qua ở đây có quá nhiều thập tự giá bạc và nước thánh. Bầu không khí sạch sẽ thánh thiện.

Cô muốn cầu nguyện cho chồng nên đã tới đây.

Dùng thời gian làm việc công cho việc tư là không tốt, nhưng nếu không làm gì cô sẽ sụp đổ mất.

Em cho rằng chúng ta đều sẵn sàng để chết, và sẵn sàng để người kia chết, nhưng em "con người" hơn em nghĩ rất nhiều.

Cô dụi mắt, cười cười, "Con không cần phải lo cho cô, nhanh ra ngoài đi." Thằng bé này, mất công đi vào nơi chốn mà tận đáy lòng nó rất không thích, nó nghĩ cô yếu đuối như thế...

Thunderstorm ngẩng phắt đầu, tóc mái hất lên để lộ đồng tử chẻ đôi bừng lên ánh sáng đỏ.

... sao?

Cô chỉ kịp đặt tay lên đốc kiếm trước khi bị thằng bé nhào tới đè xuống đất, mở mắt trừng trừng, cảm nhận răng nanh đầy nọc độc cắm vào động mạch.

Cái...

Loạt soạt, loạt soạt.

Vô số bóng đen nhô lên lọt vào thị giác. Trên hai cầu thang lửng dựng ở đôi bên tường nhà thờ mới rồi còn trống vắng, nay đã đầy "người".

Áo choàng đen và những cặp mắt đỏ.

Họ đã bị dồn đến đường cùng.

Một kết quả có thể đoán trước, hệ quả tất yếu của chiến tranh. Khi bị dồn đến bờ vực diệt vong, con người không phải giống loài duy nhất có thể bộc phát sức mạnh. Sự phản kháng của họ luôn luôn là mối nguy tiềm ẩn. Bởi vì cô đã không thể kết thúc chiến tranh sớm hơn. Có là ai cũng không thể.

Hòa bình là một thứ được dựng xây bằng máu.

Khi máu mình trôi từng ngụm lớn vào miệng Thunderstorm, cô không thể cử động. Những loài hoa kích thích cơn khát của ma cà rồng... một ít trong số đó có tác dụng gây tê liệt đối với con người.

Lòng thù hận nung nấu cùng sự tính toán kĩ lưỡng là tổ hợp nguy hiểm nhất, cộng thêm một miếng mồi tốt, và cô chẳng chút đề phòng.

Mình thua rồi.

Nhưng ít nhất...

Cô run run nâng bàn tay đã mất sạch huyết sắc của mình lên, chạm vào tóc Thunderstorm. Cô tin nó có thể nghe được, cô tin nó vẫn còn lý trí. Cô tin tận sâu trong linh hồn cậu bé vẫn là "con người".

"Hãy... bảo vệ Earthquake nhé."

Toàn thân Thunderstorm cứng lại.

Cậu trơ mắt nhìn cô gục đầu xuống, tay buông thõng. Máu xối ào ào từ cần cổ như con thác đỏ.

"Hộc... hộc..."

Thunderstorm quay đầu, về phía tiếng thở dốc. Một người đứng ngay cửa nhà thờ, cơ thể tả tơi như thể vừa trải qua một cuộc chiến ác liệt. Kéo lê đằng sau chân là vệt máu dài.

Đôi mắt hoàng kim nhìn vào đôi mắt đỏ, thu vào cảnh tượng đó, xác chết trắng bệch, mái tóc trắng đổ xuống vũng máu quyện thành cái ao nhỏ.

Mẹ...

"Earthquake, thợ săn ma cà rồng mạnh nhất."

Những kẻ trên bậc thang lửng đã di chuyển đến gần cửa nhà thờ tự bao giờ, giọng đều đều, vô cảm, như tuyên lời phán xét.

"Sự tồn tại của ngươi là sao chổi xuyên qua vương quốc bóng đêm."

Vô số sợi xích đen kịt được thả xuống, cuốn như rắn quanh người Earthquake, trói cái thân đã cứng đờ sẵn của cậu lại. Earthquake thậm chí không phản kháng.

