Âm thanh hỗn loạn từ phòng 103 vọng ra đến tai Tần Châu. Hắn đi vội xuống, chưa tới cửa đã bắt gặp ông quản lý ký túc kéo lê một cái xác trên hành lang—chân lão khập khiễng, tiếng kéo xác rít chầm chậm trên nền. Hai người lướt ngang nhau, không ai dừng bước. Đi được mấy bước, Tần Châu ngoái lại—nhận ra người chết là Vương Đạc. Ông quản lý đã rẽ khuất, kéo cái xác biến mất theo.

Tiếng la hét trong 103 vẫn tiếp diễn. Tần Châu thu ánh mắt, sải chân vào phòng.

Hắn cố tình canh giờ để kiểm tra "có ai chết hay không". NPC chỉ giết về đêm; nếu tối qua có người chết, hiện trường sẽ là phòng ngủ. Muốn đoán quy tắc tử vong, so với mò manh mối lúc ban ngày, mổ xẻ nguyên nhân chết thường nhanh hơn—nguyên nhân chết chính là lời giải.

Bảy người bị kéo vào cùng hắn ở quy tắc 7-7: trừ Lâm Dị còn nhớ khóa cửa, những kẻ khác hoảng loạn đến mức chẳng thèm khép lại. Tần Châu đã quét từng phòng—không ai chết trên giường. Hắn còn vừa nói chuyện với Lâm Dị, nghĩa là tối qua chưa có tử vong.

Vậy mà giờ Vương Đạc đã nằm xuống.

Hắn không nghĩ người lại chết ngoài phòng ngủ, hơn nữa còn lỡ mất khoảnh khắc nhìn bệnh lý. Môi hắn khẽ mím.

Vệt kéo xác bắt đầu ngay cửa 103. Tiếng thét cũng từ đây mà ra. Quá dễ để kết luận: Vương Đạc chết trong nhà ăn.

Tần Châu tăng tốc, mấy bước đã vào phòng 103.

Bên trong vẫn náo loạn. Giữa những gương mặt trắng bệch, chỉ có Lâm Dị là bình tĩnh nhất—cúi mắt, rõ ràng đang nghiền ngẫm điều gì. Cậu ngẩng đầu bắt gặp ánh nhìn của hắn, chớp mắt như vừa nghe lỏm ai nói một câu: "...Học trưởng, anh nói gì ạ?"

Tần Châu liếc cậu, rồi đảo mắt qua cả phòng: "Cho các người ba phút, tự trấn tĩnh."

"..."

Quả gượng.

Thật ra, Lâm Dị đang bận thử nghiệm một chuyện quái đản: trước khi ông quản lý kéo xác đi, cậu đổi tư thế mấy lần. Mỗi lần đổi góc, mắt của thi thể như bức "Mona Lisa"—dù cậu đi đâu cũng dường như nhìn theo. Còn khóe miệng—cười càng lúc càng quái. Nhưng điều kỳ nhất: những người khác... như không hề thấy.

Cậu đang nghĩ: mình bị 7-7 "nghía" rồi ư, hay còn lý do khác?

Cứ tưởng trong cơn hoảng loạn, chẳng ai nghe lọt lời Tần Châu. Ai ngờ hắn vừa dứt, tất cả đều cố gắng hít sâu, tự gò mình trở lại. Đến cả Khuất Gia Lương—vừa nãy còn cãi nhau chí chóe—cũng im bặt, lúng túng tự điều chỉnh.

Ba phút qua, Tần Châu không chờ thêm nữa. Không khí vừa lắng, hắn nói thẳng: "Ai kể trước?"

Trình Dương giơ tay.

"Kể diễn biến."

"Đêm qua tôi tưởng mình không chịu nổi thêm phút nào. Vừa nghe loa gọi bữa sáng, tôi xuống ngay—cứ nghĩ nhiều người sẽ đỡ sợ." Trình Dương múa tay chân, như muốn vẽ lại nỗi sợ. "Ai dè tôi tới đầu tiên. Cảm giác đúng là... tự làm màu."

Bắt gặp ánh mắt nặng như chì của Tần Châu, cậu ta chuyển tông ngay: "Tôi đang định quay lên tìm Lâm Dị huynh, thì hai học tỷ đến."

Lý Dĩnh gật đầu, Chu Linh Linh gật theo. Con gái không dám đi một mình, đi đôi cho đỡ run.

Sau đó mới đến Vương Đạc.

Sắc mặt Tần Châu trầm đi. "Hắn có gì bất thường?"

"Không nhận ra gì lạ. Chỉ là... anh ta liếc chúng tôi một cái rồi quay lưng ra ngoài."

Nét mặt Tần Châu khẽ đổi. Lâm Dị cũng thấy, bắt đầu đoán vì sao một chi tiết nhỏ lại khiến hắn để tâm.

"Ra ngoài rồi sao nữa?" Tần Châu hỏi.

"Ra là gặp hai người này." Trình Dương chỉ thẳng vào Khuất Gia Lương và Từ Hạ Tri. Có Chủ tịch ngồi đó, Khuất Gia Lương có tức cũng không dám cự.

