Tiểu thuyết: Thiết Kế Tình Yêu

Tác giả: THEK34

Trên bàn làm việc mới của Rin, đủ thứ đồ đang được sắp xếp một cách tỉ mỉ. Cô vừa làm vừa ngân nga một giai điệu vui vẻ, tay đặt từng món một: bộ dụng cụ vẽ, sổ tay, bình moka pha cà phê, máy luộc trứng, và một hòn đá to bằng nắm tay có hình thù kỳ lạ với đôi mắt được vẽ nguệch ngoạc trên đó.

Rin vỗ nhẹ lên "đầu" hòn đá như thể nó là thú cưng thật sự.

Cảnh tượng kỳ quặc ấy khiến mấy người đứng ở góc phòng không khỏi ngơ ngác.

"Tertis, cô ấy đang làm gì vậy?" Yong thì thầm.

Tertis nhìn bạn mình với vẻ mặt trống rỗng, rồi cười khô khốc.

"Đừng cố hiểu cô ấy làm gì. Phí thời gian thôi. Em quen cô ấy bao năm rồi mà vẫn không hiểu nổi."

Sau đó, cô dẫn Yong và May đến chỗ Rin.

"Rin, đây là P'Yong, kiến trúc sư của công ty mình. Còn đây là P'May bên kế toán. Nếu có gì cần giúp, cứ hỏi họ nhé. Cả hai đều dễ thương lắm."

"Chào mừng đến với Jinta, Rin. Ở đây tụi mình như một gia đình, có gì giúp đỡ nhau nha." May nói với giọng ấm áp, đúng như Tertis đã hứa.

Nhưng Rin đáp lại một cách thẳng thừng:

"Chào chị, rất vui được gặp. Nhưng... tôi không cần thêm gia đình nữa."

" ... "

"... Hả?" Yong đứng sững, ngạc nhiên không kém gì May.

"Tôi từng nghe rằng bất kỳ công ty nào tự gọi mình là 'gia đình' thì sớm muộn gì cũng sập mà thôi ." Rin nói, giọng nhẹ như đang bình luận về thời tiết.

"Thôi thì cứ là đồng nghiệp, làm việc đàng hoàng và nhận lương đúng hạn là được rồi."

Cô mỉm cười, gật đầu như thể vừa nói một điều hiển nhiên.

Rồi quay lưng bước đi, để lại ba người đứng đó như vừa bị điện giật - chết lặng, không biết nên phản ứng thế nào.

"Dự án tôi muốn giao cho cô là cải tạo một căn nhà ở vùng quê, thuộc sở hữu của anh Rain và chị Mink," Okbab nói, vừa đưa chiếc iPad cho Rin khi cô bước vào studio.

Trên màn hình là bức ảnh ngôi nhà cũ của khách hàng.

Nó lập tức thu hút sự chú ý của Rin.

"Cũ thật, nhưng vẫn còn đẹp chút... Khách hàng yêu cầu thế nào?"

"Họ chưa có ý tưởng rõ ràng. Họ chỉ muốn biến nó thành một nơi nghỉ dưỡng dành riêng cho hai người."

Rin trả lại iPad, nhưng vô tình làm đổ ly nước trên bàn, tạo nên một thảm họa mini.

Cô hốt hoảng kêu lên, trong khi Okbab vội vàng cứu đống giấy tờ và đồ đạc khỏi bị thấm nước.

Không biết lấy khăn giấy ở đâu, Rin liền cởi chiếc cardigan đang mặc và dùng nó lau nước.

Hành động ấy khiến chủ căn phòng cau mày, khó chịu vì sự vụng về và tùy tiện của cô gái.

"Sao lại dùng quần áo để lau như thế được!"

"Tôi không thấy khăn giấy ở đâu cả..." Rin đáp, giọng nhỏ nhẹ nhưng không hề tỏ ra hối lỗi.

Okbab thở dài, thầm tự hỏi liệu cô có thể trông cậy được bao nhiêu vào một người vụng về như thế này.

"Để tôi làm."

Cô mở ngăn kéo, lấy ra vài tờ giấy lau, gấp gọn rồi cẩn thận thấm nước trên bàn.

Rin, vẫn còn chút áy náy, vội chộp lấy một tờ khác, vo tròn lại và lau bàn một cách hấp tấp, khiến Okbab chỉ biết lắc đầu nhẹ.

"Khách hàng chắc sẽ gọi chúng ta đến để bàn chi tiết sớm thôi. Trong lúc chờ, cô cứ tìm tài liệu tham khảo và ý tưởng để chuẩn bị. Còn tạm thời, cô cứ hỗ trợ nhóm với mấy dự án khác nhé."

Rin gật đầu, đúng lúc bụng cô réo lên một tiếng rõ to.

Cô bật cười ngượng ngùng.

