"Thiếu gia Roel? Cô đang nói đến Thiếu gia của Gia tộc Ascart mà chúng ta đã bảo vệ lúc trước phải không?"

"Ừm, chính là ngài ấy."

Trong kho vũ khí của Lính đánh thuê Tường Sắt, thủ lĩnh của nó - một phụ nữ cao, tóc dài tên là Cynthia - trừng mắt nhìn người thư ký già của đội lính đánh thuê với vẻ cau mày khó chịu.

"Họ đang bảo chúng ta tuân theo sự chỉ huy của Lãnh địa Ascart? Ông đùa với tôi à?"

"Đó là thông báo chúng tôi nhận được từ các quan chức của Rosa. Họ nói rằng đã có một số sửa đổi trong hợp đồng và chúng ta sẽ trực thuộc Lãnh địa Ascart. Họ muốn chúng ta tuân theo chỉ dẫn của Thiếu gia Roel kể từ bây giờ trở đi. Về phần tiền lương..."

"Chúng ta đang nói đến Thần Giáo Quốc ở đây!"

"..."

Cynthia tức giận ngắt lời người thư ký già, hét lên những lo lắng mà các thành viên khác trong nhóm lính đánh thuê đều chia sẻ.

Thần Giáo Quốc Saint Mesit là quê hương của Giáo Hội Nữ Thần Genesis, và nó được biết đến với nền hòa bình và ổn định. Đó là vùng đất thánh dành cho các tín đồ của Sia, nơi họ tìm cách đến. Tuy nhiên, điều tương tự không thể nói về những kẻ dị giáo.

Kể từ Hỗn Loạn Tháng Ba khoảng 200 năm trước, những đàn dị giáo lớn đã liên tục di cư khỏi Thần Giáo Quốc Saint Mesit, khiến số lượng những kẻ dị giáo trong lãnh thổ của nó vẫn ở mức thấp cho đến ngày nay. Đây là kết quả tất yếu của sự thù địch hướng tới những kẻ dị giáo của người dân và pháp luật ở đó.

Ngược lại, con người và luật pháp của Rosa dễ chấp nhận hơn nhiều.

Trong nhiều năm kể từ khi thành lập Lính đánh thuê Tường Sắt, họ chưa bao giờ đảm nhận bất kỳ công việc nào trong Thần Giáo Quốc Saint Mesit trước đây. Chỉ vì lần này Charlotte đưa ra một số tiền lớn bất thường nên họ mới chấp nhận ngoại lệ và cùng cô đến Lãnh địa Ascart. Mặc dù vậy, cuối cùng họ vẫn bị Thần Giáo Quốc giam giữ, và phải đến vài ngày gần đây họ mới được thả ra.

"Chúng ta có thể từ chối lời đề nghị được không?"

"Không phải với Rosa."

"Nếu chúng ta đưa tiền cho họ thì sao?"

"Điều đó sẽ không hiệu quả. Đó là quyết định của cấp trên."

Lão thư ký vuốt râu trầm tư rồi thở dài. Ông quay sang Cynthia và khuyên nhủ.

"Chỉ có một cơ hội duy nhất nếu chúng ta muốn từ chối lời đề nghị. Sẽ sớm có một cuộc đàm phán về vấn đề này và cô có thể trực tiếp truyền đạt suy nghĩ của mình cho Thiếu gia Roel."

"Này! Ông đang bảo lãnh đạo của chúng ta đối mặt với một quý tộc của Thần Giáo Quốc phải không?"

"Điều đó không được đâu. Điều đó quá nguy hiểm!"

Lời nói của cựu thư ký đã gây ra một chấn động lớn, các thành viên của đội lính đánh thuê lập tức kích động lật đổ ý kiến này. Vì vẻ đẹp của Cynthia, cô hiếm khi tham dự bất kỳ cuộc họp chính thức nào, đặc biệt là những cuộc họp liên quan đến quý tộc, vì nó thường dẫn đến hàng loạt rắc rối sau đó.

Ngoại hình xinh đẹp và thân phận dị giáo của cô đã khiến Cynthia trước đây bị khá nhiều quý tộc ghê tởm săn đuổi. Một số người trong số họ thậm chí còn ngạo mạn 'đề nghị' nhận cô làm tình nhân của mình, như thể họ đang giúp đỡ cô. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến các thành viên khác trong nhóm lính đánh thuê tức giận.

