Cúp điện thoại xong, "nó" vẫn ngồi nhìn chằm chằm chiếc máy bàn rất lâu.

Ánh đèn trong nhà mờ mờ tối, nửa khuôn mặt "nó" chìm trong bóng. Tuổi chưa lớn, gương mặt vẫn còn nét non nớt, nhưng so với Lâm Dị bây giờ, "nó" lại mang vẻ trầm lặng hơn nhiều.

Thời gian như ngưng lại, "nó" đứng đó bất động, giống như một bức tượng đá. Không biết đã qua bao lâu, đến khi Lâm Dị cũng cảm thấy mệt vì phải đứng, "nó" mới cử động, xoay người định trở về phòng.

Tiếng chuông điện thoại vang lên dồn dập.

"13822——"

Âm máy đọc số đều đều, vô cảm.

Lâm Dị nhớ ngay ra dãy số này. "Nó" cũng biết, tay vừa giơ lên đã khựng lại.

Khác hẳn với lần trước, lần này "nó" không hề do dự, thậm chí còn có chút mong chờ, rồi nhấc máy.

"Mẹ——"

Vừa gọi được một tiếng, giọng nữ lạnh lùng ở đầu dây bên kia đã chen ngang:

"Tiền mẹ chuyển cho con rồi. Lát nữa kiểm tra tài khoản đi."

Không đợi "nó" lên tiếng, bà ta nói tiếp, giọng đầy bực bội:
"Con lớn rồi, cũng mười mấy tuổi, không phải trẻ con nữa. Phải biết chuyện đi! Hoàn cảnh của mẹ thế nào con rõ còn gì. Mẹ còn có con gái phải nuôi. Nếu con cứ tiêu xài không biết tiết chế, mẹ thật sự không lo nổi. Muốn thì con tìm bố con, thành ra giống ông ta cũng mặc, mẹ không quan tâm nữa."

Nghe đến chữ "bố", cả Lâm Dị và Tần Châu đều căng người nhìn "nó".

Khuôn mặt "nó" sụp xuống hoàn toàn.

Giọng nữ vẫn thao thao:
"Mẹ không có ý gì khác, chỉ là thật sự khó khăn. Tiền cho con đều phải vay chú. Nhà mình đâu giàu có gì. Nuôi con đến giờ mẹ đã tận lực rồi. Đổi lại người khác, liệu có ai chịu không?"

Bà ngừng một chút rồi hỏi:
"Con mười ba tuổi rồi hả?"

"14."

"Ờ." Giọng bà ta hờ hững, chẳng mấy để ý. "Mấy năm nay tiền sinh hoạt mẹ có gửi chậm tháng nào chưa?"

"...Ừm."

"Đấy. Mẹ lúc nào cũng đúng hẹn, chưa bao giờ than phiền gì. Luật quy định mẹ phải nuôi con đến mười tám tuổi, mẹ khổ vẫn chấp nhận. Nhưng con cũng phải nghĩ cho mẹ. Mẹ không có nhiều tiền, không muốn vì chuyện của con mà cãi nhau với chú..."

"Nó" cắt ngang:
"Được rồi. Từ giờ con sẽ không liên lạc nữa."

Đầu dây bên kia khựng lại một giây, rồi vội vàng:
"Chính con nói đấy nhé."

"Ừ." "Nó" siết chặt nắm tay, giọng nghẹn lại: "Con sẽ không làm phiền mẹ nữa. Nhưng hôm nay..."

"Mẹ, chúc mẹ lễ vui vẻ."

"Lễ gì cơ?"

"Thầy nói hôm nay là ngày lễ, bắt buộc phải chúc mẹ."

"Ờ, thế thôi nhé."

"Còn nữa..." Giọng "nó" bỗng trở nên bình tĩnh đến lạnh lẽo:
"Con và ông ấy cùng huyết thống, nhưng điều đó không có nghĩa con sẽ giống ông ấy."

Rồi "nó" chủ động cúp máy.

Căn hộ chìm vào yên lặng. "Nó" không liếc thêm, xoay người về phòng.

Nhưng ngay khi Lâm Dị chuẩn bị đi theo, "nó" lại bước ra, trên tay cầm một con dao nhỏ.

Lâm Dị nhận ra ngay. Đúng là con dao từng xuất hiện trong thế giới 4-4 Quy Tắc, bị ném vào TV.

"Nó" siết chặt dao, rồi phát tiết lên ghế sofa. Lưỡi dao rạch từng đường sâu hoắm.

Lâm Dị hít mạnh. Trong ký ức, nhà mình đầy vết dao trên tường, cửa, ghế... Cậu từng nghĩ hồi nhỏ mình nghịch phá gây ra. Nhưng giờ có lẽ không phải.

Cậu nghiêng đầu, giọng run:
"Học trưởng... Quái vật từng trải qua... đều là thật sao?"

Thấy Tần Châu có vẻ chưa hiểu, Lâm Dị hỏi rõ hơn:
"Như cô gái bình hoa ở 7-7, người đàn bà áo đỏ ở 2-6, hay viện trưởng Chu ở 16-8. Những chuyện đó... là thật trong hiện thực sao?"

Ánh mắt cậu dán chặt vào Tần Châu, tay lo lắng vò góc áo.