"Tôi đói quá rồi... Bà cô, chị còn nợ tôi một bữa ngon đó nha. Mình đã thỏa thuận với nhau rồi mà."

"Giờ này mà đã đói rồi hả?" Okbab trừng mắt.

"Mới ngày đầu tiên đi làm đấy. Cô thử tập trung vào công việc trước xem?"

"Nhưng chị đã đồng ý rồi. Trong điều kiện đâu có ghi rõ là phải ăn vào ngày nào. Chị định nuốt lời à?"

"Thế này nhé. Tôi sẽ gọi một phần bento từ chỗ quen. Nghe ổn không?"

Rin, vốn chỉ định trêu một chút, lại thấy câu trả lời quá vừa ý.

Cô cười toe toét, đầy tinh nghịch.

"Được rồi. Tôi cho qua lần này đấy... quay lại làm việc thôi."

Trong khi Rin đang mải mê với nhiệm vụ của mình, cả văn phòng cũng đang ngập trong núi công việc.

Tertis bắt máy điện thoại của khách hàng với phong thái chuyên nghiệp.

"Chào chị Noi. Vâng, em là Tertis đây. Xin lỗi, chị vừa nói gì ạ? Một... chuồng chó? Diện tích một trăm mét vuông?! Tuyệt vời, bên em rất sẵn lòng nhận dự án đó. Tụi em yêu chó lắm đấy ạ!"

Ở một góc khác, Yong đứng trước màn hình máy tính, hai tay chắp lại như đang cầu nguyện khi phần mềm dựng mô hình 3D cho dự án nhà ở đang chạy.

Xui xẻo thế nào, máy tính đột ngột cứng . Không biết nên khấn ai cho hiệu nghiệm, anh bắt đầu lẩm bẩm đủ thứ:

"Không không không! Đừng có sập lúc này. Làm ơn đi mà. Tôi cầu xin tất cả các vị thần... và cả cậu nữa đấy."

Những nhân viên khác thì đang cặm cụi cắt tỉa mô hình kiến trúc, khiến giấy vụn bay tứ tung, rơi đầy sàn nhà như một cơn bão nhỏ vừa quét qua.

Nếu lúc này Okbab - người đang chăm chú rà soát bản thiết kế trong văn phòng - mà bước ra và nhìn thấy cảnh tượng ấy, chắc chắn cô sẽ phát điên mất.

Rin đã tập trung làm việc suốt từ sáng tới giờ, và ngay khi chuông báo trên điện thoại vang lên lúc 6 giờ chiều, cô lập tức lưu lại dự án, tắt máy tính, nhanh chóng thu dọn đồ đạc không một chút do dự.

"Tính đi đâu vậy, Rin?" Tertis gọi với theo khi thấy bạn mình đứng dậy.

"Về nhà chứ gì. Gặp cậu sau nhé."

"Gì cơ?!"

Rin bước nhanh ra khỏi văn phòng, để lại cả nhóm chỉ biết chớp mắt ngơ ngác nhìn theo, không ai nói được lời nào.

Hai tiếng sau, Okbab hối hả bước đến bàn của Tertis.

"Ai phụ trách dự án Senario cho căn nhà ở quê của cô Fai vậy? Cô ấy muốn xem bản thiết kế."

"Là Rin ạ. Ơm... nhưng cô ấy về rồi. Để em thử lấy file cho chị."

Tertis lập tức gọi Rin, nhưng ba cuộc gọi đầu không ai bắt máy, đến cuộc thứ tư thì bị ngắt ngang.

"Cô ấy không bắt máy à?" Câu hỏi của Okbab khiến Tertis toát mồ hôi hột.

Ngay lúc đó, một tin nhắn từ Rin hiện lên trên màn hình điện thoại của Tertis:

"Đã nói rồi mà, tớ không nói chuyện công việc sau giờ tan làm ."

Thấy tin nhắn hiện lên, Okbab sững người trong giây lát. Cơn lửa giận trong cô như phun trào, bàn tay siết chặt thành nắm đấm.

Sáng hôm sau, cô gọi Rin vào văn phòng. Bầu không khí trong phòng đặc quánh căng thẳng.

"Chúng ta đã thống nhất rồi , đúng không? Tôi không làm thêm giờ, không nhận OT, và không trả lời bất cứ gì sau giờ làm."

"Tôi đâu có bắt cô làm thêm. Tôi chỉ mong cô nghe điện thoại hoặc trả lời tin nhắn khi đồng đội thật sự cần."

"Cả ngày có tám tiếng làm việc. Sao họ không hỏi lúc đó? Tại sao mọi người cứ chờ đến sau giờ mới làm phiền người khác?"

"Nếu chuyện không thật sự gấp thì chẳng ai gọi sau giờ làm cả. Cô vẫn còn rất trẻ trong môi trường công việc. Mọi thứ không phải lúc nào cũng đúng kế hoạch - ngay cả với tôi cũng vậy thôi." Okbab nói, giọng cố giữ bình tĩnh.

