Yushiro nhíu mày nhìn xung quanh.

Đột nhập vào đoàn tàu rất dễ dàng - chậm hơn anh mong đợi, có lẽ là vì con quỷ ẩn náu bên trong. Giyuu và Tanjirou sẽ không gặp khó khăn gì khi vào bên trong mặc dù họ là con người, nhưng đó không phải là điều khiến Yushiro lo lắng.

Bên cạnh những hành khách bình thường, anh có thể thấy một cậu bé loài người bị trói vào một tên sát quỷ nhân trông rất bình thường, và đáng lo ngại hơn là một cô gái loài người bị một người đàn ông bóp cổ, người này chỉ có thể là Viêm Trụ được nhắc đến trong các lá thư. Điều này chứng tỏ rằng có điều gì đó thực sự kỳ lạ đang diễn ra, nhưng quan trọng nhất là anh nhận ra mùi máu của sinh vật không phải con người. Được che giấu rất kỹ, không thể phát hiện đối với con người, nhưng với Yushiro thì không.

Ừ thì, điều đó giải thích cho sự im lặng kỳ lạ và tại sao Trụ cột vẫn chưa thức dậy mặc dù anh ta đang bóp cổ một con người khác.

Yushiro nhìn quanh một lần nữa, nhưng chỉ có hai kiếm sĩ, và không ai trong số họ giống với mô tả của Tanjirou về bạn bè mình.

Họ có lẽ đang ở trong một đoàn tàu khác , anh nghĩ một cách không vui. Anh định gặp họ trước, vì họ sẽ cùng nhau rời đi, nhưng Trụ cột quan trọng hơn vào lúc này. Mặc dù anh ghét phải thừa nhận.

Anh thận trọng tiến đến gần người đàn ông, tự hỏi làm sao để tránh bị anh ta hoặc con quỷ có khả năng điều khiển anh ta coi là mối đe dọa. Đúng lúc này, một phần phụ bằng thịt mọc ra từ bức tường, lao về phía anh với ý định xấu trước khi Yushiro rút kiếm ra và cắt nó, nheo mắt lại để xem xét.

Một đòn tấn công vật lý. Không đủ mạnh để trở thành vấn đề thực sự - Yushiro có thể dễ dàng tiêu diệt chúng bằng thanh kiếm của mình, mặc dù đó không phải là một thanh nichirin - nhưng thật khó chịu. Nó ngăn cản anh giải quyết vấn đề thực sự, Huyết Quỷ Thuật mà anh có thể cảm thấy đang ảnh hưởng đến kiếm sĩ bình thường và Trụ cột.

Một đòn tấn công bằng thịt khác lại tấn công anh, nhưng lần này có người phản ứng trước khi anh kịp làm gì.

Một thứ gì đó màu vàng lóe lên ở ngoại vi mắt anh, quá nhanh khiến anh không thể nhìn thấy, và cắt đứt mọi phần thịt nhắm vào anh và hành khách.

Cái quái gì thế , Yushiro nghĩ, trước khi cuộc trò chuyện với Tanjirou từ nhiều tuần trước hiện về trong đầu anh.

Một trong số họ thực sự nhanh, như sấm sét vậy!

Sấm sét, Yushiro nhớ lại, Đó là Zenitsu, phải không?

Anh thoáng tự hỏi làm thế nào cậu ta và người bạn khác của Tanjirou - Inosuke, nếu anh nhớ không nhầm - có thể thức dậy mà không cần sự giúp đỡ từ bên ngoài, trước khi gạt suy nghĩ đó đi. Miễn là họ bảo vệ anh trong khi anh làm việc của mình, anh có thể hỏi sau. Anh có một Huyết Quỷ Thuật cần phá vỡ.

(Anh không thể kìm được cảm giác tự mãn nhẹ khi nhận ra rằng cả hai người bạn của Tanjirou đều phá vỡ được Huyết Quỷ Thuật trong khi Trụ Cột thì không.)

_____________________________________________

Thật là một Trụ cột tuyệt vời, một giọng nói thì thầm từ xa. Kỳ lạ thay, mặc dù anh không nhận ra, nhưng nó nghe rõ hơn giọng khinh miệt của chính cha anh. Giọng nói này trẻ trung, cay đắng và tức giận, nhưng kiên quyết theo cách mà cha anh đã không còn trong một thời gian dài.

Hai đứa trẻ đó đã thức dậy, và họ yếu hơn ngươi nhiều, đúng không? Tại sao ngươi không thể làm vậy?

Đứa trẻ ư? Chỉ có Senjurou ở đó thôi, và ngay từ đầu anh đã không ngủ rồi...

