When We Were Young, We Were the Ones
BlackCanary0001

Bản tóm tắt:

Jason bật ra một tiếng cười chế giễu, giọng anh ta nhỏ giọt sự khinh miệt. "Thật giàu có khi đến từ anh," anh ta cười khẩy. "Người hùng nhỏ bé hoàn hảo như tranh vẽ, luôn sẵn sàng khi Batman gọi. Anh ta huyên thuyên về gia đình và cơ hội thứ hai, nhưng ngay khi ai đó không phù hợp với quan điểm đen trắng nguyên sơ của anh ta, họ sẽ bị đưa đến Arkham trong một phòng giam bên cạnh kẻ giết người của họ."

Dick dừng lại, thở hổn hển. "Đây là chuyện gì vậy? Arkham?" Arkham là giải pháp cuối cùng cho một tình huống bất khả thi. Dick nghĩ rằng họ đã bỏ lại chương đó, nhưng rõ ràng là không phải vậy.

"Anh đã nhốt tôi vào cùng một chỗ chết tiệt với Joker, đúng rồi, đó chính là mục đích của chuyện này!"

Hoặc: Dick, ngay sau khi đóng thế với tư cách là Batman, và Jason, ở đâu đó giữa con hẻm miễn cưỡng và nhân vật phản diện đã cải tà quy chính. Lần đầu tiên họ hợp tác trên đường trở về gia đình của Jason đã thử thách lòng tin và thiện chí của Dick, trong khi Jason đấu tranh để kết nối lại với anh trai mình.
Có sự góp mặt của Dick và Jason trong hành trình trở thành anh em; thông qua công tác điều tra, chiến đấu và tâm sự lúc nửa đêm (và Steph là một cô em gái tuyệt vời).
Ghi chú:

Điều này đã hoàn toàn bị thổi phồng quá mức và tôi đổ lỗi cho các nhân vật vì đã phát triển ý chí của riêng họ. Đặc biệt là Steph. Cô ấy thậm chí không được cho là ở đây. Câu chuyện ngắn gọn 2,5 nghìn từ này được cho là về cuộc chiến giữa Dick và Jason rồi nói chuyện với nhau - giống như anh em thường làm - đã kết thúc thành một vụ án quái vật dài 12 nghìn từ, bị Stephanie tiếp quản và bị Dick xâm chiếm, suy nghĩ về cuộc sống căng thẳng của anh ta, Dick và Jason gắn bó với nhau trước khi cuộc chiến xảy ra, và một liều lượng lành mạnh các cuộc nói chuyện trang điểm sau cơn tức giận vì tôi không viết những cái kết buồn (cũng hãy thành thật mà nói, ai chưa từng hét vào mặt anh chị em mình trước đây, điều đó xảy ra).

Lấy bối cảnh vào thời điểm cuối của thời kỳ hậu khủng hoảng, ngay trước N52, khi Jason vẫn chưa đoàn tụ với gia đình, nhưng anh cũng không còn tích cực chống lại họ nữa. Và ngay sau khi Dick chạy trốn khỏi Batman.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Mặt trời nhuộm đỏ đường chân trời của Gotham, chiếu những tia sáng vàng giữa những mái nhà cao tầng và lướt qua những bức tượng đầu thú sắc nhọn, báo hiệu màn đêm sắp buông xuống.

Biểu tượng chim trên ngực Dick phù hợp với cường độ của bầu trời đỏ thẫm, tạo nên sự tương phản đẫm máu với trang phục của anh. Anh không quen mặc đồ đỏ nữa, nhưng sau khi đội mũ trùm đầu, màu xanh lam tạo cảm giác hoàn toàn không đúng. Nó khiến da anh nổi gai ốc.

Bruce đã trở lại. Cha anh đã trở lại và Dick quá choáng ngợp bởi những cảm xúc lẫn lộn đến nỗi anh đã nắm lấy cơ hội đầu tiên để trốn thoát. Thực ra, không có nhiều nơi để trốn thoát; Blüdhaven đã biến mất, Titans đã tan rã từ lâu và Dick hoàn toàn cô đơn.

Gia đình họ đã rơi vào hỗn loạn, và Dick không chắc làm thế nào - nếu có - họ có thể vượt qua được. Bruce đã trở lại trong vài tuần và sẽ trở lại với tư cách là Batman trong vòng chưa đầy một giờ.

Nightwing cũng sẽ trở lại sau chưa đầy một giờ, với màu đỏ thay vì màu xanh trên ngực.

Tim dán chặt vào Bruce, không chịu để người đàn ông đó rời khỏi tầm mắt mình. Bruce vẫn chưa bình luận về việc thay đổi trang phục, nhưng Dick chắc chắn rằng cuộc trò chuyện đó sẽ sớm diễn ra. Damian là Robin còn Tim thì không. Bruce đã chọn Tim (Tim đã chọn Bruce) và Dick đã chọn Damian.

Bruce không đủ tàn nhẫn để cướp mất vai diễn của Damian; Dick biết anh sẽ nắm bắt cơ hội để xây dựng mối quan hệ với cậu con trai bất ngờ của mình, nhưng sự bất an của Damian khiến điều đó trở nên khó khăn.

Sự không chắc chắn trong mọi hành động của Damian quá rõ ràng đến nỗi Dick phải chảy máu vì nhu cầu xoa dịu Robin của mình. Bruce không biết Damian, và Tim cũng không có ý định tìm hiểu anh ta.

Damian xử lý cảm xúc theo cách không theo khuôn mẫu, thậm chí theo tiêu chuẩn của Bat. Dick đã cố gắng hết sức để mang đến cho Damian cơ hội được sống lại tuổi thơ mà mẹ cậu đã từ chối và đứa trẻ đã mở lòng một cách tuyệt đẹp. Dick đã học cách đọc được những dấu hiệu của Damian như lòng bàn tay.

Đổi lại, Damian đã cố gắng cởi mở và trực tiếp hơn với cảm xúc của mình, nhưng phải mất nhiều tuần làm việc và sự cởi mở và tin tưởng của riêng Dick. Bruce không tin tưởng bất kỳ ai, và sự cởi mở là một khái niệm xa lạ với anh.

Dick chắc chắn Damian đã lạc lối khi cố gắng tìm ra các quy tắc để đối phó với một người cha mới, một động lực mới và những kỳ vọng mới lạ. Dick không biết phải giúp anh ta thế nào; sau cùng, một người đàn ông sắp chết đuối không thể giúp một người đàn ông sắp chết đuối.

Họ đã quen với một động thái nhất định của Damian, Dick và Steph. Tuyến phòng thủ cuối cùng, những con dơi cuối cùng còn lại ở Gotham.

Stephanie luôn có một chân ngoài cửa. Cô và Bruce có những vấn đề chưa được giải quyết tạo nên ranh giới rõ ràng giữa cô và những người còn lại, giữ cô ở một khoảng cách nhất định. Và rồi Bruce ra đi và Steph là Batgirl và đột nhiên cô trở thành gia đình gần gũi nhất mà Dick còn lại.

"Khi chỉ có chúng tôi, tôi cảm thấy như mình là thành viên thực sự của gia đình này lần đầu tiên kể từ khi trở thành Robin ," cô đã thú nhận vào đêm Bruce trở về, " và bây giờ tôi không biết mình đang ở đâu nữa. "

Đó là một suy nghĩ khủng khiếp. Đó là một khám phá khủng khiếp, khủng khiếp . Stephanie và Damian cảm thấy an toàn hơn trong vai trò của họ trong gia đình khi Bruce chết.

Dick không biết phải sửa chữa thế nào; anh hầu như không thể giữ mình bình tĩnh trong hầu hết các ngày. Cảm giác như gia đình họ đang tan vỡ, nhưng vào thời điểm này, định nghĩa về gia đình đối với họ là mơ hồ nhất. Có lẽ ngay từ đầu đã không có nhiều gia đình để cứu vãn.

Cassandra thì... ừm, Cassandra thì phức tạp. Họ đã chiến đấu, Alfred bước vào, và họ dừng lại. Và rồi Cassandra rời khỏi Gotham và Dick đã không gặp cô ấy kể từ đó. Dick không tức giận thực sự; cả hai đều đau buồn và sự ganh đua của họ đã lên đến đỉnh điểm trong thời gian Bruce vắng mặt. Sau thử thách của cô với Deathstroke và Cain, Cassandra đã cố gắng hòa nhập lại với gia đình, và Dick yêu cô như một người chị gái, nhưng họ chưa bao giờ thân thiết như anh đã từng với những con dơi khác. Dick nhớ cô, nhưng sự vắng mặt của cô không làm tan nát trái tim anh như Tim đã làm.

Khi cô trở về, Dick sẽ cố gắng hàn gắn những cây cầu (anh hiểu rõ sự thao túng của Deathstroke hơn bất kỳ ai).

Tệ nhất, tất nhiên, là Jason. Dick và Damian đã đối đầu với Red Hood và Scarlet nhiều lần hơn anh có thể đếm được. Mặc dù điều đó khiến anh đau đớn, Jason đã trở thành Joker của Batman.

Jason không thể giúp được gì nữa. Đau lắm, nhưng đó là sự thật. Dick, theo nguyên tắc, không từ bỏ mọi người, nhưng em trai của Dick đã mất, và anh ấy không có đủ khả năng tinh thần để tin vào Red Hood ngay lúc này.

Với một tiếng thở dài, Dick nhìn bầu trời chuyển từ màu đỏ thẫm sang màu chàm. Đêm thuộc về loài dơi. Anh có một vụ án cần giải quyết. Steph đang ở Tháp canh với Babs, và Damian bận rộn với bài tập ở trường – buộc phải ở nhà. Một cái cớ khập khiễng từ phía Bruce, nhưng Dick hiểu rằng người đàn ông này cần thời gian để tìm lại vai trò Batman trước khi tìm một cộng sự mới. Red Robin đang cho Batman thấy tất cả những gì đã thay đổi trong thời gian anh ta đi vắng, Jason ở Arkham và Dick ở một mình.

Phải mất một thời gian, nhưng cuối cùng họ lại quay trở lại với động lực cũ của mình. Tim đã trở lại với Teen Titans, Bruce và Damian cuối cùng đã học được cách hoạt động như Batman và Robin và Dick lại thoải mái với vai trò Nightwing. Jason đã trở lại đường phố Gotham, vẫn giết người nhưng ít trả thù hơn.

Họ phải mất nửa năm.

Dick tìm được một căn hộ ở Gotham chỉ vài tuần sau khi Bruce trở về, và bằng cách nào đó, Steph đã chuyển đến sống cùng anh mà không cần anh cho phép. Họ đã dành nhiều thời gian bên nhau - đôi khi với Damian và đôi khi chỉ có hai người - và thật tuyệt khi có một người bạn cảm thấy lạc lõng như anh.

Gotham sẽ luôn là một phần của anh, nhưng nơi đó không còn là nhà nữa. Tuy nhiên, Dick tự hào vì đã đưa những kẻ cặn bã của Gotham vào sau song sắt và khiến thành phố an toàn hơn một chút.

Vụ án mà anh đang điều tra thật đau lòng, và anh sẽ nhờ Steph giúp đỡ nếu cô không bận tâm đến những vấn đề của riêng mình – sự trở về của cha cô được ưu tiên và Dick hiểu điều đó. Tuy nhiên, việc hợp tác với Jason trong số tất cả mọi người lại khá thấp trong danh sách ưu tiên của anh.

Jason là một quân bài hoang dã và là một quân bài nguy hiểm. Trong khi các nỗ lực giết người đối với Robins hiện tại và trước đây đã chấm dứt, Jason vẫn đang hạ gục những kẻ gian, và Dick không tin tưởng anh ta sẽ không đâm sau lưng anh ta nếu có cơ hội.

Ông ta chỉ cho phép Jason tham gia vì ông ta đang điều tra một đường dây buôn người tập trung vào trẻ em, với hầu hết các nạn nhân bị bắt từ Crime Alley; sân chơi của Jason. Jason có thể đã xây dựng cho mình một đế chế tội phạm, nhưng ông ta rất rõ ràng về lập trường của mình về việc trẻ em có liên quan: không giao dịch, không bán, không đưa chúng vào lãnh thổ của mình.

Ít nhất thì Dick có thể tin tưởng anh ta sẽ cứu được bọn trẻ.

Họ gặp nhau tại một trong những ngôi nhà an toàn của Jason ở Narrows. Mặc dù không hẳn là lãnh thổ trung lập, nhưng cũng không phải là Batcave hay căn cứ hoạt động của Red Hood. Điều đó cũng chỉ ra rằng Jason tin tưởng anh ta đủ để chia sẻ vị trí của một trong những ngôi nhà an toàn của anh ta.

