Cuộc hoả hoạn đã kết thúc, quận đèn đỏ đã hoàn toàn dập tắt được ngọn lửa bùng lên bất ngờ.

Nguyên nhân dự kiến là bởi những quả bom được đặt trong các hầm rượu. Hơn hai dãy nhà bị cháy rụi và đã bị đập đi để đảm bảo đám cháy sẽ không lan rộng.

Trong thời điểm này, nhiều người đã thiệt mạng. Đặc biệt là Ivanna, kẻ đứng đầu quận đèn đỏ đã thiệt mạng bởi bảy viên đạn. Người ta cũng xác định được cựu trợ thủ đắc lực của hắn đã bị xử tử từ lâu, nhưng xác lại nằm ở cổng Đông của quận Đèn đỏ.

Loại rượu Ivanna chứa thuốc phiện cũng đã hoàn toàn biến mất. Grufina đã hoàn thành phân nửa nhiệm vụ. Nhưng vì hiện giờ vẫn chưa thấy thứ đã khiến Macht trọng thương, nên anh ta vẫn chưa có ý định trở về đồn trú. Grufina sẽ tiếp tục ở lại thị trấn này và tìm kiếm thông tin.

"Cô ấy cũng sắp đến rồi nhỉ..."

Grufina khẽ thở nhẹ. Một chút an lòng dâng lên trong anh ta khi nhận ra người bạn của mình đã đến gần ngôi làng bỏ hoang. Rốt cuộc thì một phân thân của Grufina đang ở đó, có lẽ cô ấy sẽ có hơi chút bất ngờ thôi. Nhưng những người ở đó sẽ bảo vệ cũng như giúp đỡ cô gái đó.

Grufina tiếp tục tìm kiếm tàn dư của vị thần đã được nhắc đến: Xà thần Tsuguri.

Lắc đầu quên đi cảm giác mệt mỏi tối qua, Thái dương thần tiếp tục tìm kiếm cội nguồn của tội lỗi nơi đây.

~o0o0o~

Tại một chân đồi hoang vắng, nơi được bảo bọc bởi cỏ cây và hoa lá. Nằm ở rìa kết giới khu vực xung quanh thuỷ trấn, đang có những âm thanh ồn ã va đập với tốc độ kinh người.

Hào quang hoàng kim và sắc xanh của tự nhiên đang giao đấu khắp mặt đất tới bầu trời. Nếu nhìn kĩ hơn thì đó chính là Macht và Argenti đang giao đấu.

Búa đối liềm

Đao đối đao

Hai thanh kiếm được ban bới phước lành của thần thánh. Còn cặp búa liềm chính là bản chất của người thuần khiết nhất nơi họ.

Đây chính là hình ảnh của hai con người tên Macht và Argenti – là hai anh em và có người anh là Grufina Fenora.

Lưỡi rìu của Macht bay tới chỗ Grufina bị đánh bật đi, đúng lúc dưới mặt đất mọc lên hàng loạt dây leo khống chế cơ thể Argenti. Một bước nhảy bật lên không, Macht tóm lấy cây rìu và một đạp phóng thẳng xuống, một bổ nhắm thẳng vào đầu Argenti. Nhưng với sức mạnh phi thường, Argenti đã giật được cánh tay cầm liềm khỏi sự khống chế của dây leo. Một chém cắt đứt đống dây leo bên tay cầm kiếm, Argenti vung Promethethus đỡ lấy củ bổ thôi sơn của Macht.

Mặt đất nước toác, Macht đã không thể vượt qua hàng phỏng thủ của Argenti. Móc cây liềm vào tay anh mình, Argenti giật mạnh đập mạnh Macht xuống khiến mặt đất nứt toác.

Argenti vung đao, Macht đưa cây rìu lên chống đỡ và đã lập tức bị bật đi dù đã đánh lệch được cú chém của prometheus. Chưa kết thúc. thuận thế, Argenti bổ cây liềm xuống nhắm thẳng vào cổ Macht. Nhưng cậu ta đã lập tức vung Diệp phi kiếm đỡ lấy đòn tấn công, đồng thời vung kiếm chém thẳng vào bàn tay trái của Argenti khiến cây liềm bay xa và ghim thẳng xuống mặt đất.

"Lại tiếp tục như này nhỉ?"

"Chẳng biết bao lần rồi."

