23 tháng 12 năm 1932

Pháp sư được sinh ra với năng khiếu ma thuật, nhưng nó nằm im, ngủ yên trong huyết quản của họ, cho đến đúng thời điểm mà một đứa trẻ cần sức mạnh của mình nhất. Trong khoảnh khắc đó, phép thuật của nó sẽ đến, với sức mạnh căng tràn, không thể đoán trước, thức tỉnh một khi nó thực sự thuộc về đứa nhỏ. Các pháp sư gọi đây là - phép thuật tình cờ. Tất nhiên, đôi khi ma thuật tình cờ có thể nguy hiểm; đôi khi nó thậm chí có thể dẫn đến những vụ nổ ma thuật.

Nhưng Tom không biết điều này. Với nó, đó chỉ là sự trả thù.

Sau khi sức mạnh của Tom tiêu tan, nó để lại sự tàn sát khá lộn xộn trong căn phòng. Đồ đạc và các mảnh vụn vỡ tung tóe khắp nơi. Không có gì còn nguyên vẹn. Không có âm thanh quay cuồng của các vật thể bay, căn phòng có vẻ yên tĩnh một cách kỳ lạ, im lặng như người chết ... à, ngoại trừ tiếng nấc nghẹn ngào của Billy. Harry đứng giữa phòng, mặt tái mét, không biết phải phản ứng thế nào với mớ hỗn độn. Ngực anh như thắt lại khi anh quan sát những thiệt hại, tất cả sự tàn phá mà Tom đã gây ra.

Harry đã ngăn Tom bằng phép thuật của mình. Nhưng thiệt hại đã được thực hiện.

Trước khi anh có thể nghĩ phải nói gì, Tom đã tiến một bước về phía anh.

Trong suốt hai mươi năm cuộc đời, Harry chưa bao giờ cảm thấy mâu thuẫn với một người khác, nhưng Tom ... Tom luôn là người đặc biệt. Một giây, anh cảm thấy khó chịu trước xu hướng tự nhiên, tàn nhẫn của cậu bé; nhưng sau đó, anh cảm thấy một sự dịu dàng lớn lao đối với cậu bé đang đứng kiêu hãnh trước mặt anh, tất cả chỉ có một mình, đôi mắt đen không tin thế giới.

Tom đứng đối diện với anh ta. Đôi mắt kiêu hãnh bắt gặp ánh nhìn của anh. Máu chảy ra từ một vết xước khủng khiếp trên khuôn mặt của nó. Vết thương chạy dọc từ mi mắt đến tận chóp mũi, gần như không đụng đến nhãn cầu. Nhưng nó dường như không làm Tom bận tâm. Khuôn mặt nó vẫn như một chiếc mặt nạ, bình tĩnh không tự nhiên đối với một đứa trẻ cùng tuổi, đôi mắt đen ẩn chứa những cảm xúc u tối, sâu thẳm.

Tom có ​​thể trông bình tĩnh, nhưng Harry có thể nhận ra, bên dưới sự giả vờ cứng rắn đó, đứa trẻ đang bực bội. Ngay cả khi, một ngày nào đó trong tương lai, Tom sẽ trở thành Chúa tể Hắc ám ... thì ít nhất lúc này, trước mặt Harry, nó vẫn là một đứa trẻ đang sợ hãi cần được dẫn dắt.

Trước khi Harry có thể an ủi thằng bé, anh đã nghe thấy một tiếng rít giận dữ phát ra sau lưng cả hai.

"HARRY! HÃY TRÁNH XA NÓ! NÓ LÀ ... NÓ LÀ QUÁI VẬT!"

Cuối cùng, Billy cũng thoát khỏi cú sốc bị tê liệt. Có lẽ ... sau khi thoát chết trong gang tấc, Billy cuối cùng cũng nhận ra rằng cậu ta đang kích động một thứ sức mạnh mà cậu ta không biết gì về nó. Loại sức mạnh đó không tự nhiên mà có ! Không một con người nào có thể chỉ huy một năng lực như vậy - sức mạnh phi tự nhiên như vậy - quá khủng khiếp, ghê gớm và độc ác. Cậu hét vào mặt Harry, giọng cậu vỡ ra vì cuồng loạn.