"Án phạt của ngươi là: Tử hình."

Chuyện gì đang xảy ra?

Phía ma cà rồng đột nhiên nổi loạn, dù chính họ đang là bên gánh nhiều thương vong hơn và buộc phải gửi thư tạm đình chiến. Cậu và mẹ đang hi vọng đây là cơ hội tốt thuyết phục họ một lần nữa, rằng họ có thể hòa nhập với cộng đồng nhân loại.

Thế mà sao...

Earthquake nhìn mẹ, lờ đi sợi xích vắt chéo qua mặt. Mẹ nằm rũ rượi, khắp người loang lổ đỏ. Hàng mi khép lại che đi đôi ngọc thạch màu vàng trong suốt, màu mắt cậu thừa hưởng, sắc màu xinh đẹp cha vẫn hằng ca ngợi.

Và đôi tay đang ôm hờ lấy mẹ là...

Earthquake ngơ ngác nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa quá đỗi xa lạ kia.

Đôi mắt đỏ, răng nanh sắc nhọn, khuôn miệng ngập máu. Máu nhỏ từ cằm xuống đất, vỡ ra, tiếng tí tách vui tai đánh vào không gian im như chết, phóng đại tựa gợn sóng loang.

Quỷ hút máu.

Earthquake nghĩ đầu mình đã đông cứng cả rồi, khi dầu hỏa được tưới xuống dọc theo chùm dây xích, cậu cũng chẳng hề ý thức được.

Thunderstorm.

Thunderstorm.

Quỷ hút máu.

Làm sao lại thế được? Đó là bạn của cậu! Là một thành viên trong gia đình cậu! Cậu ấy đã rất cố gắng hòa nhập, đã giúp đỡ cậu rất nhiều lần. Cha còn từng nói Thunderstorm "con người" hơn cả rất nhiều ng...

Cha.

Ch... Cha đã chết vì không có ai hỗ trợ phải không? Vì... Thunderstorm... không thể đi cùng được phải không? Vì đó là trăng tối phải không?

Nhưng đâu có phải.

Một đợt trăng tối kéo dài lâu nhất là ba ngày rưỡi, hôm đó... đã là ngày thứ năm rồi. Bọn họ cứ tưởng Thunderstorm đột nhiên khát mạnh hơn mọi thường, cũng chẳng nghĩ quá nhiều về chuyện đó, nhưng nếu...

... Nếu đó là giả vờ thì sao?

Nếu Thunderstorm cố tình không đi, dù biết rằng họ sẽ bị thiếu người thì sao? Trong trường hợp buộc phải tách ra, cậu ta chắc chắn biết cha sẽ đi một mình. Chỉ cần bày sẵn thiên la địa võng...

Khả năng đáng kinh hãi này Earthquake chưa một lần nghĩ tới, vì hành tung của cả nhà được che giấu rất kĩ. Họ không thể để lộ lịch tuần tra của mình cho đối phương. Dẫu vậy, nếu có tay trong thì sao?

Earthquake không nghĩ tới chuyện chẳng phải một mình Thunderstorm, từ đồng đội con người đến ma cà rồng được họ giúp ai mà chẳng thuộc diện tình nghi. Là giờ khắc này cậu đã không tư duy thông suốt nổi nữa.

Thunderstorm. Thunderstorm.

Đó là bạn của cậu mà? Một thành viên của gia đình mà?

Nhưng nếu... ngay từ đầu đó đã là một cái bẫy thì sao?

"Một con dơi con, một miếng mồi hoàn hảo."

Tiếng rì rầm bên trên táng thẳng vào đầu Earthquake.

Nếu Thunderstorm không phải phản bội cậu, mà ngay từ đầu đã là...

Nội gián.

Thì sao?

Earthquake gục đầu xuống, từ đầu đến chân ướt đẫm dầu hỏa. Chúng ăn vào những vết thương lớn nhỏ trên người, đau đến không thể chịu được, bên trong cậu dường như đã bị đào rỗng.

