Bên kia, Vân Niệm lười biếng ngâm mình trong thùng nước ấm, mệt mỏi toàn thân dần tan đi, cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút.

Tâm trí nàng rối như tơ vò, trong một đêm tiếp nhận quá nhiều thông tin.

Người sát hại mẫu thân Tạ Khanh Lễ và kẻ giam giữ hắn là cùng một tổ chức, dấu hiệu của tổ chức này là một lệnh bài khắc hình hạc đuôi vàng.

Kẻ điều khiển con rối đã giết chết Quý phi nhân tộc, trong sào huyệt của hắn cũng có bức bích họa hạc đuôi vàng.

Hệ thống: 【Có phải cùng một bọn không?】

Vân Niệm cũng nghĩ không thông: "Kẻ điều khiển con rối là đại yêu ngàn năm, còn kẻ thù của Tạ Khanh Lễ rốt cuộc có lai lịch gì, có thể lôi kéo kẻ đó nhập bọn, hay là..."

"Nói cách khác, kẻ điều khiển con rối chính là người ta từng thấy trong Kiếm Cảnh Thính Sương?"

"Không, không thể nào."

Hệ thống còn chưa kịp đáp, nàng đã tự phủ định: "Trong Kiếm Cảnh ta từng giao thủ với hắn, hắn chỉ hơn hai trăm tuổi, còn kẻ điều khiển con rối đã hơn ngàn năm."

Nếu không phải cùng một người, vậy chỉ có thể là cùng một bọn.

Tổ chức này rốt cuộc muốn làm gì, giết mẫu thân Tạ Khanh Lễ, giam cầm hắn, thậm chí dám sát hại cả Quý phi, thật đúng là to gan lớn mật.

Vân Niệm luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Giết Quý phi có thể là để gây rối loạn hoàng thất, nhưng cũng có thể không phải, dù sao cũng có thể tìm ra một lý do để giải thích.

Nhưng Tạ Khanh Lễ chỉ là một người bình thường, vì sao tổ chức này lại để mắt tới hắn? Lại vì sao phải mất mấy năm trời để giam cầm hắn?

Nếu so với biểu hiện hôm nay của Tạ Khanh Lễ, một kiếm kia của hắn đã ngang hàng với Phù Đàm chân nhân, thậm chí Vân Niệm cảm thấy hắn còn giữ lại thực lực.

Tạ Khanh Lễ đang che giấu điều gì đó với nàng, hơn nữa là một chuyện có liên quan mật thiết đến việc này.

【Tóm lại, thế lực này không thể xem thường, chúng ta đều đã đánh giá thấp nó. Ngươi phải cẩn trọng hơn nữa.】

Vân Niệm rụt người vào trong nước, không lên tiếng.

Giang Chiêu nói kẻ điều khiển con rối có việc gấp nên đã vội vã rời đi, vậy khi nào hắn sẽ xuất hiện lại?

Manh mối duy nhất của bọn họ chính là Quý phi, nếu làm rõ được lý do vì sao kẻ điều khiển con rối muốn giết Quý phi, có lẽ sẽ lần ra được manh mối nào đó.

Vân Niệm nhíu mày, day day huyệt thái dương để thư giãn.

—

Đến khi màn đêm buông xuống, hoàng đế quả nhiên phái người đến mời bọn họ.

Lúc Vân Niệm ra ngoài, Tạ Khanh Lễ đã đợi sẵn trong sân.

Hắn thay một bộ y phục mới, trên người còn vương mùi hương thanh nhã sau khi tắm gội, tóc đuôi ngựa cao buộc gọn gàng, nhưng sắc mặt lại không tốt lắm.

Hết sức tái nhợt, trông như người bệnh chưa khỏi hẳn.

Nàng đến gần hắn, có thể cảm nhận được hàn khí thấu xương trên người hắn.

Hai người theo sau nội thị, Vân Niệm nhíu mày, khẽ hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"

Tạ Khanh Lễ đáp rất nhanh: "Không sao, sư tỷ đừng lo, chỉ là ngủ không ngon thôi."

"Ngươi thực sự không sao?"