Billy chỉ tay buộc tội Tom, những ngón tay run rẩy không kiểm soát được, không biết là do đau hay do sợ hãi. Lần đầu tiên, tình trạng đáng thương của cậu bé là chân thực mà không phải là giả vờ vì lợi ích của Harry.

Trong giây lát, phản ứng của cậu bé Muggle khiến Harry ngạc nhiên, nhưng rồi ... anh cho rằng điều đó không nên xảy ra. Trẻ em có thể thiếu hiểu biết và thiếu nhạy cảm, đặc biệt là khi đối mặt với những điều chúng không hiểu. Đột nhiên, Harry nhận ra sai lầm của mình. Anh nhận ra sai lầm của mình từ biểu hiện trên khuôn mặt Tom, khi đôi môi của đứa trẻ run lên khi nghe từ đó - 'quái dị'. Trong khoảnh khắc đó, trái tim của Harry đau đớn vì Tom; nó đau đớn cho tất cả những thiệt hại mà sai lầm bất cẩn của chính anh đã gây ra.

Nếu Billy không tê liệt vì sợ hãi, cậu bé láu cá chắc chắn sẽ nhận thấy sự hối tiếc nhấp nháy trên khuôn mặt của Harry. Nhưng cậu ta không chú ý, và vì vậy Billy đã mắc sai lầm đầu tiên - một phản ứng trung thực nhất của cậu sẽ chứng tỏ sự nguy hiểm đối với kế hoạch của cậu.

"QUÁI VẬT! QUÁI VẬT! QUÁI VẬT! QUÁI VẬT! - CHẾT ĐI! ĐỒ QUÁI VẬT! CHẾT ĐI!"

Sự xúc phạm thông thường dồn về phía họ, hết lần này đến lần khác, giống như đá ném vào bọn tội phạm, bị đè nặng bởi nỗi sợ hãi hàng thế kỷ và những cuộc săn lùng phù thủy. Vẻ mặt của Tom trở nên trống rỗng khi Billy càng ngày càng hét to hơn. Đôi mắt đen ẩn chứa vẻ cam chịu chết chóc. Sai lầm, Harry muốn bịt tai lại, để giải thoát cho đứa trẻ khỏi sự thù hận và lạm dụng.

Harry muốn cho Tom biết rằng mình hiểu Tom. Anh ấy cũng vậy. Anh hiểu cảm giác như thế nào ... bị gọi là quái vật, bị từ chối, bị bắt nạt, và sợ hãi ... tất cả chỉ vì họ khác biệt. Harry muốn nói với Tom, vòng tay quanh đứa trẻ bốn tuổi, rằng nó không phải là một kẻ quái dị .

Nhưng ... làm thế nào để bắt đầu?

"BILLY! IM LẶNG!"

Giọng nói nghiêm khắc của Harry làm Billy sững sờ. Cậu bé nhìn lên và thấy khuôn mặt tái nhợt của Harry đang trừng mắt nhìn mình. Billy chớp mắt bối rối; Harry chưa bao giờ dùng vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm nghị như vậy với nó cả.

Harry chứng kiến ​​sự sợ hãi và căm thù biến mất trên khuôn mặt Billy, khi cậu bé bình thường tốt bụng này lại biến thành Dudley và những người bạn của hắn ta. Sau đó, anh biết rằng mình đã phạm sai lầm. Đây là một sai lầm ngay từ đầu.

Anh vẫn mê muội. Dù Harry có mong muốn tình bạn chung như thế nào đi chăng nữa, thì muggles và pháp sư vẫn đến từ những thế giới khác nhau. Làm thế nào mà hai đứa trẻ, những người sẽ không bao giờ thực sự bình đẳng, lại có thể lớn lên cùng nhau như anh em?

