Món quà Noel đầu tiên coi bộ hơi suy 😅

_______________

Thứ Sáu ngày 22 tháng Chạp, Tiểu Vy về Hội An ăn Tết Nguyên Đán. Đây là lần đầu tiên em về quê sớm, mọi năm thường kẹt lịch trình đến tận 27. Cái giá phải trả cho kỳ nghỉ dài là chuỗi ngày vắt kiệt sức lao động. Kể từ Tết Dương Lịch đến nay chỉ mới vỏn vẹn một tuần rưỡi nhưng em gầy rộc thấy rõ. Có hai lý do khiến em sẵn sàng hy sinh sức khoẻ. Thứ nhất, sự việc mẹ nhập viện hồi năm ngoái đã dạy em bài học trân trọng gia đình, thành thử em muốn ở bên người thân càng lâu càng tốt. Thứ hai, em cần quên đi nỗi bức bối âm ỉ. Những bình luận ác ý vừa là cái gai trong mắt, vừa là động lực thúc đẩy. Cộng đồng mạng bắt buộc phải thay đổi góc nhìn về em.

Tình trạng này đã dẫn tới một hậu quả: em và Thùy Tiên ngày càng xa cách. Cô đầu tắt mặt tối là chuyện thường ở huyện, tới khi có một ngày nghỉ thì em lại về Hội An. Dĩ nhiên cô tiếc hùi hụi vì bản thân đã lên kế hoạch hâm nóng tình cảm, đồng thời không muốn em bỏ lỡ tiệc tất niên của Sen Vàng. Cô đâu có hay em chẳng hề mong đợi bữa tiệc. Kiểu gì cô cũng chiếm trọn sự chú ý giống đợt trước thôi.

"Sao hồi nãy chị không lái xe máy?! Nắng nôi mà bắt đi bộ xách đồ!"

Chủ Nhật ngày 24, Tiểu Vy lôi Gia Long đi chợ trữ đồ ăn. Các tiểu thương chuẩn bị nghỉ Tết nên sạp nào sạp nấy đông nghịt. Thoát khỏi chen lấn, hai chị em thở phì phò hệt đầu máy hơi nước. Khệ nệ xách túi dưới cái nắng chang chang, Gia Long bực bội than thở.

"Bớt than lại, tao quay '2 Ngày 1 Đêm' ngoài Kiên Giang còn nắng gấp đôi!"

Bẻ vành nón lưỡi trai, Tiểu Vy gắt gỏng vặn ngược. Sở dĩ em nổi hứng tập thể dục nên mới chọn đi bộ, bây giờ thập phần hối hận do đã chủ quan trước thời tiết. Xui xẻo hơn, hai chị em đều mặc áo đen, hút trọn nhiệt từ mặt trời. Nhằm đề phòng nguy cơ bị nướng chín, cả hai ghé quán trà sữa ven đường trú tạm. Quán vắng như chùa Bà Đanh. Ngồi phịch xuống ghế, Gia Long tay trái phẩy nón cho bớt nóng, tay phải cắm cúi lướt điện thoại.

"Ba mẹ đã bao giờ so sánh mày với con nhà người ta chưa?"

Tiểu Vy gọi nước xong, hơi khó chịu với việc Gia Long tối ngày chúi mũi vào màn hình nhỏ. Em bèn tìm cách khơi gợi chủ đề trò chuyện, xem như đây là cơ hội vun vén tình chị em ruột thịt. Vò đầu bứt tóc một hồi, em quyết định úp úp mở mở niềm băn khoăn ám ảnh mình suốt một tháng nay.

"Ít lắm. Ngày nào cũng so sánh chắc em xuống mồ."

Gia Long nhún vai, mắt vẫn không rời điện thoại. Màn hình đang chiếu những pha sút bóng ấn tượng kèm theo tràng la hét của bình luận viên. Tiểu Vy cau mày, đạp chân thằng nhóc hòng bắt nó nhìn thẳng về phía mình. Sử dụng vũ lực là giải pháp đúng đắn. Nó xuýt xoa rít qua kẽ răng, miệng mắng mỏ chị hai ác độc nhưng tay đã ngoan ngoãn cất điện thoại vào túi quần.