"Thật sự." Hắn khẽ cong mắt, giọng điệu bất đắc dĩ: "Sư tỷ, ta chỉ là ngủ không ngon mà thôi."

Hắn đã nói vậy, những lời muốn nói của Vân Niệm liền bị chặn lại, dù có bao nhiêu nghi hoặc cũng chỉ có thể tạm thời gác xuống.

Nơi hoàng đế mở tiệc chính là khu trung tâm của Cầm Khê sơn trang, tối nay không mời quá nhiều người. Cũng phải thôi, số người biết Quý phi đã băng hà không nhiều, trước khi bắt được kẻ điều khiển con rối, hoàng đế muốn giữ vững lòng dân, nên lúc này chỉ có một số ít người hay biết.

Khi Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đến, Giang Chiêu và Tô Doanh đã có mặt.

Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên đài cao.

Tu sĩ và nhân tộc vốn độc lập, không cần hành lễ với hoàng đế.

Hai người được nội thị dẫn đến chỗ ngồi.

Hoàng đế hiện đã gần năm mươi, trong nhân tộc thì tuổi này đã là quá nửa đời người, nhưng trông vẫn chưa có vẻ già, dung mạo vẫn anh tuấn, thậm chí còn kém uy nghiêm hơn cả Phù Đàm chân nhân.

Chỉ là hốc mắt đỏ bừng, tơ máu hiện rõ trong đáy mắt, trông có phần tiều tụy.

Hắn gượng cười, hỏi: "Chính là hai vị tiểu hữu này đã cứu Thái tử?"

Tạ Khanh Lễ không nói nhiều, Vân Niệm đành tìm cách đáp lời: "Là Thái tử thông minh, chúng ta cũng không làm gì nhiều, những con rối kia đều do Nguyên Thái phó dẫn người tiêu diệt."

Hoàng đế cũng gật đầu, thần sắc không có nhiều biến đổi.

"Đem đồ lên."

Ngài phất tay, một thái giám bên cạnh lập tức dâng lên mấy hộp tinh xảo.

Vân Niệm, Tạ Khanh Lễ, bao gồm cả Giang Chiêu và Tô Doanh, mỗi người đều được nhận một phần.

Vân Niệm liếc nhìn Giang Chiêu, Giang Chiêu gật đầu với họ: "Là thánh ân của bệ hạ, cứ nhận đi."

Lúc này mấy người mới vươn tay nhận lấy: "Tạ ơn bệ hạ."

Có lẽ vì thấy Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ tuổi còn nhỏ, hoàng đế cũng không hỏi nhiều, chỉ tùy ý trò chuyện đôi câu rồi bỏ qua chuyện này.

Ngài lại nhìn về phía Giang Chiêu, hỏi: "Giang công tử thân thể vẫn ổn chứ? Lần này ngươi lấy thân phạm hiểm, đã vất vả rồi."

Giang Chiêu cung kính cúi đầu: "Trừ yêu là bổn phận của tại hạ."

Phía bên kia, hoàng đế và Giang Chiêu trò chuyện qua lại, còn bên này, Vân Niệm lặng lẽ gắp một miếng điểm tâm cho Tạ Khanh Lễ.

Nàng hạ giọng: "Sư đệ, ngươi nếm thử đi, ta vừa ăn thấy cũng không tệ."

Tạ Khanh Lễ bật cười nhẹ trong lòng, rõ ràng tu sĩ sớm đã đoạn tuyệt ngũ cốc, nhưng Vân Niệm lại thích ăn uống, ba bữa một ngày, nếu không có chuyện đặc biệt thì chưa từng bỏ bữa nào.

"Ngươi thử xem."

Miếng điểm tâm bị nàng đẩy về phía hắn.

Tạ Khanh Lễ cầm lên cắn nhẹ một miếng, lớp bột mềm mịn bọc lấy đường cát tinh tế, vừa vào miệng liền tan ra, vị ngọt như lan tỏa từ đầu lưỡi đến tận đáy lòng.

Nàng ghé sát lại, đôi mắt sáng rực, sự mong chờ trong mắt hiện rõ: "Ngon không?"

Tạ Khanh Lễ gật đầu, dịu dàng đáp: "Ngon."

