Vân Niệm trông thấy không gian trước mặt dần vặn vẹo, tan vỡ như những mảnh kính vỡ vụn, sụp đổ, tiêu tán, diệt vong. Duy chỉ có nàng vẫn tồn tại trong trạng thái tỉnh táo.

Cảnh tượng này quá mức quỷ dị. Những mảnh vỡ còn chưa kịp rơi xuống đất đã bị một luồng linh lực vô hình gom lại.

Chúng gắn kết, liên kết, tái tổ hợp, cuối cùng dựng nên một thế giới hoàn toàn mới.

Cơn gió lạnh lẽo thổi tới, tiếng côn trùng rả rích mơ hồ vang lên, ánh trăng trong trẻo như sương bạc trải dài, vài vì sao cô độc lẻ loi.

Nàng đứng dậy, ngơ ngác quan sát xung quanh.

Ánh trăng như dải lụa, dưới chân nàng là lớp rêu xanh loang lổ, dường như vừa trải qua một trận mưa, hương cỏ cây ẩm ướt tràn ngập khoang mũi.

Những gốc cổ thụ xung quanh tươi tốt rậm rạp, cành cây xoắn xuýt vững chãi, dưới ánh trăng đổ xuống những mảng bóng tối dày đặc.

Hệ thống cất giọng lạnh nhạt: 【Kiếm Cảnh đã bắt đầu, ký chủ, chúc may mắn.】

Vân Niệm cố gắng gượng cười: "Tốt nhất là ngươi chỉ đang giễu cợt ta thôi."

Nói trắng ra, Kiếm Cảnh chính là một thế giới ảo. Những gì Vân Niệm nghe thấy và nhìn thấy đều vừa chân thực vừa hư ảo. Trong thế giới nhỏ này, nàng cần phải lĩnh ngộ được Kiếm Tâm của chính mình.

Nếu ngộ được Kiếm Tâm, thanh kiếm này sẽ nhận nàng làm chủ.

Nếu không ngộ ra, Kiếm Cảnh sụp đổ, nàng cũng sẽ chết.

Những năm qua, Vân Niệm vốn lười biếng, cho rằng mình sẽ không sống lâu đến mức phải lĩnh ngộ Kiếm Tâm. Phù Đàm chân nhân cũng chưa từng dạy nàng cách tham ngộ.

Nàng hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Chẳng lẽ là ngồi thiền, dẫn linh khí trời đất nhập thể?

Hệ thống lên tiếng: 【Ngươi cứ đi loanh quanh xem sao, biết đâu có thể tìm được manh mối. Ở đây không sợ à?】

Nó không nói thì thôi, vừa nói xong, những giác quan vốn chậm chạp của Vân Niệm đột nhiên trở nên nhạy bén.

Một cơn gió ào qua, khiến những cành lá va vào nhau vang lên tiếng xào xạc, tựa như oan hồn đang gào thét.

Hệ thống: 【......】

Vân Niệm: "......"

Nàng lập tức bước đi, bước chân gấp gáp, cứ như có dã thú hay hồng thủy đuổi theo sau.

Nàng xách váy lên, không biết đã đi bao lâu. Xung quanh trông giống như vùng núi sâu, đầy rẫy gai góc, mép váy bị cào rách không ít chỗ.

Nàng lại bị vấp ngã một lần nữa, khẽ hô lên một tiếng rồi vội vàng vịn vào thân cây bên cạnh để giữ thăng bằng.

Nàng cúi đầu nhìn xuống, một vài sợi dây leo đan xen chằng chịt quấn lấy mũi giày, chặn mất đường đi.

Vân Niệm đành chấp nhận số phận, cúi người xuống gỡ chúng ra. Không biết có phải do nàng quá hấp tấp hay không mà càng gỡ, chúng lại càng siết chặt hơn, cho đến khi những dây leo thắt thành một nút chết.

Nàng tức đến nỗi rút kiếm gỗ ra định chém đứt hết đám dây leo này, chẳng màng đến việc có thể gây tổn thương cho bản thân hay không.

Vân Niệm cầm kiếm bằng một tay, chuẩn bị bổ xuống thì mắt cá chân bỗng nhiên lạnh buốt.

Bàn tay đang vung kiếm của nàng chững lại, khựng giữa không trung.

Nàng có thể cảm nhận được thứ đó đang siết chặt, từ mắt cá chân bò dần lên trên.

Vừa ướt vừa lạnh, giống như một con rắn quấn quanh bắp chân nàng.