"Họ chặn lại hỏi lia lịa. Nhưng Vương Đạc không trả lời. Còn lại... tôi không thấy thêm."

Tần Châu nhìn sang. Khuất Gia Lương vội: "Tôi chỉ muốn biết thêm..."

Từ Hạ Tri cười khổ: "Biết thêm chút nào hay chút ấy, sống sót thêm chút kỳ vọng."

Mọi người thay nhau kể vài câu rồi đến lượt Lâm Dị. Cậu nói ngắn: "Lúc tôi xuống thì các anh chị đã đông đủ. Tôi là người đầu động đũa."

Cậu không kể chuyện cái bụng bất thường, cũng không kể chuyện nụ cười xác chết. Thay vào đó, cậu đặt cái bát trước mặt Tần Châu.

Đáy bát sạch trơn—không để lấm.

"Vị trí của Vương Đạc ở đó." Lâm Dị chỉ.

Tất cả nhìn theo: chỗ ấy vẫn tan hoang. Chuột già, gián, thứ nôn ói lênh láng... mùi chua hôi ám phòng.

"Chúng ta... có chết như vậy không?" Lý Dĩnh đỏ mắt.

Đó là điều ai cũng sợ. Cái chết của Vương Đạc, ngoài sự ghê rợn, còn như một dự ngôn.

"Nếu không tìm ra manh mối," Tần Châu nói thẳng, "thì tất cả đều chết."

Không khí nặng nề thêm mấy tầng.

"Không muốn chết thì đi tìm." Hắn dằn từng tiếng. "Không thấy cũng tìm—lật tung phòng ngủ lên mà tìm."

Ai nấy tái mặt, rút về phòng. Lâm Dị cũng quay lại 304, gõ tường, ghé sát thì thầm: "Học trưởng."

Một lát sau, 305 đáp.

"Vừa rồi anh ngạc nhiên vì sao Vương Đạc... còn sống tới ban ngày, đúng không?"

"Ừ." Tần Châu không vòng vo. Hắn biết cậu đọc được biến sắc của hắn—y như trước đó cậu bóc mẽ hắn đang đề phòng.

"Trừ bị quái vật ra tay, sẽ không ai chết ban ngày."

Hắn gặp ông quản lý trên hành lang, tưởng xác là kéo từ phòng ăn đi. Nhưng suy ra thì khác: nếu chết trong đêm, lẽ ra phải nằm trong phòng.

"Nhưng 7-7 không có lý do gì ra tay ngay đêm đầu—chưa kể quái vật đã đặt luật thì nó cũng tuân luật." Lâm Dị nói nhanh: "Nếu tôi là nó, có đặc quyền 'giết tùy ý', tôi sẽ tự hạn chế để trò chơi thú vị hơn—ví dụ chỉ dùng phương pháp 'con người làm được'. Và đã trà trộn giữa đám nạn nhân, nó càng có cớ dùng luật 'người'."

"Cậu rất... biết đặt mình vào vị trí quái vật."

"... Nhập vai để suy luận thôi ạ." Lâm Dị vội giơ thẻ "người tốt": "Em không phải quái vật. Nếu là, em tuyệt tự tuyệt tôn."

"... Cậu thắng." Tần Châu nhịn cười. "Đúng, tiểu thiên tài."

"Anh thấy cái bát sạch đáy chứ?" Lâm Dị hỏi.

"Thấy."

Đáy bát sạch là tín hiệu: bữa sáng không dính dáng đến điều kiện chết. Trong bảy người có mặt, Lâm Dị, Trình Dương, Chu Linh Linh đã ăn, còn Khuất Gia Lương, Từ Hạ Tri, Lý Dĩnh chưa động đũa. Vậy việc "ăn hay không ăn" không liên quan.

"Có khả năng là: tối qua Vương Đạc đã kích hoạt quy tắc tử vong—thỏa điều kiện NPC. NPC xuống tay trong đêm, nhưng hắn chết vào sáng—như kiểu bị đầu độc: cho thuốc ban đêm, sáng phát tác."

"Khả năng lớn."

"Phòng của hắn chắc chắn có manh mối." Lâm Dị nói liền: "Học trưởng đến xem ngay đi."

Bên kia im một nhịp. Tần Châu nhận ra cậu luôn dùng đại từ "anh"—không phải "chúng ta".

"Ta đi? Còn cậu?"

"Em... ở lại phòng chờ anh về." Lâm Dị thành thật. Cậu không chắc bước chân vào phòng người khác có kích nổ "quy tắc phòng" hay không.

"Giờ thì cậu lại không 'tìm chết'." Tần Châu làu bàu.

"Em chưa thể chết."

"Còn tôi thì có thể?"

"Không phải ý đó!" Lâm Dị quýnh: "Đêm qua mình phân công rồi mà. Học trưởng tìm quy tắc. Em... hút aggro."

"Tôi chưa gật đầu."

