Ngay cả sau khi đã chứng kiến quá nhiều cái chết và máu đổ, hắn vẫn không thể làm phụ thân hài lòng. Madara biết lý do và ngày càng trở nên tàn nhẫn hơn trong khi làm nhiệm vụ.

Hắn phải tiếp tục nhẫn nại rèn luyện để tự mình có thể kết thúc thời buổi chiến loạn này.

Việc lần lượt mất đi các người đệ ruột luôn là cơn ác mộng của hắn.

Mục tiêu duy nhất để Madara cố gắng chấm dứt những cuộc chiến vô nghĩa này chỉ có một, đó là không phải đưa người em cuối cùng của mình ra chiến trường.

Và đối thủ của hắn, người rất giỏi lia đá, dường như cũng có nỗi lo tương tự như vậy.

"Nếu không còn cuộc chiến nào giữa các ninja nữa thì tốt quá nhỉ."

"Sao có thể dễ dàng như vậy được?"

"Trẻ con cứ liên tục bỏ mạng trên chiến trường. Nếu những cuộc chiến này tiếp diễn, hầu hết bọn nhỏ sẽ không có cơ hội sống sót."

"Đúng vậy..."

Kể cả khi hắn giết hết kẻ thù hoặc quỳ gối trước kẻ thù, liệu có cách nào để kết thúc cuộc chiến này trước khi em trai hắn trở thành ninja không?

...

"Madara, tôi có việc phải làm, hôm nay tới đây thôi."

"À, tình cờ thật, tôi cũng vậy."

.

"Anh à, anh lúc nào cũng ở trong phòng, lại còn trắng hơn em nữa." Itama mỉm cười hướng về phía căn phòng.

"Itama, sao còn không đi luyện tập đi. Ta còn một đống ngân sách của tộc phải giải quyết, và cũng cần mua thêm bùa nổ cho Senju, và còn phải mua thêm nhiều kunai nữa--" Một mái tóc trắng thò ra từ cánh cửa shoji, hét vào mặt em trai Itama, nhưng cậu bé đã hẹn với những đứa trẻ trạc tuổi để cùng đi luyện tập, và cứ thế bỏ chạy không một dấu vết.

Từ một thời điểm nào đó mà cả hắn lẫn anh trai không để ý, Itama đã qua tuổi bám víu vào những người anh của mình và có bạn luyện tập riêng, trong khi Tobirama, con trai thứ hai của tộc trưởng Senju, buộc phải ở lại nhà và làm công việc thi thư, giấy tờ.

Phòng trà chứa đầy sách và tài liệu. Trông thì có vẻ như người con trai thứ hai của tộc trưởng Senju luôn nhận những nhiệm vụ dễ dàng vì cậu luôn ở xa chiến trường. Tuy nhiên, trên thực tế, phụ thân cậu đã đẩy mọi nhiệm vụ, từ danh sách ninja của tộc Senju đến việc kiểm tra các thư yêu cầu nhiệm vụ, cho cậu với nhiều lý do như "thằng nhóc khả năng phân tích rất tốt" và "trình độ ninja của nó cũng chỉ ở mức khá tốt".

Không biết đây là điều tốt hay xấu, nhưng thực tế, nếu sử dụng công việc văn thư làm vỏ bọc thì Tobirama sẽ có nhiều tự do hơn trong hành động của mình - miễn là cậu hoàn thành việc tính toán và viết lách, phụ thân cậu sẽ không quan tâm cậu đi đâu.

Tiếng ve kêu, mùa hè, ánh nắng mặt trời, một buổi chiều hoàn hảo khác.

Cậu bé tóc trắng đang đọc sách và nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu biết phải đi đến đâu hay nơi nào để tìm thấy người anh trai đang mất tăm của mình và...

Tìm thấy tên nhóc rắc rối đó ẩn núp trong bóng tối.

Khi nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp đó, cậu đột nhiên vô cớ cảm thấy tức giận và bỏ chạy, chỉ để lại phân thân của mình.

.

Thế giới ninja của bọn họ tồn tại rất nhiều quy tắc, và quy tắc quan trọng nhất là không được tiết lộ danh tính thật của mình.

Vì vậy, anh không mặc quần áo có gia huy.

Hashirama cẩn thận nhìn người bạn bên bờ sông, không để ý đến bộ quần áo nhuộm màu xanh, và chỉ cho cậu ta viên đá mà mình vừa nhặt được.

Vì vậy, anh cũng không dễ dàng sử dụng nhẫn thuật của mình.

Madara không ngần ngại cầm hai hoặc thậm chí ba viên đá để chứng minh rằng mình có thể ném nhiều thứ như vậy cùng một lúc.

Như thể họ đều hiểu ý nhau một cách ngầm định, hắn quyết định sẽ khéo léo ngắt lời nếu có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ sắp lỡ lời.

"Ninja phải kiên nhẫn. Chúng ta đã thỏa thuận là không tiết lộ họ của nhau, đúng không, Hashirama?"

"Đúng vậy, ahahahah..."

Khi còn là những ninja trẻ tuổi, Hashirama và Madara chỉ đơn giản là trốn thoát khỏi những con quỷ bên trong mình, chỉ muốn tận hưởng sự bình yên tạm thời và——

"Uchiha!"

"Senju!"

Trong khu rừng rậm rạp trên sườn đồi xa bờ sông, hai thiếu niên đang đối mặt nhau với nụ cười khinh thường - trò chơi bắt ma kéo dài suốt nửa buổi chiều đã kết thúc.