Anh đang thấy thiếu thứ gì đó, thứ gì đó quan trọng, thiết yếu, nhưng anh không thể xác định được. Tầm nhìn của anh mờ dần, nhưng anh không cảm thấy mệt mỏi hay ốm yếu hay bất kỳ điều gì khác thường.

Thức dậy!

_________________________________________

Đôi mắt của Viêm Trụ mở ra.

Ngay lập tức, tư thế của anh thay đổi khi anh nhìn khắp xung quanh, cẩn thận phân tích tình hình.

Các bức tường và trần nhà được bao phủ bởi thịt, lan ra từ mọi phía của tàu và hướng về phía hành khách - bao gồm cả Kyoujurou.

Một con quỷ , anh nghĩ. Làm sao anh có thể bỏ lỡ chuyện này?

Việc cắt nó thì dễ, nhưng sẽ có nhiều hành khách vô tội bị giết, và Kyoujurou không có thời gian để ngừng suy nghĩ.

Một tiếng động khiến anh phải ngước lên nhìn và thấy bóng một đứa trẻ đang chạy trốn, đóng sầm cửa thoát hiểm lại sau lưng họ.

Một cô gái? Anh tự hỏi, nhưng không tập trung vào điều đó. Có những vấn đề quan trọng hơn đang chờ anh.

Một loại Huyết Quỷ Thuật khiến người ta ngủ. Hèn nhát, nhưng thực sự rất nguy hiểm.

Làm sao anh có thể thoát ra khỏi nó?

Không có thời gian để bận tâm về điều đó nữa. Anh có thể thấy Agatsuma chạy qua những toa tàu, người dường như có thể bảo vệ hành khách tốt, nhưng không phải tất cả. Đứa trẻ mang đầu lợn rừng có lẽ đang chiến đấu với con quỷ.

Những toa tàu khác cần người bảo vệ hành khách. Kyoujurou không lãng phí thời gian mà tăng tốc về phía họ.

(Anh không cảm nhận được con quỷ không có ý đồ xấu đang ẩn núp bên ngoài, bám chặt vào cửa sổ và nín thở cho đến khi chắc chắn rằng Trụ Cột đã biến mất.)

____________________________________________

"MONTAROU!" một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên trong đêm tối, và một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Tanjirou khi đôi mắt cậu chạm phải đôi mắt xanh giả tạo.

"Inosuke!"

Lên tàu dễ hơn cậu nghĩ, đặc biệt là khi có Giyuu ở phía sau, nhưng cậu vẫn chưa thấy Yushiro đi đâu sau khi anh chạy trước họ. Cậu cố gắng không lo lắng vì cậu biết chàng trai quỷ có thể tự chăm sóc bản thân, nhưng cậu không thể làm gì khác. Đó chỉ là bản chất của cậu.

"Ngươi mất quá nhiều thời gian! Chúa tể Inosuke đã chiến đấu với con quỷ đó rồi!"

Giyuu đáp xuống cạnh họ và nhìn Inosuke, cau mày kiểm tra cậu ta và tìm kiếm vết thương. Kiếm sĩ đầu lợn rừng rời mắt khỏi người bạn để chào anh.

"Hai nửa Haori! Cảm ơn anh đã cứu thuộc hạ của tôi!"

Lời tuyên bố này dường như khiến anh im lặng trong một giây, điều này cũng dễ hiểu vì đó là Inosuke đang nói.

"Tên tôi là Tomioka Giyuu, và họ không phải là cấp dưới của cậu." Người đàn ông lớn cuối cùng cũng sửa lại, nhưng anh bị bỏ qua.

Tanjirou bật cười ngạc nhiên, nhưng cậu bị phân tâm bởi một phần phụ kỳ lạ bằng thịt đang tấn công mình. Cậu cắt nó ngay khi một tiếng kêu kinh ngạc thoát ra khỏi miệng.

Chiếc hộp sau lưng cậu bị đá bật ra ngay khi âm thanh đó phát ra, và Nezuko xuất hiện với đôi mắt sáng ngời khi nhìn thấy Inosuke.

"Mmph!"

"Tanzuko!" Inosuke hét lên chào hỏi. Niềm vui của cậu ấy có thể nghe thấy được, và Tanjirou cảm thấy ấm áp khi nghe thấy điều đó. Nhưng mặc dù cậu ấy muốn đắm chìm vào đó, sự xuất hiện của Nezuko đã cho cậu ấy một ý tưởng.

Anh nhìn cô và hỏi, đôi mắt sáng và quyết tâm.

"Nezuko, em có thể đi tìm Yushiro không? Anh ấy chắc chắn không ở xa đây!"