Cảm giác như bị dìm xuống dòng sông băng vào tháng Chạp, cơn lạnh như lưỡi dao sắc nhọn xuyên qua làn da, thấm vào kinh mạch, men theo tứ chi lan tràn khắp toàn thân.

Vân Niệm nuốt nước bọt, không dám cử động, chỉ dám thầm gọi hệ thống trong đầu: "Ngươi... ngươi xem giúp ta... là cái gì?"

Hệ thống im lặng thật lâu, rồi đáp: 【...Là một người.】

Vân Niệm: "!"

Nàng hoảng hốt cúi đầu nhìn xuống.

Tà váy màu xanh lục vương vài vệt máu, một bàn tay bấu lấy mắt cá chân nàng, năm ngón cứng đờ, co quắp.

Bàn tay ấy rất nhỏ, loang lổ vết máu, trong kẽ móng tay chất đầy huyết cặn, nhìn mà giật mình kinh hãi.

Vân Niệm nhìn thấy thân hình trong đám cỏ.

Người đó nằm nghiêng dưới đất, quần áo rách bươm, vết máu khô dính chặt vào lớp vải và vết thương, mái tóc đen bết lại che khuất khuôn mặt.

Hắn lặng lẽ nằm đó, gầy gò, yếu ớt, tuyệt vọng.

Bình tĩnh chờ đợi cái chết đến gần.

【Là một đứa trẻ.】

Tim nàng bỗng đập thình thịch dữ dội.

Một suy đoán không thể tin nổi nảy lên trong đầu.

Nàng ngồi xổm xuống, run rẩy vươn tay.

Nàng cẩn thận vén những lọn tóc đen bết dính kia ra.

Sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng Vân Niệm mới tìm lại được giọng nói của chính mình.

"Tạ... Tạ Khanh Lễ..."

Sao có thể là Tạ Khanh Lễ?

Làm sao có thể là Tạ Khanh Lễ?

Hệ thống dường như cũng bị treo vài giây.

Đứa trẻ kia chỉ tầm bảy, tám tuổi, khuôn mặt gầy gò đến mức không ra hình dạng con người, ngũ quan non nớt nhưng đã thấp thoáng vẻ anh tuấn của người trưởng thành.

Chính là Tạ Khanh Lễ.

Tạ Khanh Lễ khi còn bé.

【Không thể nào—Ký chủ, có người đến!】

Tiếng xào xạc truyền đến từ phía xa, hệ thống lập tức ngậm miệng.

Hơn nữa, tu vi của kẻ đến không hề yếu.

Vân Niệm quyết đoán vung kiếm cắt đứt đám dây leo, lấy một bộ quần áo sạch từ túi càn khôn ra, cẩn thận bọc lấy Tạ Khanh Lễ.

Đứa trẻ bảy tám tuổi đáng lẽ ra phải mũm mĩm đáng yêu, nhưng thân hình cậu bé quá nhẹ, quá gầy, khiến Vân Niệm đỏ hoe mắt khi bế lên.

Nàng ôm cậu chui vào bụi cỏ, men theo con đường nhỏ mà chạy như bay.

Người trong lòng yếu ớt mở mắt ra một chút, Vân Niệm ôm cậu chặt vào lòng. Đầu cậu tựa vào hõm cổ nàng, có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của nàng, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể nàng.

Không còn là sự lạnh lẽo và bẩn thỉu của đáy giếng nữa.

Cậu lẩm bẩm gọi một tiếng.

Vân Niệm ghé tai lại gần hơn.

Cậu lại gọi lần nữa.

Lần này nàng nghe rõ rồi:
"Ta đau quá..."

Không hiểu sao, lòng nàng bỗng chua xót, khóe mắt cay cay.

Nàng ôm cậu chặt hơn, giọng dịu dàng an ủi: "Không đau, không đau nữa."

Phía sau, tiếng bước chân đuổi theo sát sao. Vân Niệm lạnh mặt, lấy ra lá bùa trận pháp Tô Doanh đưa cho từ túi càn khôn.

Nàng chỉ thử vận may, ném một lá Định Thân Phù ra sau. Lá phù bùng cháy, linh lực mạnh mẽ tỏa ra.

Thì ra... nó thực sự có thể dùng được!

Tiếng bước chân phía sau dừng lại. Nàng không biết lá phù này có thể cầm chân họ bao lâu, liền ôm chặt Tạ Khanh Lễ, vội vàng cưỡi kiếm bay đi.

Nàng cũng không rõ bên ngoài có kẻ nào phục kích hay không. Cánh rừng rậm rạp tuy nguy hiểm nhưng khá rộng lớn, cây cối xanh um là nơi ẩn nấp tự nhiên tuyệt vời.

