Vào cuối tháng 4, Harry nhận được một lá thư từ Fleur Weasley về cuộc gặp gỡ uống cà phê ở Muggle Marseilles. Harry hơi ngạc nhiên nhưng cũng đồng ý ngay. Fleur cũng đề nghị một Portkey, nhưng đảm bảo với cậu rằng cô sẽ hiểu nếu cậu muốn tự sắp xếp phương tiện đi lại.

Cả ba người mất nhiều thời gian hơn để quyết định về lời đề nghị đó, nhưng cuối cùng thì sự đồng thuận đã đơn giản: Fleur là một Weasley. Một Weasley thông qua hôn nhân, nhưng là một Weasley.

Harry chấp nhận lời đề nghị của Portkey. Nó đưa anh đến một cửa hàng ma thuật nhỏ hai ngày sau đó ở nơi được cho là Marseilles. Fleur đang đợi anh, đang mang thai rất lớn nhưng vẫn là Veela, ngay cả khi cô ấy hơi nhăn mặt khi đứng dậy khỏi ghế.

"Arry." Cô chào anh bằng hai nụ hôn và dẫn anh ra ngoài, hoãn lại cuộc nói chuyện phiếm cho đến khi họ tìm được chỗ ngồi.

Thời tiết nắng và ấm hơn nhiều so với London – lúc này không phải là mùa hè, nhưng vẫn là sự thay đổi dễ chịu so với mùa xuân nước Anh mà Harry từng trải qua.

Quán cà phê nhỏ Fleur dẫn anh đến hoàn toàn là Muggle và hoàn toàn thanh lịch. Giá cả mà Harry phát hiện ra được định ra tương ứng, nhưng Fleur có vẻ không bận tâm, và mười phút sau thấy họ với hai tách cà phê này hay tách khác, cũng như một số bánh ngọt nhỏ. Tuy nhiên, những chiếc ghế cực kỳ thoải mái, và Fleur thở dài sung sướng khi họ ngồi xuống và dựng một khu vực riêng tư.

"Khi nào thì em sinh?" Harry hỏi. Anh nghĩ mình nhớ ra điều gì đó về May, nhưng chỉ có thế thôi.

"Cuối tháng 5." Giọng cô vẫn còn đó nhưng yếu hơn nhiều so với khi còn ở Anh. "Mẹ tôi, bà sinh con sớm cả hai lần. Hy vọng là tôi cũng vậy."

Harry không trách cô. Cô trông không thoải mái, và nếu cô vẫn còn một tháng nữa, cô có thể sẽ to hơn nữa. Harry chưa từng tiếp xúc nhiều với phụ nữ mang thai, nhưng anh cho rằng điều đó là bình thường. Ít nhất thì Fleur cũng không có vẻ lo lắng.

"Tôi biết là anh đang thắc mắc tại sao tôi lại mời anh", cô tiếp tục.

"Tôi cho rằng không phải vì cà phê," Harry đồng ý. "Nhưng nó rất ngon." Cả bánh ngọt nữa. Nhẹ và xốp, và có độ ngọt vừa phải.

Fleur gật đầu. "Tôi là một phần của Veela," cô bắt đầu. "Con tôi, con bé cũng sẽ như vậy. Tôi có thể cảm nhận được phép thuật. Mẹ đỡ đầu của con bé sẽ là Gabrielle, người cũng là một phần của Veela. Tôi muốn anh làm cha đỡ đầu."

Harry dừng lại, đưa chiếc tách sứ mỏng manh lên miệng. Anh cẩn thận đặt nó xuống trước khi trả lời.

"Tôi rất lấy làm vinh dự," anh ta nói khẽ. "Tôi cũng không có khả năng trở thành cha đỡ đầu hữu ích, anh biết mà."

Cô khịt mũi. "Có lẽ vậy. Anh không thể nhìn thấy tương lai. Anh có điểm kém trong môn Bói toán."

Môi Harry giật giật vì thích thú, chỉ một chút thôi. "Điểm mấu chốt. Tôi cũng là một Chúa tể bóng tối. Ngay cả khi tôi sống đủ lâu để chứng kiến ​​con bé lớn lên, thì tôi có thể làm cha đỡ đầu tốt được gì?"

"Anh sẽ thấy thế giới này bùng cháy vì con đỡ đầu của anh." Fleur nhìn anh, và cô không còn là bà mẹ tương lai rạng rỡ hay một nửa người thích tán tỉnh nữa mà là một Veela, mạnh mẽ, không ngừng nghỉ và hoàn toàn vô nhân đạo. "Con gái tôi sẽ là một nửa Veela, 'Arry Potter. Mạnh mẽ đến mức nào, chúng ta sẽ không biết cho đến khi con bé trưởng thành. Nếu có chuyện gì xảy ra với chúng ta - bất kỳ kẻ ngốc nào cũng có thể nuôi dạy một đứa trẻ. Rất ít người đủ mạnh mẽ để nuôi dạy một đứa trẻ mang dòng máu Veela và tôn trọng con người của chúng. Đó là điều tôi mong muốn. Những người bạn của William, họ yếu đuối và sẽ khuất phục trước mọi yêu cầu của cô ấy. Con gái tôi, con bé sẽ cần một người cha và một người bảo vệ, chứ không phải một nô lệ."

Harry im lặng một lúc lâu, chỉ nhìn chằm chằm vào cô. Khả năng anh sống sót sau họ là... ừm. Ngay cả khi cả hai đều làm nghề phá lời nguyền, khả năng đó cũng rất nhỏ. Nhưng nếu anh làm được thì sẽ rất khó, nhưng anh hiểu tại sao cô lại muốn như vậy. Con gái của Fleur sẽ không hoàn toàn là con người, và anh đã thấy cách mà toàn thể Hogwarts phản ứng với Fleur trong suốt Giải đấu. Anh sẽ làm cho mọi chuyện diễn ra theo cách nào đó. Cô không tìm kiếm một người cha đỡ đầu truyền thống, và anh có thể làm được điều đó.

"Với một điều kiện," cuối cùng anh nói. "Không ai có thể biết. Teddy sẽ luôn mang tiếng là con đỡ đầu của Chúa tể bóng tối. Nếu điều đó xảy ra, Merlin cấm, vâng, tôi sẽ làm mọi cách có thể để bảo vệ và nuôi dạy cô ấy, nhưng nếu điều đó không bao giờ trở nên cần thiết ... việc lớn lên như một Veela sẽ đủ khó khăn. Đừng để cô ấy cũng mang cái bóng của Chúa tể bóng tối."

Fleur gật đầu chậm rãi. "Gabrielle hẳn phải biết, vì cô ấy là mẹ đỡ đầu."

"Gabrielle," Harry thừa nhận. "Không còn ai khác."

"Đồng ý," Fleur nhẹ nhàng nói. "Và cảm ơn anh."

Các Thần Sáng đã đột kích một số nơi vào đầu buổi tối của Thứ Ba đầu tiên của tháng Năm. Harry cho rằng thời điểm này khá thông minh. Một ngày hoàn toàn bình thường, ngay giữa bữa tối. Hy vọng điều đó sẽ khiến mọi người bất ngờ và cũng khiến phần lớn mọi người về nhà. Nếu Harry phải gặp bất kỳ ai một cách bí mật, thì buổi tối sẽ là thời điểm thích hợp để làm điều đó.

Harry thực sự ngạc nhiên khi họ phải đợi lâu như vậy. Nhưng một lần nữa, anh cũng đã không giết bất kỳ phù thủy thuần chủng nào có uy tín ở bất kỳ nơi công cộng đông đúc nào trong một thời gian.

Tất nhiên, Hang Sóc đã bị đột kích, cũng như cửa hàng của George ở Diagon cũng như dinh thự của Tonks. Longbottom Manor không phải là mục tiêu lần này, nhưng Leaky Cauldron và một số nơi khác có phòng cho thuê đã bị một số Thần Sáng thô lỗ đến thăm. Không ai làm phiền Gringotts. Không ai muốn gây ra một cuộc nổi loạn của yêu tinh nữa, và khi đó ai cũng biết rằng Harry Potter không còn giữ bất cứ thứ gì trong tường thành của Gringotts nữa, dưới tên của chính mình hoặc bất kỳ tên nào khác.

Gran muốn gặp, Neville nói với Harry qua sợi dây liên kết máu của torcs. Cần phải tập trung để gửi bất cứ thứ gì mạch lạc, và giao tiếp của họ phải ngắn gọn vì cần thiết. Nó vẫn an toàn hơn nhiều và ít gây chú ý hơn so với sứ giả của Patronus.

Khi?

Sớm nhất có thể. Trước Wizengamot. Ở đây, chín giờ sáng mai?

Harry thậm chí không cần phải cân nhắc đến điều đó. Chắc chắn, các Thần Sáng vẫn có thể quyết định đột kích Longbottom Manor, nhưng anh sẵn sàng chấp nhận rủi ro. Anh không thực sự lo lắng rằng đó là một cái bẫy. Một phần nhỏ trong anh biết rằng đó là một rủi ro thực sự mỗi khi anh đi đâu đó theo gợi ý của người khác. Một phần lớn hơn nhiều tin tưởng Neville hoàn toàn và cũng tin rằng ít nhất là anh không tin đó là một cái bẫy. Nếu anh sai ... thì anh tin rằng Neville cũng sẽ có lý do cho việc đó.

Đồng ý.

Một tia biết ơn lóe lên trong mối liên kết. Sau đó Neville dời sự tập trung của mình đi và mối liên kết lại biến mất.

Harry nhìn chằm chằm vào cuốn sách Nghệ thuật Hắc ám rách nát trong tay. Sau đó, anh đứng dậy để kể cho Ron và Hermione về diễn biến mới nhất.

"Tôi ngạc nhiên khi anh đồng ý với điều này, anh Potter. Có thể dễ dàng là một cuộc phục kích của Thần Sáng." Biểu cảm của Augusta Longbottom lạnh lùng và có phần xa cách, khiến Harry nhớ đến Andromeda một chút. Augusta Longbottom lớn tuổi hơn Andromeda, nhưng đôi mắt của bà vẫn sắc sảo và sự hiện diện của bà rất mạnh mẽ. Harry thoáng tự hỏi Frank Longbottom đã như thế nào, khi mẹ và con trai ông ta cũng mạnh mẽ như vậy.

Chỉ còn lại hai người, Neville bị Augusta đuổi đi, và trong khi mối quan hệ giữa Harry với Ron và Hermione vẫn cởi mở, cậu vẫn cảm thấy hơi bị lộ. Cô ấy là một phù thủy đáng gờm.

"Tôi tin Neville." Đó là tất cả câu trả lời mà Harry cần đưa ra, tất cả những gì quan trọng với anh. Augusta dường như hiểu điều đó, khi cô gật đầu nhẹ.

"Còn nếu đó là một cái bẫy thì sao? Liệu Longbottom Manor có rơi vào tay Fiendfyre không?"

"Vậy thì tôi tin Neville cũng có lý do của mình. Tôi vẫn sẽ chiến đấu," anh thừa nhận, "và sẽ thực sự hối hận nếu nơi này bị tổn hại, nhưng điều đó sẽ không ngăn cản tôi."

"Tôi cho là tốt nhất chúng ta có thể hy vọng," Augusta nói. "Không có Chúa tể bóng tối nào xứng đáng với cái tên đó sẽ làm khác đi."

Harry im lặng. Đó không phải là câu hỏi và anh không biết phải trả lời thế nào.