Rin nhíu mày. Từ "trẻ" khiến cô thấy bị xúc phạm.

"Nhưng đó là điều kiện mà cả hai ta đã đồng thuận. Tôi chỉ mong một người lớn như chị có thể giữ lời."

Nói xong, cô quay lưng bước đi, nhẹ như không, chẳng mảy may để tâm đến cấp trên hay phép tắc.

Okbab đứng sững, không tin nổi vào mắt mình.

"Lũ trẻ bây giờ..." cô lẩm bẩm, tức giận đến mức cuối cùng chỉ biết trút lên hai ông anh trai bằng một tràng than vãn không hồi kết.

"Để em hỏi lại lần nữa. Chúng ta có chắc là cần con bé đó không? Nếu không thì em sa thải nó ngay đấy."

"Bình tĩnh nào, Okbab. Giới trẻ bây giờ toàn nói chuyện kiểu vậy thôi." Chan cố gắng xoa dịu em gái, dù lời nói chẳng giúp được gì.

"Trong đời em, chưa từng gặp đứa trẻ nào hay bất kỳ ai thiếu lễ độ đến mức đó luôn đấy. Nếu đây là môi trường làm việc kiểu Nhật, thì nó chẳng có chỗ đứng đâu. Không công ty nào nhận một người như thế từ đầu cả!"

Giọng Okbab đầy bức xúc, như thể sự ngang ngược của Rin đã chạm đến giới hạn cuối cùng của cô. Nhưng Chan chỉ thở dài, biết rõ rằng dù có nói gì, em gái mình cũng sẽ không dễ nguôi ngoai.

"Chịu thôi, nhưng mình thật sự vẫn rất cần Rin mà. Con bé là át chủ bài của mình đấy," Pat nói, giọng cũng đầy căng thẳng.

"Em thử nhắm mắt bỏ qua một chút, nhẹ nhàng hơn với nó xem. Mấy kiểu nghiêm khắc, cứng rắn như hồi xưa mình bị... giờ không còn hiệu quả nữa đâu."

"Thế phải làm sao mới hiệu quả đây?"

"Phải từ từ, từng chút một khiến nó tin tưởng. Cho nó thấy rằng những gì nó nghĩ chưa phải là tất cả... Với mấy đứa mới vào như vậy, cần kiên nhẫn lắm."

"Kiểu 'nhân tố mới' ấy" Chan chỉnh lại.

"Thì anh nói vậy mà," Pat đáp, mặt không đổi sắc.

"Không. Anh vừa nói là 'tiểu thịt tươi' đó, bro. Trong đầu anh đang nghĩ cái gì vậy?" Chan trêu, ánh mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch.

"Im chưa" Pat gắt, mặt đỏ lên vì bị bắt lỗi.

Okbab chẳng buồn để tâm đến màn đấu khẩu trẻ con giữa hai ông anh. Cô chỉ tập trung vào điều Pat vừa nói - dù cách diễn đạt có hơi... lộn xộn.

Một ý tưởng bắt đầu hình thành trong đầu cô.

"Được rồi." cô nói, giọng trầm nhưng dứt khoát.

"Em sẽ thử cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn."

Không ai kịp hỏi cô định làm gì. Okbab đã rời khỏi phòng họp như một cơn gió, để lại hai người anh nhìn nhau đầy nghi hoặc.

"Cô gái thông minh như cô chắc là làm được thôi. Còn nếu không thì cũng không sao. Cô cũng có thể hoàn thành vào ngày mai. Chị hoàn toàn hiểu mà. Dù sao thì cô cũng phải tan làm trước sáu giờ mà nhỉ." Okbab nói kèm theo một nụ cười sắc lạnh.

Nhưng thay vì bị áp lực bởi đống công việc chất cao như núi, Rin chỉ nhìn thẳng lại với ánh mắt đầy tự tin, thậm chí còn hơn cả trước.

"Được thôi. Tôi sẽ làm xong tất tần tật trong hôm nay. Dù sao thì tôi cũng không ở lại sau sáu giờ đâu."

"Vậy thì chứng minh đi." Okbab đáp, không hề che giấu giọng điệu thách thức của mình.

Cuộc đối đầu giữa sếp mới và lính mới khiến cả công ty như nín thở.

Mọi người tạm dừng công việc, ánh mắt đổ dồn về phía bàn Rin. Cô gái trẻ mở AutoCAD, và chỉ trong vài phút, những bản vẽ bắt đầu hiện lên với tốc độ chóng mặt.

Từng chi tiết được xử lý sắc sảo, chính xác đến mức không ai nói nên lời.

"Trời ơi, sao cô ấy làm được vậy chứ?" Yong há hốc mồm, mắt không rời khỏi màn hình.