Những lời nhục mạ gia đình đã phải chịu vì "tư tưởng viển vông", những tiếng thì thầm bàn tán như lưỡi dao găm lút cán sau lưng, gánh nặng, áp lực, tình thương, những mong ước về hòa bình trong một tương lai quá xa vời...

Hết rồi.

Thunderstorm buông xác người mẹ xuống, quỳ một chân, gắng ra lệnh cho nó đứng lên. Cậu muốn cứu Earthquake, nhưng sao cơ thể cậu... Sức mạnh khổng lồ nhận được từ máu thợ săn hạng nhất đã hoàn toàn tiêu biến khoảnh khắc cậu nhìn vào đôi mắt vàng trống rỗng.

"Earthquake..."

Như thể nhận được một câu lệnh, Earthquake ngẩng phắt lên. Đôi mắt trừng trừng hướng về phía Thunderstorm, cơ mặt vặn vẹo, đồng tử co lại, rồi rốt cuộc mở lớn.

"THUNDERSTORM!"

"TA SẼ KHÔNG BAO GIỜ THA THỨ CHO NGƯƠI!"

"KHÔNG BAO GIỜ! KHÔNG BAO GIỜ!"

Đến một lời thanh minh cuối cùng cậu cũng chẳng thốt nổi.

Vì những bó đuốc cháy rực đã giáng xuống người Earthquake mất rồi...

*

"Ice vẽ nữa hả?"

"Ừ."

"Cậu thích vẽ ghê ha. Bình thường cậu chỉ có ngủ là siêng năng nhất."

"Kệ tớ."

"Ấy, cho tớ coi~"

Ice gạt bàn tay táy máy ra, "Không được, chưa xong."

"Éc, chán cậu thật. Vậy cho tớ biết cậu vẽ gì đi."

"... Phần tiếp theo của câu chuyện đó."

"Nó chưa kết thúc hả?"

"Ừm." Ice nhìn bản phác thảo của mình, hai người đứng nói chuyện với nhau. Người được đánh dấu đỏ có vẻ đang sửa cổ áo vest cho người đánh dấu vàng, người sau ăn mặc như thể hóa trang, "Cliché, plost twist. Mấy thứ đó chẳng có ý nghĩa gì nếu câu chuyện không có một cái kết. Nhiều người nhiều sở thích, nhưng nếu là tớ..."

"Tớ sẽ chọn "Happy Ending". "

*

Luân hồi 1000 năm.

Cơ hội tái sinh duy nhất cho linh hồn lẩn tránh việc đầu thai chuyển kiếp.

Tại sao lại lẩn tránh nhỉ? Bao nhiêu kẻ muốn về nhân thế còn không được đây. Tiểu quỷ không hiểu, Phán quan không hiểu, Thần chết với gông cùm thời hạn cả trăm thậm chí cả ngàn năm trên vai càng không hiểu.

Không muốn về lại trần gian á? Muốn hoàn toàn tiêu biến?

Là lẩn tránh cuộc sống trên mặt đất hay lẩn tránh một người?

*

Thông thường sau khoảng một trăm năm, con người sẽ tái sinh. Khế ước giữa người với ma cà rồng cũng được thành lập dựa trên điều đó.

Có một ma cà rồng không ngừng truy đuổi nửa kia của mình, lần theo dòng máu đem đến cho hắn sự nguyền rủa và chết chóc. Hắn chưa bao giờ dừng lại.

Nhưng cũng chưa bao giờ tìm thấy người kia.

Những đứa trẻ được sinh ra, cây gia phả được nối dài. Chúng mang dòng máu của người ấy, nhưng không có linh hồn của người ấy. Chúng là hi vọng cuối cùng của hắn, hắn bảo vệ dòng máu ấy xuyên qua hàng thế kỷ. Tin tưởng một ngày nào đó linh hồn kia sẽ quay về.

Từng có một lời hứa, hãy ở bên nhau khi nào còn có thể.

Một ngày trời mưa.

Chú dơi hấp hối bên bậc cửa.