Cynthia năm nay đã 30 tuổi, nhưng sự lão hoá đi chậm chạp của cô như một người siêu việt khiến cô có vẻ ngoài như tuổi mười tám trẻ trung. Là con gái của thủ lĩnh tiền nhiệm, cô đã đi theo nhóm lính đánh thuê trong các nhiệm vụ của họ từ khi còn trẻ, điều này giúp cô tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Điều đó, cùng với tài năng của cô, đã giúp cô trưởng thành trở thành chuyên gia Nguyên Bản Cấp 3 khi còn trẻ.

Nếu cô đến từ một trong Tam Nguyên Thuộc Tính Chính, ngay cả những quý tộc trơ trẽn nhất cũng không dám nói chuyện với cô theo cách như vậy. Tuy nhiên, tình cờ cô lại là một kẻ dị giáo. Việc các quý tộc ở thế giới này phân biệt đối xử với những kẻ dị giáo đơn giản là điều bình thường.

"Không có một người tốt nào ở cấp cao của Thần Giáo Quốc! Ông còn nhớ tổ chức đánh thuê của Leyton không? Họ đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để hoàn thành sứ mệnh của mình, chỉ được trả ít hơn một nửa số tiền đã thỏa thuận chỉ vì họ là những kẻ dị giáo!"

"Cái đó được tính là gì? Ông đã quên người dân của chúng ta đã bị bắt làm con tin như thế nào bởi những người lính của Thần Giáo Quốc à? Cuối cùng, trụ sở của chúng ta phải quyên tiền để trả tiền chuộc trước khi họ được trả tự do!"

Những giọng nói giận dữ liệt kê những ví dụ về việc Thần Giáo Quốc đàn áp những kẻ dị giáo, khiến khuôn mặt của Cynthia trở nên dữ tợn.

Cô vuốt cằm cân nhắc lợi hại của chuyện này, nhưng càng ngày cô càng tin rằng mình phải đích thân giải quyết vấn đề này. Không còn nghi ngờ gì nữa, Lính đánh thuê Tường Sắt ở vị thế yếu hơn ở đây; họ không đủ khả năng để xúc phạm Rosa hoặc Lãnh địa Ascart ở đây.

Sau một hồi im lặng, cô đã tiết lộ quyết định của mình.

"... Tôi sẽ nói chuyện riêng với ngài ấy."

✦✧✦✧

Trong chiếc xe ngựa sang trọng, Cynthia được trang bị đầy đủ vũ khí hít một hơi thật sâu khi cố gắng hết sức để xoa dịu thần kinh của mình.

Không phải liều lĩnh mà cô quyết định đối đầu với Lãnh địa Ascart về vấn đề này. Cô đã cân nhắc vấn đề này một cách cẩn thận và đánh giá cơ hội thành công dựa trên ấn tượng của cô về Roel Ascart khi cô vẫn còn ở trang viên Ascart.

Roel Ascart năm nay chắc 13 tuổi, khiến anh trẻ hơn cô rất nhiều. Danh tiếng của anh ấy khá tốt và cô đã phát hiện ra anh ấy thân mật với Charlotte Sorofya nhiều lần. Có tin đồn rằng hai người họ đã đính hôn với nhau, điều này nghe có vẻ đáng tin cậy vì Roel hiện đang cư trú tại Phòng Trưng Bày Trăm Chim.

Cho dù cô nhìn vấn đề như thế nào, có vẻ như Roel sẽ không có động thái với cô, nếu không đó sẽ là một sự xúc phạm đối với Sorofya. Ngoài ra, cô sẽ không hoàn toàn bất lực ngay cả khi anh ấy cố gắng làm điều gì đó—cô không phải là người siêu việt Nguyên Bản Cấp 3 chỉ để trưng.

'Ngài ấy có thể có địa vị cao cả, nhưng một đứa trẻ như ngài ấy có thể mạnh đến mức nào? Hơn nữa, hình như ngài ấy đang bị bệnh nặng.'

Những suy nghĩ này khiến trái tim Cynthia dịu đi đôi chút khi cỗ xe cuối cùng cũng đã đến đích.

Cô mở cửa xe ngựa và bước ra ngoài. Cô được yêu cầu cất vũ khí trước khi trải qua một loạt bài kiểm tra thần chú. Sau đó, những người hầu dẫn cô qua hành lang và lên cầu thang, hướng tới phòng làm việc nơi Roel hiện đang ở.

Những vệ binh trong Phòng Trưng Bày Trăm Chim đã được thay thế bằng những vệ binh riêng của Sorofya, và điều này khiến Cynthia có chút lo lắng. Tuy nhiên, cuối cùng khi cô mở cửa phòng làm việc, những lo lắng của cô chợt tan biến theo gió.

