Ngày 14 tháng 1 năm 2001

"Các ngươi đã sẵn sàng chưa, những tín đồ trung thành của ta?"

Con ngươi đỏ như máu lấp lánh trong bóng tối. Trong một đại sảnh tráng lệ có trần cao, các Tử thần Thực tử đứng thành vòng tròn quanh một ngai vàng trên  cao. Hình dáng chủ nhân của chúng không còn là khuôn mặt trắng bệch như đầu lâu nữa mà là một khuôn mặt với đường nét như tạc và làn da trắng mịn như đá cẩm thạch.

Bên dưới ngai vàng, những tín đồ của Nghệ thuật Hắc ám cúi đầu trước hắn. Với sự tôn kính và tôn thờ nhiệt thành, họ trả lời: "Vâng, thưa Chúa tể!"

"Tốt lắm," vị vua bóng tối cười khúc khích khi quan sát vô số cơ thể mặc áo choàng đen trước mặt. Hắn đứng dậy và sải bước ra khỏi phòng họp, một con mãng xà, chiều ngang ngang bắp đùi người, đang trườn bên cạnh hắn.

Chẳng mấy chốc, cả thế giới sẽ là của kẻ được gọi là Chúa tể kia.

Hắn ung dung sải bước ra khỏi phòng họp hoành tráng, chỉ kèm theo tiếng Nagini trườn trên sàn đá cẩm thạch. Trong một khoảnh khắc, một ảo tưởng về hòa bình ngự trị trong hắn.

Hòa bình? Hắn cười khẩy. Trong mắt của Chúa tể bóng tối, chỉ có sự sợ hãi và sự hủy diệt và sự im lặng của người chết, không có gì giống như hòa bình. Đêm là khoảng thời gian đen tối nhất ngay trước bình minh, và đó là giờ yêu thích của Chúa tể Hắc ám. Đó là những giờ khắc khoải với sự thất vọng, sợ hãi và bóng tối không thể xuyên thủng, và hắn, ma cà rồng bậc thầy rình rập bóng đêm, chỉ trở nên mãn nguyện và mạnh mẽ hơn khi  thưởng thức nỗi kinh hoàng của con người.

Sẽ không lâu nữa trước khi thế giới phù thủy cũng bị bao trùm trong bóng tối đó. Thời gian sẽ đóng băng vào đúng thời điểm, mãi mãi chìm trong bóng tối mà không có chút hy vọng nào về bình minh ló dạng. Môi hắn cong lên một cách hung ác. Cho dù khuôn mặt của hắn bây giờ đẹp trai đến đâu... Bóng tối bên trong  chỉ biến nó thành một cảnh tượng khủng khiếp.

Phải, sẽ không lâu nữa trước khi vị cứu tinh được cho là, Người được chọn , mất tất cả. Đứa trẻ sống sót? —HÀ! Chẳng bao lâu nữa, sẽ có một ngày cậu ta cũng sẽ rơi xuống dưới một vệt sáng xanh rực rỡ. Một ngày nào đó khi huyền thoại về cậu bé sẽ kết thúc bởi chính tay hắn.

Đôi mắt đỏ của vị Chúa tể nheo lại với sự mãn nguyện. Ý nghĩ về cái chết và máu đánh thức cơn đói trong huyết quản hắn. Những ngón tay xương xẩu, nhợt nhạt vuốt ve cây đũa gỗ thủy tùng, trầm ngâm.

Hắn ta có thể cảm thấy sức mạnh của mình đang trở lại; hắn có thể cảm thấy tâm trí mình quay trở lại, sắc bén và rõ ràng; hắn có thể cảm thấy những trường sinh linh giá đang hòa nhập vào hắn. Một lần nữa, hắn đã trở nên hoàn hảo.

Không ai biết về nghệ thuật chế tạo trường sinh linh giá bị cấm nhiều hơn chính .. thậm chí không phải con lừa đã chết, già nua, hay xen vào chuyện này.(?)