Dick và Jason đã từng làm việc cùng nhau trong các vụ án trước đây, khi Jason còn là Robin và vẫn còn là một tia nắng mặt trời háo hức được dành thời gian với anh trai mình. Thật ngạc nhiên là rất dễ dàng để quay lại với các mô hình cũ, trao đổi thông tin và xây dựng một cơ sở vững chắc cho một kế hoạch tấn công.

Họ không nói về những bãi mìn có thể có; không Bruce, không Tim, không Joker. Họ chỉ tập trung vào vụ án. Bats là những chuyên gia trong việc khóa chặt cảm xúc.

Jason trải một tấm bản đồ Gotham ra trên bàn. "Thật khó để xác định chính xác số lượng trẻ em bị chiếc nhẫn bắt đi; mọi người ở đây luôn mất tích, và không phải ai cũng bận tâm đến việc nộp báo cáo về người mất tích."

Dick gật đầu, trải tờ giấy phẳng ra. "Đó là lý do tôi đến gặp anh. Cho đến nay, tôi đã xác nhận được tám nạn nhân. Độ tuổi của họ từ bảy đến mười sáu; tất cả đều là người da trắng, năm bé gái và ba bé trai. Sáu em là trẻ mồ côi đã biến mất khỏi hệ thống một thời gian trước. Tôi đã hỏi thăm xung quanh và phát hiện ra rằng họ thường xuyên lui tới nơi trú ẩn ở phố Ravenburgh. Hai trong số các bé gái vẫn sống với cha mẹ - một bé có mẹ đơn thân sau khi người cha bỏ rơi chúng, và cha mẹ của bé kia quá bận rộn tìm kiếm sự an ủi tiếp theo của họ đến nỗi thậm chí không báo cáo con mình mất tích."

Dick đặt đinh ghim lên bản đồ, đánh dấu nơi trú ẩn và hai căn hộ. Jason ngâm nga một cách trầm ngâm, vạch một đường đi bằng ngón tay. "Nếu chúng ta nghĩ đến những nạn nhân có nguy cơ cao, các nơi trú ẩn sẽ lại bị tấn công. Có thêm hai nơi nữa ở dưới Cầu Mark và gần Công viên Sheldon về phía đông."

Jason cũng đánh dấu cả hai nơi bằng đinh ghim. Đầu lưỡi anh ta thè ra giữa hai hàm răng, lông mày nhíu lại vì tập trung. Đó là khuôn mặt thám tử mà Jason từng mang trước khi chết, và trái tim Dick thắt lại đau đớn.

"Tôi có thể nhờ Babs trông chừng các nơi trú ẩn. Trong lúc đó, chúng ta nên đập thêm vài cái đầu nữa để xem có bao nhiêu con đen mà chúng ta phải đối phó." Có khả năng cao là còn nhiều trẻ em khác mất tích và Dick đã học được từ lâu rằng nếu bạn bóp đủ số lợn, sẽ có người kêu lên.

"Chỉ để mắt đến các nơi trú ẩn thôi thì chưa đủ. Phải mất mười lăm phút đi xe đạp để đi từ Cầu Mark đến Công viên Sheldon và thêm hai mươi phút nữa để đến Ravenburgh. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không đến đó đủ nhanh. Cách chơi tốt nhất là tập hợp tất cả bọn họ lại một chỗ," Jason chỉ ra, bĩu môi khi anh ta xem xét bản đồ một cách phê phán.

"Điều đó cũng sẽ cung cấp cho chiếc nhẫn một mục tiêu duy nhất; giúp chúng dễ dàng bắt thêm nhiều nạn nhân hơn. Tốt nhất là giữ cho bọn trẻ tản ra." 

Jason cắn môi một cách trầm ngâm và lại nhìn lướt qua các điểm đánh dấu. "Không, chúng ta đủ giỏi để biến bất kỳ nơi nào thành một pháo đài, và với sự giúp đỡ của O, không ai có thể đến gần nơi đó trong vòng một trăm feet mà chúng ta không biết."

Dick lật ngược ý tưởng lại. Có thể chúng tốt đến vậy, nhưng vẫn là một rủi ro. Mặt khác, việc phân tán bọn trẻ có nghĩa là phân tán chúng, và ngay cả với sự giúp đỡ của Barbara, việc giám sát toàn bộ một phần của thành phố cũng sẽ là một thách thức.

"Anh nói đúng, nhưng chúng ta cần cân nhắc kỹ lưỡng về vị trí", ông nói. "Nó phải có thể phòng thủ được và có đủ đường thoát để chúng ta không bị dồn vào chân tường. Và chúng ta cần phải để mắt đến nó mọi lúc".

Họ lại xem xét bản đồ, đưa ra các ý tưởng và loại bỏ chúng cho đến khi cuối cùng họ quyết định chọn sân vận động Knight. Mùa giải đã kết thúc và họ đang trồng cỏ mới trên sân, vì vậy sẽ không có trận play-off nào diễn ra trong tương lai gần.

"Tôi sẽ tập hợp bọn trẻ lại. Tôi cũng là Crime Alley như chúng vậy, nhìn thấy cái mông hào nhoáng và nụ cười triệu đô của anh chỉ khiến chúng nghi ngờ thôi", Jason nói, nở một nụ cười khiêu khích.

Dick đảo mắt và giữ im lặng. Họ dành phần còn lại của đêm để hoàn thiện kế hoạch của mình.

Ngày hôm sau, Dick và Stephanie gặp nhau ăn sáng tại Willow's Waffles, nổi tiếng với những chiếc bánh quế ngon nhất thị trấn. Sau khi Steph cứu họ khỏi một cuộc đụng độ tồi tệ với Bane vài tháng trước, nhà hàng đã thêm một loại "Spoiler Waffle" được chỉ định kèm theo thuốc nhuộm thực phẩm màu tím và quả anh đào.

"Vậy, việc hợp tác với con cừu đen của chúng ta diễn ra thế nào?" Steph hỏi, vừa nhai chiếc bánh quế màu tím, mái tóc vàng buộc cao thành đuôi ngựa.

"Tôi đoán là mọi chuyện diễn ra khá tốt." Mọi chuyện diễn ra khá tốt. Jason là một người chuyên nghiệp, và bằng cách tập trung vào vụ án thay vì khơi lại nỗi đau cũ, họ đã giải quyết được những khúc mắc trong kế hoạch của mình.

Dick thực sự cảm thấy khá lạc quan về cơ hội thành công của họ. Tối nay, họ đã lên lịch gặp Barbara và yêu cầu cô ấy thiết lập một vành đai xung quanh sân vận động. Jason sẽ đưa bọn trẻ đến vào ngày hôm sau.

Dick mong muốn gia đình mình trở lại như trước – trước khi Darkseid cướp Bruce khỏi họ, trước khi Dick xé tan mối quan hệ của anh với Tim, mối quan hệ cần nhiều hơn một vài mũi khâu, và trước khi Jason trở về với nước bọt đầy giận dữ. Trước khi Damian trở thành trách nhiệm của con trai anh và bị cướp khỏi anh hai tháng sau như thể thời gian họ bên nhau chẳng là gì cả – trước khi tất cả tan vỡ như một con búp bê sứ.

Mong muốn tin tưởng Jason, xin lỗi vì mọi chuyện đã xảy ra, và kéo anh trở về với gia đình họ giống như một nỗi đau thể xác đâm vào trái tim Dick với mỗi nhịp đập chậm rãi. Nhưng Jason không còn là cậu bé từng cười toe toét với Dick với đôi mắt lấp lánh và gọi Robin là "phép thuật". Chấn thương đã thay đổi Jason, làm anh trở nên méo mó, và họ đang nỗ lực hết sức để giúp anh chữa lành. Hậu quả từ cái chết của anh đã thay đổi mọi thứ.

Những khó khăn của vài năm gần đây cũng đã thay đổi Dick. Anh thấy khó có thể tin tưởng dễ dàng như vậy, đặc biệt là sau khi Bruce từ chối Dick cơ hội nói lời tạm biệt với chính anh trai mình. Dick đã cắt đứt mình khỏi hầu hết mọi thứ trước khi Tim xuất hiện. Tim đã là một phước lành trá hình, sửa chữa một cây cầu đã bị cháy và cuối cùng đã gắn kết gia đình họ lại với nhau.

Mọi thứ bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn. Dick đã tìm thấy tiếng gọi của mình ở Blüdhaven, Tim đã trưởng thành trong vai trò của mình là Robin, và anh ấy và Bruce đã tìm cách quay lại với sự tin tưởng và tình yêu. Và rồi Jason quay trở lại với sự trả thù, Damian bị bỏ rơi trước cửa nhà họ (và Dick yêu Damian, nhưng sự xuất hiện của anh ấy đã khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn), và rồi Bruce đã chết rồi lại không chết và –

Dick thở mạnh bằng mũi.

Stephanie nhướn mày nghi ngờ, nhét thêm một miếng bánh quế vào miệng. "Bạn ổn chứ? Tôi biết làm việc với Jason không dễ dàng gì với bạn, sau tất cả mọi chuyện."

Cô ấy có thể ám chỉ đến nhiều vụ giết người và cuộc đấu tranh liên tục của họ cho Gotham trong suốt thời gian Dick làm Batman. Nhưng Stephanie hiểu Dick theo cách mà ít người khác hiểu; cô biết rằng khía cạnh thách thức nhất là hòa giải hình ảnh em trai của Dick với người đàn ông đã đặt mục tiêu phá hủy gia đình Dick.

"Đôi khi tôi nghĩ mọi chuyện dễ dàng hơn khi Jason vẫn còn là kẻ xấu. Có tệ không?"

Steph trầm ngâm. "Tôi không biết có tệ không, nhưng tôi hiểu anh đang nghĩ gì. Tôi không biết Jason trước khi anh ấy mất, nhưng nếu Cluemaster quyết định dành phần đời còn lại để trở thành người cha tốt nhất có thể... Tôi nghĩ một phần trong tôi sẽ luôn coi anh ấy là người đã phá hủy tuổi thơ của tôi và oán giận anh ấy vì đã cho tôi những cảm xúc lẫn lộn. Ghét thì dễ hơn là yêu."

Và đó chính là cốt lõi của vấn đề, đúng không? Dick yêu Jason; đã luôn yêu và sẽ luôn yêu, nhưng Red Hood đã là biểu tượng của nỗi sợ hãi và đau khổ cho gia đình anh kể từ lần đầu tiên anh xuất hiện. Khi đó, thật dễ dàng để tách chiếc mặt nạ ra khỏi con người, sự căm ghét đang âm ỉ đối với Red Hood.

Nhưng tâm trí của Jason đã sáng tỏ, và Dick bắt đầu chú ý đến những cử chỉ nhỏ mà Red Hood chia sẻ với Jason mà Dick biết. Điều đó khiến việc tách hai người ra trở nên vô cùng khó khăn.

Một phần lớn trong anh ta ghét Red Hood.

Mọi bộ phận trong anh đều yêu thương em trai mình.

Nếu anh ta thừa nhận họ là cùng một người, thì chẳng phải có nghĩa là anh ta ghét em trai mình sao?

"Tôi không biết phải cảm thấy thế nào," anh khẽ thú nhận, đẩy đồ ăn trên đĩa. "Tôi yêu Jason. Tôi chỉ không – Tôi không thể tin anh ấy. Tôi muốn, rất muốn, nhưng sau mọi chuyện... Tôi không thể để anh ấy làm tổn thương Tim lần nữa. Hay Bruce hay Damian hay bất kỳ ai khác mà tôi yêu. Nhưng làm sao tôi có thể biện minh cho việc không tin tưởng em trai mình? Jason đã trải qua địa ngục và anh ấy đã trở về với chúng tôi . Đó phải là một phép màu, chứ không phải là một lời nguyền."

Steph nhẹ nhàng thúc chân vào ống quyển của anh. "Không có gì sai khi không tin tưởng một biến số chưa biết, Dick. Đây không phải là Jason mà anh biết. Người đàn ông này đã bị tra tấn, giết hại, tỉnh dậy bên trong quan tài và bị Liên minh sát thủ thao túng. Anh ta đã gây chiến với gia đình mình vì tâm trí anh ta bị rối loạn. Anh ta bị chấn thương." Cô phát ra một âm thanh trầm ngâm và nhún vai. "Có lẽ đã đến lúc tìm hiểu về Jason này . The Pit đã ra khỏi hệ thống của anh ta, vì vậy bạn sẽ được thấy chất liệu Jason Todd thực sự, chân thực. Bạn hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng chấn thương thay đổi một người, nhưng nó không xóa bỏ hoàn toàn họ. Anh ta vẫn là Jason, chỉ là... khác biệt. Anh ta đã giữ mối quan hệ thân thiện kể từ khi tâm trí anh ta được thanh thản, và nếu anh ta hóa ra không đáng tin cậy, bạn có mọi lý do để đá anh ta ra khỏi lề đường."

