"Sư đệ, ngươi làm sao vậy?"

Giọng Vân Niệm rất nhỏ, rất khẽ.

Có lẽ do hắn quá cao, mỗi lần cúi đầu nhìn nàng đều tạo ra một loại áp lực vô hình, tựa như chỉ cần bị hắn chặn lại, nàng sẽ không thể trốn thoát, mặc hắn muốn làm gì thì làm.

"Sư tỷ, có đau không?"

Thiếu niên nâng tay lên.

Đầu ngón tay thon dài, mát lạnh, mang theo vết chai mỏng, nhẹ nhàng chạm lên cằm nàng, lướt qua vết ửng đỏ, chậm rãi vuốt ve, như thể chẳng nỡ rời xa.

Đầu óc Vân Niệm trống rỗng, chỉ trong khoảnh khắc do dự đó, đầu ngón tay hắn đã trượt lên... chạm vào môi nàng.

Linh lực mát lạnh theo đầu ngón tay hắn lan ra, thấm vào đôi môi đỏ, vết hằn trên cằm dần nhạt đi, nhưng tốc độ vô cùng chậm chạp.

Rõ ràng ngày thường chỉ cần vài nhịp thở là có thể xóa mờ vết đỏ, vậy mà hắn lại cố tình kéo dài, nhất quyết không chịu làm dứt khoát.

Vân Niệm cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hoảng hốt quay đầu tránh đi: "Sư đệ, như vậy không thích hợp!"

Thiếu niên nắm lấy cằm nàng, dùng chút lực kéo mặt nàng quay về, thân hình hắn thuận thế cúi xuống, khoảng cách giữa hai người trong chớp mắt rút ngắn.

Bầu không khí vẩn đục thêm sắc thái mờ ám, vô thức lên men, dòng máu nóng trong cơ thể như muốn bùng nổ trong không gian chật hẹp giữa họ.

"Sư tỷ, chẳng có gì là không thích hợp cả."

Hắn từng bước ép sát, Vân Niệm từng bước lùi về phía sau.

"Ngươi là sư tỷ của ta, ta là sư đệ của ngươi, chúng ta là người thân mật nhất của nhau, ta giúp ngươi trị thương là điều hợp tình hợp lý, không cần phải xa lạ như vậy."

Bàn tay hắn từ cằm lần mò lên má, lòng bàn tay rộng lớn đủ để bao trọn khuôn mặt nàng, vết chai trên đầu ngón tay cọ nhẹ lên làn da mềm mại, khuôn mặt Vân Niệm ngày càng nóng bừng.

May mà nàng đã tắt hệ thống từ trước, nếu không bây giờ chắc chắn trong đầu chỉ toàn tiếng thét chói tai của nó.

Nàng run rẩy nói: "Sư đệ, rốt cuộc ngươi bị sao vậy?"

Thiếu niên đè nàng lên thân cây, ánh mắt dừng lại ở một điểm.

Cái tuổi này, xương cốt của hắn phát triển như cây non vươn cao hoang dại, vóc dáng ngày càng vượt trội, áp lực cơ thể trùm lấy nàng, khiến Vân Niệm hoàn toàn bị bao phủ trong vòng tay hắn.

"Sư tỷ."

"Tạ Khanh Lễ..."

"Ngươi đỏ mặt rồi."

Hắn khẽ véo má nàng.

Mềm mại, mịn màng, ấm áp, tinh tế.

Là sư tỷ của hắn.

Nàng đang ở trong lòng hắn, không thể phản kháng, chẳng thể vùng vẫy, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn hắn, gương mặt đỏ bừng, tim đập loạn nhịp.

Ngoan ngoãn quá.

Ngoan đến mức làm lòng hắn mềm nhũn.

Vân Niệm trừng mắt: "Tạ Khanh Lễ, không được véo mặt ta!"

Hắn thật to gan!

Vân Niệm giơ tay đấm hắn một cái, lực không nhỏ, nắm đấm rơi lên ngực thiếu niên phát ra âm thanh trầm đục, nhưng hắn chỉ cười thầm trong cổ họng, tiếng cười trầm thấp khiến lồng ngực rung động, ngay cả nàng cũng cảm nhận được.

Thiếu niên nheo mắt, nụ cười vô cùng sung sướng, ánh mắt sáng ngời, khóe môi khẽ nhếch, bộ dạng đẹp đến nao lòng.

Hắn đứng dậy, chừa lại khoảng trống cho Vân Niệm, nhưng bàn tay đặt bên má nàng vẫn không chịu buông ra, mà còn phủ lên môi và cằm nàng.

"Được rồi, không đùa với sư tỷ nữa. Ta giúp ngươi xóa đi những dấu vết này, tránh để người khác nhìn thấy."

Lòng bàn tay áp vào môi nàng, hơi thở Vân Niệm phả vào đó, bị hắn bao trọn không thoát ra được, hơi nóng từng sợi ngấm vào hơi thở, cơn nóng vừa dằn xuống lại trào dâng.

"Ta... ta có thể tự mình..."

Nàng lắp bắp muốn lùi lại, nhưng sau gáy lại chạm vào thân cây, lúc này mới giật mình nhận ra phía sau là một gốc đại thụ.

Mà hắn lại chắn ngay trước mặt.

Tiến không được, lùi cũng không xong.

Mặt Vân Niệm càng lúc càng đỏ, không biết là do hơi thở nóng bỏng của chính mình hun nóng, hay là vì hôm nay trời quá oi bức.

Nàng ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt đáng thương mà bất lực, đôi mắt long lanh như nước, tròn to, vừa ngoan ngoãn lại đáng yêu.

Một chút lòng trắc ẩn của Tạ Khanh Lễ chợt trở lại.

Hắn lùi lại mấy bước, luồng không khí mát mẻ lập tức ùa vào phổi, Vân Niệm vội vã rời khỏi bên cạnh hắn.