Em gái cậu cau mày, nhưng sau khi liếc nhìn ba người họ, cô gật đầu và bắt đầu chạy theo hướng ngược lại. Tanjirou nghe thấy tiếng kim loại và biết rằng cô đã nhảy giữa những toa tàu.

Giọng nói của Inosuke buộc cậu phải rời mắt khi thấy bạn mình lao về phía trước, cắt xuyên qua đống thịt trong khi hét lên giải thích.

"Con giòi đó có thể khiến cậu ngủ! Vậy nên hãy nhanh chóng nghiền nát nó!"

Sự xúc phạm vô tình đó không khiến cậu vui, nhưng vì là Inosuke nên cậu không thể làm gì khác được. Tanjirou yêu em gái mình, yêu Giyuu như anh trai ruột của mình, nhưng cậu nhớ bạn bè.

"Hiểu rồi!"

Ở một thế giới khác, có lẽ cậu sẽ gặp nhiều khó khăn hơn khi chiến đấu với một Hạ Huyền như cậu đã làm cách đây nhiều tháng. Có lẽ cậu sẽ liếc nhìn và gặp một trong những con quỷ và ngủ thiếp đi, không giống như Inosuke, người có mặt nạ bảo vệ mình.

Nhưng Tanjirou đã dành thời gian chữa lành của mình xa khỏi Quân đoàn để học hỏi từ Giyuu, và mặc dù cậu vẫn không thể nắm bắt được cách thức hoạt động của Thức thứ 11: Lặng mặc dù Cựu Trụ cột đã giải thích rất nhiều, cậu vẫn nắm được những điều cơ bản. Và cậu có hai người bạn, một là cựu Trụ cột, để hỗ trợ cậu.

Hãy để bản năng của bạn dẫn dắt và hành động.

Con quỷ không bao giờ có cơ hội.

________________________________________

Một tiếng hét vang vọng trong đêm và đoàn tàu bắt đầu ngã xuống.

________________________________________

Murata giật mình tỉnh giấc với tiếng hét mắc kẹt trong cổ họng, rồi chuyển thành tiếng hét lớn khi anh nhận ra chuyện gì đang xảy ra xung quanh mình.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi à?" một giọng nói gọi anh, và anh quay lại nhìn thấy một kiếm sĩ khác, một cậu bé có làn da nhợt nhạt và đôi mắt màu tím hoa oải hương được tô điểm bởi mái tóc ngắn chuyển từ màu xanh lá cây xỉn và nhạt sang màu đen.

Có điều gì đó kỳ lạ ở cậu ta, nhưng Murata không thể giải thích đó là gì, nên thay vào đó, anh hỏi một cách không chắc chắn.

"Cậu là ai?"

"Lùi lại." Cậu bé trả lời, quỳ xuống bên cạnh anh và quan sát xem có thương tích gì không. Murata lợi dụng sự mất tập trung của cậu để kiểm tra xung quanh.

Họ ở bên ngoài, và tàu thì đi chệch khỏi đường ray. Làm sao anh có thể ngủ trong lúc này?

"Tôi- chuyện gì đã xảy ra vậy?!" anh hỏi, sửng sốt, và người kia chỉ liếc nhìn anh trước khi nhún vai.

"Có một con quỷ khác," cậu bé nói, giọng không hề tỏ ra lo lắng chút nào, "Tôi cho là anh đã bỏ lỡ mọi chuyện rồi. Giờ thì nó kết thúc rồi."

"Rengoku-"

"Những người khác đều đã thức rồi," người kia ngắt lời anh, "Anh là người cuối cùng."

"Cậu... đi một mình à?" anh hỏi lớn, vẫn là tiếng thì thầm sai trái đó bên tai, "Tôi tưởng Kakushi là người duy nhất lo việc dọn dẹp và những sát quỷ nhân bị thương chứ."

Sự im lặng bao trùm, nặng nề một cách kỳ lạ mặc dù anh không hiểu tại sao.

"Tôi đang trên tàu vì việc khác", kiếm sĩ kia trả lời, giọng đều đều, "Tôi không biết sẽ có một con quỷ hoặc những sát quỷ nhân khác ở trên con tàu này".

Murata cho rằng điều đó có lý, nhưng mà-

Có điều gì đó không ổn, và anh biết chắc điều đó đến mức khiến anh ngạc nhiên.

Kiếm sĩ kỳ lạ đứng dậy, có vẻ như đã xong việc, và chỉ đến lúc đó Murata mới nhận ra thanh kiếm trên tay cậu ta là của mình.

"Đó là thanh kiếm của tôi," anh ta nói, nhìn cậu bé với vẻ cảnh giác mà anh không hiểu nổi.