"Giờ thì hiểu vì sao hồi đi học ai cũng gọi cô ấy là 'Giáo sư Rin' rồi chứ?" một đồng nghiệp thì thầm, giọng đầy kinh ngạc.

Từ xa, Okbab dõi theo Rin đang làm việc, cảm giác khó chịu len lỏi trong lòng cùng nỗi sợ bị mất mặt ngày một lớn dần.

Dù không muốn thừa nhận, cô buộc phải công nhận rằng kỹ năng của Rin thật sự xuất sắc - và là một tài sản quý giá đối với công ty.

Những người như thế này... thật sự khiến người ta phát điên!

Cuối ngày hôm đó, Rin xuất hiện trước cửa văn phòng của Okbab, tay cầm theo một ổ cứng cùng với nụ cười chiến thắng trên môi.

Cô đặt nó lên bàn, đẩy nhẹ về phía sếp mình.

"Xong hết rồi đây. Tất cả những gì chị đã giao cho tôi." Rin nhấn mạnh từ "tất cả" như một lời khẳng định không thể chối cãi.

"Giờ thì tôi về nhé. Sáu giờ rồi mà... Cố lên nha chị gái, hình như chị vẫn còn khối việc luôn đấy. Byeee."

Okbab không thể thốt nên lời, chỉ đứng đó nhìn theo bóng lưng Rin cho đến khi cánh cửa khép lại.

Cuối cùng, cô cầm ổ cứng lên để kiểm tra.

Ở mặt sau, Rin đã dán một tờ ghi chú nhỏ - trên đó là hình vẽ một khuôn mặt lè lưỡi kiểu trêu chọc: ;P.

Rõ ràng là cố tình khiêu khích.

Thật là... đáng ghét hết sức!!

"Bộ hôm nay có chuyện gì vui hả? Sao em tươi tỉnh dữ vậy?" Prim hỏi, không giấu được tò mò khi cô em gái đến phụ đóng cửa quán cà phê với vẻ mặt rạng rỡ hơn thường .

Rin nhún vai, cười đầy ẩn ý.

"Không hẳn. Có người thách thức Giáo sư Rin, nên em đã cho họ nếm mùi lợi hại rồi."

Vừa nói, Rin vừa cố kéo tay cầm máy pha cà phê. Cô dùng hết sức, nhưng cái tay cầm vẫn không nhúc nhích, Prim thở dài bước tới gần.

"Công việc không có chuyện thắng thua đâu, Rin... và cũng không phải lúc nào dùng sức là được,"

Chị cô nói xong liền nhẹ nhàng dẫn tay Rin, vừa đẩy tay cầm máy pha cà phê ra khỏi chốt khóa.

Tay cầm bật ra một cách trơn tru, như thể nó chưa từng bị kẹt.

"Khi có đồng đội bên cạnh, em phải biết dựa vào nhau để cùng nhau làm việc. Mọi thứ sẽ suôn sẻ hơn giống như việc chúng ta đang làm ngay lúc này."

"Bộ chị định làm chuyên gia khai sáng luôn hả?" Rin nói, giọng nửa đùa nửa giễu, cố tỏ ra không mấy bận tâm đến lời khuyên vừa rồi của chị gái.

Prim chỉ thở dài, nhìn em gái mình.

"Chị Okbab, thư ký của anh Rain vừa gọi ạ. Họ nói là muốn gặp chị vào tối nay. Chị có thể sắp xếp được không ạ?" Tertis thở hổn hển, gương mặt đầy căng thẳng.

"Tối nay luôn à?" Okbab nhíu mày, bất ngờ.

"Được rồi, em báo lại với ông ấy là tối nay chị sắp xếp được."

"Vậy em đi cùng chị nha."

"Không cần đâu. Em cứ ở lại đây đi." Người phụ nữ trẻ quay sang chính người mà cô đã đối đầu hôm qua.

"Rin, lấy túi đi."

"Hở? Tôi được về rồi á?"

"Về cái gì mà về! Chúng ta đi gặp khách hàng."

"Ê, nhưng vậy là tôi phải tăng ca qua sáu giờ luôn đó..."

"Rồi sao, bây giờ đã sáu giờ đâu? Đi mau lên. Đừng có lề mề nữa."

Chuyến này Rin chẳng thể bật lại được câu nào. Cô nhăn mũi, đành cam chịu mà thu dọn đồ đạc rồi bước theo sếp ra khỏi cửa.

Cả hai cùng lên đường đến buổi gặp mặt với một khách hàng quan trọng tại công ty bất động sản của họ.

"Chào buổi tối, anh Rain, chị Mink." Okbab đứng dậy, nở một nụ cười thân thiện và lịch sự để chào đón hai vị khách quan trọng.

Cả ông Rain và bà Mink đều đáp lại một cách niềm nở.