Trường sinh linh giá - đó là biểu tượng của cuộc sống vĩnh cửu, của linh hồn bất tử; tuy nhiên, nó có một lỗ hổng chết người. Nó phân tán sức mạnh của hắn, làm giảm tâm trí của hắn.

Cá rằng lão già đó không bao giờ thấy điều này xảy ra , Hắn chế nhạo. Chúa tể Hắc ám sẵn sàng từ bỏ trạng thái bất tử để hợp nhất linh hồn của mình lại với nhau—ít nhiều tùy hứng—chỉ vì hắn có thể .

Chúa tể bóng tối nhếch mép cười. Bởi vì ta có thể làm tốt hơn nữa.

Đột nhiên, hắn ta tràn đầy sức mạnh và sức sống trở lại, với sự khát máu và một quyết tâm sắt đá để xua đuổi cái gọi là sự yếu đuối. Ngay lập tức .

Vừa nghĩ đến điểm yếu của mình, mặt hắn tối sầm, đằng đằng sát khí.

Những giấc mơ thường tiết lộ tiềm thức, phơi bày những điểm yếu và nỗi sợ hãi của con người. Nhưng... chôn sâu trong những giấc mơ của Chúa tể Hắc ám, chỉ có một màn trắng mờ ảo và vài tiếng vo ve, như những màn sương mờ ảo ngăn cản hắn nhìn thấy những chi tiết chân thực và quan trọng. Và... trong giấc mơ của hắn cũng có sự sợ hãi, một nỗi kinh hoàng bị kìm nén và cao cả dâng lên từ đâu đó trong hắn, giống như thủy triều dâng lên, nhanh và dữ dội, cho đến khi nó khiến hắn cảm thấy như mình sắp chết đuối. Nó đến một cách khó hiểu, không hề báo trước, nhưng kèm theo đó là cảm giác đau đớn như xé toạc trái tim hắn ra khỏi lồng ngực.

Kể từ khi tạo ra Trường Sinh Linh Giá đầu tiên, hắn đã không còn cảm thấy bất ổn về mặt cảm xúc như vậy nữa. Bên cạnh sự bất tử, các Trường Sinh Linh Giá còn có một lợi ích khác - chúng loại bỏ cảm xúc của hắn, đặc biệt là những cảm xúc gắn liền với ký ức thời thơ ấu của hắn ta. Vị Chúa tể Hắc ám đã lột bỏ tất cả những ký ức và cảm xúc trong quá khứ của mình — những trải nghiệm vui, buồn, đau đớn hay ấm áp của hắn một thời — và sau đó hắn nhét tất cả những cảm xúc vô dụng đó vào các Trường Sinh Linh Giá. Khi làm như vậy, hắn ta trở nên vượt trội hơn bất cứ ai. Hắn ta có thể quan sát ký ức của mình với thái độ bình tĩnh, khách quan, như thể hắn ta là một người xa lạ trong cuộc sống của chính mình — không, trong cuộc đời của Tom Riddle.

Nó được cho là sẽ khiến hắn bình tĩnh, tàn nhẫn và thông minh. Và do đó, nó trở nên khá đáng ngờ khi những cảm xúc mạnh mẽ lại trỗi dậy trong tâm trí hắn, ngay cả khi đó chỉ là ... trong giấc mơ. Hắn nhận thức sâu sắc về một thứ còn thiếu - một thứ quan trọng, và một thứ khác đã xóa sạch ký ức của hắn về cái gọi là điểm yếu này.

Hắn ta có một điểm yếu .

Chúa tể bóng tối không thể cho phép một điểm yếu như vậy tồn tại, đặc biệt là điểm yếu mà hắn ta thậm chí không thể nhớ được.

Ta cần phải tìm thấy nó ! Điểm yếu đó... và hắn cần phải tìm ra lý do đằng sau nỗi sợ hãi không thể giải thích được trong giấc mơ của mình. Và vì vậy, hắn ta bắt đầu hợp nhất các Trường sinh linh giá lại với chính mình.