"Giờ anh không cần nó nữa, đúng không?" kiếm sĩ kỳ lạ chỉ nói, và khi cậu ta liếc nhìn anh bằng đôi mắt lạnh lùng, Murata đột nhiên hiểu ra .

"Ngươi là quỷ", anh thở gấp, sửng sốt, và người kia đứng im. Khi cậu ta quay lại nhìn, đồng tử đã co lại và nụ cười của cậu ta hiện rõ răng nanh.

"Ngươi thông minh hơn vẻ bề ngoài của mình đấy."

"Tại sao...?" Không có điều gì trong số này có ý nghĩa cả. Tại sao anh vẫn chưa chết khi không có vũ khí?

Trước câu hỏi không lời của anh, con quỷ cau mày, môi mím lại đầy ghê tởm.

"Ngươi có thể có một thanh kiếm mới bất cứ khi nào nó gãy," cậu ta nói, trừng mắt nhìn kiếm sĩ, "Bạn ta thì không. Cậu ấy cần nó hơn ngươi."

Có rất nhiều điều đáng chú ý trong câu nói kỳ lạ này, nhưng có một từ đặc biệt khiến anh chú ý.

"Bạn," Murata lặp lại, giọng yếu ớt. "Một con quỷ khác?"

Một tiếng khịt mũi đáp lại anh.

"Ngươi không thông minh như ta nghĩ nếu đó là điều ngươi nghĩ đến."

Anh không có thời gian để phản ứng. Con quỷ lao vào anh - nhưng móng vuốt của nó đã được thu lại? - và Murata không đủ nhanh để né tránh bàn tay nhắm vào cổ mình. Ngay lập tức, tầm nhìn của anh trở nên đen kịt.

________________________________________

Mọi chuyện đã kết thúc.

Ít nhất thì có vẻ như vậy. Con tàu trật bánh nên con quỷ hẳn đã chết, cậu bé đầu lợn rừng -Hashibira, phải không? - đã chiến thắng.

Thật kỳ lạ. Trong khi cậu bé có vẻ có tiềm năng, anh lại mong đợi cậu bé mất nhiều thời gian hơn để giết Hạ Huyền.

Kyoujurou nhìn quanh, nhưng có vẻ như không có ai ở gần đầu tàu này, và anh không thấy dấu vết nào của những kiếm sĩ trẻ tuổi. Anh cần kiểm tra họ và những người dân thường, xem họ có cần gọi thêm Kakushi-

Chuông báo động reo lên trong đầu anh. Để phản xạ của mình tiếp quản, Kyoujurou di chuyển trước khi suy nghĩ và vung lưỡi kiếm về phía nguy hiểm đang tới gần.

Bàn tay của con quỷ bị cắt đứt từ lòng bàn tay đến khuỷu tay, và nó dường như không bận tâm khi tái tạo lại, cười rạng rỡ khi liếm máu của chính mình.

"Động tác đẹp! Và phản xạ tuyệt vời! Chắc hẳn ngươi là một Trụ cột, đúng không?" Sinh vật đó hỏi, nở nụ cười tươi và đôi mắt sáng.

Ánh mắt của Kyoujurou chạm phải ánh mắt của con quỷ, và chữ kanji Thượng Tam dường như tỏa sáng.

_______________________________________

Bằng cách nào đó, cậu đã quên mất rằng bạn bè mình có thể ồn ào đến thế nào.

" TANJIROU !!!!! Cậu đã cứu tớ, đúng không???" Zenitsu than khóc khi ôm chặt lấy cậu, "Chúng tớ đã rất lo lắng cho cậu...!"

"Nhưng chúng ta đã viết thư cho nhau, cậu biết là tớ vẫn ổn mà..." Tanjirou lẩm bẩm, vỗ nhẹ vào lưng cậu.

"Chỉ chữ thôi thì không đủ!"

Inosuke cười khúc khích điên cuồng, và âm thanh đó khiến Tanjirou cười tươi hơn trước. Cảm giác như đã rất lâu rồi họ không gặp nhau, và việc ôm bạn bè của mình là một trải nghiệm siêu thực.

"Chúng ta cần kiểm tra hành khách!" cậu nói khi đẩy ra, "Có thể họ bị thương!"

Cả hai đều gật đầu, và Tanjirou mỉm cười với họ khi họ bắt đầu chạy bên cạnh cậu, lao về phía những hành khách đang nằm trên bãi cỏ.

"Tanjirou, Nezuko đâu rồi?" Zenitsu đột nhiên hỏi, mắt nhìn quanh khu vực bị phá hủy như thể đang mong đợi cô xuất hiện.

"Em ấy đi tìm Yushiro, bọn họ hẳn là ở gần đây!"