Izuna mặc một chiếc áo khoác ngắn không tay đơn giản với áo choàng ngoài buộc vào thắt lưng, phần cuối của thắt lưng màu nước biển lủng lẳng đầy khiêu khích; trong khi Tobirama chỉ mặc một chiếc áo dài, trông có vẻ sẵn sàng, với một dấu chân mới ở nửa khuôn mặt bên kia – cậu vẫn không thể tự vệ trước tên Uchiha đáng ghét đó, cậu đang rất tức giận.

Tức giận thì vẫn là tức giận.

Người duy nhất có thể thành công trong việc tấn công cậu bất ngờ chính là tên nhóc Uchiha này.

Tuy nhiên, cậu cũng sẽ không để bị "ảo thuật" của đối thủ đánh lừa thêm lần nữa. Mặc dù Tobirama vẫn cứng đờ khi nhìn thấy đôi mắt to và sống động đó, nhưng lần này cậu đã có thể tránh được cú đấm vào mặt.

Kết quả của cuộc thám hiểm khu rừng gần đó do Hashirama và Madara dẫn đầu cũng là thời điểm diễn ra cuộc đấu tay đôi.

Lần này, cậu nhất định sẽ không bị lừa bởi trò lừa tương tự nữa. Cậu bắt đầu né trái né phải, và chỉ bằng vài cú đấm mạnh, cậu đã có thể ép đối thủ vào dưới gốc cây - một cái bẫy đã được giăng sẵn từ lâu.

Miệng Tobirama cong lên vì phấn khích.

Cậu Uchiha nhỏ người dường như đã nhìn ra manh mối từ khuôn mặt cậu, nhưng đã quá muộn. Cơ thể người kia không theo kịp phán đoán của cậu nên đối phương loạng choạng và đập vào cái bẫy đó.

Dây bẫy bay lên và móc vào tay và chân của đối thủ, và thòng lọng sẽ thắt chặt khi kéo, do đó có thể bắt được bất kỳ con thú nhỏ nào.

"Ngươi là Uchiha phải không?" Cậu bé tóc trắng hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

Nhưng đối phương đang loay hoay với sợi dây bẫy nên không có thời gian để ý.

"Nói cho ta biết," Tobirama nhìn cậu bé đang bị vướng vào sợi dây thừng và lao tới để tóm lấy cậu ta, "Có phải tên Madara đã bảo ngươi đi theo hắn không?"

"Không thèm." Người kia trừng to mắt nhìn cậu và cố nặn ra một âm thanh từ giữa đôi môi đang mím chặt.

"Ai đã cử ngươi đến đây và mục đích của ngươi là gì?"

"..."

"Ngươi quyết định không nói cho ta biết sao?" Tobirama nhặt một cành cây và mài sắc đầu cành bằng một con dao y khoa. Cậu ta cười khẩy trước làn da trắng mịn của người kia. "Nếu ngươi không nói, ta sẽ khắc dấu lên đó."

"KHÔNG" Cậu bé càng vùng vẫy dữ dội hơn, nhấc chân mình ra và ném Tobirama sang một bên.

Khi đối phương định đứng dậy, Tobirama đã cưỡi lên eo hắn, siết chặt chân, giữ chặt tay và độc ác nghĩ xem nên khắc gì.

Câu từ châm biếm một chút? Huy hiệu của gia tộc? Hay tên của chính cậu là Senju Tobirama?

Tobirama hành động ngay lập tức và chỉ bằng một nét cọ, những giọt máu đã xuất hiện trên làn da mịn màng, trông tuyệt đẹp.

"Nhanh lên và nói cho ta biết!" Đó có lẽ là giọng điệu hung dữ nhất của Tobirama.

"Không, đồ nham hiểm!" Cậu bé phản ứng dữ dội, nhưng máu đỏ chảy ra từ khóe mắt cậu. Sau đó cậu ta hoảng loạn vùng vẫy: "Khoan đã, khoan đã, thả ta ra——"

"Nói cho ta biết rồi ta sẽ thả ngươi đi—"

"Tên đầu trắng chết tiệt kia, thả ta ra!" Đối phương gần như hét lên, hoàn toàn khác với lần trước.

"Hả?" Trái tim Tobirama mềm lại và cậu vô thức buông tay.

Cậu ngay lập tức bị đối phương đá ngã, khi cậu tỉnh lại thì đứa trẻ đó đã trốn thoát rồi.

Có phải quá vội vàng không?

Rõ ràng là mắt của tên đó đang chảy máu.

Đầu trắng chết tiệt?

Tại sao?

Không hiểu sao Tobirama đột nhiên cảm thấy khó chịu và buồn chán một cách khó hiểu.

.

"..."

"Có chuyện gì sao, Madara?"

"Có một chút..." Madara lo lắng nhìn về phía xa. Dòng nước chảy của sông Nanga và tiếng kêu của các loài chim và thú vật trong rừng có vẻ bình thường.

Nhưng hắn biết chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra. Vào lần cuối hắn tới đây chơi với Hashirama, em trai hắn là Izuna cũng về nhà muộn. Khi Madara hỏi những đứa trẻ cùng tộc đang mải luyện tập, tất cả đều nói rằng họ không nhìn thấy gì cả. Với tính cách của Izuna, có thể em ấy sẽ bí mật theo dõi bọn họ.

"Cậu lo rằng chúng ta bị phát hiện sao, Madara?" Senju Hashirama nhìn người bạn của mình. Người bạn khác gia tộc này, người mà hắn gặp trong một nhiệm vụ điều tra về gia tộc Hagoromo, luôn khiến hắn mỉm cười, như thể hắn đã cảm thấy có điều gì đó quen thuộc và đã nhớ nhung từ lâu. Hashirama vỗ vai người kia và nói: "Gần đây nơi này rất an toàn, sẽ không có người lạ mặt nào đến đây đâu."

