Được rồi được rồi. Vì thế.

Jason Todd là Red Hood.

Jason Todd từng là Robin. Robin là Red Hood. Robin của Tim. Robin mà cậu đã theo dõi trong 15 tháng, trên những mái nhà và những con hẻm cực kỳ đáng ngờ. Robin mà Tim có cả một ổ cứng chứa đầy những tấm hình. Robin mà cậu có đường biên giới rình rập trên mạng trong 3 tháng khi bóng hình màu đỏ, vàng và xanh lục ngừng chạy sau bóng của Người Dơi trên đường chân trời của Gotham.

Batman rất ngầu và tất cả, nhưng Robin là anh hùng của cậu.

Robin là tuyến phòng thủ đầu tiên, là ánh sáng trong bóng tối.

Red Hood là một tên tội phạm bị truy nã; một kẻ khủng bố trong nước và một trùm ma túy địa phương và ít nhất, một phụ kiện giết người được biết đến.

Jason là--

Jason Todd là cả hai.

Jason Todd bị nhốt trong một cái tầng hầm quái dị.

Nhưng anh ở đó vì anh đã bước vào giữa Tim và một viên đạn thay vì bỏ chạy và để Tim chết. Và có thể là cậu chỉ đang hợp lý hóa, có thể cậu quá gần gũi và cá nhân với vấn đề này, nhưng điều đó có ý nghĩa rất nhiều với cậu. Vẫn còn rất nhiều mảnh ghép bị thiếu trong câu đố, nhưng bất kể chúng trở thành gì khi Tim đặt chúng vào vị trí sẽ không thay đổi bức tranh toàn cảnh;

Jason không phải là người xấu.

Tim bị cuốn vào dòng suy nghĩ (đắm chìm) này đến mức cậu thậm chí không nhớ rằng Dick đã dẫn cậu trở lại và ra khỏi Hang động. Cậu không nhớ Dick đã đặt cậu trong căn bếp còn lớn hơn cả nhà hàng của gia đình cậu nữa - tất cả các thiết bị bằng gạch và crôm màu trắng, mặt bàn làm việc bằng gỗ cứng và cả một bức tường được lót bằng những chậu thảo mộc thẳng đứng vươn ra tươi tốt, xanh tươi và sống động trong một không gian vô trùng.

Cậu cũng không nhớ ai đã cho cậu những cái bánh quế, nhưng chúng ở trên một chiếc đĩa sứ bằng xương thực sự trước mặt cậu. Cậu đã cắt nhỏ chúng nhiều hơn là ăn chúng, giữ cho các ngón tay của cậu di chuyển trong khi cậu suy nghĩ và nhấm nháp những mảnh vụn để không đánh thức lại sự khuấy động trong ruột của cậu.

Giữ cho đôi mắt của cậu nhìn xuống dường như khiến cho cậu trở nên vô hình trước những người ngoài hành tinh theo nghĩa đen đang la hét với nhau trên quầy bar ăn sáng. Những người ngoài hành tinh cực kỳ mạnh mẽ và có thể cũng rất nóng bỏng về mặt khách quan, những người tình cờ trở thành siêu anh hùng, những người có thể hoặc không thể xuất hiện trong các tác phẩm nghệ thuật trên bảng kẻ rình rập của Tim ở nhà.

Nhưng Tim là một người giỏi quan sát mọi người và nghe trộm bán thời gian, Superboy và Starfire tiếp tục không thừa nhận cậu nên Tim tiếp tục nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh quế đã được giải cấu trúc kỹ lưỡng của cậu và lắng nghe họ lập lại cùng một lập luận trong vòng tròn.

"--nếu tôi ở đó, tôi đã có thể giúp được rồi!"

"Cậu đã giúp, Connor."

"Đáng lẽ tôi đã có thể giúp đỡ ai đó xứng đáng với điều đó."

Cậu ấy đã nói điều này vài lần rồi. Tim đã cho thấy sự miễn cưỡng của mình khi giúp Jason trở lại trạm bơm, nhưng đó vẫn là một cách khá gay gắt để nói về một đồng đội cũ, bất kể hoàn cảnh nào.

"Và tại sao lại mang cậu ta đến đây, tại sao lại mang cậu ta--"

"Đến nhà của cậu ấy? Nơi nào khác chúng ta sẽ đưa cậu ấy tới đây? Chính xác là chúng ta không thể thả cậu ấy ở Gotham General! Cậu ấy đã bị bắt rồi!"

