Thấy Giang Chiêu vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị, Vân Niệm hai tay nâng linh đan đưa qua:

"Sư huynh, huynh đừng giận nữa, muội cũng chỉ là lo cho sư đệ thôi mà."

Nàng cố ý tỏ ra yếu thế, bởi nàng biết Giang Chiêu là người mềm nắn rắn buông. Trong lòng hắn cũng thấy an ủi đôi chút, sắc mặt dần bớt khó coi hơn.

Hắn nhận lấy đan dược, tiện tay bỏ vào miệng, nhai vài cái như ăn kẹo rồi nuốt xuống.

Vân Niệm lục lọi trong túi càn khôn, tìm hộp mứt mà nàng đã mang theo trước khi lên đường.

"Sư huynh, ăn một viên mứt đi—"

"Không cần, ta có chút việc."

Hắn giơ tay chặn lại, không nhận lấy viên mứt nàng đưa qua.

Vân Niệm ngẩn người: "... Gì cơ?"

Nhưng Giang Chiêu lại nhìn về phía góc phòng, nơi thiếu niên lặng lẽ ngồi im không lên tiếng.

Hắn khẽ bật cười lạnh:

"Tạ sư đệ."

Tạ Khanh Lễ điềm đạm ngước mắt lên: "Giang sư huynh."

Vân Niệm liếc nhìn sắc mặt u ám của sư huynh mình. Nàng biết rõ tâm trạng Giang Chiêu đang không tốt, nghĩ rằng hắn lại muốn kiếm chuyện với Tạ Khanh Lễ, liền nhịn không được mà chọc nhẹ vào vai hắn:

"Sư huynh, có chuyện gì thì ra ngoài rồi nói."

Nhưng lần này, Giang Chiêu lại không nghe theo lời nàng, thậm chí còn chẳng buồn đáp lại.

Hắn từng bước đi tới trước mặt Tạ Khanh Lễ, một người ngồi, một người đứng.

Tạ Khanh Lễ ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Giang Chiêu, vẻ mặt vẫn bình thản như cũ: "Giang sư huynh có chuyện gì sao?"

Sắc mặt Giang Chiêu không chút biểu cảm, đáy mắt ánh lên hàn ý.

"Tạ Khanh Lễ, rốt cuộc ngươi là ai?"

—

Lời vừa dứt, vẻ mặt của Tạ Khanh Lễ không đổi, nhưng Vân Niệm lại khẽ nín thở.

Không khí bỗng chốc trở nên kỳ lạ.

Vân Niệm nhìn về phía Tạ Khanh Lễ, hắn vẫn giữ nguyên dáng vẻ ôn hòa, dù bị chất vấn vẫn mỉm cười như cũ.

Giang Chiêu... tại sao lại hỏi câu này?

Hắn đang nghi ngờ điều gì?

Giang Chiêu lạnh giọng: "Tạ Khanh Lễ, vì sao ngươi lại bị rớt lại phía sau rồi gặp phải đàn kiến ăn thịt?"

Tạ Khanh Lễ điềm nhiên đáp: "Bị linh thú truy đuổi, nhất thời lạc khỏi các sư huynh sư tỷ."

"Vậy tại sao ngươi lại nhảy xuống?"

"Sợ liên lụy sư tỷ."

Giang Chiêu im lặng, không khí trở nên nặng nề.

Một lúc lâu sau, hắn cười nhạt:

"Thật là trùng hợp quá, ngươi bị tách khỏi đội, lại xui xẻo gặp phải kiến ăn thịt. Khi sư muội ta đến nơi, ngươi chỉ đứng bất động, bị dọa đến ngây người sao? Nhưng khi nàng kéo ngươi đi, ngươi lại dám nhảy xuống dưới. Không chỉ không chết, còn tình cờ đến được nơi này."

Ánh mắt hắn quét qua xung quanh, hàn ý trong đáy mắt ngày càng sâu:

"Vậy nên, Tạ Khanh Lễ, ngươi rốt cuộc là ai?"

Cả Vân Niệm và Giang Chiêu đều dán mắt vào hắn. Thiếu niên nơi góc phòng khẽ rủ mi, không rõ đang nghĩ gì.

Ánh sáng từ dạ minh châu chiếu lên mặt hắn, làm nổi bật làn da tựa như bạch ngọc trong suốt.

Tạ Khanh Lễ hơi nheo mắt, sát ý trong lòng chợt dâng trào.

Nếu hắn đã nghi ngờ, vậy chi bằng giết quách đi.

"Sư đệ."

Tiếng gọi khẽ vang lên.

Ánh mắt Tạ Khanh Lễ lướt qua Giang Chiêu, rơi lên người Vân Niệm đứng sau lưng hắn.

Vân Niệm không có biểu cảm gì quá mức, nàng chỉ yên lặng nhìn hắn, không giống Giang Chiêu đầy nghi ngờ và cảnh giác.

