Mặt trời buổi tối chiếu ánh sáng màu cam buồn bã lên đống đổ nát rách nát của Leinster, như thể đang tiên tri về sự kết thúc sắp xảy ra của Thành phố Học Viện.

Cho dù đó là cuộc sơ tán công dân ban đầu hay cuộc chiến tranh và thảm sát sau đó, không có nghi ngờ gì rằng Leinster đã là một thành phố chết. Chi Hội Thánh Nghị của Leinster sẽ bị coi như những con tốt, đúng như những lãnh đạo nó đã lên kế hoạch, và Cứu Tinh Giáo cũng đã phải hứng chịu thiệt hại đáng kể.

Xác chết nằm ngổn ngang trên đường phố, mùi máu độc hại và xác chết đang phân hủy thách thức giới hạn chịu đựng của hệ thống khứu giác của con người.

Đôi khi, sẽ có những người may mắn sống sót sống sót cho đến ngày nay bất chấp sự hỗn loạn đang diễn ra, nhưng ngay cả những cá nhân cứng rắn này cũng không thể không lộ ra vẻ sợ hãi trước mặt trời lặn.

Gió đêm bao phủ thành phố trong một lớp sương mù màu máu kỳ lạ. Bóng tối bắt đầu vặn vẹo trong bất kỳ tòa nhà còn lại nào xung quanh khi vô số binh sĩ mặc áo giáp đen xuất hiện từ những góc tối nhất của thành phố. Chúng sẽ tiếp tục cuộc hành hương dưới sự dẫn đầu của những nhân vật mặc áo choàng đen.

Leinster là một thành phố chìm trong tuyệt vọng, nhưng không phải mọi hy vọng đều mất đi.

Trên các bức tường của Học viện Saint Freya có vô số lính canh và học viên. Khuôn mặt họ tái nhợt và cơ thể run rẩy—thật khó để không biết sợ hãi khi họ nhận thức được nỗi kinh hoàng đang rình rập trong bóng tối ngoài kia—nhưng họ vẫn dũng cảm đứng vững.

Trong Học viện phía sau họ, một số nhân viên còn lại hiện đang sơ tán dân chúng về phía Rừng Sương Mù với sự giúp đỡ của các Tinh Linh. Trong số họ có phụ nữ và trẻ em vô tội, nhiều người trong số đó là người nhà của họ.

Thay vì bối rối trốn thoát, những người bảo vệ và học viên này thà quay lưng lại với thế hệ sau và bảo vệ tương lai của nhân loại.

Bảo vệ và hy sinh, tuyệt vọng và hy vọng—đây là những chủ đề chính trong thời đại hiện nay. Rất ít chiến binh có thể dũng cảm đương đầu với cái chết, nhưng nhiều người vẫn có đủ can đảm để đối mặt với nỗi sợ hãi của mình.

Đơn giản là có quá nhiều thứ mà họ phải liều mạng để bảo vệ.

Dưới ánh nắng chạng vạng, Antonio nhìn chằm chằm vào sảnh chính nơi Astrid cư trú khi nhiều cảm xúc khác nhau lóe lên trong mắt anh ấy. Nhiều tình cảm mà anh ấy đã dồn nén bao năm tuôn trào trong lòng, và cuối cùng chúng bộc lộ thành một tiếng cười khúc khích đầy can đảm.

Bầu trời dần tối khi màn đêm bắt đầu buông xuống. Ngày càng có nhiều kẻ thù bước ra từ bóng tối của thành phố và bắt đầu lang thang trên đường phố. Giữa họ, một lão già cầm chiếc đèn lồng màu xanh lá cây hung ác xuất hiện từ xa.

Trong bộ trang phục màu đen thường ngày, thân hình cao gầy của Priestley dường như hòa vào bóng tối. Không giống như trước đây, Ma Pháp Vương đi ngang qua giữa đám quái vật có nước da khủng khiếp. Chiếc đèn lồng màu xanh lá cây mà hắn cầm tỏa ra ánh sáng kỳ lạ trên khuôn mặt và đôi mắt hoàn toàn không có hơi ấm. Vẻ ngoài của hắn thật lạnh lùng.

Ngay cả những người đàn ông ngu ngốc nhất cũng sẽ biết về sự phản bội của hắn chỉ bằng cách nhìn vào tình trạng hiện tại đó, nhưng Priestley không quan tâm. Những người sắp chết có thể kể những câu chuyện gì?

Ngọn lửa màu xanh nhạt trong chiếc đèn lồng của hắn nhấp nháy theo làn gió đêm, tạo ra một vệt sương mù dài sau đó. Càng lúc càng có nhiều bóng người xuất hiện từ trong sương mù, như thể chúng đến từ một chiều không gian khác.

Hào quang phát ra từ chiếc đèn lồng dẫn đường cho những người lính mặc áo giáp đen và những nhân vật mặc áo choàng đen rải rác, và chúng bắt đầu hội tụ xung quanh Priestley.