Cuối cùng, ngay cả bóng tối sâu nhất của đêm cũng mờ dần. Một tia nắng bình minh vàng đang ló dạng nơi chân trời. Chúa tể bóng tối thấy ánh sáng yếu ớt khá khó chịu. Hắn quay ngoắt lại, chiếc áo choàng đen tung bay trong không trung như cánh dơi khổng lồ.

"Nagini, trở về phòng ngủ," hắn ra lệnh. Hắn cần nghỉ ngơi ở một nơi hoàn toàn tối tăm. Hắn là Chúa tể bóng tối. Hắn bị dị ứng với tất cả những thứ nhẹ nhàng, mềm mại và ngọt ngào.

Bởi vì Chúa tể Bóng tối ghét ánh sáng, với tất cả sức mạnh của mình, và  ghét Người được chọn và mọi thứ mà cậu bé đại diện.

Mặc dù mặt trời buổi sáng đang mỉm cười bên ngoài cửa sổ, nhưng phòng ngủ của Chúa tể Hắc ám vẫn tối om, đúng như cách mà hắn thích.

Mặc dù Chúa tể của họ không quan tâm đến việc đồ đạc trong phòng của ngài ấy có phải là thứ tốt nhất ở châu Âu hay không , nhưng những người theo dõi trung thành của ngài ấy nhất quyết, và vì vậy hắn đã đến nằm trong bộ lụa tốt nhất, được bao quanh bởi những đồ trang sức đẹp nhất. Không phải hắn quan tâm đến cuộc sống xa hoa... Không, hắn là Chúa tể bóng tối, hắn chỉ quan tâm đến quyền lực và chiến tranh.

Khi giật mình tỉnh dậy sau một giấc mơ, Voldemort ngồi dậy trên giường, lông mày nhíu lại.

Đây là tác dụng phụ của việc hợp nhất các Trường Sinh Linh Giá. Bực tức, hắn ta ném một vài reducto vào mọi thứ trong phòng, phá hủy tất cả những thứ tốt nhất hiện có ở châu Âu . Tất nhiên, ngoại trừ chiếc giường hắn đang nằm.

Tác dụng phụ của việc hợp nhất các Trường sinh linh giá bao gồm trải nghiệm lại tâm trạng thất thường trong quá khứ của hắn. Một lần nữa, trong sự riêng tư của những giấc mơ, hắn bị ám ảnh bởi tất cả những cảm xúc vô ích - hy vọng, ham muốn, ám ảnh và... một nỗi buồn sâu thẳm, khao khát.

Sau khi tái hấp thu mảnh linh hồn trong Vương miện của Ravenclaw, dần dần, hắn bắt đầu nhớ lại tất cả những ký ức sau sinh nhật thứ hai mươi lăm của mình, và cảm nhận được tất cả những cảm xúc rối rắm theo sau đó. Năm đó, hắn đã đăng ký vào vị trí Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tại Hogwarts và, một lần nữa, hắn đã bị từ chối một cách thô bạo vì 'thiếu kinh nghiệm' của mình. Hắn nhớ lại sự tự tin vừa chớm nở của mình đã biến thành nỗi thất vọng và cơn thịnh nộ tột độ như thế nào, sau đó hắn quay sang Nghệ thuật Hắc ám và chọn con đường đưa hắn đến ngày hôm nay.

Một thời,  đã yêu Hogwarts. Bất kỳ phù thủy nào lớn lên trong những bức tường cổ kính của cô ấy đều sẽ yêu thích lâu đài. Vì vậy, ngay cả hắn, với bản tính kiêu ngạo và hoang tưởng, cũng muốn đóng góp một chút gì đó cho trường cũ của mình. Nhưng... Hogwarts đã đóng sập cửa vào mặt hắn.