Argenti và Macht thủ thế. Hai thanh đoản đao được đưa sát cơ thể và nâng lên giống như thế thủ trong đấm bốc. Phân thân Grufina từ bên ngoài nhìn thì thấy thật quen thuộc. Đó là phong cách đấu đơn trong kiếm kĩ của Raphealr chỉ dạy cho học trò của mình. Nhưng lúc này, Macht đã thay đổi tư thế, lưỡi kiếm được đặt trên khuỷ tay trái với mũi kiếm nhắm thẳng đến tim đối thủ.

(Cải tiến sao? Tiến bộ nhanh đến vậy à?)

Grufina thầm nhận xét. Đến cả sau này kiếm kĩ của Grufina thay đổi cũng là nhờ có Cain chỉ dạy. Đây chính Macht đã tự cải thiện kĩ thuật kiếm mà bản thân học được từ Raphealr dẫu cho tuổi còn nhỏ như này. Dù vậy, xét về sự vững chãi, Argenti lại có phần trội hơn hẳn.

Trận chiến của hai đứa nhóc vẫn chưa thể phân định thắng thua được.

Đúng như dự tính, Macht lập tức tiến lên và đâm kiếm, tầm đánh dài hơn đã buộc Argenti phải nghiêng người né đòn. Macht lập tức giật tay về, cầm chắc chuôi kiếm bằng hai tay và vung ngang đẩy lùi Argenti một bước. Thuận đà tiến lên, Macht tận dụng lực vung kiếm trước và xoay người, tạo ra một lực lớn hơn đâm thẳng một kích đã khiến Argenti buộc phải lùi lại chống đỡ lần nữa.

Lúc này, cả hai lại ở khoảnh cách năm bước chân. Đôi mắt tập trung nhìn thẳng vào đối phương, tựa như những viên đạn sẽ khai nòng bất cứ lúc nào. Vẫn giữ sự chủ động của thế tấn công, Macht cúi người và tiếp tục đâm kiếm, nhưng lần này, với một cái lật tay, Argenti đã không hề bị đẩy lùi trong đợt giao kiến nữa. Gẩy mạnh đoản đao, Argenti hất lùi Macht và bổ kiếm xuống.

Cự lực mạnh tới mức chỉ xung kích đã xẻ nguyên một đường dưới mặt đất, Macht né được và cũng bật lùi lại để né đi cú vung ngang kiếm ngay sau đó.

Keng

Cả hai giao kiếm, Argenti với sức mạnh hơn người đã đánh lùi được Macht. Nhưng rồi, Macht đâm kiếm, Grufina đánh lệch nó sang phải và thuận đà đâm mũi kiếm thẳng vào mặt Macht

Ấy vậy mà, với nhãn quan hơn người, Macht lách người và lấy tay trái kéo tay cầm kiếm của Argenti xuống đồng thời khuỵ gối vung kiếm. Cú chém thấp lập tức đã bị Argenti nhìn thấu, cậu ta bật chân lên, cầm chắc chuôi đao bằng hai tay và bổ mạnh xuống.

Cự lực của hai vũ khí khi đối chọi khiến mặt đất lún xuống. Macht vung một kiếm ngay sau đó khiến Argenti buộc phải lùi lại để giữ khoảng cách. Đôi mắt cả hai vẫn nhìn thẳng vào nhau. Nắm bắt từng hành động, hơi thở và các bước di chuyển nhỏ nhất của đối thủ

Hơi thở đồng bộ, cước pháp nhất quán, một bước tiến lên. Nhẹ nhàng giáng xuống mặt đất cự lực kinh hoàng. Hai kiếm giao nhau toé lên tia lửa, xung kích lan toả thổi bay cây cối. Argenti đẩy mạnh đao về phía trước, cùng lúc Macht hạ kiếm và đập liên tiếp ba quyền vào tay Argenti khiến lưỡi đao bị đánh lệch.

Macht xoay ngược kiếm và vung ngang nhắm thẳng vào đầu Argenti làm cậu ta lập tức cúi người né tránh đồng thời quét chân khiến Macht mất trụ mà khuỵ xuống. Không chần chừ, Argenti bổ thanh đao xuống tựa như rìu chiến

Cong

Âm vang khô khốc vang lên, thanh đao của Argenti đã bị cản lại bởi cánh tay giả của Macht. Chẳng tới sát na, cả hai lại tiếp tục giao kiếm và tạo nên âm vang inh ỏi vang khắp khu rừng. Sắc xanh của thiên nhiên và ánh đỏ cửa mặt trời cứ giao thoa. Để rồi khi thanh kiếm của cả hai đã gần như chạm vào cổ đối phương, bọn họ đều bật ra và thủ thế

Argenti chủ động tấn công, hai thanh đao va chạm tạo ra dư chấn kinh khủng. Nhưng Argneti đã đẩy được Macht lùi lại, nhưng với đôi mắt tinh tường, Macht xoay người đồng thời vung hai đao đánh bật Argenti. Cậu ta tiếp tục xoay người và đâm kiếm buộc Argenti phải đầy mũi kiếm đó xuống. Nhưng vẫn giữ quán tính xoay, cánh tay giả của Macht đã đập thẳng vào thái dương Argneti khiến cậu ta choáng váng.

