Arc 2: Nora Xeclyde - Hỗn Loạn Tháng Ba

Chương 35: Hành Trình

Một mùi nước hoa thoang thoảng tỏa ra từ những túi thơm tràn ngập bên trong một cỗ xe ngựa rộng rãi đang di chuyển. Ở bên cạnh anh, một cô gái nhỏ đang ngủ say, cảm thấy có chút ấm áp khi dựa vào anh.

Đó là một khung cảnh đến nỗi Roel choáng váng mở mắt ra để nhìn vào trần nhà cũ kỹ mà anh đã nhìn thấy ba ngày qua.

Lúc này họ đang đi trên một chiếc xe ngựa. Đã hai tháng kể từ khi mùa đông bắt đầu.

Roel, người hiếm khi rời khỏi Lãnh địa Ascart, đang trên đường tham dự một buổi họp mặt giao lưu thường niên của các quý tộc mới bắt đầu vào năm ngoái—lễ kỷ niệm sinh nhật của Công chúa Nora.

Là người kế vị duy nhất của Hoàng tộc Xeclyde, Nora Xeclyde được ông nội cô, Thánh Hoàng đương nhiệm, John Xeclyde vô cùng yêu mến. Vì lý do này, buổi ra mắt xã hội của cô vào ngày sinh nhật trước đó đã được tổ chức vô cùng hoành tráng.

Từ 'ra mắt' nghe giống như một Idol xuất hiện lần đầu trên phương tiện truyền thông và đó là một mô tả phù hợp đến bất ngờ về nghi lễ. Ở thế giới này, buổi ra mắt xã hội của một quý tộc là lần đầu tiên họ xuất hiện trước công chúng, hay nói đơn giản hơn là bữa tiệc đầu tiên được tham dự.

Những đứa trẻ thuộc giới quý tộc sẽ trải qua các lớp học nghi thức cho đến khi cha mẹ chúng cảm thấy rằng chúng trông đủ đáng kính để xuất hiện trước giới quý tộc. Sau đó, cha mẹ sẽ tìm dịp thích hợp để tổ chức tiệc và mời khách đến giới thiệu con mình với họ.

Những dịp được sử dụng phổ biến nhất cho buổi ra mắt xã hội là sinh nhật, vì nó đồng thời cũng là một lễ kỷ niệm. Gia tộc Ascart cũng đã tổ chức một bữa tiệc mừng sự ra mắt xã hội của Roel vào đầu năm và đó cũng là một sự kiện khá hoành tráng.

Trái ngược với suy nghĩ thông thường, giới quý tộc hiếm khi tổ chức lễ kỷ niệm mà không có chủ đề sâu sắc hơn, vì việc tổ chức lễ kỷ niệm khá tốn kém. Nora Xeclyde đã ra mắt xã hội vào năm trước, vì vậy chắc chắn sẽ có một chủ đề khác cho bữa tiệc sinh nhật của cô ấy lần này và cả những năm tiếp theo.

Sử dụng lời của Xeclyde, đây là dịp để đoàn kết mọi người lại với nhau và làm sâu sắc thêm mối quan hệ để họ có thể cùng nhau làm việc nhằm dẫn dắt Thần Giáo Quốc hướng tới một tương lai tươi sáng hơn. Nói theo cách thông thường hơn, đó là xây dựng kết nối và kết bạn.

Ngay cả với quyền lực của Xeclyde với tư cách là Hoàng gia, vẫn còn nhiều vấn đề mà họ cần sự hỗ trợ của các quý tộc, đặc biệt là những người thuộc Ngũ Danh Gia Tộc. Ngũ Danh Gia Tộc có rất nhiều ảnh hưởng do lịch sử lâu đời của họ, nên ngay cả Hoàng gia cũng phải cố gắng duy trì mối quan hệ thân thiện với họ.

Về phần các quý tộc nhỏ... vai trò của họ là bày tỏ sự kính trọng đối với Hoàng gia và biết những người đứng đầu đất nước trông như thế nào, để tránh vượt qua họ trong tương lai.