"Cậu ta nên bị bắt! Cậu ta là một kẻ sát nhân!"

"Conner. Tôi biết cậu đang buồn, nhưng--"

"KHÔNG. KHÔNG! Cậu ta đã đặt một quả bom vào tim của Hank, Kori! Và tôi đã phải chứng kiến ​​người bạn của mình bị thổi bay thành từng mảnh chết tiệt!"

Ồ. Cái gì?!

Đó có thể không hoàn toàn là hoàn cảnh mà Tim đang tưởng tượng. Hay Hawk đã chết? Đó có phải là lý do không ai nhìn thấy anh ta hay Dove kể từ sau vụ nổ ngân hàng không? Tim đã nghĩ rằng Hawk đã nghỉ hưu trước khi anh ấy xuất hiện ở Gotham vài tuần trước. Và bây giờ anh ta rõ ràng đã chết, cái quái gì vậy?

Starfire dường như không có câu trả lời - cho những suy nghĩ xoắn ốc của Superboy hoặc Tim - và Superboy coi đó là dấu hiệu của anh ấy để biến mất trong một luồng không khí giận dữ.

Một tiếng thở dài thật to rồi gót giày nện xuống sàn đá phiến và Tim nghĩ trong giây lát rằng Starfire cũng sẽ rời đi, nhưng sau đó cô ấy đẩy cái xác quái gở trong bữa sáng của cậu ra khỏi tầm mắt và thay vào đó là một cốc trà nghi ngút khói. Cậu không nghe thấy tiếng ấm đun nước hay bất cứ thứ gì. Cô ấy có thể làm nóng nước bằng tay không? Giống như một hỏa nhân?

"Uống đi."

Tim ngoan ngoãn nhấp một ngụm nước nóng. Thật không may, đó là bữa trà sáng kiểu Anh nhạt nhẽo và cậu phải cúi đầu lần nữa để giấu đi vẻ nhăn nhó trước mùi vị của nó.

Starfire không gọi cậu. Cô ấy chỉ đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm cậu lên và chạm mu bàn tay lên trán cậu giống như mẹ cậu vẫn hay làm khi bà ấy kiểm tra xem cậu có bị sốt không.

Tim thực sự nên gọi cho cha mẹ của mình. Nhưng có vẻ như điều đó sẽ làm vỡ bong bóng mà bằng cách nào đó mà cậu đã thấy mình ở đó, nơi những anh hùng không thể chạm tới từ bức tường ở trong phòng ngủ nơi cậu đang sống, nhìn thấy mọi người tranh cãi trong bếp và pha cho cậu tách trà dở tệ và nhìn cậu tràn đầy sự dịu dàng qua bàn.

"Tim, phải không?" Starfire có một giọng nói hay khi cô ấy không la hét. Mịn màng và nhẹ nhàng. Gật đầu. "Tôi nghĩ là cậu có thể bị sốc đấy, Tim."

"Không thưa cô," cậu nói, bởi vì cậu không sốc. "Chỉ là. Tôi đoán là tôi đang xử lý nó."

Cậu hoàn toàn không thể buộc mình phải giao tiếp bằng mắt - đôi mắt của cô ấy có màu xanh lục rất mãnh liệt và phát sáng theo đúng nghĩa đen, điều đó thậm chí còn đáng sợ hơn là chỉ biết rằng ai đó có thể nhìn thấu bạn, có thể đọc được tâm hồn bạn mà không cần bạn cho phép - nhưng cậu chỉ đơn giản là mỉm cười với chiếc cốc của mình và biết rằng cô ấy có thể nhìn thấy nó qua vành.

Cô ấy vẫn có vẻ hoài nghi nhưng cô ấy không tiếp tục thúc đẩy nữa. Chỉ ngồi đó trong khi cậu để hơi nóng từ chiếc cốc truyền vào tay mình, và có lẽ đó là lý do tại sao cậu hỏi.

"Có thật không? Hawk có thực sự chết rồi không?

Starfire lại thở dài. Mệt mỏi, giống như cô ấy đã làm điều đó rất nhiều gần đây. Buồn.

"Ừ. Ừ đúng vậy."