"Yushiro," Zenitsu nhắc lại, cau mày, "Đó là con quỷ tốt bụng khác mà cậu đã nhắc đến trong thư, đúng không?"

Có thể 'tốt bụng' thì nói hơi quá, nhưng Tanjirou gật đầu và mỉm cười.

"Thế còn anh chàng hai nửa Haori thì sao?" Inosuke hỏi, và Tanjirou liếc nhìn cậu với vẻ bối rối trước khi tươi tỉnh trở lại.

"Anh ấy có lẽ đã ở cùng họ rồi, chúng ta sẽ sớm đi cùng họ thôi! Trước tiên, hãy chăm sóc hành khách đã!"

Họ nói chuyện với nhiều người khác nhau, nhưng trong khi tất cả đều bối rối và sợ hãi, không ai có vẻ là bị thương. Tanjirou cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra rằng mọi người đều sống sót.

Zenitsu đột nhiên dừng bước, đứng im khi ánh mắt cậu hướng về phía bên kia của chuyến tàu trật bánh với sự bất định ngày càng tăng.

"Có chuyện gì không ổn sao?" cậu hỏi với vẻ lo lắng.

Lời nói của Zenitsu khiến cả hai người đều sững sờ.

"Tôi nghĩ cuộc chiến vẫn chưa kết thúc."

__________________________________________

Yushiro không muốn giao dịch với một Trụ Cột.

Anh không sợ, không sợ nhiều như anh nên sợ, nhưng anh chắc chắn cảnh giác - đúng như vậy! - khi chạm trán với một Trụ cột như vậy.

Sát quỷ nhân rất kiêu ngạo. Họ nghĩ rằng họ biết mọi thứ về những con quỷ họ giết, nhưng kiến ​​thức của họ chỉ là bề nổi. Lòng căm thù và sự thiếu hiểu biết của họ làm họ mù quáng.

Không, Yushiro không thích sát quỷ nhân, nhưng anh không muốn họ chết. Đặc biệt là không phải một Trụ cột, không phải bây giờ, không phải khi mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Sát quỷ nhân rất quan trọng. Đó là sự thật đơn giản, một điều mà anh có thể thừa nhận ngay cả khi là một con quỷ. Nếu không có họ, việc đánh bại Muzan sẽ là điều không thể ngay cả với phương thuốc chữa trị chống lại dòng máu của hắn mà họ đang dần tạo ra. Con quái vật đó cần phải bị giết, kẻ đã làm tổn thương Tamayo-sama và cướp đi hạnh phúc của cô ấy, kẻ đã sát hại gia đình Tanjirou và biến Nezuko thành một con quỷ.

Thực ra, anh nên rời đi, đi qua khu rừng và bóng tối của nó. Anh đã đánh cắp được một thanh kiếm nichirin, mục tiêu của anh ngay từ lúc anh quyết định lấy đồng phục sát quỷ nhân và đi theo họ. Anh chàng đó - Murata, nếu anh nhớ không nhầm - đang bất tỉnh nhưng vẫn ổn. Tanijrou hẳn đang ở cùng bạn bè của mình, và cậu biết đường đến nơi ẩn náu của họ.

Nhưng Trụ Cột đang chiến đấu với ai đó, đang thua cuộc, và Yushiro đã sống đủ lâu để nhận ra sự hiện diện của Thượng Huyền.

Yushiro không muốn đối đầu với một Trụ Cột, nhưng anh vẫn nghiến răng và quay về phía cuộc chiến.

Anh vẫn còn việc phải làm.

________________________________________

Anh sẽ không thể sống sót sau chuyện này được.

Mẹ ơi, anh nghĩ thoáng qua, nắm chặt thanh kiếm ngay cả khi máu gần như làm mù con mắt còn hoạt động duy nhất của anh, Mẹ có đang nhìn không ...?

Vết thương của anh rất đau đớn, xương sườn bị bầm tím hoặc gãy nghiêm trọng, mắt không còn, và khi Akaza kéo cánh tay lại, Kyoujurou nhận ra rằng đây chính là kết cục của anh.

Tôi sẽ không thể né tránh được, anh nhận ra. Đây sẽ là đòn chí mạng, và anh ghét điều đó, ghét việc anh đã thất bại, ghét cách Akaza trông buồn bã mặc dù hắn là người sẽ nghiền nát anh, ghét cách anh thậm chí không thể kiểm tra đàn em của mình-

Nhưng đòn đó không bao giờ đến.

Akaza bị đánh bay đi, và Kyoujurou ngơ ngác nhìn một con quỷ đứng trước mặt anh, quay lưng lại nhìn chằm chằm và gầm gừ vào Thượng Huyền.