Nàng bay thật lâu, cuối cùng trông thấy một hang động bên dưới.

Hang động ẩn rất sâu, cửa động phủ đầy cỏ dại và nhánh cây rậm rạp.

Lo lắng cho thương thế của Tạ Khanh Lễ, nàng không nghĩ ngợi gì mà lao thẳng xuống.

Vào trong hang động, Vân Niệm lục tìm trong túi càn khôn, tìm thấy một lá trận pháp ẩn giấu không gian duy nhất mà Tô Doanh đã đưa, liền vội vàng bố trí che kín lối vào.

Trận pháp này không duy trì được lâu, nhưng thương thế của Tạ Khanh Lễ phải được xử lý ngay lập tức.

Nàng nhẹ nhàng đặt cậu xuống đất, cẩn thận vén áo choàng bao bọc bên ngoài.

Chỉ thoáng nhìn qua, tim nàng như lỡ mất một nhịp.

Bộ quần áo vốn sạch sẽ giờ đã nhuộm đỏ máu. Dưới ánh sáng leo lét từ đống lửa, nàng thấy những lỗ máu đen kịt chi chít.

Máu tươi không ngừng rỉ ra từ những vết thương, mùi tanh nồng nặc lan tràn khắp hang động nhỏ hẹp.

Nàng chưa bao giờ thấy Tạ Khanh Lễ thê thảm thế này.

Tạ Khanh Lễ trong mắt nàng luôn sạch sẽ, dịu dàng, đẹp đẽ.

Không phải là người toàn thân đẫm máu, hơi thở mong manh thế này.

Nàng biết đây chỉ là Kiếm Cảnh, không phải thực tại, Tạ Khanh Lễ bên ngoài không như vậy.

Nhưng đối diện với cậu bé thương tích đầy mình này, nàng không nỡ bỏ mặc.

"Đây... đây thực sự là Tạ Khanh Lễ hồi nhỏ sao?"

【Chuyện trước khi Tạ Khanh Lễ bái nhập Huyền Miểu Kiếm Tông, không ai biết rõ cả.】

Nhưng cả Vân Niệm và hệ thống đều hiểu, khả năng lớn đây là chuyện đã thực sự xảy ra.

Bùi Lăng vốn chẳng buồn bịa chuyện giả dối để lừa nàng.

Hắn muốn nàng làm gì? Vì sao để nàng lĩnh ngộ Kiếm Tâm lại bắt nàng thấy Tạ Khanh Lễ trong tình cảnh thế này?

Nàng sững sờ nhìn cậu bé thương tích đầy mình, luống cuống tìm cách trị thương cho cậu.

Dù sao... đây cũng là Tạ Khanh Lễ mà.

—

Khi Tạ Khanh Lễ mở mắt lần nữa, cậu nghe thấy tiếng củi cháy tí tách.

Dưới thân là một lớp đệm êm ái, trên người được đắp một chiếc chăn mỏng ấm áp.

Quần áo trên người cậu vẫn là bộ cũ, nhưng bụi bẩn và vết máu đã được làm sạch, chắc hẳn là nhờ có người thi triển thanh tẩy thuật.

"Tỉnh rồi, còn chỗ nào khó chịu không?"

Cậu đối diện với một gương mặt thanh tú xinh đẹp.

Đêm đó quá tối, mắt cậu đầy máu, trước mắt chỉ là một mảng đỏ rực, không thấy rõ khuôn mặt nàng.

Cậu nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt dừng lại ở chiếc cổ trắng ngần, thầm tính toán khả năng có thể bẻ gãy nó.

Một bàn tay dịu dàng chạm nhẹ lên trán cậu. Mùi hương thanh khiết thoang thoảng len vào khứu giác, Tạ Khanh Lễ kinh ngạc ngẩng đầu nhìn nàng.

"Hết sốt rồi, may quá."

Vân Niệm thở phào nhẹ nhõm.

Nàng đưa tay định chạm vào cậu: "Ngươi thấy khá hơn chưa?"

"Đừng chạm vào ta."

Bàn tay nàng bị hất ra.

Lực không mạnh, rõ ràng cậu còn rất yếu.

Vân Niệm nhìn cậu chật vật chống người ngồi dậy.

【Tạ Khanh Lễ hồi nhỏ tính khí thế này sao?】

Nàng chưa từng thấy cậu bé, nhưng cảm giác này khác xa với Tạ Khanh Lễ trưởng thành.

