When Destiny Doesn't Care
withthekeyisking

Bản tóm tắt:

Các lỗ hổng đang mở ra trên khắp thế giới, cho phép mọi người từ các Trái đất khác đến một cách ngẫu nhiên.

Một người như vậy là Dick Grayson. Hay như anh ta được biết đến nhiều hơn trên Earth-2950, ​​Deathstroke.
Ghi chú:

Lấy cảm hứng từ AU này trên comiccrossroads
(Xem phần cuối tác phẩm để biết thêm ghi chú và các tác phẩm khác lấy cảm hứng từ tác phẩm này .)

Văn bản công việc:
Dick lăn theo đà, đầu cúi xuống, rồi bật dậy, chạy bộ đến khi dừng lại. Anh nhìn quanh, cau mày, ngay lập tức cảnh giác. Anh ở nơi anh từng ở, nhưng nơi đó hơi khác một chút, và có điều gì đó  không ổn.

Anh ấy đang thả mình xuống thì một cơn bão bất ngờ ập đến, gió tăng tốc độ nguy hiểm chỉ trong vài giây. Dick bắt đầu di chuyển về phía chiếc xe đạp của mình, muốn chạy thật xa khỏi nơi này trước khi thực sự bị thương, thì một đám mây màu xanh, bạc và đen bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt anh. Anh quay lại để chạy nhưng gió đã đẩy anh vào cơn lốc xoáy.

Và giờ anh đã... chính xác là nơi anh đã từng ở. Nhưng cơn bão đã qua, và đám mây lạ đó không còn thấy đâu nữa. Chiếc xe đạp của anh cũng đã biến mất, khiến Dick cau mày; anh vừa mới sửa xong chiếc xe đó, mới và được cải tiến. Nghĩ rằng có ai đó đã lấy mất nó.

Nhưng khi nào họ mới có thời gian để làm điều đó? Dick đã nhìn vào nó cách đây chưa đầy ba mươi giây. Và bất kể là ai thì chắc chắn cũng không có thời gian để trồng thêm một vài cây trông như thể chúng đã ở đó nhiều năm rồi.

Dick thở dài, cảm thấy đau đầu; rõ ràng là anh đã biết về đa vũ trụ, nhưng anh chưa bao giờ thực sự muốn đến một thế giới nào khác ngoài thế giới của mình. Tại sao lại phải du hành đến một Trái đất khác và mạo hiểm chạm trán với chính mình, hoặc những kẻ hai mang của mọi người mà anh biết? Không, tốt nhất là nên bám chặt vào thế giới mà anh biết hơn là thế giới mà anh không biết.

"Được rồi, Grayson, hãy suy nghĩ," anh ta lẩm bẩm. "Ai sẽ biết cách giúp anh giải quyết vấn đề này?"

Vâng, lựa chọn hiển nhiên nhất đã hiển nhiên, nhưng anh ta đã bác bỏ nó ngay lập tức. Anh ta không có ý định gặp một phiên bản khác của người cố vấn của mình; việc đối phó với một trong số họ đã đủ khó khăn, anh ta không cần phải thêm một người nữa.

Lựa chọn thứ hai ít khó chịu hơn một chút, nhưng Dick cũng phải cân nhắc đến thực tế rằng nếu anh ấy  đúng về việc ở trên một Trái đất khác, thì mọi người ở đây có thể khác. Những người là đồng minh và bạn bè của anh ấy trên Trái đất có thể là kẻ thù của anh ấy ở Trái đất này, hoặc thậm chí là đã chết. Đó là một ranh giới đầy thách thức mà anh ấy phải đi, điều đó có nghĩa là anh ấy cần nhiều thông tin hơn trước khi bắt đầu giao tiếp với mọi người. Điều đó có nghĩa là anh ấy cần truy cập vào internet.

Với cái nhìn buồn bã cuối cùng về nơi chiếc xe đạp của mình đã dừng lại, Dick lên đường về phía nền văn minh, đảm bảo rằng mình vẫn ở trong bóng tối. Anh ta đang mặc bộ đồng phục Deathstroke, không hẳn là  tinh tế, nhưng anh ta không mang theo quần áo thay thế và anh ta chắc chắn không muốn chỉ tháo mặt nạ ra. Nó có thể khiến anh ta trông bình thường hơn một chút với chiếc áo khoác da (chống đạn), nhưng không đáng để mạo hiểm.

Lúc đó đã muộn, quá nửa đêm, nên không có nhiều người ra đường, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì với Gotham; mọi người đều biết ban đêm ở đây rất nguy hiểm, nên chỉ có bọn tội phạm, kẻ ngu ngốc và những kẻ tự phong mới đi lang thang.

Hai trong số những lựa chọn đó anh có thể xử lý tốt. Lựa chọn thứ ba khiến anh phải thận trọng hơn khi di chuyển.

Một cú đột nhập nhanh vào một cửa hàng điện tử và Dick đã có thể truy cập vào một chiếc máy tính xách tay. Anh ta đi qua các con phố, tránh xa các mái nhà cho đến khi anh ta đi xa hơn Crime Alley và gần hơn với khu vực yên tĩnh hơn của thành phố; những anh hùng sẽ không tuần tra khu vực này, không phải vào thời điểm này trong đêm. Sự chú ý của họ sẽ tập trung vào những khu vực có khả năng xảy ra tội phạm cao nhất.

Ngay cả trên một Trái đất khác, Dick nghi ngờ rằng chúng hoạt động rất khác nhau. Con dơi là một sinh vật có thói quen, bất kể phiên bản nào.

Dick chạy một vài tìm kiếm nhanh trên google để xem liệu số ít người mà anh thực sự nói chuyện có còn là những người anh  có thể nói chuyện hay không. Barbara có vẻ như không được, Tim  chắc chắn là không (mặc dù thành thật mà nói, anh ấy cũng ở trên Trái đất của Dick; quá điên rồ để xử lý), Jericho có vẻ hoàn toàn không được chú ý, và Ravager có vẻ hoàn toàn mất trí, điều này không quá gây sốc.

Nhưng, khiến Dick ngạc nhiên và thích thú, Jason Todd dường như là một lựa chọn. Bất tử và nổi loạn chống lại kế hoạch của cha giống như trên Trái đất của ông, nhưng thay vì định hình như Jay cuối cùng đã làm,  người này dường như vẫn đang chạy quanh dưới dạng Red Hood.

Hoàn hảo, anh nghĩ với một nụ cười buồn.

Anh đứng dậy, nhìn khắp thành phố đã là nhà của anh bấy lâu nay. Một cái nhíu mày hiện lên trên khuôn mặt anh và anh lắc đầu; đây không phải là nhà. Ngay cả khi anh  ở đúng Trái Đất, Gotham cũng không còn giữ được trái tim anh nữa. Không nơi nào giữ được.

Tiếng chân nhẹ nhất đi lại phía sau anh. Với một lời nguyền rủa, Dick quay lại, chuyển sang tư thế chiến đấu dễ dàng. Và rồi anh—đứng im. Bởi vì đứa trẻ đứng trước mặt anh, cằm ngẩng cao ngạo nghễ, cơ thể trong tư thế sẵn sàng của riêng mình, là... Robin.

"Trang phục mới à, Deathstroke?" đứa trẻ cảnh vệ gọi, và Dick thậm chí không thể cảm thấy bị xúc phạm bởi giọng nói khinh thường của cậu bé vì đó là Robin. Anh không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm.

Trang phục của cậu bé này rất khác so với trang phục cậu đã mặc, và cũng khác so với Jason và Tim. Những thay đổi đáng chú ý nhất là mũ trùm đầu và áo kiểu áo dài.

Dick đứng dậy, buông thõng hai tay ở hai bên, và kìm nén sự cay đắng; anh sẽ không đấu với cậu bé này vì những thiếu sót của người cố vấn. Cậu bé trông chỉ lớn hơn Dick một chút khi mới bắt đầu.

"Chạy đi, Robin," Dick thì thầm. "Trở về với chủ của ngươi đi."

Cậu bé cau mày. "Ông ta không phải là  chủ nhân của tôi, và tôi không nhận lệnh từ những người như  anh."

Nói xong, người cảnh vệ trẻ lao vào Dick.

Anh ta chắc chắn rất giỏi, Dick sẽ cho anh ta điều đó, với một vài động tác mà Dick chắc chắn rằng Người Dơi không thể dạy anh ta, trừ khi có điều gì đó cực kỳ khác biệt trong thế giới này, và Batman tàn nhẫn hơn một chút.

Nhưng dù có giỏi hay không, anh ta cũng không phải là đối thủ của Dick, người đã có ít  nhất mười lăm năm kinh nghiệm và được đào tạo nhiều hơn. Sau trận Bat, Dick đã học hỏi được nhiều từ nhiều người, và việc chiến đấu với một đứa trẻ vị thành niên không phải là một thách thức.

"Nằm xuống đi," Dick gầm gừ sau lần thứ ba anh ném cậu bé xuống đất.

"Không bao giờ," anh thở hổn hển đáp lại, lau chút máu trên cằm với nụ cười man rợ. Anh có thể chịu được đòn, chắc chắn là vậy.

Thành thật mà nói, ngoài việc hơi ấn tượng, Dick chỉ cảm thấy  bực bội. Anh không có  thời gian để chiến đấu với một con chim nhỏ ngu ngốc, một đứa trẻ khác lợi dụng biệt danh của mẹ anh dành cho anh. Anh phải tìm Jason Todd, xem phiên bản kém thánh thiện này của anh ta có giúp ích được gì không, rồi sau đó về nhà ngay. Anh phải thu tiền và sống một cuộc sống.

"Chúa ơi, nhóc," Dick thở dài, "Tối nay tao còn nhiều việc khác phải làm hơn là đá vào cái mông khốn kiếp của mày. Con dơi không có ở đây; hay là mày nói với nó là tao đã đánh ngất mày trước khi tao  thực sự làm thế?"