Hắn vốn không có khẩu vị, cũng không quen ăn đồ ngọt, nhưng nếu Vân Niệm muốn hắn ăn, vậy thì hắn sẽ ăn.

Quả nhiên, sau khi nghe hắn nói ngon, ý cười của Vân Niệm càng sâu.

Nàng lấy chiếc đĩa nhỏ, gắp thêm vài miếng điểm tâm đủ hình dáng đặt thành một ngọn núi nhỏ trước mặt hắn.

Vân Niệm: "Vậy sư đệ ăn nhiều một chút."

Tạ Khanh Lễ muốn nói rằng, hắn không thể ăn hết.

Nhưng lời đến bên miệng, khi nhìn thấy ánh mắt nàng, bỗng chốc liền đổi thành: "Được."

Hai người một câu ta một câu trò chuyện khe khẽ, chẳng biết từ lúc nào, hoàng đế cũng đã kết thúc cuộc đối thoại với Giang Chiêu. Vốn dĩ, mục đích của ngài không phải để tán gẫu với đám hậu bối ở đây.

Hoàng đế khẽ hắng giọng, Vân Niệm lập tức đặt xuống nửa miếng điểm tâm trên tay. Nàng vẫn còn có chút tinh ý, hoàng đế rõ ràng muốn nói chuyện quan trọng.

Đám nội thị và cung nữ hầu hạ trong phòng đồng loạt cúi mình rời đi, trước khi đi còn đóng cửa sổ lại.

Ngoài bốn người bọn họ, trong phòng chỉ còn hoàng đế và Nguyên Hề.

Vân Niệm bất giác ngồi ngay ngắn lại.

Hoàng đế đã cho lui người, vậy chuyện sắp nói nhất định rất quan trọng, có lẽ liên quan đến chuyện tên rối sư lần này.

Trên bệ cao, thần sắc hoàng đế nghiêm nghị, vẻ tiều tụy trên mặt cũng biến mất, uy nghi đế vương hiện rõ không chút che giấu.

Ngài đi thẳng vào vấn đề: "Ba ngày trước, quý phi bị phát hiện chết trên giường, bị một kích trí mạng từ phía sau. Tà vật kia bị Giang công tử phát hiện, hắn liền đuổi theo."

Nói đến đây, hoàng đế dừng lại, đại điện im lặng như tờ, Nguyên Hề đứng sau lưng ngài.

Vân Niệm biết, mục đích của ngài không phải chỉ để nói về chuyện này, mà là còn có điều khác.

Quả nhiên, ngài tiếp tục nói: "Nhưng lúc quý phi chết, nàng mặc y phục của trẫm."

Sắc mặt Vân Niệm và Giang Chiêu lập tức thay đổi.

Vân Niệm nhạy bén nhận ra ẩn ý trong lời nói.

Quý phi bị một kích trí mạng, điều đó chứng tỏ mục đích của rối sư rất rõ ràng, chỉ đơn thuần là giết nàng, chứ không giống như những lần trước—bắt về diễn trò rồi luyện thành con rối.

Trước khi chết, quý phi mặc y phục của hoàng đế, bị giết từ phía sau, rất có thể rối sư cũng chưa kịp nhìn rõ mặt nàng.

Điều đó có nghĩa là—

"Hắn muốn giết, chính là trẫm."

Hoàng đế đứng dậy, giọng nói lạnh lùng, mang theo sát ý và phẫn nộ.

Không ai lên tiếng.

Nguyên Hề vẫn cúi đầu đứng sau lưng hoàng đế, Giang Chiêu và Tô Doanh hơi há miệng, Vân Niệm bất giác thu tay lại.

Người bình tĩnh nhất trong phòng lại chính là Tạ Khanh Lễ.

Thiếu niên cúi đầu nhấp một ngụm trà, hàng mi dài rủ xuống che khuất cảm xúc trong mắt. Hoàng đế nhìn hắn thoáng chốc, nhưng cũng không nổi giận.

"Mục tiêu của hắn ngay từ đầu chính là trẫm, chỉ là quý phi..." Giọng hoàng đế run rẩy, như nghẹn lại, trong khoảnh khắc như già đi rất nhiều, "Quý phi không nên đi theo trẫm đến đây, là trẫm đã hại nàng..."

