Hắn vẫn không đến tìm nàng.

Cư Trần đành bất lực, chỉ có thể nhân lúc tan học tìm cách bắt được con bạch mã của hắn, con ngựa thông linh mà nàng từng gặp. Biết nó thích cà rốt, nàng bèn lấy mấy giỏ đem theo, vừa dỗ vừa dụ, cuối cùng cũng khiến nó ngoan ngoãn bước ra.

Sau khi cho nó ăn no, nàng gài vào yên ngựa một phong thư, khẩn khoản nhờ nó thay mình chuyển đến chủ nhân. Con ngựa vốn kiêu ngạo, nhưng chẳng cưỡng lại được lòng tham, liếc nàng một cái rồi ngẩng đầu như thể đồng ý.

Trong thư, nàng viết địa chỉ khách điếm và số phòng. Nàng ngồi trong phòng chờ rất lâu, đến khi mặt trời gần lặn mới bắt đầu hoài nghi, có lẽ hắn sẽ không tới. Nhưng rồi, tiếng vó ngựa vang lên ngoài hiên. Con bạch mã kia kéo theo xe, mang theo hắn đến đón nàng đi.

Cư Trần vốn tưởng rằng hắn không thích mình, nhưng khi hắn đến bên giường, lại nhiệt tình đến lạ. Cư Trần bị hắn đè xuống, nhìn vào đôi mắt sâu và trầm của hắn, trong sự hỗn loạn ấy lại như có một chút dịu dàng ẩn giấu. Nàng cảm nhận rõ bàn tay hắn siết chặt lấy mình, gân xanh nổi lên, cùng hơi nóng khi hắn tiến vào, chợt thấy may mắn vì bản thân vẫn còn vẻ đẹp có thể khiến người ta rung động.

Từ lần ấy, tòa nhà kia liền trở thành nơi họ thỉnh thoảng gặp gỡ.

***

Tuy được Cư Trần hứa hẹn, nhưng tới gần ngày cung yến, Lý Uyển Du vẫn cố ý đi cửa trước, vòng ngang qua Ngô Đồng Uyển.

Phụ thân tuy đã quyết định đem đại tỷ tiến cống Thái hậu nương nương, nhưng nếu Lý Cư Trần trong lòng có ý riêng, không muốn làm gái lỡ thì, lại nhất mực muốn mượn danh Thế tử Quảng Bình vương để gả vào hoàng tộc, trở thành hoàng thân quốc thích, thì trong nhà cũng chẳng còn cách nào khác.

Lý Uyển Du đứng ngoài Ngô Đồng Uyển, dáng vẻ như kẻ trộm, lén lút nhìn quanh hồi lâu, thấy Lý Cư Trần quả nhiên không có nửa phần động tĩnh, mới lộ ra nụ cười đắc ý. Nàng hớn hở gọi Đỗ Quyên, bảo nàng đi chuẩn bị kiệu, nói mình phải vào cung dự yến.

Xe ngựa lăn bánh, phát ra tiếng lộc cộc đều đặn, từ hậu viện đi ra tới đại môn rồi dừng lại. Lý Uyển Du bước ra cửa, khẽ đỡ hai bên rèm thêu văn mẫu đơn viền kim tuyến, quay đầu lại hỏi Đỗ Quyên xem búi tóc có chỉnh tề hay chưa. Chưa kịp nghe đáp, liền thấy từ đầu phố một cỗ xe du bích chậm rãi đi tới, dừng lại ngay trước cửa Lý phủ.

Nàng liếc mắt nhìn lên đèn lồng treo trên xe, thấy thêu một chữ "Lư" bằng chỉ vàng tinh xảo, không khỏi khẽ ngẩn ra. Phạm Dương Lư thị, vốn là một trong bảy đại vọng tộc của Đại Lương, nhà cao cửa rộng, hiển quý bậc nhất. Nữ quyến trong nhà đều là danh viện nổi danh khắp Đông Đô. Lý Uyển Du một lòng muốn kết giao, nên không kìm được mà bước lên hai bước, toan chào hỏi, tiện thể làm quen.

Nhưng khi màn xe khẽ vén lên, bên trong lại chẳng thấy bóng người nào. Thị nữ xuống xe, đi ngang qua trước mặt Lý Uyển Du, bước đến trước cổng, dâng lên một tấm thiệp mời, nói rằng muốn xin bái kiến đại cô nương trong phủ, Lý Cư Trần.