"Và--" cậu không thể bắt mình nói to điều đó, không thể nói ra lời buộc tội đó với Jason.

Cô ấy dường như hiểu ý của cậu, và toàn thân cô ấy trở nên mềm mại và thông cảm khi cô ấy xác nhận nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cậu bằng một từ, "Ừ."

" Tại sao."

Nó không phải là một câu hỏi, không thực sự. Cậu chắc chắn không mong đợi bất kỳ loại câu trả lời nào cả. Starfire dù sao cũng vẫn quyết định cho cậu một cái.

"Chúng tôi... thực sự không biết. Chúng tôi không thực sự hỏi những câu hỏi đó." Cô ấy vòng tay ôm lấy mình, và Tim biết tự xoa dịu bản thân khi nhìn thấy điều đó. "Nhưng gần đây tôi đã học được rằng đôi khi chúng ta thực sự nên đặt nhiều câu hỏi hơn trước khi đánh giá người khác. Đừng hiểu lầm tôi, Jason khốn nạn thật. Nhưng cậu ấy xứng đáng có cơ hội để giải thích trước khi chúng ta ném cậu ấy cho bầy sói của thành phố này một lần nữa."

Có điều gì đó riêng tư mà Tim không hiểu, cậu biết, nhưng cậu không có thời gian để quyết định có nên hỏi hay không trước khi Dick xông vào phòng, tay ôm chặt chiếc máy tính bảng đến nỗi các khớp ngón tay anh trắng bệch.

"Chúng ta có một vấn đề," anh nói ngắn gọn và đanh thép, hạ màn hình xuống giữa ba người họ.

Đó là một cuộn tin tức trực tiếp, hai người dẫn chương trình tranh luận sôi nổi quá nhanh khiến Tim không thể theo kịp. Nhưng sau đó, nó cắt thành một nguồn cấp dữ liệu đã ghi, cảnh quay hơi nhiễu hạt. Của trạm bơm Wellington. Một cảnh quay cố định bên trong, có thể là một máy quay gắn trên tường, cho thấy đường ống chính khổng lồ và một vài nhánh phụ nhỏ hơn. Ngay cả khi có một chút tĩnh điện, các biển cảnh báo màu vàng sáng và hàng rào khẩn cấp tương phản hoàn toàn với bê tông và kim loại màu xám.

Sau một giây, người đàn ông đã bắn vào Tim - Crane, não của Tim nhắc nhở cậu; rằng cậu gần như đã bị bắn bởi Bù nhìn kỳ dị - những vệt đã qua. Chiếc mũ của anh ta, cái mà anh ta đã kéo xuống tận mắt, hẳn là đồng phục chính thức của Cục Nước Gotham. Mọi người khác ngoài họ nghĩ rằng anh ta chỉ là một công dân hàng ngày đang làm công việc của mình. Tim có cảm giác chìm đắm, cậu biết chuyện này sẽ đi đến đâu.

Chắc chắn rồi, một lúc sau Starfire xuất hiện. Sáng sủa và không thể nhầm lẫn, và thực sự bùng cháy với sức mạnh phi thường. Đoạn phim bị cong vênh do sức nóng của cô ấy, nhảy nhót và mờ ảo như một đoạn băng VHS cũ, nhưng nó đủ rõ ràng để thấy khi Starfire nhóm lên ngọn lửa trong lòng bàn tay của cô ấy. Nó phát sáng đến khuỷu tay của cô ấy trước khi cô ấy nhắm mục tiêu, và sau đó ngọn lửa thứ hai chạm đến chiếc thùng kim loại đầu tiên, mọi thứ sẽ nổ tung.

Video nhấp nháy màu cam sáng rồi tắt đen. Tim có suy nghĩ điên cuồng rằng đó cũng gần như là theo quan điểm của cậu (bộ não con người thực sự là gì, nếu không phải là một thiết bị ghi âm cực kỳ lỗi) và sau đó phải cắn lại một thứ chắc chắn sẽ là một thứ rất vô hồn. Điều đó có lẽ sẽ không giúp ích gì cho toàn bộ lập luận không bị sốc của cậu.

"Đoạn phim này đã bị rò rỉ trên mạng xã hội từ bên trong trụ sở của GCPD," Dick báo cáo, đôi vai cứng nhắc và giọng điệu chỉ huy của anh ấy đối với tất cả Nightwing ngay cả khi anh ấy mặc quần jean và áo phông mỏng. "Crane phải có người ở bên trong. Họ đang cố gắng khiến công chúng chống lại chúng ta."