Dù sao đi nữa, kẻ thù lớn nhất của Senju hiện nay chính là gia tộc Uchiha được lãnh chúa Kita-no-mansho thuê. Không giống như gia tộc Hagoromo trước đây, các trận chiến với gia tộc Uchiha về cơ bản sẽ tránh xa con sông này, ít nhất là sẽ không có giao tranh ở đây. Kể cả khi thỉnh thoảng có người lạ nhìn thấy, họ cũng chỉ nghĩ rằng đó là hai đứa trẻ đang chơi đùa mà thôi.

"Thật sao... Ừm, vậy thì tôi cũng không sợ bị người khác nhìn thấy..." Madara cân nhắc viên đá trong tay rồi thở dài: Không có ninja nào khác thì cũng đúng thôi. Gia tộc Uchiha đã khai phá một phần thượng nguồn sông Nanga từ lâu. Mặc dù đây không phải là vùng đất được giao ước, ngay cả những lãnh chúa nhỏ gần đó cũng sợ nơi này vì danh tiếng của tộc Uchiha. Những người nông dân và thợ săn dọc đường được tộc Uchiha bảo vệ, và vì nơi này hơi xa rào chắn của gia tộc nên trở thành điểm mù cho các cuộc tuần tra.

"Đừng lo lắng," Hashirama nhìn bộ yukata của người kia, vẫn là trang phục thường ngày giống như của mình, tiếp tục an ủi, "Nhìn này, cậu thậm chí còn không ném được hòn đá nào vì cậu mất tập trung đấy."

"...Ừ, đúng rồi." Madara cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Chỉ cần người em trai tinh nghịch của anh không đến thì sẽ không ai bận tâm đến việc cậu chơi với đứa trẻ ngoại tộc này thêm một thời gian nữa. "Chúng ta vừa nói đến chuyện gì thế, Hashirama?"

"Tại sao lại có chiến tranh giữa các lãnh chúa..."

.

Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Izuna tìm thấy một dòng suối trong rừng và nhúng đầu xuống nước để làm dịu dòng chakra đang cuộn trào trong mắt mình.

Đừng bao giờ để lộ danh tính là một Uchiha!

Cậu sẽ gây rắc rối cho anh trai cậu mất!

Phải đến khi bị sặc nước, Izuna mới đứng dậy và ho. Cậu dụi mắt rồi ngồi xuống bên bờ sông, chán nản dựa người vào mặt đất, nhìn những chiếc lá đan xen và thay đổi hoa văn trên đầu.

Khi nghĩ đến cảnh đối phương sợ hãi và sắc mặt thay đổi, Izuna cảm thấy cảm xúc lẫn lộn. Ban đầu, cậu chỉ muốn lừa đối phương hoảng sợ để hắn để lộ khuyết điểm của mình để có thể chế giễu. Cậu cũng đoán được đối phương sẽ sử dụng một số nhẫn thuật kỳ lạ, nhưng biểu cảm đó hoàn toàn không giống cách tên đó đối xử với kẻ thù: Giả vờ mạnh mẽ có ích gì? Trong trường hợp tệ nhất, nếu cậu thông cảm với kẻ thù, cậu vẫn có thể tận dụng cơ hội để trốn thoát. Nếu cậu mà mềm lòng trên chiến trường, thì cậu sẽ bị giết.

Cậu không thể nói thẳng ra được, phẩm giá của Uchiha lẫy lừng ở đâu?

Izuna ngơ ngác nhìn những chiếc lá xào xạc.

Mặc dù cậu vẫn đang tìm hiểu xem mình có Sharingan hay không, nhưng chakra của cậu chưa bao giờ hỗn loạn đến thế. Cậu cảm thấy nóng khắp người khi được tên quỷ đầu trắng đó chạm vào.

Cậu quyết định cởi quần và khố rồi nhảy xuống suối, để nước chảy qua những vết thương trên cơ thể.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua các khe hở giữa các lá cây, tụ lại thành một vũng nhỏ nhảy múa lấp lánh trên làn da mịn màng của Uchiha. Dòng nước trong vắt phát ra ánh sáng trắng ấm áp dưới sự phản chiếu, chảy qua cơ thể mềm mại đó.

Cậu bé Uchiha lật người, duỗi người ra rồi nằm xuống vùng nước nông để tắm nắng, vung chân khuấy động dòng nước phía sau.

Cảnh tượng này khiến Tobirama, người đang ẩn mình trong bóng tối, cảm thấy thư giãn và vui vẻ. Chỉ cần huy động một chút chakra cảm nhận, cậu có thể cảm nhận được hình dáng cơ thể mịn màng, làn da mềm mại và mái tóc rối bù của người kia qua dòng nước. Cậu thậm chí có thể cảm nhận được người kia đang run rẩy vì đau đớn từ vết xước trên eo.

Lần đầu tiên, tiểu quỷ Senju cảm thấy hơi xấu hổ khi ôm lấy phía dưới của mình, và trước khi kịp nhận ra, máu đã chảy ra từ mũi cậu.

Izuna thích ở gần nước và cũng thích cảm giác cá bơi ngang qua mình. Cậu ngạc nhiên khi thấy vết thương trên cơ thể mình đã lành lại sau khi xả nước. Thế là cậu vui vẻ lật người lại để lộ cái bụng tròn, nheo mắt dưới ánh nắng mặt trời và nghĩ về những động tác sẽ sử dụng trong trận chiến tiếp theo và những kế hoạch sau đó.

