Cô giáo cúp máy trong khi tôi còn đang hoang mang. Thằng nhóc ấy có thể gặp vấn đề gì mà cô giáo phải gọi điện thế này? Dù không biết là gì, nhưng có lẽ nó rất nghiêm trọng.

Tôi nhanh chóng chạy ra, bảo với Senju mình về trước, tiền nước sẽ trả sau. Cô bé nhận ra nét lo lắng trên mặt thì đề nghị đèo tôi về. Tôi cũng không có thời gian để suy nghĩ, trực tiếp đồng ý luôn.

Sau khi thanh toán, hai chị em chạy ra con motor đỗ trong bãi đậu xe của Senju. Cô bé đưa cho tôi một chiếc mũ bảo hiểm, bản thân đội một cái khác lên. Vội vã phóng đi trong cơn mưa, tôi cảm thấy hơi áy náy vì để Senju đèo thế này, lại còn làm em lội mưa nữa. Nhưng bây giờ Manjirou còn đang gặp chuyện, để lúc nào xin lỗi Senju sau vậy.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến trường học. Cô giáo như gặp được cứu tinh, vội vàng chạy tới bảo rằng thằng bé bị mấy thằng cấp 3 gọi ra đánh nhau.

Tôi thật sự không nghĩ là Manjirou sẽ thua, mà chuyện đó chắc chắn sẽ không xảy ra đâu. Nhưng lúc đó hoảng quá, tôi chẳng kịp nghĩ gì cả mà vội vàng chạy ra chỗ mà cô giáo chỉ, kết quả lại hoàn toàn trái ngược...

Ở khu công viên gần đó, Manjirou cả người ướt như chuột lột ngồi một góc trú mưa, giữa sân là 7-8 tên bất lương cao to đen hôi, tất cả đều đã bị đánh gục, nằm la liệt dưới đất.

"A! Chị đến à? Tôi cứ tưởng chị đang đi chơi chứ."

Giọng thằng bé trẻ con pha chút hờn dỗi, nhưng vẫn có chút khàn khàn. Manjirou quay mặt ra chỗ khác, bĩu môi, và thề là trông giống y hệt người yêu bạn mỗi khi giận mà không nói, cứ thích làm giá vậy.

"Nhóc giận chị à?"

"Không."

Đấy, giống thế còn gì.

Tôi ngồi xuống trước mặt thằng bé, nó lập tức quay sang hướng khác. Èo, sao tự nhiên thấy tội lỗi thế nhỉ?

"Chị xin lỗi, được chưa?"

Tôi chẳng biết sao mình lại xin lỗi, nhưng có lẽ ngoài cách đó ra thì chẳng còn lựa chọn nào khác. Dỗ dành trẻ con không phải chuyên môn của tôi, nhường phần này cho người khác được không?

"Có ai xin lỗi mà thêm "được chưa" như chị không?"

"Vậy xin lỗi, chị cố tình, được chưa?"

"...Chị không thể xin lỗi thật tâm hơn một chút được à?"

"Thế nhóc muốn chị phải làm thế nào? "Xin lỗi, chị cố ý" hả?"

"..."

Mệt mỏi, bất lực, trầm cảm.

Dừa lắm, ai bảo tạo nghiệp cho lắm vào. Trước đây tôi đâu có rắn rỏi, lươn lẹo được như bây giờ đâu nên thường xuyên bị Manjirou vặn lại, cay lắm mà không cãi được. Mỗi lần đuối lí, một là nó xin lỗi như trên, hai là nó lôi câu "bạn là nhất, nhất bạn rồi" ra, sau đó vùng vằng bỏ đi, làm như tôi mới là người có lỗi ấy.

"Thôi, chị xin lỗi, lần sau không làm thế nữa, tha lỗi cho chị nha."

Cuối cùng, tôi xuống nước xin lỗi trước. Trời đã tạnh mưa nhưng Manjirou vẫn ngồi lì một chỗ, nếu không xin lỗi chắc nó ngồi đây đến tối luôn quá.

"Hừ, lời xin lỗi tạm được chấp nhận."

Thằng bé khịt mũi, nghe giọng có vẻ như chưa thỏa mãn lắm nhưng tôi nào có quan tâm. Tôi đứng lên, định ra về thì tay lại bị nắm lấy, quay sang thì thấy thằng nhóc xụ mặt, giọng ủy khuất:

"Chị cõng tôi về đi..."

"Hả?"

"Chị cõng tôi về đ--"

"Không!"

Tôi từ chối ngay lập tức. Sau một ngày lượn lờ quanh Harajuku cũng Senju thì lưng tôi sắp gãy làm hai, à không, làm ba khúc rồi. Giờ cõng thằng nhóc này nữa chắc là nát vụn luôn quá.

Nghĩ là vậy nhưng nhìn thằng nhóc bĩu môi lắc qua lắc lại tay mình, tôi vẫn không nhịn được mà thở dài, ngồi xuống để nó trèo lên. Manjirou thấy vậy liền vui vẻ leo lên lưng tôi, vòng tay qua cổ mà giữ lấy để không ngã.

Tôi cõng thằng trở lại trường, lấy cặp cho nó rồi thông báo với cô giáo chủ nhiệm rằng thằng bé không sao. Sau đó, hai chị em lại rồng rắn nhau về nhà. Lúc ở sân trường, chúng tôi có gặp Senju. Trông cô bé có vẻ lúng túng, cũng phải thôi, sau chuyện đó ai mà không khó xử chứ, đến cả Manjirou trên lưng tui cũng cúi gằm mặt, không dám ngóc đầu lên mà.