Cảnh tượng đó thật kỳ lạ, không thể tin được, khiến anh phải đứng hình mất vài giây quý giá.

Cái gì -

Cánh tay tóm lấy anh ta và kéo về phía sau, tránh xa hai con quỷ. Kyoujurou thở và ho ra máu, cơ thể anh từ từ hồi phục và lờ đi cơn đau ở cánh tay và mắt.

"Ai-" anh bắt đầu nói, nhưng giọng nói của anh tắt lịm khi ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của người đã buộc anh phải nằm xuống.

Akaza gầm lên và mặc dù không nhìn thấy hắn, anh vẫn có thể nghe thấy sự pha trộn kỳ lạ giữa cơn thịnh nộ và tiếng cười trong giọng nói của hắn khi hắn hét lên.

"Quỷ bảo vệ một Trụ Cột!?"

Một con quỷ, Rengoku nghĩ, không tin. Điều này không thể xảy ra, bởi vì quỷ chỉ biết làm hại và giết chóc, chúng chẳng qua là những con thú đói khát.

Không thể nào. Cậu bé giữ anh trên mặt đất đang lau mắt anh, và Kyoujurou đã bị thương đủ để nhận ra rằng cậu đang giúp đỡ chứ không phải làm vết thương của anh tệ hơn. Cô gái cách họ vài feet đang trừng mắt nhìn Akaza. Họ không thể là quỷ.

Tuy nhiên, người đang băng mắt anh một cách cẩn thận và chính xác mà chỉ những bác sĩ lành nghề mới biết lại có đôi mắt sáng rực với đồng tử thẳng đứng như mắt mèo, và hàm răng nghiến chặt chỉ để lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Có một con quỷ đang bận rộn kiềm chế cơn xuất huyết của anh trong khi một con quỷ khác đứng chắn đường Thượng Huyền, gầm gừ và che giấu họ khỏi tầm nhìn.

Hai con quỷ đang bảo vệ anh.

"Ngươi là ai?" Akaza hỏi, nụ cười biến mất và đôi mắt nheo lại, "Ngươi có biết mình đang làm gì không?!"

Câu trả lời duy nhất của hắn là cô gái nhảy về phía hắn với tiếng gầm gừ.

Sự ngạc nhiên cho phép cô ấy tung một cú đánh vào đầu, nhưng Thượng Huyền gầm gừ và túm lấy cổ cô ấy, đập cô ấy xuống đất. Cô gái đứng dậy nhanh chóng, nhưng không đủ nhanh để tránh được cú đá khiến cô ấy bay vào đoàn tàu đang đổ.

Akaza nhìn cô gái quỷ đã ngã xuống, nhe nanh, nhưng vẫn chưa tiến về phía cô. Con quỷ khác đang giữ Kyoujurou đứng im, đầu ngoảnh lại với đôi mắt mở to. Kyoujurou nhìn biểu cảm của cậu chuyển sang sợ hãi và kinh hoàng đến mức đau đớn như con người khiến anh run rẩy đến tận xương tủy.

Cậu ta lo lắng cho người bạn của mình,anh nhận ra, nhưng quỷ thì không có bạn bè.

Thượng Huyền bắt đầu đi về phía cô gái quỷ, mắt nheo lại như thể đang cố gắng giải mã điều gì đó. Miệng hắn mở ra, nhưng không có gì thoát ra khỏi nó.

Cổ họng hắn bị cắt ra, và Akaza nhảy ra khỏi đối thủ mới này. Nhưng đầu hắn không bị cắt đứt, và hơi thở của Kyoujuou rời khỏi anh khi một giọng nói, đau đớn trong sự quen thuộc của nó, cất lên.

"Đừng động vào cô ấy."

Một bóng người đứng trước con quỷ đã ngã xuống, như thể để bảo vệ cô, và mặc dù anh ấy không mặc chiếc haori thường ngày của mình, thay vào đó là chiếc haori màu xanh đậm, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa.

Tomioka Giyuu, cựu Thủy Trụ đã rời Quân đoàn cách đây vài tháng để bảo vệ một đứa trẻ mà chưa ai từng nghe đến, đứa trẻ đã du hành cùng một con quỷ và phá vỡ những quy tắc mà chưa ai từng phá vỡ trước đây.

Tomioka Giyuu, người đang chiến đấu để bảo vệ anh cùng với những con quỷ không làm gì ngoài giúp đỡ, đang đứng ngay trước mặt anh.

Nhiệm vụ này , Kyoujurou choáng váng nghĩ, ngày càng trở nên tốt hơn .

Sự xuất hiện đột ngột này có vẻ khiến Akaza bối rối trong giây lát, trước khi một nụ cười khác nở trên khuôn mặt hắn.