"Wizengamot sẽ sớm họp lại," Augusta tiếp tục. "Các người có... đồng minh trong số chúng ta. Một số mức độ ủng hộ. Một số người trong chúng ta thấy luật sinh vật là ghê tởm và muốn thấy chúng bị bãi bỏ. Quay trở lại với luật từ trước vụ thảm sát St Mungo để bắt đầu, nhưng tốt nhất là lâu hơn thế. Tôi cho rằng các người đồng ý với những mục tiêu này. Các người đã khá thẳng thắn về điều này trong quá khứ."

Harry gật đầu. Một cảm giác bất an chạy dọc sống lưng anh theo cách nói với anh khá rõ ràng rằng có điều gì đó tồi tệ đang xảy ra.

"Tuyệt. Ta nói với ngươi điều này như một lời cảnh báo công bằng. Ta không chấp nhận phương pháp của ngươi, nhưng Wizengamot được lãnh đạo bởi những kẻ ngốc. Nếu cần phải đe dọa để khiến họ thấy hợp lý, thì chúng ta sẽ chiều theo. Chúng ta sẽ ném tên ngươi vào bóng tối, Chúa tể Potter. Chúng ta sẽ nói về ngươi cùng một hơi thở như Riddle và Grindelwald. Ngươi sẽ là Kẻ không thể tha thứ mà mọi biện pháp đều có thể biện minh được. Và chống lại điều đó, chống lại một Chúa tể bóng tối khác được người sói và ma cà rồng hỗ trợ, ngay cả luật sinh vật cũng có thể bị bãi bỏ."

Nếu tôi phải ghim tên Potter bên cạnh Grindelwald trong sách lịch sử để Teddy không phải lớn lên trong mớ hỗn độn này, thì đó chính là điều tôi sẽ làm.

Ký ức đó lóe lên trong tâm trí anh – từ chính anh hay từ những người bạn đồng hành của anh, anh không chắc chắn.

Anh đã nói những lời đó với Neville như thể đã là cả một đời người rồi. Đã đến lúc phải thực hiện lời nói của mình.

Harry gật đầu chậm rãi. Sự quyết tâm bình tĩnh lắng xuống nơi sự bồn chồn đã từng ngự trị, giờ anh đã hiểu tại sao cô muốn gặp. "Tôi có thể làm gì để nhiệm vụ của cô dễ dàng hơn không?"

Sự ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Augusta. Sự lạnh lùng chuyển thành sự tò mò đầy tính toán.

"Tôi rất ngạc nhiên. Cậu chẳng giống Gryffindor chút nào so với những gì người ta vẫn nghĩ. Hoặc có lẽ, cậu còn giống hơn nhiều so với hầu hết mọi người ngày nay. Cậu muốn thấy di sản của mình bị hoen ố mà không cần đấu tranh sao? Phủ bóng tên tuổi Potter trong bóng tối trong một thế kỷ hoặc hơn nữa?"

Harry nhìn thẳng vào mắt cô mà không hề nao núng. "Vì con đỡ đầu của tôi ư? Rất vui lòng và sẵn lòng."

Augusta nhìn anh, đôi mắt xám không thể đọc được. "Chúng sẽ đuổi theo anh. Thế giới phù thủy sẽ phá hủy thứ mà nó sợ và tên của anh, Chúa tể Potter, sẽ bị bao phủ trong nỗi kinh hoàng."

"Họ sẽ thử. Chúng ta đều thấy họ đã thành công như thế nào khi chống lại Voldemort."

"Họ sẽ thử," Augusta thừa nhận. "Fudge là một con sâu không xương sống. Scrimgeour thì mù, nếu có thiện chí. Thicke còn tệ hơn cả vô dụng. Chúng ta sẽ xem Bộ sẽ thành công như thế nào dưới thời Bộ trưởng Shacklebolt."

Dưới sự chỉ huy của một người đã biết Harry trước khi cậu trở thành Chúa tể bóng tối. Một người đã có kinh nghiệm cá nhân với đối thủ của cậu.

"Tôi không đồng ý với phương pháp của anh, và điều đó không cho tôi quyền yêu cầu anh. Hãy hành động theo lương tâm của anh. Chúng tôi sẽ điều chỉnh lời nói của mình cho phù hợp." Cô hơi do dự. Harry có ấn tượng rằng điều đó không xảy ra thường xuyên. "Gia đình Longbottom nợ anh một món nợ biết ơn vì anh đã xử tử Lestranges. Anh sẽ được ẩn náu trong các hành lang của chúng tôi."

Từ một gia đình lâu đời và có quyền lực chính trị như gia tộc Longbottom, lời hứa đó có sức nặng thực sự. Harry đáp lại bằng sự tôn trọng mà nó đáng được hưởng.

"Tôi rất cảm kích lời đề nghị của ông, nhưng cháu trai ông đã luôn sát cánh bên tôi nhiều lần đến mức tôi không thể đếm xuể. Gia đình Longbottom không nợ tôi điều gì mà họ đã trả cho tôi hàng chục lần rồi."

Augusta quan sát anh ta một hồi lâu.

"Cháu trai tôi là một cậu bé nhút nhát đã trở thành một người đàn ông mạnh mẽ, bướng bỉnh mà tôi tự hào gọi là Longbottom. Tôi có thể không đồng ý với quyết định của cháu, nhưng ít nhất cháu đã chọn một Chúa tể có thể chấp nhận được."

Đó là điều gần nhất với một phước lành mà Augusta Longbottom từng ban tặng. Nó vẫn còn hơn cả những gì Harry có thể hy vọng.

Wizengamot họp năm ngày sau đó và – bất thường – họp lại vào ngày hôm sau. Các hạn chế sinh vật Bóng tối gần đây nhất không chỉ được dỡ bỏ mà còn nới lỏng hơn nữa vào buổi tối ngày thứ hai với biên độ rất mong manh.

Quyền thừa kế ngang nhau, chẳng hạn. Harry cảm thấy hơi khó chịu khi nhận ra rằng nếu Bill thực sự trở thành người sói, anh ta sẽ mất mọi quyền thừa kế, chỉ vì có anh chị em là người có thể thừa kế thay thế. Wizengamot đã thúc đẩy dự luật thông qua lực lượng của hai Thần Sáng đã bị biến đổi và buộc phải nghỉ hưu vì Thảm sát St Mungo, nhưng điều đó sẽ có lợi cho tất cả bọn họ.

"'Kẻ-Biết-Là-Ai-Đấy đã có người sói và ma cà rồng. Wizengamot sẽ không lặp lại sai lầm của cựu Bộ trưởng Fudge và để Chúa tể Hắc ám Potter mắc phải sai lầm tương tự. Với những biện pháp phòng ngừa hợp lý, những sinh vật bất hạnh này cũng có thể trở thành những thành viên có ích cho xã hội của chúng ta'", Hermione trích dẫn từ tờ Daily Prophet vào sáng hôm sau. Cô ngước lên và Harry không cần mối liên kết để đọc được cảm xúc của cô về vấn đề này. "Họ đang biến anh thành Voldemort mới."

Harry nhún vai. "Ít nhất thì nó cũng có tác dụng."

"Việc bãi bỏ các hạn chế đối với sinh vật Hắc ám hay chiến dịch bôi nhọ của họ?" Hermione không vui, nhưng Harry hiểu cô đủ để biết rằng cô đang tức giận với Bộ chứ không phải với anh, không thực sự như vậy.

"Cả hai," Ron lên tiếng và thu hút sự chú ý của họ. "Đó là lý do tại sao nó hiệu quả. Harry sẽ không phải là mối đe dọa hiệu quả nếu mọi người không thực sự tin rằng anh ấy có thể làm được."

Hermione siết chặt tờ báo. "Đây là Bộ mà chúng ta phải tin tưởng ư? Cùng một tổ chức chỉ có thể làm một điều thực sự tốt như bãi bỏ cơ quan lập pháp phân biệt đối xử trắng trợn bằng cách sử dụng một vật tế thần? Bất kỳ chính phủ hiện đại nào khác sẽ ăn mừng nó như một chiến thắng cho quyền con người và bình đẳng, không sử dụng Chúa tể bóng tối để bào chữa cho sự cần thiết của nó. Tất cả những gì họ đã làm là sửa chữa sự ngu ngốc của chính họ và để Harry trả giá."

"Tôi cho là không khác gì Hogwarts." Vẻ mặt Ron nghiêm nghị. "Vô dụng, tất cả bọn họ. Lần nào cũng để chúng ta lo. Tôi không thấy lý do gì khiến Bộ phải khác biệt. Nhớ Fudge và Toad không?"

"Điều đó không làm cho đây trở thành một giải pháp hợp lệ!"

"Đó là một sự khởi đầu."

"Và khi anh không còn là mối đe dọa nữa?" Biểu cảm của Hermione cũng nghiêm trọng như Ron. "Khi anh chết hoặc vào Azkaban? Khi đó điều gì sẽ ngăn cản họ?"

"Thiếu những người theo chủ nghĩa thuần chủng để bỏ phiếu cho việc khôi phục những hạn chế đó." Harry chấp nhận sự thật. Ký ức về sự kìm kẹp của Lời thề đối với anh đủ để khiến tâm trí anh trở nên bồn chồn ngay cả khi nghĩ đến việc nói dối cô. "Và có lẽ nếu người sói và những người khác có quyền bình đẳng đủ lâu, sẽ có đủ tiếng kêu cứu nếu họ cố gắng hạn chế những quyền đó một lần nữa khiến họ phải từ bỏ. Nếu Quỹ vẫn tồn tại, họ cũng sẽ chiến đấu vì chúng. Đây là bước đầu tiên. Nếu nó tiếp tục cải thiện, có lẽ chúng ta sẽ thấy một phần ma cà rồng hoặc người sói rõ ràng ở Hogwarts một ngày nào đó."

"Có rất nhiều chữ nếu."

Đúng vậy. Đó cũng là loại kế hoạch duy nhất mà anh thực sự có, vì vậy nó phải được thực hiện. Bằng cách này hay cách khác.

Phần thưởng cho việc bắt giữ Harry hoặc thông tin dẫn đến anh ta tăng lên đáng kể ngay sau đó. Không biết là do Augusta Longbottom sử dụng anh ta như một mối đe dọa trắng trợn trong Wizengamot hay vì họ không gặp may với phần thưởng như trước đây, Harry không chắc.

Phần thưởng vẫn thấp hơn so với thời còn ở Bộ Voldemort, mặc dù không nhiều. Đủ lớn để anh không nghi ngờ rằng một số người sẽ bị cám dỗ. Đủ lớn để đã đến lúc đầu tư vào áo giáp nhẹ và mặc nó mỗi khi họ bước ra khỏi Grimmauld, thoải mái hay không. Harry có thể dễ dàng bảo vệ cả ba người bằng một chiếc khiên, nhưng điều đó sẽ không giúp ích nhiều nếu anh không ở đó với họ. Sẽ không giúp ích gì nếu anh nhìn thấy câu thần chú quá muộn để che chắn.

Nó cũng không thể ngăn cản được Unforgivable, nhưng áo giáp cũng vậy.