"..." Lâm Dị ngập ngừng, rồi hạ giọng: "Học trưởng~"

Một khoảng im lặng dài. "Tôi nói rồi, tôi không ăn chiêu đó."

"Nhưng... em hết cách rồi."

"..."

Cả hai cùng ngượng. Cuối cùng Tần Châu cắt cụt: "Được rồi. Im."

Vách im một chốc, rồi gõ nhẹ. Lâm Dị dán tai: "Em nghe."

"Sáng nãy tôi liếc các phòng khi xuống lầu. Phòng của Vương Đạc là 310. Cửa không khóa, trong phòng bừa bộn—nhiều túi đồ ăn vặt, cả một hộp cơm bị đổ."

"Vậy nguyên nhân ói... có thể vì đồ ăn trong phòng." Lâm Dị nhìn 304—không có món nào ăn được. "Nếu thay vào chúng ta, quy tắc sẽ nằm ở bài trí trong phòng?"

"Không hẳn." Tần Châu nói: "Quy tắc muôn hình vạn trạng, nhưng rốt cuộc phải dính 'mở cửa sổ'. Nếu quy tắc chỉ là 'đụng đồ trong phòng', thì nó thiếu liên hệ với 'cửa sổ mở'."

"Hơn nữa 310 kéo rèm. Tôi không biết cửa sổ có mở không. Kể cả có, thì cửa sổ mở chỉ là tín hiệu 'quy tắc tìm tới cửa', chứ không phải quy tắc tự thân."

"Hiểu rồi." Lâm Dị gật đầu.

Quái vật đặt bẫy; kẻ bị cuốn vào phải "kích hoạt" đúng điều kiện. Nếu cửa sổ vốn mở, mà không có hành vi gây nổ, thì thiếu mồi lửa.

Nghĩa là Vương Đạc đã "làm gì đó"—liên quan đến "cửa sổ mở"—để kích hoạt điều kiện chết.

Lâm Dị liếc rèm 304. Đêm qua cậu đã lục tung mọi thứ—chỉ trừ cái rèm ấy.

Bị lôi vào bởi "cửa sổ mở", chẳng ai muốn lại gần cửa sổ thêm nửa bước.

"Tiểu thiên tài," Tần Châu chậm rãi, "đừng nói cậu không thấy Vương Đạc có điểm khác thường."

"... Để em nhớ lại."

Một nhịp ngắn. "Hắn ngồi một mình, căng như dây, và... cứ quay đầu ra cửa nhìn."

"Túc quản có ở ngoài không?"

"Không. Ông ấy vẫn trong phòng trực ban. Mà nếu ông ta đứng đó, cũng chẳng ai dám ngoái nhìn liên tục vào 'kẻ giết người' cả."

"Vậy hắn nhìn cái gì?"

Câu hỏi vừa bật, Lâm Dị khựng. Không phải ai cũng ở phòng 103—Tần Châu... chưa tới.

Hắn đang đợi Tần Châu.

Không—đang canh xem Tần Châu có đến không. Càng chính xác—hắn có chuyện phải nói với Tần Châu.

Nói gì? Mách chuyện phòng bừa? Bị mắng "cút"?

"Vương Đạc rất khẩn trương—nhưng không có dáng dấp một kẻ biết mình sắp chết. Tôi nghi hắn chẳng hề biết đã phạm quy. Nghĩa là đêm qua ông quản lý chưa vào 310."

Tần Châu gật trong im lặng. Ở đây, ông quản lý là biểu tượng của tử vong ban đêm. Không gặp ông, nghĩa là chết không do NPC đêm.

"Nếu không phải ông quản lý," Lâm Dị chậm rãi, "thì thứ khiến hắn hoảng phải là... một cái gì đó khác. Đủ đáng sợ để quyết tâm tìm anh cầu cứu, nhưng không đến mức khiến hắn không dám đợi tới sáng. Hắn vẫn bình tĩnh ngồi vào bàn, vừa chờ, vừa ngoái."

"Cái đó..." cậu hạ giọng, "chắc chắn không ở trong phòng."

Nếu ở trong phòng, hắn đã không dám ở 310 đến sáng, càng không phải người thứ ba, thứ tư mới xuống nhà ăn.

Không trong phòng—nghĩa là... ngoài cửa sổ.

Lâm Dị mím môi. Đêm qua cậu không ảo giác. Ngoài cửa sổ quả có tiếng sột soạt.

Vậy quy tắc là—"nhìn ra cửa sổ"?

Không đúng. Nếu chỉ nhìn là chết, cần gì rèm che? Ai cũng biết "cửa sổ mở" là xấu—chẳng ai đến gần, càng không tò mò liếc thử.

Cậu lại nhập vai. Nếu là mình, biết cửa sổ có vấn đề, mình sẽ tránh thật xa. Kể cả rèm bay phành phạch, cũng chui đầu vào chăn, lẩm nhẩm "phú cường, dân chủ..." cho đỡ sợ, chứ không bén mảng đến.

Trừ khi...

"Có cái gì... bò từ cửa sổ vào được."