Dẫu sao cũng đã ở bên nhau hơn hai mươi năm, hậu cung của hoàng đế chỉ có duy nhất một phi tần, hai người ân ái vô cùng, gần như không rời nhau nửa bước.

Nguyên Thái phó đột nhiên lên tiếng: "Bệ hạ nói không sai, khi thần đến nơi, dường như hắn đang định mang thi thể quý phi đi, sau đó rối sư bỏ trốn, Giang công tử đuổi theo."

Mang thi thể đi, chẳng lẽ là muốn thay thế bằng con rối đã luyện sẵn, để thế thân hoàng đế, trở thành nhân hoàng?

Vân Niệm từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh luyện rối của rối sư. Khi nàng và Thẩm Chi Nghiên diễn vở kịch kia, tên rối sư giả kia giống y như người thật, đến mức không thể nhận ra là một con rối.

Dùng con rối làm giả hoàng đế, mọi cử động đều bị rối sư điều khiển, không ai hay biết rằng người mình tôn thờ lại là một con yêu.

Nếu thật sự là vậy, chuyện này không còn đơn giản là tà vật quấy nhiễu nữa.

Hệ thống yếu ớt nhắc nhở: 【Vân Niệm... chuyện này không nhỏ đâu, nếu nhân tộc rối loạn, thế giới này cũng sẽ sụp đổ theo.】

Vân Niệm cũng biết tình thế nghiêm trọng: "Tên Khôi Lỗi Sư đó biết bệ hạ chưa chết, chắc chắn sẽ còn ra tay nữa."

Hoàng đế gật đầu: "Vậy nên, ngoài những tu sĩ có mặt đêm đó, không ai khác được phép biết chuyện này. Tuyệt đối không thể để tin tức lan rộng, tránh gây hỗn loạn, tạo cơ hội cho hắn hành động. Chuyện về Khôi Lỗi Sư này, trẫm giao phó cho chư vị."

Giang Chiêu đáp: "Khôi Lỗi Sư tác loạn, việc này lẽ ra nên do đệ tử tông môn ra tay, bệ hạ có thể yên tâm."

"Hơn nữa..." Hắn ngồi thẳng dậy, hỏi: "Thái tử bị Khôi Lỗi Sư bắt đi thế nào? Chẳng lẽ là để thay thế thái tử?"

Hoàng đế ngồi trên đài cao, quanh thân đều toát ra khí tức mỏi mệt.

"Không phải, thái tử cải trang làm dân thường, lén rời khỏi kinh đô chạy đến Cầm Khê sơn trang, giữa đường bị Khôi Lỗi Sư chặn bắt. Nếu không phải người trong kinh báo tin thái tử đã đến, trẫm đến giờ vẫn không biết hắn đã mất tích. Trẫm phái Nguyên Thái phó đi tìm hồi lâu mới phát hiện hắn bị Khôi Lỗi Sư bắt đi."

Nói cách khác, Thẩm Chi Nghiên bị bắt chỉ là tình cờ, không phải kế hoạch định sẵn của Khôi Lỗi Sư.

Khôi Lỗi Sư thích xem kịch, mà Thẩm Chi Nghiên chẳng qua là kẻ xui xẻo bị kéo vào.

【Ngươi có thể bắt đầu từ Khôi Lỗi Sư, lần theo dấu vết mà tra ra ít nhiều manh mối về tổ chức kia. Đây cũng là một đầu mối đáng giá.】

Vân Niệm suy tư, thu lại ánh mắt.

Tạ Khanh Lễ siết chặt chén trà trong tay, lạnh lùng nhìn hoàng đế trên đài cao. Hoàng đế cùng Nguyên Hề đang bàn bạc với Giang Chiêu về hành động tiếp theo.

Hoàng đế giao chuyện này cho Giang Chiêu xử lý. Khôi Lỗi Sư muốn giết hoàng đế, đây không phải chuyện nhỏ.