Phần thưởng cho thông tin về nơi ở của Ron và Hermione cũng tăng lên, mặc dù không quá đáng kể. Mọi người dường như đều đồng ý rằng họ là một phần trong bất cứ điều gì anh ta đang làm, nhưng thậm chí không có một chút bằng chứng nào cho thấy họ thực sự có liên quan, điều đó đã hạn chế những gì DMLE có thể làm cho đến nay. Harry bị truy nã vì một số tội ác - tốt nhất là còn sống, mặc dù tại thời điểm này anh ta lưu ý rằng chết cũng được chấp nhận - nhưng Ron và Hermione vẫn chỉ bị truy nã để 'tra hỏi'. Điều đó không an ủi được nhiều, nhưng ít nhất thì không ai trong số họ làm bất cứ điều gì khiến họ ngang hàng với Harry và George. Liên minh với một Chúa tể bóng tối, niệm một số phép thuật bóng tối, nhưng họ không giết người. Họ không tra tấn.

Những tội ác xứng đáng với Azkaban, chắc chắn rồi, nhưng không phải là thứ có thể biện minh cho Veil hay một trong những tên Giám ngục còn lại. Người ta có thể thoát khỏi Azkaban. Người ta đã làm thế trước đây. Đến giờ thì đó gần như là truyền thống của Chúa tể bóng tối.

Fleur đã sinh một bé gái khỏe mạnh vào ngày 14 tháng 5, sớm hơn dự kiến ​​hai tuần.

Victoire Weasley được sinh ra tại nhà Delacour được bảo vệ nghiêm ngặt theo mong muốn của Fleur, chỉ có Gabrielle và một bà đỡ làm bạn. Veela rất coi trọng truyền thống, và truyền thống quy định rằng chỉ có phụ nữ mới được có mặt khi đứa trẻ mang dòng máu Veela chào đời. Ngay cả khi đó, cũng chỉ nên có tối thiểu người có mặt.

Theo những gì Harry nghe được, Molly Weasley không hài lòng khi Bill không được phép ở gần vợ mình trong lúc chuyển dạ, nhưng bà cũng chẳng thể làm gì được.

Sáng ngày mười lăm, Harry có mặt tại dinh thự Delacour, một tòa nhà cổ kính nguy nga với những bức tường bảo vệ tỏa sáng nhờ phép thuật của Harry.

"'Arry!" Gabrielle chào anh ta một cách rạng rỡ ở cửa. Harry khá chắc chắn rằng cô ấy vẫn chưa tròn mười lăm tuổi, nhưng cô ấy trông già hơn thế nhiều tuổi và xinh đẹp không kém gì chị gái mình.

"Gabrielle." Nụ cười của anh rất chân thành, thực sự vui mừng khi được gặp lại cô, và anh để mình bị kéo vào bên trong sự ấm áp của sảnh vào.

Gabrielle lảm nhảm một dặm một phút khi cô dẫn anh qua những hành lang im lặng của dinh thự, tiếng Pháp pha lẫn với tiếng Anh giọng địa phương. Harry không bận tâm. Anh hiểu được ý chính và cô có vẻ vui khi có người để nói chuyện.

Họ dừng lại ở một căn phòng trên tầng hai. Cánh cửa mở hé và Gabrielle không thèm gõ cửa trước khi bước vào, kéo Harry theo.

Fleur đang nghỉ ngơi trên một chiếc ghế lớn, một hình bóng nhỏ bé đang ngủ trong vòng tay cô và chồng cô ở bên cạnh. Fleur sáng bừng lên khi nhìn thấy họ và Bill đứng dậy, vẻ mặt anh hơi cảnh giác nhưng chủ yếu là cam chịu khi anh nhìn thấy Harry.

"Ngài Potter." Lời chào của Bill có phần trang trọng và có phần ngượng ngùng, rõ ràng là không biết chính xác phải xử lý tình huống này như thế nào. Cái tên vẫn nghe lạ tai anh.

"William Weasley," Harry chào lại, trang trọng y như Bill vậy.

Người đàn ông nhăn mặt. "Quá trang trọng? Tôi không quen với điều này."

"Với bất kỳ ai đã chiến đấu bên cạnh tôi, họ sẽ luôn gọi tôi là 'Harry'. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa." Anh đã nói với Susan và những người khác, và điều đó cũng không hề sai với Bill hay bất kỳ thành viên nào khác trong gia đình Weasley.

Lúc đó Fleur đã rời khỏi ghế và hôn nhẹ lên má Harry. Chưa đầy một ngày sau khi con gái cô chào đời và cô trông vẫn xinh đẹp như ngày nào.

"Arry."

"Em có chắc về điều này không?" Harry khẽ hỏi cô. "Nếu em muốn một người cha đỡ đầu khác cho cô ấy, thì không sao cả. Anh không phải là người duy nhất có thể cưỡng lại phép thuật của cô ấy."

Anh hướng câu hỏi về Fleur, vì anh không nghi ngờ gì rằng sự lựa chọn này hoàn toàn là quyết định của riêng cô.

"Được. Tôi muốn có một người bảo vệ cho cô ấy. Gabrielle sẽ chiều chuộng cô ấy, như Veela đáng được như vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra với chúng ta, tôi muốn cô ấy được an toàn. Giữa một Veela và một Chúa tể bóng tối, cô ấy sẽ được an toàn."

Harry liếc nhìn Bill. Anh ta có vẻ cam chịu nhưng không định phản đối. Người đàn ông dường như nhận ra cái nhìn thoáng qua đó vì anh ta lại dịch chuyển, có chút ngượng ngùng.

"Tôi không thích điều đó", Bill thừa nhận, "nhưng tôi hiểu lý do".

Fleur mỉm cười nhẹ với chồng. Sau đó, sự chú ý của cô lại hướng về Harry và cô đưa cái bọc nhỏ xíu trong tay ra.

"Giữ cô ấy lại. Để cô ấy chào đón phép thuật của anh. Dòng máu Veela của cô ấy vẫn còn mạnh mẽ. Cô ấy sẽ học và sẽ nhớ đến anh. Với cô ấy, phép thuật của anh sẽ là sự an toàn."

Harry tự hào vì tay anh gần như không run khi anh đón Victoire từ vòng tay Fleur. Anh đã có những viễn cảnh khủng khiếp về việc đánh rơi cô – cô sẽ bắt đầu quằn quại, hoặc anh sẽ vấp ngã, hoặc bất kỳ khả năng khủng khiếp nào khác – và phép thuật của anh tăng lên để đáp lại và bảo vệ cô.

Victoire phát ra một tiếng động nhỏ. Nghe có vẻ thỏa mãn, nhưng Harry vẫn nhìn Fleur với vẻ mặt của một con nai bị đèn pha của tàu tốc hành Hogwarts chiếu vào.

"Cô ấy đồng ý." Fleur có vẻ hài lòng.

Harry hoảng loạn buông lỏng một chút và anh liều lĩnh nhìn đứa trẻ sơ sinh. Cô bé cực kỳ nhỏ và gần như trọc lốc, mắt nhắm nghiền và khuôn mặt hơi nhăn nhó. Anh không biết cô bé được thừa hưởng từ cha mẹ nào, với anh, cô bé trông giống như một đứa trẻ bình thường, nhưng anh cho rằng đó là Fleur vì cô bé mang dòng máu Veela.

Anh chạm nhẹ vào tay cô và ngạc nhiên trước những ngón tay nhỏ xíu. Nhỏ quá. Anh đã từng nhỏ như vậy chưa? Teddy đã từng chưa? Teddy đã lớn hơn và to hơn khi Harry lần đầu nhìn thấy anh.

"Cô ấy sẽ là con gái đỡ đầu của anh, 'Arry," Fleur tuyên bố nhiều hơn là yêu cầu. "Cô ấy sẽ là chị đỡ đầu của Teddy Lupin. Anh sẽ bảo vệ cô ấy."

"Bằng cả mạng sống của tôi," Harry hứa và nhấn mạnh từng lời.

Tôi cần cập nhật Di chúc của mình. Bạn có còn muốn đại diện cho tôi không?

Harry không ký tên. Brookstanton biết chữ viết tay của anh, mặc dù anh không thể đoán được chỉ dựa trên chữ viết và tên.

Ngài Potter,

Tôi khó có thể tin tưởng Bộ trong một vấn đề quan trọng như vậy. Tuy nhiên, tôi khuyên bạn nên gặp ở nơi khác ngoài văn phòng của tôi. Tôi sẽ mang theo những thứ cần thiết.

Có địa điểm nào phù hợp với bạn không?

Augustus Brookstanton

Harry không muốn mạo hiểm một cuộc họp ở bất cứ đâu tại Anh, vì lợi ích của chính anh cũng như của Brookstanton. Cuối cùng, anh đã quyết định thuê một chiếc Portkey đến một khách sạn đẹp ở khu Muggle của Vienna, nơi anh đã thuê một phòng hội nghị vào buổi chiều.

Brookstanton đến một mình, như Harry đã yêu cầu, và anh ta không hề tỏ ra lo lắng khi gặp Chúa tể bóng tối gần đây nhất của Anh.

"Ngài Potter." Cái bắt tay của ông ta chắc chắn và không dao động, và chứng hoang tưởng của Harry dịu đi một chút. "Chúng ta bắt tay vào việc chứ?"

Nửa giờ và một số phép thuật sau đó, Harry còn lại hai bản sao Di chúc đã cập nhật trong khi Brookstanton giữ bản cuối cùng. Một bản sẽ được chuyển đến hầm của Harry ở Constantinople. Bản còn lại sẽ ở lại Grimmauld cho đến bây giờ.

Đó không phải là một thay đổi lớn, nhưng nó quan trọng với Harry. Anh ấy là cha đỡ đầu của Victoire bây giờ và trong khi một lượng vàng kha khá của anh ấy sẽ dành cho Teddy, một số tiền đáng kể cũng đã được dành cho Victoire. Nếu điều đó xảy ra, sẽ có đủ để cô ấy có thể rời đi và định cư ở một nơi nào đó thân thiện hơn với những người lai. Cũng giống như Teddy vậy.

"Chị gái tôi đã liên lạc với tôi về cô." Andromeda bình tĩnh rót một tách trà, nhìn mọi người như thể cô ấy không vừa thả Lời nguyền Nổ tung vào phòng.

Harry không cần hỏi chị gái nào , vì Bellatrix Lestrange đã chết từ lâu. Anh biết Andromeda và Narcissa vẫn gặp nhau để uống trà, thường là ở một nơi trung lập nào đó, nhưng anh không biết họ nói về điều gì.

Harry hiểu Andromeda đủ để nhận ra khi nào cô chưa nói xong, vì vậy anh im lặng và để Andromeda hoàn thành nghi thức uống trà thường lệ.

"Cô ấy muốn biết ý định của anh."

Không hẳn là theo những từ đó, Harry cho là vậy. Narcissa Malfoy là một Slytherin hoàn hảo và là bậc thầy về trò chơi chữ tinh tế. Ít nhất Andromeda có thể dịch cho anh ta.

"Tôi đã nói với cô ấy rồi."

Harry gật đầu. Anh tin rằng cô có lý do của mình và biết cách giữ an toàn và không bị bắt vì âm mưu với Chúa tể bóng tối.

"Bà ấy không quan tâm đến những sinh vật nửa người nửa thú hay Hắc ám, nhưng bà ấy thậm chí còn không quan tâm đến việc con trai mình bị Chúa tể Hắc ám nhìn thấy bằng phép thuật. Mối thù giữa anh và Malfoy trẻ tuổi thì ai cũng biết rồi."

"Và Chúa tể bóng tối được biết đến là có lòng hận thù đáng kể. Tôi không thể nói rằng điều đó không xuất hiện trong tâm trí tôi," Harry thừa nhận, "nhưng ông ta không làm bất cứ điều gì thực sự đáng phải chịu đựng điều đó. Không đủ để đáng phải chịu đựng."

"Chưa."