" Chết tiệt," Starfire đập tay xuống bàn, chỉ cách vài cm nữa là làm vỡ màn hình. Tim không thể biết liệu đó có phải là một cú bỏ lỡ có chủ ý hay không. "Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp! "

Cậu không đồng ý. Gần đây, Tim đã bắt gặp ngày càng nhiều gương mặt mới lôi kéo cậu trong các đợt giao hàng, và bố đã nói trong nhiều tháng rằng những tân binh quá trơ trẽn, quá háo hức đánh nhau với những người bình thường vừa mới đi ngang qua. Sẽ thật vô lý nếu họ đang từ từ loại bỏ những cảnh sát thực sự cho những người hầu của Crane.

Dick không đeo mặt nạ domino hay trang phục của anh ấy, nhưng anh ấy không cần phải như vậy. Anh ta đứng yên một cách bất thường, miệng nhếch lên một đường nhăn nhó. Sẵn sàng cho một cuộc chiến.

"Còn gì nữa?" Tim hỏi anh ta.

"Làm ơn nói với tôi là không có gì khác đi, Dick. Làm ơn hãy nói với tôi rằng nó không trở nên tồi tệ hơn đi."

Dick nhìn Tim cân nhắc, rồi thở ra một hơi có kiểm soát qua mũi.

"Barb gọi," Barbara Gordon, ủy viên cảnh sát, cựu Batgirl. "Bể bị rò rỉ nước đã được xét nghiệm dương tính với một chất gây ảo giác không xác định phù hợp với dư lượng ma túy từ ống hít của Crane. Nó không mùi, không màu và..."

"Nó ở trong nước," Tim cau mày với tách trà của mình trước khi đẩy nó đi. Có thể là thô lỗ nếu không uống trà mà ai đó pha cho bạn ngay cả khi họ pha trà rất tệ, nhưng có lẽ là hợp lý nếu bạn từ chối loại trà mà bạn biết là bị đánh thuốc theo đúng nghĩa đen.

"Đừng lo, Trang viên Wayne có mạng riêng cho tất cả các dịch vụ tiện ích," Dick lơ đãng trấn an cậu. Tim vẫn để cốc ở đó. "Nhưng có; có độc tố gây sợ hãi trong nước. 0,09 trên một triệu, có thể phát hiện được ở cả năm quận của thành phố. Nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến mọi người, đã có sáu vụ cướp bằng súng giữa ban ngày và số vụ đâm gấp đôi."

Được rồi, bong bóng chính thức vỡ. Tim thực sự thực sự cần phải gọi cho bố mẹ của mình.

Cậu xin phép đến thư viện và rời khỏi cuộc tranh luận về chiến lược của Dick và Starfire trong những lời thì thầm khẩn cấp.

Tim không thực sự tin vào bất kỳ quyền lực cao hơn nào - các á thần theo nghĩa đen và những người ngoài hành tinh giống như thần đi trên trái đất vào bất kỳ ngày nào, chắc chắn rồi. Nhưng anh chàng nhân từ toàn tri trên bầu trời tốt bụng? Không cám ơn. Nhưng cậu vẫn thấy mình đang cầu nguyện với kết cấu kỳ dị của vũ trụ hoặc bất cứ thứ gì mà đường dây điện thoại vẫn chưa ngừng hoạt động.

Nếu Crane đang nhầm lẫn và hoảng sợ, thì việc cắt đứt liên lạc giữa mọi người với nhau là một bước hợp lý cần thực hiện. Tim sẽ đánh cược sớm hay muộn.

Trên thực tế, cảm ơn tất cả những vị thần không tồn tại mà đường dây đã kết nối. Nguyền rủa họ một lần nữa, bởi vì nó đổ chuông sáu, bảy lần rồi bấm vào hộp thư thoại. Tim cúp máy và thử lại; cùng một kết quả.