Roel đã vắng mặt trong bữa tiệc quan trọng này năm ngoái vì bệnh tật, vì vậy trừ khi anh mất khả năng lao động, không có cách nào anh có thể thoát khỏi nó. Chưa kể, anh còn được cho là 'bạn thân' của Nora Xeclyde.

'Bạn thân, cái đít tao nè!'

Roel lạnh lùng vặn lại trong lòng khi đứng thẳng người và nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Khi nhiệt độ tiếp tục giảm mạnh, ngày càng ít người ra khỏi nhà để di chuyển ra ngoài, đặc biệt là ở các vùng ngoại ô.

Con đường họ đang đi đã phủ khá nhiều tuyết, nhưng may mắn thay, cỗ xe của Ascart là một ma cụ chất lượng hàng đầu. Bỏ qua khả năng hấp thụ sốc hàng đầu, nó còn có thể di chuyển với tốc độ tương đương với việc cưỡi trên một con chiến mã bình thường và nó cũng có thể vượt qua những địa hình khó khăn. Tuy nhiên, ngay cả khi giao thông không bị cản trở, vẫn phải mất ba ngày để đi từ Thành phố Ascart đến Thánh Đô Loren.

Nhóm đã nghỉ ngơi ở thị trấn vào đêm hôm trước nên tốc độ di chuyển của họ bị chậm lại đáng kể. Gia tộc Ascart ban đầu đã chuẩn bị hai toa cho cuộc hành trình này, một cho Roel và một cho Alicia, nhưng vì quá buồn chán, Alicia cuối cùng đã leo lên xe của Roel để tìm nơi ẩn náu.

"Anh Roel, em cô đơn quá."

"Vậy thì hãy đến và tham gia cùng anh ở đây."

Nhìn thấy Alicia có khuôn mặt bĩu môi đáng yêu đến thế nào, Roel ngay lập tức đáp ứng yêu cầu của cô. Vì vậy, họ tiếp tục cuộc hành trình bằng một chiếc xe ngựa kể từ thời điểm đó. Thời gian dường như trôi nhanh hơn khi có một người bạn đồng hành. Hai người dành thời gian để trò chuyện và chơi cờ, khi mệt mỏi họ sẽ nằm cùng nhau. Mặc dù vậy, ba ngày bị nhốt trong xe ngựa vẫn quá ngột ngạt đối với Roel.

"Thiếu gia, chúng ta sẽ sớm đến đích thôi. Xin hãy đợi thêm một chút," Anna vừa nói vừa an ủi chàng trai trẻ đang đảo mắt ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

Trong hai ngày qua, do sự xuất hiện của Alicia, Anna đã cung cấp cho Roel rất nhiều Điểm Tình Cảm. Được chiêm ngưỡng cặp đôi trẻ tuổi này ở khoảng cách gần đã làm cô xúc động, đến nỗi nụ cười trưởng thành đầy hiểu biết của cô xuất hiện với tần suất nhiều hơn trước. Ba ngày đi xe ngựa cũng không thể làm nản chí tinh thần của cô.

"Thánh Đô Loren bây giờ chắc hẳn đã đầy rẫy quý tộc rồi phải không? Chúng ta sẽ ở đâu?"

"Gia tộc Ascart có tài sản riêng ở Thánh Đô. Nó được người tiền nhiệm mua lại và có người hầu ở đó để bảo quản nó."

"Tôi hiểu rồi."

Roel đã có thể yên tâm hơn sau khi nghe những lời của Anna. Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một giờ nữa thì người đánh xe thông báo rằng cuộc hành trình kéo dài ba ngày cuối cùng cũng đã kết thúc.

Thánh Đô Loren, với tư cách là căn cứ hoạt động và là bộ mặt của Xeclyde, vừa uy nga vừa hùng vĩ. Các bức tường thành của nó cao tới 10 mét và được xây dựng bằng cách xếp những tảng đá trắng khổng lồ lên nhau. Bề ngoài trắng tinh khiết của nó khiến nó trông giống như một thành trì thần thánh của nhân loại, và hình ảnh này càng được củng cố bởi sự hiện diện của những người lính mặc giáp đầy đủ đang tuần tra khu vực.