Từ lúc hoàng đế nói những lời kia, Vân Niệm ăn cơm mà lòng không yên, bầu không khí trong điện đè nén nặng nề. Tạ Khanh Lễ thậm chí chưa động một đũa.

Đến khi Vân Niệm không chịu nổi nữa, nàng kéo Tạ Khanh Lễ đứng dậy, hướng hoàng đế cáo lui.

Ra khỏi chính điện, đêm đã về khuya. Vân Niệm xách theo vò rượu, chậm rãi bước đi.

Tạ Khanh Lễ lặng lẽ theo sau nàng.

Xa xa truyền đến tiếng nhạc du dương, ánh đèn rực rỡ, Vân Niệm thấy rất nhiều người ra vào nhộn nhịp.

Nàng dừng bước.

Tạ Khanh Lễ cũng dừng lại phía sau nàng.

"Sư tỷ?"

"Sư đệ." Vân Niệm nghiêng đầu, chỉ về phía đó, hỏi: "Hôm nay Cầm Khê sơn trang mở tiệc, chúng ta qua đó chơi đi."

Ánh mắt nàng tràn đầy căng thẳng và mong chờ. Tạ Khanh Lễ biết nàng lo lắng hắn sẽ nghĩ nhiều về chuyện Khôi Lỗi Sư.

Hắn mỉm cười: "Được."

Vân Niệm thở phào nhẹ nhõm, kéo tay áo hắn chạy về phía đó: "Mau đi mau đi, một lát nữa là hết rồi."

Nàng chạy rất nhanh, Tạ Khanh Lễ bị nàng kéo theo, hoàn toàn không nhìn đường dưới chân, ánh mắt chỉ dừng lại trên người nàng.

Cầm Khê sơn trang rất lớn, tu sĩ và nhân tộc tụ tập tại đây. Người đến phần lớn là các tu sĩ xuất sắc của các đại tông môn, hoặc là quý tộc nhân tộc.

Vân Niệm xem ca múa một lúc, sau đó kéo Tạ Khanh Lễ chen vào nơi có tiếng hò reo lớn nhất.

Trên đài cao, một nam tử vận huyền kim trang phục bó sát, bên hông đeo một thanh đao rộng: "Ta là đệ tử dưới trướng Chân Nhân Tần Dương của phái Ngọc Hư! Bộ y phục này là thượng phẩm, được dệt từ tơ của băng tàm Thương Ngô! Nếu ai có thể đánh bại ta, ta sẽ tặng bộ y phục này cho hắn!"

Vân Niệm hiểu ra.

"Hóa ra là đặt cược tỉ thí." Nàng kiễng chân ghé sát tai Tạ Khanh Lễ, lớn tiếng nói: "Tu sĩ đôi khi sẽ tỷ thí với nhau, trước khi đấu sẽ đặt cược chí bảo, ai thắng thì lấy được bảo vật của đối phương!"

Xung quanh quá ồn ào, nàng sợ Tạ Khanh Lễ không nghe rõ nên cố ý nói to hơn.

Hơi thở ấm áp phả lên vành tai thiếu niên, đôi tai trắng nõn thoáng ửng đỏ.

Tạ Khanh Lễ cúi mắt nhìn nàng, hỏi: "Bộ y phục này đẹp không?"

Vân Niệm liếc nhìn bộ y phục trong tay nam tu sĩ kia.

Toàn thân màu bạc, xung quanh tựa như có ánh sáng lấp lánh gợn sóng, chất liệu và đường may vừa nhìn đã biết là thượng phẩm, thuộc loại có tiền cũng khó mua được.

Không có nữ nhân nào không thích đồ lấp lánh.

Nàng gật đầu: "Cũng đẹp đấy."

Nhưng Vân Niệm không có ý định lên đài tỷ thí. Thứ nhất, nàng không có bảo vật tương xứng để đặt cược. Thứ hai, dù bộ y phục này đẹp nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một tấm vải, nàng có lấy cũng không có tác dụng gì.

"Nhưng thật ra thì—Ê, sư đệ!"

Lời còn chưa nói xong, nàng bắt gặp bóng trắng lướt qua khóe mắt, thiếu niên nhẹ nhàng nhảy lên đài cao.