Lúc này, Macht bình tĩnh vung kiếm, Argenti thì cắn răng đưa khuỷ tay lên chặn đứng cổ tay của Macht lại. Ấy vậy mà, diệp phi kiếm được thả xuống, cánh tay còn lại của Macht đã bắt được thanh kiếm của mình và đâm lên.

"!!"

Mũi kiếm đâm thẳng vào ngực Argenti minh chứng cho sự chiến thắng của Macht.

"Xong, hai đứa làm tốt lắm."

Grufina đứng dậy và đi lại về phía hai đứa em. Anh ta giải trừ sự bảo hộ của hai đứa mà anh đã bí mật giăng ra từ trước. Dù vậy, cú đâm đó không chết người, Argenti khi nhận ra mình chiến thắng đã ngừng mũi kiếm và chỉ khiến nó xuyên thủng một lỗ trên áo Argenti

"Tỉ số là 3 – 2. Argenti tiến bộ khá nhanh đấy."

Grufina dưa tay ra để đỡ Argenti đứng dậy. Nắm lấy nó, cậu bé thở dài.

"Em vẫn chưa làm chủ được thanh kiếm này..."

Đó là lí do Argenti có hơi chán nản. Với Macht đã thành thục và làm chủ được Diệp phi kiếm, cậu ta có thể sử dụng quyền năng của tự nhiên một cách dễ dàng. Còn Argenti chủ yếu vẫn chỉ có thể chiến đấu bằng kĩ thuật thông thường. Dù vậy nó vẫn bị đánh bại bởi Macht cùng kĩ thuật đơn kiếm được cải tiến đó.

"Rồi sẽ đến lúc thôi. Cả hai đứa ra mỏm đá kia ngồi để anh nhận xét nào."

Nghe lời anh trai cũng như sư phụ mình, Argneti và Macht cất hai thứ vũ khí kia đi và ngồi xuống tảng đá mở mép sông. Grufina thì ngồi xổm trước hai đứa và nói.

"Về Macht trước. Vẫn ấn tượng như mọi khi."

"Ha ha... Anh quá khen rồi."

Macht gãi đầu trước lời khen của anh trai. Nhưng Grufina thở dài.

"Có những thiếu sót nhỏ nhưng không phải vấn đề lớn hiện tại, có thúc cũng chẳng thể bứt phá thần tốc được. Khả năng vận dụng ma thuật thì có thể phát triển dần. Kĩ thuật được cải thiện để phù hợp với trận chiến đã cho thấy nhãn quan của nhóc đang ngày càng cải thiện."

Grufina đặt tay lên cằm rồi nhìn về phía Argenti.

"Argenti thì đã tiến bộ rất nhiều. Nhưng hoàn toàn không hề vận dụng khả năng ma thuật bẩm sinh vào chiến đấu là điểm trừ khá lớn đấy. Nhãn quan không nhạy bén như Macht, nhưng sức mạnh thể chất thì vượt trội. Kiếm kĩ căn bản là hoàn hảo, chỉ là thiếu khả năng tự xoay sở trước thay đổi. Vấn đề này sẽ ổn thôi, vì cạnh nhóc có trên hai người với nhãn quan và sự thích nghi nhạy bén."

Hai người đó là: Arisa – một nữ pháp sư tài năng với học thuật cao thâm và Macht – Người có nhãn quan bẩm sinh phi thường. Dù sau này Macht có ở lại đây, thì bên cạnh cậu ta vẫn có Arsia, vì vậy điểm yếu này sẽ dần biến mất thôi.

Grufina hiểu điều đó. Chính cậu ta cũng từng có những người đồng đội mà bản thân dựa dẫm rất nhiều. Để đến tận bây giờ, Grufina vẫn có sự hỗ trợ rất lớn tới từ vợ mình là Vena, cả về mặt tinh thần lẫn chuyên môn của cô ấy là ma thuật. Bản thân phân thân này gần như là một tại song song, một phép mà gần đây đã được Vena thử nghiệm và thành công trong việc tách một phần năng lượng của Grufina ở lại bảo vệ Vena, cũng như một phần nữa ở lại đây để huấn luyện cho hai đứa trẻ này. Mà vì nó là một tồn tại song song được tách ra từ chính Grufina, nên nó có thể tồn tại ở trong kết giới của sự thật này.