Cuộc chiến dữ dội không thể tưởng được. Dòng máu sắp đến kì chuyển giao và lũ ma cà rồng trong thành phố nhốn nháo đòi giết hậu duệ tiếp theo trước khi máu của nó có hiệu lực. Một đứa trẻ mới có năm sáu tuổi. Anh đối đầu với tất cả bọn chúng, chúng đã trở nên rất quyết liệt, cực đoan, sự cực đoan của con thú cảm thấy bị dồn đến đường cùng.

Bị thương nặng như vậy, có là ma cà rồng cũng mất ba phần tư cái mạng.

"Ah?"

Dưới cơn mưa tầm tã, một tán dù xòe ra.

Đôi mắt vàng xinh đẹp lấp lánh sáng, thứ ánh sáng như khiêu vũ trên sàn dạ hội bằng pha lê.

Linh hồn ấy đã trở về rồi.

*

Thunderstorm chưa bao giờ ngừng nguyền rủa bản thân mình.

Anh tìm kiếm Earthquake, bảo vệ dòng máu của cậu ấy, bắt đầu từ họ hàng gần nhất của nhà ba người mà anh có thể lần ra được. Anh đã chọn đúng, một ma cà rồng mới sinh đã chết cháy ngay khi hút giọt máu đầu tiên mà không hiểu chuyện gì xảy ra cả. Anh đi theo dòng máu nguyền rủa qua hàng trăm năm, trông chừng những đứa trẻ thừa hưởng lời nguyền hộ thân trong huyết quản của mình. Anh làm tất cả những điều ấy khi mà nội tâm không ngừng xỉ vả mình cút xuống địa ngục.

Ừ, sẽ xuống, nhưng phải gặp lại cậu ấy đã.

Earthquake thực sự trốn tránh anh suốt 1000 năm.

Khoảnh khắc gặp lại cậu ấy, anh mừng đến phát điên lên. Đôi mắt này, giọng nói này, linh hồn này, là Earthquake không sai. Để chuộc tội với cậu ấy, anh phải làm gì cũng được!

Nhưng Earthquake... chẳng nhớ gì cả.

Đúng ha, đã 1000 năm rồi, ký ức đã trôi khỏi bánh xe luân hồi rồi...

Anh ở bên Earthquake và được cậu ấy đối xử bằng tình yêu thương như thể trong quá khứ chưa từng có một lời nguyền rủa nào cả.

Chưa từng có bất kì quan hệ nào.

Thunderstorm... rất hụt hẫng.

Không phải anh muốn bị Earthquake xua đuổi oán hận, ai mà muốn cơ chứ, nhưng được "tha thứ" dễ dàng đến dễ dãi như này...

Để rồi khi chết đi, linh hồn của cậu ấy sẽ từ chối luân hồi một lần nữa phải không? Sẽ hoàn toàn tan biến phải không?

Không thể chấp nhận được.

Dù bằng cách nào đi nữa, anh cũng sẽ gắn chặt linh hồn của cậu ấy vào bên mình.

*

"Ah~ Ma cà rồng quả là giống loài độc đoán mà. Muốn giết thì giết, bảo chết phải chết, muốn trói buộc thì... trói luôn." Thorn gối lên đùi Solar lật bản thảo mới nhất của Ice, "Sao cậu biết mấy chuyện này vậy?"

Ice chỉ vào thái dương, "Tưởng tượng."

"Má ơi, tớ sợ cái đầu của cậu luôn."

Blaze cười ha hả khoác vai người yêu, "Ice mà lại."

Thorn nhổm dậy chìa trả bản thảo, "Mai tớ tô đen cho, tối nay lo viền đi. Còn một chương cuối đúng không?"

"Cậu thích "Open Ending" thì dừng ở đây cũng được."

"Không! Tớ theo chủ nghĩa "Happy Ending"! "Họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau"! "

"Làm như cổ tích Disney vậy á."

Cơ mà Ice cũng thích một câu chuyện như vậy.

*

Sinh mạng con người rất ngắn ngủi.