"Lúc bị so sánh, mày cảm thấy thế nào?"

Tiểu Vy giãn cơ mặt ra, trầm giọng hỏi. Rèm mi Gia Long xao động.

"Ban đầu em ấm ức. Rõ ràng em học lực khá hạnh kiểm tốt, vẫn đi học đầy đủ chứ đâu có phá gia chi tử. Vậy mà ba mẹ nghĩ mấy cái em thích là vô bổ xong rồi kêu em noi gương người này người kia để điểm cao hơn. Em không muốn học ngày học đêm như mấy người đó, em muốn làm những điều mình yêu."

Gia Long hậm hực trề môi cả tấc, hai má chảy xị y hệt miếng bánh nhúng nước. Toàn bộ cử chỉ bất mãn nghiễm nhiên thu hút sự chú ý của Tiểu Vy. Một cách trầm tư, em khắc ghi từng đường nét khuôn mặt của nó vào trí não. Đôi mắt nó trong veo tựa hồ nước mùa thu, trong khi đôi mắt em sâu thăm thẳm. Ở cái độ tuổi chập chững dậy thì, hằng ngày nó vật lộn với biến động tâm trạng sáng nắng chiều mưa trưa ẩm ướt. Song, nó chỉ mới mười ba tuổi, vẫn là chú chim non chưa đủ khả năng rời tổ. Nó tự tin bộc lộ cảm xúc yêu ghét không có nghĩa nó đã va vấp nhiều trong cuộc sống. Bằng tất cả sự ngây ngô, cậu thiếu niên chiêm nghiệm mọi thứ qua lăng kính rất chân phương.

"Nhưng mà chị khỏi lo, em ngưng để tâm từ lâu lắm rồi. Em biết bản thân mình có chất riêng, vậy nên em sẽ không bao giờ làm bản sao của bất kỳ ai."

Khí sắc rầu rĩ bất ngờ hửng nắng. Viền môi Gia Long cong lên, khoe trọn hàm răng đều tăm tắp. Thoạt nhìn, người ngoài thường không tin Gia Long và Tiểu Vy được đúc ra từ một khuôn cho tới khi chứng kiến cả hai nở nụ cười. Khuôn miệng rộng và hở lợi nhẹ là đặc điểm tương đồng vô cùng đáng yêu.

Tiểu Vy cũng nhoẻn miệng, song nụ cười trên môi lại chứa đầy cay đắng. Một thằng nhóc mười ba tuổi còn nhận thức được chất riêng của bản thân, còn em hai mươi hai tuổi mà chả biết nổi chất riêng của mình là gì.

Thật vô dụng.

"Chất riêng của mày là gì?" Cố che lấp nỗi niềm, Tiểu Vy gượng gạo tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Là đẹp trai!"

Gia Long khẳng định chắc nịch bằng pha vỗ ngực hoành tráng. Khinh bỉ trước sự tự tin quá đà, Tiểu Vy liếc nó một cái. Nói gì thì nói, em vẫn phải thừa nhận rằng nó có nhan sắc. Quai hàm xương xương góc cạnh, chân mày rậm sắc nét, chưa kể chỉ mới lớp Tám mà đã cao một mét bảy. Mười năm sau, thậm chí rút ngắn xuống còn năm năm, chắc chắn nó sẽ trở thành một ngôi sao sáng.

Đoạn, cả hai rơi vào lặng thinh. Gia Long chống tay lên cằm, lơ đễnh đảo mắt ngó tứ phía. Ngồi lì một chỗ làm nó cảm thấy buồn chán. Trượt tay xuống túi quần, nó toan móc điện thoại thì bên tai chợt vang lên giọng nói.

"Lần sau nếu ba mẹ lại so sánh em với con nhà người ta, em hãy nhớ rằng em luôn luôn là em trai chị."

Sự dịu dàng bao phủ ánh mắt, Tiểu Vy khẽ vỗ đầu Gia Long, tiện thể vuốt thẳng thớm mái tóc bết dính mồ hôi. Ngay lúc này, vạn vật bỗng chốc ngừng xoay chuyển. Gia Long đơ ra, nhất thời mất đi khả năng phản ứng. Nó với chị hai sống xa nhau, hễ gặp mặt toàn cãi chem chẻm. Nay chị hai đột ngột nói lời ngọt ngào chứng tỏ Hội An sắp sửa bão lớn.