"Cái gì, không có lời nhận xét châm chọc nào sao?" Robin chế giễu anh, lao vào tấn công lần nữa. "Không có lời nhận xét thông minh nào về kỹ năng của tôi hay của Batman hay lời đe dọa về Nightwing sao? Đêm nay anh khác biệt."

Bước chân của Dick khựng lại khi nghe câu nói đó và đứa trẻ đó đã đấm một cú mạnh vào vai anh, khiến anh nhăn mặt và lấy lại bình tĩnh, đẩy thằng nhóc ra khỏi người mình bằng một cú đá mạnh vào ngực.

Những lời đe dọa về Nightwing. Điều đó có nghĩa là Deathstroke ban đầu vẫn đang chạy quanh Trái đất này. Cơn thịnh nộ trắng xóa, nóng bỏng bóp chặt trái tim Dick.

"Thôi đi, nhóc," Dick gầm gừ. "Tôi không có tâm trạng chơi trò này lúc này, và nếu anh tiếp tục, tôi  sẽ hạ gục anh."

Ngay lúc này, Dick không quan tâm. Anh không quan tâm rằng đây là một đứa trẻ, có lẽ chỉ muốn làm điều tốt. Anh không quan tâm rằng giết đứa nhóc đó là điều sai trái. Chết tiệt, anh thậm chí còn không quan tâm rằng anh sẽ giết một người mặc màu sắc của chính mình, màu mà anh đã chọn, màu mà anh đã mặc một cách danh dự. Ngay lúc này, Dick đang  tức giận, và đứa trẻ này đang cản đường anh.

Cậu bé do dự một giây, có lẽ nghe được sự thật trong giọng nói của Dick, rồi nghiến chặt hàm. Dick thở dài, một tiếng thở mạnh, và rút súng ra khỏi bao súng.

"Deathstroke," một giọng nói trầm ấm, bình tĩnh vang lên từ phía bên kia mái nhà, và Dick cau mày. Đối phó với một thằng nhóc dơi đã đủ khó chịu rồi, nhưng Dick hoàn toàn không có hứng thú gì khi tương tác với phiên bản Batman chết tiệt của thế giới khác này.

"Batman," Dick trả lời cũng đều đều, và xoay người để cả hai anh hùng đều nằm trong tầm nhìn của anh. Anh cầm súng bên hông. "Đưa thằng nhóc của anh về nhà trước khi tôi làm điều gì đó mà tất cả chúng ta đều hối hận."

Người cảnh vệ nhìn anh ta, và Dick cười khẩy; anh ta biết cái nhìn đó, ngay cả từ bên dưới mũ trùm đầu. Đây là lúc Bat đang kiểm tra, tìm kiếm dấu hiệu, phát hiện ra mọi thứ bất thường. Anh ta quá giỏi trong việc đó.

"Ngươi không phải là Slade Wilson," Batman nhận xét, và Robin giật mình, mắt mở to.

"Không," Dick lạnh lùng nói, "Tôi không nói thế. Tôi hy vọng điều đó không khiến anh nghĩ rằng tôi không nghiêm túc."

"Tôi nghĩ là anh khá nghiêm túc đấy," người cảnh vệ gật đầu nói. "Anh đang tức giận về một điều gì đó, mất cân bằng, và vội vã. Anh có vẻ không có kiểu suy nghĩ quan tâm đến việc anh có giết một cậu bé mười một tuổi hay không."

Mười một tuổi. Chỉ lớn hơn Dick hai tuổi khi anh bắt đầu.  Mất cân bằng. Một sự xúc phạm cũ.

Bàn tay anh nắm chặt khẩu súng.

"Nhìn này—" anh ta bắt đầu nói một cách gay gắt.

"Anh không phải người Trái Đất này, đúng không?" Batman hỏi, và Dick phải thừa nhận là mình thực sự ngạc nhiên. Khi Dick không nói gì, người cảnh vệ gật đầu. "Tất nhiên rồi. Trong khoảng một ngày trở lại đây, chúng ta đã nhận được những vụ đột nhập ngẫu nhiên, những người từ thế giới khác bằng cách nào đó đã bị thả vào thế giới của chúng ta. Anh là Deathstroke lính đánh thuê, nhưng không phải người mà chúng ta biết, không phải Slade Wilson."

"Mười điểm cho Slytherin," Dick chế giễu.

Batman lờ đi lời bình luận. "Chúng tôi có thể giúp anh về nhà, Deathstroke. Chỉ cần đi cùng chúng tôi."

"Tôi vừa đe dọa giết con anh, và anh muốn mời tôi đến hang ổ của anh sao?" Dick hỏi một cách khó tin, khịt mũi cười. Anh ta cất súng vào bao và khoanh tay. "Tin tôi đi, Bats, nếu tôi muốn  anh giúp, tôi đã đi đến hang động,  chứ không phải đến Crime Alley."

Người cảnh vệ nghiêng đầu lên. "  Vậy anh đang tìm kiếm sự giúp đỡ của ai?"

"Nunya."

"Nunya?" Robin tò mò hỏi. "Nunya là ai?"

Dick nhìn anh ta chằm chằm, rồi cười, mắt anh ta nhăn lại. "Như thể không phải việc của anh. Mẹ kiếp, Batman, anh tìm thấy cái này ở đâu vậy? Cực Bắc à?"

"Tôi không thích Bắc Cực," cậu bé khịt mũi.

Điều đó chỉ khiến Dick bật cười lần nữa, vì sao cơ? "Hiểu rồi—không nói về Bắc Cực."

"Bạn có đi cùng chúng tôi không?" Batman bình tĩnh hỏi.

Dick bĩu môi. Anh  cần giúp đỡ để về nhà, và họ đã biết anh ở đây, nên anh không thể tránh họ như anh đã định ban đầu. Hơn nữa, anh không cần phải tháo mặt nạ ra, chỉ cần đi theo cho đến khi họ tìm ra thứ chết tiệt này, và sau đó anh sẽ không bao giờ phải gặp lại thằng nhóc dơi hay chủ nhân của nó nữa.

"Được thôi," anh nói. "Nhưng tôi không nói cho anh biết tôi là ai; ai mà biết được, có thể tôi của Trái Đất này chỉ đang  chờ cơ hội để được chú ý—không muốn đánh cắp nó từ họ."

Hang động trông giống hệt như trong trí nhớ của anh, trừ một vài món đồ lưu niệm.

Tuy nhiên, có một vài bộ trang phục thừa mà anh không nhận ra, và anh cau mày nhìn chúng, cố gắng giải quyết tất cả. Có—tất nhiên—của anh, và của Jason (với tất cả vẻ đẹp rách nát của nó), và của Tim. Anh cũng nhìn thấy bộ đồ Batgirl của Barbara, và một phiên bản khác của nó mà anh không nhận ra. Sau đó là một bộ trang phục màu đỏ và đen với biểu tượng vàng ở ngực, một bộ màu hồng tím có mũ trùm đầu, và sau đó là một bộ trang phục màu đen và vàng có cảm giác giáp trụ đặc biệt và không có áo choàng.

"Những anh hùng này là ai vậy?" Dick khẽ hỏi, vẻ bối rối, có vẻ như đang nói chuyện với chính mình hơn là với bất kỳ ai khác.

"Đó là ba chú Robin," chú thứ tư nói với anh một cách nghiêm nghị, bước đến bên cạnh anh, "bỏ qua chú bị thương đi, Batman từ chối loại bỏ nó. Sau đó là Batgirl, Red Robin, Spoiler và Orphan."

"Câu lạc bộ Batman," Dick khịt mũi, lắc đầu. Chuyện gì đã xảy ra với Batman ủ rũ  Tôi làm việc một mình , người đã nhượng bộ một người bạn đồng hành vì anh ta biết rằng điều đó giúp anh ta giữ được tính người? Tất cả những anh hùng chết tiệt này đến từ đâu?

"Trên Trái Đất của cậu không có nhiều người như thế này sao?" đứa trẻ hỏi, nhướng mày.

Dick lắc đầu, và nhận ra Batman đang ngồi ở máy tính ở phía sau, rõ ràng đang nghe cuộc trò chuyện của họ. "Batman có Robin Một, rồi Robin Hai, rồi Robin Ba, và rồi không có gì cả."

Cậu bé cau mày. "Chuyện gì đã xảy ra với những chú chim Robin?"

Trong một khoảnh khắc, Dick do dự; đứa trẻ này không cần biết những chi tiết đẫm máu. Nhưng sự do dự của cậu nhanh chóng tan biến vì  Batman đang lắng nghe, và Dick sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để cố gắng xâm nhập vào da con dơi.

Vì vậy, anh ta hơi quay lại, đối mặt với Batman khi anh ta nói. Người cảnh vệ không nhìn anh ta, nhưng sự chú ý của anh ta rõ ràng đang ở trên người lính đánh thuê.

"Ờ, Robin One lớn lên và trở thành Nightwing và làm điều đó trong một thời gian, nhưng sau đó anh ta bị bắt, tra tấn và cưỡng hiếp trong vài tuần." Cả Batman và Robin đều cứng đờ. Dick mỉm cười dưới lớp mặt nạ. "Robin Two bị Joker bắt cóc và đánh chết, được hồi sinh, và sau đó tiếp tục làm trò Red Hood trong một thời gian. Vài năm sau, Robin Three cũng bị Joker bắt cóc, nhưng lần này gã hề đã tra tấn đứa trẻ không ngừng cho đến khi Robin Three mất trí, giết Joker, và sau đó thay thế anh ta. Một số người gọi anh ta là  Joker Junior, nhưng tôi đã gặp anh ta, và anh ta thực sự không thích cái tên đó."

Batman cúi đầu, hít thở sâu vài lần, và Robin lao đến chỗ tập đấm bốc, bắt đầu cuộc chiến.

Dick khịt mũi và đảo mắt, rồi đi đến chiếc máy tính lớn, nhìn vào thứ mà con dơi đang hướng tới.

"Robin đầu tiên," Batman khẽ nói sau một phút. Dick rất cẩn thận không phản ứng. "Chuyện gì đã xảy ra với anh ta? ... Sau đó, ý tôi là."