Tạ Khanh Lễ vừa ngồi dậy liền định rời khỏi hang, Vân Niệm vội chặn lại: "Đừng ra ngoài, bọn họ còn ở đó."

Cậu bé quay đầu nhìn nàng, đôi mắt tối tăm lạnh lẽo không giống ánh mắt của một đứa trẻ.

Ánh mắt cậu khiến Vân Niệm lạnh sống lưng, giọng nói vô thức mềm mỏng hơn: "Ta vừa ra ngoài xem, bọn họ vẫn còn quanh đây. Ở đây ít nhất còn có trận pháp che giấu, ngươi cũng cần nghỉ ngơi để vết thương hồi phục."

Tạ Khanh Lễ im lặng nhìn nàng chằm chằm.

Cậu hỏi: "Ngươi muốn gì?"

Vân Niệm ngẩn người: "Gì cơ?"

"Ngươi muốn gì?"

Nàng hoàn toàn không hiểu cậu đang nói gì.

Nàng giơ tay lên, lùi ra xa một chút: "Bất kể ngươi nghĩ gì, ta không có ác ý với ngươi, cũng không muốn lấy gì từ ngươi cả."

Không gian trong hang động rơi vào im lặng kỳ quái.

Dù vóc dáng cậu chỉ cao đến ngực nàng, nhưng khí thế không hề thua kém.

Vân Niệm nói tiếp: "Tin hay không tùy ngươi, nhưng ta không muốn ngươi ra ngoài. Ta đánh không lại bọn họ, ngươi ra ta còn phải cứu ngươi, cuối cùng cả hai chúng ta đều chết."

Lời nói thẳng thắn của nàng khiến cậu thấy buồn cười.

Cậu dời ánh mắt đi nơi khác, hiểu rõ nàng nói đúng.

Một mình nàng, cậu còn có thể chạy thoát. Nhưng nếu đối mặt với nhiều người, cậu không dễ gì thoát khỏi.

Sau khi suy nghĩ thông suốt, Tạ Khanh Lễ dịch ra xa nàng một chút, nhưng cuối cùng vẫn không rời khỏi hang động.

Vân Niệm thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Khanh Lễ ngồi sâu trong hang động, cô độc một mình, không biết đang nghĩ gì.

Vân Niệm thở dài, đẩy đống lửa trước mặt về phía cậu.

Tạ Khanh Lễ ngước mắt nhìn nàng.

Vân Niệm vội vàng nói: "Ta không động vào ngươi đâu."

Tạ Khanh Lễ im lặng quay đầu đi.

Trong hang động chỉ còn lại âm thanh của củi cháy tí tách.

Chưa kịp yên tĩnh bao lâu, cậu lại nghe thấy tiếng động khe khẽ, như chuột con đang lục lọi gì đó.

Hương thơm ngọt ngào dần lan tỏa.

Một gói giấy dầu được dùng một cành cây đẩy đến trước mặt cậu.

Nhận thấy ánh mắt cậu, cây gậy khựng lại một chút, tốc độ chậm lại như rùa bò, cuối cùng dừng ngay trước mặt cậu.

Tạ Khanh Lễ nhìn xuống.

Vân Niệm cười nhạt: "Khoai lang, còn rất ngọt nữa."

Tạ Khanh Lễ không chút biểu cảm.

Vân Niệm giơ hai tay: "Ta thật sự không hạ độc đâu, nếu ngươi không tin, ta có thể ăn trước cho ngươi xem."

Nàng nói xong liền bẻ một miếng nhỏ nhét vào miệng.

Vân Niệm đưa tay ra hiệu: Ngươi thấy chưa, ta không bỏ độc, hơn nữa còn rất ngon, ngươi chắc chắn không muốn thử một miếng sao?

Tạ Khanh Lễ trầm mặc một lúc, cuối cùng vẫn cầm lấy củ khoai trên đất.

Cậu đã rất lâu không ăn gì rồi.

Vân Niệm thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là một đứa trẻ, ngươi cũng quá nhát gan rồi.

Vân Niệm: "..."

Nàng lén nhìn cậu vài lần, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Vì sao bọn họ lại truy sát ngươi?"

Tạ Khanh Lễ nhìn sang, đôi mắt đen đến đáng sợ.

Cậu cong môi cười, nhưng không hề có chút ấm áp nào: "Ngươi chắc chắn muốn biết không? Những người biết đều đã chết cả rồi."

"Xương cốt chẳng còn, chết không giống nhau, ngay cả hồn phách cũng không tìm lại được chút nào."

"Vậy đấy, ngươi vẫn muốn biết sao?"

________