Vân Niệm vội vàng nhỏ giọng gọi hắn: "Sư đệ!"

Không biết là không nghe thấy hay cố ý không đáp, Tạ Khanh Lễ không nhìn nàng.

Thiếu niên vóc dáng rất cao, đứng trên đài, áp chế đối phương hơn nửa cái đầu.

Tạ Khanh Lễ thờ ơ thu mắt lại, lấy từ túi Càn Khôn ra một thanh đao.

Toàn thân đao đen nhánh, không có vỏ, lưỡi đao lộ ra ngoài, sắc bén vô cùng, tựa như từng uống không ít máu theo chủ nhân, tỏa ra mùi huyết tinh nồng đậm. Trên chuôi đao khắc hai chữ nhỏ viền vàng.

Ánh mắt đao tu đối diện chợt sáng rực.

"Vẫn... Vẫn Tế!"

Đây là thanh đao do đệ nhất luyện khí sư thiên hạ Vẫn Tế rèn đúc!

Là tu sĩ, ai cũng muốn có một thanh vũ khí do hắn chế tạo.

Nhưng Vẫn Tế nhận đơn hoàn toàn tùy tâm trạng.

Nói ngắn gọn là, xem mặt mà làm.

Đao tu kia run rẩy cả tay: "Ngươi, ngươi chắc chắn đặt cược thứ này?"

Tạ Khanh Lễ đặt đao lên bàn nhỏ: "Cược không?"

Đao tu gật đầu liên tục: "Cược!"

Tạ Khanh Lễ lúc này mới quay lại nhìn Vân Niệm đang ngây người.

Hắn không nói gì, chỉ im lặng ra hiệu nàng cứ yên tâm.

Đao tu chắp tay: "Tại hạ Tần Mộc, xin đạo hữu chỉ giáo!"

Tạ Khanh Lễ khẽ gật đầu, không nói gì.

Tần Mộc: "...Được! Đạo hữu quả nhiên dứt khoát. Vậy thì thử xem kiếm của ta!"

Lời vừa dứt, hắn vung đao lao thẳng về phía Tạ Khanh Lễ.

Tạ Khanh Lễ không dùng Toái Kinh, mà chỉ tùy ý lấy một thanh mộc kiếm.

Anh ta có vẻ mặt bình thản. Tần Mộc là người thuận tay trái, tay trái vung đại đao rạch phá không gian, mang theo tiếng gió rít, không hề nương tay mà chém thẳng về phía Tạ Khanh Lễ.

Tạ Khanh Lễ chỉ đỡ, hoàn toàn không phản công.

Trong mắt người ngoài, thiếu niên dường như không địch lại, liên tiếp thất thế.

Chỉ có Tần Mộc mới biết, kẻ thực sự đang liên tiếp thua cuộc là chính hắn. Trán hắn đổ đầy mồ hôi lạnh, cổ tay cầm đao tê dại vì chấn động.

Hắn biết nguyên nhân vì sao.

Thiếu niên kia không rõ lai lịch, trông chỉ khoảng mười mấy tuổi, nhưng tu vi lại hoàn toàn không thể nhìn thấu.

Thanh đao này của hắn dù gì cũng là trung phẩm, theo hắn hơn mười năm, vậy mà khi chém vào thanh kiếm gỗ của Tạ Khanh Lễ, lại bị rung đến mức tê dại.

Chưa qua một nén hương, tay cầm đao của hắn chắc chắn sẽ phế.

Tần Mộc gấp rút suy tính, còn chưa kịp nghĩ ra cách ứng phó, thiếu niên đã ra tay!

Người vừa mới đứng trước mặt hắn bỗng nhiên lắc mình, thoắt cái đã biến mất.

Hắn ngẩn ra một thoáng, một luồng khí lạnh sau lưng lập tức ập đến, sát ý tràn ngập như muốn đâm xuyên trái tim hắn.

Tần Mộc gần như dốc toàn bộ tu vi, xoay người thật nhanh, tay trái giơ đao ngăn cản.

— Rắc!

Là âm thanh vỡ vụn.

Thanh đao đã theo hắn hơn mười năm xuất hiện từng đường nứt, ngay trước mắt hắn vỡ tan thành từng mảnh.