Dick mỉm cười biết ơn. Mặc dù Steph đang đấu tranh, cô ấy luôn lắng nghe và đưa ra một số lời khuyên hữu ích. Anh cắn một miếng Spoiler Waffle, thưởng thức hương vị và vị anh đào giữa hai hàm răng. "Tôi muốn cho anh ấy một cơ hội. Tôi muốn anh trai tôi trở về, thậm chí bị chấn thương và giết người." Miễn là anh không cố giết họ.

"Tất nhiên là anh đồng ý rồi, anh đã đồng ý hợp tác với anh ta. Anh đang quá khắt khe với bản thân mình, Dick. Nếu anh thực sự từ bỏ Jason, anh sẽ tự mình giải quyết vụ án này."

Có lẽ cô ấy đã đúng. Dick có thể không tin Jason ngay bây giờ, nhưng anh hy vọng anh có thể tin trong tương lai. Anh đang cố gắng hết sức để giữ cho tâm trí mình được cởi mở. Jason đã trải qua địa ngục, và mặc dù năm ngoái thật kinh khủng, nhưng điều tối thiểu Dick có thể làm là cho anh ấy một cơ hội - vì lợi ích của gia đình anh và vì Dick thực sự muốn như vậy.

"Từ khi nào mà bất kỳ ai trong gia đình này đủ ổn định về mặt cảm xúc để nghe được lời khuyên như thế này vậy?", ông nói đùa.

Steph chĩa đầu nĩa vào anh. "Phải có ai đó chứ; Chúa cấm chúng ta biến thành Ông-Nhận-thức-Cảm-xúc-của-một-chiếc-thìa. Giờ thì đó sẽ là một thảm kịch thực sự."

Khịt mũi một cái, Dick đẩy nĩa ra khỏi mặt. "Bruce không tệ đến thế . Anh ta chỉ là..."

"Một thằng cứng đầu?"

"Stephanie!"

Cô ấy bật cười, khiến cặp đôi ngồi ở bàn gần đó nhìn với ánh mắt khó chịu. Cô ấy thè lưỡi ra với họ.

Dick đá nhẹ cô dưới gầm bàn nhưng không thể không cười khẩy. Đi chơi với Stephanie thật dễ dàng; không có kỳ vọng, không có hiềm khích, không có vấn đề chưa giải quyết. Chỉ có hai anh em cùng nhau thưởng thức bữa sáng.

"Mọi chuyện bên phía anh thế nào rồi? Có tiến triển gì trong việc truy tìm bố anh không?" Đã một tuần trôi qua kể từ khi Steph nói với anh rằng bố cô đã xuất hiện trở lại. Cô và Babs đang nỗ lực tìm kiếm ông, nhưng Dick bận rộn với vụ án của riêng mình, nên anh không cập nhật được nhiều như anh mong muốn.

"Nó đang diễn ra meh," cô càu nhàu. "Tôi không biết anh ta muốn gì. Tôi biết anh ta đã trở lại Gotham, nhưng ngay cả điều đó cũng xảy ra một cách tình cờ hơn bất cứ điều gì khác. Tôi đáng lẽ phải tìm ra thứ gì đó ngay bây giờ, anh ta thích để lại những manh mối nhỏ của mình để tôi theo dõi, nhưng tôi vẫn chưa tìm thấy hiện trường vụ án. Giống như thể anh ta chỉ... ở đó, không thực sự làm bất cứ điều gì. Tôi không thích điều đó."

"Có thể anh ta đang lên kế hoạch cho một điều gì đó lớn lao? Đôi khi họ thích ẩn mình và sau đó xuất hiện một cách hoành tráng", ông gợi ý. 

Steph lắc đầu, khoanh tay trước ngực. "Đó không phải là phong cách của anh ta. Anh ta muốn chứng minh mình thông minh hơn và giỏi hơn chúng ta, vì vậy anh ta để lại một dấu vết vụn bánh mì. Anh ta kiêu ngạo. Anh ta không muốn chiến thắng bằng cách ẩn mình, đó là cách của kẻ hèn nhát, trong mắt anh ta." Cô chế giễu. "Điều đó khiến tôi phát điên!"

Dick với tay qua, vỗ nhẹ vai cô để trấn an. "Em luôn làm hỏng kế hoạch của anh ấy, S. Em sẽ tìm ra thôi."

"Đó có phải là một trò chơi chữ không? Vì nếu vậy thì thật tệ," cô trêu chọc nhẹ nhàng.

Dick giả vờ xúc phạm. "Trò chơi chữ của tôi là đỉnh cao, Stephanie ạ. Chỉ có bọn côn đồ các người mới không trân trọng chúng."

"Bất cứ điều gì giúp cậu ngủ ngon vào ban đêm, Boy Punder."

"Thật là khủng khiếp."

Jason đã đợi ở căn hộ của mình đêm đó.

"Họ đã tấn công vào nơi trú ẩn trên Cầu Mark," anh nói, tròng kính trắng của anh sáng lên trong bóng tối. Anh mặc bộ giáp Red Hood, và Dick cảm thấy nhỏ bé một cách bất thường khi đứng cạnh người anh trai to lớn của mình.

"Chết tiệt, xong rồi à?" Họ nghĩ rằng họ sẽ có nhiều thời gian hơn. Các báo cáo về vụ bắt cóc đã được nộp cách đó ít nhất một tuần, vì vậy họ được cho là có thêm bốn ngày để di dời bọn trẻ.

Dick trượt tấm ốp tường sang một bên để lấy bộ đồ của mình, mặc vào trong khi Jason kể lại tình hình cho anh nghe.

"Tôi đã dừng lại trên đường đến đây. Một cô gái đã bị bắt ngay trước mũi của cô hiệu trưởng. Cô ấy đã cố can thiệp và bị đánh vào đầu vì những rắc rối của mình. Tôi đã gửi cô ấy đến Leslie để kiểm tra, nhưng có vẻ như cô ấy đã thoát mà không bị chấn động não." Jason chế nhạo, xáo trộn đôi chân của mình. "Một kẻ thủ ác; giữ khuôn mặt bị che kín, da trắng, và với vóc dáng khỏe mạnh, nhưng cô hiệu trưởng không thể nói với tôi nhiều hơn nữa. Còn điều gì đó nữa," Jason nói thêm khi họ ra ngoài qua cửa sổ để lấy xe đạp. "Dễ hơn là cho cô xem."

Jason đã di dời những đứa trẻ và thanh thiếu niên từ nơi trú ẩn đến sân vận động, mặc dù Barbara vẫn chưa có thời gian để bảo vệ chu vi. Khi họ đến Cầu Mark, lý do tại sao ngày càng trở nên rõ ràng.

Cửa trước đã bị đá đổ và treo lơ lửng trên một bản lề. Điều đầu tiên Dick nhận thấy khi bước vào là lớp sơn. Tường, sàn và trần nhà được phủ bằng lớp sơn tím ướt, nhỏ giọt.

"Cái quái gì thế-" Dick tránh một cục màu tím khi nó rơi từ trần nhà xuống, hướng vào phòng bên cạnh; sơn cũng nhỏ giọt. Giống như một quả bom đã phát nổ và để lại sự tàn phá màu tím thay vì mảnh đạn và lửa.

"Toàn bộ ngôi nhà trông như thế này," Jason giải thích, rũ bỏ màu trên găng tay. "Có ý tưởng nào không? Bởi vì với tôi trông nó giống một kẻ điên hơn là một kẻ buôn người, và tôi thực sự không muốn phải thêm một kẻ nữa vào Phòng trưng bày."

"Không," Dick trả lời, kiểm tra kỹ lưỡng lớp sơn. "Không có nghi phạm thường lệ nào dính líu đến buôn bán, và sơn cũng không phải là nhãn hiệu của bất kỳ ai." Anh ta gõ nhẹ vào thiết bị liên lạc. "Oracle, tôi sẽ gửi cho anh một mẫu sơn. Hãy làm phép thuật của anh, được chứ?"

Máy liên lạc kêu lạo xạo và giọng của Barbara vang lên. "Luôn sẵn lòng giúp đỡ, Boy Wonder."

Dick đổ một ít sơn vào máy phân tích cầm tay của mình, máy này truyền dữ liệu thẳng đến máy tính của Barbara.

"Sẽ mất một phút, 'Wing, tôi đang làm việc với Batgirl – chúng tôi đã tìm thấy manh mối về Cluemaster."

Dick cười toe toét. Thật mừng khi nghe Steph đang tiến triển trong việc đưa cha cô ra trước công lý. "Làm tốt lắm. Chúng tôi đã nói về vụ án trong bữa sáng; nó đang đè nặng lên cô ấy. Anh có gì vậy?"

"Đúng vậy, cha cô ấy luôn là một điểm yếu của Batgirl. Cô ấy đang đi đến Amusement Mile, một trong những người cung cấp thông tin của cô ấy đã phát hiện ra ông ấy."

"Thật bất thường", anh bình luận, gạt đi cái nhìn nghi vấn của Jason. Amusement Mile là lãnh thổ của Joker, mọi người đều biết điều đó. Và mặc dù gã hề và cô dâu của anh ta bị kẹt ở Arkham, anh ta không thích mọi người đụng vào đồ đạc của mình. Mối đe dọa từ cơn thịnh nộ của Joker thường đủ để khiến mọi người bỏ chạy.

"Đó là lý do tại sao tôi để Red Robin ở chế độ chờ." Barbara lè lưỡi. "Dữ liệu đã được truyền qua; với tôi thì trông nó giống như sơn bình thường. Sắc tố màu tím, nhựa thông... trông giống như acrylic, hả, dầu hạt lanh làm dung môi, và một số chất phụ gia thông thường. Không có gì bất thường cả."

"Cảm ơn, O. Cập nhật cho tôi thông tin về Batgirl nhé."

"Sẽ làm. Oracle đã kết thúc."

Dick chuyển tiếp thông tin cho Jason, người đang khoanh tay trước ngực. "Ít nhất thì nó không độc hại – yay chúng ta. Bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Trên lầu, có tiếng gì đó loảng xoảng, khiến họ căng thẳng và rơi vào tư thế chiến đấu. Jason rút súng ra và thận trọng rón rén đi vòng qua góc cầu thang, trong khi Dick cầm sẵn gậy escrima, lặng lẽ đi theo anh ta.

Họ cố gắng giữ cho tiếng bước chân không phát ra tiếng động trên sàn sơn, và mặc dù căng thẳng, Dick vẫn phải cố nhịn cười mỗi khi Red Hood, trong bộ áo giáp toàn thân và chiếc mũ bảo hiểm đỏ đáng sợ, bước lên cầu thang. 

Đầu cầu thang dẫn đến một cánh cửa, và Dick đứng sang một bên khi Jason đá tung cánh cửa. Một tiếng hét kinh hoàng chào đón họ, và Jason cúi xuống dưới một cuốn sách bay qua đầu anh. Ở góc phòng, một cậu bé co ro, điên cuồng tìm kiếm thứ gì đó khác để ném - một chai nhựa - nước mắt và nước mũi chảy dài trên mặt.

Anh ta nấc cụt, dừng lại giữa các đòn tấn công khi tiếp nhận chúng. Dick cất vũ khí vào bao và nhìn Jason tháo chốt trên mũ bảo hiểm và từ từ tháo ra.

"Chào cậu bé," Jason nói một cách dịu dàng, khom người xuống ngang tầm mắt với đứa trẻ. "Không ai có thể làm hại cậu đâu, được chứ? Chúng tôi ở đây để giúp cậu. Tôi là Red Hood và anh chàng ngốc nghếch kia là Nightwing. Cậu có thể cho tôi biết tên cậu không?"

Đứa trẻ khịt mũi, lau mũi bằng tay áo. "Chị vẫn luôn dặn không được nói chuyện với người lạ."

"Vậy thì chị gái của cô là một người phụ nữ rất thông minh," Jason nói, mỉm cười trấn an. "Nhưng vì chúng tôi đã nói cho cô biết tên của mình, chúng ta không còn là người lạ nữa, phải không?"

Jason luôn tốt với trẻ con. Tuy nhiên, thật ấn tượng khi chứng kiến ​​sự dịu dàng như vậy từ Red Hood khét tiếng. Trái tim Dick đau nhói khi anh nhận ra rằng đây lại là một khía cạnh khác của Jason không hề thay đổi.

Vừa ngâm nga vừa suy nghĩ, đứa trẻ tiến lại gần hơn một chút. "Chị tôi không phải là một quý cô, thưa ông. Mẹ chúng tôi là một quý cô, chị tôi chỉ là chị tôi thôi. Cô ấy quá ro – rody... rody để có thể là một quý cô, bà chủ nói vậy."