Lần thứ ba cậu để lại lời nhắn;

"Mẹ, mẹ, nếu mẹ hiểu được điều này thì con sẽ an toàn. Đừng lo lắng, con... con không-- con không thể-" cậu thực sự không thể nói cho bà ấy biết cậu đang ở đâu hoặc cậu đi cùng ai mà không tiết lộ nhiều bí mật. Và điều đó sẽ rất tồi tệ vào thời điểm tốt nhất nhưng thậm chí còn tồi tệ hơn vào lúc này, điều mà Crane khiến cả thành phố chống lại các Titan. Tiết lộ danh tính hoặc vị trí căn cứ bí mật của họ, thậm chí để trấn an cha mẹ cậu, sẽ chỉ khiến rất nhiều người gặp nguy hiểm trực tiếp vào lúc này. "Con thực sự không thể giải thích, con xin lỗi, nhưng đừng uống nước của thành phố và-- và. Làm ơn tránh xa cảnh sát ra. Yêu mẹ."

Cậu thử gọi cho bố, và nó cũng vậy. Tuy nhiên, thông điệp của cậu bây giờ đã được thực hành nhiều hơn một chút, cậu có thể hợp lý hóa nó khi cậu đã biết những điều cơ bản về những gì mà cậu muốn nói; đánh vào những điểm quan trọng trước, rõ ràng và ngắn gọn.

"Bố, đừng uống nước. Và đừng tin cảnh sát, họ bẩn thỉu." Ngắn gọn và đơn giản. Phần tiếp theo này phức tạp hơn, bởi vì bố cậu chắc chắn sẽ giết cậu. "Và. Ờ. Nếu điện thoại bị hỏng, con. Đừng-- Xin đừng hoảng, nhưng con cần bố đến phòng kho thứ hai ở tầng hầm. Cửa được khóa điện tử, mã số là 010410. Con có một đài phát thanh sóng ngắn dưới đó sẽ hoạt động. Yêu bố."

Ngực cậu căng lên khi cậu làm xong, và đầu cậu lại đau. Cậu thả mình xuống chiếc ghế da cứng ngắc khó chịu và cố hít thở đủ sâu để đẩy lùi cơn buồn nôn đang trỗi dậy.

Cậu chưa bao giờ cảm thấy mình vô dụng như vậy. Tim đang ở Trang viên Wayne, ngay phía trên Batcave kỳ dị , giống như cậu đã mơ mộng về nửa cuộc đời mình và cậu thậm chí không thể nhận được tin nhắn trực tiếp cho cha mẹ mình.

Cậu không nhận ra mình đang khóc cho đến khi Starfire đưa cho cậu chiếc khăn giấy.

Cô ấy để cậu lau mặt trong im lặng, và nhân từ không hỏi cậu có ổn không khi rõ ràng là cậu không ổn chút nào.

"Chúng ta nên đi ra ngoài."

"Titans?" Tim không thực sự ngạc nhiên, nhưng có vẻ đó không phải là một trò chơi thông minh. "Nhưng đoạn video. Họ sẽ ghét mọi người."

"Một số người sẽ luôn ghét chúng tôi," cô cười. "Họ vẫn cần sự giúp đỡ của chúng tôi."

"Tôi cũng muốn giúp."

Nụ cười trở nên cố định hơn, giống như cha mẹ của cậu khi cậu nói về Batman và Robin lần thứ năm trong bữa tối. Nuông chiều nhưng cuối cùng lại không quan tâm.

"Cậu có thể giúp bằng cách nghỉ ngơi," Dick khẳng định qua vai cô. "Cậu vẫn còn chấn động đó. Đây chỉ là trinh sát, cho đến khi chúng ta biết rõ hơn Crane muốn gì ở đây. Chúng tôi sẽ quay lại sớm thôi, được chứ? Bây giờ cậu chỉ cần ngồi yên thôi, Tim."

Tim cố gắng gật đầu, và Dick đáp lại cậu một cái nhìn tán thành khi anh ta biến mất sau chiếc đồng hồ. Nó không thực sự làm cho cậu cảm thấy tốt hơn chút nào.

Starfire lại mỉm cười với cậu, thông cảm. "Gar sẽ ở đây, nếu như cậu cần bất cứ điều gì," và sau đó cô ấy cũng đi.

Superboy và Blackfire theo sau mà không thèm liếc nhìn Tim, họ đã mặc trang phục và mang theo Krypto.

Tim nhìn họ đi, biết rằng họ không biết mình đang bước vào cái gì. Và khi nhìn đồng hồ quả lắc đóng lại, cậu biết chính xác mình có thể giúp họ như thế nào mà không cần rời khỏi tòa nhà.