"Tuy nhiên," Harry đồng ý. Malfoy có vẻ trầm tính và điềm tĩnh hơn hẳn trong vài lần Harry nhìn thấy anh ta trên tờ Tiên tri kể từ vụ giết Lucius Malfoy, nhưng điều đó không loại trừ khả năng anh ta sẽ quay lại với sự ngu ngốc cũ. Anh không trách Narcissa vì muốn bảo vệ đứa con duy nhất của mình.

Anh ta không chỉ ra rằng hai Malfoy còn lại đã sống theo ý thích của anh ta. Fiendfyre ở Potter Cottage hẳn đã nói rõ ràng rằng nếu anh ta muốn tất cả bọn họ chết, thì Malfoy Manor sẽ bị thiêu rụi. Một khi đã vào bên trong các phòng giam, không gì có thể ngăn cản anh ta. Narcissa chắc chắn biết điều đó. Anh ta không nghi ngờ rằng Andromeda cũng biết. Họ có thể không biết lý do của anh ta, nhưng họ biết đó là cố ý.

"Bà ấy muốn đạt được thỏa thuận." Andromeda nhìn Harry chăm chú, có lẽ tò mò về phản ứng của anh – vì em gái bà hơn là vì chính bà, anh ngờ vậy. "Bà ấy muốn anh đảm bảo an toàn cho con trai bà và chính bà. Đổi lại, bà ấy sẽ không mang nguồn lực và sức nặng của cái tên Malfoy vào cuộc săn lùng anh."

Harry im lặng một lúc khi anh cân nhắc lời đề nghị. Theo cách riêng của nó, đó là một lời đề nghị hào phóng. Kho bạc của Malfoy rất lớn và Narcissa là người da đen. Sẵn sàng làm bất cứ điều gì để trả thù, vượt qua mọi lý lẽ và lẽ thường. Thật không may, đó là một phần của Harry. Được tôi luyện bởi dòng máu Potter và Evans, có lẽ vậy. Nhưng ở đó, không có câu hỏi hay nghi ngờ nào.

"Với điều kiện là bà ấy phải từ chức. Cả bà ấy và con trai bà ấy. Tôi sẽ không yêu cầu họ bỏ phiếu ủng hộ các luật mà tôi muốn thông qua, nhưng họ sẽ bỏ phiếu trắng. Điều đó là không thể thương lượng."

Andromeda gật đầu. "Tôi đã nói với cô ấy như vậy. Cô ấy đồng ý."

"Và sẽ không cảm thấy cần phải làm vậy, nếu tôi không nhắc đến chuyện đó." Harry cảm thấy môi mình giật giật vì thích thú, gần như là bất chấp bản thân. Anh không thích hay đồng ý với gia đình Malfoy, nhưng Narcissa Black là một phù thủy tuyệt vời. "Nói với cô ấy là tôi đồng ý. Tôi sẽ không đi theo họ. Họ sẽ không đi theo tôi. Chúng ta sẽ tránh xa nhau. Anh coi trọng gia đình cô ấy, và tôi sẽ tôn trọng điều đó. Cô ấy có thể muốn giải thích điều đó với Malfoy con vài lần để đảm bảo anh ấy hiểu. Tất nhiên, tôi không thể đảm bảo với bất kỳ ai khác, nhưng tôi sẽ không giơ đũa phép, lời nói hoặc phép thuật chống lại họ trừ khi họ làm như vậy trước."

"Tôi sẽ chuyển lời nhắn của anh." Có điều gì đó ở Andromeda dường như dịu đi một chút. Lo lắng cho em gái mình, Harry tưởng tượng. Ngay cả khi cô ấy đã bị từ bỏ, Narcissa vẫn là một trong những mảnh gia đình cuối cùng mà cô ấy còn lại.

Harry cầm tách trà lên. Rồi anh mỉm cười khi một ý nghĩ khác xuất hiện trong đầu anh. "Tất nhiên, cô ấy sẽ giáng toàn bộ sức mạnh của cái tên Malfoy xuống đầu tôi, nếu tôi đủ ngu ngốc để bị bắt."

"Tất nhiên rồi," Andromeda đồng ý khá hợp lý. "Anh đã giết chồng cô ấy. Biscuit?"

Harry không nhịn được cười.

DMLE thực hiện động thái tiếp theo vào cuối tháng 5. Harry không chắc liệu đó là vì phần thưởng tăng thêm vẫn chưa mang lại kết quả nào hay họ muốn tấn công từ nhiều hướng. Có thể là cả hai.

Lời cảnh báo đầu tiên của họ là một ngọn lửa giận dữ-cơn thịnh nộ-sự phản bội từ Susan, mạnh mẽ và rõ ràng đến nỗi Harry thực sự không thể biết liệu cô ấy có cố ý phát đi tín hiệu đó hay không.

Vài giây sau, giọng nói trong đầu cô vang lên.

Cấp trên muốn giăng bẫy. Gặp sau. Sẽ liên lạc, Susan nói với họ, những lời suy nghĩ của cô thậm chí còn rời rạc hơn bình thường. Cơn giận âm ỉ bên dưới, và Harry hy vọng cô có thể che giấu nó khỏi cấp trên và đồng nghiệp. Anh không muốn cô cũng trở thành nghi phạm.

Gặp lại sau , Harry đồng ý cho tất cả bọn họ. Cẩn thận nhé.

Một thoáng thích thú từ Susan – thực sự, lời cảnh báo từ Harry Potter của tất cả mọi người? - và sau đó kết nối bị mất. Tất cả những gì họ có thể làm bây giờ là chờ đợi.

Buổi chiều kéo dài, chậm chạp và đau đớn. Cuối cùng, mối liên hệ với Susan lại bùng cháy trở lại.

Phép thuật giám sát gần nhà. Được giấu kỹ, cấp độ Auror. Chưa được đào tạo nhưng đã nghe nói về chúng. Không thể nhìn quá kỹ, có thể cảnh báo chúng, nhưng có vẻ như được thiết lập để theo dõi sự xuất hiện và rời đi.

Bẫy. Hermione, sắc sảo và thẳng thắn. Để xem bạn có liên lạc với Harry không?

Xem có đáng tin không? Dean cũng có lợi thế là được đào tạo về Thần Sáng trong vài tháng và anh ấy đã tận dụng điều đó ngay bây giờ. Có lý. Có thể là an ninh hoặc phục kích cho Harry, nhưng hãy thiết lập ngay bây giờ những rủi ro mà anh ấy phát hiện nếu nghi ngờ. Nghe có vẻ như dành cho Susan.

Người bạn đầu tiên của anh – những người theo anh, anh cho là vậy – bị nhắm đến vì nghi ngờ có liên quan đến anh. Có thể là một bài kiểm tra để xem cô ấy có liên lạc với anh không, có thể chỉ là một biện pháp phòng ngừa, nhưng dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng chỉ trở thành đối tượng được quan tâm. Đánh giá qua sự im lặng đột ngột qua mối ràng buộc máu, tất cả bọn họ đều biết điều đó.

Không thể mạo hiểm gặp mặt. Will Floo Hannah, Susan nói. Thường xuyên ghé thăm, không có gì đáng ngờ. Có thể truyền đạt thông tin một cách an toàn.

Chúng ta nói về mọi thứ, Hannah đồng ý. Về nhà sau một giờ nữa. Lúc đó hãy nói chuyện.

Nói đi. Nev, canh chừng. Bạn bè của Harry cũng có thể là mục tiêu, Susan cảnh báo.

Tất cả các bạn, Harry nói thêm. Chúng ta sẽ cùng nhau ôn lại các câu thần chú. Hãy cẩn thận nhé.

Sự đồng thuận từ mối liên kết cùng với cảm giác thận trọng và cảnh giác thầm lặng. Chiếc vòng cổ quanh cổ Harry cảm thấy nặng hơn so với chỉ vài phút trước. Một điều là bị săn đuổi một mình, hoặc với Ron và Hermione ở phía sau, những người đã từng thử trước đó và từ chối để anh ta một mình. Bây giờ những người còn lại cũng có khả năng trở thành mục tiêu, bất kể các Thần Sáng có nghi ngờ họ hay không, và kiến ​​thức đó đè nặng lên vai Harry.

Chắc chắn đó là lựa chọn của họ. Anh vẫn không tin rằng họ biết chính xác mình đã dính líu vào chuyện gì khi họ đồng ý.

Hannah gặp họ vào cuối buổi tối hôm đó tại ngôi nhà an toàn nhỏ hơn của Lestrange. Hầu hết bọn họ đã xoay xở để có mặt ở đó. Susan không thể mạo hiểm và George vẫn thích được giữ bí mật, nhưng những người còn lại đã xoay xở được, bằng cách này hay cách khác.

Biểu cảm của Hannah rất khác so với vẻ thân thiện thường thấy của Hufflepuff. Môi cô mím chặt và đôi mắt giận dữ.

"Họ muốn dùng Susan làm mồi nhử", cô nói thẳng vào vấn đề - và chẳng có gì ngạc nhiên khi cả cô và Susan đều tức giận đến vậy.

"Vậy thì Harry chắc chắn là con mồi rồi," Dean kết luận. "Hiện tại không có ai khác có thể sử dụng một học viên Thần Sáng để bẫy."

"Một Gryffindor hoặc một người bạn quen biết sẽ tốt hơn, nhưng họ không có bất kỳ ai trong số những người đó trong tay Bộ để họ có thể sử dụng. Từ khi Dean rời đi, cô ấy là người duy nhất trong số những người bạn cùng năm của chúng ta đang tham gia khóa đào tạo Thần Sáng."

Cô ấy... đã? Hả.

"Tôi luôn nghĩ sẽ còn nhiều hơn thế nữa," Harry nói, có chút bối rối.

"Nếu anh tham gia, có lẽ đã có rồi." Lần này là Ernie. "Anthony và tôi đều đã cân nhắc. Tôi biết một số 'Puffs khác cũng đã cân nhắc. Ngày nay, tất cả chúng ta đều hơi thất vọng với Bộ. Hầu hết mọi người đều cho rằng anh sẽ trở thành một Thần Sáng. Khi anh không làm vậy thì..."

"Một số Ravenclaw đã nói về điều đó," Anthony nói thêm. "Ngay cả khi hầu hết chúng tôi đã phát triển sự ngờ vực lành mạnh đối với Bộ ... nếu có ai đó có thể có sự nghiệp hoàn hảo ở đó, thì đó sẽ là bạn. Mọi người đều nghĩ rằng bạn sẽ đi đúng hướng để trở thành Trưởng Thần Sáng. Một số thậm chí còn cân nhắc đến việc đào tạo Thần Sáng vì, ngay cả khi khả năng lãnh đạo hiện tại không phải là tốt nhất, thì rất có thể họ sẽ dành phần lớn sự nghiệp của mình với bạn như là ông chủ của họ. Điều đó không phải là một sự đảm bảo, nhưng nếu điều đó xảy ra, thì sự đồng thuận chung là bạn có thể là một Gryffindor với tất cả những gì nó ngụ ý, nhưng bạn cũng là kiểu người sẽ ủng hộ mọi người của mình bất kể điều gì, bao gồm cả chính trị và tham nhũng của Bộ. Việc bạn từ chối cơ hội đó đã nói lên điều đó."

Anh ta im lặng. "Là anh đã từ chối để trở thành Chúa tể bóng tối thay vào đó... ừm, chúng ta vẫn chưa đề cập đến khả năng đó."

Neville khịt mũi. "Các người không có vẻ gì là ngạc nhiên khi đám người các người xuất hiện để thẩm vấn tôi."

