Lâm Dị được các xã trưởng tha thiết mời mọc, cuối cùng cũng gia nhập tất cả xã đoàn. Thật ra bọn họ vốn chẳng hy vọng chiêu nạp được ai, nên giờ có thêm một người mới, dù là "hải vương" đi chăng nữa cũng thấy mãn nguyện.

"Mau đi chọn chuyên ngành và ký túc xá đi."
Các xã trưởng vừa cười vừa nói, không lưu lại bất kỳ phương thức liên lạc nào, cũng chẳng hỏi Lâm Dị cách liên hệ. Chỉ bảo: "Có hoạt động thì bọn tôi sẽ tự liên hệ với cậu."

Lâm Dị không hỏi nhiều, quay người đến khu của Hội Học Sinh. Vì nấn ná ở xã đoàn hơi lâu, đến nơi thì hàng ngũ tân sinh đã thưa thớt.

Cậu đưa biên lai cho một học tỷ phụ trách, ngập ngừng một lúc mới hỏi:
"Học tỷ... lão sư nói phần lớn học phí dùng để mua bảo hiểm. Em có thể không mua được không?"

Học tỷ ngẩng đầu nhìn: "Vì lý do gì?"

"Em... nghèo."

Nghe vậy, cô bật cười: "Trường học có học bổng và trợ cấp hàng tháng, không cần lo lắng. Cậu biết đến bảo hiểm thì cũng hiểu lý do vì sao bắt buộc phải mua rồi. Nếu thực sự không muốn, tôi phải xin ý kiến chủ tịch, vì đây là quy định do chủ tịch đặt ra."

Lâm Dị nghe thấy phiền phức, suy nghĩ một chút liền gật đầu: "Vậy... thôi mua."

Tiếp đó, cậu chọn chuyên ngành. Danh mục cũng giống các trường công trình khác, Lâm Dị tiện tay ghi Sinh học Công trình. Về ký túc xá, phần lớn là phòng đơn, chỉ một số ít phòng đôi nhưng đều đã bị đàn anh chiếm. Người phụ trách giải thích thêm: "Khi nào phòng đôi có người... không còn nữa, các em có thể đăng ký đổi."

Câu nói làm mặt đám tân sinh tái nhợt. "Không còn nữa" nghĩa là gì thì họ đều đã tận mắt chứng kiến. Nhưng với Lâm Dị lại là tin vui — xã khủng như cậu, có phòng đơn thì quá hợp.

...

Từ khu giảng đường ra ký túc xá chỉ có một con đường lớn. Vừa đi, Lâm Dị vừa mở cuốn "Nội quy vườn trường". Suốt cả kỳ nghỉ hè, cậu chưa từng đọc quá một trang. Mỗi lần vừa định đọc, cha mẹ lại ho khan ngăn cản, thậm chí khi cậu khóa trái cửa, họ vẫn cào đến để lại vết sâu trên gỗ.

Giờ thì họ không còn ở bên, chẳng ai cản cậu nữa.

Vừa lật sang vài trang, Lâm Dị bỗng thấy có gì đó sai lạ.

Cúi xuống, cậu phát hiện mặt đường bê tông dưới chân đã hóa thành vũng bùn xám đặc, đang dần nuốt chửng giày. Cậu cố rút chân ra, nhưng dính chặt.

Tiếng hét vang lên khắp đường. Những tân sinh khác hoảng loạn lao về phía đoạn đường phía trước — nơi mặt đường vẫn bình thường. Hành lý bị bỏ lại, nhanh chóng bị xi măng xám nuốt trọn. Ai còn giữ vali đứng thẳng thì tốc độ bị nuốt chậm hơn, như thể liên quan đến diện tích tiếp xúc.

Lâm Dị không chạy. Cậu cúi nhìn đôi giày, mặc cho lớp xi măng từ từ trùm kín. Lời xã trưởng từng nói vọng lại trong đầu: "Vi phạm quy tắc thì sẽ bị kéo vào Quy Tắc Thế giới." Thế là cậu kiên nhẫn đứng yên, chờ đợi.

Bất ngờ —

"Ê! Bên kia kìa!"

Tiếng quát phía sau, rồi một người lao thẳng đến chỗ cậu. Chính là gã học trưởng lực lưỡng hôm qua.

"Quả nhiên là mày." Tần Châu cau mày nhìn cậu.

"...Học trưởng?" Lâm Dị ngập ngừng. Trong tay vẫn cầm cuốn nội quy, bên trong kẹp tờ phiếu ngân hàng. Chưa kịp phản ứng thì Tần Châu đã giật lấy, lật hai trang rồi nhét lại vào tay cậu, còn phiếu ngân hàng rơi xuống đất, lập tức bị xi măng nuốt sạch.

Nhanh chóng, hắn nói: "Trang ba, điều bảy!"

Lâm Dị vội lật, ánh mắt vẫn liếc xuống chân. Rõ ràng dưới chân hắn đã biến thành bùn lầy, vậy mà Tần Châu vẫn đứng vững trên mặt đường bình thường.

"Đọc ra!" Tần Châu quát.

Lâm Dị hít một hơi, đọc:
"Khi đang đi trên đường trong khuôn viên, nếu vô tình rơi vào xi măng, lập tức cởi giày và rời khỏi. Nếu xi măng tràn quá đùi, hãy gọi đồng thời số nóng hiệu trưởng và phòng y tế."

