Lâm Dị nhìn cánh tay Tần Châu dang ra trước mặt mình. Thật ra, đây không phải lần đầu tiên hắn nói câu "học trưởng, ôm một cái". Trước đó, trong 7-7 Quy Tắc thế giới, cũng đã từng.

Nhưng lần ấy, Lâm Dị từ chối.

Người ta bảo "sự bất quá tam", nếu hôm nay lại từ chối, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội nào khác.

Lâm Dị cứng ngắc né sang chuyện khác: "Học trưởng, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Tần Châu không vạch trần, chỉ thu tay lại, giả như tự nhiên. Hắn không trách Lâm Dị cự tuyệt, mà ngược lại trách bản thân quá bốc đồng, đầu óc nóng nảy mới làm ra hành động đó.

Sau khi chắc chắn mình không khiến Lâm Dị sợ hãi, hắn điều chỉnh cảm xúc, nói: "Ngươi nghĩ Sầm Tiềm là loại người nào?"

Lâm Dị hiểu ngay ý. Dù tất cả những gì họ trải qua có vẻ như một kịch bản đã viết sẵn, thì vẫn không thể nghi ngờ rằng Sầm Tiềm chính là vai trung tâm trong 4-4. Và quái vật kia cũng từ hắn mà sinh ra.

Có câu "trăm khoanh vẫn quanh một đốm". Thứ thật sự có thể khiến lòng Sầm Tiềm gợn sóng, tất nhiên cũng là thứ có thể khiến 4-4 quái vật dao động. Tìm được mấu chốt đó, mới có thể chạm đến cốt truyện chân thật của thế giới này.

Lâm Dị cúi mắt trầm ngâm. Lúc này, Tần Châu khẽ nói: "Quái gở."

Lâm Dị gật đầu.

Đúng vậy, Sầm Tiềm là kẻ lập dị, khép kín. Bao ngày qua, dù họ cố tiếp cận, hắn cũng rất ít khi giao tiếp với Lâm Dị, còn với Tần Châu và Nhậm Lê thì gần như chẳng nói lời nào.

"Quái gở, nhưng không bài xích náo nhiệt," Tần Châu tiếp.

Một lần nữa, Lâm Dị gật đầu. Nếu hắn ghét ồn ào, đã chẳng mời cả ba đến ở cùng nhà.

Tần Châu mở đường, Lâm Dị tiếp lời: "Nhẫn tâm, nhưng không phải hoàn toàn nhẫn tâm."

"Ừ," Tần Châu đáp, công nhận.

Sầm Tiềm có thể lạnh lùng giết người, nhưng hắn vẫn nhớ ơn Lâm Dị.

Trong tiếng "ừ" ấy, Lâm Dị chợt nghĩ thêm: "Thiếu ái."

Anh còn nhớ rõ, lúc Sầm Tiềm nhìn bánh kem xoài, ánh mắt hắn như thể cả đời chưa từng được ăn bánh sinh nhật vào đúng ngày.

Quái gở nhưng không khước từ náo nhiệt, nhẫn tâm nhưng không triệt để, thiếu thốn tình thương...

"Tìm được nguyên nhân tạo nên những đặc tính ấy, chính là tìm được thứ khiến quái vật gợn sóng," Tần Châu nói.

Lâm Dị đồng ý. Nhưng làm sao tìm ra, lại là một chuyện khác.

"Thời gian khép kín," Tần Châu nhắc.

Họ hiện tại đều đang trong vòng tuần hoàn thời gian. Việc làm hôm nay sẽ ảnh hưởng tương lai, mà tương lai lại quay về tác động quá khứ. Thế nhưng, đây là thế giới do quái vật dựng lên. Như Tần Châu nói, nó không thể làm mọi thứ kín kẽ, nếu không đã chẳng cần phải giấu mình trong đám cuốn vào giả để dụ họ phạm phải quy tắc tử vong.

Cho nên, cách duy nhất là tìm ra dấu vết mà quái vật để lại trong vòng tuần hoàn này.

"Vậy phải lọc ra những điều không do cuốn vào giả tác động," Lâm Dị nói.

Ví dụ, việc Chu Kỳ viết bản thảo khiến Sầm Tiềm thành "Thuấn Tức" là do cuốn vào giả can thiệp. Nhưng chuyện hắn từng ngược mèo là thật. Chuyện hắn không sống cùng mẹ cũng là thật.

Anh nhớ lần theo hồi tưởng mèo, khi đến nhà Sầm Tiềm lấy tiền thuốc, trong nhà hoàn toàn vắng bóng mẹ hắn. Nếu bà còn ở đó, hẳn Sầm Tiềm đã bảo anh báo cho bà, chứ không phải nhờ mình đi lấy tiền.