Từ góc nhìn của các bức tường Học viện, Priestley đã bị bao quanh bởi một biển bóng tối ngoằn ngoèo. Những lời thì thầm mơ hồ lơ lửng trong không trung truyền đến tai những người lính gác trên tường, khiến họ cau mày lo lắng.

Đúng lúc đó, lão già đứng giữa bao nỗi kinh hoàng nhẹ nhàng giơ chiếc đèn lồng lên, và cứ như thế, cuộc chiến bắt đầu.

Không có cờ tung bay hay tiếng tù và chiến vang lên. Biển bóng tối lao về phía các bức tường của Học viện dưới sự hướng dẫn của chiếc đèn lồng, và các lính canh nhanh chóng đáp trả sự xâm lược của chúng.

"Chuẩn bị, tấn công!"

Trong những tia nắng cuối cùng của ánh hoàng hôn, quân đồn trú kéo dây cung và trút những mũi tên xuống đội quân quái vật dày đặc.

Mũi tên hoạt động tốt nhất khi kẻ thù tập trung lại với nhau và kết quả đã xác minh điều đó.

Những mũi tên do siêu việt bắn ra dễ dàng xuyên qua bộ giáp đen của lũ quái vật khiến chúng nổ tung trước khi đập mạnh xuống nền bê tông, làm tung lên những đám mây bụi nhỏ. Những nhân vật mặc áo choàng đen càng dễ bị tổn thương hơn khi đầu của chúng phát nổ khi tiếp xúc với những mũi tên, khiến máu và chất não bắn tung tóe khắp nơi.

Cuộc tấn công ban đầu thành công của quân đồn trú đã nâng cao tinh thần của lính canh. Nó bộc lộ điểm yếu lớn nhất của lũ quái vật—tấn công tầm xa.

Những nhân vật mặc áo choàng đen vẫn có thể tạo ra những vụ nổ mana hỗn loạn, nhưng những người lính mặc áo giáp đen thông thường không có phương tiện tấn công tầm xa. Trên hết, sự thiếu thông minh khiến chúng không có khả năng hoạch định chiến lược nên điều duy nhất chúng có thể làm là tấn công một cách thiếu suy nghĩ.

Trong khi các lính canh đang bắn hạ những con quái vật bằng mũi tên của họ, các học viên đã tung ra các ma thuật của mình với sự phối hợp thời gian để giải phóng dung nham rực lửa. Bão lửa bao trùm vùng đất rộng lớn bên ngoài kết giới của Học viện, thiêu rụi bất kỳ quái vật nào tiếp xúc dù là nhỏ nhất với nó.

Tuy nhiên, bất chấp những ma thuật hủy diệt mà họ tung ra hết lần này đến lần khác, có vẻ như họ không đạt được nhiều thành tựu trước đội quân quái vật dường như vô tận. Trong khi hàng nghìn con quái vật gục ngã dưới sự tấn công dữ dội của binh lính và học viên, nhiều con quái vật khác đã tiến quân đến thế chỗ.

Đó là một cuộc tấn công làn sóng của con người. Nó thô thiển nhưng hiệu quả rõ ràng.

Những mũi tên nhanh chóng được sử dụng hết, và khuôn mặt của những học viên phóng mũi tên nhanh chóng trở nên tái nhợt. Ngày càng có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển mệt mỏi trên các bức tường của Học viện.

Tuy nhiên, những lời thì thầm ghê tởm đó dần dần to hơn khi lũ quái vật thu hẹp khoảng cách.

Bất chấp hoàn cảnh bất lợi, những chiến binh kiệt sức không hề tuyệt vọng. Thay vào đó, họ quay sang nhìn người chỉ huy của mình một cách đầy mong đợi.

Antonio không đáp lại ánh mắt của họ, chọn cách chờ đợi thời cơ. Chỉ khi những hình chạm khắc trên áo giáp của lũ quái vật hiện rõ trong tầm mắt chúng và những lời thì thầm báng bổ trở nên hoàn toàn không thể chịu đựng được thì cuối cùng anh ấy mới ra lệnh.

"Kích hoạt Thánh Giá Quang Trảm. Che phủ càng nhiều diện tích càng tốt. Hãy đốt pháo sáng."

"Pháo sáng!"

Giữa tiếng la hét của những người lính để chuyển tiếp mệnh lệnh, pháo sáng mana nhanh chóng được bắn lên trời, bao bọc Leinster trong ánh sáng chói mắt đến nỗi trông như thể thay vào đó là ban ngày.

Cùng lúc đó, cơ chế bảo vệ của Học viện bắt đầu hoạt động. Những viên đá đầy màu sắc được gắn vào tường bắt đầu phát sáng rực rỡ dưới dòng mana, tạo thành những cây thánh giá rực rỡ khắp nơi.

"Ngọn lửa!"

Hơn một trăm Thánh Giá Quang Trảm được tung ra đồng thời vào thời điểm mệnh lệnh được ban hành. Nó gây ra một trận động đất mạnh đến nỗi những người lính trên tường thành không còn cách nào khác là phải bám vào nhau để không bị ngã.