"Tự dưng sến súa vậy? Rồi mắc gì đổi xưng hô?" Xám ngoét mặt mày, Gia Long ngờ vực tra khảo.

"Mày ý kiến nữa tao đập à!"

Tiểu Vy giơ tay doạ đánh. Thằng em quỷ sứ, người ta lấy hết can đảm để bày tỏ lòng thành mà không chịu trân trọng. Quả nhiên không thể tin tưởng ranh con hỉ mũi chưa sạch.

Thế nhưng phụng phịu chưa được bao lâu, vai trái em cảm nhận được một cái vỗ nhè nhẹ.

"Chị cũng luôn luôn là chị hai em."

Gia Long lí nhí đáp. Trước dáng vẻ ngại ngùng đan xen chân thành, con ngươi đen tuyền của Tiểu Vy lấp lánh vì tinh tú. Dòng suối róc rách chảy vào lồng ngực, xoa dịu vết sẹo sâu hoắm. Híp khoé mi thành lưỡi liềm, em siết lấy năm đầu ngón tay, bồi hồi gật đầu.

"Em đi vệ sinh cái."

Khoảnh khắc xúc động bị phá tan bởi câu nói vô tri của Gia Long. Tiểu Vy chưa kịp ú ớ thì người bên cạnh đã mất dạng tự thưở nào. Tình cờ nhân viên tiến lại gần đặt hai ly trà sữa xuống bàn, em liền tranh thủ hớp vài ngụm. Chút chát nhẹ của trà hoà quyện với thạch phô mai béo ngậy. Vừa uống, em vừa kiểm tra tin nhắn, nhàn nhã bắt chéo chân qua đùi.

Bất thình lình, bốn bức tường vọng âm thanh ầm ĩ, báo hiệu sự xuất hiện của những vị khách mới. Một tốp thanh niên ba nam ba nữ ăn diện sành điệu hùng hổ ùa vào. Tiểu Vy ngồi ở góc khuất cách xa cả thước mà nghe rõ tràng văng tục. Hai trong sáu còn phì phèo thuốc lá điện tử. Người nào người nấy mặt mũi non choẹt, ắt hẳn chỉ mới học đại học là cùng. Con nhà ai mà vô phép tắc thế không biết. Tiểu Vy âm thầm đánh giá, lục lọi túi xách để tìm tai nghe chống ồn.

Ngay khi chuẩn bị gắn tai nghe vào tai, những điều xảy ra tiếp theo đã kéo Tiểu Vy xuống đáy vực thẳm.

"Trời ơi coi 'Đảo Độc Đắc' xong thấy phí tiền thiệt sự!"

"Tiểu Vy diễn dở ói..."

"Ê bài báo này mới đăng sáng nay nè: 'Trần Tiểu Vy – Hoa Hậu Một Màu. Không thể phủ nhận thời gian gần đây Tiểu Vy có những hoạt động nổi trội. Mặc dù đã thể hiện khao khát bứt phá giới hạn, dường như cô vẫn luẩn quẩn trong lối mòn. Màn đá chéo sân tệ hại, biểu cảm đơ cứng trên sàn runway và hình tượng ngoan hiền trên gameshow là minh chứng cho tư duy bảo thủ rập khuôn. Liệu Tiểu Vy có nhận thức được bản thân đang bế tắc? Với vị trí mà cô đang đứng, khán giả kỳ vọng cô sớm tạm biệt màu sắc nhạt nhoà, đăng ký khoá học giao tiếp hài hước đồng thời trau dồi kỹ năng diễn xuất lẫn làm chủ sân khấu. Biết đâu sau này, Tiểu Vy sẽ đa năng như Hoa hậu Hoà bình Quốc tế Thùy Tiên'."

"Tao nghĩ bả nên nghỉ ngơi một thời gian, cho bản thân khoảng lặng để đi tìm sở trường thực sự."

"Xùy! Bả chỉ có thể vĩnh viễn làm mẫu ảnh thôi!"

