Thời gian trôi qua, và mối quan hệ giữa Hermione và Tom tiếp tục căng thẳng. Những năm học tại Hogwarts dường như không bao giờ có thể trôi qua mà không có những cuộc chạm mặt căng thẳng giữa họ. Tom, với bản tính lạnh lùng và đầy quyền lực, luôn tìm cách thử thách cô, khiến cô luôn phải dè chừng mỗi khi bước vào những hành lang của trường. Còn Hermione, với lòng kiên quyết của mình, vẫn từ chối những trò chơi tâm lý của hắn, thậm chí đôi khi cô cảm thấy sự hiện diện của hắn như một bóng ma đe dọa bám theo mọi bước đi của mình.

Tuy nhiên, dù có mâu thuẫn hay không, dịp Giáng Sinh hay các dịp khác, Tom đều không bỏ qua việc tặng quà cho Hermione. Những món quà không bao giờ giống những gì các học sinh khác nhận được. Đó không phải những thứ vật chất đơn giản, mà là những món quà mang đậm dấu ấn của hắn – lạnh lẽo, đầy suy tính. Nhưng cũng chính những món quà đó, mỗi năm lại làm cô càng cảm thấy mối quan hệ giữa họ trở nên phức tạp hơn.

Một năm, vào dịp Giáng Sinh, Hermione nhận được một món quà khác biệt. Đó là một chiếc hộp nhỏ, được trang trí tỉ mỉ với những đường thêu tinh xảo. Khi cô mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn. Nó không giống những chiếc nhẫn bình thường. Được làm từ kim loại màu bạc với một viên đá quý đen sáng bóng, chiếc nhẫn có một sức hút kỳ lạ. Tuy nhiên, điều khiến Hermione bất ngờ không phải là vẻ đẹp của nó, mà là sự xuất hiện của nó – chiếc nhẫn này là của ông Tom, một bảo vật gia đình mà cô chưa từng thấy.

Cảm giác bất an xâm chiếm Hermione khi cô nhận ra ý nghĩa đằng sau món quà. Tom không chỉ tặng cô một món quà giá trị; hắn đã tặng cô một phần lịch sử của gia đình mình, một món quà mà không ai ngoài gia đình Riddle mới có thể sở hữu. Đó là một dấu ấn, một cách để hắn nói rằng Hermione không thể thoát khỏi sự liên kết với hắn, dù có muốn hay không. Cô cảm thấy một nỗi lo sợ dâng lên trong lòng.

Khi Brian nhìn thấy chiếc nhẫn trong tay Hermione, một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng cậu. Brian đã không nói gì, nhưng ánh mắt cậu lộ rõ sự bối rối và bất mãn. Cậu biết rõ rằng chiếc nhẫn này không phải là một món quà bình thường. Đó là sự tuyên bố quyền sở hữu của Tom. Brian cảm thấy như mình đang mất đi Hermione, người bạn mà cậu đã luôn bảo vệ, và những điều kỳ lạ xung quanh Tom chỉ khiến cậu thêm lo lắng.

"Cậu không định giữ nó, phải không?" Brian hỏi, giọng cậu có chút khàn đi vì cảm xúc đang dâng trào.

Hermione nhìn cậu, không biết phải giải thích như thế nào. Cô muốn từ chối món quà này, nhưng trong lòng cô lại không thể bỏ qua cảm giác rằng Tom sẽ không chấp nhận điều đó. Cô có thể hiểu được cảm giác của Brian – chiếc nhẫn này thực sự khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.

"Brian, mình không biết..." Hermione lúng túng, cảm giác lạc lõng trong chính suy nghĩ của mình. "Mình không muốn để điều này ảnh hưởng đến chúng ta, nhưng Tom... hắn không phải là người dễ dàng từ bỏ."

Brian im lặng một lúc, ánh mắt cậu nhìn sâu vào mắt Hermione. Cậu không giận cô, nhưng sự bất an trong lòng không thể che giấu được. "Nhưng cậu có nghĩ rằng mình không xứng đáng để cậu chọn sao?" cậu hỏi, giọng không giấu được sự bối rối. "Cậu không thể cứ để hắn thao túng như vậy, Hermione. Hắn đang chơi trò chơi của riêng hắn, và cậu là quân cờ trong tay hắn."

Hermione cảm nhận được sự đau đớn trong lời nói của Brian. Cô không muốn làm tổn thương cậu, nhưng cô cũng không thể phủ nhận rằng những món quà của Tom đang làm mọi thứ trở nên khó xử hơn bao giờ hết. Cô lặng lẽ nhìn chiếc nhẫn, và một lần nữa, cảm giác của sự kiềm chế, sự bối rối và sự sợ hãi lại trỗi dậy trong lòng.
Tom vẫn là một bí ẩn mà cô chưa thể hiểu hết, và trong khoảnh khắc đó, Hermione nhận ra rằng mối quan hệ của mình với hắn sẽ không bao giờ đơn giản. Những món quà không phải là sự ngẫu nhiên, mà là những lời nhắc nhở về quyền lực của hắn. Và sự hiện diện của Brian, sự quan tâm và tình bạn mà cậu dành cho cô, lại càng làm mọi sự trở nên khó xử.

Cô không thể dễ dàng lựa chọn giữa Tom và Brian, giữa cái ác mà cô biết chắc sẽ phá hủy mọi thứ, và cái thiện mà cô biết sẽ mang đến sự an yên. Nhưng chiếc nhẫn này, và những mâu thuẫn giữa hai người đàn ông trong cuộc đời cô, là một dấu hiệu rằng Hermione không thể mãi tránh né những quyết định khó khăn sắp tới.