"Tinh thần chiến đấu thú vị! Và ngươi thậm chí còn không mặc đồng phục của một sát quỷ nhân!" Thượng Huyền Tam lên tiếng, kéo Kyoujurou ra khỏi dòng suy nghĩ của mình, và nụ cười rộng của hắn khiến anh trông vô tội một cách đáng lo ngại, "Tại sao vậy?"

"Tôi không phải là thành viên của Quân đoàn."

Câu trả lời của Tomioka rất bình thản, trung lập, và Kyoujurou ngạc nhiên khi cảm thấy xấu hổ dâng lên trong bụng.

"Thật sao!?" Akaza thốt lên, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt, "Vậy tại sao không trở thành một con quỷ? Ngươi mạnh mẽ như một Trụ cột, và ngươi sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa khi là một con quỷ!"

Anh ấy đã là một Trụ Cột rồi , Kyoujurou gần như hét lên, nhưng đó không còn là sự thật nữa, phải không?

"Không." Tomioka nói, giọng vẫn bình thản như anh nhớ, trước khi lao vào con quỷ.

Những gì diễn ra sau đó là một loạt đòn đánh và đấm nhanh đến mức mắt người không thể nhìn thấy, nước nhảy múa và né tránh những cú đánh một cách khéo léo.

Tất cả những chuyện này - sự xuất hiện đột ngột của Thượng Huyền Tam, sự xuất hiện kịp thời của người đồng nghiệp cũ đã cứu anh, những con quỷ bảo vệ anh - đều có vẻ không thực, và anh tự hỏi liệu việc mất máu có khiến anh bị ảo giác không khi con quỷ quỳ bên cạnh anh lên tiếng, giọng nói quen thuộc đến lạ và căng thẳng.

"Không có gì bị hỏng, nhưng mắt trái của anh bị vỡ. Anh có thể chiến đấu không?"

Giọng điệu của cậu ngụ ý rằng Kyoujurou tốt hơn hết nên chiến đấu nếu không, nhưng đó không phải là điều anh tập trung vào khi nhìn chằm chằm vào điều bất khả thi trước mắt.

"Ngươi là người đã phá vỡ thuật ngủ, đúng không?"

Con quỷ có vẻ bối rối trước khi sự khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt, "Đó là điều mà ngươi tập trung vào sao? Bạn ta đang chiến đấu với một Thượng Huyền để bảo vệ ngươi mặc dù ngươi đã phản bội anh ta, và ngươi chỉ tập trung vào sự thật rằng ta là một con quỷ sao?!"

Cậu ta hét lên ở cuối câu, nhưng Kyoujurou không thể quan tâm, tâm trí quay cuồng vì không có điều gì trong tất cả những từ đó có ý nghĩa cả.

Tất nhiên, anh nghĩ, cậu là một con quỷ, và do đó là một mối đe dọa .

Nhưng con quỷ này, với nanh vuốt và đôi mắt sáng rực, vừa gọi một sát quỷ nhân là bạn của mình. Không phải cô gái quỷ gầm gừ và bị đá ra xa vài feet, mà là cựu Trụ cột có vết thương không khép lại, bị thương và đang quay lưng lại phía anh.

Một con quỷ đang gọi một con người là bạn.

( Tomioka Giyuu đã rời đi để bảo vệ một kiếm sĩ trẻ và người em gái quỷ của cậu ấy , Oyakata-sama đã nói, và nghe câu chuyện không thể xảy ra này là một chuyện, còn nhận ra đó là sự thật lại là chuyện hoàn toàn khác.)

Chỉ có một câu trả lời khả thi trong hoàn cảnh này, và Kyoujuru thấy mình đang mỉm cười rạng rỡ với người đã chữa cho mình.

"Được thôi. Xin hãy thả tôi ra để tôi có thể giúp bạn của chúng ta!"

Con quỷ tốt bụng có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời của anh, nhưng nó làm theo lời anh nói với ánh mắt nheo lại, như thể đang mong đợi anh nhảy xổ vào nó hoặc cố giết nó.

Ngay lập tức, Kyoujurou lao vào cuộc chiến với tiếng gầm.

"AKAZA!", anh hét lên, và sự chú ý của con quỷ tập trung vào anh. Sự mất tập trung của hắn cho phép Tomioka cắt đứt cánh tay của hắn, và Thượng Huyền nhảy ra xa với tiếng gầm gừ, hầu như tránh được lưỡi kiếm đỏ nhắm vào cổ hắn.

Cựu Thủy Trụ đứng cạnh anh, cô gái quỷ - Kamado, mặc dù anh không thể nhớ tên cô ngay lúc này - đứng sau họ, và Kyoujurou thở khi anh vào tư thế chiến đấu.