Tim bắt mình đợi khoảng hơn mười phút, rồi thêm năm phút nữa để chắc chắn. Sau đó, cậu mở khóa đồng hồ quả lắc. Thật dễ dàng, sau khi xem Dick làm điều đó hai lần; một mô hình trình tự đơn giản với kim đồng hồ. Cậu trượt vào bóng tối mát mẻ của Hang động và đóng cửa lại sau lưng.

Việc tìm đường của cậu dễ dàng hơn nhiều vì nơi này thực sự là một mê cung. Các hành lang chạm khắc đôi khi quá giống nhau để có thể phân biệt được, chỉ là hàng dặm màu xám đặc thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi một cánh cửa kim loại nặng nề, và thật khó để hiểu được hướng đi của cậu. Tuy nhiên, cuối cùng, cậu cũng đi lang thang trong phòng bảo tàng - qua một con khủng long ba chiều khổng lồ! - và quản lý để định hướng bản thân từ đó.

Cuối cùng khi rẽ xuống hành lang bên phải, Tim ngạc nhiên khi thấy mình không ở một mình. Beast Boy đang ngồi áp lưng vào lớp kính cường lực trong phòng giam của Jason, chơi một máy chơi game cầm tay mà Tim khá chắc chắn rằng nó đã được tùy chỉnh rất nhiều hoặc hoàn toàn tự chế.

"Thiết bị tốt đấy," Tim nói thay cho lời chào.

"Cảm ơn. Tôi đang có một chiếc 3DS. Cậu muốn chơi thử không?" Gar bắt đầu mỉm cười với cậu, nhưng nó đóng băng thành một cái nhăn mặt khi một cơn nôn ọe đau đớn phát ra từ phía sau cậu ta.

Nếu Tim hơi nghiêng người sang bên phải, thì cậu có thể nhìn thấy tấm lưng băng bó một nửa của Jason đang phập phồng trên bồn cầu. "Anh ấy...?"

"Cậu ấy ổn," Gar nói, gượng gạo và rõ ràng là một lời nói dối được che đậy bởi những cơn co giật liên tục của Jason. Khuôn mặt của anh ấy làm một cái gì đó phức tạp trước khi nó chuyển sang một cái cau mày nhẹ. "Tốt. Cậu ấy sẽ ổn thôi. Tôi nghĩ vậy. Tôi chưa bao giờ thực sự giúp đỡ bất kỳ ai thông qua thử nghiệm rút khí chống sợ hãi nấu tại nhà trước đây. Nhưng cậu ấy đã trở về từ cõi chết rồi nên chuyện này chẳng là gì cả, phải không Jay?"

Jason đau đớn rên rỉ, dội vào bồn cầu. Cơn nôn dường như đã lắng xuống thành tiếng thở hổn hển ướt át mà Tim đoán có thể đang tiến triển.

"Anh ấy chết thật à?"

Đó có thể là một điều thô lỗ để hỏi, nhưng nhu cầu của Tim về câu trả lời quan trọng hơn nhiều so với những điều tốt đẹp xã hội phức tạp ngay bây giờ. Cũng hơi thô lỗ khi đứng đây nhìn xuống họ nhưng đó là một cách khắc phục đơn giản, vì vậy Tim bắt chéo chân và ngồi cùng họ trên sàn nhà lạnh lẽo.

"Ừ," Gar nói nhẹ nhàng. Lắc đầu như thể chính cậu ấy cũng không tin lắm. "Bruce đã xác định danh tính của cơ thể và mọi thứ."

"Nhưng sau đó làm thế nào...?"

"Chúng tôi không biết," có một chút thất vọng trong giọng nói của cậu ấy. Giống như không biết là một thất bại cá nhân. "Crane đã nhờ một gã đánh cắp thi thể từ nhà xác nhưng sau đó dấu vết đã nguội lạnh."

"' The Body', " Jason ngắt lời. Nó bị làm suy yếu một chút bởi cách anh lê bước trên đầu gối và ngã người vào tấm kính, nửa người quay lại để anh có thể tựa vào bờ vai lành lặn của mình. "Tôi ở ngay đây, đồ khốn."