Giữa phòng thư phòng thoang thoảng mùi gỗ và giấy, một thiếu niên tóc đen lịch sự ngồi trên ghế, thản nhiên lật một cuốn sách. Anh ấy có một bầu không khí nhẹ nhàng và êm dịu khiến sự hiện diện của anh ấy trở nên thoải mái. Anh ấy có vẻ vui vẻ hơn nhiều so với lần cuối cùng cô gặp anh ấy. Một cơn gió nhẹ thổi qua cửa sổ, làm mái tóc anh khẽ lay động.

Trong một khoảnh khắc ở đó, Cynthia choáng váng trước vẻ thanh tao của cậu bé với cuốn sách trên tay.

'Đẹp làm sao... Không, đó không phải là điểm chính ở đây. Thực sự không có lính canh trong phòng!'

Cô lấy lại tự tin và bước vào phòng. Cô bắt đầu bằng cách hơi cúi đầu chào Roel, lịch sự cởi mũ bảo hiểm ra như một nghi thức bắt buộc. Vẻ ngoài xinh đẹp của cô cuối cùng cũng lộ diện, khiến đồng tử của Roel hơi giãn ra.

"Cô là thủ lĩnh của Lính đánh thuê Tường Sắt?"

"Vâng. Tên tôi là Cynthia Algert. Tôi đã viết họ của mình vào sổ đăng ký để tránh rắc rối."

"Tôi hiểu rồi."

Roel gật đầu nhẹ để bày tỏ sự hiểu biết của mình về hành động của Cynthia. Anh bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách hỏi Cynthia quan điểm của cô về Lính đánh thuê Tường Sắt sẽ đến dưới lãnh thổ Lãnh địa Ascart.

Đối mặt với câu hỏi bình tĩnh, Cynthia nghiến răng và đề cập đến những gì cô đã thảo luận với những người khác trước đó.

"Thưa lãnh chúa đáng kính của Lãnh địa Ascart, tôi rất biết ơn vì đánh giá cao của ngài đối với chúng tôi, nhưng tôi xin lỗi vì chúng tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ngài. Là một nhóm lính đánh thuê dị giáo, chúng tôi không thể hoạt động ở Thần Giáo Quốc. Thành thật mà nói, chúng tôi chưa bao giờ đảm nhận bất kỳ nhiệm vụ nào trong Thần Giáo Quốc trước đây..."

Roel không có phản ứng cụ thể nào khi anh bình tĩnh lắng nghe Cynthia giải thích lý do cô từ chối, nhưng sự thật, trái tim anh đang chìm xuống.

'Thực sự không phải là một việc dễ dàng để khiến những kẻ dị giáo chuyển đến Lãnh địa Ascart.'

Roel đã đoán trước được tình huống như vậy từ trước và anh cũng đã chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó.

"Cô không cần phải lo lắng về sự an toàn của mình trong Lãnh địa Ascart. Lãnh địa Ascart có bản chất tự trị và có luật pháp địa phương riêng biệt với luật pháp của Thần Giáo Quốc. Tôi sẽ đảm bảo rằng lợi ích của cô được bảo vệ bằng khả năng tốt nhất của tôi. Ngoài ra, các cấp trên của Thần Giáo Quốc đang thay đổi quan điểm của họ đối với những kẻ dị giáo trước sự hỗn loạn xảy ra ở biên giới phía đông. Sẽ không lâu nữa Thần Giáo Quốc sẽ sửa đổi các chính sách liên quan đến những kẻ dị giáo; Tôi có thể hứa với cô điều đó."

Roel nói với niềm tin chắc chắn khi nghĩ về cô gái tóc vàng kim đã cùng anh trải qua Hỗn Loạn Tháng Ba. Tuy nhiên, những lời này không làm dịu đi nỗi lo lắng của Cynthia. Cô tưởng anh sẽ chở cô đi chơi tới đây. Dù là suy nghĩ của cấp trên hay chính sách tương lai của Thần Giáo Quốc, đây đều là những thông tin quan trọng mà một người kế nhiệm đơn thuần không nên giữ bí mật.

Cô không biết rằng mặc dù Roel không có địa vị cao quý chính thức nhưng mối quan hệ của anh với Xeclyde đã vượt qua mối quan hệ của một vị vua và một thần dân. Dù là Thánh Hoàng John hay Công chúa Nora, họ đều coi Roel như người thân của mình và không thèm che giấu những bí mật bí mật với anh ta. Trên thực tế, anh ấy thực sự được biết những thông tin quan trọng như vậy.

Nhưng tất nhiên, Cynthia không thể nào biết được vì Lính đánh thuê Tường Sắt không hoạt động trong Thần Giáo Quốc. Sự hoài nghi của cô làm tăng đáng kể những rủi ro mà cô nhận thấy trong thỏa thuận này, khiến cô từ chối anh một lần nữa.