Vài chục năm, thậm chí ngắn hơn, và họ chấm dứt một kiếp người.

Những ma cà rồng kí khế ước nhìn một nửa của mình chết đi chết lại chết lên chết xuống mấy lần như vậy chẳng vui vẻ gì, dù vậy một lần đau khổ chính là cột mốc đánh dấu kì hạn đang tới ngày càng gần. Cái ngày khế ước hoàn thành và họ đạt được ước nguyện cháy bỏng nhất.

Trường hợp của Thunderstorm, dù không phải chứng kiến Earthquake năm lần bảy lượt xuống mồ, cũng không thêm một lần nào bị cậu ấy nhìn bằng ánh mắt chỉ có thù hận, nhưng sự đợi chờ vô vọng cũng chẳng có gì tốt đẹp. Tệ hơn là đằng khác. Giống như con đường dài vô tận mà trước mắt chỉ là bóng tối.

Niềm an ủi bé xíu là anh chỉ phải nhìn cậu ấy chết thêm một lần thôi.

"Khế ước" kí kết với linh hồn thực hiện luân hồi 1000 năm chỉ cần cái chết duy nhất một lần.

Cho đến lúc đó...

"Thundy, anh phải tới dự lễ tốt nghiệp của em đó!"

Thunderstorm mỉm cười gật đầu. Tất nhiên rồi, ngại ánh nắng thì... che người kín mít là xong.

"Trường đại học của em ở hơi xa, tụi mình chuyển nhà nhé?"

"Ừ."

"Tiếc thật, bao nhiêu là kỉ niệm." Từ sau khi bố mẹ bị tai nạn mất, rồi ông nội tuổi già ra đi, ngôi nhà này chính là chỗ trú của một mình cậu và Thunderstorm. Với cậu, anh ấy là người thân duy nhất còn lại trên đời.

"Cho thuê cũng được mà, đừng bán, anh cũng tiếc."

"Dạ."

Thunderstorm có hằng hà sa số công việc online, quá nửa trong số đó là nhờ Cyclone chạy giùm. Earthquake nghiêm túc nghĩ hay mình cũng cầu viện cậu chàng mắt xanh đi?

"Đùa thôi, tớ muốn tự lực cánh sinh hơn."

"OK, chừng nào đói quá cứ kêu tớ."

"Đừng trù ẻo người ta chứ!"

Rốt cuộc Earthquake chọn làm giáo viên. Ngày đầu tiên đi dạy, cậu săm soi mình trong gương, "Em mặc vậy có phù hợp không?"

"Ừm."

"... Em cần một lời nhận xét có tính xây dựng hơn."

"Tại sao em qua tuổi trưởng thành mà vẫn lùn hơn anh?"

"THUNDERSTORM!"

Earthquake rượt Thunderstorm khắp căn hộ hai người mới mua, uất ức rơi nước mắt. Đúng thật, cậu đã cố không nghĩ tới rồi, nhưng tại sao lại lùn hơn?!

Cậu... không thay đổi được vị trí của hai người nữa rồi.

"Chúng ta đi du lịch nhé?"

"Em thích đi đâu?"

"Nước Anh! Quê hương của bá tước Dracula!"

"... Đó là Transylvania."

"Ủa vậy hả? Kệ nó, em muốn ngắm tháp đồng hồ Big Ben."

Hai người còn muốn tới thăm nhiều đất nước khác nên đã hỏi ý kiến hai cặp người-ma cà rồng kia.

"Hà Lan đi."

Hai người vàng đỏ nhìn cậu chàng xanh lam, "Tại sao?"

Ice nhướng mày, "Chứ quý vị tính chừng nào mới kết hôn?"

"Ah."

Hà Lan là nước đầu tiên hợp pháp hóa hôn nhân đồng tính.

"Bé Ice, chúng mình cũng đi đi."

"Ừa lẹ lên hai con rùa, tớ với Thorn đã đăng kí kết hôn từ tháng trước rồi."

