Một ngày sau, quân đội thống nhất đã tổ chức một lễ kỷ niệm lớn tại Pháo đài Tark mới để chào đón những đội quân trở về sau khi chiến đấu trong Chước Nhiệt Chiến Địa.

Quân đội thống nhất đã giành được nhiều chiến thắng kể từ khi chiến tranh nổ ra với Dị Biệt, nhưng đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài người có một lễ kỷ niệm lớn như vậy được tổ chức trước khi chiến tranh kết thúc.

Nhân loại đã đánh Dị Biệt nhiều lần cho đến nay, nhưng mỗi lần, cấp trên của quân đội thống nhất đều biết rằng họ chỉ đẩy lùi chúng trong thời gian hiện tại. Không ai biết chắc chắn có bao nhiêu Dị Biệt ẩn núp ở thảo nguyên phía đông, vì vậy chiến thắng chỉ là tạm thời.

Không ai biết khi nào một nhóm Dị Biệt khác sẽ xuất hiện.

Chiến đấu với Dị Biệt cũng giống như đối phó với cỏ dại. Nếu không nhổ tận gốc chúng, trận chiến này chắc chắn sẽ không bao giờ kết thúc.

Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi.

Sự thức tỉnh của Dị Biệt Đế Banjol đe dọa sự sống còn của loài người, và chiến thắng của Roel Ascart chống lại nó là một cột mốc quan trọng. Đế Vương Tộc quyết định sự thịnh vượng và suy tàn của một chủng tộc, và cái chết của Đế Vương Tộc của chúng sẽ làm lung lay vị thế của chủng tộc đó.

Sự suy tàn của nhiều nền văn minh cổ đại có thể liên quan đến cái chết từ Đế Vương Tộc của họ, và một số nền văn minh không bao giờ phục hồi sau đòn giáng này và cuối cùng đã tuyệt chủng.

Dị Biệt là những Thú Nhân đã mất đi sự tỉnh táo và đột biến khi Đấng Cứu Tinh rơi vào sự đồi trụy. Dù mạnh mẽ, nhưng chúng là những sinh vật vô tri cần một thủ lĩnh mạnh mẽ để đoàn kết chúng lại để giải phóng toàn bộ tiềm năng của chúng. Điều này có thể thấy từ cách mà sự thức tỉnh của Dị Biệt Đế đã đoàn kết các Đế Vương Dị Biệt, tạo ra mối đe dọa chưa từng có đối với loài người.

Chiến công của Roel khi giết chết Dị Biệt Đế đã thay đổi cục diện chiến tranh, thay đổi vận mệnh của loài người và Dị Biệt mãi mãi. Tất cả những người lính chiến đấu ở tiền tuyến đều hiểu điều này.

Ngoài ra, sự trở về của hàng trăm nghìn tinh nhuệ từ Pháo đài Tark đã biến mất cũng là điều đáng ăn mừng. Đây là chiến thắng lớn đầu tiên của quân đội thống nhất trước Lục Tai Hoạ sau khi sống dưới bóng của chúng trong vài năm qua.

Trong không khí vui tươi của hai sự kiện này, quân đội thống nhất đã tạo ra ngoại lệ khi tổ chức lễ kỷ niệm tại Pháo đài Tark mới mặc dù vẫn đang trong tình trạng chiến tranh.

Các pháp cụ của pháo đài đã được cải tiến để có thể bắn pháo hoa trên bầu trời, khiến bầu trời đêm sáng như ban ngày. Các ma pháp sư quân đội đã tập hợp lại để bắn đủ loại pháo hoa, sử dụng khả năng của họ ở một nơi nào đó ngoài chiến trường.

Những người lính trở về được chào đón bằng một tấm thảm đỏ tươi với hai hàng dài lính đứng nghiêm. Tiếng reo hò vang lên từ đám đông. Thánh hoàng John, người đã đến trước đoàn rước, đứng trên lối vào Pháo đài Tark để chứng kiến buổi lễ.