"Chào buổi tối."

Okbab huých nhẹ Rin, người rõ ràng vẫn chưa biết phải làm gì với bản thân mình và cũng không hề quen ngồi trước mặt khách hàng.

Cô gái đứng dậy, cúi chào cặp đôi.

"Tôi là Okbab từ Jinta Architect, còn đây là Rin, kiến trúc sư trong nhóm chúng tôi, người đang phụ trách dự án của hai anh chị đấy ạ."

"Rin à? Nghe quen quen vậy ta."

"Rin là chủ tài khoản Rinchitect. Có thể anh Rain nghe qua rồi đấy ạ" Okbab nhanh chóng thêm vào.

"Ồ! Là Rin đó hả!" Mink lên tiếng đầy hào hứng. Khi chồng quay sang nhìn, bà xác nhận ngay:

"Chính là người mà em từng cho anh xem ấy - em rất ưng mấy bản thiết kế của cô ấy luôn."

"À, anh nhớ rồi." Rain gật đầu, rồi quay sang nhìn thẳng vào Rin.

"Vợ tôi rất là thích phong cách thiết kế của cô đấy, cô Rin."

Mink đưa tay ra để được bắt tay với Rin. Nhưng cô thì vẫn còn ngỡ ngàng, chưa có phản ứng gì.

Okbab liếc mắt ra hiệu, nhắc cô phải đáp lại cho đúng mực.

Rin vội vàng đưa tay ra, bắt tay một cách cứng nhắc.

"Xin mời hai người cứ thoải mái. Chúng ta chỉ cần đợi bên đội còn lại tới nữa ."

Đội còn lại?

Trước khi Okbab kịp hỏi, cánh cửa phòng họp đã mở ra.

Người phụ nữ trẻ bước vào khiến lòng ngực cô chợt thắt lại. Đó là Mind...

Ngay phía sau cô là Vee, kiến trúc sư trong nhóm của cô ấy.

"Chào buổi tối, anh Rain, chị Mink. Xin lỗi vì đã để hai anh chị phải đợi ạ."

"Không sao đâu. Tôi và Mink cũng vừa mới đến thôi. Mời hai người ngồi."

Đội "còn lại" từ Mind Space đã vào chỗ, ngồi đối diện bên kia bàn.

Giờ đây, Okbab và Mind phải ngồi mặt đối mặt nhau.

Ánh mắt họ chạm nhau. Một người mỉm cười thân thiện, còn người kia thì ánh mắt sắc lạnh, đầy giận dữ.

Dù khoảnh khắc ấy chỉ thoáng qua, nhưng không qua được đôi mắt tinh tường của Rin.

"Đây là Mind. Còn đây là Okbab và Rin từ Jinta Architect. Không biết hai bên đã từng gặp nhau chưa nhỉ?"

" ... "

"Chúng tôi từng gặp rồi," Mind đáp, mỉm cười.

Okbab không nói gì.

"Vậy thì tốt rồi. Chúng ta bắt đầu thôi." Rain mở một bức ảnh ngôi nhà ven biển cũ lên màn hình lớn, rồi gật đầu ra hiệu cho vợ bắt đầu.

"Đây là ngôi nhà của bà tôi ở Rayong. Tôi muốn biến nó thành một ngôi nhà nghỉ dưỡng cho hai vợ chồng. Ý tưởng tôi đang nghĩ đến là..." Cô ra hiệu cho chồng chuyển sang trang trình chiếu tiếp theo, để lộ dòng chữ "Yêu thương tạo nên một mái ấm" trên màn hình.

Okbab đọc dòng chữ trên màn hình và, chẳng hề có ý định, liếc nhìn người phụ nữ đang ngồi đối diện mình. Ký ức nhiều năm trước ùa về như nước vỡ đê. Chúng không kéo dài lâu, có lẽ chỉ vài giây, nhưng với cô, nó giống như cô bị ném trở lại khoảng thời gian ngây thơ và đầy hạnh phúc ấy.

Khoảng mười năm trước, trong một studio tại trường dự bị ngành kiến trúc, các bức tường phủ đầy những bài tập của sinh viên - những bản phác thảo nhà cửa và công trình.

Ở một góc phòng, Mind khi ấy 22 tuổi đang ngồi bên bàn vẽ, chăm chú làm việc với bản thiết kế nhà, tai đeo tai nghe.

Một tia chớp lóe lên, theo sau là tiếng màn trập vang lên từ chiếc máy ảnh Polaroid trong tay Okbab. Khi đó, cô mới chỉ 18 tuổi.

"Em đang chụp chị đấy à?" Mind ngẩng lên từ bản vẽ và quay sang cô gái.

"Ối... bị phát hiện rồi. Em tưởng mình kín đáo lắm cơ,"

Okbab bật cười, tự thấy mình thật thú vị.

