Hermione đứng trước cửa phòng của Dumbledore, lòng đầy lo lắng. Cô không muốn đưa ra quyết định sai lầm, nhưng không thể tiếp tục sống trong bóng tối của quá khứ nữa. Hermione đã phải đấu tranh với chính mình suốt bao lâu qua, cố gắng lẩn tránh sự thật, nhưng giờ đây cô không thể trốn tránh nữa. Cô phải đối mặt với Dumbledore và giải thích tất cả.

Cánh cửa mở ra, Dumbledore ngẩng lên nhìn cô với ánh mắt dịu dàng như thường lệ, nhưng không thiếu sự tinh tế.

"Hermione, con có chuyện gì cần nói với ta?" cụ hỏi, giọng trầm ấm, như thể đã biết trước mọi điều cô sắp nói.

"Thưa thầy, con..." - Hermione ngập ngừng, cố gắng tìm ra từ ngữ phù hợp. "Con không biết phải làm gì nữa. Con đã quyết định sử dụng máy xoay thời gian và quay lại quá khứ để thay đổi mọi thứ, nhưng...mọi thứ không đơn giản như con nghĩ."

Dumbledore không vội vã lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, ra hiệu cho cô tiếp tục. "Con đã gặp Tom Riddle, thầy. Con đã sống trong những năm tháng đó, và con thấy rõ sự nguy hiểm của hắn. Con biết mình phải làm gì, nhưng... nó không chỉ là một nhiệm vụ. Con cảm thấy mình không thể tiếp tục sống như thế này nữa." Hermione nói, giọng cô run rẩy khi nói ra sự thật mà lâu nay cô cố gắng giấu kín.

Dumbledore nhìn cô, mắt ông nheo lại, như thể hiểu hết những gì cô đang trải qua. "Con có cảm thấy rằng sự thay đổi mà con đang tìm kiếm là điều đúng đắn không, Hermione? Hành động của con sẽ ảnh hưởng đến không chỉ chính mình mà còn đến những người xung quanh con, đặc biệt là Brian."

Hermione gật đầu. "Con biết, thầy. Và đó là lý do con cần phải nói thật với Brian. Cậu ấy không xứng đáng bị kéo vào những chuyện này. Nhưng con lại không muốn cậu ấy phải rời bỏ con, và con không muốn làm điều gì sai trái với mối quan hệ của chúng con."

Dumbledore im lặng một lúc lâu, ánh mắt ông không hề rời khỏi Hermione. "Con cần phải quyết định rõ ràng, Hermione. Sự thật là con không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Nhưng cũng cần nhớ rằng, tình yêu và sự bảo vệ mà Brian dành cho con có thể là sức mạnh giúp con vượt qua mọi khó khăn."

Hermione mỉm cười yếu ớt. "Con sẽ nói với Brian tất cả. Con không muốn cậu ấy phải chịu khổ vì con."

Brian đứng ngoài cửa, lắng nghe cuộc trò chuyện của Hermione với Dumbledore. Anh đã theo dõi cô suốt quãng thời gian qua, và khi nghe những lời này, anh cảm thấy trái tim mình đau đớn. Brian hiểu rằng Hermione đang đối mặt với một nhiệm vụ to lớn, và anh không thể để cô ấy phải chịu đựng một mình.

Khi Hermione bước ra khỏi phòng Dumbledore, đôi mắt cô đã đỏ hoe, dấu hiệu của một cuộc đấu tranh nội tâm mà cô vừa trải qua. Nhưng khi nhìn thấy Brian, một cảm giác bình yên nhẹ nhàng bao trùm lấy cô. "Brian, tớ cần nói với cậu một chuyện," Hermione bắt đầu, giọng cô lạc đi vì lo sợ. "Tớ đã làm những điều mà cậu không thể hiểu hết, và tớ sợ rằng nếu nói ra sự thật, cậu sẽ không còn muốn ở bên tớ nữa."

Brian nhìn cô, ánh mắt Brian không một chút dao động. "Hermione, cậu có thể nói tất cả những gì cậu muốn. Dù cậu làm gì, dù cậu đã làm gì trong quá khứ hay tương lai, tớ sẽ không để cậu đi một mình."

Câu nói của Brian như một lời cam kết chắc chắn, khiến Hermione cảm thấy nhẹ nhõm. Cô hít một hơi sâu, sau đó kể cho anh về máy xoay thời gian, về nhiệm vụ mà cô phải thực hiện để thay đổi Tom Riddle, và về sự khó khăn khi phải sống trong hai thế giới khác nhau.

"Brian, tớ không biết mình có thể làm được không, nhưng tớ phải thay đổi hắn. Tớ phải làm điều gì đó để ngừng hắn, và tớ không thể làm điều đó nếu không có cậu." Hermione nhìn anh, ánh mắt đầy hi vọng và lo lắng.

Brian không nói gì ngay lập tức. Anh lặng lẽ suy nghĩ, rồi đặt tay lên vai Hermione, nắm chặt, tạo cho cô một cảm giác vững chãi.

"Nhưng Brian, cậu không phải..." Hermione nghẹn ngào, nhưng Brian cắt lời cô. "Đừng nói nữa. Tớ sẽ không để cậu một mình. Cùng nhau, chúng ta có thể thay đổi tất cả."

Ánh mắt họ gặp nhau, trong đó là sự hiểu biết sâu sắc. Hermione không cần phải giải thích thêm nữa, vì Brian đã hiểu. Anh ấy không chỉ yêu cô, mà còn hiểu rằng cô là người có một sứ mệnh to lớn hơn cả tình yêu cá nhân. Và dù có phải đối mặt với điều gì, anh vẫn sẽ đứng bên cạnh cô.

"Chúng ta sẽ cùng vượt qua tất cả, Hermione,"

Brian nói, giọng anh kiên định và ấm áp.
Và từ khoảnh khắc ấy, Hermione biết rằng cô không cần phải đối mặt với mọi thứ một mình. Dù Tom có mạnh mẽ, dù tương lai có bất định, cậu ấy – Brian – sẽ là người luôn ở bên cô, giúp cô thay đổi số phận, và bảo vệ cô khỏi bóng tối mà Tom đã tạo ra.