Nàng quay lưng về phía hắn, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt mình, cảm giác nóng bừng như bị sốt cao.

Vân Niệm có chút bực bội, sao lại không có tiền đồ như vậy, Tạ Khanh Lễ còn nhỏ hơn nàng, chẳng qua chỉ là một thiếu niên mười bảy tuổi, nàng từng gặp qua biết bao người, trước đây đối mặt với các nhiệm vụ khác cũng chưa từng thất thố đến thế.

Đỏ mặt cái gì chứ!

Người phía sau dường như khẽ bật cười hai tiếng.

Lúc này, Vân Niệm không thể chịu nổi tiếng cười của hắn, quay đầu trừng mắt nhìn hai cái, đôi mắt vốn đã tròn giờ lại mở to, không những chẳng có chút uy hiếp nào, mà còn như đang làm nũng.

Giống như một con mèo nhỏ.

Đầu ngón tay Tạ Khanh Lễ khẽ co lại, tim dường như ngừng đập một nhịp, một cảm giác khó nói thành lời len lỏi trong lòng, như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng lướt qua, khuấy động cơn ngứa ngáy.

Hắn nhẹ giọng gọi: "Sư tỷ."

Vân Niệm càng nhìn hắn càng thấy xấu hổ, sợ hắn nhận ra sự thẹn thùng của mình, bèn chẳng thèm đoái hoài mà quay đầu bỏ đi.

Thiếu nữ hùng hổ đi về phía trước, khi bước qua một bãi đất nhấp nhô thì vô tình bị vấp, Tạ Khanh Lễ lập tức sải bước muốn đỡ nàng, nhưng nàng lại túm lấy váy mà bước đi tiếp.

Bước chân nhanh vô cùng.

Tạ Khanh Lễ đứng nguyên một lúc, ánh nắng ấm áp chiếu xuống người, xua tan đi chút lạnh lẽo lan ra từ kinh mạch.

Hắn nâng tay lên, đôi tay thiếu niên trắng như ngọc, các khớp xương rõ ràng, nhưng lòng ngón tay và hổ khẩu lại có những vết chai mỏng do luyện kiếm lâu năm.

Những gì hắn vừa làm là một màn kịch, nhưng không phải hoàn toàn là diễn kịch.

Bao nhiêu phần trong đó là dục niệm không thể thừa nhận, chỉ có hắn mới biết.

Hắn hiểu rõ, Vân Niệm không phải tức giận, mà là thẹn thùng.

Nàng luôn tin rằng hắn là một người tốt.

Nàng cũng không tin hắn có những suy nghĩ muốn thân cận nàng.

Không phải sự thân mật giữa sư đệ và sư tỷ, mà là bản năng xâm chiếm của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ.

Hắn vốn điềm đạm, dù trong lòng dậy sóng thế nào, bề ngoài vẫn có thể giữ vẻ bình tĩnh như nước. Mà nàng lại không nhận ra, sự tin tưởng không chút phòng bị này chính là lợi thế lớn nhất của hắn, hắn có thể lợi dụng nó để từng bước đến gần.

Phải che giấu thật tốt, giấu đi nanh vuốt, chờ thời cơ cắn xuống trái mật này.

Vân Niệm đã đi xa, những bụi cây cao đến bắp chân che khuất nửa thân hình nàng, từ chỗ hắn chỉ có thể thấy tà áo lục nhạt khẽ lay động.

Tạ Khanh Lễ quay đầu nhìn về phía Nguyên Hề vừa đứng.

Dưới ánh mặt trời, đôi mắt thiếu niên lạnh lẽo, từng tia sáng sắc bén lóe lên như lưỡi kiếm rời vỏ.

Hắn thu hồi ánh mắt, đuổi theo hướng Vân Niệm rời đi.

—

Ánh trăng tựa móc câu, vạn vật tĩnh lặng, Cầm Khê sơn trang ban ngày còn ồn ào náo nhiệt nay đã lắng xuống, bầu trời điểm vài vì sao lẻ loi, ánh bạc trong suốt nhẹ nhàng trải dài trên những mái nhà trùng điệp.

Tạ Khanh Lễ cùng Giang Chiêu đi tuần tra Cầm Khê sơn trang theo lệ.

Dù họ đã xác định giữa Hoàng đế và Khôi lỗi sư không phải mối quan hệ nạn nhân và hung thủ như lời đồn, nhưng để tránh bứt dây động rừng, trước mặt Hoàng đế vẫn duy trì dáng vẻ bình thường, việc tuần tra cũng làm vô cùng tận tâm.

Vân Niệm mở cửa sổ một khe nhỏ, lười biếng tựa lên ghế quý phi bên cửa sổ.

Nàng giơ cao chiếc vòng ngọc trên tay, chất liệu của chiếc vòng quả thực là thượng phẩm, đúng là có tác dụng dưỡng tĩnh mạch, nàng mới đeo ba ngày mà giấc ngủ đã cải thiện đáng kể.

Chỉ là thỉnh thoảng sẽ bị kéo vào ký ức của chiếc vòng.

Hệ thống đã được nàng thả ra, nhìn nàng nghịch vòng ngọc suốt nửa canh giờ, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

【Vòng ngọc này rõ ràng do Hoàng đế tặng ngươi, nếu hắn muốn hại các ngươi, vậy tại sao lại đưa ngươi chiếc vòng này? Chẳng phải vì thấy những ký ức trong đó mà các ngươi mới biết Hoàng đế và Khôi lỗi sư có quen biết sao? Hắn chẳng phải tự khai sao?】

Vân Niệm không thay đổi sắc mặt: "Ai nói với ngươi rằng Hoàng đế tặng vòng ngọc là muốn ta nhìn thấy những ký ức này?"

【...Ý ngươi là Hoàng đế không biết ngươi có thể nhìn thấy ký ức từ vòng ngọc?】

Vân Niệm đeo lại vòng ngọc, ánh mắt chuyển ra ngoài cửa sổ.

