[20xx năm, tháng X ngày X, mưa]

Trường hôm nay tổng vệ sinh.
Hiệu trưởng Vương yêu cầu quét dọn sạch sẽ.
Trong ngoài đều không được vướng một hạt bụi.
Nhưng tôi không có dụng cụ.
Tôi không hề nói linh tinh.
Mãi tới gần tan học tôi mới mượn được cây chổi.
Nhưng căn bản không kịp nữa, có chạy cũng vô ích.

Câu 1, chữ đầu: "Học".
Câu 2, chữ thứ hai: "Giáo".
Câu 3, chữ thứ ba: "Trong".
Câu 4, chữ thứ tư: "Có".
Câu 5, chữ thứ năm: "Quỷ".
Câu 6, chữ thứ sáu: "Mau".
Câu 7, chữ thứ bảy: "Chạy".

Ghép lại: "Trong trường học có quỷ, chạy mau."

Nhưng đây chưa phải lý do chính khiến gương mặt Lâm Dị trầm xuống. Điều khiến cậu nặng nề hơn là cô giáo vẫn không ngừng lặp đi lặp lại:

"Một, hai, ba, bốn... hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi lăm..."
"Chà. Sao vẫn thiếu một người?"

Sao có thể chỉ thiếu một!

Hạ Huy đã chết, người vắng mặt không đến lớp, vậy lẽ ra phải thiếu hai!

Hạ Huy đang dần "dựa sát" vào mèo, thi thể tái kết thành một hình dạng quái dị; không đời nào còn đến lớp. Câu "sao vẫn thiếu một người" kia, người bị tính gộp vào chỉ có thể là Hạ Huy.

Vậy thì—
Người còn lại đang thiếu hiện giờ, đang ở ngay trong lớp.

Lâm Dị khựng lại. Cậu lập tức đảo mắt quét khắp phòng. Dù là người bị cuốn vào hay học sinh NPC, tất cả những gì Lâm Dị trông thấy đều đang ngồi đúng chỗ. Trong tầm nhìn, người bị cuốn vào chính là những kẻ đã vào thế giới quy tắc 8-4; còn học sinh NPC cũng là nhóm đã thấy trong các tiết trước—không hề có một gương mặt lạ.

Kể cả chỗ trống: lúc này có hai bàn trống.
Một là chỗ Hạ Huy từng ngồi, một là cái bàn có cuốn sổ nhật ký mà Lâm Dị vừa nhìn thấy.

Bên cạnh, Trình Dương thấy động tác của Lâm Dị, bèn dừng lẩm bẩm, ghé sát khẽ hỏi: "Anh Lâm, sao thế?"

Tuy cô giáo cứ lặp đi lặp lại phần điểm danh, nhưng trong lớp vẫn rất yên. Lời thì thầm sẽ lập tức bật lên như gai.

Vừa nghe Trình Dương khẽ gọi, vài người bị cuốn vào khác liền ngoái lại nhìn.

Trình Dương nhận ra, liền im bặt. Cậu ta trừng mắt đáp trả, đẩy những ánh nhìn dò xét ấy phải quay đi.

Nhậm Lê đã dặn họ không được nhận bưu kiện do Trình Dương gửi, việc đó gần như là nói toạc với phần còn lại rằng hai người này có vấn đề. Mọi cử động của hai người tự nhiên bị soi.

Lúc này không phải lúc để chia sẻ phát hiện, cũng vì nói ra có khi làm Trình Dương hoảng. Lâm Dị chỉ lắc đầu, không nói.

Dù sao cậu cũng chưa nghĩ xong.

Cảm giác của Lâm Dị là dòng chữ kia quá đột ngột—không hề có dấu hiệu báo trước.

Giống như có người bỗng bảo "hôm nay tận thế", còn ngay trước mắt trời vẫn trong, gió vẫn mát, hoa vẫn nở. Ở đây thì u ám, không gió không hoa; nhưng hôm nay đã là ngày thứ ba trong thế giới quy tắc 8-4, ngoài lá thư nguyền rủa trong kiện hàng, nơi này chưa hề có dấu vết của quỷ.

Nếu có quỷ, họ đáng lẽ phải nhận ra:
đèn chập chờn; vòi nước rỉ mãi không khóa nổi; bóng người chợt biến ở cuối hành lang; hoặc NPC cứ bưng bít một chi tiết cố ý.
Những dấu này đều từng có khi quỷ xuất hiện.