Anthony trông có vẻ hơi ngượng ngùng. "Với hầu hết Ravenclaw, vấn đề về tờ Tiên tri vẫn là một điều hoàn toàn bất ngờ. Chúa tể bóng tối Potter đã là một chủ đề thảo luận nghiêm túc của Ravenclaw kể từ đó. Tôi nghĩ ấn tượng chung là điều đó đã rõ ràng khi nhìn lại, và chúng ta đáng lẽ phải thấy trước điều đó nhưng rồi, chúng ta ghét phải thừa nhận rằng chúng ta không biết tất cả. Tôi sẽ không biết gì nếu Dean và Susan không giải quyết được hầu hết mọi chuyện. Hannah cũng vậy. Neville đã dành rất nhiều thời gian trong thư viện và đột nhiên trao đổi các gói hàng với Hermione."

Lần này Hermione là người tỏ ra xấu hổ. "Hầu hết sách trong Thư viện Hogwarts đều không được bảo vệ khỏi phép thuật sao chép vĩnh viễn."

"Những phép thuật đó khó quá ." Anthony có vẻ ngưỡng mộ, đúng chất Ravenclaw.

"Không phải bằng cách luyện tập đúng cách. Tôi cũng bắt Harry học theo."

Im lặng. Hannah là người nói ra điều mà hầu hết mọi người đang nghĩ.

"Bạn đã tạo ra một Chúa tể bóng tối sao chép sách thư viện cho bạn."

" Sách thư viện Hogwarts !"

"Sách thư viện Hogwarts," Hannah đồng ý. "Bạn đã làm một bản sao sách thư viện Hogwarts của Chúa tể bóng tối cho bạn. Bạn nói đúng, điều đó tạo nên tất cả sự khác biệt."

Dean là người đầu tiên mất bình tĩnh. Anh bắt đầu cười khúc khích, liếc nhìn Harry, rồi ngã lăn ra cười bất lực. Có lẽ anh đã hình dung ra hình ảnh Voldemort đang chăm chỉ chép sách giáo khoa năm nhất. Harry chắc chắn đã làm thế.

Neville nở một nụ cười buồn bã. "Có một số cuốn sách thảo dược rất đắt tiền trong số đó, anh biết không."

"... Nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn, khi bạn nói như vậy," Hermione thừa nhận, hơi đỏ mặt. "Nhưng anh ấy không phản đối!"

"Đó là vì tất cả chúng ta đều biết cách tốt hơn là tranh cãi," Harry nói một cách trìu mến. "Và nó đã dạy tôi cách tập trung trong thời gian dài hơn. Ngay cả những cuốn sách về thảo dược học."

Điều đó đủ để khiến Hannah cũng mất bình tĩnh, theo sau là những người khác. Khi tiếng cười cuối cùng cũng tắt, nó đã lấy đi một phần lớn sự căng thẳng và tức giận của Hannah, và khi cô ấy nói lại, cô ấy đã bình tĩnh hơn nhiều.

"Họ muốn Susan liên lạc với anh. Hai người không phải là bạn thân ở Hogwarts, nhưng cô ấy là thành viên của DA và đã chiến đấu trong Trận chiến Hogwarts. Cô ấy là người gần gũi nhất mà Bộ có thể giúp anh thực sự lắng nghe."

"Và họ mong đợi tôi tin tưởng một học viên Thần Sáng liên lạc với tôi mà không biết từ đâu, ngay cả khi chúng tôi cùng chiến đấu?" Harry hỏi. "Tôi nghĩ là tôi bị xúc phạm."

Biểu cảm của Hannah tối sầm lại. "Không. Họ mong đợi bạn tin tưởng vào sự sa sút chậm rãi vào bóng tối của một thực tập sinh Thần sáng trẻ tuổi không hài lòng với tình hình của Bộ và vỡ mộng với mọi thứ mà cô ấy nghĩ là Thần sáng. Đầu tiên là một vài lá thư thận trọng. Sau đó là một yêu cầu giải thích do dự. Một vài bí mật và thông tin mà họ có thể tiết lộ, để khiến bạn tin rằng Susan đang bị lung lay bởi niềm tin của bạn và sẵn sàng tự buộc tội mình để cố gắng giúp bạn. Một cuộc gặp gỡ đầu tiên an toàn khi bạn mong đợi đó là một cái bẫy, liệu cô ấy có thực sự là gián điệp không. Sau đó là một cuộc gặp gỡ khác và một cuộc gặp gỡ khác, cho đến khi bạn tin rằng cô ấy thực sự đứng về phía bạn và bạn hạ thấp cảnh giác. Bạn vẫn chưa bắt đầu một triều đại khủng bố như Voldemort đã làm. Họ có thời gian. Tất cả những nỗ lực khác của họ cho đến nay đều thất bại. Nếu điều này có thể hiệu quả, thì nó đáng giá bao nhiêu tháng để có được lòng tin của bạn."

Sự xúc phạm nhẹ của Harry khi nghĩ rằng họ tin anh là người cả tin đã được thay thế bằng một cơn lạnh nhỏ chạy dọc sống lưng anh. Sẽ phải mất nhiều công sức và nhiều tháng kiên nhẫn nhưng ... nó có thể hiệu quả. Tất nhiên sẽ không có sự đảm bảo nào, nhưng trong khi Harry không định tin tưởng mọi người một cách mù quáng, anh vẫn có một điểm yếu đối với những người đồng chí của mình.

Điều đó khiến anh tự hỏi liệu có ai khác mà anh thường xuyên trao đổi thư từ có cùng động cơ thầm kín như vậy không. Có lẽ là không, vì không ai trong số họ thúc đẩy một cuộc họp, nhưng vẫn vậy. Ý nghĩ đó vẫn ở đó.

Cái bẫy đó cũng đi ngược lại mọi thứ mà Hufflepuff đại diện, và Harry hiểu được sự tức giận của họ. Sử dụng Susan làm mồi nhử đã đủ tệ rồi. Sử dụng cô ấy làm mồi nhử chống lại một người bạn nào đó, dù có là Chúa tể bóng tối hay không, và mong đợi cô ấy dành nhiều tháng để len ​​lỏi vào lòng tin của anh ta trước khi đâm sau lưng anh ta... điều đó đi ngược lại mọi thứ mà Susan là. Mọi thứ mà cô ấy tin tưởng.

Trong một thời gian dài không ai nói gì. Các cuộc đột kích vào nơi ẩn náu tiềm năng và phần thưởng cho việc bắt giữ Harry là một chuyện. Đây là lần đầu tiên họ phải đối mặt với những phương pháp như vậy, và tất cả đều biết rằng đó sẽ không phải là lần cuối cùng. Nếu điều này không hiệu quả, DMLE sẽ tìm ra cách khác, và họ sẽ tiếp tục cố gắng cho đến khi thành công.

Anthony dịch chuyển một cách khó chịu. "Tôi ngạc nhiên là họ không yêu cầu cô ấy đưa ra Lời thề bất khả phá vỡ hoặc một hợp đồng, nếu họ nghiêm túc với kế hoạch đó."

Hannah lắc đầu. "Khi chúng tôi còn trẻ, Susan và tôi đã dành nhiều thời gian nói chuyện với những người bảo vệ Thần Sáng của Susan bất cứ khi nào chúng tôi về nhà. Họ cũng gặp vấn đề tương tự trong Chiến tranh chống lại Voldemort. Nếu bạn bắt đầu đòi hỏi những điều như vậy từ trái sang phải ... bất kỳ phù thủy hay pháp sư nào có một chút hiểu biết thông thường cũng sẽ suy nghĩ cẩn thận trước khi đồng ý, chứ đừng nói đến một người được đào tạo như một Thần Sáng. Họ biết chính xác có bao nhiêu cách để lấy thông tin từ họ bằng vũ lực và để họ phải trả giá. Bạn được cho là phải tin tưởng những người bạn Thần Sáng của mình. Họ dựng lên một loạt các khu vực bảo vệ sự riêng tư, nhưng một thứ gì đó như Lời thề hoặc hợp đồng của Hermione sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn bất kỳ ai muốn giải quyết."

Harry cho rằng anh hiểu, mặc dù anh thấy điều đó cực kỳ khó chịu. Voldemort có thể đã gây ra ít thiệt hại hơn nhiều nếu bộ phận Thần sáng không rò rỉ như một cái rây. Thậm chí có thể đã ngăn chặn được hắn với ít đổ máu hơn nhiều.

"Vậy chúng ta phải làm gì đây?" anh hỏi.

"Chúng ta sẽ chơi cùng." Câu trả lời đến từ Ron, thu hút sự chú ý của những người khác. "Chúng ta luôn có thể cắt đứt nếu nó trở thành vấn đề. Chúa tể bóng tối vốn hoang tưởng, vì vậy bạn sẽ không cần nhiều lý do nếu điều đó xảy ra. Nếu chúng ta chơi cùng, điều đó sẽ giúp thiết lập Susan là người đáng tin cậy. Cô ấy có thể chỉ là một người quen bình thường đối với họ, nhưng cô ấy vẫn là người quen bình thường của Chúa tể bóng tối. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến cô ấy trở nên hơi đáng ngờ. Nếu chúng ta không chơi cùng, mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn thôi."

Harry liếc nhìn xung quanh và chỉ thấy những cái gật đầu đồng ý nhỏ, chậm rãi. Một vài cái nhíu mày, nhưng không ai có vẻ không đồng ý.

"Được rồi. Cứ chơi đi. Cho Susan biết nhé?"

Hannah gật đầu. Cuộc họp không chính thức kết thúc ngay sau đó.

Lá thư đầu tiên được gửi qua hộp thư cú hai ngày sau đó, kèm theo cảm giác u ám từ Susan. Harry trả lời với sự thận trọng thích hợp của một Chúa tể bóng tối đối với một học viên Thần sáng và chấp nhận rằng bất cứ điều gì họ viết, nó sẽ bị mổ xẻ không ngừng nghỉ bởi một số người sẵn sàng ném Susan vào lòng thương xót không tồn tại của Đấng cứu thế đã trở thành Kẻ phản bội.

Những câu thần chú giám sát xung quanh nhà Susan vẫn còn. Tất cả bọn họ đều học cách kiểm tra chúng nhưng hiện tại, cô là người duy nhất mà Bộ dường như để mắt tới.

Vào đầu tháng 6, Andromeda đồng ý để Harry trông Teddy một lần nữa. Anh không chắc điều gì đã khiến cô thay đổi ý định đến mức khiến cô đề xuất điều đó, nhưng anh rất biết ơn. Anh không hỏi, vì anh không muốn mạo hiểm để cô thay đổi ý định, nhưng anh đã đề cập đến chủ đề này với bức chân dung của Dorea khi Teddy đã ngủ trưa.

"Một đứa con của dòng máu Đen, dưới sự bảo vệ của Người Đen và là một Fidelius được Chúa tể Bóng tối ban cho," cô trầm ngâm khi Harry kể cho cô nghe những gì anh biết. "Có rất ít nơi nào an toàn hơn cho anh ấy."

"Đó là cùng một phường với tháng Giêng," Harry phản đối. "Nhưng ... được rồi. Đã có một số cuộc đột kích của Thần Sáng kể từ đó. Tôi cũng sẽ không tin tưởng Teddy ở gần đó."

"Có lẽ cô ấy muốn có thời gian để đảm bảo rằng anh vẫn... ổn định."