"Chết rồi," Dick nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, nhún vai. "Và sau những gì xảy ra với ba người bọn họ, Batman của Trái Đất tôi không bao giờ xuất hiện cùng một đứa trẻ đồng hành nữa; tôi nghĩ đến lúc đó, anh ta đã học được bài học của mình."

Thật buồn cười, thực ra. Batman của Trái Đất này biết chuyện gì đã xảy ra với Dick, nhưng Batman của anh ở quê nhà vẫn không biết chi tiết. Thật kỳ lạ, khi anh thấy dễ dàng kể lại chuyện này đến vậy, trong khi anh sẽ mang nó xuống mồ ở thế giới bên kia.

Có tiếng vọng quen thuộc của ai đó đang bước xuống cầu thang đá và vào hang dơi, và Dick theo bản năng quay lại để xem đó là ai, rồi hít một hơi thật sâu.  Tim.

Anh đã không gặp em trai mình trong sáu năm. Tất nhiên, anh đã ở gần Joker 2.0 khá nhiều lần, nhưng điều đó không giống nhau. Joker Junior không còn là  Tim hoàn toàn nữa. Tim đã không còn là Tim kể từ khi Joker gốc dành nhiều tuần  để tháo rời anh ta ra, và vì vậy việc tương tác với Joker mới không giống như ở gần anh trai của anh ta.

Tim đã thông minh, sáng suốt và  tử tế. Tim đã là một con người tuyệt vời, và Joker đã hủy diệt anh trai của anh cho đến khi không còn gì sót lại. Thỉnh thoảng bạn có thể thấy một  tia sáng của thứ gì đó khác ngoài sự điên rồ thuần túy, nhưng không đủ. Không bao giờ đủ.

Ít nhất là với Jason, anh ấy vẫn tương đối như vậy. Robin thứ hai có vẻ hơi tối hơn so với khi anh ấy chết, chắc chắn rồi, nhưng về bản chất, anh ấy vẫn khá giống vậy. Khéo léo, sắc sảo, dũng cảm và thông minh. Anh ấy không hề mất đi bất kỳ điều gì kể từ khi anh ấy bỏ chiếc mũ trùm đầu màu đỏ xuống và cầm chiếc mũ trùm đầu màu đen lên hai năm trước. Mặc dù thực tế là giờ họ đã ở hai phe đối lập, Dick biết rằng anh ấy luôn có thể đến với anh trai mình nếu anh ấy cần anh ấy, và ngược lại.

Không ai trong số họ có thể làm điều đó với Tim. Có lẽ anh ấy sẽ cố giết họ nếu họ làm vậy.

Cuối cùng, Dick ghét Joker thậm chí còn hơn cả ghét Slade Wilson, và điều đó nói lên điều gì đó.

"Ồ," Tim của Trái Đất này ngạc nhiên nói, chớp mắt nhìn tên lính đánh thuê hiện đang ở trong nhà mình. Mắt anh ta liếc sang bức tường trang phục rồi lại nhìn về phía sau, lo lắng. "Ờ. Batman?"

"Anh ta đến từ Trái Đất khác, Red Robin," con dơi nói.  Red Robin? "Ngay cả khi anh ta biết mặt bạn, thế giới của anh ta rất khác; đừng lo lắng về danh tính bí mật ngay bây giờ."

Có điều gì đó  không ổn ở Tim, nhưng Dick không thể xác định được. Phong cách ư? Không, vẫn như anh nhớ. Chiều cao cũng vậy, mắt và tóc, thậm chí cả cách chọn quần áo. Tất cả đều giống Tim của Dick. Vậy tại sao lại có cảm giác  không ổn?

Rồi thì anh nhận ra, có gì  sai ở bức ảnh này—anh ấy gần như giống hệt với lần cuối cùng Dick thực sự nhìn thấy  Tim, trước khi Joker bắt anh ấy đi. Đó là sáu năm trước, nhưng Tim này vẫn trông như mười sáu tuổi, không phải hai mươi hai như anh ấy đáng ra phải thế.

"Anh bao nhiêu tuổi?" Dick hỏi, giữ giọng đều đều khi Tim bước vào phòng. Batman hơi nghiêng đầu về phía tên lính đánh thuê, nhưng Dick lờ đi; anh không quan tâm đến những gì con dơi nghe thấy trong giọng nói của anh, không phải lúc này.

Tim ngượng ngùng xoa gáy. Anh chưa bao giờ làm tốt trong hang dơi khi không đeo mặt nạ; anh đã từng nói rằng cảm giác đó thật sai trái. Và rồi lại thêm một nhân vật phản diện vào? Tim hẳn đã cảm thấy rất khó chịu.

"Mười sáu," anh nói. "Tại sao?"

Trong khóe mắt, Dick thấy Batman lắc đầu, một động tác vô cùng nhỏ. Anh không muốn Dick kể cho Tim về số phận của bản sao của mình, điều này cũng dễ hiểu. Điều đó khiến Dick muốn nói ra, chỉ để khiến cuộc sống của con dơi trở nên khó khăn hơn.

Nhưng đây là  Tim. Bằng xương bằng thịt, thực sự ở đó, không mất trí, không muốn giết hết bọn họ. Anh không thể phá hỏng điều đó.

Vậy nên, Dick nhún vai một cách vô tình, như thể anh ta chẳng quan tâm gì cả. "Con Red Robin từ Trái Đất của tôi trông già hơn anh, thế thôi. Tôi đoán là già hơn anh khoảng sáu tuổi."

Đôi mắt của Tim sáng lên vì tò mò, và điều đó khiến tim Dick thắt lại.

Đột nhiên, Dick bị thúc đẩy bởi nhu cầu phải trốn thoát. Anh không thể ở lại nơi này, được bao quanh bởi những thứ anh từng yêu quý, đối mặt với người anh trai mà anh đã mất. Quá sức chịu đựng. Anh không bao giờ nên đồng ý đến hang động.

Anh ta nên bắn chết tiệt cái mặt của Batman đi và kết thúc mọi chuyện.

"Thật sao? Thú vị quá—tôi chỉ mới trở thành  Red Robin chưa đầy một năm trước, và chưa từng có người nào giữ danh hiệu đó trước đó. Ít nhất là trên  Trái Đất này . Có lẽ Trái Đất của bạn đã đi trước vài năm? Tôi tự hỏi điều đó diễn ra thế nào..."

Cổ họng Dick nghẹn lại. Sự quen thuộc của Tim khi anh ấy cứ liên tục giải một câu đố đặc biệt khó chịu là quá sức chịu đựng. Tất cả những điều này là quá sức chịu đựng—

Và rồi một lỗ hổng xuất hiện ngay giữa hang dơi.

Nó được kiểm soát chặt chẽ hơn nhiều so với cái mà Dick đã bị kéo qua, trông gần giống như một thực thể được xác định, màu trắng nhạt ở trung tâm và xoáy màu xanh đen xung quanh nó. Một bóng người bước qua, rõ ràng là có ý định đến đây, và khi Dick nhìn thấy đó là ai, anh thở dài.

"Được rồi, tệ thật."

Batman hiện tại từ Trái Đất của anh ta—cậu em trai ngốc nghếch của anh ta, Jason Todd—bước đi bình tĩnh vào hang dơi của Trái Đất này, tò mò nhìn xung quanh. Ánh mắt anh ta dừng lại ở Dick, và anh ta khịt mũi.

"Tôi thắng rồi", anh ta nói một cách vô cảm.

"Anh đến muộn rồi," Dick đáp trả, nhướn mày. "Anh đang trượt chân. Phải mất bao lâu anh mới nhận ra có chuyện gì đó không ổn và vội vã chạy đến STAR Labs?"

Jason cười khẩy với anh ta. "Đây là lúc anh phải nói  Cảm ơn."

Sau đó, Jason dường như nhận ra những người khác trong hang. Anh nhìn thấy chú Robin nhỏ bé đầu tiên, và cau mày bối rối. Anh nhìn thấy Batman khác tiếp theo, và khịt mũi, và rồi anh nhìn thấy Tim. Hàm anh há hốc.

"Trời đất ơi!"

Tim chớp mắt, liếc nhìn xung quanh. "Cái gì?"

Jason nhìn Dick, bối rối, và tên lính đánh thuê làm một cử chỉ nhỏ với bàn tay hạ xuống bên cạnh. Jason hiểu được thông điệp.

"Ờ," anh ấy bắt đầu ngượng ngùng, "không có gì. Em chỉ... nhỏ. Trẻ. Không phải... độ tuổi của em khi còn ở Trái Đất của chúng ta."

Một lần nữa, mắt Tim sáng lên. "Vậy là  có sự khác biệt rõ rệt về năm! Thật không thể tin được!"

Jason mỉm cười, một nụ cười dễ chịu, và mắt Tim mở to một chút; và mắt của chú Robin thứ tư cũng vậy.

"Nhìn Batman cười  thật là sai trái", cậu bé lẩm bẩm, lắc đầu, và Tim gật đầu đồng ý.

Với một tiếng cười khúc khích nhỏ, Jason đưa tay lên chiếc mũ trùm đầu, ý định cởi nó ra của anh ta rất rõ ràng. Nhưng Dick không thể để điều đó xảy ra.

"Em đang làm gì thế?" anh ta hỏi một cách gay gắt.

Anh trai anh cứng đờ, bối rối, rồi anh hiểu ra. Anh nheo mắt lại và đứng thẳng dậy, hạ tay xuống. "Đi với anh," anh lạnh lùng nói, rồi quay người, sải bước đến góc xa nhất của hang động, vẫn trong tầm nhìn nhưng quá xa để nghe thấy.

Khi còn trẻ, họ đã lập bản đồ hang động và tìm thấy một địa điểm duy nhất không bị tất cả các micrô trong hang thu được. Đó là nơi họ sẽ đến để trò chuyện riêng tư, nếu cần.

"Giờ  thì giống Batman hơn rồi," Tim cười khúc khích nói, thúc Robin. Cậu bé cười toe toét và đẩy anh ra.

Dick thở dài, cân nhắc xem có khó khăn không, rồi đi theo anh trai mình đến góc phòng.