Harry mím môi. Anh đến gần Billy, giọng điệu dịu lại khi kiểm tra vết thương của cậu bé.

"Billy, đi với chú. Chúng ta cần chữa trị cho con—"

Bây giờ, chỉ có một mình trong căn phòng ngủ bị tàn phá, Tom hầu như không thể đứng vững. Phép thuật tình cờ đã rút hết năng lượng của nó. Nó cảm thấy đầu gối của nó như cao su; tay nó run lên. Sức mạnh mới của nó thật tàn khốc, không thể tha thứ, và nó đã biến căn phòng mới được trang bị thành đống đổ nát. Qua những ô cửa sổ vỡ vụn, mặt trời chói chang thắp sáng căn phòng với ánh sáng màu cam mãnh liệt - bị tàn phá bởi trận chiến đang diễn ra - khiến chiến thắng của nó có cảm giác trống rỗng.

Nhưng ... nó đã thắng. Nó khiến Billy sợ (suýt) chết; nó khiến Harry tái mặt vì sợ hãi. Nó đã trả thù. Nhưng rồi ... sao lại thấy trống trải quá. Nỗi buồn ướt đẫm tưới lên nó như mưa cóng và nỗi thất vọng đóng đinh đôi chân nó xuống sàn.

Bên ngoài, một chiếc xe ngựa tiến đến ngôi nhà. Tom có ​​thể nghe thấy người lái xe gọi, "có ai đó đã gọi taxi cho số 15 Phố London không?"

Đứa trẻ lạnh lùng chế nhạo. Mặc dù không có ai theo dõi, nó vẫn cố gắng không để sự thất vọng và hoảng sợ thể hiện trên khuôn mặt của mình. Tất nhiên, nó biết điều gì sẽ đến - đã đến lúc nó phải trở lại trại trẻ mồ côi.

Rốt cuộc, đây là kế hoạch của riêng nó, phải không? Nó đã sẵn sàng giải phóng sức mạnh của mình; nó đã chinh phục và làm họ khiếp sợ. Vì vậy, bây giờ, chắc chắn, họ háo hức muốn loại bỏ nó, háo hức đánh đuổi con thú nguy hiểm là nó ... Vì vậy, nó sẽ trở lại trại trẻ mồ côi, nơi mà nó không phải giả vờ quan tâm, nơi mà nó có thể chiến đấu và khám phá và phá hủy trái tim của mình.

Bất ngờ, Tom cảm thấy có thứ gì đó ẩm ướt chảy xuống mặt mình. Nó đang khóc, và điều đó khiến nó tức giận. Tom muốn trở nên mạnh mẽ ngay cả khi không có ai theo dõi, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Run rẩy, nó thậm chí không thể tập trung sức lực để đưa tay lên để lau chúng đi.

Khi cơ thể của đứa trẻ rung lên, con rắn nhỏ phát hiện ra cơn quẫn trí của nó. Nhưng cô không có vòng tay để an ủi nó, nên cô chỉ quấn mình chặt hơn vào cổ tay nó thôi.

Đột nhiên, cánh cửa được mở ra. Harry đã trở lại. Anh chỉ có một mình, mang trên tay bộ sơ cứu. Tom hít thở sâu. Nó vội lau nước mắt và nghiến răng. Khi nhìn chằm chằm vào bóng người đang tiến lại gần, đôi mắt của nó vẫn có viền đỏ, nhưng cũng sắc bén và không tin tưởng như một chú sói con đang gầm gừ với những kẻ đột nhập.

"Chú - chú mang thuốc đến cho con." Harry mỉm cười với đứa trẻ, với điều anh hy vọng là một biểu hiện trấn an. Anh vẫy bộ sơ cứu.

Một vết rạch sâu khủng khiếp chạy dọc trên khuôn mặt cậu bé, mang theo máu khô và da thịt màu hồng. Nhưng Tom không chú ý lắm. Thay vào đó, nó đứng cứng đờ, đôi mắt đen như biển sâu.

Đứa trẻ hỏi: "Tại sao ngài không sợ con?"