Hiển nhiên học trưởng đang giúp cậu thoát. Nhưng Lâm Dị vẫn lẩm bẩm: "Nhưng... giày này đắt lắm."

"..." Tần Châu sầm mặt. "Muốn tìm chết à?"

"Giày như mạng." Lâm Dị nghiêm túc, nhỏ giọng: "Đừng động vào em, em không cứu."

"Phòng y tế ngay gần đây, không muốn bị cưa chân thì cởi giày." Tần Châu giơ điện thoại lên.

"...Được rồi." Lâm Dị ngán ngẩm. Cuối cùng cũng tháo giày, để mặc hai đàn anh lôi ra khỏi vũng bùn.

Chân vừa đặt lên mặt đường, Tần Châu lạnh giọng: "Có chuyện gì?"

"Có thể từ chối không?" Lâm Dị rụt rè.

"Mày nghĩ sao?"

"Nếu em nói em bị câm, học trưởng tin không?"

"..." Tần Châu liếc từ đầu đến chân, phất tay: "Mang thằng câm này đi."

...

Họ áp giải Lâm Dị vào một phòng học. Đèn bật sáng, cửa sổ bị đóng kín và niêm phong giấy, y như trong nội quy ghi.

Tần Châu kéo ghế ngồi, ra hiệu hai đàn anh đi ra ngoài, còn cẩn thận đóng cửa.

Khoanh tay, hắn nhìn Lâm Dị từ đầu xuống chân, giọng mỉa mai: "Chuyên đi tìm chết?"

"Cái gì cơ?" Lâm Dị giả ngây.

"Diễn dở lắm. Mày biết quy tắc mà vẫn cố ý phạm. Nói đi, mục đích gì?"

"Em... chẳng biết gì cả. Em chỉ là một nam sinh thi trượt đại học, đau khổ thôi."

"Đống dao phay, dao gọt, chủy thủ, cả cưa nữa... không phải chuẩn bị để đối phó quái vật sao? Nếu không, giải thích cho tao đi. Bằng không..." Khóe môi Tần Châu nhếch lên, "Mày sẽ bị đuổi học, thằng nhóc đáng thương."

Nghe vậy, Lâm Dị khựng lại. Cậu biết trường này đã nhắm ai thì chẳng có chuyện thoát.

"Không tin?" Tần Châu nhún vai. "Cứ thử xem."

Lâm Dị im lặng, ánh mắt chỉ lộ vẻ kiên quyết.

Cuối cùng, Tần Châu tự giới thiệu: "Tần Châu, chủ tịch Hội Học Sinh."

"..." Lâm Dị thầm rủa: Đáng lẽ phải nói sớm.

Cậu dè dặt: "Học trưởng, ai lại đuổi một tân sinh ngay ngày nhập học chứ..."

"Mày đấy."

"Thôi mà..."

"Nịnh nọt vô ích." Tần Châu trừng mắt. "Mau nói."

Lâm Dị cúi đầu, thì thào: "Em... tìm người thôi. Nhưng em đảm bảo sẽ không gây chuyện, cũng chẳng hại ai."

Tần Châu châm thuốc, phả khói: "Một khi trúng tuyển vào trường này thì không ai được thôi học. Hội Học Sinh cũng không có quyền đó. Chẳng lẽ mày không biết?"

Hắn cố ý nhấn mạnh chữ "cũng".

Lâm Dị khựng lại, im lặng.

"Đúng là dễ dụ nhưng không thành thật." Hắn kết luận.

"Nhà em ai cũng dễ tin cả." Lâm Dị phụ họa. Rồi còn kể chuyện lừa anh họ chuyển tiền bằng tin nhắn giả đói bụng.

Nghe xong, Tần Châu chỉ lạnh lùng hừ. Cuối cùng, hắn lấy ra một tờ danh sách, đập mạnh xuống bàn.

"Gần đây 7-7 quái vật xuất hiện liên tục, mỗi đêm đều có người biến mất. Đội tuần tra — à không, cảm tử đội — đang liều mạng đối đầu nó. Muốn tìm đường chết thì ký tên."

Trên tờ giấy đề rõ: "Danh sách tuần tra ngày 29/8 – Hội Học Sinh".

"Ở đây." Tần Châu chỉ xuống. "Ký xong tối nay đi tuần tra, may mắn thì gặp được 7-7."

Lâm Dị không nhúc nhích.

"Run rồi à? Còn dám đòi vào Hội Học Sinh, còn dám nói muốn vào Quy Tắc Thế giới?"

Cậu chỉ nhìn chằm chằm phía sau lưng hắn, rồi khẽ lắc đầu.

"Không sợ hả? Được, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ." Tần Châu đẩy tờ giấy tới gần.

Ngay khoảnh khắc ấy, Lâm Dị mở miệng: "Học trưởng... anh còn nhớ 7-7 quy tắc không?"

"Có thì nói mau."

"Vậy... đừng trách em." Lâm Dị chỉ ra sau lưng hắn.

Tần Châu quay đầu. Cửa sổ phong kín đã hé mở.

7-7 Quy tắc: Tất cả cửa sổ trong trường đều phải đóng kín. Nếu xuất hiện cửa sổ mở (chờ bổ sung).

Tần Châu: "..."