Đi đầu đoàn quân trở về là Roel Ascart, tiếp theo là Nora Xeclyde, Charlotte Sorofya, Lilian Ackermann và Wilhelmina Cambonyte, bốn chỉ huy tiền tuyến nổi tiếng. Đi sau họ là Kurt, Brittany, Selina, Juliana và những người cầm cờ khác.

Nhóm người tiến bước dưới ánh mắt phấn khích của đám đông. Trước mặt họ, cánh cổng khổng lồ của Pháo đài Tark kẽo kẹt mở ra.

Theo truyền thống của Thần Giáo quốc Saint Mesit, chỉ có đội quân chiến thắng mới được phép trở về qua lối vào chính. Việc mở hoàn toàn lối vào Pháo đài Tark tượng trưng cho mức độ tôn trọng cao nhất dành cho những người lính trở về.

Roel dẫn quân lính tiến vào Pháo đài Tark trong tiếng reo hò vang dội, bắt đầu lễ kỷ niệm.

✦✧✦✧

Lễ kỷ niệm được tổ chức tại Pháo đài Tark mới không chỉ là phần thưởng cho Roel mà còn cho tất cả những người lính đã tham gia Chước Nhiệt Chiến Địa. Họ được phép ăn bao nhiêu tùy thích, có thể là đồ tráng miệng hoặc thịt, dù có hạn chế về lượng rượu tiêu thụ. Tuy nhiên, đây vẫn là sự đối xử đặc biệt ở tiền tuyến.

Tiếng hát vang vọng khắp pháo đài, và những người lính từ nhiều đội quân khác nhau tụ tập lại và chia sẻ những kinh nghiệm của họ trên chiến trường.

Ngay bên ngoài phòng tiệc, Roel lặng lẽ ngắm pháo hoa từ ban công mở.

Hôm nay là ngày lễ lớn của quân đội thống nhất, nhưng anh không thể cải thiện tâm trạng. Dù là ngày vui, anh vẫn có linh cảm rằng có điều gì đó đang diễn ra trong bóng tối, và nguy hiểm đang rình rập xung quanh.

Những Thượng Siêu Việt thỉnh thoảng có trực giác khó hiểu về mối nguy hiểm đang đến gần họ. Khả năng này không liên quan đến việc siêu việt giả mạnh đến mức nào; nó giống một lời tiên tri hơn. Ngay cả trong số Thượng Siêu Việt, trực giác của Roel vẫn cực kỳ sắc bén. Trực giác của anh đã giúp anh vượt qua những cuộc khủng hoảng mà bản thân phải đối mặt cho đến nay.

Anh cảm thấy ngột ngạt kể từ khi nhận được lá thư của Geralt và biết được những tình tiết bên trong Hồng Sắc Bình Minh.

Bên trong phòng tiệc, Nora và Điện hạ Kane đang trò chuyện với Thánh hoàng John. Charlotte đang đứng cạnh cha mình, Bruce Sorofya. Wilhelmina đang trò chuyện với Thánh Vương Friedrich về những hiểu biết về kiếm thuật của họ.

Đó là một buổi lễ có sự tham gia của cả thế hệ cũ và mới, nhưng có một người vắng mặt một cách đáng chú ý—Lilian Ackermann. Cô đã xin phép ra về, nói rằng cô có việc phải giải quyết, nhưng Roel có thể nghĩ ra một hoặc hai điều.

Theo thông tin mới nhất Geralt nhận được từ Paul, đã có những chuyển động bất thường ở Đế quốc Austine trong những ngày gần đây, nhưng trái với suy nghĩ của hầu hết mọi người, mục đích của họ không phải là chiến tranh giành ngai vàng.

Đế quốc Austine đã bất ổn về mặt chính trị trong một thời gian do ba ứng cử viên tranh giành ngai vàng. Việc Hoàng đế Lukas trì hoãn việc lựa chọn người kế vị đã không giúp ích gì, do đó kéo dài tình trạng bất ổn.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không liên quan gì đến Paul Ackermann, đứa con ngoài giá thú của Hoàng gia Ackermann. Những đứa con ngoài giá thú không được công nhận ở Đế quốc Austine, chưa kể đến việc có những ứng cử viên hấp dẫn hơn trong cuộc chạy đua giành sự ủng hộ của giới quý tộc.