Jason nghiêm túc gật đầu. "Tôi hiểu rồi, tất nhiên rồi. Vậy thì chị gái của cô là một người chị rất thông minh."

"Đúng vậy! Chị là người tuyệt nhất." Anh lại khịt mũi. "Nhưng giờ chị ấy đã đi rồi và tôi ở đây... Tôi là Luke. Chị là Cacy.

Jason mỉm cười với Luke và Dick mỉm cười với Jason. Mặc dù anh trai anh không thể nhìn thấy, nhưng Dick đang có một chút cảm xúc. Càng ngày tính cách của anh trai anh càng tỏa sáng qua vẻ ngoài thô ráp của Red Hood, và trái tim Dick tràn ngập hy vọng.

Tất nhiên, anh biết Jason không còn như trước nữa (dù sao thì Dick cũng đã thay đổi), nhưng có một khía cạnh ở Jason không khác mấy so với đứa trẻ mà Dick từng trao tặng danh hiệu Robin.

"Chào Luke. Tên đẹp quá." Jason mỉm cười và nhận được một nụ cười hở cả răng đáp lại. "Cậu có biết em gái cậu ở đâu không, Luke?"

Nụ cười của Luke tắt dần, thay vào đó là đôi môi dưới run rẩy của một đứa trẻ mẫu giáo sắp khóc. "Không, gã xấu xa đã bắt em gái tôi. Nói rằng hắn sẽ quay lại đón tất cả chúng ta. Nhưng giờ những người khác không còn ở đây nữa và tôi chỉ còn một mình."

Dick và Jason nhìn nhau với ánh mắt cân nhắc. Khả năng cô gái bị bắt hôm nay là Cacy là bao nhiêu? Và Luke ở đâu khi Jason chuyển những đứa trẻ trong trại đến sân vận động?

"Cậu có thấy gã xấu xa kia không, Luke?" Jason hỏi. Luke gật đầu, vòng tay ôm chặt lấy mình.

"Anh ta làm đau bà chủ. Và sau đó anh ta bảo tôi trốn đi và không được ra ngoài ngay cả khi mọi người muốn đưa tôi đi. Anh ta nói rằng chị sẽ biến mất mãi mãi nếu tôi đi. Tôi thực sự nhớ chị, vì vậy tôi đã ở lại đây ngay cả khi mọi người đã đi. Anh ta quay lại. Nói rằng tôi đã làm tốt. Nhìn kìa, anh ta đã cho tôi kẹo!"

Anh ta đưa ra một miếng sôcôla được gói lại. Jason cẩn thận cầm lấy nó, kiểm tra nhãn. Dick cũng tham gia cùng anh ta, mỉm cười trấn an Luke khi cậu bé căng thẳng khi anh ta đến gần.

"Anh không ăn nó," Jason nhận xét. "Anh rất thông minh."

"Tất nhiên là tôi không ăn rồi. Chị tôi bảo không được ăn đồ ăn của người lạ." Luke có vẻ gần như bị xúc phạm vì Jason lại nghĩ khác.

"Chúng ta đang nghĩ gì thế?" Dick thì thầm khẽ để Luke không nghe thấy. "Trước đây không có đứa trẻ nào bị bỏ lại. Nếu đây được cho là một vụ bắt cóc khác, anh ta có thể bắt Luke ngay từ đầu. Tại sao lại bảo anh ta trốn, quay lại đưa cho anh ta thứ này, rồi lại bỏ đi? Thật vô lý."

"Tôi không nghĩ là do đứa trẻ đâu. Sôcôla này là của Children's Joy, một cửa hàng kẹo ở Crime Alley. Ông Joy thường mua sô cô la còn thừa từ các cửa hàng lớn, đóng gói lại và bán với giá thị trường thông thường. Hồi nhỏ, tôi rất thích sô cô la trắng của họ. Vấn đề là, tòa nhà đã bị sập trong trận động đất ba năm trước, khi ông Joy còn ở trong đó. Họ đã xây dựng lại nền móng, nhưng đường ống đã bị hỏng hoàn toàn, vì vậy họ đã bỏ dở việc sửa chữa. Tòa nhà đã trống rỗng kể từ đó." Jason lè lưỡi. "Kẻ bắt cóc chúng ta hẳn đã phải vượt qua rất nhiều rào cản để có được thứ này. Luke sẽ không biết phải làm gì với nó."

"Đây là một thông điệp dành cho chúng ta," Dick nhận ra, thở mạnh. "Tôi đoán là chúng ta không thực sự kín đáo về ý định của mình. Anh ta bắt Cacy dẫn chúng ta đi săn ngỗng trời trong khi anh ta đưa những đứa trẻ khác đi đến nơi Chúa mới biết. Có lẽ Riddler đứng sau chuyện này sau cùng; Nygma thích những gợi ý và câu đố của anh ta."

Jason bĩu môi, thả viên kẹo vào một trong những túi của mình. "Chúng ta hãy gọi Gordon và đưa Luke đến một nơi an toàn. Sau đó chúng ta sẽ kiểm tra cửa hàng của Joy."

Sau khi đảm bảo Luke được Ủy viên chăm sóc (và hứa với cậu bé sẽ đưa em gái mình trở về), Dick và Jason rời đi để điều tra cửa hàng kẹo bị bỏ hoang. Mặc dù hầu hết Gotham đã được xây dựng lại sau trận động đất, nhưng ở đây và đó thành phố vẫn còn mang những vết sẹo từ tình trạng No Man's Land.

Dick nhớ lại nỗi hoảng loạn trong cổ họng khi anh băng qua sông từ Blüdhaven đến Gotham, đường chân trời đỏ rực vì lửa và đen kịt vì khói. Không khí ngột ngạt vì đau đớn, kinh hoàng và tuyệt vọng. Đó là thảm kịch lớn nhất của Gotham cho đến nay.

Gạt bỏ ký ức, Dick quan sát kỹ mặt tiền trần trụi của tòa nhà.

"Hả?"

"Các bạn rõ ràng về bẫy mìn, và có một dấu hiệu nhiệt của con người bên trong. Có thể là đứa trẻ, có thể là mồi nhử", cô nói.

Vâng, không có thời điểm nào như hiện tại. Jason đi vòng ra sau, trong khi Dick trèo tường và chui qua một cái lỗ nơi có thể là cửa sổ. Cuối cùng, việc tìm thấy đứa trẻ thật dễ dàng. Cacy nằm bất tỉnh trên sàn, quần áo và tóc phủ đầy vết thương tím giống như ở nơi trú ẩn.

Jason lặng lẽ đi cùng anh, lắc đầu trước câu hỏi của Dick về bất kỳ điều gì đáng ngờ trong phần còn lại của ngôi nhà. Dick hạ mình xuống bên cạnh đứa trẻ, nhẹ nhàng thúc vai cô. "Cacy? Em có nghe thấy anh không?" Cô ngã vật ra trong vòng tay anh khi anh cẩn thận nâng cô ngồi dậy.

Jason rít lên một cách gay gắt, và Dick nhăn mặt. Khuôn mặt cô được trang điểm như hề: khuôn mặt trắng bệch, đôi môi đỏ, đôi má ửng hồng.

"Bạn có nghĩ rằng..." Jason không nói hết câu hỏi, giọng nói có phần hơi cuồng loạn.

Dick mím môi thành một đường mỏng. Nếu Joker có liên quan, Dick đã tính toán sai lầm nghiêm trọng khi chiêu mộ Jason (và anh thậm chí không thể trách anh ta vì đã nhìn nhận theo hướng hạn hẹp khi nói đến gã hề). Anh đứng dậy, bế Cacy theo kiểu cô dâu, và cảm thấy có thứ gì đó sắc nhọn chọc vào cánh tay mình. Cau mày, anh dịch chuyển trọng lượng của cô gái và nhận ra rằng một mảnh giấy đã được dán vào xương đòn của cô.

"Jason, cậu có thể-" anh ta chỉ vào tờ giấy, và Jason xem xét nó một cách kỹ lưỡng.

"Vé Amusement Mile," Jason lẩm bẩm, sự căng thẳng ở vai anh tan biến. "Gã hề vẫn còn ở Arkham. Kẻ thủ ác của chúng ta đang ở trò hề chết tiệt ở Amusement Mile."

Thực sự thì nó đáng lẽ phải là một sự giải tỏa. Bất cứ thứ gì cũng tốt hơn Hoàng tử hề của tội phạm, nhưng-

"Chết tiệt," Dick rít lên, đẩy Cacy về phía Jason, người vội vã đỡ lấy cô với tiếng kêu ngạc nhiên.

"Cái quái gì thế, thằng khốn nạn?"

Không để ý đến anh ta, Dick nói: "Oracle, anh có nghe rõ không?"

"Tôi đây", cô trả lời, và Dick gõ chân xuống đất một cách lo lắng.

"Anh có thể nối máy cho tôi đến Batgirl không?" anh hỏi, sự căng thẳng lan tỏa khắp cơ thể. Steph đang tìm kiếm cha cô ở Amusement Mile. Mọi thứ đều quá rõ ràng - những gợi ý, manh mối, thương hiệu của Arthur Brown, hay còn gọi là Cluemaster. Ông ta thật là ngu ngốc.

"Batgirl không trả lời. Có chuyện gì vậy, 'Wing?" Babs là người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, nhưng ngay cả cô ấy cũng không thể giấu được sự căng thẳng trong giọng nói của mình.

Dick thầm chửi thề, đã lùa Jason về phía xe đạp của họ. "Cluemaster là kẻ bắt cóc chúng ta. Hắn đã đưa bọn trẻ đến Amusement Mile. Ồ, Batgirl đang tham gia với các thông số nhiệm vụ sai, đây không phải là một vụ bắt giữ thù địch, đây là một nhiệm vụ giải cứu. Đưa cô ấy vào liên lạc. "

Họ đều hiểu thông tin sai lệch có thể nguy hiểm như thế nào. Nó giết chết bạn. Tôi giết chết những người khác. Nếu Steph không cẩn thận - hoặc may mắn một cách điên rồ - điều này có thể kết thúc trong bi kịch; một lần nữa.

May mắn chưa bao giờ là vận may của loài dơi.

"Máy liên lạc của cô ấy đang trực tuyến nhưng cô ấy không phản hồi. Các chỉ số quan trọng của cô ấy vẫn ổn, hơi tăng một chút, nhưng không đến mức không phản hồi. Tôi sẽ gửi cho anh vị trí của cô ấy," Babs quay lại với công việc. Đó là một trong nhiều phẩm chất mà anh yêu thích ở cô ấy: khả năng phục hồi và sự phụ thuộc của cô ấy. "Tôi đã cử Batman và Robin đến đón anh. Tôi có camera theo dõi cô ấy, anh và Hood đến Amusement Mile và cập nhật tình hình cho Steph."

"Hiểu rồi," anh trả lời cộc lốc, sốt ruột chờ Jason đặt Cacy vào tư thế thoải mái. Cô vẫn còn lạnh ngắt và Dick cảm thấy hơi tội lỗi khi để cô không có người trông coi, nhưng Babs đang trông chừng cô và Bruce cùng Dami chỉ mới ra ngoài vài phút. Cô sẽ ổn thôi.

Xe máy của họ lướt nhẹ nhàng qua dòng xe cộ thưa thớt vào ban đêm của Gotham khi họ vượt qua mọi giới hạn tốc độ có thể tưởng tượng được. Cluemaster vẫn còn con tin trẻ em khiến Stephanie gặp bất lợi nghiêm trọng. Dick không nghĩ rằng người đàn ông đó thực sự sẽ giết chết chính con gái mình, nhưng họ đã mất cô bé một lần, và anh sẽ không để điều đó xảy ra lần thứ hai.

Stephanie là em gái anh và Dick đã chán ngấy việc làm anh chị em mình thất vọng theo những cách cơ bản nhất. Jason cắt ngang anh, chiếc Mũ Bảo Hiểm Đỏ lấp lánh trong đèn hậu của những chiếc xe chạy qua.

Công viên giải trí hiện ra trước mắt, im lặng và tối tăm, với những công trình cao chót vót đổ bóng sắc nét xuống mặt đất. Điểm tham quan có khuôn mặt hề đứng đó hoang vắng và trống rỗng, không có dấu hiệu chuyển động. Họ cùng nhau bước vào, lặng lẽ và lén lút, ẩn mình trong bóng tối và ngóc ngách.

Ngây thơ, anh ước rằng chỉ một lần, một ai đó trong gia đình họ có thể đến đúng giờ. Chỉ một lần, anh cầu nguyện cho một chút may mắn mà họ chắc chắn được hưởng; sau Jason, sau Steph, và sau sự sợ hãi liên quan đến Tim và Killer Croc... liệu họ có thể có một kết thúc có hậu một lần chết tiệt không?