"Anh vẫn chưa nói cho họ biết anh là ai," Jason nói với giọng điệu buộc tội.

"Đúng vậy," Dick nhẹ nhàng nói, đút tay vào túi áo khoác da.

"Tôi tự hỏi tại sao anh vẫn đeo mặt nạ," Jason lẩm bẩm, lắc đầu. "Vậy  tại sao, xin hãy nói cho tôi biết, anh vẫn giữ bí mật này?"

Dick chỉ nhìn chằm chằm vào anh trai mình, hy vọng anh ấy đã truyền đạt được nhiều nhất  có thể ý "Anh đùa tôi à?" .

Jason dường như hiểu được thông điệp và nhăn mặt. "Dick—"

"Tôi không còn là đứa trẻ đó nữa, Jay," Dick rít lên. "Tôi không còn là đứa bạn nhỏ vui vẻ của anh ta nữa, và đụ mẹ mày nếu mày định bảo tao  đền bù hay nói nhảm nhí gì đó. Sau tất cả những gì B của chúng ta đã làm—với tao, với  mày, với  Tim chết tiệt —làm sao mày vẫn có thể  ủng hộ việc tha thứ cho anh ta? Chết tiệt, Jason, mày thực sự  đã chết!"

"Đôi khi tôi nghĩ rằng trong ba chúng ta," Jason bình tĩnh nói, "tôi là người thoát nạn dễ dàng hơn."

"Anh ta đã phá vỡ chúng ta," Dick gầm gừ. "Và rồi tội lỗi của anh ta cùng với cảm giác đạo đức lỗi thời chết tiệt của anh ta đã làm lu mờ phán đoán của anh ta và khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Tôi không hiểu tại sao tôi lại phải cho phiên bản Trái đất này lợi ích của sự nghi ngờ, khi mà anh ta vẫn là Bruce Wayne, vẫn là Batman."

Đây không phải là lần đầu tiên họ nói chuyện thế này, và cũng không phải là lần cuối cùng, nhưng bình thường thì họ say hơn nhiều.

Về vấn đề đó— "Tôi quá tỉnh táo để nói về chuyện này," Jason lẩm bẩm, và Dick gật đầu tỏ vẻ thông cảm.

"Quay lại  Trái Đất và làm một ly nước thôi," Dick nói với một tiếng khịt mũi.

Jason nhăn mặt và xoa tay sau gáy. "Ừ, về chuyện đó."

Dick nhìn anh chằm chằm. "Làm ơn nói với tôi là anh không chỉ thực hiện chuyến đi một chiều đến Trái Đất khác chỉ để chào  hỏi."

Anh trai anh ta đứng thẳng dậy, phẫn nộ, và nói, "Không! Chỉ là một quá trình gồm hai bước, được chứ? Chúng ta cần mở cổng từ cả hai phía để thiết lập khả năng quay  trở lại Trái đất của chúng ta, điều đó có nghĩa là chúng ta cần phải đi đến Phòng thí nghiệm STAR ở Central City." Anh ta nhìn vào bộ đồng phục của Dick, rồi đến bộ đồng phục của anh ta. "Tốt nhất là mặc thường phục."

Dick nhướn mày nói, "Nếu anh quên thì vẫn còn một cặp chúng tôi đang chạy quanh đây. Tôi không nghĩ việc xuất hiện trước công chúng là một ý hay đâu."

"Ồ, đúng rồi, đâu rồi—"

"Anh vẫn là Red Hood và tôi vẫn là Nightwing," Dick nói, biết câu hỏi sẽ là gì. "Thật buồn cười, phải không? Giống như du hành về quá khứ, chỉ với một vài sự bổ sung." Anh gật đầu về phía Robin thứ tư.

Jason khịt mũi. "Tôi tò mò về đứa trẻ đó. Tôi thích trang phục của nó; chiếc áo choàng là một điểm nhấn đẹp." Anh thở dài. "Anh biết không, chuyện này sẽ đơn giản hơn nhiều nếu anh tháo mặt nạ ra. B không phải là một gã ngốc, cuối cùng thì nó cũng sẽ đoán ra thôi."

"Tôi đã kể cho con dơi và đứa trẻ nghe chuyện gì đã xảy ra với chúng ta," Dick nói một cách hời hợt. "Tôi không muốn phá hỏng mọi sự u ám và bi quan ngay lúc này."

Anh trai anh nhìn anh chằm chằm với vẻ không tin nổi. "Chúa  ơi,  Goldie, mày không làm thế đâu."

Dick ậm ừ, cảm thấy một cơn khoái cảm dữ dội. "Ừ. Thực ra thì cũng hơi buồn cười một chút—Batman của Trái Đất này chính thức biết nhiều hơn về những gì đã xảy ra với tôi so với Batman của chúng ta. Tôi cũng kể với anh ấy về việc anh bị đánh chết và được đưa trở về, rồi về số phận của Tim."

"Tôi đã quá đủ với chuyện này rồi," Jason quát, rồi quay lại phía ba tên cảnh vệ.

"Anh có ý gì vậy?" Dick hỏi một cách cảnh giác, vội vã chạy theo anh ta. "Jay!" anh ta rít lên.

Batman theo dõi họ tiến lại gần, quan sát họ và không nói gì.

"Được rồi," Jason nói một cách chắc chắn, "chúng ta cần đến Phòng thí nghiệm STAR trên Trái đất này để thiết lập một cổng thông tin hai chiều để chúng ta có thể trở về nhà. Tôi mang theo những ghi chú về cách thực hiện và thiết bị nhỏ tiện dụng này mà tôi chắc chắn các nhà khoa học sẽ hiểu rõ hơn tôi. Vậy nên chúng ta sẽ đi đến Central City và tránh xa anh! Nghe có ổn không?"

"Chúng ta có thể giúp gì được không?" Batman bình tĩnh hỏi.

Dick đã lắc đầu. "Không.  Cảm ơn, nhưng chúng tôi ổn. Chúng tôi có thể giải quyết được mà không cần sự giúp đỡ của anh."

Con dơi quay lại nhìn Jason, ngắm nghía Batman trẻ hơn, trang phục của anh ta hơi khác một chút. "Còn anh, Dick?"

Jason im lặng. Dick trở nên cứng đờ.

"Tôi xin lỗi?" Jason hỏi, giọng anh nghẹn ngào.

Batman thở dài và kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ Bruce Wayne. Anh trông rất  trẻ, không còn gánh nặng trên vai sau những gì đã xảy ra với Tim. Đây là một Bruce Wayne đã phải chịu đựng, nhưng không nhiều đến vậy. Đây là một Bruce Wayne vẫn còn tất cả các con của mình.

"Đó là con người của anh, đúng không?" Bruce buồn bã hỏi. "Trên Trái Đất của anh, anh đã trở thành Batman. Và Jason—" anh gật đầu về phía Dick, về phía Deathstroke, "—tiếp tục đi xa hơn nữa trên con đường của mình."

Cả Dick và Jason đều sửng sốt đến mức im lặng. Bruce là một người đàn ông rất thông minh, và suy luận của anh ta hoàn toàn có lý. Anh ta cũng rất  sai.

Và thế là Jason bật cười. Dick cau mày. Bruce chớp mắt, sửng sốt.

"Gần đúng rồi, B," Jason cười khúc khích, "nhưng chưa hẳn."

"Đừng có mà dám," Dick cảnh báo, nhưng anh trai anh không nghe, đưa tay lên kéo mũ trùm đầu của mình xuống.

Bruce, Tim và Robin đều há hốc mồm khi Batman được tiết lộ là Jason Todd, người mà họ vẫn biết là Red Hood. Jason mỉm cười và vuốt tóc.

"Phải nói rằng, khi tôi về nhà, tôi sẽ phải nói với Bruce của tôi rằng anh gọi tôi là Dick. Điều đó vô giá."

"Anh sẽ làm anh ấy khóc mất," Dick lẩm bẩm một cách khô khan.

Jason cười khúc khích và gật đầu. "Có thể, bạn ạ. Có thể."

"Thực ra, vâng, làm ơn hãy nói với anh ấy," Dick nói thêm, nụ cười nở rộng, "bởi vì điều đó sẽ khiến anh ấy lại buồn chán và anh ấy sẽ tránh xa tôi một thời gian."

Bruce lúc này đang nhìn chằm chằm vào Dick, có gì đó thận trọng và gần như  sợ hãi trong mắt anh. "Vậy anh là... Dick?"

Dick nghiến chặt hàm và nghĩ rằng không còn lý do gì để đeo mặt nạ nữa. Anh đưa tay lên tháo móc cài, lắc tóc, rồi nhét mũ bảo hiểm vào dưới cánh tay.

"Bất ngờ thật," anh ta nói và đảo mắt.

Anh có thể thấy ánh mắt mở to của họ nhìn anh, đặc biệt là về hốc mắt trống rỗng nơi mắt phải của anh từng ở. Slade đã dùng miếng che mắt để che mắt anh. Dick không thấy mục đích.

"Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy?" Tim hỏi, giọng nói đầy vẻ kinh hoàng.

Tim Dick thắt lại và anh cố nhịn cười. Anh không thích Tim nhìn anh như vậy; trên Trái đất của anh, anh đã trở thành Deathstroke  sau khi Tim trở thành Joker, vì vậy anh không phải đối mặt với bất kỳ sự thất vọng hay sợ hãi nào từ em trai mình. Đây... không phải là một trải nghiệm vui vẻ.

"Cuộc sống, nhóc ạ. Slade Wilson, Joker, Blockbuster... tùy con chọn. Nhưng ta sẽ không đi sâu vào, vì con—với tất cả những ý định tốt của con—sẽ  không hiểu đâu." Anh quay lại nhìn Jason. "Đi thôi."

Cậu em trai gật đầu một cách nghiêm túc, có lẽ đã hiểu rõ cảm giác của Dick.