Câu hỏi được đặt ra là: tại sao Hoàng đế Lukas lại giấu Paul, khiến cho việc liên lạc với Paul trở nên hoàn toàn không thể?

Roel không biết câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng anh cảm thấy rằng có điều gì đó sâu xa hơn những gì anh thấy.

Anh vẫn chưa quên ai là nhân vật chính thực sự của Đôi Mắt Biên Niên Sử.

Trong khi Paul Ackermann không trở thành Hoàng đế của Đế quốc Austine ở thế giới này do sự can thiệp của Roel, Roel có cảm giác rằng Paul đang mang trong mình một bí mật nào đó. Ví dụ, có điều gì đó không ổn về sự ra đời của Paul. Juliana cũng đã đưa ra những nhận xét kỳ lạ về máu của Paul.

Không chỉ một hoặc hai lần Juliana nói rằng máu của Paul có vị rất kinh khủng; cô ấy khẳng định rằng nó có vị đắng, vị cổ xưa. Roel, là một con người, không thể hiểu được cảm nhận về vị giác của Juliana, nhưng anh có thể nói rằng đánh giá này không hề bình thường.

Ngoài ra, sự phát triển của Paul cũng rất đáng kinh ngạc.

Theo ghi chép, Paul đã từng là trẻ mồ côi ở một ngôi làng xa xôi trước khi Hoàng đế Lukas tìm thấy cậu. Cậu chỉ mới bắt đầu học một năm trước khi nhập học tại Học viện Saint Freya, nhưng thông tin tình báo mới nhất cho thấy cậu đã là Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 3, và cậu có thể đột phá lên Nguyên Bản Cấp 2 sớm thôi.

Cậu đã trở thành một trong những gương mặt của thế hệ vàng, chỉ kém Kurt và những người khác một chút, dù đã bỏ lỡ những năm quan trọng trong quá trình phát triển vượt bậc của mình. Đây là một kỳ tích không thể tưởng tượng được, vượt qua cả lẽ thường.

Chắc chắn Paul còn nhiều điều hơn những gì thể hiện trên bề mặt.

Hoàng đế Lukas có thể đã nhận ra điều gì đó, nhưng Roel và những người khác không thể làm gì vào lúc này. Paul là Hoàng tử của Đế quốc Austine; bất kể Hoàng đế Lukas đối xử với cậu như thế nào thì đó là chuyện nội bộ của họ.

Ngoài ra, Roel cũng vô cùng lo lắng cho Alicia. Anh muốn tìm cô, nhưng làm sao anh có thể tìm thấy cô khi không có manh mối nào về tung tích của cô?

Cách thức hoạt động của anh trong những lúc như thế này là nhờ Charlotte giúp đỡ—khả năng chiêm tinh của cô thường tỏ ra vô giá trong những dịp như vậy. Anh ngạc nhiên khi cô không thể cung cấp cho anh câu trả lời lần này.

Roel đã yêu cầu Charlotte đoán vị trí của Alicia vài ngày trước, nhưng kết quả lại bất thường. Charlotte có hai phỏng đoán về vấn đề này.

Một: Vị trí của Alicia có thể đã bị che khuất bởi ma pháp không gian.

Hai: Alicia có thể đã trải qua một số thay đổi cản trở việc chiêm tinh.

Khi Mẫu Thần thức dậy sau giấc ngủ, Alicia đã bắt đầu lấy lại sức mạnh thực sự của mình. Ở một mức độ nào đó, cô không còn là con người nữa mà là một sự tồn tại tương tự như Phù Thủy hoặc Tổ tiên của Hấp Huyết Tộc, hoặc về bản chất, là một thực thể cao cấp hơn. Mức độ tồn tại cao hơn của cô khiến việc nhìn vào số phận của cô trở nên khó khăn hơn nhiều.

Không thể làm gì được, Roel ngày càng cảm thấy bất an hơn theo thời gian.