Vị lãnh chúa đẹp trai đã trấn tĩnh tâm trí của mình. Hắn ta nhếch mép, một nụ cười khiêu khích, gần như trêu ngươi.

Cuối cùng, Hogwarts đã nằm dưới sự kiểm soát của hắn ta. Giờ đây, nó không hơn gì một công cụ đối với hắn... một công cụ dùng để chống lại Người được chọn. Đúng vậy, phương châm của hắn luôn đúng—không có điều thiện hay điều ác, chỉ có quyền lực.

Hắn đứng dậy và mặc một chiếc áo choàng đen được cắt may cẩn thận. Chúa tể bóng tối đã trở lại với một sự báo thù. Hắn trông khá khác. Không còn rắn rỏi và phi nhân tính nữa, giờ đây hắn đã lấy lại được thân hình cũ - dáng người cao gầy, bờ vai rộng, mái tóc đen nhánh và tứ chi dài khỏe khoắn. Mới bảy mươi tuổi, còn khá trẻ. Đối với tuổi thọ của một pháp sư điển hình là 300 năm, thì ông ta đang ở ngay giữa thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời mình.

"Chúa tể của tôi," một nhân vật đội mũ trùm đầu tiến đến ngai vàng và cúi đầu thật sâu. Khi hắn nhìn lên, đôi mắt cuồng nhiệt của hắn ta trông quen thuộc kinh khủng. Đây chính là Tử thần Thực tử bị Ron Weasley bắt cách đây không lâu.

"Cho nên, ngươi đã trở lại." Chúa Tể Hắc Ám uể oải gật đầu. Khuôn mặt đẹp trai của hắn  vặn vẹo bởi một nụ cười độc ác. "Làm thế nào mà nó trốn đi ?"

Tên Tử thần Thực tử bật ra một tràng cười đồi trụy. "Gần đây, người anh hùng thân yêu nhất của chúng ta đã khá bận rộn. Cậu ta chỉ xuất hiện mỗi tuần một lần. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cậu ta, cậu ta trông gầy như que củi. Yếu ớt... Tiều tụy... Có lẽ một gã cục súc nào đó đã xử đứa nhỏ của chúng ta rồi . anh hùng trong bí mật, khiến cậu ta đẫm máu—"

Một tràng cười thô tục nổ ra giữa đám Tử thần Thực tử. Mọi người đều biết rằng Người được chọn khá thích người bạn to con, ngốc nghếch của cậu ta, Ronald... gì đó - hai người đó đã trở thành trò cười trong vòng tròn của họ trong nhiều năm.

Bỏ qua mọi trò đùa, Tử thần Thực tử đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách ngoạn mục. Háo hức, hắn ta đã nộp bản đồ trụ sở Quân đội của cụ Dumbledore cho Chúa  của mình. Biết là một nửa trận chiến - điều này đã cho họ cơ hội hoàn hảo để tấn công.

Chiến thắng đã thuộc về họ.

"Hừm," Chúa tể Hắc ám gõ ngón tay một cách tùy tiện.

"Lạy Chúa, đây là cơ hội để chúng ta loại bỏ Harry Potter—một lần và mãi mãi!" Các Tử thần Thực tử la hét háo hức.

Ngả lưng trên ngai vàng, đôi môi mỏng của Chúa tể Hắc ám mấp máy khi một tiếng rít độc ác, vô nhân tính tràn ngập căn phòng.

"Harry Potter... A, cái chết của cậu ấy sẽ không dễ dàng như vậy đâu."

Các Tử thần Thực tử lắng nghe âm thanh rít lên một cách ngây ngất. Mặc dù họ không thể hiểu một từ nào, nhưng họ hiểu ý nghĩa của nó — xà ngữ, đặc quyền bẩm sinh của dòng dõi Slytherin.

Từng hàng Tử thần Thực tử quỳ xuống trước ngai vàng, những khuôn mặt đội mũ trùm đầu cúi thấp với vẻ tôn kính tột độ, giống như những người hành lễ trước bàn thờ.