Giọng điệu của nó nhẹ nhàng và hờ hững, nhưng chỉ bản thân nó mới biết mình phải nỗ lực như thế nào để nói ra những lời đơn giản đó.

Harry cố gắng mỉm cười một lần nữa, nhưng trái tim anh như quặn lại khi đôi mắt trong veo của Tom nhìn chằm chằm vào anh, chập chờn giữa sự ngờ vực và hy vọng. Đột nhiên, anh muốn ôm đứa trẻ vào lòng.

Harry đặt bộ y tế lên tủ quần áo. Anh đến gần Tom, phớt lờ ánh mắt giận dữ, và quỳ xuống bên cạnh cậu bé. Anh nhích người về phía trước, cẩn thận, cho đến khi mặt họ gần nhau, mắt họ chạm nhau.

"Tại sao chú lại sợ con?" Harry thở dài thườn thượt, đôi mắt ngọc lục bảo vẫn ấm áp và dịu dàng như mọi khi.

Khuôn mặt cậu bé nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai. Vết thương của nó lại bắt đầu chảy máu.

"Bởi vì con là một kẻ quái dị," Cậu bé trả lời đơn giản, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên thế giới.

Đúng vậy, Tom luôn biết rằng mình là một kẻ quái đản, khác với tất cả những đứa trẻ khác. Tốt hơn tất cả - nhưng nó không bao giờ có bất kỳ lý do gì để nghi ngờ bản chất quái đản của mình. Đột nhiên, ngực Tom thắt lại. Nó không thể thở được khi đôi mắt xanh lục ấy nhìn lại nó, vừa tốt bụng vừa đẹp đẽ như nó vẫn nhớ.

"Không," Harry nói chắc nịch.

Không? - Tom ngước nhìn Harry. Người đàn ông trẻ tuổi trông có vẻ lạc lõng, như thể anh ta đang cố gắng che giấu cảm xúc thật của mình với Tom. Đứa trẻ chớp mắt. Sự tức giận, thất vọng và buồn bã tràn ngập tâm trí nó. Cảm xúc làm cho mắt nó ẩn ẩn đau, lại có nguy cơ sắp rơi nước mắt.

"Tôi biết rằng ngài đang định đuổi tôi đi," Tom thô lỗ ngắt lời.

Giọng nó the thé và tức giận, sắc như dao khi nó nói ra sự thật. Sự tức giận trào ra từ đôi mắt đen của nó, và cuối cùng đứa trẻ đã lột mặt nạ của mình. Đứng thẳng một cách kiêu hãnh, nghiến răng và nắm đấm run rẩy, Tom hét vào mặt Harry trong cơn thịnh nộ như trẻ con. Lần đầu tiên, nó đã hành động đúng tuổi của mình.

"Đừng giả vờ quan tâm đến tôi. Đừng nói dối tôi ... Chỉ cần bảo tôi đi. Và tôi sẽ - TÔI BIẾT RẰNG NGÀI GHÉT TÔI!"

Harry cảm thấy như ai đó đã đấm vào ruột mình. Đây là lần đầu tiên Harry nhìn thấy Tom, người bình thường rất trầm lặng và chững chạc, lại nổi cơn tam bành như tất cả những đứa trẻ khác. Harry mở to mắt vì kinh ngạc. Anh không nói nên lời.

"Tôi biết rằng ngài ghét tôi ... nhưng sau đó ... tại sao ngài lại muốn nhận tôi làm con nuôi?"

Nước mắt làm ướt khuôn mặt cậu bé khi cậu cố gắng duy trì sự bình tĩnh của mình. Tom đứng cao và kiêu hãnh, khuôn mặt dữ tợn, không muốn cho ai đến gần mình.

Harry không mong đợi thấy Tom khóc. Anh dừng lại, mắt dán chặt vào đứa trẻ trước mặt.

