Sáng sớm.

Bệnh viện Nhi vẫn chưa đông người, hành lang lặng như thể đêm còn chưa rút hẳn. Minh Hằng rót ly nước ấm, đưa cho Quỳnh – người đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường bệnh, đầu khẽ ngả sang một bên, mắt nhắm nhưng tay vẫn đặt nhẹ trên mép giường nơi bé Đậu đang ngủ say.

Hằng nhìn cảnh ấy, lòng nàng dịu lại như được vỗ về.

— "Uống chút nước đi, rồi tranh thủ chợp mắt."

Quỳnh mở mắt, đón ly nước, cười nhẹ.

— "Chị cũng nghỉ chút đi. Mặt trời chưa mọc mà mắt chị đã đỏ rồi."

— "Không ngủ được."

— "Vì suy nghĩ về tụi mình hả?"

Hằng im lặng. Nàng không phủ nhận.

Nàng ngồi xuống, bên mép giường, nắm lấy tay Đậu.

— "Chị vẫn sợ."

— "Sợ em ở bên?"

— "Không. Sợ một ngày em phải chịu điều mà chị từng chịu."

— "Là gì?"

Hằng hít sâu.

— "Bị đồn đoán. Bị săm soi. Mỗi một mối quan hệ đều bị đặt dưới ánh đèn. Người ta không cần biết đúng sai, họ chỉ cần có chuyện để bàn. Ngay cả khi chị không nói gì, họ cũng tự viết nên một câu chuyện."

Quỳnh không đáp ngay.

Một lúc sau, cô nói khẽ:

— "Nếu chị sợ điều đó đến mức không dám yêu, vậy thì thứ chị cần không phải là tình yêu. Mà là sự an toàn. Nhưng... tình yêu mà thiếu dũng cảm, thì làm sao sâu được hả chị?"

—

Họ rời bệnh viện khi nắng mới kịp nhú sau mái nhà cao tầng. Không ai trong hai người để ý phía bên kia đường, một tay săn ảnh đã ngồi trong xe từ rạng sáng.

Khi cửa xe Quỳnh đóng lại, và Minh Hằng – đội mũ, đeo khẩu trang, vẫn bị nhận ra nhờ đôi mắt đặc trưng – bước vào ghế phụ, ống kính lia theo một cách lạnh lùng.

Click.

Tấm lưng thẳng của Quỳnh. Mái tóc cắt ngắn gọn. Cái nghiêng đầu nhẹ về phía Minh Hằng khi cài dây an toàn.

Click.

Dáng xe rời đi trong sớm mai.

___

Ba ngày sau.

Minh Hằng vừa đẩy xe nôi của Đậu đi dạo quanh sân chung cư thì điện thoại nàng reo liên tục.

Tin nhắn. Gọi điện. Messenger. Cả từ báo chí lẫn bạn bè cũ.

— "Chị Hằng ơi, báo mạng viết gì về chị kìa?!"
— "Chuyện kia là thật hả chị?"
— "Chị đang hẹn hò? Với phụ nữ?!"

Hằng nhíu mày, tay run. Nàng mở điện thoại, vào mục tin tức.

Trang giải trí hàng đầu đăng bài:

"Minh Hằng xuất hiện bên người lạ bí ẩn – là ai người phụ nữ cùng cô rời bệnh viện lúc rạng sáng?"

Ảnh đầu tiên: nàng – rõ mặt, dù đeo khẩu trang nhưng ai cũng nhận ra. Ảnh thứ hai: bóng lưng người phụ nữ đi cạnh, cao ráo, chững chạc, áo khoác tối màu, tóc ngắn đến vai, nghiêng đầu vừa đủ để thấy quai hàm và sợi tóc mai.

Không một lời khẳng định. Nhưng đủ làm dân mạng "nổ tung".

Các hội nhóm chia sẻ chóng mặt. Có người bênh vực, có người nửa tin nửa ngờ. Có kẻ bới móc quá khứ, có người nhấn mạnh: "Tình cảm là quyền cá nhân. Nhưng sao người kia lại kín tiếng quá vậy?"

Một bình luận được hàng nghìn lượt thích:

"Nghe nói người phụ nữ đó là giám đốc một công ty con thuộc tập đoàn Địa Vân – từng là nhà tài trợ của vài bộ phim Minh Hằng đóng vai chính. Mối quan hệ này có vẻ sâu đấy."

Minh Hằng đặt điện thoại xuống bàn. Tim nàng đập nhanh, nhưng mắt lại trống rỗng.

Thứ nàng từng lo sợ... đã đến.