Tương lai mãi mãi có thể thay đổi... Ngay cả Định mệnh cũng không thể kiểm soát những gì chưa xảy ra.

Thời gian trôi chảy như một chuỗi các sự kiện vô tận, tương lai nối liền quá khứ, tất cả được kết nối thông qua các tua của sự lựa chọn— ở một bên của liên kết là Chúa tể Hắc ám và những người theo hắn; ở phía bên kia, đi qua Bước nhảy thời gian, là một ngày đen tối yên tĩnh.

"Tại sao chúng ta không ở lại Cái Vạc Lủng một đêm?" Harry gợi ý. Mặc dù đó không phải là một chuyến đi dài để trở về nhà, nhưng xét nét mặt của Tom, cậu bé không muốn rời đi sớm như vậy.

"Vâng," cậu bé háo hức gật đầu.

Harry mỉm cười. Nắm tay Tom, họ đi về phía quán rượu cũ.

Tom ngoan ngoãn làm theo. Khuôn mặt cậu ta ngoan ngoãn, nhưng tròng mắt lại bị nhuốm màu đen tối chứa đầy cơn thịnh nộ âm ỉ, bị kìm nén.

Suốt cả ngày, Harry không hề buông tay. Thậm chí không một lần.

Lúc đầu, đó là một cử chỉ bảo vệ - Harry sợ đứa trẻ sẽ bị lạc trong đám đông vô tận, vì vậy người thanh niên đã kéo cậu lại gần và trông chừng cậu. Nhưng, đâu đó trên đường đi, ý định của Harry đã thay đổi. Người thanh niên nắm chặt tay Tom, giống như những chiếc còng quanh tứ chi của một tù nhân, khi đôi mắt xanh lá cây nhìn Tom với vẻ cảnh giác được che đậy mỏng manh - với sự nghi ngờ - như thể Tom cần một sự giám sát không giải thích được... Như thể Tom đã làm sai điều gì đó.

Tom có ​​thể cảm thấy tâm trạng của Harry thay đổi khi họ bước vào thế giới phù thủy. Harry trở nên cảnh giác hơn... Không - Harry luôn bảo vệ xung quanh Tom, nhưng sự ngờ vực của người thanh niên dường như đặc biệt rõ ràng vào lúc này.

Lòng bàn tay của chàng trai mềm mại và ấm áp với mồ hôi, và hơi nóng phả vào tay Tom.

Thông thường, Tom sẽ không gặp khó khăn gì khi đeo mặt nạ, giả vờ là một cậu bé ngoan biết ơn tình cảm của Harry. Lẽ thường, Tom đã hành động vì tư lợi, hướng tới những mục tiêu xuất phát từ logic khách quan, lạnh lùng. Nhưng bây giờ... cậu không muốn giả vờ nữa.

Cho dù Tom có giả vờ thế nào đi chăng nữa, Harry cũng chưa bao giờ thực sự tin tưởng hắn. Chàng trai trẻ lúc nào cũng vậy - bề ngoài luôn tươi cười và tình cảm ấm áp, nhưng bên trong, anh ta luôn cảnh giác với Tom.

Đứa trẻ ngước nhìn chàng trai trẻ bên cạnh và nở một nụ cười chế giễu. Sự tức giận lan ra từ cơn đau tê tái trong lồng ngực hắn; vị đắng như máu trong miệng.

Harry cũng là một diễn viên giỏi phải không ? Anh ta cũng đeo một chiếc mặt nạ - giả vờ là một người cha tốt, yêu thương, trong khi âm mưu sau lưng hắn .

Nếu vậy, hai người có thể chơi trò chơi đó.

Tom xóa đi vẻ hằn học trên mặt và mỉm cười ngọt ngào.

"Làm ơn cho hai phòng," Harry hất đầu về phía Tom the Bartender.

"Mười Sickles."

Harry dừng lại. Anh ta chỉ còn lại tám Sickles và vài Knuts trong túi.