"Thùy Tiên là bạn thân bả nhưng giỏi hơn bả nhiều."

Lũ choai choai cứ thế hăng say tán gẫu, hoàn toàn không ngờ có một người đã vì những lời phỉ báng mà rỉ máu trong tim.

Nắm chặt gấu áo tới mức nhăn nhúm, Tiểu Vy cắn răng kiềm chế cơn run rẩy. Tâm hồn thương tổn một lần nữa bị nỗi tự ti nuốt chửng, chỉ riêng trời xanh mới thấu em đau khổ tới nhường nào. Nuốt nghẹn tủi nhục, em nhắm mắt hít một hơi thật sâu, tuyệt đối không cho phép mình gục ngã giữa chốn công cộng, đặc biệt là trước mặt những kẻ miệt thị độc địa.

"Hên quá, có trà sữa rồi."

Trở ra từ nhà vệ sinh, Gia Long hăm hở ngồi lại vị trí cũ. Tuy nhiên ống hút chưa kịp chạm môi, pha đứng dậy rung chuyển bàn ghế của Tiểu Vy làm nó giật nảy người.

"Mình về nhà đi, lát tao đặt trà sữa giao tận nhà cho."

Bằng thái độ lãnh đạm nhất, Tiểu Vy đeo lên mặt chiếc mặt nạ giả tạo. Mặc dù đối phương nom rất chi là bình thường, Gia Long vẫn cảm thấy có gì đó khang khác, song cụ thể khác chỗ nào thì nó chịu thua.

"Sao không uống ở đây luôn?" Nó thắc mắc.

"Uống ở nhà ngon hơn."

Gia Long trợn tròn mắt, không hề dự tính được Tiểu Vy sẽ thốt lên cái lý do củ chuối ấy. Nó ngó sang hướng cửa ra vào. Ngoài trời đã hết nắng gay gắt. Nhìn lại Tiểu Vy, nó tức khắc chột dạ trước sắc mặt ngày càng nghiêm trọng. Ngộ nhỡ bướng bỉnh thì nguy cơ cao ăn kẹo đồng nên nó đành bấm bụng chiều ý chị gái. Thế rồi rất nhanh lẹ, Tiểu Vy sải bước phóng một mạch. Em chẳng quan tâm lũ choai choai có phát hiện mình hay không, thứ em quan tâm nhất là biến khỏi cái quán chết dẫm này ngay tắp lự. Suốt quãng đường về nhà, em cứ lầm lầm lì lì, Gia Long kiếm cớ bắt chuyện thì gục gặc cho có lệ. Bộ dạng ủ dột khiến thằng nhóc đang vui phơi phới mà phải miễn cưỡng nín bặt.

Về tới nhà, hai chị em cất đồ ăn vào tủ lạnh. Xong xuôi, Tiểu Vy thẫn thờ ngồi bó gối trên sô pha, vô hồn hệt cái xác rỗng. Gia Long mon men xáp lại, đấu tranh tư tưởng giữa hỏi thăm hay để mặc.

"Chị mệt thì về phòng nghỉ đi, em tự xoay sở ngoài bếp được."

Hỏi thăm thì sợ chọc giận, để mặc thì không đành lòng, đâm ra nó chọn giải pháp an toàn nhất. Vẫn im như thóc, Tiểu Vy chậm chạp nhấc gót chân rồi biến mất sau cánh cửa. Nằm xuống giường, em mở điện thoại nhập tựa đề bài báo, đọc đi đọc lại đến nỗi thuộc làu. Tay nhà báo này quá sức thâm cay. Chẳng những dũng cảm bày tỏ suy nghĩ, hắn còn liên kết chặt chẽ các luận điểm nhằm xây dựng lập trường logic. Đáng trách ở chỗ, em không tài nào phản bác được. Bởi vì mọi thứ hắn viết hoàn toàn chính xác.

Rốt cuộc, mọi nỗ lực từ trước đến giờ mang ý nghĩa gì? Em đã toàn tâm toàn ý hoàn thành trách nhiệm một cách chuyên nghiệp, tại sao vẫn không thể gặt hái quả ngọt? Em đã làm sai điều gì? Phải chăng em đang đánh mất phương hướng?