Trong suốt sự nghiệp của mình với tư cách là một người cảnh giác, Dick đã chứng kiến ​​tận mắt tội lỗi của con người - sự thật đẫm máu, thô thiển, trần trụi của nhân loại. Có lẽ anh đã ngu ngốc tin rằng không có gì có thể thực sự khiến anh ghê tởm nữa.

Cảnh tượng mười hai đứa trẻ chết thách thức niềm tin đó một cách dữ dội. Dick nuốt mật và ép mình phải phân tích hiện trường. Các thi thể bị vặn vẹo và gãy, chân tay thò ra theo những góc không tự nhiên, và cổ thì quay ngược về hướng khác. Những sợi dây thừng nối chúng lại ở cổ tay – những cổ tay nhỏ màu đỏ và xanh vì máu, vết bầm tím và vết bỏng do dây thừng – và Dick phải hít thở thật sâu để bình tĩnh cơn thịnh nộ đang dâng trào (và nuốt mật).

Có quá nhiều máu. Máu phủ kín sàn nhà, lan rộng hơn theo từng giây, làm ô nhiễm không khí bằng mùi tử khí không thể nhầm lẫn. Dick không biết nên hét lên hay khóc. Anh muốn đập vào thứ gì đó. Anh muốn chìm xuống đất và không bao giờ nổi lên nữa.

Đây là những đứa trẻ ngây thơ, ngoan ngoãn và nhỏ tuổi hơn Damian.

Với vẻ ngạc nhiên vô tư, Dick nhận thấy tay mình đang run. 

"Dick, làm ơn, tôi-" Stephanie nắm chặt vai anh.

Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vẻ ngoài luộm thuộm của Stephanie; tóc cô ấy lòa xòa khỏi đuôi ngựa, khuôn mặt tái nhợt như xác chết. Có máu trên quần áo cô ấy, anh nhận ra muộn màng. Anh cố lau đi nhưng cuối cùng lại làm nó loang lổ hơn.

"Họ đang ở trên sàn catwalk," cô nói, giọng cô nghẹn ngào vì xúc động. Vai khom xuống và tránh giao tiếp bằng mắt, một tay quấn chặt quanh khuỷu tay cô; nếu Dick hiện diện về mặt tinh thần hơn, anh sẽ nhận ra những dấu hiệu xấu hổ của cô. Nhưng vào lúc đó, anh quá tập trung vào những cơ thể nhỏ bé. Các cạnh của tầm nhìn của anh mờ đi và méo mó. Jason đã không di chuyển kể từ khi họ phát hiện ra cảnh tượng đó.

"Cluemaster, anh ấy hoảng loạn khi tôi- tôi không cố ý để chuyện này xảy ra..." Stephanie hoảng loạn và Dick không biết phải làm gì. "Anh ấy vội vã đưa họ qua sàn catwalk khi tôi nhảy xuống, nhưng sau đó một đứa trẻ ngã xuống và tất cả chúng đều bị trói lại với nhau và tôi đã cố gắng cứu chúng, tôi thề nhưng không có gì tôi có thể làm-" Giọng cô ấy vỡ ra khi cô ấy bắt đầu khóc. Dick nên làm gì đó về chuyện đó. "Tôi không thể bắt được chúng," cô ấy thì thầm. Giống như một lời thú nhận tội lỗi.

Dick nắm lấy cổ tay cô như một sợi dây cứu sinh. Anh hít vào – ba, hai, một – và thở ra – một, hai, ba .

"Cậu đã có khoảnh khắc hoảng loạn rồi", anh tự mắng mình, siết chặt cổ tay Steph, " Bây giờ hãy bình tĩnh lại và làm việc của mình đi".

Anh nuốt nước bọt một cách nặng nề. Stephanie đang trên bờ vực của một cơn hoảng loạn, Jason thì đông cứng trong-

"Không!" nhưng đã quá muộn. Arthur Brown ngã xuống đất, lỗ đạn trên trán rỉ máu chậm chạp. Jason hạ súng xuống.

Stephanie hét lên.

Dick theo bản năng kéo cô lại gần, vòng tay ôm cô thật chặt, và ấn đầu cô vào vai anh. Cô run rẩy dựa vào anh khi cô rên rỉ đau đớn. Dick nhắm chặt mắt và thở qua nỗi đau trong tim, lẩm bẩm những điều vô ích khi anh cố gắng và không thể xoa dịu cô em gái nhỏ của mình. Anh hạ chúng xuống đất khi đầu gối cô khuỵu xuống.

Thời gian dừng lại xung quanh họ, và Dick không biết họ đã ở trên sàn nhà kho bẩn thỉu – đẫm máu này bao lâu. Dần dần, tiếng khóc của Steph lắng xuống, cho đến khi cô ngã gục vào anh không còn xương.

"Steph?" anh thì thầm, kéo đủ xa để nhìn thấy khuôn mặt cô. Cô bất tỉnh, cơ thể mềm nhũn vì kiệt sức.

Dick cẩn thận đỡ cô vào tường, chải một lọn tóc rối ra sau tai cô. Anh cần đưa cô về nhà, anh phải gọi cảnh sát và giải quyết với Jason.

Anh ta thẳng vai và quay lại đối mặt với anh trai mình. Jason đã tháo mũ bảo hiểm, tư thế căng thẳng và phòng thủ. Trang phục của Dick vẫn ướt đẫm nước mắt của Stephanie. Mùi máu nồng nặc làm cay mũi anh ta.

"Điều này có giải quyết được gì cho anh không?" anh hỏi, vì anh không biết mình phải nói cái quái gì. Anh tức giận; với Cluemaster, với Jason, chết tiệt, thậm chí với chính mình vì đã không ngăn chặn được bất kỳ điều gì trong số này.

Nếu đây chỉ là một tên côn đồ tầm thường khác, Dick hẳn đã thất vọng và tức giận, nhưng cuối cùng anh sẽ bỏ qua. Jason không chia sẻ sự e ngại của mình về các giải pháp lâu dài và đây là vụ giết trẻ em hàng loạt, vì vậy, đúng vậy, Dick có thể hiểu Jason đang nghĩ gì.

Nhưng đây không phải là một gã xấu xa tầm thường nào đó muốn kiếm tiền nhanh chóng – đây là bố của Stephanie. Một ông bố tệ hại, có thể, nhưng dù sao thì đó cũng là bố của cô ấy. Jason hơn ai hết nên hiểu được sức nặng của sự mất mát đó, thực tế đau đớn khi mất đi cha mẹ, bất kể họ có khiếm khuyết đến mức nào.

"Hắn đáng chết," Jason rít lên, và trời ơi, đó là giọng nói phòng thủ của anh ta - ngắn gọn, sắc bén, và rõ ràng.

Ngay cả trong một ngày đẹp trời, tâm trạng của Jason cũng thay đổi thất thường, giống như những con bọ chét trong lớp mẫu giáo. Ngay cả khi còn là Robin, tính khí của anh ấy có thể bùng phát chỉ với một sự khiêu khích nhỏ nhất, đặc biệt là khi anh ấy cảm thấy bị mắc kẹt. Những cuộc trò chuyện trong trạng thái đó là vô ích—giống như ném bóng tennis vào tường và ngạc nhiên khi chúng nảy ra và đập vào mặt bạn. Đó là những cuộc trao đổi gay gắt, thiếu suy nghĩ và chẳng dẫn đến đâu cả

Có lẽ có cách nào đó để xoay xở mà không leo thang thành một cuộc chiến, nhưng Dick tức giận, mệt mỏi, và những cơ thể trẻ con chết tiệt đó đang ở ngay trong tầm mắt của anh; anh không có năng lượng để tìm cách đó. Tư thế của Jason; đôi mắt chớp nhanh, cơ bắp căng cứng, vai kéo về sau, và tư thế vuông vắn của anh, khơi dậy một cảm giác xấu xí trong lồng ngực Dick.

Và sau thảm họa đêm nay, anh ngứa ngáy muốn chiến đấu.

"Stephanie có đáng phải mất cha không? Đây là lý do tại sao chúng ta không giết người; bạn làm tổn thương nhiều hơn là chỉ người mà bạn bắn."

Jason chế giễu. "Mười hai đứa trẻ đã chết hôm nay! Đây là một thằng khốn nạn ít hơn trên đường phố, tôi đã làm điều đúng đắn. Hắn ta sẽ ra ngoài trong vòng chưa đầy một tháng, và anh biết điều đó. Hệ thống của Gotham thật tệ, đây là loại công lý duy nhất mà những tên khốn đó hiểu được."

"Đây là sự trả thù chứ không phải công lý. Và anh không thể lờ đi rằng đây là cha của Stephanie. Anh vừa giết cha cô ấy. Đó có phải là điều anh muốn không? Thêm một thiếu niên không cha ở Gotham? Vì tôi đoán cô ấy sẽ không phải là đứa trẻ đầu tiên mà anh khiến cho mồ côi với 'thương hiệu công lý' của anh," Dick buộc tội, thở ra một hơi giận dữ qua mũi.

Và được rồi, có lẽ đó là một đòn nhẹ, nhưng Dick từ chối cho phép Jason né tránh vấn đề chỉ để xoa dịu cảm giác tội lỗi của chính mình. Nếu Jason muốn trở thành kiểu cảnh vệ giết người cầm súng, thì được thôi, nhưng không đời nào Dick để anh ta tránh phải đối mặt với hậu quả của hành động của mình.

Găng tay da kêu cót két vì Jason siết chặt nắm đấm. "Tất cả cha mẹ chúng ta đều bị giết bởi cùng loại cặn bã mà tôi đang truy đuổi, vì vậy đừng có mà so sánh như vậy. Với mỗi người tôi chôn xuống đất, tôi ngăn chặn được nhiều trẻ em hơn khỏi cảnh mồ côi."

"Trong khi tạo ra những cái mới! Bạn có kiểm tra lý lịch của tất cả những vụ giết người của mình không? Bởi vì trừ khi bạn làm vậy, bạn phải cho rằng họ có một gia đình đang chờ họ ở nhà." Dick không biết cuộc trò chuyện đã chuyển hướng đột ngột như thế nào từ mục đích ban đầu là 'ít nhất cũng cảm thấy tệ vì đã giết cha của Stephanie' thành 'bạn là một đứa trẻ mồ côi tạo ra cỗ máy giết người' nhưng họ đã ở đây.

"Sao mày không lấy thái độ Golden Boy của mày ra khỏi đây đi! Mày không được đứng đó và chửi tao về cách tao dọn dẹp thành phố của tao . Mày thậm chí còn không sống ở đây nữa, vậy thì mày có quyền gì chứ?" Jason gầm gừ, tỏ rõ một cách đau đớn rằng anh ta cũng giỏi tung ra những cú đánh thấp như Dick.

"Tôi- anh- tôi không sống-" Dick lắp bắp, cơn giận dữ thực sự trào ra trong giọng nói. "Tôi đã chiến đấu tám tháng ở Gotham, hai tháng trong số đó tôi dành làm tuyến phòng thủ cuối cùng của cô ấy. Và anh còn dám nói với tôi rằng tôi không có quyền gì đối với thành phố này sao? Tôi đã trao mọi thứ cho cái mũ trùm đầu chết tiệt đó!"

Lỗ mũi Jason phập phồng khi anh ta đứng ngay trước mặt Dick. "Ôi, khóc cho tôi một dòng sông. First Boy Wonder đã lớn lên và cuối cùng đã bước vào di sản của mình. Tất cả chúng ta, những người phàm trần, không thể hy vọng so sánh với Người bạn đồng hành vàng của Batman. Đừng hành động như thể bạn không có lựa chọn; bạn đã chiến đấu vì chiếc mũ trùm đầu, bạn đã chiến đấu với tôi vì chiếc mũ trùm đầu."

Chuyện này vượt quá giới hạn đến nỗi Dick thậm chí không thể nhìn thấy đường ranh giới chết tiệt đó nữa. Trở thành Batman là kiểu tra tấn tồi tệ nhất, một gánh nặng không ngừng nghỉ, và không ai dừng lại để nói lời cảm ơn hoặc hỏi anh ấy đang đối phó như thế nào. Bruce đã quay lại để phủi sạch chiếc áo choàng khỏi vai anh ấy, được thôi, vâng, xin hãy tiếp tục, dù sao thì anh ấy cũng không muốn cái mũ trùm đầu chết tiệt đó. Nhưng một lời 'làm tốt lắm' đơn giản có thực sự quá đáng để yêu cầu không?

Căng thẳng chạy dọc cơ thể anh; anh gần như rung lên vì nó. "Vì Gotham! Anh đã giết người trong bộ đồ của Batman, anh mong đợi tôi làm gì? Để anh làm? Anh đã làm mất danh dự của mọi thứ mà anh ấy đại diện. Anh không thể giết sai mọi kẻ phạm tội thở vào anh! Một số người mà anh giết xứng đáng có cơ hội thứ hai, một cơ hội phục hồi chức năng. Đó là cha của Stephanie! Anh có dành một suy nghĩ về việc điều này sẽ khiến cô ấy cảm thấy thế nào không?"