Anh cười toe toét. "Ờm ... anh có chấp nhận tiền muggle không?"

Lão Tom nghiêm nghị nhìn anh. "KHÔNG."

Hơi chùn bước trước sự kiên quyết của ông già, Harry xoa xoa mũi và mở miệng.

Trước khi anh có thể nói, Tom đã cắt ngang. "Chỉ cần lấy một phòng thôi, Harry."

Có vẻ như cậu bé lo lắng để đảm bảo rằng họ sẽ ở lại qua đêm trong thế giới phù thủy.

Harry gật đầu. Anh ta lấy ra năm chiếc Sickle và đưa chúng về phía người phục vụ rượu.

"Như thế là không đủ-"

"Ah?"

"Sáu Sickles mỗi phòng," ông già nói, vẻ mặt nghiêm nghị không hề nao núng.

Ồ, vậy mười Sickles thực sự là giá chiết khấu? Harry mỉm cười với chính mình khi lấy ra một đồng xu khác.

Nhà trọ phù thủy đẹp hơn nhiều so với nhà trọ của muggle. Mỗi phòng đều được trang bị những câu thần chú mở rộng không gian và bùa sưởi ấm, cũng như những thủ thuật giữ nhà hữu ích khác. Sau một ngày dài như vậy, ngay cả người lớn cũng sẽ kiệt sức, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi đứa trẻ bảy tuổi đã ngủ say.

Harry ngồi ở mép giường, nhẹ nhàng vuốt tóc cậu bé. Chỉ khi Tom đã ngủ yên giấc thì Harry mới có thể buông bỏ mọi cảnh giác và đối xử với cậu bé theo cách mà cậu nên làm—như Tom là con ruột của mình. Tinh nghịch, anh nhéo đôi má mềm mại của cậu bé và cười toe toét khi cậu cau mày khó chịu.

Thành thật mà nói, anh ấy sợ hãi khi đưa Tom vào thế giới phù thủy. Anh có quá nhiều thứ phải lo lắng. Anh ấy lo lắng rằng Tom sẽ tìm thấy phần Phép thuật Hắc ám trong Flourish and Blotts; anh ấy lo lắng rằng Tom sẽ tìm đường đến Ngõ Knockturn; anh lo lắng rằng—thực ra, Harry biết lo lắng sẽ chẳng giải quyết được gì. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì? Rằng tương lai vẫn không thay đổi? Chà, trong trường hợp đó, điều tồi tệ nhất đã xảy ra rồi.

Có lẽ tất cả những gì Harry có thể hy vọng là làm cho thời gian trôi chậm lại. Để kéo dài mối quan hệ hiện tại của họ lâu hơn một chút.

Có lẽ Harry đã bốc đồng... Có lẽ anh ấy không nên đưa Tom đến đây. Anh ấy chỉ muốn... Tom được hạnh phúc. Anh muốn cho cậu bé thấy một nơi mà cậu thuộc về, giống như Hagrid đã chỉ cho anh những năm trước. Anh không bao giờ muốn Tom hỏi anh ấy một lần nữa - " vậy chúng ta không phải là những kẻ lập dị?"

Voldemort của tương lai ngày càng trở nên đe dọa, tàn nhẫn và mạnh mẽ hơn... Vì vậy, Harry phải lo lắng. Anh cười khổ khi vén tóc cậu bé ra sau tai.

Một ngày nào đó trong tương lai, nếu anh phải chiến đấu chống lại Tom— liệu anh có thể coi cậu bé mà anh đã nuôi nấng và yêu thương, là kẻ thù không đội trời chung của mình không?

Tom giả vờ ngủ. Cậu nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Harry khi bàn tay của người thanh niên luồn qua tóc cậu, khi một hơi ấm gây nghiện thấm vào da đầu Tom.

Tom giả vờ ngủ, nhắm mắt yên bình, một hình ảnh vô tội.

______________________________________

I'm comeback =))