Chuyển đổi chakra hòa tan trong nước thành chế độ cầm máu để tương thích với tế bào bị thương vốn là sở trường của Tobirama, nhưng giờ các ngón tay của cậu đang run rẩy vì đổ mồ hôi, và sự tập trung của cậu hiện giờ không được hoàn hảo, tâm trí cậu chỉ toàn nghĩ đến tên nhóc Uchiha xinh đẹp kia.

Một dòng nước ngầm, nhanh hơn nhiều so với những dòng nước khác, đập vào làn da mềm mại của Izuna và chảy qua cơ thể cậu.

Bất kỳ ninja nào có một chút kinh nghiệm về Thủy độn đều biết rằng đây là biểu hiện của việc nước được điều khiển bởi chakra. Đặc biệt khi nhận thức và Thủy độn kết hợp với nhau, ngay cả trong mắt ninja trưởng thành cũng có thể coi là một cách sử dụng nhẫn thuật thiên tài.

Tiểu Uchiha vui vẻ đưa tay ra đón lấy dòng nước, dòng nước ngầm chảy qua môi, cậu há miệng ra liếm. Nước ở đây ngọt hơn bất cứ nơi nào khác, và tác động của dòng nước chạm vào hai đốm hồng nhạt trên ngực cậu, khiến cậu ngứa ngáy. Sau đó, cậu nghĩ ra một ý tưởng hay. Cậu dần mở rộng chân về phía dòng nước chảy xiết, siết chặt cơ đùi trong và bắt đầu tận hưởng nó một cách thoải mái.

Đây là bí mật của Izuna, một ký ức về nước dường như trở nên bất ổn khi tuổi dậy thì đến.

Cậu bé ở đằng xa đang vui đùa trong nước, Tobirama cảm thấy mình không thể tiếp tục như thế này nữa - cậu nắm chặt tay để duy trì lượng chakra phát ra, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, đồng thời cậu nhìn máu mũi của mình dần dần hòa vào một vũng nước nhỏ trước mặt.

Nhưng cậu quả thật vẫn không muốn dừng lại.

Không.

Không được...

Chỉ là... không...

Kết quả là, Senju Tobirama, người con trai thứ hai của tộc trưởng Senju trưởng thành quá sớm, vẫn không thoát khỏi số phận khuôn mặt bê bết máu. Cuối cùng, cậu không thể chịu đựng được nữa và ngã xuống với đôi mắt đen kịt.

Cậu trai trẻ trong dòng suối đang lao về phía trước với sự hăng hái, nhưng dòng nước đã trở lại bình lặng - Izuna lúc đầu còn sửng sốt, sau đó cậu bèn đi theo dòng nước và nhìn thấy một cái đầu tóc trắng rũ xuống dưới rễ cây ở đằng xa, Izuna đảo mắt.

Cậu chỉ biết là mọi chuyện sẽ như thế này thôi.

Izuna thè lưỡi và đoán rằng dòng nước này có liên quan đến tên nhóc Senju đầu trắng này.

Tộc Senju trứ danh với lượng chakra khổng lồ và sức bền cao. Ai cũng nói rằng tác dụng của nhẫn thuật mà họ sử dụng có thể kéo dài trong một thời gian rất dài. Do tổ tiên họ được nuôi dưỡng và an cư từ những khu rừng, gia tộc Senju chủ yếu sử dụng thuật hệ thủy và thổ... Ừm, nếu có biết sử dụng Thủy độn, thì Thủy độn của thằng nhóc này cũng quá ngắn ngủi. Cậu ta không thể duy trì thêm chút nữa được sao?

Izuna, người không được vui vẻ, tỏ vẻ buồn bã. Cùng lúc đó, trong đầu cậu hiện lên mấy ý tưởng ép đối phương phải sử dụng nhẫn thuật. Nếu cậu có thể thấy đối phương sử dụng nhiều nhẫn thuật hơn vào lần tới thì chẳng phải tốt hơn sao. Có lẽ cậu có thể tìm được bằng chứng chứng minh rằng đối phương là người của tộc Senju.

Cậu đỡ người kia dậy, dựa người đó vào rễ cây, sau đó nép vào lòng người kia, áp tai vào ngực người kia lắng nghe một lúc, rồi ngẩng đầu lên nhìn người kia thật kỹ. Không thể làm ngơ trước cảnh tượng ngượng ngùng khi khuôn mặt đầy máu của đối phương, Izuma thở dài, xoa tay, cầm lấy miếng vải và nhẹ nhàng lau máu trên mũi và miệng của đối phương.

Làn da hơi nhợt nhạt của cậu ta là dấu hiệu của việc không thường xuyên ra ngoài, và vết chai giữa các ngón tay là do thường xuyên cầm bút, nhưng các chuyển động thể thuật của tên này lại rất chuẩn mực và gọn gàng, và đối phương không hề tụt hậu trong quá trình rèn luyện ninja hàng ngày.

Cậu Uchiha nhỏ bé mím môi mỉm cười, ôm má và tiến lại gần hơn.

... Thực ra thì không hẳn vậy.

Nhưng Izuna vẫn không bỏ cuộc. Cậu dường như vẫn muốn nhìn chằm chằm vào thứ gì đó và tìm kiếm cảm giác quen thuộc ngày nào trên khuôn mặt kỳ lạ đó. Âm thanh của dòng nước chảy xung quanh dường như ngày một lớn hơn, và ánh sáng rực rỡ phản chiếu trên mặt nước tạo thành những gợn sóng, đan xen và bao phủ xung quanh, như thể bao trùm mọi thứ mà nó chạm vào.