Chưa bao giờ em cảm thấy chơi vơi đến thế.

***

Mười hai giờ, bầu trời Hội An lung linh sắc màu pháo hoa, đánh dấu thời khắc chuyển giao từ năm Nhâm Dần sang Quý Mão. Mèo tượng trưng cho sự hiền hoà, nho nhã. Nhân dịp năm mới, người dân mong cầu bản thân sẽ sống như loài mèo – kiên trì, cẩn trọng và bình thản vượt qua khó khăn. Hương sắc mùa xuân len lỏi mọi góc nhỏ của đô thị di sản. Lủng lẳng trên cao, những chiếc đèn lồng rực rỡ khoe sắc đỏ tươi. Tết Cổ Truyền hiển nhiên không thể thiếu hoa mai – món ăn tinh thần của hai miền Trung - Nam. Trải dài khắp cung đường, mai vàng nở rộ tạo khung cảnh quá đỗi nên thơ. Song hành cùng cành mai là liễn treo với đủ mẫu mã: mèo thần tài, đồng xu may mắn, vạn sự như ý, an khang thịnh vượng.

Ngay tại sông Hoài, người người nhà nhà nô nức trẩy hội giao thừa. Ngồi trên ghe, họ ngẩng đầu chiêm ngưỡng bầu trời, lưu giữ khoảnh khắc đẹp đẽ bằng điện thoại và máy ảnh. Gia đình Tiểu Vy cũng hành động tương tự. Cầm chắc con Canon trên tay để tránh rơi tõm xuống nước, Gia Long hăng say tác nghiệp. Ánh đèn flash chói loá nháy lia lịa.

Thế nhưng Tiểu Vy là người duy nhất không mê mẩn pháo hoa. Giữa phút giây huy hoàng thổn thức, cõi lòng em lại rả rích giọt sầu.

"Chị hai muốn chụp không?"

Hài lòng với thành quả, Gia Long liền quay sang phía Tiểu Vy. Mấy bữa nay chị hai cứ thơ thơ thẩn thẩn, dẫu vẫn đùa giỡn nhí nhố nhưng cách tương tác lại thấp thoáng giả lả. Những tưởng tình trạng quái lạ sẽ kết thúc vào mùng 1 Tết, ai ngờ lại lì lợm tiếp diễn. Giống như bao thằng em khác, nó chẳng muốn chị mình tận hưởng năm mới trong buồn bã. Vậy nên nó cố gắng rủ rê chị chụp hình nhằm đánh lạc hướng.

Nghe thấy tên mình, Tiểu Vy ngớ người ra. Không nỡ từ chối lòng tốt của Gia Long, em ậm ừ chấp thuận, dùng toàn bộ thần thái để tạo dáng sao cho tự nhiên. Trớ trêu thay, cỗ năng lượng tích cực quen thuộc đã bay đến một nơi xa xôi, thành thử tấm nào tấm nấy mặt em đều gồng căng đét.

"Nhiêu đây đủ rồi."

Lần đầu tiên trong cuộc đời, Tiểu Vy chụp chưa đầy mười tấm mà đã dứt khoát chấm dứt. Gia Long có chút bối rối, song cũng chả dám hó hé thêm.

Bỗng, điện thoại Tiểu Vy phát ra âm báo tin nhắn.

Thúc Tiến <3

Happy new year cục vàng của Thúc Tiến.

Cảm ơn bé vì một năm qua đã nhẫn nại với chị, chăm sóc chị từng li từng tí và cho chị bờ vai để dựa vào. Bé là món quà tuyệt vời nhất mà ông trời ban tặng, chị ngàn lần cảm tạ thần linh vì đã se duyên cho chúng ta gặp nhau. Xin lỗi bé vì những lần cãi vã để rồi khiến bé rơi nước mắt. Xin lỗi bé vì những ngày tháng yêu xa để rồi khiến bé cô đơn trong đêm.