Anh cần dừng lại. Anh cần hít thở và bình tĩnh lại, nhưng anh đang run rẩy vì tức giận và năng lượng cần thiết để đi đâu đó, và Jason ở ngay đó và anh đang cho Dick một trận chiến mà anh đang khao khát và Dick đã đẩy mạnh anh vào ngực. "Anh thậm chí còn nhớ khuôn mặt của họ không, hay tất cả chỉ là một mớ xác chết mờ nhạt đối với anh? Anh có biết mình đã giết bao nhiêu người không, nếu họ có gia đình, tội ác của họ là gì không? Anh đang giết người bừa bãi. Anh đã quên mất ý nghĩa của việc bảo vệ mọi người. Bố của Steph có thể là một con người tồi tệ nhưng ông ấy vẫn là bố của cô ấy và anh không có quyền cướp ông ấy khỏi cô ấy."

Jason bật ra một tiếng cười chế giễu, giọng anh ta nhỏ giọt sự khinh miệt. "Thật giàu có khi đến từ anh," anh ta cười khẩy. "Người hùng nhỏ bé hoàn hảo như tranh vẽ, luôn sẵn sàng khi Batman gọi. Anh ta lảm nhảm về gia đình và cơ hội thứ hai, nhưng ngay khi ai đó không phù hợp với quan điểm đen trắng nguyên sơ của anh ta, họ sẽ bị đưa đến Arkham trong một phòng giam bên cạnh kẻ giết người của họ. "

Cái gì cơ? Dick dừng lại, thở hổn hển. "Đây là chuyện gì vậy? Arkham à? " Arkham là giải pháp cuối cùng cho một tình huống bất khả thi. Dick nghĩ rằng họ đã bỏ lại chương đó, nhưng rõ ràng là không phải vậy.

"Anh đã nhốt tôi vào cùng một chỗ chết tiệt với Joker, đúng rồi, đó chính là mục đích của chuyện này!"

Một cơn đau nhói bắt đầu đập sau mắt Dick, và anh ta véo sống mũi vì khó chịu. "Đừng có tỏ ra là nạn nhân như thế, Jason. Gieo nhân nào thì gặt quả nấy." Ngay khi những lời đó rời khỏi môi anh ta, Dick cảm thấy một nỗi hối hận nhói lên; nghe có vẻ khắc nghiệt hơn anh ta dự định. Anh ta mím môi thành một đường mỏng.

Jason nheo mắt và Dick có thể đọc được mong muốn sử dụng nắm đấm của mình trong sự căng thẳng đang lan tỏa khắp cơ thể Jason. "Anh đúng là đồ đạo đức giả. Mọi người đều nghĩ anh là người tốt bụng, người dễ tha thứ với trái tim vàng và lòng tốt thuần khiết. Thật là một trò đùa."

Axit nhỏ giọt từ lời nói của anh ta, và Dick thở hổn hển tức giận. Anh ta đã chán ngấy với những kỳ vọng mà mọi người dường như đặt lên vai anh ta. "Tôi quá chán ngán với mặc cảm tự ti của anh rồi. Không phải lỗi của tôi khi anh đặt tôi lên bệ đỡ và đội cho tôi một chiếc vương miện chết tiệt." Trong sâu thẳm tâm trí, anh ta biết rằng cuộc trò chuyện này đang đi chệch hướng quá nhanh, quá đột ngột, nhưng tại sao anh ta lại luôn phải tỏ ra tử tế, phải là người hòa giải? Anh ta có mọi quyền để tức giận, và trời ơi, thật dễ dàng để tức giận với Jason. "Tôi chưa bao giờ nói rằng mình hoàn hảo, tôi chưa bao giờ tuyên bố mình không thể sai lầm và tốt bụng. Anh là người bắt đầu bằng cách gọi tên Golden Boy đó. Nếu anh cảm thấy mình không đáp ứng được kỳ vọng của Bruce vì tôi, tôi xin lỗi nhưng hãy vượt qua chính mình đi. Tất cả chúng ta đều phạm sai lầm. Anh đứng đây và kể cho tôi nghe về gia đình như thể anh không phải là người từ bỏ chúng tôi vậy. "

Cơn thịnh nộ của Dick như đổ thêm dầu vào ngọn lửa giận dữ của Jason. "Ôi, đứa bé tội nghiệp, không thể chịu được việc được mọi người tôn thờ theo đúng nghĩa đen sao? Mày ở trên ngựa cao quá, mày thậm chí còn không nhìn thấy những gì ngay trước mặt mày! Tao muốn về nhà, đồ khốn nạn, nhưng mày là người thay thế tao. Mày thả Joker ra, mày nhận thêm một đứa trẻ nữa; mày quên tao như thể tao chỉ là một người lính tốt trong quân đội của Bruce. Không còn nơi nào để tao trở về nữa . "

Lông mày Dick nhướn lên tận chân tóc vì không tin. Jason có cách hài hước để thể hiện mong muốn quay trở lại với gia đình; tra tấn, giết người và đánh cắp danh tính đứng đầu danh sách. "Chỉ để anh biết thôi, Alfred là người đã thêm bình luận về người lính vào đài tưởng niệm; Bruce ghét nó. Nhưng điều đó không quan trọng, phải không? Bởi vì tôi có thể đang tự cao nhưng anh quá cố chấp vào vai trò nạn nhân của mình đến nỗi anh từ chối nhìn nhận lỗi lầm của chính mình. Đừng quên Bruce đã đề nghị anh trở về nhà, nhưng anh đã quá đắm chìm trong lòng căm thù đến nỗi anh đã lấy cành ô liu mà anh ấy đưa ra, dí súng điện vào nó và thổi bay đầu nó."

Anh ta cắt ngang lời đáp của Jason bằng một tiếng gầm gừ giận dữ, đâm một ngón tay vào ngực anh ta. "Và đừng nghĩ rằng tôi sẽ không đưa anh trở lại trước khi anh tự biến mình thành kẻ thù của chúng ta. Bruce nói với tôi rằng anh đã ngăn anh ta đến giải cứu tôi khi Blüdhaven bị phá hủy. Anh là người không quan tâm đến chúng tôi, chứ không phải ngược lại."

"Tôi đã phát điên vì hố, tất nhiên là tôi đã nổi cơn thịnh nộ!" Jason quát, cơn giận nhuộm giọng anh ta thành màu xanh. Dick tát vào bàn tay đang cố đẩy anh ta ra. "Không ai trong số các người quan tâm đến tôi đã trở lại; tất cả những gì các người muốn là Jason đã chết ở Ethiopia. Và bây giờ hố đã ra khỏi hệ thống của tôi, các người chỉ coi tôi là sai lầm đã tự giết mình. Các người chẳng quan tâm đến những gì tôi đã trải qua, các người chỉ đang đắm chìm trong cơn giận tự cho mình là đúng. Tôi không cần lòng tin của các người, Dick, nhưng tôi nghĩ rằng ông Gia đình là tất cả ít nhất sẽ cho tôi một cơ hội. Nhưng như tôi đã nói; đồ đạo đức giả."

Thật nực cười, Dick phải mất một lúc để nghiến răng kìm lại tiếng cười cuồng loạn. "Anh không thể nghiêm túc được," anh cố gắng nói, sự hoài nghi nhuộm màu giọng nói của anh. "Anh mong đợi tôi sẽ bỏ qua mọi thứ anh đã làm và để quá khứ trôi qua sao? Anh là một kẻ giết người hàng loạt, vì Chúa."

"Tôi chưa từng giết một người vô tội nào kể từ khi tôi lấy lại được trí óc chết tiệt của mình, có ai trong số các người để ý điều đó không?" Giọng Jason khàn khàn và anh ta ưỡn ngực vì tức giận. "Các người nói rằng tôi giết người bừa bãi nhưng tôi đang dọn dẹp cái thành phố chết tiệt này. Các người bị tẩy não bởi Quy tắc vàng của Bruce đến mức nghĩ rằng Joker còn sống thì tốt hơn sao?"

Dick hít một hơi thật mạnh. "Anh nghĩ đó là lý do tại sao tôi không tin anh sao? Tôi không phải Bruce, giết người không phải là ranh giới cuối cùng để đi vào con đường tội lỗi. Nhưng tất cả chúng ta đều có quyền lựa chọn. Damian chọn không giết người để chứng minh với bản thân rằng anh ta có thể, Cassandra làm điều đó vì tình yêu với cuộc sống con người. Nhưng tất cả chúng ta đều có thể bị đẩy đến điểm mà lối thoát duy nhất là lối thoát vĩnh viễn. Steph và Tim có thể chưa ở bờ vực đó, nhưng tôi sẽ không lên án họ vì một khoảnh khắc tuyệt vọng. Chúng ta là con người, chúng ta có cảm xúc, chúng ta đều có thể sa ngã." Giọng nói dịu dàng với cường độ tập trung, Dick cố tình tiến lại gần hơn. "Sự khác biệt, Jason, là anh không hề hối hận chút nào. Anh giết người vì anh muốn, không phải vì anh cần. Anh-"

Jason đứng thẳng dậy, gần như sùi bọt mép vì tức giận. "Im đi," anh ta gầm gừ, mắt nheo lại thành khe hở. "Im đi. Anh hiểu gì về sự tuyệt vọng? Anh nói về giết chóc và hối tiếc như thể đó là điều anh hiểu, nhưng Dick Grayson hoàn hảo sẽ không bao giờ sa ngã đến mức vượt qua ranh giới đó."

Dick muốn tát anh ta. Nếu có ai hiểu được sự hối hận, thì đó chính là anh ta. Hai lần. "Tôi đã giết hai người," anh ta cố gắng nói, thở ra một cách mạnh mẽ.

Điều đó làm Jason dừng lại. Anh ấy nhìn lại một lần nữa, điều đó sẽ rất buồn cười trong bất kỳ tình huống nào khác. " Cái gì? "

Dick tiến về phía trước, những lời nói hình thành và thoát ra khỏi miệng anh ta mà không có bộ lọc. "Tôi biết sự tuyệt vọng, tôi biết sự kiệt sức, vô vọng và bất lực. Tôi biết sự giận dữ. Tôi đánh một người cho đến khi tim họ ngừng đập. Tôi cố tình bước ra khỏi đường và để một người khác bị bắn. Tôi có thể không giết họ trực tiếp, nhưng tôi biết việc tránh đường có nghĩa là gì. Tôi muốn anh ta chết. Bởi vì tôi không thấy lối thoát nào khác và tôi cần tất cả dừng lại . Và vẫn vậy, cảm giác tội lỗi sẽ không cho tôi ngủ trong những tháng tiếp theo. Có lẽ điều đó không lành mạnh và có thể mặc cảm tội lỗi của Bruce đã ảnh hưởng đến tôi, nhưng mọi người nên có những cảm xúc mâu thuẫn về việc giết người, ngay cả khi đó là tự vệ. "

Jason lùi lại một bước, nheo mắt phân tích Dick với vẻ tính toán. "Anh nghĩ tôi không cảm thấy tệ cho những nạn nhân vô tội sao?"

Lời thú nhận của Dick dường như đã làm anh nản chí.

"Tôi không nhớ mọi thứ mình đã làm khi chịu ảnh hưởng của hố," Jason nói, khoanh tay trước ngực. "Nhưng tôi đã đọc các báo cáo. Cảm giác tội lỗi đang ăn mòn tôi, đó chính xác là lý do tại sao tôi làm những gì tôi làm. Nếu tôi có thể ngăn chặn nhiều người vô tội bị thương hoặc bị giết, tôi sẽ làm. Nhưng tôi không cảm thấy một chút hối hận nào về việc chặt đầu một tên hiếp dâm hoặc để một kẻ ấu dâm biến mất ở Cảng Gotham." Anh nuốt nước bọt, và Dick cảnh giác nhìn anh.

"Về chủ đề hối tiếc," Jason tiếp tục, "anh có cảm thấy tệ chút nào vì những gì anh đã làm với tôi không? Anh rao giảng về sự hối hận và đạo đức, nhưng anh chưa nói gì về việc nhốt tôi trong Arkham. Với tôi có vẻ như anh đã nhìn thấy cơ hội để loại bỏ đối thủ cạnh tranh và nắm lấy nó. Có phải là trả thù, vì đã bắt Robin, hả? Ý tôi là, anh lịch sự và tất cả, và đóng vai anh trai tốt, nhưng chắc hẳn phải rất đau lòng khi bị thay thế. Đau đến mức anh thậm chí không thèm đến dự đám tang của tôi. Thật buồn cười, phải không, khi chúng ta luôn quay lại với việc anh là một kẻ đạo đức giả. Anh gọi tôi là anh trai và nói với tôi rằng anh không oán giận tôi vì tôi là Robin trong khi thầm vui mừng vì tôi đã ra đi."