Ở thế giới quy tắc 2-6, quỷ từng lộ diện.
Ngay từ đầu Lâm Dị cảm được dấu; nhưng 8-4 thì không thấy gì cả.

Nên mới đột ngột.
Đột đến mức Lâm Dị ngờ rằng đây chỉ là một trò đùa ác ý, y hệt thư nguyền rủa—thứ nhiều người xem như trò rất phản cảm.

Trừ phi chữ "quỷ" kia không phải quỷ, mà là thứ khác—nhưng bị gọi chệch đi thành "quỷ".

Trong nhận thức chung, "quỷ" là đáng sợ.
Còn ở 8-4, những thứ đáng sợ gồm thư nguyền, đàn mèo, thứ kia, và kẻ leo cây.

Nếu "quỷ" kia chỉ đến kẻ leo cây—kẻ viết lá thư nguyền đầu tiên—thì lại hợp hơn.

Vì bưu kiện được gửi tới tủ ký túc xá, những gì bị triệu đến—mèo và "thứ kia"—đều gây án ở ký túc. Còn dòng chữ này, Lâm Dị lại nhìn thấy tại khu dạy học.

Cậu đoán: có thể học sinh chưa từng xuất hiện trong lớp đã nhìn thấy kẻ leo cây, nên mới để lại dòng chữ này để nhắc người khác.

Học sinh ấy không dám lộ diện, vậy nên không tới lớp.
Dù có đến, cũng núp ở một chỗ chẳng ai phát hiện.

Nhưng mâu thuẫn là: cô giáo cứ nhấn vào chuyện thiếu người, rõ ràng dụ cả lớp thắc mắc về người đó—điểm này Trình Dương cũng cảm ra.

Thế mà người vắng mặt lại nhắc cảnh giác "trong trường có quỷ". Không khớp logic.

Lâm Dị thử đổi vế trong đầu:

Vì cô giáo cố ý dẫn dụ mọi người phát hiện người vắng mặt, nên:

Nhắc "trường có quỷ" của học sinh vắng mặt = Nhắc "trường có quỷ" của cô giáo

Mà cô giáo bản chất là NPC, nhân vật do quái vật 8-4 dựng nên để vận hành nhiệm vụ, vậy:

Nhắc "trường có quỷ" của học sinh vắng mặt = Nhắc "trường có quỷ" của cô giáo = Nhắc "trường có quỷ" của quái vật.

Chuyện này không thể.

Quái vật với người bị cuốn vào là ác ý. Nó chỉ muốn lùa người vào bẫy điều luật, rồi xơi tái từng kẻ. NPC trọng yếu hầu hết đều mang ác ý.

Vậy dòng "trong trường có quỷ, chạy mau" không thể là lời nhắc tử tế. Lâm Dị thử đọc lại câu đó bằng giọng ác ý.

Nếu không phải "nhắc nhở", thì là dụ sai.
Đối lập của "nhắc" là "giấu" hoặc "lừa hướng".

Vậy câu này là câu lừa?
Nhưng lừa cái gì?

"Trong trường không có quỷ"? Hay là "chạy mới khiến quỷ bám theo"?

Thiếu manh mối, Lâm Dị chưa dám chốt.

Cô giáo vẫn đang đếm, vẫn lẩm bẩm: "Sao còn thiếu một người."

Ánh mắt Lâm Dị đảo lớp vô số lượt mà không thấy người kia. Cậu còn liếc rèm cửa—rủ yên hai bên cửa sổ. Lâm Dị nhìn rèm, rồi thu mắt lại.

Sau rèm có thể giấu người. Người vắng có lẽ đang ở đó—đó là nơi duy nhất trong phòng có thể giấu.

Nhưng Lâm Dị không định vén rèm. Xuất hiện hay biến mất lúc này không quan trọng bằng việc hiểu: người đó đang che giấu cái gì, lừa hướng theo hướng nào.

Cậu nhìn lại cuốn sổ trong hộc bàn. Dòng "trong trường có quỷ, chạy mau" không nằm ở trang đầu; phía trước vẫn còn kha khá trang.

Lâm Dị muốn lấy trộm sổ. Cậu cần biết những gì được ghi trước đó.

Tiến độ chủ tuyến hiện tại của cậu là 0. Lâm Dị muốn thử mở đường từ cuốn sổ này—xem có thể đẩy chủ tuyến của 8-4 lên được không.

Tan học, lớp giải tán.