Khoảng dừng đó đủ để khiến Harry chú ý, một cảm giác khó chịu dâng lên trong dạ dày anh. " Ổn định? "

"Bà ấy có thể phủ nhận chứng điên cuồng của Black là nguyên nhân cho hành động của anh, nhưng điều đó không làm bà ấy kém quen thuộc với ... những hậu quả đáng tiếc." Đôi mắt được tô vẽ, sắc sảo một cách kỳ lạ, tập trung vào Harry. "Sẽ không phải là vô lý khi muốn chắc chắn rằng sự thăng tiến của anh với tư cách là Chúa tể bóng tối không theo sau sự sa sút nhanh chóng vào chứng điên cuồng của Black."

Đúng vậy. Harry liếc nhìn chiếc ghế dài nơi Teddy đã ngủ thiếp đi, cuộn tròn bên cạnh Crookshanks và cảm thấy những từ ngữ lắng xuống cứng ngắc. Anh đã tự mình đề cập đến khả năng này với Andromeda, mặc dù cô ấy không tin điều đó. Anh cũng đã đề cập đến điều đó với Ron và Hermione, sự thất thường được thừa hưởng của dòng máu Black. Anh chỉ chưa bao giờ thực sự ngồi xuống và cân nhắc xem điều đó thực sự có nghĩa là gì.

"Chuồng ngựa," Harry lặp lại. "... Tôi cho là tôi đã vượt qua rồi."

Sự hiện diện của Teddy trên ghế dài hẳn đã đủ chứng minh điều đó. Harry vẫn cảm thấy hơi giống như mình vừa mới tránh được một lời nguyền đặc biệt kinh khủng.

George liên lạc với họ vào thứ tư giữa tháng 6.

Avery ở Diagon. Vừa vào Gringotts.

Vẫn còn một số người trong danh sách mục tiêu của Harry và George. Weland Avery gần như đứng đầu danh sách.

Họ di chuyển nhanh chóng, tất cả đều biết rằng cơ hội đó có thể không xuất hiện nữa. Họ có một số kế hoạch cho một số kịch bản khác nhau, và một trong số đó là cuộc chạm trán tình cờ với một Tử thần Thực tử. Harry mừng vì họ đã có những kế hoạch đó ngay bây giờ, mặc dù có lẽ họ sẽ không bao giờ cần đến hầu hết chúng.

Điều đó có nghĩa là mười phút sau anh ta đã có mặt ở cửa hàng của George, một chai Đa dịch đã sẵn sàng và mặc chiếc áo choàng màu xám đen thông thường.

George gặp anh ở văn phòng phía sau. Angelina đi cùng anh. Cô nhìn anh một cái và mắt cô mở to ra một chút. Sau đó, sự chú ý của cô thoáng chuyển sang George trước khi cô quay lại chú ý đến Harry. Cô gặp ánh mắt anh rồi từ từ và cố ý hạ mắt xuống, đủ lâu để làm cho cử chỉ đó trở nên rõ ràng. Cô đã biết về anh và George trong nhiều tháng, cô và Lee đều biết - George đã nói rõ rằng anh sẽ không giữ bí mật với họ - nhưng Harry cho rằng việc gặp anh trực tiếp sau mọi chuyện đã xảy ra là một điều khác.

Angelina lại hướng sự chú ý về phía George. "Tôi sẽ đi giúp Lee," cô nói nhỏ. Cô đặt tay lên vai George khi anh gật đầu rồi cô biến mất, trở lại với sự hỗn loạn của cửa hàng trò đùa.

"Chúng ta không biết anh ta sẽ ở trong đó bao lâu," George nói thẳng vào vấn đề. "Angelina đã phát hiện ra anh ta. Anh ta có thể quay lại bất cứ lúc nào, hoặc anh ta có thể ở đó trong một giờ để thảo luận về bất kỳ công việc nào của Death Eater."

"Điều đó không quan trọng. Tôi có đủ Đa dịch cho vài giờ," Harry trả lời. "Miễn là không ai chú ý quá nhiều đến tôi, thì sẽ không thành vấn đề.

George nắm chặt cánh tay anh trong chốc lát. Harry đáp lại bằng cử chỉ đó. Sau đó, anh uống một ngụm thuốc và nhăn mặt vì cảm giác biến đổi.

Vài giây sau, một phù thủy trung niên bình thường xuất hiện thay thế Harry.

Anh rời khỏi cửa hàng và tìm một chỗ ngồi tử tế để đợi, hơi xa đám đông nhưng đủ gần Gringotts để anh có thể đến đó nhanh chóng và có đủ góc nhìn để có thể phát hiện ra Avery.

Phải mất gần ba mươi phút trước khi người đàn ông xuất hiện trở lại trên bậc thềm của ngân hàng. Chỉ mất chưa đầy ba mươi giây để thực hiện kế hoạch của họ.

Harry, hoàn toàn vô danh dưới Đa dịch, bước về phía Avery với cây đũa phép của mình hầu như bị che khuất bởi tay áo dài. Anh đã mạo hiểm cây đũa phép nhựa ruồi của mình một lần nữa, không muốn mạo hiểm với cây đũa phép cây dương hơi tệ hơn một chút. Một câu thần chú im lặng hẹp xung quanh anh đã ngăn không cho lời nói của anh bị nghe lén.

Đám đông hơi đông và Harry để mình bị đẩy đủ gần về phía Avery để vai họ chạm vào nhau và người đàn ông đó quay lại với một nụ cười khinh bỉ.

" Imperio! " Thấp và sắc, cơ thể họ gần đến nỗi không ai có cơ hội nhìn thấy thoáng qua cây nhựa ruồi trước khi nó biến mất lần nữa. Không giống như Lestranges, Avery không phản kháng nhiều, và Harry cảm thấy phép thuật lắng xuống với ánh sáng quen thuộc đó.

Tiếp tục, hành động bình thường.

Avery nhìn anh với vẻ ghê tởm trước khi quay lại và tiếp tục, hệt như Tử thần Thực tử thuần chủng. Mối liên hệ vẫn còn đó.

Harry đi đến Hẻm Knockturn và Độn thổ trở lại Grimmauld qua vài đường vòng, trong suốt thời gian đó vẫn luôn để mắt đến mối liên hệ với Imperius.

Chỉ khi an toàn trở về nhà với Ron và Hermione, anh mới mỉm cười.

Họ biết về anh. Lũ cặn bã vô giá trị mà Chúa tể của anh dùng làm mồi cho phép thuật. Họ có bằng chứng. Họ sẽ đến gặp các Thần Sáng và thỏa thuận giảm án, và anh sẽ vào Azkaban.

Harry có thể chỉ cần ra lệnh cho Avery tuân theo, nhưng anh không muốn làm vậy. Avery càng đồng ý với những mệnh lệnh tinh thần đó, anh càng ít có khả năng chống lại nó. Người đàn ông đó càng hợp tác, họ càng có thể lợi dụng anh ta. Harry nghi ngờ rằng họ sẽ có cơ hội thứ hai.

Avery không có lý do gì để truy đuổi những đồng minh cũ của mình. Tuy nhiên, nếu Harry khiến con người phát triển một cảm giác hoang tưởng đặc biệt tàn ác thì...

Họ ghen tị với bạn. Họ ghen tị với dòng máu của bạn. Họ phản bội Chúa tể của bạn. Họ không xứng đáng. Nếu họ mạnh mẽ hơn, trung thành hơn, bạn đã chiến thắng. Và bây giờ họ sẽ giúp các Thần Sáng hạ gục những tàn dư xứng đáng cuối cùng của triều đại Chúa tể của bạn. Những kẻ cặn bã vô giá trị. Những kẻ phản bội.

Họ không thể lấy được vàng của Avery – gửi hắn đến Gringotts chính là yêu cầu tước bỏ Quyền uy – nhưng Harry có những kế hoạch có giá trị hơn nhiều dành cho hắn.

Mối liên kết này dễ dàng đến ngạc nhiên để duy trì nhưng rồi, anh cho rằng nó phải như vậy. Voldemort và những kẻ theo hắn sẽ không thể giữ nhiều người dưới lời nguyền trong thời gian dài như vậy nếu không. Chỉ cần một chút nỗ lực có ý thức ngoài những mệnh lệnh tinh thần của anh và một khi lời nguyền được thực hiện, Avery không có cách nào thực sự để giữ anh ta ở ngoài. Nếu khoảng cách ảnh hưởng đến nó, nó không biểu hiện ra. Travers đã là bằng chứng về khái niệm của họ. Avery sẽ làm cho nó xứng đáng.

Harry đã trải qua thói quen thường ngày của mình với Ron và Hermione ngày hôm đó và ngày hôm sau. Imperius vẫn không hề kém mạnh mẽ, và anh tiếp tục kể lể những suy nghĩ thâm độc của mình với Avery, được truyền cảm hứng từ nhiều năm hiểu biết sâu sắc về tâm trí méo mó của Voldemort.

Họ sẽ truy đuổi bạn. Họ sẽ truy đuổi gia đình bạn. Họ thỏa thuận với bọn yêu tinh. Những sinh vật nhỏ bé bẩn thỉu đó sẽ làm bất cứ điều gì để có được vàng. Những kẻ phản bội dòng máu muốn bạn bị ô nhục và bị giam cầm, và gia đình bạn sẽ phải chịu cảnh nghèo đói. Tất cả chỉ vì bạn dám đứng lên vì lý tưởng thuần chủng.

Cậu ấy rất cẩn thận và không thực hành bất kỳ phép thuật nào đòi hỏi quá nhiều sức mạnh hoặc sự tập trung nhưng ngay cả khi đó, phép thuật vẫn không hề dao động. Ron và Hermione cố tình không hỏi. Họ biết nhưng họ không hỏi, vì lợi ích của chính họ cũng như của Harry.

Họ sẽ đến gặp các Thần Sáng và cầu xin sự khoan hồng như những con chó. Họ sẽ đặt bẫy, họ sẽ săn đuổi bạn như một con Máu Bùn, họ sẽ kéo bạn đến Bộ bằng xiềng xích để mọi người có thể chứng kiến ​​sự sỉ nhục của bạn.

Ánh sáng ấm áp của Imperius đã mờ dần ngay sau khi anh ta niệm nó, nhưng tiếng vang vẫn còn như một lời nhắc nhở liên tục về sự hiện diện của nó.

Họ sẽ xé nát mọi thứ mà anh đã dày công gây dựng. Anh phải ngăn chặn họ. Không còn cách nào khác để chắc chắn. Anh phải giết họ. Vì Chúa tể của anh, vì gia đình anh, vì chính anh. Các Thần Sáng sẽ không quan tâm. Họ sẽ đổ lỗi cái chết của họ cho Potter.

Bạn phải giết chúng trước khi chúng đuổi theo bạn.

Bạn phải giết chúng.

Giết hết bọn chúng đi.

Weland Avery đã hành động vào ngày thứ ba. Anh ta không có mấy sức kháng cự với Imperius, nhưng anh ta là một chiến binh có kỹ năng mặc dù tàn bạo – giống như hầu hết Inner Circle – và có một tâm trí đen tối, méo mó.

Avery biết mọi người, rất nhiều người, và một số loại ma thuật thực sự thâm hiểm. Anh ta biết về các dinh thự, nhà cửa và bí mật, và Harry quan sát khi anh ta sắp xếp mọi thứ lại với nhau một cách chậm rãi và có phương pháp. Kế hoạch của Avery liều lĩnh hơn bình thường nhờ ảnh hưởng của Harry, nhưng chúng vẫn kỹ lưỡng và có khả năng thành công.