Trong khi Mẫu Thần sẽ không làm hại Alicia vì mối liên hệ của cô với Mặt trăng Đen, anh cũng nhận thức được rằng Alicia mà anh biết sẽ ngày càng xa lánh anh hơn theo thời gian.

Anh vẫn còn nhớ rõ thiếu nữ tóc bạch ngân kia hoàn toàn không hề nao núng trước tiếng kêu của anh; điều đó đã gây ra cú sốc lớn cho anh, đến mức anh quên mất việc bảo vệ bản thân và suýt mất mạng. Kể từ đó, anh vẫn luôn tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với cô.

Anh có thể nghĩ ra hai lý do đằng sau chuyện này.

Mẫu Thần có thể đã can thiệp vào ký ức của Alicia để khiến cô ấy quên đi quá khứ của mình. Hoặc, Alicia cũng có thể tạm thời mất đi cảm giác về bản thân trước đây của mình do sự thức tỉnh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cho rằng giải pháp sau có vẻ hợp lý hơn.

Có những ma thuật có thể can thiệp vào ký ức và linh hồn của một người, nhưng gần như không thể thực hiện được với Alicia, người đã thừa hưởng một phần sức mạnh của Mẫu Thần, ngay cả khi cô vẫn chưa thức tỉnh hoàn toàn sức mạnh của mình.

Hơn nữa, anh không thể tưởng tượng được Mẫu Thần lại có thể thao túng ký ức của người khác. Nếu Ngài có thể dùng đến biện pháp vô đạo đức như vậy, thì cuộc chiến của Ngài với Đấng Cứu Tinh đã kết thúc sớm hơn nhiều ở thời cổ đại.

"Đây là tác dụng phụ của việc em ấy thức tỉnh sao? Nhưng làm sao mình có thể xua tan thứ như thế này..." Roel nhìn bầu trời đêm bên ngoài pháo đài, lẩm bẩm trong miệng, vội vàng lắc đầu, lẩm bẩm, "Không được, không được. Trước tiên phải tìm được em ấy, nếu không..."

"Nếu không, cô ấy sẽ trở thành kẻ thù của nhân loại. Đến lúc đó, ngay cả Gia tộc Ascart cũng không thể che chở cho cô ấy."

"Hiệu trưởng Antonio?"

Roel kinh ngạc quay đầu lại, thấy hiệu trưởng Antonio mặc áo choàng trắng đang đi về phía mình. Sắc mặt của ông từ từ trở nên nghiêm nghị khi nghe những lời này.

"Hiệu trưởng Antonio, những lời đó là ý kiến của ông hay chúng đại diện cho ý chí của quân đội thống nhất?"

"Đây là ý kiến cá nhân của tôi. Còn quá sớm để quân đội thống nhất đưa ra lập trường, vì chúng ta chưa gặp Alicia trực tiếp, nhưng... đã có tin đồn lan truyền rồi."

"Đúng như tôi mong đợi."

Sự lo lắng hiện rõ trong mắt Roel. Hiệu trưởng Antonio thở dài khi nhìn vầng trăng bạc trên bầu trời đêm.

Sự xuất hiện bất ngờ của Alicia đã có tác động lan tỏa lớn đến kết quả cuối cùng của Chước Nhiệt Chiến Địa, nhưng thực tế, cô chỉ ở đó trong một thời gian ngắn. Chỉ chưa đầy nửa phút từ lúc cô đến và rời đi, và hầu hết những người lính đều bận rộn đối phó với những Dị Biệt đột biến sinh ra từ Trứng Thần Thú trong thời gian đó.

Những người duy nhất chú ý đến cô là Roel, Kurt, Brittany và những chỉ huy cấp cao khác, về cơ bản là cấp dưới của anh. Điều đó khiến việc kiểm soát tin tức dễ dàng hơn nhiều.

Roel, một thành viên của Gia tộc Ascart, đã giúp đánh bại Dị Biệt Đế Banjol và cứu được nhân sự của Pháo đài Tark đã biến mất. Cũng may là Alicia không cố tấn công những người lính loài người thông qua Lục Tai Hoạ.