Trước khi họ có thể đi đâu đó, Bruce nói, "Rất có thể, chúng tôi sở hữu tất cả các công cụ mà các người cần ngay tại hang dơi này. Tim và tôi không phải là nhà khoa học bậc thầy, nhưng tôi chắc rằng cả hai người đều biết chúng tôi khá giỏi. Nếu chúng tôi có thể đưa cả hai người về nhà từ đây thì các người không phải lo lắng về việc bị bất kỳ ai bên ngoài phát hiện, hoặc phải giải quyết việc thuyết phục những người ở STAR Labs đồng ý giúp các người."

"Và theo cách này, ngươi cũng sẽ biết cách di chuyển dễ dàng giữa các từ của chúng ta," Dick lạnh lùng nói thêm một cách chế giễu.

Bruce bĩu môi, trông có vẻ bối rối. Có lẽ anh không quen với cách đối xử này của con trai cả. Dick hy vọng nó sẽ  đau chết đi được.

"Nghe có vẻ ổn đấy," Jason thận trọng nói, và Dick hầu như không kiềm chế được mình khỏi gầm gừ  Traitor. Anh không nên mong đợi gì hơn từ anh trai mình—Jason là Batman, người con trai duy nhất của Bruce Wayne thực sự mang di sản, người đã nghĩ ra điều đó. Anh vẫn mang một chút oán giận, nhưng không nhiều bằng anh đã từng làm với Red Hood, và chắc chắn không nhiều bằng Dick. Anh không ngại ở lại hang động này, làm việc với Bruce.

Điều này khiến Dick nổi da gà.

Jason lấy một chiếc hộp kim loại đen nhỏ từ thắt lưng tiện ích của mình và đưa cho Bruce. "Những đứa mọt sách của chúng tôi đã nghĩ ra thứ này. Chúng gọi nó là một loại chất ổn định, nói rằng những kẻ song trùng của chúng sẽ biết phải làm gì với nó. Tôi cũng có—" anh ta với tay vào một chiếc túi riêng và lấy ra một vài tờ giấy gấp, "—một số ghi chú của chúng, như một điểm khởi đầu."

"Cảm ơn, Jason," Bruce nói. Anh ta do dự, như thể muốn nói thêm, nhưng rồi quay lại và ngồi xuống máy tính, trải giấy tờ ra trước mặt.

"Vậy tôi bao nhiêu tuổi trên Trái Đất của anh?" Tim tò mò hỏi. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào Jason, Dick nhận thấy, và hoàn toàn tránh nhìn tên lính đánh thuê. Điều đó khiến một thứ gì đó rất đau đớn quặn thắt trong lồng ngực anh ta và anh ta quay đi, không muốn nhìn nữa.

"Hai mươi hai," Jason trả lời.

"Và cả hai người đều không nhận ra Damian, vậy là các người không có Robin sao? Di—Deathstroke nói rằng tôi là Red Robin ở đằng kia, nhưng tôi không thể tưởng tượng được việc để  một mình anh trở thành Batman ."

Dick có thể cảm thấy ánh mắt của Jason hướng về mình, bối rối. Dick đã nói rằng anh ấy đã kể cho họ nghe chuyện gì đã xảy ra với Robins, nhưng rõ ràng là không kể với Tim.

"Cậu còn nhiều việc phải làm lắm," Jason thận trọng nói, "với cái trò anh hùng của riêng cậu, và mọi thứ. Chúng ta... vẫn gặp nhau, nhưng tôi là anh hùng duy nhất ở Gotham."

Chú Robin nhỏ, chú mà Tim gọi là  Damian, đã rời xa nhóm. Cậu ta đứng cạnh một bức tường nhỏ bằng dao, nhìn chằm chằm vào chúng nhưng không di chuyển. Lưng cậu ta quay về phía những người còn lại trong phòng, nên Dick không thể nhìn thấy mặt cậu ta, nhưng tay cậu bé nắm chặt thành nắm đấm.

Không biết điều gì khiến mình làm vậy, Dick tiến đến gần người anh hùng trẻ tuổi, bước đến bên cạnh anh ta. Mắt cậu bé giật giật nhưng không phản ứng gì với sự hiện diện của anh ta.

Khoảng nửa phút sau, Damian lẩm bẩm, "Grayson luôn rao giảng chống lại việc cướp đi mạng sống. Tôi không thích việc có một phiên bản của anh ta lấy việc đó làm nghề kiếm sống."

Dick chớp mắt ngạc nhiên. Đứa trẻ này... biết anh. Sự quen thuộc trong giọng nói của nó, sự chán nản, nỗi khao khát—đây không chỉ là Robin mới nhất của Bruce, đây là gia đình.

Kỳ lạ thay, điều đó khiến Dick muốn an ủi đứa trẻ mà anh chưa từng gặp.

"Thế giới của chúng ta rất khác biệt," Dick nhẹ nhàng nói. "Nó khắc nghiệt hơn nhiều, và không tử tế với các thành viên trong gia đình chúng ta. Có rất nhiều sự tức giận và oán giận giữa tôi và Bruce của tôi, và nó đã đưa tôi vào con đường của mình, giống như nó đã làm với Jason trở thành Red Hood. Nhưng nhóc,  Dick Grayson của cậu chưa từng trải qua bất kỳ điều gì trong số đó, và anh ấy  không phải là tôi. Nếu anh ấy nói với cậu rằng giết người là sai, hãy tin rằng anh ấy có ý đó. Anh ấy là Nightwing, đúng không? Tôi nhớ mình từng là Nightwing, và đạo đức vững chắc của tôi. Hãy nghe lời Dick của cậu, Damian. Hãy tin vào đạo đức của anh ấy, chứ không phải hành động của một phiên bản bị hỏng."

Cậu bé không trả lời, nhưng Dick nghe thấy cậu ta khịt mũi một lần, trước khi quay ngoắt lại và hướng về phía thảm đấu. Dick mỉm cười và sau một lúc cân nhắc, lấy cả hai thanh katana từ trên tường và đi theo cậu ta.

"Cậu biết cách sử dụng thứ này không, nhóc?" Dick hỏi. "Bởi vì Bruce chắc chắn không giữ thứ này trong hang khi  tôi còn là Robin."

Damian tức giận ngẩng cằm lên. "Tất nhiên là tôi có thể sử dụng nó! Tôi có thể cầm kiếm trước khi biết  đi."

Dick chớp mắt. "Ồ, thế thì... mới."

Cậu nhóc cười khẩy và khéo léo bắt lấy thanh katana từ trên không khi Dick ném nó cho cậu. Sau một lúc dừng lại, khi cả hai vào tư thế, Damian lao về phía trước và cuộc đấu bắt đầu.

Damian chắc chắn là người giỏi, Dick có thể thoải mái thừa nhận điều đó. Cậu ta có trực giác tốt, và Dick có thể dễ dàng tin rằng đứa trẻ đó đã được huấn luyện với vũ khí trong suốt cuộc đời.  Tuy nhiên , điều đó khiến anh rất tò mò về lý do tại sao .

Khi Dick đưa ra lời chỉ trích mang tính xây dựng đầu tiên, đứa trẻ tỏ ra khó chịu và quát anh ta, nhưng thực tế là đã làm theo hướng dẫn vào lần tiếp theo họ gặp nhau. Sau đó, anh ta có vẻ dễ tiếp thu hơn nhiều với những lời sửa lỗi của Dick, để cho tên lính đánh thuê giúp anh ta luyện tập.

Một điều khác khiến Dick tò mò là—Robin này hung dữ hơn nhiều so với những người tiền nhiệm của anh; tại sao Bruce lại đồng ý nhận nuôi anh? Dick có thể dễ dàng thấy đứa trẻ này sẽ trở thành lính đánh thuê hoặc sát thủ. Bruce không giống như những đứa trẻ khát máu khi cố gắng  cải tạo chúng .

Có lẽ... có lẽ Dick của Trái Đất này là người đã tìm thấy anh, đưa anh về. Damian rõ ràng cảm thấy có mối liên kết mạnh mẽ với Grayson của Trái Đất, và Dick hiểu rõ bản thân mình đủ để biết rằng khi anh còn là Nightwing, anh sẽ sẵn sàng trao cho bất kỳ ai cơ hội trở thành anh hùng, ngay cả một đứa trẻ hư hỏng như thế này.

"Cậu từ đâu tới thế, nhóc?" Dick hỏi khi đang đấu kiếm.

"Liên minh Bóng tối," Damian trả lời nghiêm nghị. Câu trả lời khiến Dick ngạc nhiên đến mức anh không né được một cú đấm dễ dàng, và nhăn mặt khi nắm đấm của Damian đập vào hàm anh. Cậu bé cười khẽ, cười toe toét với anh khi anh lao ra khỏi phạm vi một trong những cú đá của Dick.

"Làm thế  quái nào mà một sát thủ bẩm sinh lại trở thành Robin của Batman vậy?" anh hỏi một cách khó tin.

Vẻ mặt Damian lộ vẻ yếu đuối và anh không tấn công nữa, nên Dick cũng vậy.

"Grayson đã đưa ra quyết định," Damian nói khẽ. "Tôi... đã đến đây, và cha không muốn..." Anh cau mày. "Chúng tôi đã có vấn đề của mình, ngay từ đầu. Nhưng Grayson đã chọn tôi làm Robin. Anh ấy là lý do tôi ở đây ngày hôm nay, lý do tại sao những kẻ xấu mà tôi phải đối mặt không phải chết khi tôi đánh bại chúng."

"Cha?" Dick hỏi lại một cách nghi ngờ, không muốn phải đối mặt với những gì đứa trẻ vừa nói với anh.

Damian gật đầu. "Đúng vậy; tôi là con trai ruột của Bruce Wayne."

Dick chớp mắt, rồi nhìn chằm chằm. Các mảnh vỡ rơi vào nhau, và tuổi tác. Anh ta quay ngoắt lại, hướng về phía Bruce và những người khác đang nói chuyện, và hét lên, "Anh đã tạo ra một đứa trẻ chết tiệt với Talia al Ghul?!"

Bruce cứng đờ trên ghế. Môi Jason hé mở vì ngạc nhiên rồi anh cười toe toét.