Trận tỷ đấu này chưa đến nửa nén hương, thắng bại đã định.

Chỉ trong vài chiêu mà thôi.

Tần Mộc nhìn chằm chằm những mảnh vỡ trên mặt đất rất lâu.

Hắn không hề tức giận, bởi vì kẻ kém hơn người thì có gì đáng để tức giận.

Chỉ là hắn cảm thấy kinh hãi, rốt cuộc tu chân giới từ khi nào lại xuất hiện một thiếu niên thiên tư tuyệt đỉnh như vậy.

Rõ ràng hắn nhớ kỹ, người đứng đầu thế hệ trẻ hiện nay chính là Giang Chiêu của Huyền Miểu Kiếm Tông.

"Ngươi thua rồi."

Tạ Khanh Lễ thu kiếm về.

Tần Mộc ngẩng đầu lên, vẻ mặt phức tạp không rõ.

Thiếu niên trầm tĩnh nhìn hắn.

Đúng lúc tất cả mọi người cho rằng hắn sẽ thất tín, hắn lại đứng dậy, bước đến chiếc bàn nhỏ đặt bảo vật, nâng tấm lụa Huyền Ảnh lên, chắp tay dâng lên.

"Hôm nay là tại hạ tài nghệ không bằng người. Được giao đấu với đạo hữu, là vinh hạnh của tại hạ. Xin đạo hữu nhận lấy tấm lụa Huyền Ảnh này."

Vân Niệm cũng không khỏi nhướng mày.

Tên tu sĩ này thua nhưng lại thua rất sòng phẳng.

Tạ Khanh Lễ khẽ "ừ" một tiếng, nâng tấm lụa Huyền Ảnh lên rồi nhảy xuống đài cao.

Hắn không hề lấy thanh đao đã dùng làm cược, Tần Mộc vội nhặt lên, gọi theo: "Đạo hữu, ngươi chưa lấy đao!"

Tạ Khanh Lễ không hề quay đầu lại: "Tặng ngươi đấy."

Tần Mộc sững sờ tại chỗ, cảm giác vui mừng to lớn ập đến, làm hắn nhất thời không phản ứng kịp.

Tạ Khanh Lễ cầm tấm lụa Huyền Ảnh trong một tay, tay còn lại kéo cổ tay Vân Niệm, chen ra khỏi đám đông. Ở đây có quá nhiều người, hắn thực sự không thích chỗ đông người.

Mùi vị khó chịu, không khí oi bức, quá ồn ào, phiền phức.

Giọng của Tần Mộc vang lên từ phía sau: "Đa tạ đạo hữu! Nếu có cơ hội gặp lại, ta nhất định sẽ hậu tạ!"

Tạ Khanh Lễ đã kéo Vân Niệm đi rất xa.

"Sư đệ, bên kia có người hát múa, không xem sao?"

"Mai xem đi, hôm nay muộn rồi."

Hắn không buông tay, mà Vân Niệm cũng không giãy ra.

Hai người sóng vai trở về Lưu Quang Tạ.

Chỗ này chỉ sắp xếp cho hai người họ ở, Giang Chiêu và Tô Doanh thì ở phòng bên cạnh.

Trong Lưu Quang Tạ có một hồ nước, ngay giữa hồ là một đình đài.

Thiếu niên kéo nàng đến ngồi trong đình, cất tấm lụa Huyền Ảnh đã cầm suốt quãng đường: "Sư tỷ, làm thành y phục xong rồi ta sẽ tặng tỷ."

Vân Niệm: "Ngươi định tặng cho ta?"

"Ừm." Thiếu niên gật đầu, "Tấm lụa này nếu sư tỷ mặc lên, nhất định sẽ rất đẹp."

Vân Niệm lập tức đỏ mặt.

Hắn thật là... lúc nào cũng có thể nói ra những lời dễ gây hiểu lầm như vậy với vẻ mặt vô hại ấy.

Tạ Khanh Lễ tựa vào ghế dài, khẽ ngẩng cằm ra hiệu nàng nhìn lên bầu trời.

"Sư tỷ, ngắm trăng đi."