Đúng lúc sắp chạm vào chóp mũi, cậu bé tóc trắng mở mắt ra.

Thì ra, ẩn dưới khe mắt dài hẹp đó là một đôi mắt phượng, nhãn cầu luôn gợi cho người ta nhớ đến viên mã não đỏ dưới dòng sông, lấp lánh như pha lê trong dòng nước gợn sóng.

Hai người nhìn nhau, lúc này Senju Tobirama dường như nhìn thấy nụ cười của đối phương, nhẹ nhàng, tươi sáng và không hề phòng bị như nước. Phải mất một lúc lâu cậu mới lấy lại được ý thức: cậu bé Uchiha với vẻ mặt rạng rỡ đang lén lút trong vòng tay cậu, nghịch ngợm thứ gì đó.

Cậu chỉ kịp mở to mắt mình, cố gắng tiêu hóa cơ thể mềm mại, chói mắt trước mặt, đối phương đã nhét trọn miếng vải trong tay vào miệng cậu, sau đó mắt cậu bỗng tối sầm lại -

Uchiha Izuna nhấc chiếc áo dài lên và bôi lên mặt người kia, nhăn mặt rồi nhẹ nhàng bước đi.

Ha, người chiến thắng đã được quyết định.

Senju Tobirama theo phản xạ đứng dậy, nhưng phát hiện hai tay mình bị trói vào một cái cây sau lưng. Cuối cùng cậu phải dùng một nhẫn thuật thoát thân để cởi trói cho tay mình. Còn về Uchiha nhỏ người, cậu ta đã biến mất không dấu vết từ lâu.

Tobirama tức giận giơ sợi dây thừng trên tay lên định vứt đi nhưng lại phát hiện thứ mình đang cầm trên tay chính là chiếc thắt lưng màu xanh nhạt mà mình đã đánh mất rồi lại tìm thấy được. Nhiều lần cậu muốn mất bình tĩnh nhưng cuối cùng lại bỏ cuộc.

Nếu không đủ kỹ năng, chắc chắn sẽ thua kém người khác.

Cậu bé tóc trắng tức giận rút mảnh vải mà cậu đã suýt nuốt phải ra. Nó tỏa ra một mùi hương vừa lạ vừa quen. Đầu tiên Tobirama ngửi nó, sau đó chôn mũi vào và hít vào một cách cẩn thận. Dường như cậu đã ngửi thấy mùi này ở đâu đó rồi nhưng lại không thể nhớ ra. Khi cậu nhận ra thứ mùi hơi đục đó là gì, mặt cậu đỏ bừng. Đường nét cơ thể tuyệt đẹp của người kia không ngừng bị mùi hương khuấy động, não bộ cũng theo đó mà lung lay, khiến cậu không tự chủ được nhớ lại cảm giác mềm mại và cơ thể tuyệt đẹp đang tỏa sáng kia.

Ngay khi cậu cúi đầu xuống, mũi cậu lại bắt đầu chảy máu.

.

"Madara, thắt lưng của cậu... trông đẹp quá." Hashirama đột nhiên chú ý đến thắt lưng của người kia và muốn chạm vào nó.

"Này, cậu mới là người có ý đồ xấu!" Cậu bé tên Madara né tránh như một phản xạ có điều kiện.

"Tôi thực sự thấy nó đẹp, không có ý gì khác đây..." Thấy mình bị hiểu lầm, Senju Hashirama buồn bực ngồi xổm xuống, "Cậu nhạy cảm tự suy diễn như vậy thật sự là đáng thương. Trừ khi cậu có chuyện gì muốn giấu diếm, nói cho tôi biết, tôi không quan tâm cậu có gì hơn tôi--"

"Cậu im miệng ngay cho tôi"

Senju Hashirama nhìn với nụ cười ngớ ngẩn khi người bạn đồng hành Madara cởi quần trước mặt anh để chứng minh bản thân.

Nhưng anh cũng để ý đến chiếc thắt lưng nhuộm loang lổ của người kia, dường như anh đã từng nhìn thấy chiếc thắt lưng đó trước đây, nên anh vội vã về nhà và hỏi:

"Tobirama, anh đã--"

"Hả? Là anh Hashirama về kìa!" Itama chào đón anh trai mình một cách vui vẻ. Căn phòng gần như chất đầy các cuộn giấy ghi chép sổ sách, và Tobirama đang ngồi đó làm công việc sổ sách.

"Có chuyện gì à, anh hai?" Cậu bé tóc trắng tỏ vẻ thờ ơ.

Hashirama nhìn chằm chằm vào thắt lưng của đệ đệ mình. Đúng vậy, đó chính là chiếc thắt lưng màu xanh biển nhạt. Có phải hôm qua anh ấy bị lóa mắt không? Anh nhớ rõ là...

"Không, không có gì đâu." Hashirama thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy thì ra khỏi đây đi, anh hai! Anh đã làm hỏng sổ sách mấy lần rồi!"

"Khoan, khoan đã, Tobirama - không phải Itama cũng ở đây sao -"

Chưa dứt lời, sầm một cái, cánh cửa shoji đã được đóng lại.