Máu thấm qua lớp băng gạc trên ngực anh - có lẽ là vết khâu từ vết thương nặng nề - và giữa những vết đó, làn da của anh hơi chuyển sang màu xanh lục, hơi thở cót két và thực tế là Tim có thể đếm số xương sườn của anh, Jason chắc chắn đã bắt gặp nhiều xác chết hơn rồi. Không phải Tim sẽ nói với anh điều đó; cậu không còi cọc về mặt xã hội đến vậy.

"Ra's," Jason rít lên giữa những hơi thở hổn hển.

Nó không có ý nghĩa gì với Tim cả, nhưng Gar dường như hiểu. "Hố Lazarus? Dang. Batman không có hồ sơ về một người ở Gotham."

Jason chỉ nhún vai, và họ ngồi trong vài phút trong sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng thở hổn hển đau đớn của anh.

Cuối cùng, hơi thở của anh dường như đều đều, và sau đó Tim đã chạy qua rất nhiều tình huống có thể xảy ra để nói những gì mà cậu muốn nói đến nỗi tất cả chúng đều mờ đi trong đầu cậu và khi cậu mở miệng thì thứ bật ra là...

"Anh không phải là người xấu."

Cái mà. Không lý tưởng lắm, nhưng ít nhất nó đang đi đúng hướng và cậu không gọi anh là thây ma hay gì cả.

Jason lăn trán qua tấm kính cho đến khi anh ngước nhìn Tim qua mái tóc bóng nhờn, rũ rượi. Miệng anh cong lên rồi lại cong lên như thể anh không thể quyết định đó là một lời xúc phạm hay một lời khen ngợi. Tim cũng không thực sự có ý đó, chỉ là một sự thật.

Điều cuối cùng Jason nói là, "Người Lotta sẽ không đồng ý đâu, nhóc. Bắt đầu với những người trong tòa nhà này."

Anh thậm chí không có vẻ tức giận, chỉ... cam chịu. Và điều đó chỉ khiến Tim quyết tâm hơn.

"Được rồi, thứ nhất, tôi chỉ nhỏ hơn anh mười một tháng thôi nên bỏ từ 'nhóc' đi," Jason thở ra một hơi mà Tim sẽ nói một cách lạc quan là một tiếng cười. "Thứ hai, chúng ta là những người duy nhất trong tòa nhà và cả hai chúng tôi đều ở đây để giúp anh. Và thứ ba, anh không phải là người xấu và tôi không quan tâm ai không đồng ý vì tôi có thể chứng minh điều đó. Hoặc. Ý tôi là. Anh có thể. Anh có thể chứng minh điều đó."

Anh ngẩng đầu lên để nhìn đúng vào Tim. Anh có một vết sẹo ngay bên mắt trái, điều này giúp Tim có điểm neo dễ dàng để giữ giao tiếp gần như bằng mắt; Đôi mắt của Jason, trong tầm nhìn ngoại vi của Tim, có màu xanh thủy tinh rất, rất đẹp.

Miệng của Jason mở ra và đóng lại vài lần trước khi cuối cùng anh thở ra, "Làm thế nào," tuyệt vọng đến mức khiến tim Tim đau nhói.

"Các Titan không biết Crane đang lên kế hoạch gì," Tim giải thích, cố gắng nói ra những từ đó nhanh nhất có thể và hy vọng rằng cậu sẽ không vấp phải chính lưỡi của mình. "Bây giờ họ đang ở ngoài đó, mù quáng, vì họ không biết hắn ta muốn gì. Nhưng anh thì biết! Anh có thể giúp họ ngăn chặn hắn ta."

Jason khụy xuống, bằng cách nào đó còn cong người hơn cả lúc trước. "Tôi không biết gì cả, hắn ta đã không nói với tôi bất cứ thứ gì. Tôi-- tôi là một thằng cơ bắp chết tiệt, tôi không thể. Tôi không thể--"

" Anh bạn ," Gar ngắt lời anh. Không phải là ác ý, nhưng đủ kiên quyết để khiến Jason hít vào thật mạnh và dừng lại. "Chúng ta có thể tổ chức bữa tiệc tiếc thương cho cậu sau nhé, anh bạn, nhưng Tim nói đúng. Cậu có thể giúp."

"Được rồi, được rồi," Jason lầm bầm trong tay mình. "Cậu muốn biết điều gì?"

"Mọi thứ."