"Luôn biết có điều gì đó giữa anh và cô gái đó," Jason nói, cười. "Quá nhiều căng thẳng tình dục, giống như Catwoman vậy."

"Tôi không tồn tại trên Trái Đất của anh sao?" Damian tò mò hỏi, không hề bận tâm đến cuộc trò chuyện.

Dick quay lại nhìn anh và thở dài nhẹ nhõm. "Không phải tôi biết đâu, Damian. Sau Tim... không có một Robin nào khác, và không có đứa trẻ nào khác từng đến Wayne Manor. Có lẽ trên Trái Đất của chúng ta, anh vẫn còn ở Liên minh."

Damian phát ra một tiếng thừa nhận và nhìn Dick bằng con mắt đánh giá. Sau đó, anh gật đầu mạnh, như thể đã đưa ra quyết định, và nói, "Vậy thì hãy tìm anh ta.  Tôi. Nếu tôi thực sự tồn tại, thì là vậy."

Với giọng điệu ngạc nhiên rõ ràng, Dick hỏi, "...Tại sao?"

Người anh hùng trẻ tuổi cười khẩy với anh ta. "Bởi vì anh cần anh ta, Grayson. Bây giờ—hãy nhặt thanh katana của anh lên, và chúng ta lại đi."

Họ tiếp tục luyện tập trong mười lăm phút tiếp theo, và chỉ dừng lại khi Jason tiến đến và ra hiệu cho Dick.

"Vậy tin tức gì thế?" Dick hỏi ngay khi họ đã ra khỏi tầm nghe của đứa trẻ.

"Bạn sẽ không thích đâu," Jason nói một cách chua chát. "Họ có thể làm điều đó ở đây, nhưng sẽ mất ít nhất sáu giờ cho đến khi nó đủ ổn định để một người có thể đi qua mà không bị xé toạc ra."

"Sau đó-"

"Những người ở STAR Labs ở Trái Đất của tôi nói rằng có lẽ sẽ mất một thời gian," Jason ngắt lời, có lẽ biết trước lời phản đối của anh ta sắp xảy ra. "Đi đến Central City ngay bây giờ sẽ không có lợi cho chúng ta đâu, Dick. Vậy nên hãy bình tĩnh và ổn định lại đi." Anh nhìn anh. "Có lẽ nên tắm rửa và ngủ một giấc."

Dick cau mày nhìn anh ta. "Tôi hoàn toàn không có hứng thú gì với việc vào Manor."

"Alfred—" Jason bắt đầu, nhưng dừng lại trước cái nhìn lạnh lẽo trong ánh mắt của anh trai mình. Anh thở dài nhẹ nhõm và nhìn xuống. "Dick, không có chuyện gì xảy ra—"

"Tôi sẽ ra ngoài," Dick tuyên bố, quay gót và sải bước xa khỏi anh trai mình. Họ đã từng cãi nhau như thế này trước đây. Anh không muốn làm lại nữa,  đặc biệt là ở hang dơi.

Damian phấn chấn lên. "Tuần tra?"

Dick nhìn anh ta chằm chằm một lúc gần như không tin nổi. Lần cuối cùng anh ta đi tuần tra là khi nào? Đó là... bốn năm rưỡi, khoảng đó. Anh ta và Bruce đã có một trận đấu la hét trên mái nhà của một tòa nhà ba mươi tầng. Họ đã đánh nhau đến chảy máu trước khi Jason kéo Bruce ra khỏi anh ta. Và Bruce đã nói...

Vâng. Những điều không cần phải nhắc lại, chắc chắn là vậy. Tất nhiên, không phải Dick hoàn toàn vô tội; anh ấy chắc chắn cũng không hề giữ lại.

"Xin lỗi, nhóc," Jason bắt đầu nói, khi Dick vẫn im lặng, "Tôi không nghĩ đó là điều—"

"Được rồi," Dick ngắt lời. "Chúng ta đi tuần tra thôi, Damian."

Cậu bé cười rạng rỡ với anh và chạy về phía lối ra. Dick bắt đầu đuổi theo, lờ đi cái nhìn ngờ vực mà anh nhận được từ Jason.

Tuy nhiên, anh đã bị kéo lại khi nghe Bruce nói, "Dick. Đây không phải là Trái đất của anh; nếu anh đi tuần tra với Robin, thì anh sẽ sử dụng vũ lực không gây chết người với bất kỳ ai anh gặp. Nếu không, anh  không thể đi."

Dick cảm thấy bản thân mình theo bản năng nổi giận trước  giọng điệu chỉ huy thuần túy của Batman. Anh ghét cái giọng nói chết tiệt đó.

"Tôi đoán là anh chỉ có thể đợi và xem thôi, phải không?" anh ta đáp trả, rồi chuồn ra ngoài trước khi người anh hùng kịp nói thêm điều gì.

Anh lặng lẽ đi theo Damian qua các mái nhà, cảm nhận cách cậu bé tuần tra, những con đường cậu thường đi qua, những điểm dừng chân cậu thích đi. Sau một lúc, người anh hùng trẻ tuổi quay lại và đưa cho anh ta thứ gì đó, Dick tự động cầm lấy, rồi nhìn chằm chằm xuống.

"Đó là đường truyền liên lạc," Damian giải thích một cách không cần thiết.

"Đúng vậy," Dick đồng ý. "Tại sao anh lại đưa nó cho tôi?"

Khuôn mặt Damian nhăn lại. "Để chúng ta có thể giữ liên lạc nếu chúng ta chia tay," anh ta nói một cách sốt ruột. "Grayson luôn—"

"Được rồi, được rồi," Dick lẩm bẩm, nhét thứ đó vào tai dưới mũ bảo hiểm. Chúa ơi; làm sao anh ta có thể tự thuyết phục mình rằng đi tuần tra thực sự là một ý tưởng hay ho chứ?

Và chắc chắn là... kỳ lạ. Việc kiềm chế bản thân khỏi sức mạnh gây chết người không phải là điều anh phải lo lắng trong nhiều năm, và anh chắc chắn rằng phong cách chiến đấu của mình hơi vụng về khi anh đang đấu tranh với thói quen bình thường của mình. Những cú đánh của anh phải nhẹ nhàng hơn, chuyển động của anh ít hoàn chỉnh hơn, nếu không anh sẽ vô tình làm gãy cổ.

Và— để ghi lại cho rõ —anh ta không làm thế vì Bruce bảo anh ta làm thế. Anh ta làm thế vì một lý do chết tiệt nào đó anh ta không muốn để thằng nhóc đó đi cùng mình.

Thật khó chịu, và Dick chắc chắn không thích điều đó. Tuy nhiên, giữa việc tuần tra, chờ đợi ở hang động, hoặc bỏ rơi Damian, anh thấy rằng đây là lựa chọn ít khó chịu nhất trước mắt anh.

Nhưng sau hai tiếng rưỡi đêm, mọi thứ trở nên  kỳ lạ hơn.

Tức là Red Hood đã xuất hiện.

Dick nghe thấy tiếng bước chân trong hẻm và ngay lập tức nhận ra tiếng bước chân, vì đã trải qua vô số đêm với Jason, nhưng chúng nhẹ hơn so với âm thanh mà bộ đồ Batman tạo ra cho Jason. Điều đó có nghĩa là...

"Từ khi nào mày làm việc với thằng khốn này thế, Robin?" Jason— Red Hood —nói chậm rãi, đứng ở cuối hẻm, khoanh tay. Anh ta đội mũ bảo hiểm, nhưng Dick gần như có thể nghe thấy đôi lông mày nhướng lên. "Và khi chúng ta đang nói về chủ đề này—mày đang mặc cái quái gì thế, Deathstroke? Cố bắt chước thiên tài là tao với chiếc áo khoác da à?"

Dick khịt mũi. "Đúng vậy, thiên tài không phải là từ tôi muốn dùng để miêu tả anh đâu, Hood."

Jason hơi nghiêng đầu sang một bên. Có lẽ anh ấy đang bối rối; giọng nói của Dick chắc chắn khác với Slade Wilson, và vóc dáng của anh ấy cũng vậy và cách anh ấy giữ mình. Phiên bản trẻ hơn của Jason này có lẽ đang cố gắng hòa giải tên lính đánh thuê với một người nào đó đang nhắc nhở anh ấy từ xa về người anh trai lớn của mình.

"Đi nào, Red Hood," Damian ngập ngừng nói. "Chúng ta đang cùng nhau làm việc trong một thời gian ngắn cho một công việc của Batman."

"Ồ, nếu đức vua đã cho phép thì tôi là ai mà ngăn cản anh?" Jason đồng ý một cách mỉa mai. Dick không thể không cười toe toét.

"Anh biết không," tên lính đánh thuê thì thầm, đủ nhỏ để chỉ những người trên bộ đàm mới có thể nghe thấy, "Tôi thực sự ước rằng Jay vẫn còn làm việc với tư cách là Red Hood khi tôi trở thành Deathstroke, vì tôi có cảm giác rằng chúng tôi sẽ có rất  nhiều niềm vui bên nhau."

Red Hood giật mình, và Dick nhận ra quá muộn rằng chú Robin thứ hai cũng được kết nối với hệ thống liên lạc tương tự, vì lúc này chú đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra.

"Được rồi, chết tiệt," Damian thở dài, và Dick nghe thấy Jason— Jason của anh , đang ở trong hang—nói lại tình cảm đó ở bên kia đầu dây.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế?" Red Hood hỏi.

Dick và Damian liếc nhìn nhau. Có điều gì đó đã xảy ra giữa họ. Và rồi, họ chạy đi.

Người lính đánh thuê cười khi họ cuối cùng cũng bỏ rơi em trai mình, cười toe toét dưới lớp mặt nạ. Một cái liếc nhanh về phía người anh hùng trẻ tuổi bên cạnh anh ta cũng cho thấy sự vui vẻ tương tự.

Tâm trạng của anh hơi chùng xuống khi họ quay trở lại Manor và hang dơi. Anh thực sự... đã vui vẻ, có lẽ vậy. Đi tuần tra với đứa trẻ.