Nhưng thôi, ngoại hình chỉ là ngoại hình thôi.

Mặc dù Thánh Đô Loren được phòng thủ kiên cố đến mức nào, nó chưa bao giờ bị bao vây trước đây, dù chỉ một lần. Đây là vùng đất thánh của Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế và nó giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim những người tôn thờ Nữ Thần Sia. Đó là bằng chứng cho thấy niềm tin của Giáo Hội đã thấm sâu vào toàn nhân loại đến mức nào; chưa từng có ai dám giơ tay về phía nơi này.

Và những người lính chưa từng đối mặt với chiến tranh có thể mạnh đến mức nào? Roel cảm thấy rằng có rất nhiều tiền lệ trong lịch sử thế giới trước đây của anh nên câu trả lời khá rõ ràng.

Khi cỗ xe ầm ầm tiến về phía trước, những bức tường thành cao chót vót dần dần ngày càng gần hơn. Vẻ ngoài xa hoa của cỗ xe ngựa của Gia tộc Ascart nhanh chóng thu hút sự chú ý của đám đông đang xếp hàng trước cổng thành.

"Thật là một cỗ xe đẹp! Quý tộc này đến từ đâu vậy?"

"Chắc phải đến từ một gia đình quý tộc nổi tiếng."

Đám đông thảo luận với nhau.

Mặt khác, những người lính canh gác cổng thành biết rõ những gì cần chú ý.

"Hãy nhìn vào phù hiệu đó!"

"Chúc Quang Nhãn, là Gia tộc Ascart!"

"Ascart? Nhanh lên và mở cổng phụ!"

Những người bảo vệ đang làm nhiệm vụ nhanh chóng thông báo cho chỉ huy của họ về sự xuất hiện của Gia tộc Ascart, và người chỉ huy ngay lập tức ra lệnh mở cổng phụ. Cùng lúc đó, đám người trước cổng thành cũng mở ra một lối đi, cung kính đứng hai bên nhìn xe ngựa chạy qua.

Roel đã có thể tận mắt nhìn thấy tầm ảnh hưởng của Gia tộc Ascart đối với Thần Giáo Quốc chỉ bằng cách nhìn vào thường dân bên ngoài từ cửa sổ xe ngựa. Những thường dân này rất tôn trọng Gia tộc Ascart, và điều đó càng tôn trọng hơn đối với người chỉ huy cổng thành. Sau khi trao đổi vài lời thân thiện với người đánh xe, người chỉ huy nhanh chóng nhường lối đi cho họ.

"Hừmm, có vẻ như Gia tộc chúng ta hoạt động quân sự khá tốt nhỉ?"

"Gia tộc Ascart có ảnh hưởng lớn trong quân đội. Đã 20 năm kể từ khi lão gia gia nhập."

Câu trả lời của Anna trước câu hỏi của Roel khiến cả anh và Alicia vừa mới tỉnh dậy nhận ra Họ của họ nặng nề đến mức nào.

Họ sẽ phải đảm bảo thể hiện bản thân thật tốt để không làm xấu hổ tên tuổi của Ascart.

Roel liếc nhìn Alicia, và cả hai người họ đồng loạt gật đầu.

Cỗ xe chậm lại đáng kể sau khi vào thành phố. Đám đông dọc theo các con phố ngày càng dày đặc hơn khi họ tiến sâu vào thành phố, và các cuộc thảo luận nổ ra khi những người qua đường chú ý đến phù hiệu của Gia tộc Ascart trên xe ngựa. Thậm chí có một số người đang giải thích cho đồng đội của họ ý nghĩa của phù hiệu đó.

Chẳng bao lâu, cỗ xe rời khỏi khu chợ nhộn nhịp phía sau để đến khu dân cư yên bình hơn dành cho giới quý tộc, nơi có cảnh quan tuyệt đẹp. Đi ngang qua nhiều dinh thự tráng lệ, họ nhanh chóng dừng lại trước một biệt thự cổ điển.

Biệt Thự Mê Cung của Gia tộc Ascart.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)