Ngay cả Avery cũng có những mục tiêu tiềm năng mà anh không thể hoặc không dám tiếp cận. Hai Malfoy còn lại. Gia đình Nott. Peregrine Travers cũng sẽ có trong danh sách, nếu Harry không giết anh ta.

Swithin Rowle đã chết trong một vụ tai nạn Floo kinh hoàng vào ngày thứ năm. Một loạt các phép thuật được thực hiện bí mật khi họ gặp nhau tại văn phòng Wizengamot đã khiến người đàn ông bước vào một trong những lò sưởi của Bộ và khạc ra ở đầu bên kia thành những mảnh cháy xém.

Anh ta sẽ phản bội bạn. Bạn đã thấy vẻ mặt của anh ta; tham lam và ghê tởm, một kẻ phản bội tự mãn, vừa mới thỏa thuận với Bộ. Anh ta sẽ không phản bội bạn bây giờ và trong những khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã học được cái giá phải trả cho việc đứng về phía những kẻ phản bội máu mủ.

Hai ngày sau, trong khi Nhà tiên tri vẫn đang bận vắt sữa cái chết của Rowle, ngôi nhà Burke đã bị san phẳng trong một vụ tai nạn được cho là do thuốc độc. Được cho là như vậy, vì Harry đã chứng kiến ​​Avery sử dụng kết hợp thuốc độc và phép thuật để gửi một con chim hoạt hình qua các phòng tuyến. Các loại thuốc độc bên trong vô hại khi được giữ riêng và có thể dụ được sinh vật này vượt qua các hàng phòng thủ bằng một số nỗ lực. Những loại thuốc độc đó kết hợp lại với nhau tạo ra những hiệu ứng tàn phá khi phép thuật đảo ngược khoảng mười phút sau đó.

Bốn người đã chết đêm đó, tờ Tiên tri sẽ đưa tin - Caelinus Burke, vợ và con trai trưởng thành của ông, và em trai của ông. Chỉ có Caelinus và em trai ông là những người ủng hộ Voldemort tích cực, nhưng Avery không quan tâm đến thiệt hại tài sản thế chấp. Avery mong đợi ghế Burke tại Wizengamot sẽ thuộc về một người anh em họ. Harry không quan tâm miễn là người anh em họ đó hóa ra lại ít cuồng tín thuần chủng hơn những người còn lại trong gia đình anh.

Những kẻ nịnh hót, tất cả bọn chúng. Chúng sẽ đi theo phù thủy mạnh nhất và quên đi lời thề mà chúng đã thề ngay khi thủy triều chiến tranh chống lại chúng. Chúa tể của ngươi đã khôn ngoan khi không Đánh dấu chúng; chúng là những con sâu hèn nhát. Chúng sẽ thấy ngươi bị nghiền nát vì sự sống còn của chính chúng, ngươi và bất kỳ ai còn sống và trung thành với Chúa tể của ngươi.

Domnall Yaxley chết ngay giữa Bộ, nạn nhân của lời nguyền Hắc ám đã len lỏi vào huyết quản của ông và làm đông máu ông ở mọi nơi nó đi qua.

Avery đang trở nên liều lĩnh trong cuộc đua tiêu diệt bất kỳ ai có bằng chứng chống lại anh ta. Harry không ngăn cản anh ta.

Ông ta đáng lẽ phải đến Azkaban vì Chúa tể của ngươi. Ông ta không có vàng để buộc Bộ chấp nhận sự bảo vệ của Imperius. Vậy thì ông ta đã trao đổi cái gì để được tự do? Ông ta đã bán bao nhiêu người hầu trung thành của Bóng tối để cứu lấy tấm da vô giá trị của chính mình? Và ngươi sẽ là người tiếp theo.

Sự hữu ích của Avery đã kết thúc đột ngột hai ngày sau đó. Paramonos Parkinson hoặc đã nghi ngờ về chuỗi cái chết đột ngột – và anh ta sẽ không đơn độc; Nhà tiên tri đổ lỗi cho Harry – hoặc anh ta chỉ đơn giản là có cảm nhận tốt hơn nhiều về môi trường xung quanh so với những nạn nhân khác của Avery.

Avery tình cờ phát hiện ra Parkinson ở Hẻm Xéo nhưng không gặp vấn đề gì khi tận dụng cơ hội. Anh ta tiến lại gần người đàn ông, cây đũa phép gần trong tầm tay nhưng được giấu đi; câu thần chú đã nằm trong tâm trí anh ta khi anh ta chuẩn bị niệm chú -

- và mắt Harry mở to khi kết nối đột ngột bị cắt. Anh không thở được gì và ho cho đến khi cổ họng đau rát và mắt chảy nước.

Anh hít một hơi khàn khàn. Rồi một hơi nữa. Chỉ khi đó anh mới cảm thấy bàn tay của Hermione trên lưng mình.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Tôi đã mất Avery. Tôi nghĩ là anh ấy đã chết. Không có cảm giác như lời nguyền đã được gỡ bỏ." Cảm giác lạnh lẽo và tối tăm, như thể da anh hơi ẩm ướt và không khí hơi lạnh và ai đó đã tắt nắng, nhưng anh không nghĩ Hermione sẽ thích nhiều chi tiết như vậy. Nhiều tác động của Imperius vẫn còn hơn anh nghĩ.

Hermione có vẻ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cô chỉ gật đầu.

Weland Avery được báo cáo là đã bị giết trên tờ Prophet vào ngày hôm sau, bị Paramonos Parkinson ám sát khi Avery cố gắng nguyền rủa người đàn ông này giữa ban ngày trước mặt nhiều người.

Thuyết phổ biến nhất là Imperius, một thuyết được hỗ trợ bởi các nguồn tin ẩn danh trong khoa Auror. Harry được suy đoán rộng rãi – và đúng đắn – là người đứng sau thuyết này, mặc dù điều đó không làm anh bận tâm chút nào. Chỉ là một mục nữa trong danh sách các tội ác sẽ khiến anh phải nhận Veil.

Cuối cùng, Harry và George có thể gạch thêm năm cái tên nữa khỏi danh sách của họ. Điều đó biện minh cho hầu hết các phương tiện trong tâm trí Harry.

Harry và Susan tiếp tục trao đổi thư từ được Auror chấp thuận trong suốt tháng 7. Đó là một kiểu viết thư kỳ lạ với nhiều lớp. Susan sẽ viết một cái gì đó như một học viên Auror mà cô được cho là, cố gắng vun đắp tình bạn với một Chúa tể bóng tối với mục đích phản bội anh ta, trong khi vẫn cập nhật thông tin cho anh ta thông qua mối quan hệ huyết thống của họ và cố gắng hết sức để không gây nghi ngờ cho chính mình. Harry sẽ trả lời như một Chúa tể bóng tối vẫn còn mơ hồ nghi ngờ mà anh được cho là, trong khi cũng cập nhật thông tin cho Susan.

Harry sẽ là người đầu tiên thừa nhận rằng đôi khi có chút bối rối, khi nhớ ai đã viết gì, khi nào và tại sao. Anh đã giữ bản sao các lá thư thay mặt cho cả hai người vì lý do đó.

Vào cuối tháng 7, sau hai tháng viết thư chăm chỉ, Học viên Thần sáng Susan Bones đã có được sự tin tưởng tạm thời của Chúa tể bóng tối Potter. Tất nhiên là không đủ để gặp mặt, nhưng đủ để lắng nghe cô ấy. Đủ để mở lòng một chút với một người theo dõi tiềm năng và một tâm hồn đồng điệu.

Cấp trên của cô khá hài lòng.

Cô đã được cung cấp một vài thông tin để cung cấp cho anh ta - chủ yếu là tiến trình truy tìm anh ta; tất cả đều đã lỗi thời theo hiểu biết của cô - và mỗi lá thư đều được soạn thảo cẩn thận với sự giúp đỡ của một số Thần Sáng cấp cao.

Lá thư được gửi đến Harry vào sáng thứ Hai ngày 31 tháng 7 gồm một mảnh giấy da có địa chỉ và hai dòng chữ.

Gia đình Nott buộc phải công khai địa điểm của họ do cuộc điều tra của Auror. Chúc mừng sinh nhật, Harry.

Một câu hỏi nhanh trong đầu Anthony đã kiểm tra địa chỉ và xác nhận với sổ đăng ký Floo, nơi mà đúng như lời Susan nói, nó đã xuất hiện cách đây chưa đầy một ngày. Điều này không làm Harry cảm thấy tốt hơn về điều đó.

Susan không biết gì về bẫy, nhưng sự nghi ngờ của cô đã đủ với Harry. Sẽ không quá khó để tưởng tượng họ cũng sẽ giữ bí mật với cô, đặc biệt là nếu họ vẫn còn một vài nghi ngờ về cô.

"Gia đình Nott đã giữ bí mật về địa điểm của họ qua nhiều thế hệ," Ron nói thẳng thừng. "Bây giờ địa điểm Floo của họ đột nhiên trở thành hồ sơ công khai, và Susan được lệnh phải chia sẻ nó? Không ai phải công khai địa chỉ của họ chỉ vì một cuộc điều tra của Auror. Có những Tử thần Thực tử ở Azkaban mà nhà của họ vẫn còn Không thể lập bản đồ và được canh gác nghiêm ngặt đến mức không có địa chỉ nào tồn tại trong hồ sơ của họ. Bạn biết đó là một cái bẫy."

"Một địa điểm, thậm chí, không khớp với những ấn tượng mà tôi lấy được từ tâm trí của Avery," Harry đồng ý. "Theo Anthony, Floo có thể không được liệt kê, nhưng thông tin vẫn tồn tại ở một vài nơi, thậm chí chỉ là tham chiếu. Thực tế là thông tin không có ở đâu cho đến ngày hôm qua? Chắc chắn là một cái bẫy. Nếu tôi phải đoán, tôi sẽ nói rằng họ đã buộc phải thực hiện một thỏa thuận, và họ đã sử dụng một ngôi nhà giả cho nó giống như chúng ta đã làm với Cottage. Có thể là một ngôi nhà ở nông thôn. Tôi không thể tưởng tượng họ sẽ tự nguyện làm điều này. Tôi ngạc nhiên khi họ quyết định cố gắng bẫy tôi thông qua Susan sớm như vậy, nhưng đó có thể là vấn đề với Avery. Nếu tôi có một trong số họ với Imperius với kết quả như vậy, thì việc họ mạo hiểm đặt bẫy sớm như vậy là hợp lý nếu nó có thể ngăn tôi thử lại lần nữa."

Có điều gì đó trong biểu cảm của anh khiến Ron thở dài. "Dù sao thì anh cũng sẽ đi, phải không?"

"Nếu George đồng ý? Vâng, chúng ta đồng ý. Tôi nghĩ đó là cơ hội tốt nhất mà chúng ta có thể có. Họ thận trọng hơn nhiều so với hầu hết những người khác. Chúng ta có thể chờ đợi nhiều năm và không bao giờ có cơ hội tốt hơn."

"Thậm chí gia đình Notts có thể không có ở đó. Bạn biết điều đó mà."

Harry nhún vai. "Xuất hiện ở một khoảng cách xa và nhìn kỹ trước. Nếu họ muốn biến nó thành một cái bẫy thực sự, họ cần mồi thực sự ở đó. Nếu không thì nó có mùi quá giống một sự sắp đặt."

Ron trông không được vui vẻ cho lắm. Vài giờ sau, George trông cũng chẳng khá hơn là bao.