Itama nhìn người anh thứ hai Tobirama đuổi người anh cả đi một cách khô khan, hai tay chắp sau lưng đẫm mồ hôi vì lo lắng – rõ ràng anh Tobirama vừa mới vội vã trở về cách đây một lúc, và cậu cũng thấy những cuộn giấy nằm rải rác khắp phòng, giống như có con chó hoang nào lạc vào đây quậy tung lên vậy, vừa dùng nhiều ảnh phân thân để khóc vừa la hét vừa cố gắng tuyệt vọng để thu dọn các cuộn trục, nhưng khi người anh cả Hashirama của bọn họ bước vào, anh Tobirama lại vờ bình tĩnh và điềm tĩnh như một lão già - Itama, người chứng kiến ​​toàn bộ quá trình, đã cười ngã xuống đống trục giấy.

.

"Izuna——"

Madara gọi khi cậu khi đi dọc theo con suối trong khu rừng nơi những đứa trẻ Uchiha đang luyện tập.

Lần này, Madara tạm biệt Hashirama khá sớm và chọn một con đường mà hắn không thường đi để về nhà nhanh chóng, thậm chí còn phải dùng đến chakra. Hắn cũng đặc biệt chú ý đến tình hình ven sông xung quanh trên đường về - hắn hơi nghi hoặc lần trước khi Izuna về nhà muộn liên quan tới vết thương.

Em ấy nói rằng mình sẽ đi luyện tập riêng, nhưng có vẻ như em ấy không hề luyện tập. Túi đựng shuriken và kunai của em ấy không mang theo. Lẽ nào Izuna bị mấy đứa khác bắt nạt trong lúc thực hiện nhiệm vụ sao?... Nhìn biểu cảm của em ấy thì có vẻ không phải vậy. Tóm lại, có điều gì đó kỳ lạ ở đây, và Madara không thể nói đó là gì.

Những đứa trẻ nhà Uchiha đang luyện tập hăng hái theo nhóm ba hoặc năm người, và Madara đến gặp từng đứa một để hỏi về tung tích của em trai mình. Việc di chuyển ea khỏi sân tập không phải là điều an toàn. Thỉnh thoảng, một vài shuriken hay đạn lạc sẽ bay đến, hoặc có thể sẽ giẫm phải những cái bẫy mới đặt, hoặc thậm chí là một số thử thách hoặc khó khăn có chủ đích. Giống như lúc này, Madara, người đang nói chuyện với một nhóm trẻ con năm sáu tuổi, cảm thấy lạnh sống lưng, nhặt một hòn đá và ném lại, đánh bay những chiếc shuriken đang bay với hai tiếng keng.

"...Là Madara." Một ninja khác tên là Baru lười biếng bước tới từ phía sau cái cây cùng với một vài thanh niên.

"Rai, ngươi có thấy Izuna không?" Madara hoàn toàn không muốn giả vờ lịch sự. Hắn đang làm nhiệm vụ với các ninja trưởng thành và hoàn toàn bỏ qua những trò lừa bịp nhỏ này. Madara bèn đuổi bọn trẻ đi và hỏi, trong khi vẫn giữ hai viên đá còn lại trong túi.

Gia tộc Uchiha có nhiều nhánh, và là một trong những người bạn thân của Rai, ngang hàng với gia đình Tajima, Uchiha Baru thường bị bắt làm nhiều nhiệm vụ khác nhau. Có vẻ như đào tạo thế hệ trẻ của tộc là một trong những nhiệm vụ hiện nay.

"Không - hả, ngươi lại không tìm thấy thằng nhóc đó nữa à?" Chàng trai trẻ nghe có vẻ không hề lo lắng chút nào.

Đúng lúc này, kunai đột nhiên bay ra từ cả hai phía, trên đó có thứ gì đó buộc chặt. Tuy nhiên, Madara đã ném một hòn đá, khiến một thanh kunai rơi xuống sông và thanh còn lại bay lên trời - phần gắn kíp nổ ở đầu thanh kunai đã phát nổ.

"Ngươi nên gọi ngài ấy là 'Rai Đại Nhân' !" Dưới sự chỉ huy của Baru, trông cậu ta như một đứa trẻ, chạy tới một cách ngạo mạn.

Madara nhặt thêm hai viên đá phù hợp từ dưới đất lên, nghe thấy thanh niên Uchiha tên Rai cười tinh nghịch: "Baru, hắn là con của tộc trưởng, cho nên phải lễ phép một chút."

"Không có Sharingan thì có gì phải khép nép chứ? Nếu anh họ ta biết hắn phách lối thế này thì..."

"Anh của người biết thì sao chứ?" Một giọng nói ngắt lời. Đó là một ninja trẻ tuổi với đuôi tóc cột cao, vẻ mặt buồn rầu. "Ngay cả khi không có Sharingan, ngài Madara vẫn có thể cùng bọn ta thực hiện nhiệm vụ cấp cao."

"Hikaku đại nhân..." Nhìn thấy vị ninja tinh nhuệ đã nổi danh từ khi còn rất trẻ của gia tộc, những người xung quanh vô thức cúi đầu.

Chàng trai trẻ tên Rai liếc mắt nhìn, đám trẻ đi theo Hikaku liền khéo léo rời khỏi hiện trường.

"Đi thôi, Baru." Uchiha Rai kéo đứa trẻ bên cạnh mình rồi giận dữ bỏ đi.

"—Rai, hôm nay ngươi có gặp Izuna không?" Madara không hề để tâm đến sự vô lễ của đối phương, hay nói đúng hơn là hắn chẳng thèm bận tâm đến điều đó.

"Ờ, Izuna? Không thấy" Nghe thấy cái tên đó, cậu bé Uchiha quay lại nhìn Madara, nhưng anh ta chỉ kịp lắc đầu trước khi bị kéo đi hoàn toàn.