Chỉ đơn thuần nhìn hắn, như thể bất kể hắn nói gì, nàng cũng sẽ tin.

Hắn đối diện với nàng, không hiểu vì sao sát ý trong lòng như bị khuấy đảo, dần tan thành hư vô.

Tạ Khanh Lễ chống tay đứng dậy, phủi bụi trên y phục.

Thiếu niên thân hình cao gầy, không thua kém Giang Chiêu.

Hắn nhìn thẳng vào mắt đối phương, nghiêm túc bịa chuyện:

"Dù sư huynh nghĩ thế nào, thì đây cũng chỉ là suy đoán của huynh mà thôi. Ta chẳng qua chỉ là một đệ tử bình thường. Ngay cả Phù Đàm chân nhân cũng đã kiểm tra tu vi của ta, chỉ là Kim Đan mà thôi, ta tuyệt đối không dám giở trò ở Cối Trúc Độ."

Nhưng chuyến đi này quả thực có quá nhiều điều kỳ lạ.

Bọn họ bị truyền tống đến Cối Trúc Độ một cách khó hiểu, bị linh thú truy sát, rồi Tạ Khanh Lễ lạc đội và rơi vào đám dây leo.

Bọn họ rơi vào hố kiến ăn thịt, lại vô tình lọt đến nơi này.

Mọi thứ đều quá trùng hợp.

Như thể hắn đã biết nơi này là Cối Trúc Độ, cố tình lạc đội để đến khu vực đầy dây leo, biết rằng đàn kiến chỉ là ảo cảnh, biết rằng phía dưới có một địa huyệt.

Như thể... hắn biết tất cả.

—

Tay áo bị ai đó kéo nhẹ, Vân Niệm lắc đầu với hắn:

"Sư huynh, bây giờ không phải lúc nội đấu. Có gì ra ngoài hẵng nói, đừng giơ kiếm với người nhà."

Giang Chiêu khẽ mấp máy môi, ánh mắt chạm vào đôi mắt của Vân Niệm.

Trong khoảnh khắc im lặng chết chóc, hắn bất ngờ rút kiếm, lao thẳng về phía Tạ Khanh Lễ.

"Thật hay không, thử một lần là biết!"

Mũi kiếm Lãnh Tầm bức thẳng đến Tạ Khanh Lễ, thiếu niên nghiêng người né tránh, Giang Chiêu vặn cổ tay, mũi kiếm nhắm thẳng vào yếu huyệt của hắn.

Tạ Khanh Lễ lập tức rút kiếm đỡ đòn, nhưng Giang Chiêu xoay tay linh hoạt, nhanh chóng đánh bật kiếm của hắn ra.

Uy áp Nguyên Anh tràn ra không chút che giấu, linh lực mạnh mẽ đánh bay Tạ Khanh Lễ, hắn va mạnh vào vách đá phía sau.

Thiếu niên khẽ rên lên, dọc theo vách đá chậm rãi quỳ một gối xuống.

Hắn đưa tay ôm lấy ngực, khẽ ho khan. Mũi kiếm của Giang Chiêu đã chỉ thẳng vào mệnh môn của hắn.

Chỉ trong chớp mắt.

"Tạ Khanh Lễ!"

Vân Niệm lao nhanh đến, thân thể chắn trước mặt hắn.

"Sư huynh, huynh đang làm gì vậy?"

Giang Chiêu nhìn thiếu niên sau lưng nàng.

Tạ Khanh Lễ sắc mặt tái nhợt, yếu ớt ho khẽ.

Dưới ánh mắt của Vân Niệm, Giang Chiêu thu kiếm lại.

Sắc mặt hắn phức tạp, trong lòng dậy sóng.

Hắn thật sự chỉ là Kim Đan thôi sao? Chỉ giao đấu được hai chiêu dưới tay hắn, chiêu thức lại cứng nhắc, rõ ràng là mới học không lâu.

Chẳng lẽ là hắn suy nghĩ quá nhiều?

Ngay cả Phù Đàm chân nhân cũng đã kiểm tra tu vi của Tạ Khanh Lễ.

Tạ Khanh Lễ làm sao có thể có tu vi cao hơn Phù Đàm chân nhân, y chẳng qua chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Ngay cả Bùi Lăng, người từng đứng đầu kiếm đạo, khi ở độ tuổi này cũng chỉ mới là Đại Thừa sơ kỳ.

Hắn dám ngang ngược như vậy ở Thúy Trúc Độ sao?

Giang Chiêu liếc nhìn Tạ Khanh Lễ, thiếu niên y phục xộc xệch, lòng bàn tay bị thương rỉ máu.