"Chúng ta đang bước vào cuộc phục kích của bọn Thần Sáng."

"Không, kể cả khi tôi có thể thiêu rụi toàn bộ nơi này từ xa," Harry phản đối.

"Họ không ngu ngốc đến thế đâu," George sửa lại, mặc dù bản thân anh không hoàn toàn bị thuyết phục bởi lập luận đó. "Họ sẽ muốn có sự hỗ trợ ở nơi khác, đặc biệt là cho anh. Đấy là còn chưa kể đến Notts. Nếu tôi phải làm mồi cho một Chúa tể bóng tối có mối hận thù với tôi, tôi sẽ muốn mọi sự bảo vệ đẫm máu mà phù thủy biết đến, hợp pháp hay không."

"Nếu họ có sự hỗ trợ bên ngoài điền trang, sẽ có người mà tôi có thể là Imperius để nói cho chúng ta biết những gì chúng ta cần biết. Một ai đó, ở đâu đó sẽ dễ bị tổn thương. Họ tốt nhưng không tốt đến vậy, thậm chí không tốt dưới thời Shacklebolt. Không phải ngay sau chiến tranh."

George có vẻ không vui lắm – về cái bẫy, hay việc Harry sử dụng Imperius một cách tùy tiện, hoặc rất có thể là cả hai. Rồi anh thở dài.

"Bạn chắc chắn là nó đáng để mạo hiểm chứ?"

"Nếu không thì tôi đã không đề xuất như vậy. Tôi không phải là một Gryffindor. Tôi – đó là gia đình Nott ."

George im lặng. Tên của Nott có trong danh sách – ít nhất là Dougal Nott, và có thể là Theodore Nott – nhưng đó là một canh bạc. Harry thừa nhận điều đó. Đó là một cái bẫy, có thể là một cái bẫy rất nguy hiểm, nhưng cũng có khả năng là cơ hội tốt nhất của họ để có được một trong những cái tên còn lại hàng đầu trong danh sách của họ.

Dougal Nott, không giống như anh trai mình, không được Đánh dấu. Điều đó không làm anh ta bớt đi một tên khốn nạn. Theo ký ức của Lucius Malfoy, anh ta ngang ngửa với anh trai mình về kỹ năng khi nói đến Nghệ thuật Hắc ám, và anh ta đã tiếp tục nơi anh trai mình đã dừng lại với sự nhiệt tình.

Dougal Nott là mối đe dọa đối với Teddy. Dougal Nott cần phải chết, và càng sớm càng tốt.

"Chúng sẽ đào sâu hơn sau chuyện này, khi các Thần Sáng thả chúng ra lần nữa." George đưa tay lên mặt. "Chết tiệt. Ngay cả với những ấn tượng mà anh có được từ Avery, chúng ta cũng không bao giờ tìm thấy chúng. Chúng ta cần phải tấn công hắn bên ngoài khu vực bảo vệ, ở nơi công cộng, và hắn biết rằng mình đang bị truy đuổi."

"Và họ thông minh. Đủ thông minh để thuyết phục Voldemort khi hắn mạnh mẽ và lôi cuốn nhất chỉ đánh dấu một trong số họ và thoát tội. Theodore cũng không ngu ngốc. Anh ta là một Slytherin cổ điển nhưng thông minh."

"Quá thông minh để mạo hiểm bất cứ điều gì cố gắng trả thù anh," George kết luận. "Trừ khi, tất nhiên, họ chắc chắn sẽ thắng." Anh ta dừng lại. "Chết tiệt. Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta để bắt họ, phải không?"

"Nếu Malfoy biết dinh thự của họ ở đâu, tôi đã không thể tìm ra. Tôi chỉ biết được một phần nhỏ những gì anh ta biết. Lestranges thì không biết. Imperius không giỏi trong việc lục lọi não của ai đó từ xa, nhưng những gì tôi biết được từ Avery là anh ta có ấn tượng mơ hồ nhưng không biết địa điểm thực tế."

"An ninh khá nghiêm ngặt. Không hẳn là ngang ngửa với Fidelius nhưng cũng gần bằng. Không thể tưởng tượng nổi họ làm thế nào để làm được điều đó. Ít nhất thì... Portkeys, Apparition và chổi bị hạn chế, không có Floo, Unplottable, và có lẽ đủ các biện pháp bảo vệ để làm chậm một đội quân nhỏ và cho chúng đủ thời gian để trốn thoát. Không ai vào, không ai ra nếu không được phép. Trả đủ tiền để có thể phá hủy bất kỳ hồ sơ nào ở đó, sử dụng Unbreakable Vows, hợp đồng hoặc Killing Curse nếu chúng phải cho người ngoài biết địa điểm. Merlin biết những gì khác nữa. Lũ khốn hoang tưởng."

"Bọn họ đã tạo ra rất nhiều kẻ thù," Harry đồng ý. "Ít hoang tưởng hơn và có lẽ bọn họ đã bị xóa sổ rồi. Bọn họ có ảnh hưởng, nhưng họ không phải là bất khả xâm phạm như Malfoy. Không ai có thể thử làm điều này với Lucius Malfoy. Bất kể Notts đã làm gì, thì điều đó cũng đủ để DMLE nắm được họ, và họ không có ảnh hưởng chính trị để thấy nó bị xóa bỏ."

Dù sao thì đó cũng là những gì Harry nghĩ, và cậu khá chắc chắn rằng mình đã đúng. Không ai – hoàn toàn không ai , và chắc chắn không phải một Slytherin – sẽ sẵn sàng làm mồi nhử cho một Chúa tể bóng tối muốn giết chết họ nếu họ có bất kỳ lựa chọn nào khác có thể chấp nhận được. Và một Slytherin, đặc biệt là người đứng đầu một gia đình thuần chủng, sẽ coi hầu như bất cứ điều gì là một giải pháp thay thế có thể chấp nhận được cho sự tuyệt chủng có thể xảy ra của dòng họ.

Nhà Notts không hợp tác vì nghĩa vụ. Nếu những gì Harry nghi ngờ là đúng dù chỉ một chút, thì họ hợp tác vì đây hoặc là Bức màn. Ngay cả Azkaban cũng sẽ là một lựa chọn an toàn hơn.

George gật đầu chậm rãi. Anh ta dường như đã đi đến cùng một kết luận. "Vậy thì kế hoạch?"

"Tiếp cận từ xa. Ít nhất là vài dặm. Đủ xa để chúng thậm chí không nghĩ đến việc thêm cảnh báo tiếp cận ở khoảng cách xa như vậy. Đến đủ gần mà không bị phát hiện để tìm ra chúng ta đang đối phó với điều gì. Với một chút may mắn, bất kể ngôi nhà mồi nhử là gì, nó sẽ có khả năng bảo vệ yếu hơn một chút so với ngôi nhà thực sự của chúng. Vẫn là khả năng phòng thủ tốt, nhưng chúng sẽ muốn dụ tôi vào, và các kế hoạch bảo vệ mạnh nhất có thể mất nhiều tháng để triển khai. Các bảo vệ Malfoy đã làm được. Cả những người bảo vệ Black cũng vậy, theo một vài cuốn sách trong thư viện. Vậy hãy xem mục tiêu của chúng ta và lập kế hoạch dựa trên điều đó. Có hiệu quả không?"

George nhún vai. "Tốt hơn bất cứ thứ gì tôi có. Chổi hay Khóa cảng? Trừ khi anh biết một nơi nào đó đủ gần để Độn thổ đến."

Harry đang mâu thuẫn. Portkey dễ hơn nhưng có thể bị phát hiện. Điều đó, và mối thù lâu năm của anh với hầu hết các phương tiện di chuyển ma thuật. Chổi mất nhiều thời gian hơn, nhưng sẽ khó nhặt hơn, và Harry thích bay.

Quyết định, quyết định. Cuối cùng anh ấy đã đi vì cần thiết. Một cách miễn cưỡng.

"Tôi không. Được rồi, Khóa cảng là vậy. Trước tiên là trinh sát, tìm một vị trí tốt để Độn thổ vào lần tới, quay lại khi chúng ta đã sẵn sàng tấn công."

Một cái gật đầu nữa. "Họ đang mong đợi anh sẽ tấn công sớm."

"Tôi biết. Nếu chúng ta đợi quá lâu – chúng ta không biết Notts có thỏa thuận gì. Ngay khi họ đã làm đủ và họ quyết định DMLE không còn đủ sức kiểm soát họ nữa, họ sẽ rời khỏi đó. Nếu DMLE cảm thấy cái bẫy không hiệu quả, tôi nghĩ các Aurors cũng sẽ làm như vậy. Sẽ tốn rất nhiều nguồn lực để đầu tư vào một thứ gì đó trong thời gian dài."

"Nhiều nhất là một tuần, vậy thì," George kết luận. "Có thể lâu hơn nữa, nhưng nếu tôi bị đặt vào hoàn cảnh của họ, tôi sẽ gây áp lực cho họ bằng mọi cách có thể, và các Auror không thể thừa nhận đó là một cái bẫy. Nó được cho là chỉ là một cuộc điều tra, và nó đang đặt một gia đình thuần chủng cao quý vào nguy hiểm bằng cách để Chúa tể bóng tối Potter biết vị trí của họ."

"Đợt trinh sát đầu tiên vào tối nay, thế thì sao?" Harry gợi ý. "Xem xét nơi này. Cũng để mắt đến tờ Prophet, xem có bất cứ điều gì về chúng xuất hiện trông giống như có ý định đóng cửa hoạt động này không. Quay lại vào ngày mai để xem xét kỹ hơn, đưa ra một kế hoạch và tấn công ... Thứ tư? Thứ năm? Tôi nổi tiếng là bốc đồng. Nếu đến lúc đó chúng vẫn chưa thấy gì, chúng có thể đã bắt đầu mất cảnh giác."

"Hoặc trở thành những đống đổ nát lo lắng." Ánh mắt George lóe lên cho Harry biết rằng suy nghĩ đó chẳng làm anh bận tâm chút nào. "Cho tôi thời gian để chuẩn bị một vài thứ, xem chúng ta đã giấu thứ gì không phù hợp với khách hàng bình thường của chúng ta."

"Nightmare Nibbles của anh à? Điều đó sẽ khiến các Thần Sáng bận rộn đấy."

"Và một vài thú vui khác nữa," George đồng ý. "Không có chuyện gì là quá đáng với một trong những kẻ nịnh hót của Voldemort. Wards? Chúng ta không muốn chúng thoát khỏi niềm vui."

"Tôi sẽ xem xét những gì chúng ta đang phải đối mặt." Harry dừng lại để tính toán trong đầu. "Tùy thuộc vào quy mô và vị trí của các Thần Sáng bên ngoài, tôi có thể tạo ra một số bùa hộ mệnh bền bỉ chống lại Khóa cảng và Độn thổ. Có một điều chỉnh mà bạn cũng có thể thực hiện để truy cập Floo - Tôi sẽ hỏi Hermione về điều đó. Chúng ta không cần nó với Lestranges, nhưng Notts sẽ phát điên nếu không có quyền truy cập vào mọi loại đường thoát có thể tưởng tượng được."

George nhìn anh với ánh mắt cân nhắc nhưng không hỏi. Wards nắm quyền, ngày càng đòi hỏi nhiều hơn theo quy mô, và Harry cũng sẽ phải có khả năng giải quyết việc phá hủy dinh thự sau đó.

Thành thật mà nói, anh không chắc liệu sự tin tưởng của George vào khả năng của anh là ấm lòng hay đáng sợ. Có lẽ là cả hai.