Nàng thấp giọng lẩm bẩm: "Hắn chắc là không biết, hắn tặng vòng ngọc cho ta có lẽ có dụng ý khác, còn những ký ức này..."

Nàng ngẩng đầu, trăng tròn lơ lửng trên không trung, Cầm Khê sơn trang yên tĩnh đến trầm lặng, màn đêm sương mù bao phủ một vẻ yên bình hiếm có.

Nhưng ai có thể ngờ, bên dưới sự tĩnh lặng này lại che giấu những cơn sóng dữ.

【Những ký ức này, ai đã để ngươi nhìn thấy?】

Vân Niệm đáp: "Hoàng hậu."

Chủ nhân của chiếc vòng ngọc.

Nàng chỉ có thể nghĩ đến bà.

【Nhưng Hoàng hậu đã chết hai mươi lăm năm rồi...】

Vân Niệm nghiêng người để dễ dàng ngắm trăng hơn, chậm rãi đáp: "Hoàng đế nói chết là chết sao? Hoàng đế còn nói Quý phi đã chết, nhưng chúng ta nào thấy xác đâu?"

Cho dù đã chết, con người vẫn còn thần hồn.

Mà nghe nói ngọc có thể dưỡng hồn.

Mặc ngọc phỉ thúy, giá trị liên thành, là chí bảo trong các loại ngọc, lại là di vật của Hoàng hậu, vậy có thể nào còn lưu lại tàn hồn của Hoàng hậu không?

Bà để nàng thấy những ký ức này, dẫn dắt họ từ sai lầm quay về đúng hướng, hẳn là không có ác ý.

Huống hồ...

Vân Niệm nhớ lại hai lần trước khi nàng bước vào ký ức.

Hoàng hậu dường như có thể nhìn thấy nàng.

Vân Niệm khẽ thở dài, không biết có phải là ảo giác của nàng hay không. Số lần tiến vào ký ức quá ít, nàng cũng không có cơ hội để kiểm chứng.

Gió đêm có phần lớn hơn một chút, Vân Niệm cảm thấy hơi lạnh, liền đứng dậy định đóng cửa sổ.

Một khuôn mặt chắn ngay trước cửa sổ.

Người nọ đứng quay lưng về phía màn đêm, mái tóc đen búi thành hai búi song song, ngũ quan ẩn giấu trong bóng tối nên không nhìn rõ, chỉ có đôi mắt đen trắng phân minh, chằm chằm nhìn nàng. Ánh mắt vô cảm, lạnh lẽo và bức bối.

Tựa như một con rắn.

Tay Vân Niệm đặt trên bệ cửa khựng lại, tim bỗng nhiên đập nhanh hơn, hô hấp trở nên khó khăn. Bản năng phản ứng nhanh hơn ý thức, nàng theo phản xạ liền định rút kiếm.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, người bên ngoài cửa sổ khẽ mỉm cười.

"Sư muội."

Tay Vân Niệm đặt trên Thính Sương Kiếm, cơ thể cứng đờ.

Ngay sau đó, nàng đột nhiên phản ứng lại, thân thể căng cứng cũng dần thả lỏng, buông thanh kiếm trong tay ra.

"Sư tỷ Tô, sao tỷ lại đến đây?"

Vân Niệm đứng dậy mở cửa cho nàng.

Tô Doanh mặc một bộ y phục mỏng manh, thân hình gầy gò đứng trước cửa, nàng vừa mới khỏi trọng thương, sắc mặt đặc biệt tái nhợt.

Vân Niệm tiến lên đỡ nàng: "Thân thể tỷ còn chưa khỏe, đến đây làm gì?"

Tô Doanh mỉm cười, vỗ nhẹ lên tay nàng: "Ta đến thăm muội."

Nàng thuận theo lực đỡ của Vân Niệm mà ngồi xuống, đón lấy chén trà mà nàng đưa đến.

Nhấp một ngụm, hương trà lan tỏa trong miệng.

"Trà này uống thật ngon."

Vân Niệm: "Là sư đệ nấu, nếu sư tỷ thích, ngày mai ta bảo đệ ấy nấu nhiều một chút để mang cho tỷ."

"Không cần làm phiền sư đệ đâu."

Vân Niệm ngồi xuống, cẩn thận quan sát sắc mặt của Tô Doanh, chỉ cảm thấy nàng dường như vẫn còn rất mệt mỏi.

Nàng không khỏi nhíu mày: "Sư tỷ, vết thương của tỷ vẫn còn đau sao?"

Động tác uống trà của Tô Doanh thoáng khựng lại, đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Vân Niệm, nàng khẽ cười, đặt chén trà xuống: "Không sao đâu, thân thể ta vốn khỏe, dưỡng một thời gian là ổn thôi."

Vân Niệm ngẩn ra, theo phản xạ nói: "Thân thể tỷ khỏe khi nào chứ? Bình thường chỉ cảm lạnh thôi cũng có thể kéo dài mấy tháng."

Nụ cười trên môi Tô Doanh thoáng chững lại.

Bên ngoài bỗng nhiên nổi lên một trận gió lớn, thổi vào cánh cửa sổ chưa kịp đóng của Vân Niệm. Cửa sổ đột ngột va mạnh vào vách tường bên cạnh, tiếng va chạm trầm đục như gõ vào tim.

Trong khi bầu không khí trong phòng càng trở nên yên tĩnh, thì tiếng gió gào thét bên ngoài lại càng giống như tiếng ma quỷ than khóc.

Nụ cười trên mặt Vân Niệm không hề giảm, vẫn là dáng vẻ quan tâm như cũ: "Sư tỷ Tô, tỷ ngủ mơ hồ rồi sao? Tuy rằng tỷ thường nói thân thể mình tốt, nhưng thực tế thì ba ngày hai bữa lại bị bệnh, sư huynh ta dù có mười cái tim cũng không đủ lo cho tỷ đâu."