Vì vậy, Grufina tin là Argenti và Arsia cũng sẽ làm rất tốt thôi.

"Nhưng, tâm trí hai đứa vẫn chưa phẳng lặng. Nó có nhiều suy nghĩ dư thừa, cũng như sự chưa chắc chắn hoàn toàn trong bản thân mấy nhóc. Macht, lí do nhóc chiến đấu là gì?"

"Hiện tại, em muốn đủ sức để bảo vệ Suzume."

"Sau này thì sao?"

"Đủ mạnh để cô ấy sẽ không bao giờ phải đau đớn nữa."

"Hãy giữ vững tâm trí mình. Đừng cố nghĩ về những thứ khác."

Grufina hiểu ở tuổi mừoi bảy, Macht cũng có nhiều lo lắng. Gia đình, niềm tin, lựa chọn đúng sai và tình yêu của mình. Nên việc chưa thể tĩnh lặng cũng là điều dễ hiểu.

"Argenti thì sao?"

"..."

Đứng trước câu hỏi này, Argenti không biết phải trả lời như nào cả. Cậu ta... vẫn chưa thật sự xác định được lí do để bản thân chiến đấu

Năm xưa là để theo đuổi bóng lưng vĩ đại của Grufina để có thể được người đó công nhận, bây giờ đã được anh trai đả thông và tin tưởng trao cho Prometheus. Nhưng... Argenti vẫn cảm thấy đó không thật sự là điều mình mong muốn.

"Chưa cần trả lời luôn. Khi đến thời điểm, nhóc sẽ nhận ra. Nhưng hãy nhớ, đừng quá muộn."

Nhẹ nhàng mỉm cười, Grufina đặt tay lên vai hai người em của mình.

"Anh..."

"Xuống nước nhá."

"Hả!" "Hể?"

Cả Argenti và Macht đều bất ngờ, hai người bọn họ đã bị đẩy thẳng xuống sông bởi chính người anh mình.

"Ủa ủa ủa??"

"Bất ngờ quá!"

Cả hai ngồi dậy, nhấc đầu khỏi lòng sông và lau mặt, sau đó nhìn lên người anh đang mỉm cười nham hiểm của mình.

"Anh cố tình hả?"

"Ừ. Anh muốn hai đứa tắm rửa thôi. Có gì đâu, tí nữa còn lên ăn cơm nữa mà."

"Anh có thể dùng phép giặt giũ mà?"

"Anh muốn hai đứa nghỉ ngơi tí thôi. Dù gì được tắm sông cũng mát mà. Mấy đứa nên thả lỏng hơn đi."

Grufina ngồi khoanh chân trên tảng đá, tay đặt lên cằm và thoải mái nói.

"Trẻ con tí cũng chẳng sao đâu. Hơn mấy đứa một tuổi anh còn té nước với bạn mình dưới hồ mà. Nhớ đừng đục thủng mấy thân cây là được."

"Đục thủng thân cây?"

Cả Argenti và Macht đều nghiên đầu khó hiểu. Hẳn là hai đứa này lâu rồi không té nước nên không rõ sức mạnh có thể khiến một giọt nước mạnh đến mức nào rồi.

"Anh nhắc thế thôi. Mà cũng sắp tới giờ rồi."

Grufina vẫn giữ nụ cười vui vẻ, nhìn hai đứa em của mình.

"Argenti, đôi lúc lí do để tận hiến cũng chẳng to lớn lắm đâu. Nó chỉ ở quanh nhóc thôi. Hãy mở lòng và nhận ra điều đó sớm nhé."

"Vân..."

Chưa kịp nói lời cảm ơn. Grufina trước mặt Macht và Argenti đã biến mất. Rốt cuộc tồn tại song song đó chỉ xuất hiện trong các giờ luyện tập của Macht và Argenti. Để tích kiệm sức lực chính chính bản thể của Grufina. Điều đó khiến hai cậu trai có phần lạc lõng.

"...Thôi thì... chơi tí nhỉ?"

"Ừ, hai mươi phút nữa mới giờ cơm trưa. Thoải mái tí nào."

Và... hai chàng trai mười bảy tuổi đã sống đúng với tuổi của mình. Hai đứa nhóc hiếu động đang đùa nghịch, bắt cá và vui vẻ trên con sông mát lành này sau một buổi tập mệt mỏi.

---Hết chương 158---