"Thưa lãnh chúa đáng kính, tôi rất vui mừng trước những thay đổi sắp xảy ra của Thần Giáo Quốc mà ngài nói đến, nhưng sự phân biệt đối xử của Thần Giáo Quốc đối với những kẻ dị giáo đã ăn sâu vào gốc rễ. Cho dù luật pháp có thay đổi thì thành kiến của giới quý tộc cũng sẽ không dễ dàng thay đổi như vậy. Chúng tôi sẽ chỉ làm ô uế danh tiếng của ngài mà thôi."

"..."

Nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang cúi đầu kính cẩn trước mặt mình, Roel cau mày. Anh suy nghĩ một lúc rồi bình tĩnh hỏi.

"Quý tộc, cô nói vậy à. Đó là một thuật ngữ rộng. Cô có nghĩ rằng tôi cũng sẽ phân biệt đối xử với cô không?"

"...Tôi không dám. Xin thứ lỗi cho sự thiếu tôn trọng của tôi."

' 'Tôi không dám' thay vì 'Tôi không', hửm?'

Nắm bắt được thông điệp ẩn giấu trong lời nói của Cynthia, Roel có thể thoáng thấy được định kiến của cô đối với các quý tộc của Thần Giáo Quốc lớn đến mức nào.

'Có vẻ như mình sẽ phải nỗ lực hết mình.'

Roel đưa tay lấy Trượng Rắn Chín Đầu được đặt bên cạnh anh và xoa nhẹ tay cầm của nó. Anh bắt đầu chăm chú đánh giá Cynthia mặc áo giáp dày đặc, và cái nhìn táo bạo của anh ngay lập tức thu hút sự chú ý của người sau.

Mặt Cynthia bắt đầu cứng đờ. Cô đã nhận được quá nhiều ánh nhìn chằm chằm như vậy nên cô không biết ý nghĩa đằng sau nó. Đây chính xác là điều khiến cô sợ tiếp xúc với quý tộc, thậm chí hình thành một loại chấn thương tâm lý. Cô nắm chặt tay và nói giọng khàn khàn.

"Thưa ngài, tôi đã 30 tuổi rồi. Đã nhiều năm kể từ khi tôi được chỉ định làm vệ sĩ riêng cho cô Charlotte..."

"Tôi hiểu."

Cynthia đề cập đến tuổi của cô và tên của Charlotte với hy vọng kiềm chế 'ham muốn' của Roel, nhưng trước sự tuyệt vọng của cô, điều đó hoàn toàn vô ích. Anh đã không lùi bước sau khi nghe tất cả những điều đó; thay vào đó, anh đứng dậy và bước tới chỗ cô.

"Quỳ xuống."

"Hả?"

"Tôi nói, quỳ xuống. Cô cao quá."

"..."

Tâm trí Cynthia trống rỗng trong giây lát khi cô nghe thấy yêu cầu của Roel trước khi nắm chặt tay trong cơn giận dữ.

Tất cả đàn ông đều biết việc có một người phụ nữ quỳ ngay trước mặt mình là một tư thế đáng yêu đến mức nào, nhưng vấn đề là mệnh lệnh này chẳng có gì sai cả. Tất cả những gì anh làm chỉ là yêu cầu cô quỳ xuống, và việc một thường dân quỳ gối trước một quý tộc là điều hoàn toàn bình thường.

Cynthia tự nhắc nhở bản thân rằng Gia tộc Ascart có sức ảnh hưởng quá lớn để có thể trở thành kẻ thù khi cô kiềm chế niềm kiêu hãnh của mình và từ từ hạ thấp bản thân. Cô nắm chặt lấy mảnh hy vọng cuối cùng rằng Roel sẽ không cố gắng làm bất cứ điều gì quá đáng.

Nếu anh thực sự có ý định bắt cô làm chuyện đó, cô sẽ lao ra khỏi phòng ngay lập tức và rời khỏi Phòng Trưng Bày Trăm Chim. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cô, Roel đã giơ tay lên đặt nó lên đầu cô. Một áp lực nặng nề và uy quyền đột nhiên đè bẹp cơ thể cô.

'Chờ một chút, có chuyện gì vậy? Mình không thể di chuyển chút nào!'

Cô kinh hoàng khi biết mình đã mất kiểm soát cơ thể. Tình huống này khiến cô hiểu rằng mình đã đánh giá sai sức mạnh của Roel; anh ta thực sự là một con quái vật vượt xa trí tưởng tượng ngông cuồng nhất của cô!

Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng mana đột nhiên chảy vào cơ thể cô.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)