Nàng cầm lấy chén trà trong tay Tô Doanh, đã nguội đi phần nào, rồi rót cho nàng một chén trà nóng: "Uống chút nước ấm cho ấm người, đừng để lại bị bệnh nữa. Tỷ còn nhớ tháng trước bị cảm lạnh sốt cao bao lâu không? Khi đó sư huynh ta bị dọa đến hoảng rồi đấy."

Tô Doanh cúi đầu, khẽ cười bất đắc dĩ: "Là ta sai, sau này sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, không để A Chiêu và sư muội phải lo lắng nữa."

Nàng cúi đầu thưởng thức chén trà trong tay.

Không ai chú ý tới khoảnh khắc đó, nụ cười trên mặt Vân Niệm thoáng chốc thu lại, trong đáy mắt không còn chút ý cười nào, chỉ còn lại sự lạnh lẽo trầm lắng như núi cao.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Tô Doanh ngẩng đầu, nghiêng người nhìn về phía cửa.

Cửa phòng bị gõ nhẹ vài cái.

Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài cánh cửa gỗ: "Sư tỷ, còn chưa ngủ sao?"

Sau khi nghe thấy giọng nói này, thân thể Tô Doanh dường như cứng đờ trong giây lát. Vân Niệm thu lại ánh mắt đặt trên người nàng, nhanh chóng bước tới mở cửa phòng.

Dưới ánh trăng, một thiếu niên đứng bên ngoài.

Vân Niệm: "Ngươi đã tuần tra sơn trang xong rồi à?"

Tạ Khanh Lễ khẽ gật đầu: "Ừ, đêm nay trong sơn trang không có chuyện gì, nên ta về sớm một chút."

Hắn nghiêng người bước vào, nhìn thấy Tô Doanh đang ngồi bên trong cũng không có vẻ gì là ngạc nhiên, chỉ nhẹ nhàng gật đầu chào: "Sư tỷ Tô cũng ở đây sao."

Tô Doanh: "Đêm nay ta không ngủ được, gần đây trong sơn trang không yên ổn, lo lắng cho các ngươi nên đến đưa mấy tấm trận pháp đồ."

Nàng lấy từ túi Càn Khôn ra một xấp giấy vàng có vẽ phù chú.

Đây là những trận pháp mà Tô Doanh đã chuẩn bị sẵn, sử dụng thuật pháp đặc biệt để phong ấn vào linh phù, khi cần chỉ cần đốt lên là có thể kích hoạt.

Tạ Khanh Lễ nói: "Làm phiền sư tỷ quan tâm rồi, nhưng tên bù nhìn kia vẫn chưa biết đang ẩn nấp nơi nào trong sơn trang, sư tỷ đến mà không báo với Giang sư huynh, có chút không an toàn."

Hắn ngồi xuống đối diện với Tô Doanh, không hề liếc nhìn nàng, chỉ tự rót cho mình một chén trà.

Dưới ánh đèn lờ mờ, sắc mặt Tô Doanh có chút cứng đờ, trong khoảnh khắc gần như không thể duy trì nụ cười trên môi.

Vân Niệm không bỏ lỡ tia u ám thoáng qua trong mắt nàng.

Nhưng rất nhanh, Tô Doanh đã điều chỉnh lại, ôn nhu mỉm cười: "Sư đệ nói phải, sau này ta sẽ cẩn thận hơn."

Nàng vẫn là dáng vẻ dịu dàng như dòng nước mùa thu, so sánh như vậy, dường như Tạ Khanh Lễ lại trở thành kẻ lạnh lùng vô tình.

Nhưng hắn chẳng hề bận tâm, ánh mắt chưa từng dừng trên những lá bùa trận pháp trên bàn, mà chỉ nhìn về phía Vân Niệm.

Hắn kéo tay nàng: "Ngồi đi sư tỷ, đừng đứng mãi thế."

Bàn tay lạnh lẽo chạm vào lòng bàn tay ấm áp của thiếu nữ, sự đối lập về nhiệt độ khiến cho khoảnh khắc nắm tay trở nên đặc biệt rõ ràng.

Nàng ngồi xuống bên cạnh hắn, Tạ Khanh Lễ đặt chén trà trước mặt mình.

Hắn vẫn không nhìn Tô Doanh, toàn bộ sự chú ý đều đặt trên người Vân Niệm.

Cảm giác bị phớt lờ này, nếu là người khác có lẽ đã sớm tức giận, nhưng Tô Doanh chỉ siết chặt bàn tay, trên mặt vẫn giữ nụ cười hoàn hảo không chút tỳ vết.

Cô ấy hỏi: "Hôm nay các ngươi đã đi đâu vậy? Chiều nay ta đến tìm, lại phát hiện các ngươi không có ở đó."

Vân Niệm còn chưa kịp lên tiếng, Tạ Khanh Lễ đã không thèm ngẩng đầu mà đáp: "Vân sư tỷ muốn ăn trái cây, ta liền cùng sư tỷ lên núi hái quả."

Vân Niệm liếc nhìn Tạ Khanh Lễ, thiếu niên cong mắt cười nói: "Sư tỷ chẳng phải còn nói lê dại trên núi sau rất ngọt, muốn mang chút về cho Tô sư tỷ sao?"

Ánh mắt chạm nhau, sự ăn ý lan tràn.

"Đúng vậy, ta suýt nữa quên mất chuyện này." Vân Niệm cười, lấy từ trong túi Càn Khôn ra một ít lê dại đã được gói gọn rồi đưa tới: "Sư tỷ mang về nếm thử đi, đây là những quả lê dại chúng ta hái trên núi sau vào chiều nay, quả lớn lại giải khát, vô cùng ngọt."

Những quả lê được bọc trong giấy dầu đều căng tròn, còn vương sương sớm, cành lá trên cuống vẫn còn xanh tươi, vừa nhìn đã biết là vừa mới hái xuống.