Nhớ đến đây, Lâm Dị nghĩ tới quan điểm Tần Châu từng nói: rằng Sầm Tiềm bẩm sinh mang gen bạo ngược. Bằng không, một đứa bé bảy tám tuổi làm ra chuyện ngược mèo như vậy, quả thật quá kinh hãi.

"Nếu thật thế..."

"Học trưởng," Lâm Dị suy đoán, "có lẽ chính cái gen bạo ngược đó đã khiến mẹ hắn sợ hãi, rồi rời bỏ. Hắn từ nhỏ sống một mình, dần thành kẻ quái gở nhưng lại khao khát náo nhiệt. Vì khuyết tật bẩm sinh mà sinh đa nghi, mẫn cảm. Hễ ai chạm đến bí mật, hắn liền giết. Cuộc sống hắn không ánh sáng, nhưng lại luôn khao khát một bàn tay chìa ra."

Lời anh gần trùng khớp với suy nghĩ của Tần Châu. Hai người nhìn nhau, rồi gần như cùng lúc thốt ra:

"Cha hắn."

"Phụ thân hắn."

Trăm miệng một lời.

Gen từ cha mẹ mà đến. Thế nhưng từ đầu đến giờ, chưa một lần họ thấy bóng dáng cha Sầm Tiềm. Điều đó quá bất thường.

Dù cho giả sử hắn không hề có gen khuyết tật, thì việc người cha không hề được nhắc đến, không ảnh, không dấu vết... cũng đã là quái dị.

Lâm Dị rà soát lại trí nhớ từ khi bước vào 4-4, quả thật chưa từng thấy gì liên quan đến cha hắn. Sầm Tiềm từng nói qua loa "cha mẹ qua đời", nhưng tại sao trong phòng khách có ảnh mẹ, mà tuyệt nhiên không có ảnh cha?

"Học trưởng, có khả năng nào," Lâm Dị nói, "quái vật ngay từ đầu đã không thiết lập nhân vật phụ thân trong vòng tuần hoàn này?"

"Có," Tần Châu đáp gọn.

Nhưng vì sao không thiết lập?

Ánh mắt hắn và Lâm Dị chạm nhau. Rồi Tần Châu nói: "Bởi vì nhân vật ấy sẽ khiến quái vật dao động."

Mười phút trước, họ còn loay hoay tìm cách làm quái vật dao động để lộ sơ hở. Mười phút sau, đã có đáp án. Hiệu suất gần như tuyệt đối.

Thế nhưng, cả hai đều không hề vui mừng. Trái lại, trong lòng nặng trĩu.

Biết rằng "phụ thân" có thể chạm đến quái vật, tiếp theo chỉ còn việc thử dùng từ ấy để kích phát hồi tưởng. Nếu thành công, sẽ chứng minh "nó" chính là 4-4 quái vật, bản thể thật sự chứ không phải thứ ký sinh.

Bởi vì "nó" không thể là ký sinh vật.

Lâm Dị cúi đầu. Trong cơ thể "nó", thật sự là quái vật sao?

Còn Tần Châu lại lo lắng cho anh.

"Chuyện này, đừng nói với Nhậm Lê," Tần Châu dặn.

Đa nhân cách mà bị chọn làm nơi trú ẩn cho 4-4 quái vật nghe quá phi lý. Hắn tin Lâm Dị, nhưng không chắc người khác cũng vậy.

"Được," Lâm Dị gật.

Tần Châu vẫn không kìm được, vươn tay xoa nhẹ đầu anh. Tóc mềm mại, lướt qua lòng bàn tay ngưa ngứa. "Nghỉ một lát đi. Ta ra ngoài."

Đến cửa, hắn chợt nghe tiếng gọi: "Học trưởng."

Tần Châu quay lại, chờ.

"Ngươi... đã tìm được vật kích phát hồi tưởng chưa?" Lâm Dị hỏi.

"Phụ thân" chỉ là một từ mơ hồ, khác hẳn mèo, ảnh chụp, hay kẹp tóc — những vật hữu hình.

"Chưa chắc," Tần Châu đáp. "Chỉ muốn thử thôi."

"Là gì?"

Tần Châu quay lại bàn, lấy tờ giấy ghi chú và bút. Hắn viết hai chữ, rồi đưa cho Lâm Dị.

Anh cúi nhìn. Tim chợt chấn động.

"Đói không? Muốn ăn gì không? Ta tiện mang về cho," Tần Châu hỏi.

Lâm Dị siết chặt tờ giấy: "... Gì cũng được."

Cửa phòng khép lại. Anh tiếp tục cúi nhìn hai chữ kia.

Cha.

Trong toàn bộ vòng tuần hoàn này, nhân vật đó chưa từng xuất hiện. Nhưng chỉ hai chữ thôi đã nặng như núi, đủ để khiến 4-4 quái vật dao động, đủ để kích phát hồi tưởng thật sự.

Nếu "nó" thật sự chính là quái vật.