Lời tạm biệt của tôi như sự giải thoát cho Senju khỏi bầu không khí gượng gạo này. Cô bé leo lên con motor, nhanh chóng phóng đi, tôi vẫy tay chào rồi cũng lẳng lặng cõng Manjirou về nhà.

"Chị quen em ấy à?"

"Ừ, cũng gọi là khá thân thiết."

"..."

Manjirou im lặng, chắc là lại nghĩ đến chuyện hôm đó. Thực ra tôi cũng không rõ lắm, chỉ nghe kể anh Shinichirou kể qua loa cho thôi. Lúc ấy đang nghỉ hè nên tôi cùng ba mẹ về quê, không có mặt ở nhà Sano trong suốt gần 1 tháng. Thấy bảo, trong lúc tôi đi vắng, Haruchiyo đã làm hỏng mô hình nhựa concorde mà tôi và anh Shin đã mất gần một tháng để làm, sau đó Manjirou đã đánh Haruchiyo. Thật ra tôi thừa biết đó là ai làm hỏng, vì tôi xuyên không mà, nhưng lại không thể nói.

Tôi bắt đầu cảm thấy sợ, vì mỗi lần nhớ lại cảnh tượng Manjirou mắt tối đen, hai tay be bét máu còn Haruchiyo khóe miệng rách toạc nhưng vẫn cố gượng cười thì dù chỉ là những chương truyện trắng đen cũng đủ gây ám ảnh đến không ít người rồi.

Thằng nhóc vùi mặt vào lưng tôi, im lặng. Tôi chẳng biết phải nói gì cả, cứ để thằng bé như vậy. Đây không phải lần đầu tôi cõng nó. Bình thường, đôi khi Manjirou cũng đòi tôi cõng từ trường về hoặc từ nhà Sano đi đâu đó, ví dụ như sang nhà tôi. Mỗi lần như vậy, lúc nào tôi cũng càm ràm cả quãng đường, còn nó chỉ ậm ừ cho qua. Lần đầu tôi cõng nó trong bầu không khí im lặng đến khó xử thế này, cảm giác có chút không quen.

"Chị... mà thôi."

Thằng bé thều thào, sau đó lại im bặt. Tôi mệt mỏi thở dài, hôm nay đúng là có quá nhiều chuyện xảy ra rồi. Nhẹ giọng an ủi thằng nhóc đang tiêu cực trên lưng, tôi nói:

"Nhóc thật là, sau này có chuyện gì phải kể hết với chị, nghe chưa!"

"Đừng tự mình gánh vác, cứ nói với chị, chị sẽ nghe hết, không bao giờ phớt lờ đâu!"

Manjirou ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt bất ngờ pha chút khó tin. Tôi nhẹ cười, trong thâm tâm chỉ có một suy nghĩ:

Tôi muốn bảo vệ đứa trẻ ấy.

Đúng, tôi muốn bảo vệ đứa trẻ ấy khỏi số phận bi thảm mà nó phải gánh. Tôi muốn bảo vệ đứa trẻ ấy khỏi những đau thương, mất mát mà nó phải chịu. Muốn bảo vệ nó khỏi những xiềng xích và tội lỗi mà nó chẳng muốn gây nên.

Tôi thật sự chẳng hiểu sao bản thân lại có suy nghĩ ấy. Có lẽ do sống với nhau từ nhỏ nên chẳng biết từ bao giờ, Manjirou và cả gia đình Sano đã trở thành một phần trong cuộc sống của tôi, dù không phải máu mủ, nhưng lại không thể thiếu, cũng không thể tách rời. Chỉ đơn giản vậy thôi.

"Chị nói thật chứ?"

"Chị nói thật!"

Trong ánh chiều tà, chẳng biết là do màu của dương quang đỏ thẫm hay do thằng nhóc sau lưng đỏ mặt, nhưng trên gò má kia xuất hiện vài vệt hồng khả nghi, biểu cảm ngượng ngùng hiếm thấy hiện hữu trên khuân mặt non nớt của đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành.

"Haha, nhóc mà cũng có điệu bộ này nữa sao?"

"Chị im đi!"

.

.

.

"Hai người thật hết nói nổi, đã dính mưa thì phải nhanh chóng về nhà mà thay quần áo chứ, cứ la cà rồi cuối cùng ốm cả ra rồi này!"

Emma lớn giọng, tay vẫn vắt nước chiếc khăn bông rồi chườm lên chán cho tôi.

"Chị xin lỗi mà."

"Hứ, anh không có ốm."

Tôi chân thành xin lỗi trong khi thằng nhóc bên cạnh ngồi bật dậy, kết quả bị Emma gõ một phát vào đầu rồi lại ngoan ngoãn nằm xuống.

Chuyện là, sau hôm đó, cả tôi và Manjirou đều bị sốt, thành thử việc chăm sóc lại đến tay Emma. Cô bé cằn nhằn nhiều lắm, nhưng vẫn chăm sóc rất chu đáo. Có em gái thật tốt, nhỉ?

Nhớ lại biểu cảm của Manjirou chiều ấy, tôi lại thấy mắc cười, khóe môi không nhịn được cong lên một chút.

"Chị cười gì vậy?"

"À, không có gì đâu. Mà nhóc nên giảm cân đi, cõng có một đoạn mà lưng chị sắp gãy luôn rồi nè."

________________

Chuyện gì đây? Ngọt quá hà. Dấu hiệu của việc sắp ngược đấy :>