Đúng là lê dại trên núi sau.

Tô Doanh cũng không khách sáo, nhận lấy rồi tiện tay thu vào túi Càn Khôn: "Hôm nay các ngươi lên núi sau chỉ để hái quả thôi sao? Ta nghe nói phía sau núi nhiều rắn rết, có bị cắn không đấy?"

Vân Niệm đáp: "Chúng ta thậm chí còn chưa lên đến lưng chừng núi, hái được ít lê thì nhìn lên thấy có vẻ không còn gì nữa nên liền quay về theo lối cũ."

"Không đi nơi khác chơi một chút sao? Biết đâu còn có loại quả khác nữa?"

Vân Niệm thở dài một hơi, hơi nhíu mày, khuôn mặt lộ vẻ lo lắng: "Làm gì còn tâm trạng mà tiếp tục hái trái cây nữa chứ? Con rối sư muốn bất lợi với bệ hạ, chúng ta tuy không chịu sự quản lý của bệ hạ, nhưng dù sao người cũng là Nhân Hoàng, nếu có chuyện gì xảy ra ngay dưới mắt chúng ta, cũng khó lòng giải thích được."

"Huống hồ, bệ hạ cũng không biết phát điên gì mà ba ngày sau lại muốn tổ chức Lưu Hoa Yến. Vào thời điểm nhạy cảm như thế này, nếu con rối sư nhân cơ hội ra tay với bệ hạ, chúng ta cũng bị liên lụy, ta thật sự lo đến sắp chết đây."

Nàng chống cằm bằng một tay, khuôn mặt đầy vẻ âu sầu, không giống như đang giả vờ.

Tô Doanh cũng thở dài theo: "Hơn nữa, hiện tại chúng ta còn chưa biết trận pháp dưới Cầm Khê sơn trang là gì, đến ta cũng không nhận ra."

Vân Niệm gật đầu đồng tình: "Một khi trận pháp này kích hoạt, chúng ta cũng xong đời."

Tô Doanh lại hỏi thiếu niên vẫn im lặng nãy giờ, "Tạ sư đệ, ngươi cũng không nhận ra sát trận bên dưới Cầm Khê sơn trang sao?"

Thiếu niên nãy giờ chỉ lặng lẽ uống trà khẽ nâng mắt lên, đôi đồng tử đen nhánh quét qua.

Hắn cười nói: "Ta làm sao mà biết được, đến cả sư tỷ còn không nhận ra."

Câu nói này nghe vô cùng chân thành, như thể hắn thực sự không biết gì cả.

Tô Doanh thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ liếc nhìn hai người họ rồi định hỏi thêm: "Sư đệ, ngươi—"

"Tô sư tỷ." Tạ Khanh Lễ thu lại nụ cười: "Giang sư huynh đến rồi."

Vừa dứt lời, có người gõ cửa: "A Doanh, muội ở đây sao?"

Tạ Khanh Lễ nói: "Tô sư tỷ, trời đã khuya, đừng để Giang sư huynh lo lắng, theo huynh ấy về đi, ta và sư tỷ cũng sắp nghỉ ngơi, ngày mai còn phải đi bảo vệ hoàng đế nữa."

Tô Doanh còn chưa kịp trả lời thì Giang Chiêu đã đẩy cửa bước vào.

Nhìn thấy Tô Doanh ngồi trong phòng, hắn lập tức sải bước đến gần, khoác chiếc áo choàng trong tay lên người nàng: "Muội ra ngoài sao không báo ta một tiếng? Vừa rồi ta đi tuần đêm về thấy muội không có trong phòng, suýt nữa bị muội làm cho hồn bay phách lạc rồi."

Hắn giúp Tô Doanh buộc lại áo choàng, giữa hàng mày ẩn chứa lo lắng rõ ràng.

Vân Niệm học theo cách trêu chọc trước kia: "Sư huynh ta thật sự một bước cũng không rời khỏi sư tỷ. Tô sư tỷ, đừng để huynh ấy lo lắng quá lâu nữa, mau theo huynh ấy về đi."

Tô Doanh đứng dậy, bất đắc dĩ nói: "Vậy ta không quấy rầy nữa, các ngươi nghỉ ngơi sớm đi."

"Được."

Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đồng thanh đáp lại.

Cho đến khi bóng dáng của Tô Doanh và Giang Chiêu biến mất khỏi Lưu Quang Tạ, Vân Niệm mới đóng cửa phòng, nụ cười trên môi lập tức biến mất.

Nàng bước nhanh đến bên cạnh Tạ Khanh Lễ, người vẫn còn nhàn nhã uống trà, hạ giọng hỏi: "Ngươi đã nhận ra từ trước rồi đúng không?"

Thiếu niên hơi nâng mắt: "Sư tỷ, đừng vội."

"Ta làm sao mà không vội cho được."

Vân Niệm cảm thấy hắn quá mức bình tĩnh, giống như mọi chuyện đều đã nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Nhưng nàng thì không biết gì cả. Cảm giác bị cuốn vào một ván cờ mà bản thân không thể thoát ra, chỉ có thể bất lực tiến sâu hơn vào trận thế, thực sự rất khó chịu.

"Chúng ta đến đây là bốn người, khi trở về không thể thiếu một ai, dù là ngươi, Tô sư tỷ hay Giang sư huynh, các ngươi đều rất quan trọng với ta, ngươi bảo ta làm sao mà không lo lắng?"

Tạ Khanh Lễ nắm lấy bàn tay đang buông thõng của nàng.

Thiếu niên chỉ nhẹ nhàng dùng lực đã kéo nàng ngồi xuống ghế, "Sư tỷ, tin ta đi."

Hắn hạ ánh mắt, thần sắc ôn hòa.

Không giống như sự giả dối khi đối diện với Tô Doanh ban nãy, đối với nàng, hắn luôn dịu dàng như nước.

"Chúng ta sẽ không sao cả. Ta sẽ đưa các ngươi trở về, đừng lo lắng, được không?"