"Cho chị xem với. Ảnh có rõ không vậy?"

Cô đưa bức ảnh cho Mind. Hình ảnh vẫn đang dần hiện rõ. Mind nhìn vào và mỉm cười dịu dàng.

"Cho chị giữ tấm này được không?"

"Em sẽ chụp thêm một tấm cho chị. Còn tấm này em sẽ giữ."

"Vậy à? Được thôi." Mind không phản đối.

Thay vào đó, cô đưa tay lấy chiếc máy ảnh từ tay cô gái trẻ.

Rồi vòng tay ôm eo kéo cô ấy lại gần, sau đó nghiêng người và đặt một nụ hôn lên má - ngay đúng lúc ấy cô bấm máy, chụp lại khoảnh khắc đáng nhớ của cả hai.

Okbab sững người, hoàn toàn bị bất ngờ.

Ánh đèn chớp lóe lên...

Và ký ức phai mờ đi.

Gặp lại Mind khiến Okbab thấy tồi tệ hơn. Cô rời khỏi buổi họp tại công ty của Rain với vẻ mặt căng thẳng.

"Khoan đi đã, Okbab." Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Cô quay lại và thấy trưởng nhóm bên đối thủ đang tiến đến, dừng lại ngay trước mặt cô với một nụ cười.

"Cũng một thời gian dài rồi nhỉ. Dạo này em thế nào rồi?"

" ... " Okbab thậm chí không biết mình đang cảm thấy gì nữa. Đó là cảm xúc pha trộn giữa giận dữ, oán trách và tan nát cõi lòng.

"Hai người quen nhau à?" Rin chen vào khi Okbab để sự im lặng kéo dài quá lâu, khiến bầu không khí trở nên nặng nề hơn.

"Cô chắc là Rin... chủ tài khoản Instagram Rinchitect, đúng không?" Mind nhướn mày. Khuôn mặt cô gái trông hơi quen quen.

"Đúng thế. Cô biết tôi à?"

"Dĩ nhiên rồi. Công ty chúng tôi từng muốn mời cô về làm việc, nhưng thật tiếc là cô đã từ chối. Tôi không ngờ cuối cùng cô lại chọn làm việc cho Jinta."

Okbab không thích cách nói đó chút nào. Giọng cô vang lên đầy sắc cạnh.

"Có thể là vì Rin thấy Jinta là công ty tốt hơn, có đạo đức nghề nghiệp cao hơn, nên cô ấy đã chọn chúng tôi."

"Vẫn tự tin như ngày nào nhỉ... chị hiểu rồi." Mind buông lời khen, nhưng người nghe không thể chắc đó là thật lòng hay chỉ là xã giao.

"Dĩ nhiên rồi. Tôi hoàn toàn tự tin vào công ty này. Và cả những 'công trình' mà chúng tôi đã tự tay gây dựng nữa."

Cô nhấn mạnh đặc biệt vào từ "công trình," khiến thái độ của Mind dịu lại.

Nụ cười trên gương mặt cô cũng dần biến mất.

"Chị đoán là từ giờ chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên đấy."

"Tôi thì không mong vậy." Okbab cắt ngang, để lại Mind mím môi lại dù trong lòng còn rất nhiều điều chưa nói.

Và tất nhiên, Rin đã nhận ra hết sự căng thẳng giữa hai người phụ nữ.

Sự mệt mỏi khiến Okbab bỗng trở nên mềm lòng. Cô lên tiếng với cả nhóm, những người vẫn đang vùi đầu vào công việc dù đã gần hết giờ làm:

"Hôm nay mọi người không cần tăng ca đâu. Nếu không có gì gấp, mọi người cứ về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta lại tiếp tục công việc."

Chả ai có động tĩnh gì. Ai cũng bối rối, và chẳng ai dám là người đầu tiên thừa nhận rằng mình đang rất muốn về nhà. Nhưng khi Okbab nhắc lại:

"Về đi về đi, dạo này ai cũng đã làm việc vất vả rồi. Mọi người hãy về nghĩ ngơi thật tốt đi."

Sau câu nói ấy, mọi người bắt đầu thu dọn đồ như thể sợ sếp sẽ đổi ý. Chỉ trong vài phút, văn phòng gần như trống trơn, chỉ còn lại Okbab và Rin - người mới trong công ty.

"Mọi người đi hết cả rồi. Bà không về à, bà cô?" Rin thò đầu vào văn phòng của Okbab.

"Tôi cần xem lại vài bản thiết kế trước đã. Cô cứ về trước đi. Mai gặp lại." Okbab nói, mắt không rời khỏi màn hình. Cô giả vờ chăm chú xem bản vẽ, như thể đang hoàn toàn tập trung.

Chỉ khi chắc chắn Rin đã rời đi, cô mới đứng dậy và bước vào phòng xả stress - nơi hoàn toàn trống trải.