Ồ, kệ đi. Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả. Nó chẳng thay đổi được gì cả. Anh ta chỉ muốn về nhà ngay thôi.

"Nếu tôi biết chính mình," Jason— Jason của anh —cười khẩy khi anh bước vào hang, "sẽ không mất nhiều thời gian để anh ta đến đây và tìm ra tất cả những điều đó. Làm tốt lắm, Goldie."

Dick chỉ đơn giản giơ ngón tay thối ra hiệu cho anh ta.

"Hiện tại Red Hood đang bị phân tâm bởi một cuộc chiến băng đảng lớn vừa nổ ra gần căn hộ của anh ấy," Bruce nói với họ một cách bình thản. "Anh ấy sẽ không xuất hiện ở đây tối nay."

Mọi người đều nhìn anh chằm chằm. Dick và Jason khịt mũi trước sự ngụ ý đó.

"Tim, Damian, đến giờ cả hai đi ngủ rồi," Bruce nói tiếp. "Không nhưng nhị gì cả," anh nói thêm, đúng lúc Damian mở miệng định phàn nàn. Con dơi thậm chí còn không quay mặt về phía con trai anh; anh chỉ đơn giản là biết.

"Đi nào, Damian," Tim lẩm bẩm, gật đầu về phía cầu thang. "Ba giờ sáng rồi; đến giờ đi ngủ rồi."

Damian cau mày nhìn anh ta, rồi quay lại nhìn chằm chằm vào Dick khi tên lính đánh thuê một lần nữa tháo mũ bảo hiểm. Có một khoảng dừng đầy ẩn ý, ​​trong lúc đó Dick nhìn chằm chằm lại, rồi Damian lao về phía trước, vòng tay ôm lấy eo Dick.

Dick cứng người, nhìn xuống đứa trẻ với đôi mắt mở to, hai tay giơ cao, không biết phải làm gì.

Người anh hùng trẻ tuổi tách ra khỏi anh trước khi anh kịp quyết định, sải bước về phía cầu thang sẽ đưa anh trở lại dinh thự mà không thèm ngoảnh lại nhìn.

Tim há hốc mồm, và ngay cả Bruce cũng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, dưới vẻ mặt vô hồn cố hữu đó.

"Được rồi," Tim ngập ngừng nói, liếc nhìn giữa Dick và nơi cậu bé vừa biến mất. "Tôi sẽ, ừm. Rất vui được...gặp cả hai người. Chúc may mắn." Anh ta rời đi, nhanh chóng bước lên cầu thang.

"Tôi đoán là đứa trẻ quỷ sẽ thích anh," Jason nói một cách khô khan, rồi cười khẩy trước ánh nhìn mà Dick dành cho anh. "Được rồi, tôi không có sự hối hận của anh về Manor, vì vậy tôi sẽ đi tắm và ăn nhẹ; vụ đột nhập sẽ ổn trong vài giờ nữa—ai mà biết được? Có lẽ tôi sẽ thực sự ngủ một giấc."

"Jason," Dick rít lên, đi theo anh trai mình. "Đừng có mà để tôi ở đây với anh ta!"

"Anh được phép đi cùng tôi," Jason trả lời một cách vui vẻ, như thể anh không hiểu tại sao Dick lại ghét điều đó đến vậy. "Tùy anh, Dickie Boy."

Nói xong, anh ta biến mất trên cầu thang, để lại Dick một mình trong hang với Bruce. Sự im lặng bao trùm.

Dick mím môi và liếc nhìn xung quanh, cảm thấy bồn chồn. Bruce vẫn đứng nguyên tại chỗ, và giờ đang ngồi rất yên, như thể anh sợ sẽ thu hút bất kỳ cuộc trò chuyện nào nếu anh di chuyển. Anh không nên lo lắng; Bruce bị táo bón về mặt cảm xúc, và Dick không còn cảm thấy cần phải thu hẹp khoảng cách đó nữa. Anh không còn cảm thấy cần phải làm  bất cứ điều gì với Bruce nữa, và may mắn thay, người đàn ông đó cũng đủ chậm chạp để không cố gắng.

"Tôi có thể...hỏi anh một điều được không?" Bruce chậm rãi nói.

Dick chửi thề trong đầu; rõ ràng là anh ta chưa đủ chậm chạp.

"Anh có thể hỏi," anh ta nói với một nụ cười mà Bruce không nhìn thấy. Anh ta đi đến thảm tập và nằm xuống, ngã ngửa ra sau với hai tay đặt sau đầu. Trong hang không có giường, thậm chí không có cả một chiếc ghế dài chết tiệt, vì vậy điều này sẽ phải làm.

Bruce thở dài nhẹ nhàng, nhỏ đến nỗi Dick hầu như không nghe thấy, rồi đứng dậy. Dick quan sát người anh hùng đang tiến đến gần từ khóe mắt, sự cảnh giác ngày càng tăng. Khi người đàn ông đến gần, anh ta ngồi xuống một chiếc ghế chỉ cách đó vài feet, trong tầm nhìn dễ dàng. Khuôn mặt anh ta gần như vô cảm, nhưng Dick biết người đàn ông đủ rõ để nhận ra những dấu hiệu bất an trong anh ta.

"Những gì anh kể với tôi về chuyện đã xảy ra với chú chim Robin đầu tiên; đó có phải là sự thật không? Hay chỉ là điều anh nói để chọc tức tôi?"

Dick cân nhắc việc nói dối. Nó sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn; anh có thể nói rằng anh chỉ kể câu chuyện đó để khiến Bruce khó chịu, để khiến anh cảm thấy tệ, nhưng điều đó đã không xảy ra. Rằng Dick chỉ vừa mới nổi cơn thịnh nộ vào một ngày nào đó. Anh có thể nói như vậy. Nhưng thành thật mà nói, anh không muốn.

"Đúng vậy." Giọng điệu của anh ta hời hợt, như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. "Tôi đã phóng đại về  phần Người chết , nhưng không phải phần còn lại."

"Dick—" Bruce bắt đầu nói.

"Giữ nó lại," tên lính đánh thuê khịt mũi. "Lời xin lỗi của anh hay bất cứ điều gì anh định nói—chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh không hiểu chuyện gì đã xảy ra trên Trái đất của tôi, nên đừng giả vờ biết."

Có một khoảng dừng căng thẳng. Sau đó— "Tại sao anh không muốn vào Manor?"

Dick quay đầu lại, liếc nhìn người anh hùng một cách sắc bén. Bruce chờ đợi.

"Có gì quan trọng chứ?" Dick quát. Anh ta đẩy mình vào tư thế ngồi, không còn thích sự yếu đuối khi nằm thẳng nữa.

Bruce không nói gì một lúc lâu, anh cẩn thận nhìn Dick.

"Điều này thật khó khăn", cuối cùng anh ấy nói, nhẹ nhàng. "Tôi không... Dick và tôi đã cãi nhau rất nhiều trong những năm qua, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ấy nhìn tôi theo cách anh nhìn bây giờ".

"Gì cơ, kiểu như cậu không thể đi trên mặt nước à?" Dick chế giễu.

"Giống như tôi làm tổn thương em vậy."

Bất cứ điều gì Dick muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Bruce im lặng để tiếp tục.

"Ngay cả Jason khi tệ nhất cũng không nhìn tôi như thế này. Sự phản bội, giận dữ, đau đớn—tất cả những thứ đó đều ở đó, giống như chúng ở trong bạn vậy. Nhưng bạn... bạn trông như thể đang chờ  tôi làm tổn thương bạn, giống như tôi, cá nhân tôi, là người đã làm hại bạn. Và tôi chỉ... tôi muốn hiểu. Những gì tôi—những gì  anh ấy đã làm, Bruce của bạn. Bạn sẽ nói cho tôi biết chứ?"

"Không quan trọng," Dick nói một cách mệt mỏi, nhìn đi chỗ khác. "Tôi không phải là người hâm mộ lớn nhất của anh. Anh không đặc biệt. Anh chỉ là một đốm nhỏ trên radar của tôi, Batman."

Kẻ nói dối, một giọng nói trong đầu anh thì thầm.  Im đi, anh gầm gừ đáp trả.

"Dù sao thì hãy nói cho tôi biết đi," Bruce đáp.

"Tại sao?" Dick quát.

"Được rồi, thế này thì sao—có lẽ anh nói với tôi sẽ ngăn chặn điều đó xảy ra trên Trái đất này," Bruce trả lời một cách bướng bỉnh. "Anh đã đi trước khoảng sáu năm, đúng không? Có lẽ điều này vẫn có thể xảy ra."

Máu của Dick lạnh ngắt. Anh ta di chuyển trước khi anh ta kịp nhận ra điều đó.

Bruce giật mình lùi lại trên ghế khi Dick xuất hiện trước mặt anh, súng dí chặt vào cằm của anh hùng, môi anh cong lên thành tiếng gầm gừ. Giận dữ, đau đớn, sợ hãi. Bruce có lẽ có thể thấy rõ mọi thứ như ban ngày.

Người anh hùng nhanh chóng bình tĩnh lại, không chống lại sự kìm kẹp của Dick hay mối đe dọa rõ ràng ở cổ họng mình. Anh đáp lại ánh mắt giận dữ của Dick bằng một cái nhìn bình tĩnh.

"Tôi không thể ngăn cản nếu tôi không biết," Bruce nói khẽ. "Tôi không muốn chịu trách nhiệm cho  bất cứ điều gì khiến anh cảm thấy như thế này. Tôi muốn có thể đề phòng nó, bất kể nó là gì. Nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, Dick."

"Anh đã giao nộp tôi, được chứ?" Dick gầm gừ. "Anh—" Anh hít một hơi thật sâu, ép mình phải thư giãn. Anh không rút súng ra.

"Bọn phản diện đã tự tổ chức thành một xã hội kỳ lạ và đang cố gắng chiếm lấy thế giới. JL đã làm mọi cách để ngăn chặn điều đó. Slade Wilson biết danh tính thực sự của chúng ta, và ông ta đã đến Manor với một đội quân thực tế. Chỉ có bạn và tôi ở đó vào lúc đó—Tim vừa mới phát điên, Jason đã ra ngoài làm Red Hood, và tôi đang cố gắng giữ cho  bạn sống sót, vì bạn có vẻ quyết tâm tự giết mình vì những gì  bạn đã để xảy ra với Tim.