"Lư gia... lại đích thân phái xe ngựa tới đón đại cô nương sao?" Đỗ Quyên kinh ngạc thốt lên, nói ra đúng điều trong lòng chủ tử đang nghĩ.

Thị nữ kia rõ ràng là người do Minh Loan tiến cử vào phủ. Lý Uyển Du nắm chặt khăn tay, đứng sững tại chỗ như cùng không khí đấu ngầm hồi lâu, rồi hừ lạnh một tiếng, quay người rời đi.

Bên trong Ngô Đồng Uyển, Minh Loan cầm thiệp mời vén rèm bước vào trong buồng, thấy Cư Trần đang dựa trên sập La Hán nghỉ ngơi. Minh Loan tiến lại, nhẹ nhàng lay nàng một cái: "Đại cô nương?"

Cư Trần khẽ nhíu mày, đôi mắt mở ra, ánh nhìn lạnh lẽo, uy nghi. Đời trước, Cư Trần luôn bận rộn, bận đến nỗi chẳng có thời gian uống nước, nghỉ ngơi cũng chỉ là chốc lát ngắn ngủi, hiếm hoi lắm mới có được một chút tĩnh lặng, bởi vậy cực kỳ chán ghét bị quấy rầy.

Minh Loan sợ hãi, khẽ nắm chặt bàn tay, lại thấy sắc mặt đại cô nương dần dịu xuống, nét ngây thơ hồn nhiên của thiếu nữ trở về như thường. Khoảnh khắc vừa rồi, cái thần thái cao quý, lạnh lẽo kia, dường như chỉ là ảo giác của nàng.

"Tam tiểu thư Lư gia truyền thiệp mời, thỉnh ngài đến Lầu Cảnh uống trà."

Cư Trần ngồi thẳng dậy, nhận lấy thiệp, mở ra xem.

Nàng còn nhớ, đời trước Lư Vân cũng từng đưa đến một tấm thiệp như thế. Khi ấy, nàng chỉ một lòng cùng Lý Uyển Du phân cao thấp, muốn chọc nàng ta tức đến nửa sống nửa chết, nên cuối cùng chọn vào cung dự yến.

Nghĩ lại, về sau Lư Vân trở thành nữ quan ngoại giao giỏi nhất của Hồng Lư Tự, là người đắc lực trong việc duy trì quốc lễ của Đại Lương.

Cư Trần ngón tay khẽ gõ lên bàn con, im lặng một lúc, rồi nhận lời đi. Nàng không ngờ, một lòng muốn tránh cung yến, cuối cùng lại bước vào cạm bẫy khác do Lư Vân bày ra.

Khi thân ảnh Lư Phong xuất hiện ở cửa lầu Cảnh, Cư Trần thoáng kinh ngạc, rồi bật cười khẽ. Trong lòng thầm than, nha đầu Lư Vân kia, quả nhiên không hổ danh là sứ thần ngoại giao giảo hoạt bậc nhất dưới danh nghĩa nàng.

Lư Phong lo lắng đẩy cửa ghế lô, phát hiện người ngồi bên trong không phải muội muội mình, kẻ từng dọa rằng nếu hắn không đến thì chết cho hắn xem, liền luống cuống, vội vàng đưa ra một dải lụa trắng, nhưng không biết phải làm gì với nó.

Cư Trần khẽ nhíu mày.

Từ xưa hôn nhân đều do cha mẹ định đoạt, lời bà mối se duyên, không ít cô nương bị gả đi, đêm động phòng mới lần đầu thấy mặt phu quân. Nếu hai bên vừa lòng thì yên ổn, nếu không hợp thì phu thê ly tán, gà bay chó sủa. Lại có kẻ nhân cơ hội ấy mà tráo cô dâu, giả mạo tân nương, khiến nhà gái chịu nhục, sinh ra án mạng bi thương.

Vì thế, sau khi Thái hậu nương nương buông rèm chấp chính, đã đặc biệt hạ chỉ: cho phép nữ tử, trước khi đính hôn, được gặp mặt nhà trai để hiểu biết lẫn nhau, gọi là "tương thân".