So với những đứa trẻ khác, Tom thậm chí còn khóc một cách đầy kiêu hãnh- nó vẫn tiếp tục khóc, nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt đỏ hoe, nhưng khuôn mặt trông giận dữ, hằn học và chắc chắn không đáng thương như hầu hết những đứa trẻ đang khóc lóc. Tom dụi mắt bằng một lực không cần thiết, làm rách vết thương. Máu và nước mắt bám đầy trên má. Tuy nhiên, Tom cố gắng nén tiếng nức nở của mình, tạo ra một tiếng nghẹn ngào buồn bã nghe như tiếng kêu kỳ lạ của đàn sói con.

Tom giận dữ lau mắt.

Khóc thật yếu đuối! Khóc là vô ích! Nó không cần những giọt nước mắt trẻ con để có được sự cảm thông. Nó không cần -

Đột nhiên, từ đâu đó gần tai, Tom nghe thấy một tiếng thở dài, rồi nó được kéo vào một vòng tay ấm áp.

Nó được bao bọc trong những lớp vải mềm mại và một mùi hương quen thuộc - một mùi hương ấm áp và hoài cổ, như những đốm lửa trong đêm đông lạnh giá. Vòng tay an ủi ôm lấy lưng nó, ấn vào những bắp thịt căng thẳng một cách trấn an. Tom cảm thấy một hơi thở ấm áp phả vào cổ nó, không khí ẩm nóng trên da nó, gần như truyền một luồng sinh khí mới vào Tom. Trong một khoảnh khắc, sự ấm áp đột ngột, chắc chắn khiến Tom cảm thấy được cứu , giống như một người chết đuối được kéo ra khỏi vùng nước băng giá.

Một bàn tay lúng túng vuốt ve lưng nó. Chủ nhân của nó rõ ràng không có nhiều kinh nghiệm đối phó với những đứa trẻ đang quấy khóc.

"Đừng khóc. Mọi thứ sẽ ổn thôi ..."

Harry, người ôm chặt Tom, đang cố gắng hết sức để trấn an đứa trẻ. Anh có thể thấy Tom đang trên bờ vực của sự tuyệt vọng, nhưng anh không biết phải nói gì ... Vì vậy anh đã hành động theo bản năng. Anh vòng tay ôm lấy cậu bé, và thật ngu ngốc, anh lặp lại những từ duy nhất mà anh có thể nghĩ ra :

" Đừng khóc ."

Những người có con sẽ biết rõ hơn điều này. Họ biết rằng bạn không thể làm cho một đứa trẻ đang khóc, bởi vì - bạn càng cố an ủi nó, nó càng khóc nhiều hơn.

Nhưng cảnh tượng những giọt nước mắt đó khiến Harry hoảng sợ. Vì vậy, anh đã vòng tay ôm đứa trẻ, cố gắng bảo vệ nó khỏi thế giới.

Tom không di chuyển. Thằng bé để cái ôm ấm áp bao quanh mình, thật nhẹ nhàng và đầy quyến rũ, và không hiểu sao nó lại khiến nước mắt trên má nó càng chảy nhanh hơn. Qua sự mềm mại của chiếc áo len, Tom cảm thấy nhịp tim của chàng trai trẻ đang đồng điệu với nhịp tim của mình, và khi vòng tay Harry siết chặt lấy nó, lần đầu tiên trong đời Tom cảm thấy an toàn. Nó nắm lấy áo sơ mi của Harry và vùi mình vào lớp bông mềm mại, hít thở mùi hương của người kia. Sau đó đứa trẻ khóc như chưa bao giờ được khóc.

Cơn thịnh nộ dữ dội, dường như đã theo Tom suốt cuộc đời, đã biến mất hoàn toàn.

Đây là - Harry Potter, Tom nghĩ, khi đặt trán lên vai chàng trai trẻ. Nó cảm thấy thật ấm áp, khi Harry tiếp tục lặp lại những lời an ủi ngớ ngẩn của mình, ngớ ngẩn nhưng du dương đến tai Tom.

"Con không phải là một kẻ quái dị," cuối cùng Harry nói.