"Vẫn chưa tìm thấy ngài Izuna sao, Madara-sama?" Sau khi sự hỗn loạn lắng xuống, Hikaku hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

"À, không, chắc chắn là đang luyện tập ở khu vực này..." Madara biết đối phương đang tìm gì, trên mặt họ cũng có biểu cảm giống nhau, "Hikaku, ngươi cũng đang tìm ai sao?"

"Sáng nay Rika ra ngoài và không thấy đâu nữa." Hikaku trẻ tuổi trông có vẻ vô cùng lo lắng.

"Ngươi đã hỏi bọn trẻ quanh đây chưa?"

Uchiha Hikaku định trả lời thì khuôn mặt hắn đột nhiên tái nhợt, hắn vội vã chạy đi rồi biến mất vào trong rừng, lẩm bẩm tên em gái mình.

Madara đi theo hướng của Hikaku, nhìn bóng dáng của đội vận chuyển trong khu rừng rậm rạp ở phía xa, rồi lùi lại một bước.

Khi không thể tìm thấy bất kì một ninja nào đó trước hoặc sau nhà, trong những khu rừng rậm và bờ sông, hoặc thậm chí ở bãi tập luyện, thì chỉ còn một nơi mà họ có thể tìm kiếm - bóng dáng của đội vận chuyển xác chết.

Madara nhìn chằm chằm vào cái bóng trong rừng, khuôn mặt tái nhợt. Ngay khi anh bước về phía trước, một bóng đen ngoan ngoãn xuất hiện phía sau anh, và Izuna mỉm cười dịu dàng như thường lệ.

"Anh hai"

"Izuna, em vừa đi đâu thế?" Lần này, Madara không để bị lừa nữa và nắm lấy cánh tay em trai mình, "Em không luyện tập ở đây sao?"

"Em..."

"Không phải đệ nói muốn luyện tập kích hoạt bùa nổ sao?"

"Anh ơi, em đau quá!"

Madara tiến lên, mạnh tay kiểm tra người em trai mình, rút ​​một chồng bùa giấy từ trong tay ra, càng lúc càng nghiêm nghị: "Em còn chưa dùng đến một cái nào, cả người vẫn còn ướt – em vừa đi đâu về chứ?"

Thấy Madara sắp nổi nóng, hai tiểu Uchiha tiến lại gần.

"Madara đại ca!" Cậu bé tiến lên một bước và lắc túi dụng cụ ninja trên tay, rồi ném lại cho Izuna, "À... ừm, chính Izuna đã dạy bọn em ném shuriken, nên..."

"Vâng, vâng," cô gái ở bên cạnh bên kia cũng gật đầu, "Izuna ở cùng bọn em chiều nay... đúng không, Izuna?"

"Đúng vậy đấy, anh đang nghĩ gì vậy chứ?" Má của Izuna phồng lên.

Sự việc kết thúc với việc ba đứa trẻ tộc Uchiha nói chuyện phiếm và lời xin lỗi của Madara.

Hoàng hôn chia cắt bầu trời thành hai màu vàng tím. Bỏ qua những câu hỏi tò mò của em trai về nhiệm vụ và đi ra ngoài, Madara chỉ kéo em trai mình về phía trước, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo bọn họ từ phía sau.

Đây là thời điểm Madara không thích nhất trong ngày, vì đội chuyển xác thường trở về vào thời điểm này. Ánh sáng vàng rực của buổi hoàng hôn kéo dài hình dáng của họ dọc theo thân cây. Madara nắm chặt tay em trai mình, giục cậu nhanh lên. Phía sau họ, trên con đường dài hẹp nơi ánh sáng gần như đã mờ dần, đội vận chuyển xác chết đi qua trước mặt họ. Madara ôm chặt Izuna và dùng cơ thể mình che mặt cậu, cố gắng không nhìn vào những mảnh thịt và máu rơi rải rác từ mép tấm thảm rơm. Bọn họ nhìn thấy Hikaku đi theo đội chuyển xác như một bóng ma, với ánh đỏ đáng sợ lóe lên trong mắt.

Madara nắm chặt tay em trai mình hơn.

Mặt trời lặn cuối cùng vẫn không dừng lại trước khi họ đi bộ về nhà, tàn nhẫn rút lại tia sáng cuối cùng và biến mất sau ngọn núi.

.

"Kết thúc rồi, kết thúc rồi, tôi còn tưởng rằng mình sắp chết rồi cơ..." Uchiha Naka mệt mỏi ngồi bệt xuống đất, xoa xoa đầu gối đang run rẩy.

"May mắn thay anh ấy không dùng đến Sharingan, nếu không thì nói dối cũng chẳng có ý nghĩa gì", Naori tóc rậm gật đầu đồng ý, "Tôi nghe nói những gia tộc giàu có sẽ thuê Uchiha chúng ta để kiểm tra xem liệu đối phương có nói dối hoặc đang muốn moi thông tin tình báo không".

Không cần phải nghĩ nhiều, chỉ cần có Sharingan thì tộc nhân Uchiha cũng giống như một vị thần, đó là lý do vì sao tộc Uchiha có thể cạnh tranh với tộc Senju.

"Nhưng cậu thật sự rất dũng cảm," Naori lau mồ hôi lạnh trên trán bằng tay áo, "Cậu dám giúp Izuna nói dối."

Người sau hét lên với vẻ mặt không vui, "Tôi không nói dối vì cậu ta đã giúp tôi. Tôi sẽ trả lại túi đồ cho cậu mà. Naori, đừng có hiểu lầm ý tôi!"