Những cân nhắc này đã thuyết phục các cấp lãnh đạo của quân đội thống nhất tạm thời hoãn phán quyết về vấn đề này.

Nhưng mà, Alicia lại xuất hiện chỉ là vấn đề thời gian, không biết sẽ làm như thế nào, Antonio cùng Roel cũng lo lắng điểm này.

"Nếu Tiểu thư Alicia hoặc Lục Tai Hoạ dưới trướng tấn công chúng ta, cô ấy sẽ bị coi là kẻ phản bội nhân loại. Sẽ rất khó để xoa dịu những người khác ngay cả với ảnh hưởng của chúng ta. Gia tộc Ascart cũng sẽ bị ảnh hưởng."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đưa em ấy về trước lúc đó."

"Cậu định làm thế nào?"

"...Tôi vẫn đang suy nghĩ. Vấn đề lớn nhất hiện tại là tìm em ấy," Roel trả lời.

Antonio gật đầu như thể anh đã mong đợi một câu trả lời như vậy trước khi nói, "Tôi có một đề xuất, chỉ là nó có một số rủi ro."

"Ông có ý tưởng gì không?"

Roel lập tức ngẩng đầu nhìn Antonio, Antonio thò tay vào túi lấy ra một cái lồng.

"Đây là..."

"Cậu quên rồi sao? Cậu đã từng dùng nó rồi."

"Tôi đã từng dùng rồi sao? Đợi đã; đây là..."

"Đúng vậy, là tinh linh dẫn đường mà cậu dùng trong kỳ thi tuyển sinh. Cái này là của Alicia," Antonio mỉm cười đáp.

Chiếc lồng phát ra ánh sáng yếu ớt như thể đang trả lời lời của Antonio. Roel mở to mắt khi anh ngay lập tức hiểu được Antonio đang muốn nói gì.

Giải đấu tuyển sinh tân sinh viên của Học viện Saint Freya, Dạ Linh Ác Ma, được tổ chức trong hầm ngục, là ứng dụng của ma pháp không gian. Với sự giúp đỡ của các tinh linh dẫn đường, những kẻ có giác quan vượt qua không gian, các tân học viên đã có thể điều hướng các không gian gấp lại.

Ngược lại, điều này có nghĩa là những người có khả năng sử dụng ma pháp không gian có thể sử dụng đặc điểm này của các tinh linh dẫn đường để tìm chủ sở hữu của họ. Vấn đề là người mất tích phải được liên kết trước với tinh linh dẫn đường và người theo dõi phải có khả năng sử dụng ma pháp không gian. Thật khó để đáp ứng cả hai điều kiện này cùng một lúc.

"Chúng tôi đã giữ lại tinh linh dẫn đường của Tiểu thư Alicia trong một khoảng thời gian theo thông lệ của Ringbearer. Magaret đã ghi chép lại mana của cô ấy vì nó rất độc đáo, điều này cho phép chúng tôi tìm thấy nó trong số vô số tinh linh dẫn đường khác."

"Ra là vậy." Ánh mắt của Roel từ từ trở nên cứng rắn với sự quyết tâm.

Anh có thể sử dụng khả năng của Ngân Thực Giả để sàng lọc qua các chiều không gian khác nhau để tìm Alicia, và tinh linh dẫn đường sẽ cho anh biết liệu anh có ở đúng chiều không gian hay không. Vấn đề duy nhất là anh không biết phải mất bao lâu, và việc sử dụng quá mức Ngân Thực Giả sẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, anh vẫn sẵn sàng thử miễn là mình có thể tìm thấy Alicia.

"Cảm ơn Hiệu trưởng Antonio," Roel nói với nắm đấm siết chặt.

"Không phải đâu. Alicia cũng là Ringbearer Bạch Hồng Sắc của học viện chúng ta. Tôi chỉ có thể giúp cô ấy thôi. Tôi có một tin tức khác cho cậu đây."

"Lại có tin tức gì nữa à?" Roel nhìn Antonio với vẻ bối rối.

"Ngài Astrid sắp thức tỉnh rồi," Antonio nói với vẻ mặt nghiêm túc nhưng phấn khích.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)