Những cây thánh giá nhanh chóng quét ra khỏi các bức tường của Học viện với tốc độ kinh hoàng, xé toạc biển bóng tối. Vô số quái vật đã bị mổ xẻ trước khi chúng kịp phản ứng lại cuộc tấn công dữ dội. Máu đen bắn tung tóe khắp khu vực. Những vết lõm dài màu đỏ thẫm được để lại trên chiến trường rộng lớn giống như móng vuốt của một con thú khổng lồ.

Dưới sức mạnh vượt trội của Thánh Giá Quang Trảm, các bức tường của Học viện Saint Freya dường như đã được nâng cao hơn một lớp. Những xác chết bị cắt xén nằm khắp nơi có thể trông khủng khiếp trong bất kỳ trường hợp nào khác, nhưng nó lại là một sự nhẹ nhõm đối với tất cả những người bảo vệ Học viện.

"Woo!"

Sự tàn phá khủng khiếp do Thánh Giá Quang Trảm gây ra khiến các lính canh reo hò vui vẻ, và các học viên cũng nở nụ cười phấn khích. Tuy nhiên, khuôn mặt của Antonio trở nên dữ tợn.

Ngay từ đầu anh ấy đã biết rằng chìa khóa để chiến thắng cuộc chiến này không phải là đánh bại những con quái vật này. Ánh mắt của anh ấy không phải trên chiến trường mà là về lão già đang cầm chiếc đèn lồng màu xanh lá cây cách đó không xa. Căng thẳng như cuộc chiến hiện tại, cuộc chiến không thể được coi là thực sự bắt đầu cho đến khi Priestley ra tay.

Dường như cũng bị đe dọa bởi sức mạnh của Thánh Giá Quang Trảm, Priestley cuối cùng cũng ra tay. Hắn nhìn chằm chằm vào những bức tường của Học viện với đôi mắt điềm tĩnh hơn bao giờ hết.

Trong khi Antonio nghĩ rằng đây là một trận chiến tiêu hao, thì sự thật là những người lính mặc áo giáp đen đó đều có thể tiêu hao. Chúng chỉ là những công cụ tiện lợi mà nếu không sử dụng thì thật lãng phí. Ngay từ đầu, hắn chưa bao giờ thực sự mong đợi bất cứ điều gì từ những người lính mặc áo giáp đen đó, và có vẻ như đã được chứng minh là đúng.

Priestley lắc đầu thất vọng trước khi giơ tay. Mana bắt đầu tập trung xung quanh hắn, biến thành những tia sét nổ lách tách. Xung mana phát ra từ hắn mãnh liệt đến mức vượt qua cả Thánh Giá Quang Trảm. Ngay cả bầu trời cũng cuồn cuộn không ngừng trước sức mạnh đó.

Ma Pháp Vương vẫn chưa bộc phát cơn thịnh nộ của mình, nhưng áp lực đã không thể chịu nổi. Cứ như thể họ đang chống lại một vị thần vậy.

Những tia sét rực rỡ làm lộ ra khuôn mặt tái nhợt của những người bảo vệ và những học viên đang bối rối trên tường Học viện. Khuôn mặt Antonio trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Đây là lần đầu tiên anh ấy được trải nghiệm sức mạnh thực sự của một siêu việt Nguyên Bản Cấp 1, sức mạnh chiến đấu cao nhất của Nhân Tộc.

'Họ đã chiến đấu chống lại loại thực thể quái dị này vào đêm hôm qua à?'

Antonio nghĩ đến hai đứa trẻ bị thương nặng ngày hôm qua và mở to mắt kinh ngạc. Anh ấy chợt hiểu tại sao Astrid lại quyết tâm bảo tồn Huyết Thống Ascart như vậy.

"Nếu đó là tiềm năng mà họ nắm giữ, thì việc chúng ta liều mạng để bảo vệ họ thực sự đáng giá," 'Guardian' Antonio thì thầm khi anh ấy bắt đầu giải phóng mana của mình ra bên ngoài.

Sau cuộc chạm trán trước đó, Astrid không thể sớm trở về từ Mộng Giới được nữa. Là người siêu việt mạnh nhất tiếp theo hiện đang ở Học viện Saint Freya, Antonio là lá chắn cuối cùng bảo vệ Roel và Lilian.

Một ánh sáng bạc mờ nhạt bắt đầu tỏa ra nhẹ nhàng từ đỉnh tường của Học viện xuống mặt đất, dần dần biến thành vật chất. Thứ trông không khác gì một tấm kết giới mỏng thực sự có khả năng phục hồi tốt hơn hàng nghìn tấm khiên.

"Ít nhất, trước khi cậu ấy thành công..."

Bùm!

Lời nói của Antonio bị cắt ngang bởi những tiếng nổ chói tai của những tia sét trên kết giới.

Trong khi đó, trong căn phòng tối bên trong Học viện phía sau anh ấy, một đôi mắt vàng kim cảm nhận được sự hiện diện và đột ngột mở ra. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chúng dường như phát sáng màu vàng hoàng hôn.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)