Vân Niệm có chút đau đầu: "Sư huynh, có chuyện gì ra ngoài nói được không? Bây giờ huynh có tra ra gì không? Chúng ta còn muốn nội đấu ở đây sao!"

Giang Chiêu hơi rủ mắt xuống, giọng điệu không mấy thân thiện: "Muội trông chừng hắn, ta đi trị thương."

Hắn vẫn còn tức giận vì hành động nhảy xuống mà không nói một lời của Vân Niệm.

Cũng không hiểu tại sao nàng lại bảo vệ Tạ Khanh Lễ đến vậy.

"Sư huynh?"

Không nhìn thì lòng sẽ thanh thản hơn, Giang Chiêu dứt khoát dời tầm mắt, tìm một góc rồi ngồi xuống điều tức.

Vân Niệm thấy hắn đang trị thương, chần chừ muốn bước tới, nhưng Giang Chiêu lập tức mở mắt ra, trong mắt ánh lên sự tức giận.

Toàn thân hắn như thể đang viết rõ mấy chữ: "Đừng có đụng vào ta."

Vân Niệm ấp úng, thu lại lời định nói.

Linh lực của Giang Chiêu đã hao tổn không ít, cần nhanh chóng khôi phục để tìm đường ra. Trước mắt vẫn chưa biết có thứ gì đang chờ họ phía trước, hắn nhất định phải bảo vệ Vân Niệm.

Còn phải sớm quay về.

Không biết Tô Doanh đã ăn hết hạt sen chưa.

Hắn vén áo bào lên, khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt điều tức công pháp.

Ở một bên khác, Vân Niệm ngồi xuống, giúp Tạ Khanh Lễ băng bó lại vết thương trên lòng bàn tay.

Cả hai đều im lặng, không biết nên mở lời thế nào về chuyện vừa rồi.

Sau khi băng bó xong, nàng ngồi xuống bên cạnh Tạ Khanh Lễ, nhìn cánh cửa đá không xa, trong lòng lại càng thêm lo lắng.

Trong nguyên tác, khi đề cập đến trải nghiệm lấy Toái Kinh Kiếm của Tạ Khanh Lễ, mặc dù chỉ được nhắc sơ qua, nhưng cũng ghi rõ rằng y gần như mất nửa cái mạng mới lấy được Toái Kinh.

Đủ để khiến hắn trọng thương đến mức ấy, phía trước rốt cuộc còn có thứ gì đang đợi họ?

Hệ thống: 【Haiz.】

Vân Niệm: "Haiz."

Tạ Khanh Lễ liếc nhìn người bên cạnh.

Chiếc cổ trắng nõn tựa tuyết ở ngay trước mắt, mấy lọn tóc lòa xòa rối nhẹ, che đi vết sẹo kia.

Lúc này y mới phát hiện, hai bông nhung nàng cài sau đầu đã không còn, chắc hẳn vừa rồi đã rơi mất.

Tạ Khanh Lễ mím môi, hàng mi dài hơi rủ xuống, che đi cảm xúc trong mắt.

Chai đan dược trong tay đột nhiên bị lấy đi, ngay sau đó, một bàn tay thon dài đưa đến trước mặt hắn, trong lòng bàn tay có một viên đan dược.

Vân Niệm ngẩng đầu: "?"

Tạ Khanh Lễ thu ánh mắt xuống: "Vân sư tỷ, tỷ bị thương rồi."

Lúc này Vân Niệm mới phản ứng, đưa tay chạm vào vết thương trên cổ. Vết thương đã đóng vảy từ lâu, cũng không còn cảm giác đau đớn gì.

"Ta không sao." Nàng mỉm cười, cầm viên đan dược trong lòng bàn tay thiếu niên rồi nuốt xuống.

Vết thương của Vân Niệm vốn không nặng, chỉ cần điều dưỡng linh lực một chút đã tốt hơn nhiều.

Giang Chiêu vẫn đang nghỉ ngơi, Vân Niệm cũng ngồi tạm một lúc.

Khi tinh thần hồi phục đôi chút, nàng đứng dậy nhìn về phía cánh cửa đá không xa: "Tạ sư đệ, chúng ta qua đó xem thử đi."

"Được."

Vân Niệm ngẩng đầu quan sát địa cung này.

Gạch xanh xung quanh đều có chất liệu thượng hạng, dạ minh châu khảm trên tường cũng là bảo vật vô giá, nơi này tuyệt đối không phải công trình do người thường xây dựng.

Ai lại dựng một cung điện như vậy ở đây?

Trong lòng nàng thấp thoáng vài suy đoán.

Hệ thống lên tiếng: 【Là Kiếm Các.】

Thúy Trúc Độ nguy hiểm trùng trùng, nhưng vẫn có vô số tu sĩ liều mạng tiến vào, chẳng ngoài mục đích lợi ích.