Thiếu niên siết chặt tay nàng.

Lòng bàn tay hắn rất lớn, có thể bao trọn mu bàn tay nàng.

Vân Niệm không giãy giụa, chỉ trầm mặc nhìn hắn.

Tạ Khanh Lễ cũng không né tránh, thẳng thắn đối diện với ánh mắt nàng.

"Tạ Khanh Lễ, rốt cuộc ngươi biết những gì?"

Tạ Khanh Lễ vẫn không hề dao động, khóe môi còn vương ý cười.

Vân Niệm giơ tay lên: "Chiếc vòng ngọc mà hoàng đế tặng ta chắc chắn có ẩn ý khác, nhưng ngươi lại bảo ta đeo vào. Ta biết ngươi không hại ta, nhưng ta càng muốn biết, rốt cuộc ngươi đang che giấu điều gì?"

Nụ cười nơi khóe môi Tạ Khanh Lễ không biết đã biến mất từ lúc nào.

Hai người không nói gì, chỉ nhìn vào mắt nhau, một sự đối đầu vô hình sắp bùng nổ.

Rõ ràng buổi chiều vẫn còn thân mật như vậy, thế mà chỉ qua mấy canh giờ, bầu không khí giữa họ dường như lại chạm đến điểm đóng băng.

Hai tay vẫn đang đan vào nhau, Tạ Khanh Lễ không hề buông ra.

Hắn không nói gì, Vân Niệm tưởng rằng hắn sẽ không nói nữa.

Nàng cười khẽ như tự giễu, nhưng rồi lại nghe giọng Tạ Khanh Lễ cất lên: "Bên trong vòng ngọc có trận pháp."

"...Cái gì?"

Tạ Khanh Lễ nói: "Bên trong vòng ngọc có trận pháp, nhưng ta đã phá vỡ nó rồi. Trận pháp này đã hóa thành tro bụi, bây giờ nó chỉ là một chiếc vòng ngọc bình thường."

"Ta cũng biết trong vòng ngọc có khí tức của Hoàng hậu. Bà ấy không có ý hại ngươi, ngược lại, dường như muốn giúp chúng ta."

Vân Niệm: "Ý ngươi là... Hoàng đế đã bố trí trận pháp trong vòng ngọc, trận pháp đó muốn hại ta, nhưng ngươi đã phá vỡ nó? Ngươi để ta đeo chiếc vòng này là vì cảm nhận được khí tức của Hoàng hậu, ngươi biết bà ấy muốn giúp chúng ta?"

"Phải."

Vân Niệm không có thời gian quan tâm vì sao hắn không nói với nàng về Hoàng hậu.

Sự chú ý của nàng đã hoàn toàn dồn vào một chuyện khác.

Tạ Khanh Lễ nói hắn đã phá vỡ trận pháp, hẳn là vào đêm hôm trước khi hắn đưa Long Phụng Khấu đến. Khi đó, hắn đã lấy chiếc vòng này và lén phá vỡ trận pháp bên trong.

Giọng của Vân Niệm bỗng cao lên: "Tạ Khanh Lễ! Không tìm trận nhãn mà trực tiếp dùng linh lực nghiền nát trận pháp, ngươi sẽ chịu phản phệ gấp bội!"

Chẳng trách mấy ngày nay hắn lúc nào cũng lạnh lẽo, kinh mạch càng lúc càng nghiêm trọng hơn.

Nàng lập tức nắm chặt tay thiếu niên, linh lực dò vào kinh mạch của hắn.

Không thể tiến sâu, bế tắc khắp nơi, bên trong kết đầy băng sương, linh lực của nàng di chuyển vô cùng khó khăn.

Kinh mạch của hắn so với lúc đến Cầm Khê sơn trang còn tệ hơn nhiều.

Kinh mạch nghịch hành là một chuyện vô cùng đau đớn, vậy mà hắn vẫn cắn răng chịu đựng, vẫn tỏ ra không có gì xảy ra, vẫn ở bên cạnh nàng.

Vân Niệm tức đến mức không thể kiềm chế, lần này không phải giả bộ, mà thật sự bị hắn làm cho tức giận.

Nàng cẩn thận dùng linh lực hòa tan băng sương đang chặn trong kinh mạch hắn, thiếu niên lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng cúi mắt xuống, hàng mi dài khẽ run, ánh nến trong phòng lung lay, chiếu bóng xuống gương mặt nàng, kéo dài bóng mi như một chiếc quạt nhỏ che lấy bờ mi mắt.

Nàng nhíu mày, rõ ràng đang tức giận.

Giận hắn không màng đến thân thể mình, giận hắn giấu diếm nàng chuyện này.

Tạ Khanh Lễ không nói với nàng ngay từ đầu, bởi vì hắn biết nàng sẽ tức giận, cũng sẽ đau lòng vì hắn.

Sư tỷ của hắn rất để tâm đến sức khỏe của hắn. Những người ở Đạp Tuyết Phong đều có bản tính bảo vệ người thân, nàng không thể thấy Giang Chiêu gặp nguy hiểm, lo lắng cho sự an toàn của Tô Doanh, cũng không muốn hắn vì nàng mà bị thương.

Trái tim nàng rất mềm mại, chứa đựng rất nhiều người.

Tạ Khanh Lễ nắm lấy tay nàng, hơi cúi người ôm nàng vào lòng.

Hắn đột nhiên làm vậy khiến Vân Niệm chưa kịp phản ứng, theo bản năng muốn đẩy ra: "Ngươi làm gì vậy, ta còn phải trị thương cho ngươi!"

Cằm thiếu niên tựa lên vai nàng, hai cánh tay ôm lấy eo nàng một cách nhẹ nhàng.

"Sư tỷ, cảm ơn ngươi, nhưng vô ích thôi."

Vân Niệm bỗng khựng lại, nghiêng đầu nhìn thiếu niên đang tựa trên vai nàng.