Vân Niệm ngước lên theo, trăng tròn giữa trời, mây dày đã tản bớt, chỉ còn vài vì sao thưa thớt, sáng mà lạnh lẽo.

Nàng học hắn tựa vào ghế dài, thả lỏng người, đón gió đêm.

Hai người ngồi rất gần nhau, làn gió khẽ thổi làm mái tóc đen của họ hòa vào nhau.

Càng quấn càng nhiều, càng rối càng chặt.

Thời gian dường như chậm lại.

Dường như đã qua rất lâu.

Vân Niệm có thể rõ ràng ngửi thấy hương thanh lạnh trên người hắn.

Nàng nghĩ một lát, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà nói ra điều đã do dự từ lâu: "Sư đệ, rốt cuộc ngươi đang giấu ta chuyện gì?"

Tạ Khanh Lễ quay đầu nhìn nàng.

Ánh trăng phủ lên mặt nàng, làn da vốn đã trắng lại càng thêm trong suốt.

Hắn sớm biết nàng thông minh, từ lúc nhìn thấy bức bích họa kia, nàng chắc hẳn đã đoán được hắn có chuyện giấu giếm.

Giọng của Tạ Khanh Lễ rất nhẹ: "Sư tỷ, ta sẽ không hại tỷ."

Có vài chuyện hắn sẽ nói với nàng.

Nhưng trước đó—

"Xin hãy chờ ta."

Chờ hắn có đủ dũng khí, đem quá khứ tội lỗi và tuyệt vọng ấy bày ra trước mặt nàng.

Bàn tay thon dài đưa ra, hương trúc dày đặc bao quanh nàng.

Vân Niệm cảm thấy cổ họng khô khốc, tim đập hơi nhanh.

Thiếu niên nhẹ nhàng lướt qua búi tóc nàng, giúp nàng phủi đi chiếc lá rơi vương trên đó.

Ánh mắt hắn dừng lại trên búi tóc nàng một thoáng.

Hai đóa nhung hoa vốn định ngày mai sẽ tặng nàng, nhưng giờ sợ rằng phải đợi xong chuyện ở đây mới có thể đi lấy.

Hắn đang định thu tay lại, thì bàn tay mềm mại nắm lấy cổ tay hắn, đầu ngón tay vừa vặn chạm vào sợi dây đỏ quấn nơi cổ tay.

Là hai loại nhiệt độ khác nhau.

Rất ấm áp.

Tạ Khanh Lễ nhìn sang, đôi mắt Vân Niệm rất to, trong đôi con ngươi đen như mực chỉ phản chiếu hình bóng hắn.

Hắn thấy nàng khẽ mở môi:

"Bất kể là thuật sư rối hay tổ chức kỳ lạ nào, chuyện ngươi không muốn nói, ta sẽ không ép. Nhưng ta hy vọng, có một ngày ngươi sẽ nói cho ta biết, được không?"

Cô ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp:

"Ta muốn giúp ngươi."

Không muốn hắn hắc hóa, hủy diệt giới tu chân.

Không muốn hắn từ bỏ đại đạo, tự rơi vào diệt vong.

Không muốn người của Huyền Miểu Kiếm Tông chết thảm trong tay hắn.

Nàng đến vì hắn, đến thế giới này là để thay đổi kết cục đã định sẵn.

Vậy nên.

Vân Niệm siết chặt cổ tay hắn:

"Sư đệ, con đường phía trước, cùng đi nhé."

Tạ Khanh Lễ hỏi: "Đi bao lâu?"

Vân Niệm đáp: "Rất lâu, rất lâu. Mỗi ngày ta ở thế giới này, đều sẽ ở bên ngươi."

"Đi cùng ta có thể sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm, sư tỷ chắc chứ?"

"Đương nhiên rồi."

Tạ Khanh Lễ nhìn nàng rất lâu.

Hắn nghe thấy tiếng gió, tiếng côn trùng, và cả nhịp tim như sấm rền của chính mình.

"Được, sư tỷ."

Không biết vì sao, hắn bỗng rất muốn ôm nàng.

Và đúng là hắn đã làm vậy—khẽ cúi xuống, ôm lấy nàng.

————