Bây giờ không phải lúc để thắc mắc về những con quỷ thân thiện hay người bạn cũ. Tất cả những gì anh cần làm là bảo vệ những kẻ yếu.

Chiến đấu cùng Tomokia không hề tự nhiên, mặc dù họ nhanh chóng thích nghi với nhau. Có vẻ do kỹ năng chiến đấu của anh ấy đã thay đổi đôi chút trong những tháng anh ấy rời xa, ít cẩn thận và tàn bạo hơn theo cách mà Hơi thở Nước thường không có.

Đó là một sự khác biệt nhỏ, nhưng Kyoujurou cảm thấy lạ khi nhận ra rằng anh không ở đó để chứng kiến ​​điều đó xảy ra.

Akaza cười khi né đòn của họ, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt, "Hai người thật tuyệt vời! Các người phải trở thành quỷ!"

Cả hai đều phớt lờ hắn, và cuộc chiến vẫn tiếp diễn, dài và dữ dội và khó khăn hơn bất kỳ cuộc chiến nào mà Kyoujurou từng trải qua trước đây.

Nhưng rồi, anh nhìn thấy nó ở khóe mắt.

Bầu trời đang sáng dần, anh ấy nhận xét, tim đập nhanh, mặt trời đang mọc!

Họ có thể làm được!

Nhưng Akaza vẫn nhìn theo ánh mắt của anh, và mắt hắn mở to vì sợ hãi khi nhìn thấy ánh sáng đang lớn dần.

Thay vì chiến đấu, con quỷ bắt đầu tập trung nỗ lực để trốn thoát, nhưng Kyoujurou đập thanh kiếm của mình vào cổ của Thượng Huyền, buộc hắn phải tập trung vào Viêm Trụ mặc dù hắn đang ngày càng hoảng loạn. Phía sau hắn, Tomioka vung kiếm và nhắm vào cổ con quỷ.

"Chúng ta sẽ không để ngươi trốn thoát đâu!" Kyoujurou hét lên.

Akaza gầm lên và di chuyển . Một âm thanh kim loại vang lên, và lưỡi kiếm đỏ bị gãy đôi một cách tàn bạo.

Kyoujurou ngã gục xuống đất khi con quỷ đẩy Tomioka ra trước khi chạy đến nơi an toàn trong khu rừng.

Đồ hèn nhát , anh muốn hét lên, nhưng máu lại chảy ra khi anh quỳ xuống đất.

Trong một khoảnh khắc, Tomioka có vẻ như bị giằng xé, nhìn giữa Kyoujurou và bóng dáng biến mất của Akaza, nhưng mắt anh lại hướng về hai con quỷ kia. Cô gái không ở xa, vẫn gầm gừ về phía nơi Thượng Huyền rời đi, nhưng cậu bé đang đứng và căng thẳng, nhìn chằm chằm vào hình dáng sụp đổ của Viêm Trụ và mặt trời đang từ từ mọc lên.

Tomioka nhìn họ, và biểu cảm của anh trở nên cứng rắn với sự quyết tâm mà Kyoujurou chưa từng thấy trước đây.

"Đi thôi."

Anh ấy khập khiễng đi về phía hai con quỷ, và cô gái hướng ánh mắt lo lắng về phía anh trước khi chạy về phía cựu Trụ cột, con quỷ đã giúp Kyoujurou theo sát gót cô. Cùng nhau, họ túm lấy anh ấy, và trong khi cậu bé cau có và cau mày, cả hai con quỷ đều vô cùng nhẹ nhàng khi giúp Tomika di chuyển.

Và Kyoujurou, vẫn quỳ trên mặt đất trong khi cố gắng điều hòa hơi thở để làm chậm quá trình mất máu, cảm thấy nỗi hoảng loạn đè nặng lên lồng ngực.

"Tomioka!"

Tiếng gọi của anh ngăn cựu Trụ cột lại, vai anh ấy căng thẳng, nhưng anh ấy không quay lại. Tay trong tay với một con quỷ, được một con quỷ khác hỗ trợ, họ rời đi và Kyoujurou chỉ có thể nhìn họ chạy trốn.

Hình ảnh của ba người vẫn in sâu trong tâm trí anh, ngay cả khi mặt trời cuối cùng cũng xuất hiện, ngay cả khi Kakushi đến giúp đỡ và chăm sóc vết thương cho anh một cách nhanh chóng.

Họ có vẻ như tạo thành một đội tốt, con người và những con quỷ đó , là suy nghĩ mạch lạc cuối cùng của anh trước khi anh ngất đi, được đưa đến Điệp Phủ.