Có vẻ như Jason vẫn khăng khăng muốn xé toạc thêm những vết sẹo cũ. "Anh đùa tôi chắc," Dick lẩm bẩm giận dữ. "Tôi không biết! Trong trường hợp anh quên mất, Titans đang ở New Cronos, ngoài không gian, khi anh chết. Nếu anh muốn tức giận vì tôi không đến dự đám tang của anh, hãy đấm Bruce và đấm anh ấy một cái thay tôi, vì tôi không biết về cái chết của anh cho đến tận nhiều tháng sau. Mà anh biết rất rõ.

"Không – im đi, tôi chưa xong – còn về Arkham, anh còn muốn tôi làm gì nữa? Đúng, tôi đã làm hỏng mọi chuyện, đúng là tôi đã làm tổn thương anh, đúng là tôi là một nỗi thất vọng lớn, bất kể thế nào, tôi đã nghe hết rồi. Nhưng như tôi đã nói, tôi không hoàn hảo, và tôi xin lỗi vì đã phá hỏng hình ảnh Cậu bé vàng mà anh dành cho tôi nhưng anh đã không cho tôi nhiều sự lựa chọn. Anh muốn biết tại sao tôi không tin tưởng anh, tại sao tôi lại đưa anh vào Arkham? Anh cứ nói xấu tôi về gia đình nhưng lúc đó anh không phải là gia đình, Jason. Em trai tôi đã chết dưới tay Joker, và bất cứ điều gì quay trở lại đều bị biến dạng bởi chấn thương và lòng căm thù đến nỗi anh chẳng còn gì cả. Tôi đã cố đưa anh về nhà vì tôi hy vọng anh trai tôi vẫn còn ở đâu đó trong đó nhưng rồi anh đã tra tấn và suýt giết chết Tim rồi mặc bộ đồ của tôi để đi giết người hàng loạt. Anh đã bắn Damian, để đánh lạc hướng. Ngay khi anh chĩa vũ khí vào anh chị em tôi, anh đã không còn là gia đình nữa."

Sự thật thì khắc nghiệt nhưng cần phải nói ra. Họ từng là kẻ thù, đơn giản và rõ ràng. Sau khi Bruce chọn Joker trong cuộc đối đầu của Jason, Jason ngày càng trở nên loạn trí hơn. Trong khi tiếp quản thế giới ngầm của Gotham, ít nhất thì anh ta có vẻ tỉnh táo, thông minh, tính toán và tàn nhẫn. Nhưng sau đó, ở New York? Jason gần như phát điên vì hận thù và ảo tưởng.

"Ồ, không ngờ anh lại có gan thừa nhận điều đó. Dick Grayson, đuổi một người ra khỏi gia đình; ai mà nghĩ được chứ. Vậy thì, chẳng trách tôi lại hạ cánh ở Arkham, đúng không? Đó là lựa chọn duy nhất? Không có nơi nào khác an toàn như vậy, thậm chí có thể còn an toàn hơn, ở một nơi nào đó không có Joker sao?" Jason khịt mũi. "Đừng nói với tôi điều vớ vẩn đó. Đó là sự trả thù vì đã làm tổn thương những đứa con bé nhỏ của anh."

Dick cười phá lên không tin, đá chân xuống đất vì tức giận. "Sao anh lại nhất quyết muốn tôi trả thù thế? Anh muốn thế à? Tôi chứng minh rằng chúng ta giống nhau; rằng tôi là anh mà không cần đạo đức giả ? Anh đã được Batman và Liên minh sát thủ huấn luyện, nhà tù nào có thể giam giữ anh? Tôi không thể mạo hiểm để anh rơi vào tay Waller cho Lực lượng đặc nhiệm X của bà ta, vì vậy Belle Reve không được, tất cả chúng ta đều đã đột nhập vào và ra khỏi Blackgate vào một thời điểm nào đó, và tôi muốn anh ở đủ gần để có thể để mắt đến anh, vì vậy tôi không biết, cái Vùng ma quái chết tiệt đó không hẳn là một lựa chọn. Tôi không thể mạo hiểm vào hang động vì chúng ta không phải cai ngục và tôi không muốn anh ở gần bọn trẻ, và tôi xin lỗi, nhưng tôi không phải Oliver với một nhà tù bí mật trên đảo ở biển Bắc Trung Quốc. Dù sao thì anh ta cũng không phải là đối thủ của anh. Vì vậy, đúng vậy, tôi đã đưa anh vào Arkham; tôi không thấy cách nào khác để giam giữ anh. "

Jason lắc đầu, lùi lại vài bước. "Mày thực sự đã đưa ra một cái cớ hoàn hảo, đúng không? Ồ không, tao không biết phải làm gì khác . Mày đúng là đồ khốn nạn. Tao thà chết thêm lần nữa còn hơn phải chịu đựng tiếng cười chết tiệt đó từng phút từng giây của mỗi ngày chết tiệt."

Dick giật mình. Tất nhiên là anh cảm thấy... mâu thuẫn về điều đó. Nhưng Jason không hề tỏ ra hối hận, và Dick phải lo cho toàn bộ Gotham. "Đó là hậu quả từ hành động của chính anh, Jason. Nếu anh không muốn kết thúc ở Arkham, đừng cố gắng phá hủy gia đình tôi một cách có hệ thống."

Đến lúc Dick cuối cùng cũng đưa được Stephanie về nhà, nhiều giờ đã trôi qua. Anh đã để Jason giận dữ bỏ đi, những lời chia tay của họ đóng đinh như một cái đinh sắc nhọn vào hộp sọ anh, kéo sự chú ý của anh khi anh phải đối phó với cảnh sát, trả lời những câu hỏi mà anh không có câu trả lời, và cảm thấy tệ hơn từng phút. Cho đến khi anh cuối cùng cũng có thể chuồn ra ngoài, Stephanie vẫn bất tỉnh trong vòng tay anh.

Anh ta phải đào hầm Batmobile, thấy chẳng vui vẻ gì khi đi xe êm ả. Trở lại ngôi nhà an toàn của họ, Dick cởi áo choàng và áo giáp của Steph, nhét cô vào giường trong bộ đồ lót thoải mái hơn. Sau đó, anh ta lê bước vào phòng tắm, chân hầu như không nhấc khỏi sàn.

Sự kiệt sức thấu xương đè nặng lên tứ chi anh, và anh cởi bộ đồ của mình ra một cách tự động, bước vào dưới vòi sen nước nóng với một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Các cơ bắp của anh đau nhức, và nước có cảm giác tuyệt vời khi nó xoa dịu làn da nhạy cảm của anh. Anh gạt mái tóc ướt khỏi mặt bằng đôi tay nặng nề.

Bây giờ anh phải làm cái quái gì đây? Bruce sẽ nổi điên khi anh phát hiện ra Jason đã làm gì, chưa kể đến Stephanie và cảm xúc phức tạp của cô về cha mình. Và cả cảm xúc của chính Dick khi bị Jason định hình. Anh ước tất cả những điều này đã chứng minh rằng Jason không đáng tin cậy, một cỗ máy giết người vô tri... nhưng không phải vậy .

Làm việc với Jason rất vui . Có lẽ đó là phần tệ nhất; cảm giác như được làm việc với em trai mình một lần nữa. Jason dí dỏm, sắc sảo và thông minh, giống như anh vẫn luôn vậy. Không có chuyện 'người này là Red Hood, người kia là Robin'... Trời ơi, sẽ dễ dàng biết bao nếu Dick có thể tách biệt hai người, nhưng làm việc trong vụ án này đã chứng minh quan điểm của Steph: vẫn là Jason, chỉ là thay đổi theo thời gian.

Quay trở lại New York, khi Jason đã cố gắng... bất kể anh ta đang cố gắng đạt được điều gì (kéo danh tiếng của Dick xuống bùn, phá hỏng cuộc sống của anh ta, hợp tác) , anh ta đã hoàn toàn loạn trí, không hối hận, ảo tưởng... Hành động của Bruce hẳn đã phá vỡ điều gì đó trong anh ta. Và rồi anh ta và cô gái Scarlet đó đã khủng bố Gotham trong khi Dick đang đội Mũ trùm đầu (điều này xin lỗi, anh ta có mọi quyền để cay cú).

Có quá nhiều chuyện đã xảy ra, và tất nhiên anh biết rằng con người đã thay đổi, thật sự, anh đã từng làm việc với nhiều hơn một kẻ phản diện đã hoàn lương, nhưng không ai trong số họ khiến cảm xúc của anh trở nên hỗn loạn như vậy.

Một giọng nói rất nhẹ nhàng, rất tội lỗi ở phía sau đầu anh ước Jason đã giết ai đó - bất kỳ ai - ngoại trừ cha của Steph. Dick sẽ đưa ra bài giảng bắt buộc về thẩm phán, bồi thẩm đoàn và đao phủ, nhưng anh hiểu, chết tiệt. Những cơ thể nhỏ bé đó cũng khiến anh trở nên giết người (tất nhiên là không đủ để thực sự cam kết, nhưng anh đã làm được). Anh có thể ước trên tất cả các vì sao băng mà anh muốn, cha của Stephanie vẫn chết và Dick vẫn phải giải quyết hậu quả.

Thở dài mệt mỏi, anh lau khô người và chui vào bộ đồ ngủ thoải mái nhất của mình, nằm úp mặt xuống ghế sofa. Đồ ăn... anh nên ăn gì đó trước khi đi ngủ. Nhưng mà... ghế sofa mềm mại quá, gối thì mềm mại quá, và thực sự, đồ ăn được đánh giá quá cao, đúng không?

Anh rên rỉ lớn vào đệm ghế khi cửa sổ bị mở ra, luồng không khí lạnh khiến anh rùng mình. "Bruce, tôi thề với Chúa, tôi không có tâm trạng." Bất kể người cha nuôi của anh có bất bình gì thì cũng phải đợi đến sáng.

"Không phải Bruce," một giọng nói khàn khàn chắc chắn không phải của Bruce vang lên, và Dick muốn chìm xuống sàn nhà chết tiệt. Anh đã chán Jason ít nhất là một tuần.

Với cánh tay đau nhức, anh đẩy mình vào tư thế ngồi, trừng mắt nhìn về phía Jason. Chúa ơi, anh mệt quá, mắt anh gần như không tập trung được.

Jason đứng ngượng ngùng ở cửa sổ, tò mò quan sát căn phòng. Anh ta mặc thường phục, Dick nhận thấy, và trông kiệt sức như Dick cảm thấy. "Tôi không ở đây để chiến đấu", anh ta nói, tay co lại trước khi nhét vào túi sau.

"Tốt," Dick lẩm bẩm, ép buộc mình đứng dậy. "Dù sao thì tôi cũng quá mệt để chiến đấu."

Anh ta loạng choạng đi vào bếp và lấy ra hai lon Red Bull, ném một lon về phía Jason.

"Iced Vanilla Berry là cái quái gì thế?" Jason hỏi một cách hoài nghi, và Dick nhún vai khi anh ta mở nắp và uống một ngụm. Anh ta nhăn mặt vì mùi vị. Anh ta thậm chí còn không thích Red Bull; Steph uống chúng như thể chúng là nước, nhưng ngay cả anh ta cũng có thể nói rằng không có cách nào mà bất cứ thứ gì được cho là có vị như vậy. Quả vani là gì?

"Thật kinh tởm", anh thừa nhận và uống thêm một ngụm nữa. Anh quá mệt mỏi để tức giận.

"Nghe này," Jason bắt đầu ngập ngừng, "Tôi không giỏi việc này... nhưng tôi nghĩ tôi... đụ." Dick đợi anh ta nói xong. "Tôi xin lỗi, được chứ," Jason cuối cùng cũng nói, tránh ánh mắt như một đứa trẻ tội lỗi. Chúa ơi, xin lỗi thực sự khó khăn đến vậy sao?

"Tôi không phải là người mà anh nên xin lỗi." Dù sao thì Steph mới là người có cha đã mất.

"Tôi biết," Jason thừa nhận, trông có vẻ buồn bã. Anh gãi gãi sau đầu và nhăn mặt. "Tôi đã đặt hàng một loạt Spoiler Waffles ở Willow's Waffles rồi. Nhưng tôi cũng nợ anh một lời xin lỗi." Lần này anh thốt ra những lời đó mà không nghẹn ngào. Dick gần như tự hào.

Thở dài, Dick ngồi xuống bàn. "Nếu chúng ta đang làm điều này ngay bây giờ, hãy ngồi xuống. Chân tôi sắp rụng rồi."