Tần Châu không hỏi tại sao, chỉ gật đầu.
"Đúng vậy."

Thực tế, dự án Phi Tự Nhiên ở đại học không phải ai cũng bị nhốt chặt trong trường. Ngoài giáo viên và nhân viên có thể ra ngoài theo công việc, học sinh cũng có thể rời đi vào các kỳ nghỉ đông, nghỉ hè.

Ví dụ, khi Tần Châu gặp chuyện trên xe buýt ngay trước ngày nhập học, lúc đó cũng là kỳ nghỉ hè. Nhưng hầu hết học sinh cuối cấp không rời khỏi trường nữa — họ đã bị người thân quên lãng, đi ra ngoài cũng chẳng còn nơi nào để về.

Trong khi đó, Hội học sinh lại thường lợi dụng kỳ nghỉ để hoạt động: đội tuần tra thì đi tìm cách thoát khỏi ngôi trường này, còn bộ phận nghiên cứu thì dựa vào các gợi ý trong "quy tắc" để truy tìm dấu vết quái vật trong hiện thực.

Những dấu vết ấy tuy ít, nhưng đủ chứng minh rằng: trước khi thành quái vật, chúng từng là những con người có thật trong thế giới hiện thực.

Nói cách khác — cô gái bình hoa, người đàn bà áo đỏ, viện trưởng Chu... tất cả đều từng tồn tại. Những trải nghiệm khủng khiếp kia không phải ảo giác.

Lâm Dị lặng im, ánh mắt dán chặt vào từng vết dao trên sofa, trên tường.

Cậu hiểu rõ, những vết rạch này không phải do mình để lại. Đây là căn nhà của "nó", còn cậu chỉ là kẻ mượn thân thể để sống mười mấy năm trong hiện thực.

Ý nghĩ ấy như hòn đá đè nặng trong lòng. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước vào, cậu đã mơ hồ cảm thấy... nơi này vốn thuộc về "nó". Và bây giờ, cảm giác ấy càng thêm rõ rệt.

Phát hiện sắc mặt Lâm Dị tái đi, Tần Châu nghiêng đầu hỏi:
"Sao vậy?"

Lâm Dị cố kìm lại, miễn cưỡng đáp:
"Không thoải mái lắm."

"Đau ở đâu?"

Cậu chỉ vào đầu:
"Đau đầu."

Tần Châu không nói gì thêm. Anh từng bị quái vật 2-6 nhập vào, nhớ rõ cảm giác đó: cả người khó chịu, ngay cả sau khi thoát ra vẫn còn dai dẳng mấy ngày. Anh đoán Lâm Dị bây giờ cũng vậy — nhân cách kia đã bị quái vật 4-4 bám vào.

Anh kéo Lâm Dị ngồi xuống sofa, nhẹ nhàng xoa đầu cậu:
"Tiểu thiên tài, chờ anh chút."

Nói rồi, Tần Châu bắt đầu lục soát căn phòng. Họ chỉ biết muốn thoát khỏi "hồi tưởng ký ức" thì phải tìm ra điểm mấu chốt, nhưng cách cụ thể vẫn chưa ai rõ.

Vừa tìm, anh vừa ngẫm nghĩ. Trong đầu, các mảnh ghép dần thành hình:

Một thiếu niên bị coi như gánh nặng, cha mẹ ly hôn, bố mang tiếng xấu, có thể đã vào tù. Người mẹ tái hôn, sinh thêm con, mỗi tháng chỉ gửi cho cậu ít tiền sinh hoạt. Nhưng cậu cần đâu phải tiền — cậu cần tình thương.

Thứ mà cậu không bao giờ có được.

Trong điện thoại, Tần Châu nghe rõ sự chán ghét và thiếu kiên nhẫn trong giọng người mẹ. Bà ta coi mọi cuộc gọi đều là đòi tiền. Ghét bỏ hơn cả là vì gương mặt cậu giống hệt bố.

Một đứa trẻ lớn lên thiếu tình thương, thiếu dẫn dắt... dần bị bóng tối trong lòng nuốt trọn, cuối cùng sinh ra quái vật.

Chủ tuyến của 4-4 Quy Tắc thế giới, có lẽ chính là câu chuyện ấy.

Khó khăn nhất không nằm ở việc hiểu chủ tuyến, mà là ở "hồi tưởng quá khứ" này. Những người trước đây bị cuốn vào, hơn nửa không thể rời đi, bởi họ không tìm được cách thoát khỏi đoạn ký ức quá khứ.

Nhưng lúc này, Tần Châu chưa muốn đào sâu thêm manh mối. Ánh mắt anh chợt dừng lại trên Lâm Dị — cậu cúi đầu, sắc mặt rất khó chịu.

Anh tạm ngừng tìm kiếm, đi đến bên cạnh.
"Tiểu thiên tài, em..."

Lời nói dở dang bỗng nghẹn lại.

Trước mắt anh vẫn là gương mặt quen thuộc, nhưng trong đáy mắt Lâm Dị, vẻ lạnh lẽo xa lạ dấy lên. Đây không phải lần đầu tiên anh thấy như vậy. Lần trước, ở thế giới 16-8, anh cũng đã chứng kiến.

Lúc ấy, Lâm Dị chỉ nói ngắn gọn một câu giải thích:
"Đa nhân cách."