"CÁI GÌ?! Không thể thế được, lẹ nào Ice, ít nhất chúng ta cũng không thể là cặp chậm nhất!" Thế là Blaze xách Ice chạy mất tiêu.

"..."

"Họ sẽ bay qua Hà Lan bây giờ hả?"

"Nếu đó là Blaze, thì đúng."

Trí nhớ của ma cà rồng rất tốt, nên ngay cả những điều vụn vặt nhất, nếu đã muốn họ vẫn nhớ được rõ ràng.

"Hôm nay là kỉ niệm mười năm kết hôn của chúng ta nhỉ?"

"Chính xác là 10 giờ 45 phút 29 giây ngày này mười năm về trước."

"Anh làm em sợ đấy, Thundy!"

Trí nhớ của con người rất tệ, và sẽ chỉ ngày càng tệ hơn, những điều quan trọng nhiều khi cũng quẳng đi đâu mất.

"Thundy, anh có thấy nhẫn cưới của em đâu không?"

"Em bỏ nó ra lúc tắm à?"

"Ừ... Có lần em làm rớt nó trong phòng tắm rồi suýt giẫm lên luôn, nên giờ tháo ra."

"Để anh tìm."

Một phút sau, Thunderstorm thả chiếc nhẫn có khắc tên chính mình vào tay Earthquake, "Trên kệ bếp."

"Tốt quá!"

Con người sẽ già đi.

Trí nhớ sẽ hao mòn.

Nhưng nếu có một kẻ không bao giờ già, trí nhớ không bao giờ suy thoái ở ngay cạnh, thì lẩm cẩm chút cũng không sao.

"Chúng ta đi Thụy Điển đi."

"Mình đã đi rồi."

"Thế à? Em chả nhớ nổi nữa..."

Earthquake mệt mỏi dựa vào người Thunderstorm. Buồn ngủ. Từ sau khi nghỉ hưu tới giờ cơ thể này ngày càng tệ đi.

"Ở nhà cũng được mà." Thunderstorm ôm vai người kia, nhẩm tính, "Mình đã du lịch hai mươi chín quốc gia rồi."

"Em thích số chẵn."

"Malaysia không phải một quốc gia sao?"

Quê nhà là tuyệt nhất.

Trên chiếc xích đu sau căn nhà khuất nắng, và bóng tối dần buông, có hai người dựa đầu vào nhau. Gần sát.

*

"Khế ước".

Một bản hợp đồng giữa con người và ma cà rồng, với người làm chứng là bản thân địa ngục.

Bản khế ước có hiệu lực biến ma cà rồng trở thành con người.

"Ma cà rồng kí khế ước bằng máu với con người sẽ chỉ được phép uống máu của con người mình đã giao kết khế ước cùng, cùng đối tượng giao kết trải qua mười lần đầu thai chuyển kiếp, tương đương 1000 năm luân hồi. Khi khế ước hoàn thành, ma cà rồng sẽ trở thành người."

Đó là điều khoản duy nhất.

Căn nhà khuất nắng.

Mặc dù góc này của tiểu khu ngược hướng ánh mặt trời, tương đối âm u, nhưng đến sáu giờ sáng ánh dương vẫn có thể chiếu rọi.

Những tia nắng đầu tiên chạm vào mảnh giấy dán cửa, rọi sáng dòng chữ: [BÁN NHÀ].

Lạ thật, những người trong đó sống ở đây đã ba mươi năm, giờ này lại muốn bán nhà?

Họ sẽ đi đâu?

Sân sau.

Trên chiếc xích đu kẽo cà kẽo kẹt, có hai người dựa đầu vào nhau. Một người trông rất trẻ, cậu thanh niên mười mấy hai mươi tuổi mà thôi. Người còn lại là một ông già.

Dựa theo tư thế của họ, nếu nhìn từ đằng sau, e rằng ai cũng tưởng cậu thanh niên mới là người lớn tuổi hơn.

Hai người ngồi như vậy trong sự im lặng dễ chịu, một lúc sau, rốt cuộc ông già mở miệng. Ông nói...