Naori, với mái tóc dày, cười.

"Hơn nữa, cái tên Izuna kia bị sao vậy chứ?" Naka vung vẩy lá bùa giấy trong tay một cách không vui: "Nó chẳng những thích đùa giỡn mà còn không chịu luyện tập với mọi người."

"Dạo này cậu ấy cư xử rất lạ," Naori giật tóc cậu, "Quên bùa nổ đi, tôi thậm chí còn chưa thấy cậu ấy luyện tập Hỏa độn nữa."

"Bộ cậu ta sợ lửa hay sao vậy?"

"Vậy thì cậu ta có thể là Uchiha đầu tiên sợ lửa."

"Vậy là tôi không còn ở dưới đáy của tộc nữa sao?!" Uchiha Naka rất vui mừng.

"Chờ đến lúc cậu đánh bại được cậu ta đã," cô gái đảo mắt, "Cậu không thấy cậu ta đang lo lắng gì đó sao?"

"Cậu ta có người mình thích rồi đúng không?"

"Làm sao cậu lại có thể nghĩ về mọi thứ theo cách này vậy?" Naori cau mày: "Chúng ta không thể có đối thủ mới sao?"

"Có gì khác biệt sao? Nhìn thấy cậu ta bồn chồn, đi sớm về muộn, chắc hẳn cậu ta lại phải lòng một anh chàng tóc trắng xui xẻo nào đó. Chẳng phải cậu ta luôn mất trí khi nhìn thấy Thủy độn và mấy tên tóc trắng sao?" Naka liếc nhìn cô gái một cách đắc ý và tiếp tục nói nhảm, "Tốt nhất là cậu ta nên tìm một người ngoại tộc làm chính thất, hoặc là người trong gia tộc giàu có và danh giá, như vậy sẽ không có ai cạnh tranh với tôi--"

"...Cậu nên tỉnh lại đi, Naka."

.

——Tuy nhiên, dù gia tộc Senju, một gia tộc lớn có thái độ thù địch với Uchiha, giàu có đến đâu, họ vẫn phải thanh toán cho nhu cầu sống bình thường của họ. Công việc ngân sách đêm nay đều do đứa trẻ tóc trắng thuộc gia đình trưởng tộc Senju đảm nhiệm.

Như thường lệ, người anh cả Hashirama đang ở phòng bên cạnh chuẩn bị cho nhiệm vụ ngày hôm sau, người anh thứ hai Tobirama đang làm việc điên cuồng trong nhà, còn người em trai Itama đang cầm một cuộn trục và đọc nó một cách cẩn thận.

"Anh Tobirama, anh thích người thế nào?" Itama, người đang nằm trong biển trục giấy, đột nhiên hỏi bằng giọng thì thầm.

"Hmm... mắt hai mí..." Tobirama đang tập trung nghịch những hạt bàn tính, thỉnh thoảng viết và vẽ bằng que than, và hoàn toàn không để ý đến những câu hỏi của người em trai mình.

"Còn gì nữa?"

"...mắt to."

"Chỉ có đôi mắt là to..."

"...tóc đen, ừm... mắt đen, cằm nhọn, tóc," Tobirama ngẩng đầu lên và nghĩ đến phần cuối của chiếc thắt lưng lủng lẳng, rồi tiếp tục, "...sẽ đẹp hơn nếu nó dài hơn, mượt mà và bồng bềnh như mái tóc dài của mẫu thân vậy."

Itama nắm một bên mái tóc đen của anh và giật mạnh, mắt đảo tròn:

"Đệ có cần học vài nhẫn thuật thoát thân không?"

"...Ừm... Đúng rồi, sử dụng Phong Liệt Hỏa, Phong Liệt Hỏa cũng tốt lắm." Cậu bé tóc trắng lẩm bẩm và bận tính toán sổ sách.

"Và cũng phải nhanh nhẹn, thông minh và dễ thương nữa?"

"Itama," Tobirama nói một cách mất kiên nhẫn, "Anh đã quyết định rằng khi anh cưới vợ trong tương lai, anh phải..."

"Vâng," người sau cố ý kéo dài giọng nói, "Uchiha chứ gì?"

Lúc này, Tobirama gần như hoàn toàn bị đóng băng.

Cậu thấy Itama ném cuốn sổ tay Uchiha do người anh trai của cậu viết trong tay, đảo mắt, hít một hơi thật sâu và hét về phía cửa:

"Hashirama đại ca! Anh Tobirama của đệ thích Uchi-"

"Im đi!" Tobirama nhảy dựng lên và chạy tới che miệng em trai mình.

"Hehehe, Tobirama à~, em sẽ giữ bí mật này cho anh! Lần tới hãy dẫn em đi gặp người ta," Itama nháy mắt, "——người đẹp Uchiha đó."

Tuy nhiên, người được hỏi lại tỏ vẻ ngơ ngác: "Người đẹp nào?"

Itama sửng sốt đúng một giây, lắc đầu thở dài, tiếp tục hét lớn về phía cửa với vẻ mặt tuyệt vọng:

"Hashirama đại ca! Anh Tobirama của đệ thích đàn ô—"

"Được rồi, được rồi. Lần sau ta sẽ dẫn đệ đến đó, được không?!" Tobirama trông khá đau khổ và đột nhiên cân nhắc xem có nên đuổi Itama ra ngoài lần sau không. Anh không biết từ khi nào Itama lại trở nên khó đối phó đến vậy.

Nhân đây, dạo này Itama cũng đã bắt đầu luyện tập chakra với những đứa trẻ cùng tuổi mình.