Tom kéo áo Harry. Máu và nước mắt làm vấy bẩn bộ quần áo đắt tiền của chàng trai trẻ, nhưng Harry không bận tâm. Anh vò rối mái tóc của cậu bé cho đến khi Tom cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn anh. Đôi mắt to bằng gỗ mun của Tom đỏ ngầu, má nó đỏ bừng. Với những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên lông mi, Tom nhìn chằm chằm vào Harry, say mê, một biểu hiện nhỏ kỳ lạ trên khuôn mặt cậu, kỳ quặc với một tình cảm mãnh liệt xếp thành hàng rào ám ảnh.

Harry nghĩ rằng thằng bé trông rất dễ thương . Khi cậu bé lớn lên, cậu ấy sẽ trở thành một kẻ giết người, đó là điều mà nó sẽ làm, Harry nghĩ thầm.

"Xem này," Harry mỉm cười với Tom. Anh ta vẫy tay. "Reparo!"

Đột nhiên, tất cả băng qua căn phòng, mọi thứ - đồ chơi vương vãi, đồ đạc bị hỏng, khung cửa vỡ - tất cả đều được hàn gắn lại một cách kỳ diệu. Chúng bay lên không trung và sắp xếp, ngay ngắn, trở lại vị trí ban đầu. Ngay cả ô cửa sổ cũng tự lành lại với nhau, không có một vết nứt nào có thể nhìn thấy trên bề mặt nhẵn bóng của nó.

Trong vòng chưa đầy một phút, phòng ngủ trông như mới, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Cảnh tượng này khiến Tom bị sốc. Tất cả mọi thứ mà nó đã hy vọng, giấc mơ thoáng qua không thể tưởng tượng được mà nó đã bị từ chối bấy lâu nay bỗng chốc trở thành sự thật. Niềm hạnh phúc tràn ngập trong nó như một cơn sóng thần, ập đến quá nhanh khiến Tom chỉ biết nhìn ngây người.

Harry nhìn chằm chằm vào cái nhìn sững sờ của Tom, đôi mắt xanh lục ánh lên một vẻ nghiêm túc và thấu hiểu, và nói. "Tom, con và chú, chúng ta không phải là quái vật."

Harry cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc khi anh nhận ra sự ngây ngất không thể kiềm chế trên khuôn mặt của Tom. Có lẽ, tất cả những gì Tom cần là nghe sự thật - rằng nó thuộc về một nơi nào đó. Và có lẽ, Harry nên nói với thằng bé như vậy ngay từ đầu.

Tuy nhiên, một lần nữa, Harry lại đọc nhầm cảm xúc của đứa trẻ. Đúng , Tom rất phấn khích, nhưng nó phấn khích vì một lý do khác - nó phấn khởi khi tìm thấy mối liên hệ đặc biệt giữa họ. Nếu cả Tom và Harry đều đặc biệt , điều này có nghĩa là họ cũng bình đẳng. Điều này có nghĩa là Harry không phải là một con người bình thường, yếu ớt. Điều này có nghĩa là Harry cũng được định sẵn cho sự vĩ đại. Quan trọng nhất, điều này có nghĩa là Harry có số phận phải đứng về phía nó !

Đây là lý do tại sao Tom cảm thấy hạnh phúc dâng trào trong lồng ngực - bởi vì giờ đây nó biết rằng Harry thuộc về nó và chỉ với nó.

"Chỉ có hai chúng ta thôi sao?" Đứa trẻ hỏi.

"Không. Còn rất nhiều nữa, giống như chúng ta, là những phù thủy."

Tom mím môi. Nó cụp mắt xuống để che giấu sự thất vọng.

Chà, tệ quá . Mặc dù những giọt nước mắt chưa kịp khô trên khuôn mặt, đứa trẻ cố gắng nở một nụ cười bí ẩn. Ít nhất, bây giờ nó đã biết một sự thật quan trọng - rằng người sẽ trải qua Giáng sinh ở trại trẻ mồ côi ... Đó không phải là nó.