Bởi vì trong Thúy Trúc Độ không chỉ có tiên thảo linh bảo, mà còn một thứ khiến tu sĩ phát cuồng hơn——

Kiếm Các.

Ba ngàn năm trước, tổ tiên Bùi gia, Bùi Lăng, là kiếm tu mạnh nhất thiên hạ.

Bùi Lăng là một kẻ cuồng kiếm, tương truyền đã sưu tập trăm thanh danh kiếm, còn tự mình rèn hai thanh, tất cả đều được lưu giữ trong Kiếm Các này.

Nói đến Bùi Lăng, nguyên tác cũng đề cập không ít.

Dùng một câu nói có phần trẻ con nhưng hợp lý để miêu tả——hắn tuy không còn ở giang hồ, nhưng giang hồ khắp nơi vẫn lưu truyền truyền thuyết về hắn.

Bùi Lăng tay trắng lập nghiệp, một mình sáng lập Bùi gia ở Hưu Ninh Thành, mười tuổi kết đan, mười bảy tuổi đại thừa, chưa đầy trăm tuổi đã phi thăng, là người có thiên phú bậc nhất trong suốt vạn năm của tu chân giới.

Kể từ sau khi hắn phi thăng, tu chân giới không còn ai độ kiếp thành công, cũng không có ai phi thăng nữa, tất cả tu sĩ đều dừng lại ở Đại Thừa, cuối cùng chỉ có thể chờ đến khi tuổi thọ cạn kiệt mà chịu thiên nhân ngũ suy.

Kiếm Các này chính là nơi Bùi Lăng đích thân xây dựng trước khi phi thăng, hắn đã đặt nó trong Thúy Trúc Độ.

Nhưng đây cũng chỉ là truyền thuyết, bao nhiêu năm qua chưa từng có ai thực sự nhìn thấy Kiếm Các.

Nhưng bây giờ xem ra, chưa chắc đó chỉ là lời đồn.

Có năng lực dựng lên một cung điện như thế này ở Thúy Trúc Độ, ngoài Bùi Lăng ra thì không còn ai khác.

Không ngờ bọn họ lại vô tình lạc vào Kiếm Các.

Thanh kiếm Toái Kinh của Tạ Khanh Lễ... chắc hẳn đang ở trong đó.

Sau cánh cửa sắt kia, chắc chắn trùng trùng nguy hiểm, nếu không thì trong nguyên tác cũng không đến mức viết rằng Tạ Khanh Lễ đã suýt mất nửa cái mạng.

Đôi mắt Vân Niệm trầm xuống, quay đầu nhìn Tạ Khanh Lễ.

Thiếu niên đang đứng ngay phía sau nàng, bóng dáng cao lớn bao phủ nàng một cách chặt chẽ.

Nàng thở dài một hơi, dù không biết trong Kiếm Các rốt cuộc có gì, nhưng có bọn họ ở bên cạnh hắn, vẫn tốt hơn là để hắn một mình.

Vân Niệm quay lại, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm lên cánh cửa đá.

Cánh cửa đá gồ ghề lởm chởm, không được mài giũa cẩn thận, như thể bị người ta trực tiếp đục ra.

Nhưng chỉ cần là cửa, nhất định sẽ có chỗ để mở ra.

Nàng cẩn thận lần mò khắp bề mặt cửa đá, ánh mắt Tạ Khanh Lễ vẫn luôn dõi theo từng động tác của nàng.

Nàng không biết sau cánh cửa này có gì, nhưng hắn thì biết.

Tạ Khanh Lễ ánh mắt phức tạp.

Vân Niệm mò mẫm hồi lâu, bỗng nhiên kích động thốt lên: "Ta tìm thấy rồi!"

Tạ Khanh Lễ nhìn qua, dưới đầu ngón tay nàng đang ấn lên một chỗ nhô lên, phần nhô lên ấy hoàn toàn hòa vào xung quanh, thoạt nhìn chẳng khác gì những chỗ khác. Nàng phải tỉ mỉ lần mò từng chút một mới nhận ra được.

"Tạ sư đệ, đệ lùi lại một chút, ta không biết ấn xuống sẽ có chuyện gì xảy ra."

Tạ Khanh Lễ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng một lúc.

"Tạ sư đệ, đệ—"

Vân Niệm chưa kịp nghe tiếng bước chân, vừa quay đầu thì đã bị kéo ra phía sau.

Hơi thở thiếu niên phả tới, bóng dáng cao lớn, thẳng tắp kiên định chắn trước nàng, hoàn toàn bao bọc lấy nàng.

Nàng còn chưa kịp phản ứng, Tạ Khanh Lễ đã ấn xuống phần nhô lên đó.

"Đừng, không thể—"

"Khắc—"

Có gì đó đang chuyển động.

Vân Niệm nhắm chặt mắt, hơi thở trong khoảnh khắc khựng lại.

—