Năm mới chị hứa sẽ quan tâm bé thật nhiều. Bé nũng nịu, chị sẽ ôm hôn bé. Bé mít ướt, chị sẽ dỗ dành bé. Bé thức giấc, bé sẽ nhìn thấy chị đầu tiên. Bé buồn ngủ, chị sẽ kê tay cho bé gối đầu. Bé bị bệnh, chị sẽ cơm bưng nước rót. Bé thèm quà vặt, chị sẽ mua cho bé ăn. Bé muốn làm gì chị cũng chiều hết, miễn là đừng đi một mình. Muốn đi thật xa thì hãy đi cùng nhau.

Chị chúc bé một năm thuận buồm xuôi gió, phát tài phát lộc và ngập tràn niềm vui.

Chị lúc nào cũng tự hào về bé.

Nhớ bé vô ngần.

Ngay lập tức, tài khoản ngân hàng gửi thông báo biến động số dư. Thùy Tiên vừa chuyển khoản 447,735 đồng kèm dòng mô tả ngắn gọn súc tích: 'nghĩ về em từng giây từng phút'. Tương tự con số '520', '447,735' cũng là mật mã tình yêu vô cùng phổ biến tại Trung Quốc. Thay vì nói 'chị yêu em', cô nhấn mạnh yêu thương qua việc khẳng định Tiểu Vy luôn hiện hữu trong tâm trí. Chưa kể tin nhắn mùi mẫn tựa thư tình.

Điều đáng nói ở đây là, tình cảm sâu đậm của Thùy Tiên vô tình khiến Tiểu Vy hổ thẹn với chính mình hơn.

Cởi chiếc lắc tay thiên nga ra, em vân vê viên đá màu xanh biếc, sau đó nhìn mặt nước thăm thẳm.

"Tiên, em xin lỗi..."

***

Mùng 6, Sài Gòn chào đón Tiểu Vy bằng cơn mưa trái mùa. Mùa khô vốn đã bắt đầu từ tháng Mười Một, thế mà hôm nay thiên nhiên đỏng đảnh, ngẫu hứng hắt nước xuống trần gian. Ngồi trên taxi, Tiểu Vy lặng lẽ ngắm mưa bay lất phất trong gió. Khi bong bóng nước vỡ dưới mặt đường, ruột gan em thắt quặn.

Có một thứ khác cũng vỡ tan tành.

Mở cửa nhà, Tiểu Vy bắt gặp Thùy Tiên đang lọ mọ trong bếp. Suốt kỳ nghỉ Tết, cô ghé thăm song song hai gia đình nội ngoại, sáng nay mới khăn gói về nhà người thương. Cô đang nấu thịt kho tàu – món ăn truyền thống em hằng yêu thích mỗi dịp Tết đến xuân về. Biết em người miền Trung nên cô kho thịt với trứng cút. Lại thêm mùi cơm chín bùi bùi. Có gì đó thật thân thương, thật gia đình. Sống mũi em bất giác cay cay.

Đừng yếu đuối nữa Vy.

"Bé!"

Thùy Tiên nghe tiếng động, dòm ra cửa thì thấy Tiểu Vy. Hết sức mừng rỡ, cô lon ton chạy lại hôn em tới tấp, sau đó ngắt véo bầu má mịn màng.

"Bé đói chưa? Chị mới nấu thịt kho tàu nè, hy vọng hợp khẩu vị bé. Có bánh chưng và bánh tét nữa, mẹ chị cho quá trời mà chị ăn không hết."

Thùy Tiên vừa thao thao vừa nắm tay kéo Tiểu Vy tới bếp. Nếm thử một muỗng, cô đắc ý gật gù rồi đưa muỗng lại gần môi em. Tuy nhiên khác với dự đoán, đôi môi em không nhúc nhích.

"Bé sao vậy?"

Trực giác tinh tường mách bảo tín hiệu xấu. Thùy Tiên bất an, mau chóng siết chặt bàn tay Tiểu Vy. Em nhẹ nhàng gạt tay cô rồi im lặng ngồi xuống sô pha. Ánh mắt em lạnh lẽo tựa băng tảng.

"Nói chị nghe được không? Đừng làm chị sợ."

Ngồi sát bên em, cô khẽ cất lời. Trống ngực cô đánh thùm thụp.

"Tụi mình chia tay đi."

Giây phút ấy, sấm chớp đùng đùng xẻ đôi bầu trời thành hai nửa.