Lư Phong hiển nhiên chẳng phải lần đầu bị muội muội trêu chọc, lập tức hiểu ngay, vội ném dải lụa sang một bên, gãi đầu, mặt mày xấu hổ, nói năng lắp bắp, trông vô cùng lúng túng.

"Coi như để bồi tội, bữa này ta mời ngươi. Chỉ là bên sương phòng kia còn có việc gấp, ta phải đi xử lý trước. Ngươi muốn ăn gì thì cứ tự nhiên gọi, chờ ta về sẽ tính tiền. Ta sẽ cố trở lại trước bữa cơm chiều."

Cư Trần lắc đầu, đáp: "Không cần phiền như thế, ta về thì được rồi."

Lư Phong lại không chịu, hết sức ngăn cản nàng rời đi, nhất quyết nói phải bồi tội cho bằng được, còn bảo nàng nhất định phải gọi món: "Bằng không ta sẽ áy náy cả đời."

Hai người vốn cũng coi như có chút giao tình thuở nhỏ, Cư Trần không lay chuyển được hắn, đành ở lại. Nàng vẫn chưa gọi món, chỉ uống vài ngụm trà, đợi gần nửa canh giờ thì nghe cửa sương phòng kẽo kẹt mở ra.

"Trà ta đã uống xong, ta về trước thì hơn."

Cư Trần đưa lưng về phía cửa sương phòng, vừa nói vừa đứng dậy, quay đầu lại, lập tức khựng người tại chỗ.

Lư Phong quả thực đúng hẹn trở lại trước bữa cơm, chỉ là hắn uống hơi nhiều, còn có mấy người dìu theo phía sau.

Bốn mắt chạm nhau, ánh mắt Tống Mịch khẽ nheo lại, hỏi: "Nàng chính là cô nương ngươi muốn gặp hôm nay?" Hắn không nhắc đến hai chữ "tương thân" trên đường.

Lư Phong vừa mới uống liền mấy trản rượu trắng, men say dâng cao, hắn vỗ vai hảo huynh đệ bên cạnh, cười nói: "Đúng vậy, Lý Cư Trần. Hai người các ngươi thuở nhỏ từng gặp rồi đó."

Lư Phong quay sang hỏi nàng: "Ngươi còn nhớ hắn chăng?"

Cư Trần: "..."

Lư Phong vô tâm vô phế, cười hì hì, nhỏ giọng nói bên tai Tống Mịch: "Thế nào? Có phải rất xinh không? Còn đẹp hơn khi nhỏ, quả thật nữ tử lớn lên đều hóa tiên mà."

Tống Mịch khẽ cong môi, nhẹ buông tay, có lẽ vì dìu hắn đi suốt đường mà hơi mỏi, động tác ấn hắn ngồi xuống ghế cũng hơi mạnh. Lư Phong bị đẩy khẽ bật ra tiếng "ai da", còn tưởng với tính Tống Mịch không thích quản việc người khác, đưa hắn tới đây rồi sẽ rời đi. Không ngờ Tống Mịch lại kéo ghế bên cạnh, thản nhiên ngồi xuống. Hai người đối diện nàng, thoạt nhìn như hai vị quan gia đang ngồi thẩm vấn.

Lư Phong trong lòng nghi hoặc. Hắn chẳng lẽ định giúp ta trấn trận?

Cư Trần ho khan mấy tiếng.

Trên bàn vẫn còn khay trà và đĩa trái cây ban đầu. Lư Phong hỏi: "Sao ngươi không gọi món? Không phải nói không cần chờ ta sao?"

Cư Trần lúc này chỉ muốn tìm cách thoát thân, lòng rối như tơ vò, đầu ong ong, vội nói: "Không cần, thật không cần."

Tống Mịch giơ tay gọi tiểu nhị, thản nhiên đảo qua thực đơn, ngón tay chỉ vài món.

Cư Trần khẽ nói: "Thật sự không cần."

Tống Mịch gấp thực đơn lại, đưa cho tiểu nhị, môi khẽ nhếch: "Không cần đợi hắn tỉnh, hắn không thiếu tiền."

Giọng điệu kia vô tình nhưng đuôi chữ hơi kéo dài, khiến Cư Trần thoáng cứng người. Trong đầu nàng chợt hiện lại lần gặp gỡ thứ ba giữa hai người. Mối quan hệ ấy vốn là nàng cố ý bám lấy hắn. Muốn hắn cam tâm tình nguyện, nàng cũng phải khiến hắn cảm thấy vui, không quá tẻ nhạt.