Một bao cát treo lơ lửng ở giữa phòng. Trên các kệ bên cạnh, những đôi găng tay đấm bốc với đủ màu sắc và kích cỡ được sắp xếp ngay ngắn, sẵn sàng để người dùng chọn lấy chiếc vừa vặn nhất.

Mỗi cú đấm của Okbab như mang theo cả cơn giận bị dồn nén lâu .

Cô không quấn tay, chỉ đeo đôi găng đỏ rồi khởi động nhẹ. Một cú jab đầu tiên chạm vào bao cát - rồi cô đổi nhịp: thẳng, jab, đấm, móc dưới, vòng, thẳng.

Từng cú đánh ngày càng mạnh hơn, nhanh hơn, như được tiếp sức bởi ngọn lửa giận dữ bùng lên mỗi khi hình ảnh gương mặt ấy hiện ra trong đầu cô.

Mind...

Lần này, ký ức không còn ngọt ngào như trước. Nó đắng nghét, như vị thuốc bắc cũ khiến dạ dày cô quặn lại.

Okbab, trong bộ đồng phục trung học, đứng trước cửa nhà Mind, bấm chuông hết lần này đến lần khác.

Phải mất vài phút, cô gái mới chịu bước ra. Không ai biết Mind đã do dự thật sự hay chỉ đang cố tìm một cái cớ.

"Sao chị có thể đối xử với em như vậy hả?" Giọng Okbab khàn đặc vì không thể tin nổi, đôi mắt ánh lên những giọt nước mắt như sắp tuôn trào.

Nhưng cô gái sau cánh cổng vẫn đứng yên, như thể trong cô chẳng còn chút cảm xúc nào.

Không... đúng hơn là chưa từng có từ đầu.

"Trả lời đi chứ! Sao chị lại làm thế ?"

Okbab đưa tay qua khe cổng, đẩy mạnh vào vai cô gái kia, nhưng người lớn hơn vẫn không hề động đậy. Gương mặt cô ta không có chút biểu cảm nào.

"Ngành thiết kế rất khốc liệt. Đôi khi, để tồn tại, ta phải làm những gì cần làm."

"Nhưng đó là bản vẽ của em mà! Chính em đã vẽ nó tặng cho chị! Chứ không phải để chị nộp đi thi dưới tên mình!"

Không lời biện hộ. Không một câu xin lỗi. Thậm chí chẳng có lấy một chút cảm thông.

Okbab tiếp tục tung những cú đấm vào bao cát cho đến khi mồ hôi ướt đẫm cả người. Cô trút hết giận dữ và uất ức bằng tất cả sức lực, nhưng nỗi cay đắng vì bị phản bội bởi người mình từng tin tưởng nhất thì chỉ có thể được giải tỏa qua nước mắt. Cô đổ gục xuống sàn, ôm lấy đầu gối. Những giọt nước mắt đầy oán hận lặng lẽ lăn dài trên má.

Điều cô không biết là cô gái lẽ ra đã về từ lâu vẫn đứng cách đó không xa, lặng lẽ dõi theo cô qua khe cửa với ánh mắt đầy lo lắng.

Rin không can thiệp vào khoảnh khắc riêng tư của Okbab. Cô lặng lẽ quay lại bàn làm việc và ngồi xuống, không muốn làm phiền đối phương.

Cô nghĩ mình sẽ đợi cho đến khi người phụ nữ kia tự bước ra... Nhưng bằng cách nào đó, cô lại thiếp đi ngay bàn làm việc.

Cô không biết mình đã ngủ bao lâu cho đến khi một tiếng hét chói tai khiến cô giật mình tỉnh dậy.

"Cái gì?! Chuyện gì vậy? Ai bị thương à?!"

"Có gián!! Ai đó làm ơn bắt nó đi giùm đi!!"

Okbab vung chân loạn xạ, cố gạt con gì đó ra khỏi ống quần. Cô chỉ tay đầy hoảng hốt vào con côn trùng to tướng, xấu xí đang bò dưới sàn.

Không ai biết nó từ đâu chui ra, nhưng nếu Rin phải đoán, thì chắc hẳn nó xuất phát từ một trong những đống giấy tờ lộn xộn rải rác khắp văn phòng.

Cô gái chộp lấy một tờ giấy, cuộn lại thành ống, rồi lao tới, vung tay ra sau chuẩn bị giáng một đòn chí mạng vào con gián.

Nhưng trước khi cú đánh được tung ra, sinh vật gớm ghiếc kia - hậu duệ của một loài đã sống sót qua hàng trăm triệu năm bất ngờ xòe cánh, bay vút lên cao.

Và rồi nó lao thẳng về phía Okbab, người vẫn đang hét lên, mắt nhắm chặt trong nỗi kinh hoàng và ghê tởm.