Hắn nhắm mắt, thần sắc có chút mệt mỏi, hàng mi dài phủ một lớp băng sương, nhưng ngay sau đó lại hóa thành giọt nước rơi xuống.

Nàng đã thấy bộ dạng kinh mạch nghịch hành của hắn không biết bao nhiêu lần rồi.

Rất nhiều lần.

Từ khi hắn đến đây, gần như ngày nào cũng vậy.

Vân Niệm không biết trong lòng mình có cảm giác gì, vừa chua xót vừa đau lòng, đến mức chóp mũi cũng như bị nghẹn lại.

"Sư đệ, kinh mạch nghịch hành... rất đau sao?"

Tạ Khanh Lễ ôm chặt lấy nàng, giọng nói trầm thấp:

"Ừ, đau."

Thực ra, còn là lạnh.

Giống như rơi vào một chiếc giếng sâu, cái lạnh từ trong xương tủy lan ra, kéo hắn xuống tận băng nguyên, bất kể hắn làm gì cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn bản thân bị đóng băng hoàn toàn, không thể cảm nhận được hơi ấm của con người.

Như thể hắn đã chết từ lâu rồi vậy.

Suốt mười năm qua, ngày nào cũng sống trong trạng thái nửa sống nửa chết như vậy.

Cho đến một ngày, nàng xuất hiện trước mặt hắn, thay hắn đỡ những nắm đấm ấy.

"Sư tỷ, ta có thể làm mọi thứ vì ngươi, ngươi không cần cảm thấy áy náy, cũng không cần đau lòng vì ta." Hắn khẽ cọ vào hõm cổ nàng, ôm chặt hơn: "Bởi vì chúng ta rất quan trọng với nhau. Ngươi đã nhiều lần cứu ta trong nguy hiểm, vậy nên ta cũng có thể vì ngươi mà vào nước sôi lửa bỏng."

"Cho nên đừng vì chuyện này mà buồn, cũng đừng giận ta vì ta giấu ngươi. Ta sợ ngươi đau lòng, cũng sợ ngươi tức giận."

Càng sợ... nàng không cần hắn nữa.

Mặc dù hắn biết, nàng sẽ không bao giờ làm vậy.

Vân Niệm rất trân trọng những người bên cạnh mình.

Mà hắn, cũng là một trong những người bên cạnh nàng.

Vân Niệm quay mặt đi, lặng lẽ lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, hai tay ôm lấy hắn, vỗ nhẹ vào lưng hắn.

Nàng nhẹ giọng hỏi: "Linh Ti Thằng cũng không có tác dụng sao?"

Thiếu niên đáp: "Ừ."

Giọng Vân Niệm mang theo chút nghẹn ngào, nghe có phần uất ức: "Ta đã dung hợp mấy viên Linh Hỏa Châu vào trong đó, cả tiểu kim khố của ta cũng sắp cạn kiệt rồi, mấy ngày đó đều phải nhờ sư huynh trợ cấp."

Tạ Khanh Lễ khẽ cười, ghé sát tai nàng nói: "Ta có rất nhiều, rất nhiều linh thạch, đều để sư tỷ tiêu xài."

"Ngươi giàu vậy sao?"

"Ừ, ta rất giàu, sư tỷ muốn mua gì cũng được."

"Vậy thì ngươi mua thêm mấy viên Linh Hỏa Châu nữa đi, ta sẽ luyện thêm mấy sợi Linh Ti Thằng cho ngươi, lượng biến thành chất, chắc chắn sẽ có tác dụng."

"Được."

"Ta nghe nói ở Bắc Vực có Hỏa Linh Hồ, chúng ta mua một con về làm linh sủng đi."

"Được."

Nàng cứ luyên thuyên nói mãi, nhưng Tạ Khanh Lễ chẳng hề thấy phiền. Kinh mạch hắn nghịch hành, toàn thân vừa đau đớn vừa lạnh lẽo, hơi thở phả ra cũng mang theo sương hoa.

Nhưng hôm nay lại dễ chịu hơn nhiều so với trước kia.

Hắn ôm nàng, lặng lẽ hòa tan những bông sương nhỏ bé vừa xuất hiện, lắng nghe từng câu từng chữ mang theo giọng mũi của nàng.

Dù nhắm mắt suốt, nhưng hắn vẫn luôn đáp lại nàng.

Vân Niệm không nhìn thấy gương mặt hắn, nhưng nàng biết tình trạng của hắn lúc này nhất định rất tệ. Ở trong vòng tay hắn, nàng có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể hắn ngày một hạ thấp.

Làm sao một người sống lại có thể lạnh đến mức này?

Nàng không thể nói tiếp những lời cố tình che giấu sự hoang mang trong lòng nữa, lặng lẽ nghiêng đầu nhìn hắn.

Vừa hay thấy gương mặt hắn phủ đầy sương hoa, hàng mi dài dày cũng kết băng, hơi thở phả lên hõm cổ nàng lạnh đến đáng sợ.

Nàng ôm chặt hắn hơn, cố gắng dùng nhiệt độ cơ thể mình để xua đi cái lạnh đang hành hạ hắn.

Vân Niệm khàn giọng nói: "Sư đệ, ta sẽ giúp ngươi chữa trị kinh mạch. Chúng ta ra khỏi Cầm Khê sơn trang, lập tức đi tìm đại phu giỏi nhất thiên hạ. Bao nhiêu tiền ta cũng bỏ ra, nếu không đủ, ta sẽ trừ ma kiếm tiền. Ta nhất định giúp huynh hồi phục kinh mạch."

Tạ Khanh Lễ cong môi cười.

Hắn dịu dàng đáp: "Được, sư tỷ."

Hình như hắn không còn đau nữa.

Ngọn cung đăng mờ nhạt vẫn cháy, sáp nến nhỏ từng giọt xuống mặt bàn, trong đại điện rộng lớn chỉ le lói ánh sáng từ hai chiếc đèn.