"Tôi ổn ở đây, diễn-"

" Ngồi xuống ." Dick không để chỗ cho sự tranh cãi. Jason trông như sắp bỏ chạy mất hai giây, và Dick không định để người đàn ông đó nói hết lời và bỏ chạy. Jason là người đã chui qua cửa sổ vào giữa đêm, vì vậy anh ta cũng phải ngồi xuống và giải quyết tình huống như một người đàn ông trưởng thành.

Jason ngồi xuống.

"Nhìn này," anh bắt đầu, loay hoay với việc mở nắp chai Red Bull. "Tôi đã có vài giờ để suy nghĩ về những gì anh nói... những gì tôi nói – anh biết đấy, toàn bộ mọi chuyện." Anh nuốt một ngụm. "Và mặc dù tôi sẽ không bao giờ có thể quên được quyết định của anh khi đưa tôi vào Arkham, tôi muốn tha thứ cho anh vì điều đó. Và trước khi anh nói bất cứ điều gì-" anh nói thêm, khi Dick nhướn mày phán xét, "Tôi hiểu lý do của anh. Tôi đã quá tức giận để thực sự lắng nghe anh trước đó, tôi cho là vậy, nhưng tôi hiểu điều đó. Tôi chỉ... thật là tra tấn, được rồi, khi ở đó với Joker. Và anh có thể không thấy mình ở vị trí đáng trách, nhưng tôi vẫn cần phải tha thứ cho anh vì điều đó, nếu không phải vì anh thì vì chính tôi." Anh thở dài, liếc nhìn lên.

Dick liếm môi một cách vô thức. Tha thứ, hả? "Với tôi thì nghe không giống lời xin lỗi chút nào."

"Anh đúng, không phải thế." Jason dịch người về phía sau ghế. Tiến lên lần nữa. "Tôi chỉ cần nói thế, trước khi mọi người nói tiếp. Nhưng tôi xin lỗi, vì... rất nhiều điều tôi đã nói, tôi đoán vậy. Cả chuyện anh là một thằng anh tồi tệ-" anh ta lắp bắp nói, "và chuyện về đám tang của tôi. Tôi chỉ đang chạm vào chỗ mà tôi biết là sẽ đau. Tôi biết anh thực sự không muốn tôi chết hay gì cả." Anh ta xoa cằm một cách hung hăng.

Dick khẽ ngân nga, gập chân lại thành hình chữ thập trên ghế. Anh có thể thừa nhận rằng anh đã không phải là người anh trai tốt nhất vào thời điểm đó, quá nhiều sự tức giận, tổn thương và phản bội đã biến bất kỳ chuyến thăm nào đến Gotham trở nên cay đắng, nhưng anh đã cố gắng hết sức để cung cấp cho Jason một đường dây cứu sinh bên ngoài Gotham. Họ đã đi lướt tàu, trượt tuyết (bức ảnh họ chụp trong chuyến đi đó đã được dán trên tủ lạnh của anh khi Blüdhaven nổ tung), và Dick thậm chí đã đến xem một vài vở kịch ở trường của Jason.

"Tôi đoán là tôi đã nói một số điều mà tôi không có ý như vậy," Dick thừa nhận, hất nhẹ cái lon giờ đã cạn. "Toàn bộ chuyện về việc có mặc cảm tự ti và gọi anh là kẻ giết người tâm thần và chuyện Nhật Bản về trẻ mồ côi... đó là những đòn giáng vào thắt lưng. Tôi chỉ - chết tiệt." Một cơn đau đầu đang chạy giữa hai mắt anh. "Chúng ta sẽ không bao giờ có cùng quan điểm về việc giết người, nhưng tôi biết anh không còn là người đã bỏ tám cái đầu bị cắt đứt vào một chiếc túi vải nữa."

Jason nhăn mặt. "Ừ, có lẽ hơi quá đáng."

"Chắc chắn... một chút." Dick lắc đầu thở dài. "Ý tôi là, anh không phải kẻ thù của tôi, và tôi không nên đối xử với anh như vậy. Tôi đã nói một số điều thô lỗ vì tôi tức giận và chỉ nhìn nhận tình hình từ phía tôi."

Môi Jason giật giật và anh ngồi thẳng dậy. "Bỏ qua cuộc tranh luận về việc giết chóc, tôi đã nói những điều có ý làm tổn thương vì anh đã đưa tôi vào Arkham, điều đó làm tôi tổn thương. Và anh từ chối nhìn nhận điều đó và điều đó còn tệ hơn, vì vậy tôi đã nổi giận và, ừm, đoán là tôi đã đặt quá nhiều áp lực lên anh. Tôi không nên gọi anh là hoàn hảo. Tôi không nên yêu cầu anh phải hoàn hảo. Điều đó thực sự làm anh khó chịu, phải không?"

"Dù có thế nào đi nữa, tôi thực sự xin lỗi vì đã làm tổn thương anh." Trong cơn giận dữ, thật khó để nhìn nhận mọi thứ từ góc nhìn của Jason, nhưng với một chút khoảng cách, việc suy nghĩ hợp lý trở nên dễ dàng hơn. "Tôi vẫn giữ nguyên những gì tôi đã nói; tôi thực sự không biết phải làm gì khác với anh, nhưng tôi hiểu tại sao anh lại tức giận. Arkham là một lựa chọn tàn nhẫn, và tôi hối hận vì quyết định của mình đã làm tổn thương anh. Tôi đổ rất nhiều lỗi lầm lên anh, trong khi một số lỗi lầm của anh ta đáng lẽ phải thuộc về tên khốn Joker, Talia, the Pit, và chỉ là... hoàn cảnh. Tôi không coi thường những nỗi kinh hoàng và sự thao túng đã gây ra cho anh, Jason. Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó với anh."

Jason mỉm cười nhẹ và uống hết ly nước tăng lực. "Cậu chửi thề rất nhiều khi mệt mỏi."

"Ừ, không có bộ lọc não-đến-miệng," Dick cười khẽ. "Còn về chuyện hoàn hảo, tôi – tôi cố gắng hết sức, nhưng mọi người luôn đặt tôi lên bệ đỡ và tôi cảm thấy mình không bao giờ có thể đạt đến đỉnh cao; giống như tôi luôn thất bại. Tôi không hoàn hảo, tôi chưa bao giờ nói mình hoàn hảo, và thật khó khăn khi mọi người xung quanh tôi mong đợi tôi hoàn hảo. Giống như, hãy lấy ngay bây giờ làm ví dụ. Anh là người đủ can đảm đến đây và xin lỗi. Tôi sẽ không chủ động và nói ra mọi chuyện."

Jason nhún vai, mở miệng, do dự. Đóng lại lần nữa. Ngọ nguậy trên ghế.

Dick nheo mắt lại. "Cái gì?"

"Tôi, ừm –" với vẻ mặt căng thẳng, Jason xoa tay xuống mặt. "Tôi chỉ nghĩ là tôi còn nhiều thứ để mất hơn, được chứ?" Anh hít một hơi thật sâu. "Anh là người dơi đầu tiên tôi làm việc cùng kể từ – ừm, kể từ. Và tôi... Tôi muốn tiếp tục làm việc với anh. Tôi biết mọi chuyện không thể như trước được nữa, và tôi không muốn thế, nhưng tôi cũng không muốn mất tất cả mọi người một lần nữa. Tôi không còn ai khác nữa."

Dick để điều đó quanh quẩn trong đầu một lúc. Đúng vậy; Jason là người đầu tiên liên lạc với gia đình, cung cấp thông tin tình báo và cho phép xâm phạm lãnh thổ của anh ta.

"Nếu tôi không muốn anh quay lại, tôi đã không tiếp cận anh," Dick nói, một nụ cười méo mó trên khuôn mặt anh. "Anh sẽ phải làm việc chăm chỉ để lấy lại lòng tin của chúng tôi, đặc biệt là Tim, và Bruce và tôi sẽ phải làm việc để giành lại lòng tin của anh. Nhưng chúng tôi là Waynes và Waynes không bỏ cuộc. Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục làm việc với anh, bất chấp những gì đã xảy ra hôm nay. Nhưng tôi không thể hứa hẹn về Stephanie, hay Tim, hay Damian. Anh đã làm tổn thương rất nhiều người, Jason, và hầu hết trong số họ không biết anh trước đây. Họ chỉ biết anh là kẻ thù."

Jason gật đầu, vẻ quyết tâm hiện rõ trên môi. "Tôi biết. Tôi đang giải quyết. Tôi chỉ muốn làm sáng tỏ mọi chuyện sau chuyện xảy ra đêm nay. Chúng ta vẫn còn nhiều điều phải thảo luận và anh đã nói một số điều về... hai người mà anh đã giết. Anh có muốn nói về chuyện đó không?"

Dick căng thẳng, năng lượng trong tay anh ta sụp đổ. "Tôi thà không," anh ta nói, cố gắng đẩy bất kỳ suy nghĩ lạc lõng nào về Blockbuster và Joker ra khỏi tâm trí. Jason không ở trong trạng thái tinh thần phù hợp để nghe về những gì đã xảy ra với Clown, và Dick thà nuốt đinh còn hơn kể cho bất kỳ ai về những điều kinh hoàng xung quanh cái chết của Blockbuster.

Jason gật đầu im lặng. "Vẫn còn New York và mọi thứ đã xảy ra ở đó."

"Giống như việc anh biến thành một con quái vật sên xúc tu và ăn thịt ai đó à?" Dick nói một cách vô cảm và cúi xuống khi Jason ném lon Red Bull vào anh ta.

"Chúng ta sẽ không bao giờ nói về chuyện đó nữa. Không bao giờ." Anh ta hắng giọng. "Ý tôi là mạo danh anh và giết người dưới danh nghĩa của anh. Tôi đã vượt quá giới hạn. Tôi cũng xin lỗi về chuyện đó."

"Bạn sẽ không tin được có bao nhiêu tên tội phạm đã cố gắng chiêu mộ tôi đâu," Dick bĩu môi, duỗi lưng ra với một cái ngáp. "Có một số thứ chúng ta cần phải tìm hiểu trên đường đi, nhưng tôi sắp ngủ mất rồi, nên hãy dừng lại ở đây thôi. Tôi đã có đủ cảm xúc cho một tháng rồi."

Jason gật đầu đồng ý và vẫy tay chào tạm biệt một cách ngượng ngùng trước khi lại chui ra khỏi cửa sổ. Như thể Dick không có một cánh cửa hoàn hảo.

Dick mỉm cười mệt mỏi. Sẽ còn nhiều trở ngại nữa, anh chắc chắn, nhưng hiện tại, anh và Jason... ổn, và điều đó thực sự còn hơn cả những gì anh mong đợi. Giống như một gánh nặng đã được trút bỏ khỏi ngực anh và giờ anh có thể chìm vào giấc ngủ. Hoặc có thể đó là sự kiệt sức đang lên tiếng, Trời ạ, anh chắc chắn cần phải ngủ một giấc.

Tomorrow-Dick phải đối mặt với sự thất vọng của Bruce, nỗi đau của Steph và sự tức giận của Tim. Ngay lúc này, tiếng gọi duy nhất anh cần chú ý là tiếng gọi từ chiếc giường của mình.

Ghi chú:

Nếu bạn đọc hết 12 nghìn từ, tôi rất ấn tượng và cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đọc bài này. Hãy thoải mái bình luận và bình luận về fandom, tôi thích nói với những người khác về việc tôi yêu những kẻ ngốc tự phong này đến mức nào.
Tuy nhiên, trước khi bất kỳ ai đến bảo vệ nhân vật yêu thích của họ; đừng làm vậy. Jason và Dick cũng là nhân vật yêu thích của tôi, và việc điều này có phản ánh quan điểm cá nhân của tôi về chủ đề cuộc chiến của họ hay không thì không quan trọng, đơn giản là cách tôi diễn giải suy nghĩ, cảm xúc và hành động của các nhân vật. Tôi đã từng bị xúc phạm và có một cuộc cãi vã nổ ra trong phần bình luận của mình về chuyện này trước đây và đó không phải là lý do tôi ở đây, vì vậy nếu bạn không có điều gì hay ho để nói, thì đừng nói gì cả.
Tài liệu tham khảo:
- Jason dí súng điện vào nhánh ô liu mà Bruce đưa ra và bắn bay đầu nó: Under the (Red) Hood khi Jason bắn bay đầu của Nazi (trong truyện tranh - Batman #647) hoặc Shots of the Fearsome Hand of Four (trong phim)
- Jason ngăn Bruce chạy đến cứu Dick khi Blüdhaven nổ tung: Hóa chất được thả xuống Blüdhaven cùng lúc với cuộc đối đầu giữa Jason, Joker và Batman - Batman #649
- Mọi thứ về New York (bao gồm cả tình huống quái vật sên xúc tu): (Nightwing #118 - #122) -> đúng là một cốt truyện điên rồ như wtf