"Tại sao đến giờ em vẫn lùn hơn anh?"

Người kia bật cười, "Con người chỉ có lùn đi thôi."

"... Chẳng công bằng tí nào." Mi mắt già nua hạ xuống, "So với anh, em ngày càng xấu đi."

"Thế à? Anh chả thấy có gì thay đổi cả."

Đúng là như vậy.

Bước qua cả ngàn năm, chứng kiến bao biến chuyển của thế giới và đời người. Tráng lệ và điêu tàn, trẻ trung, già và chết. Từng giây một, thế gian thay đổi. Với một kẻ sống dài sống dai sống dở, lại biến thành chẳng có gì đổi thay.

"Chúng ta vẫn ở bên nhau."

Cho dù danh tính chuyển dần từ anh trai sang người yêu, sang chồng, rồi thành em, thành con, thành cháu, thì sự thật ấy vẫn nối liền ngày này qua tháng khác.

Hãy ở bên nhau khi nào còn có thể.

Ngón út trẻ măng ngoắc vào ngón út nhăn nheo, ngón cái chạm nhau. Lời hứa.

Một thứ dễ vỡ được nâng niu đến cuối cùng sẽ cứng hơn sắt thép.

Earthquake dụi mắt, "Buồn ngủ ghê."

Thunderstorm vỗ đầu người kia, vuốt lấy lọn tóc trắng. Màu trắng lẫn giữa mái đầu bạc mà chỉ anh mới có thể lựa ra, "Ngủ đi."

"Ừm, mơ đẹp..."

Thunderstorm gật đầu nhìn người kia khép mắt. Sắc vàng trong suốt ấy đã mờ dần theo bụi thời gian, nhưng có đôi khi hạnh phúc tột cùng, ánh sáng lấp lánh ấy sẽ lại bừng lên.

Những tưởng người kia đã ngủ rồi, không ngờ chốc sau lại nghe tiếng lẩm bẩm, "Anh đúng là hết thuốc chữa."

"Hả?"

"Chuyện xưa ấy mà." Earthquake vùi đầu vào vai Thunderstorm, "Anh tưởng em ghét anh thật sao?"

Bỗng dưng Thunderstorm run rẩy, "Quake..."

"Đã lâu quá rồi." Thì thầm, "Em chẳng nhớ nổi nữa."

Nhưng.

Em tha thứ cho anh."

Thực sự Thunderstorm không hề có lỗi, chỉ là lời "nguyền rủa" ấy quá ám ảnh, khiến anh tự coi mình thành tội đồ.

Cũng là một linh hồn ngu ngốc đáng thương.

Thunderstorm gật gật, "Ừ."

Cảm ơn em.

Có một chuyện Earthquake không hề biết, Thunderstorm chưa bao giờ thực sự xem câu nói ấy là nguyền rủa cả. Bởi vì nhờ có nó, anh khắc ghi một hồi ức kinh khủng về việc uống máu người. Mỗi khi cơn khát bùng lên, một thứ còn mãnh liệt hơn gấp trăm ngàn lần hiện hữu trong tâm thức của anh. Ánh mắt tràn đầy hận thù. Một ánh mắt như muốn khóc.

Chính nó đã giữ anh lại khỏi vực thẳm của bóng tối đầy máu tươi.

Cho đến cuối cùng, điều Earthquake đã làm vẫn là cứu rỗi linh hồn này.

"Anh nghĩ chúng ta sẽ có một giấc mơ đẹp rồi."

Thunderstorm nói. Nửa bên mặt đã được ánh mặt trời chiếu rọi, hóa đá và nứt ra.

"Chúng ta cùng ngắm bình minh đi."

Lần đầu tiên, duy nhất, nhưng không phải cuối cùng.

Thunderstorm vuốt ve mái tóc người yêu dấu. Đây là người anh yêu nhất, là người căm ghét anh hơn bất cứ điều gì, và đến cuối cùng họ vẫn ở bên nhau.

"Hẹn gặp lại em."

[Khế ước: Hoàn thành]

*End*