Lâm Dị và Trình Dương về ký túc. Trước khi về phòng, Lâm Dị mở tủ chuyển phát nhanh 202—trống không, không có kiện.

Vì câu nhắc của Nhậm Lê, những người bị cuốn vào khác cũng... kiểm tra tủ của mình.

Quả là có người nhận kiện: một nam sinh cao lớn. Hắn tức tối chặn Trình Dương, chất vấn om sòm.

Trình Dương bực: "Mày bị chó đuổi phải không—bưu kiện của mày thì mày cầm!"

Nhưng Lâm Dị không rảnh ở lại. Cậu ghé tai bảo nhỏ: "Tối nay ở 204. Ai gõ cửa cũng đừng mở, trừ tôi."

Trình Dương sững: "Còn anh..."

Lâm Dị đã lách đi, một mạch về phòng rồi leo cửa sổ xuống đất.

Cậu nhặt hai đoạn kẽm mảnh, vừa đi vừa mài móng tay, hướng khu dạy học.

Cậu sẽ lấy sổ.

Nếu đi qua cổng ký túc sẽ bị thấy. Lâm Dị chạy dọc sân về phía lớp 11A1. Cậu tưởng cửa lớp khóa, nên mới thủ sẵn đồ mở khóa—nhưng cửa không khóa.

Chỉ khép hờ.

Như thể biết trước cậu sẽ quay lại, cố ý để một khe đợi cậu.

Lâm Dị cân nhắc một nhịp rồi đẩy cửa. Dù là bước thẳng vào bẫy, khả năng hiện giờ vẫn là ban ngày và cậu không có bưu kiện, tạm thời an toàn. Chần chừ thêm, chưa chắc còn cơ hội.

Cậu bước vào—khựng.

Cô giáo vẫn chưa về, còn đứng trên bục giảng.

Xét việc từ đầu đến giờ cô chưa từng can thiệp hành vi học sinh, Lâm Dị không do dự lâu, đi thẳng tới cái bàn có sổ.

Cậu móc cuốn sổ từ hộc, xoay người định đi, thì ánh mắt cô rơi thẳng xuống cậu.

Lâm Dị dừng lại.

Cô cho cảm giác như một máy đọc vô cảm; nhưng giờ... cô lại nhìn cậu.

Vì thấy cậu mang đi cuốn sổ không phải của mình?

Trong tích tắc, Lâm Dị đổi ý.

Không biết mang sổ đi có kích hoạt gì không. Trời sắp tối, Lâm Dị không muốn chỉ vì cuốn sổ mà vô ý kích điều luật ở cô, giống như ở 7-7, Khuất Gia Lương lao khỏi phòng làm bà quản phát điều luật.

Dù gì mục tiêu chỉ là đọc được nội dung. Mang đi hay đọc tại chỗ—đều như nhau.

Cậu mở phần đầu, vừa đọc, vừa canh chừng cô.

Đúng như dự đoán—trước đó có ghi:

[20xx năm, tháng X ngày X, mưa.]

Tôi tác nghiệp không gặp.
Đang đi tìm bài của tôi.
Hôm qua tôi còn thấy.
Có vẻ đã bị lấy trộm.
Bạn nói tôi có tìm ra kẻ trộm bài không?
À, tìm ra rồi.

Lâm Dị sững. Cậu nhìn ngón cái mình—dính mực đen, làm nhòe nét chữ.

Cuốn sổ này vừa được viết xong.

Và lần này không phải kiểu giấu chữ như trang trước, mà là mỗi câu lấy chữ đầu:

Tôi – chính – đang – xem – bạn – này.
Ghép lại: "Tôi đang xem bạn nè."

Lâm Dị im lặng một thoáng. Đúng là có người đang nhìn cậu—từ lúc cậu rút sổ ra, ánh mắt cô giáo đã khóa chặt cậu.

Cậu nghĩ: có lẽ cậu vừa tìm ra "học sinh vắng mặt".

Học sinh ấy đứng ngay trước mặt—cô giáo.

Từ đầu đến giờ, cô chưa từng nói mình là giáo viên.
Chỉ là đứng trên bục; Lâm Dị và Trình Dương vào trước, mặc định đó là "cô giáo".

Nhưng đâu phải chỉ giáo viên mới đứng bục—học sinh cũng có thể.

Lâm Dị ngẩng đầu.

Cô nhoẻn miệng, cười một nụ quái dị.