Bóng người kéo dài, đổ xuống nền gạch xanh, lay động biến ảo theo ánh nến bập bùng.

Hoàng đế đứng bên cạnh, một tay cầm ấm nước, trước mặt là một chậu hoa Ảnh Nguyệt.

Giờ đã đầu thu, lẽ ra hoa Ảnh Nguyệt sớm phải úa tàn, vậy mà chậu hoa trước mặt hắn vẫn xanh tốt tươi mới.

Hắn tưới chút nước, đặt ấm nước lên bàn gỗ bên cạnh, rồi cầm con dao nhỏ trên bàn, mặt không đổi sắc cứa vào cổ tay mình.

Từng giọt máu đỏ rơi xuống, thấm vào những cánh hoa Ảnh Nguyệt trắng muốt, sắc đỏ hòa vào sắc trắng, quỷ dị đến lạ.

Một người phía sau bước đến, trông thấy cảnh này liền "chậc" một tiếng.

"Không ngờ bậc quân chủ tôn quý của nhân tộc lại dùng máu mình để nuôi mấy đóa hoa tầm thường này mỗi ngày. Vạn vật đều có quy luật, hoa đã đến lúc tàn thì nên để nó chết đi, như vậy ngươi cũng nhẹ lòng, khỏi phải tự hành hạ bản thân."

Hoàng đế cúi đầu băng lại vết thương, không thèm ngẩng lên, chỉ thản nhiên nói: "Đây là hoa A Thanh để lại."

Băng bó xong, hắn khẽ chạm vào những cánh hoa Ảnh Nguyệt trước mặt. Sau khi hấp thu máu hắn, chúng dường như càng tươi tốt hơn, thậm chí còn khẽ đong đưa dưới bàn tay hắn.

Ánh trăng từng chút từng chút dịch về Tây, dần dần chiếu sáng cả đại điện.

Người phía sau khoác áo choàng dài che kín đến tận gót, chiếc mũ trùm đầu rộng thùng thình giấu đi toàn bộ dáng hình, chỉ lộ ra chiếc cằm nhợt nhạt gầy guộc dưới lớp mặt nạ. Bên hông y đeo một tấm lệnh bài chạm khắc đầu chim.

Y hỏi: "Tịch Ngọc đâu?"

Hoàng đế hờ hững đáp: "A Thanh cần ăn, hắn đi đút cơm rồi."

"Sao hôm nay ngươi không đi? Chẳng phải lúc nào cũng không rời nổi A Thanh sao? Sao nỡ để hắn đi?"

"A Thanh hôm qua cắn ta một phát, vết thương còn chưa lành, ta sợ nàng lo lắng."

Người phía sau như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian: "Một kẻ phế nhân ngay cả thần thức cũng không có, nàng ta còn chẳng nhận ra ngươi—"

"Câm miệng!"

Một lưỡi dao găm kề sát mắt y.

Gương mặt hoàng đế lạnh như băng: "Ta đã nói rồi, không được nhục mạ nàng."

Hắn thu dao lại, đi ngang qua người kia.

Kẻ trùm mũ không hề tức giận, chỉ thong thả xoay người theo hắn, vừa đi vừa hỏi: "Nói xem, Tạ Khanh Lễ là thân nhân duy nhất của Trình Niệm Thanh, ngươi thật sự nỡ giao hắn cho ta?"

Hoàng đế không quay đầu: "Ta chỉ cần A Thanh. Hơn nữa—"

Hắn dừng bước, khóe mắt đuôi mày ánh lên ý cười, nhìn về phía người phía sau: "Có lấy được hắn hay không, còn phải xem ngươi có bản lĩnh hay không. Theo ta được biết, thằng nhóc này tu vi không dưới đại thừa trung kỳ, ít nhất cũng phải đại thừa hậu kỳ, thậm chí... ngươi nói xem, liệu hắn có thể là độ kiếp không?"

"Chậc, độ kiếp mười bảy tuổi, thiên tư này thật khiến người ta ghen tị, còn lợi hại hơn cả Bùi Lăng."

Người trùm mũ không lên tiếng.

Hoàng đế tiếp tục bước lên bậc cao, ngồi vào long ỷ trên đỉnh, chống đầu nhìn người đứng thẳng tắp dưới điện.

Hắn hỏi: "Nói đi."

Người trùm mũ khoanh tay, thản nhiên đáp: "Xà đã đi thăm dò, hôm nay bọn chúng lên núi quả thật là để hái trái cây, cũng không phát hiện ra trận pháp kia là gì. Có vẻ vẫn chưa biết mối quan hệ hợp tác giữa ngươi và Tịch Ngọc, còn tưởng rằng Tịch Ngọc muốn hại ngươi."

Nói đến đây, y có chút tiếc nuối: "Ta tưởng Tạ Khanh Lễ thông minh lắm, hóa ra lại ngu xuẩn như vậy, trong lòng chỉ toàn chuyện tình cảm, còn cùng tiểu cô nương kia lên núi vụng trộm nữa. Thằng nhóc này những năm qua càng sống càng kém cỏi rồi."

Hoàng đế cười khẩy: "Ngươi sao biết không phải con xà của ngươi bị phát hiện, nên bọn chúng cố ý diễn trò trước mặt ngươi?"

Người trùm mũ nghe vậy chỉ cười nhạt: "Tên Giang Chiêu kia đối với con xà của ta còn thân thiết lắm, hôm nay suýt nữa thì ôm ấp ngủ chung rồi, ngươi nghĩ bọn chúng phát hiện ra thật sao? Chỉ là đám oắt con, tuổi cộng lại còn chưa bằng một phần của ta."

Hoàng đế hơi mất kiên nhẫn, không muốn bàn thêm.

Hắn hỏi: "Bao giờ ra tay?"

"Ba ngày sau, yến tiệc Lưu Hoa."

_________