Nhưng nàng chẳng có kinh nghiệm gì, cho dù lấy hết can đảm, xoay người đè lên hắn, cũng chẳng biết phải làm sao, cuối cùng, vẫn là hắn chủ động. Trải nghiệm ấy thật chẳng ra sao, tự thấy có lỗi với hắn, Cư Trần bèn ngốc nghếch mở lời muốn trả tiền. Tống Mịch khi đó nghiến răng cười, chỉ nói: "Ta không thiếu tiền."

Lư Phong bật cười: "Đúng vậy, hắn chưa từng thiếu."

Cư Trần liếc hắn một cái, rồi quay đầu nói với tiểu nhị: "Phiền mang thêm một chung canh giải rượu."

Tống Mịch khẽ mỉm cười, giọng nói vẫn lạnh mà ý cười càng sâu: "Quả nhiên tri kỷ."

Lư Phong phụ họa: "Cư Trần khi nhỏ đã là người hiền lành, thiện tâm, ai gặp cũng quý."

Cư Trần trong lòng vang lên hồi chuông cảnh báo, vội liếc Tống Mịch, sợ Lư Phong lại khơi chuyện cũ, may mà tiểu nhị kịp dọn thức ăn lên, cứu nàng một mạng. Bữa tiệc trong lầu canh danh tiếng xa gần, các món được bày đủ thứ tự, khai vị, món chính, hậu vị. Lư Phong nhìn lên bàn, phát hiện toàn là điểm tâm ngọt: ngọc lộ đoàn, mật phù tô, nại hoa, xuân thủy sinh... liền nhướn mày hỏi Tống Mịch: "Từ bao giờ ngươi đổi khẩu vị vậy?"

Tống Mịch thản nhiên đáp: "Ta nghĩ nữ tử sẽ thích."

Lư Phong quay sang Cư Trần dò hỏi, nàng khẽ đáp "ừ", trên mặt lộ chút ngượng ngùng. Vài món này, nàng từng ăn qua ở Từ Ưu Biệt Viện.

"Thích là tốt, cứ tự nhiên." Lư Phong gật đầu, rồi quay lại nhìn Tống Mịch cười: "Huynh đệ, hôm nay ngươi cũng chu đáo quá đấy. Trước giờ ta chưa từng thấy ngươi để ý món cô nương thích đâu."

Tống Mịch điềm nhiên nói: "Nàng chẳng phải người ngươi hẹn xem mặt sao?"

Lư Phong bật cười: "Nguyên lai ta cũng có giá đến vậy sao?"

Cư Trần ho khan, nhấp ngụm trà, cố gắng lái đề tài: "Các ngươi vừa rồi đi đâu vậy?"

Lư Phong không nghĩ ngợi mà đáp ngay: "Dao Tân Trì, Hồng Tụ Phường, nhà hát nổi danh nhất Đông Đô."

Rồi hắn vỗ vai Tống Mịch, cười nói: "Còn không phải đi theo hắn chắn rượu, bằng không ta sao nỡ để cô nương phải chờ."

"Chắn rượu?" Cư Trần hỏi.

"Phải. Mỗi người ở đó đều là hoa nhan ngọc mạo, thế mà chạm vào hắn một chút cũng không được. Thật là, ngươi nói xem, có phải hắn có vấn đề không?"

Lư Phong cười lớn, nói đùa: "Ta bắt đầu hoài nghi hướng của ngươi rồi đấy."

Tống Mịch hơi cau mày, giọng trầm xuống: "Chú ý lời nói."

Lư Phong đang ngà ngà men say, chẳng nghĩ sâu, vừa thấy Tống Mịch liếc thoáng về phía Cư Trần, liền bật cười: "Đừng sợ, nàng đây tư tưởng cởi mở lắm, chẳng để tâm mấy chuyện ấy đâu."

Cư Trần sặc một ngụm trà, suýt phun ra ngoài, cố gắng nuốt xuống.

Tống Mịch kịp đưa khăn cho nàng, nhìn bộ dáng nàng mặt đỏ tai hồng, khóe môi khẽ cong.

Trong lòng Cư Trần chợt dâng lên một nghi hoặc. Đời trước... nàng cũng từng cùng Lư Phong xem mặt qua sao?