Cô chẳng thể làm gì ngoài việc xoay người né tránh, hoảng loạn tìm cách thoát khỏi quỹ đạo bay của con gián.

Nhưng rồi, như từ hư không, Rin lao tới, vòng tay ôm chặt lấy Okbab như một tấm khiên sống, che chắn cô khỏi sinh vật kinh dị kia.

Khi Okbab mở mắt ra, gương mặt của Rin ở gần đến mức chỉ một hơi thở nhẹ thôi là cả hai sẽ chạm vào nhau.

Không ai nhận ra được ngoại trừ người có trái tim đang đập thình thịch liên hồi... Nhanh đến mức chính cô cũng không hiểu nổi vì sao mình lại bị ảnh hưởng bởi sự gần gũi bất ngờ ấy. Rin nuốt khan, cổ họng khô rát, rồi lùi lại một cách vụng về.

"Con... con gián đâu mất rồi?" Okbab hỏi, nỗi sợ hãi vẫn lấn át sự xấu hổ trong cô.

"Không biết nữa."

Cả hai bắt đầu giả vờ tìm kiếm con gián khắp văn phòng. Nhưng ngay khi Rin quay lưng lại, Okbab phát hiện ra nó.

"Rin! Đừng cử động. Nó đang ở trên lưng cô đấy!"

"Cái gì?!"

Okbab chộp lấy tập hồ sơ gần nhất, rón rén bước tới sau lưng cô gái trẻ bằng từng bước nhẹ nhất, chậm nhất. Rồi cô giơ tập hồ sơ lên và vung mạnh hết sức mình.

"ÁÁÁ!! Cô định giết con gián hay giết tôi luôn vậy?! Lưng tôi muốn gãy luôn rồi đấy!" Rin hét lên.

Thật trớ trêu, Okbab thậm chí còn không chạm được vào cánh của nó... Con gián lại một lần nữa tẩu thoát thành công.

Để chuộc lỗi cho nhiệm vụ thất bại và cú đánh "lỡ tay" kia, Okbab đã đề nghị đưa Rin về nhà vào buổi tối hôm đó.

"Nhà cô đẹp thật đấy." Cô hạ kính xe xuống để nhìn rõ hơn.

Đó là một ngôi nhà kiểu cottage tách biệt, có lẽ đã hơn hai mươi năm tuổi, nhưng được chăm sóc kỹ lưỡng - từ kiến trúc đến khu vườn xung quanh đều gọn gàng, ấm cúng.

"Chính ba mẹ tôi đã thiết kế ngôi nhà này."

"Hai người đều là kiến trúc sư à?"

"Không. Ba là kỹ sư. Giờ ông đang làm việc ở trên kia." Rin chỉ tay lên trời, ngụ ý rằng ba cô đã qua đời.

"Còn mẹ tôi thì thích trang trí. Giờ bà cũng ở cùng ông rồi... nên chỉ còn có tôi và chị Prim chăm sóc, dọn dẹp nhà cửa thôi."

"Không ngờ cô cũng biết từ 'gọn gàng' nghĩa là gì đấy."

"Tôi vẫn chưa tha thứ cho chị vụ đập gãy lưng tôi đâu nhé."

"Tôi đã nói xin lỗi rồi mà. Cô còn muốn gì nữa đây?"

"Không gì cả. Chỉ cần trả lời tôi thật lòng thôi-tại sao lúc nãy chị lại khóc?" Rin chớp lấy cơ hội hỏi cho bằng được.

"Cô theo dõi tôi đấy à?!" Giọng cô cao vút lên, đầy bực dọc.

"Tôi không có. Tôi chỉ tình cờ nhìn thấy thôi... nhưng nếu đó là chuyện không vui, và chị không muốn nhắc đến thì tôi sẽ không hỏi nữa."

Okbab im lặng một lúc lâu.

"Vậy... chị và người phụ nữ đó là..."

"Tôi tưởng cô đã nói là sẽ không hỏi nữa mà?"

"Tôi có một câu hỏi khác nữa. Tôi nói thẳng luôn. Thật ra tôi chỉ muốn biết chị quen cô ta bao lâu rồi. Tại sao người phụ nữ ấy lại cư xử như thể hai người rất thân với nhau..."

Okbab không trả lời. Cô nhìn thẳng vào mắt Rin và nói dứt khoát:

"Chuyện xảy ra hôm nay, và những gì cô thấy, đừng kể với ai hết. Hiểu chứ?"

Rin trông như muốn phản bác lại. Nhưng khi thấy vẻ mặt của Okbab và ánh nhìn trong đôi mắt ấy, cô nhận ra đây không phải lúc để đùa giỡn hay gặng hỏi thêm bất kì th gì.

Vì thế, cô chỉ khẽ gật đầu, lặng lẽ cất đi mọi thắc mắc về Okbab và Mind.

Chỉ là... tạm thời thôi.