"Anh và tôi đều tốt, nhưng chúng ta không thể  tự mình đối đầu với một trăm người . Wilson biết ông ta đã giết chết chúng ta. Đối với ông ta, đó giống như một  trò chơi . Vì vậy, ông ta đã đưa ra một thỏa thuận—Gotham sẽ được để yên hoàn toàn nếu chúng ta để mình bị bắt. Và chúng ta là chính mình, vì vậy chúng ta đã đồng ý.

"Giờ thì, Wilson luôn có chút ám ảnh với tôi. Vì vậy, trong khi chúng tôi để mình bị trói, anh ta đã sờ soạng tôi một chút. Tất nhiên là anh đã đe dọa anh ta, giống như Batman vẫn làm, nhưng rồi Slade nói - và tôi sẽ  không bao giờ quên những lời chết tiệt này - Hãy trung thực, Wayne; nếu tôi uốn cong cậu bé của anh và quan hệ với anh ta ngay bây giờ, anh có cố ngăn tôi không? Biết rằng điều đó có nghĩa là tôi sẽ bước ra khỏi cánh cửa đó và giết chết hàng ngàn thường dân tiếp theo mà tôi gặp phải? Anh sẽ chọn đức hạnh của anh ta hay mạng sống của họ?"

Dick khịt mũi, lắc đầu. "Và tôi có thể thấy sự lựa chọn chết tiệt trong mắt anh. Anh ghét bản thân mình vì điều đó, chắc chắn, nhưng tất cả chúng ta đều biết câu trả lời. Và Wilson cười, tên khốn tàn bạo đó, rồi đánh anh bất tỉnh. Và họ... bỏ anh lại đó. Lũ côn đồ của hắn đặt anh xuống, còn sống và tương đối không bị thương, rồi kéo tôi về phía lối ra. Wilson nhìn thấy biểu cảm của tôi và nói  Thôi nào, nhóc; nếu anh ta chiến đấu vì anh, có lẽ tôi đã giữ nguyên thỏa thuận ban đầu. Thay vào đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ có một khoảng thời gian chất lượng."

Bruce trông buồn nôn. Dick thì vô cùng thích thú về điều đó.

"Cuối cùng, các anh hùng đã chiến thắng, tất nhiên, chỉ vài ngày sau đó. Nhưng anh... không bao giờ đến. Tôi đã đợi. Wilson cho tôi xem tin tức và các tờ báo tuyên bố chiến thắng của JL và chiến thắng của Batman ở Gotham, nhưng anh không thấy  đâu cả. Cuối cùng, tôi đã  tự mình thoát ra. Tôi đã mất một mắt trong quá trình này, nhưng tôi đã được tự do, và tôi đã bắn một viên đạn thẳng vào não Wilson.

"Nhưng khi tôi về nhà, anh đã... anh đã nhẹ nhõm khi nhìn thấy tôi, tất nhiên, nhưng anh còn những thứ khác trong đầu mà tôi đoán là quan trọng hơn. Tim vừa mới tiếp quản vai trò là Joker mới, và điều đó đã trở thành tiền lệ. Anh thực sự không thể hiểu tại sao tôi lại tức giận đến vậy. Sau khi tôi vừa trải qua ba tuần trong  địa ngục, anh đã không hiểu.

"Jason đã làm vậy, không có gì ngạc nhiên. Anh ấy biết những gì đang diễn ra trong đầu tôi, và anh ấy đã theo dõi tôi  rất cẩn thận trong tháng tiếp theo, chờ đợi tôi bùng nổ. Tôi trở nên ngày càng khắc nghiệt hơn trong các cuộc tuần tra, làm bị thương vĩnh viễn rất nhiều kẻ xấu mà tôi đã chiến đấu. Một ngày nọ, anh đã chịu đựng đủ rồi. Chúng ta đã nói hết, và nó đẫm máu. Jason phải kéo anh ra khỏi tôi. Anh đang đau buồn cho Tim và tức giận về thái độ của tôi. Anh đã nói một số điều mà... Chà, anh đã nói với tôi rằng chúng ta đã kết thúc. Tôi đã sẵn sàng đồng ý.

"Lần sau gặp lại anh, gần một năm sau, tôi đã sở hữu màu sắc và tên của kẻ hiếp dâm mình và giết bất cứ ai tôi muốn. Chỉ  khi đó anh mới bắt đầu cảm thấy tội lỗi, nhưng điều đó không quan trọng. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả." Anh đẩy mình ra, nhét súng trở lại bao da. "Vẫn không phải vậy."

Hang động trở nên im lặng đến đáng sợ.

Dick chờ đợi, cơ thể căng cứng như dây điện, nhưng anh không chắc mình muốn Bruce nói gì. Đây thậm chí không phải là  Bruce của anh , không phải là người đã đưa ra quyết định đó, người đã để Dick trong sự chăm sóc của những kẻ tra tấn và giết người trong ba tuần, và có lẽ sẽ còn lâu hơn nữa nếu Dick không trốn thoát. Đây không phải là người đàn ông đó. Nhưng anh ta có cùng khuôn mặt, tên và thái độ và anh ta vẫn là người sẽ luôn cứu mạng người, bất kể điều gì xảy ra.

Một ngàn mạng sống chống lại sự tỉnh táo của Dick? Không có lựa chọn nào cả.

Điều đó có lý. Về mặt chiến lược và logic, đó là một nước đi thông minh.

Nhưng nó vẫn đau đớn hơn những gì Bruce có thể hiểu được. Bị hạ xuống thành một con bài mặc cả giữa hai người đàn ông tự cho mình là quá cao. Bị cha bạn, người đàn ông mà bạn đã ngưỡng mộ trong nhiều  năm, nói rằng bạn không đáng giá bằng những người mà ông không biết...

Jason có thể thuyết giảng tất cả những gì anh thích; Dick vẫn chưa thể vượt qua chuyện này sớm.

"Làm sao Jason có thể tha thứ cho Bruce của anh vì chuyện đó?" Cuối cùng Bruce hỏi, giọng anh khàn khàn trong sự im lặng.

Dick cau mày và nhìn anh ta. "Cái gì?"

"Joker đánh Jason đến chết và tôi không giết tên điên đó; Jason từ chối tha thứ cho tôi vì điều đó, tôi hiểu mà. Và nếu tôi đúng, anh ấy đã trải qua chính xác điều tương tự trên Trái đất của bạn. Vậy tại sao sau khi trở thành Red Hood, anh ấy lại thấy điều này xảy ra với bạn và tha thứ cho tôi?"

Dick khịt mũi, lắc đầu. "Tim đã  đi rồi, Bruce. Và tôi đã phát điên. Jason đột nhiên trở thành đứa con tỉnh táo nhất của anh, trong một sự trớ trêu chết tiệt của số phận. Cách anh ấy đối phó với mọi thứ là cố gắng vượt qua nó một cách cưỡng ép. Anh ấy đã biến mất trong một năm, và khi anh ấy trở lại, anh đã trao cho anh ấy chiếc mũ trùm đầu. Tôi không thực sự biết quá trình chuyển giao đó diễn ra như thế nào, nhưng nó đã xảy ra."

Sự im lặng lại bao trùm.

"Tôi không thể nói thay cho Bruce của anh," cuối cùng người anh hùng nói, "bởi vì cuộc sống của chúng ta vẫn khác nhau. Nhưng tôi có thể nói với anh rằng trên Trái đất này, nếu Joker làm hại một đứa con khác của tôi, nếu Deathstroke làm  điều đó với anh... thì bản thân Superman cũng không thể ngăn cản tôi được."

Dick nín thở, mắt mở to.

Máy tính chọn đúng lúc đó để kêu, khiến cả hai giật mình. Sau một hồi im lặng ngượng ngùng, họ tiến về phía thứ đó.

"Có vẻ như mất ít thời gian hơn dự tính," Bruce lẩm bẩm. "Chúng ta có thể mở được một lỗ hổng trong chuồng ngựa trong vòng năm phút." Anh liếc nhìn Dick, người đang nhìn chằm chằm vào màn hình một cách kiên quyết. "Tôi sẽ... đi bắt anh trai anh."

Dick gật đầu mạnh, và sau một lúc do dự, Bruce rời đi. Dick kéo mũ bảo hiểm lại, không cho ai thấy con mắt lành lặn duy nhất của anh đang rưng rưng.

Vài phút sau, Bruce xuất hiện trở lại cùng Jason, tóc anh ướt, bộ đồng phục Batman được cầm trên một tay.

"Có vẻ như chúng ta ổn rồi!" em trai anh ta nói với một nụ cười tự mãn. "Và anh đã lo lắng về việc phải dành thêm vài giờ ở đây."

"Yeah, yeah," Dick lẩm bẩm, không có tâm trạng để đùa cợt. "Chúng ta hãy bắt đầu chương trình này thôi."

Jason ngập ngừng, lông mày nhíu lại đầy lo lắng, rồi gật đầu. "Nghe có vẻ ổn."

Mở lỗ hổng khá dễ dàng, và khi họ chắc chắn rằng nó sẽ không sụp đổ hoặc xé họ thành hàng triệu mảnh, Dick sải bước đi qua. Anh nghe Jason nói lời tạm biệt nhanh chóng trước khi vội vã đuổi theo anh.

Với một  tiếng động lạ , cánh cổng một lần nữa khép lại sau lưng họ.

Dick hít một hơi thật sâu, hít vào mùi hương quen thuộc của thành phố, rồi thở ra, một phần nỗi lo lắng tan biến khỏi lồng ngực anh. Trời tối, và có một làn gió nhẹ. Mọi thứ đều có vẻ tốt hơn một chút.

"Dick?" Jason nhắc.

"Tôi nghĩ anh ấy nói đúng," Dick lẩm bẩm, ngửa đầu lên trời. "Tôi nghĩ anh ấy sẽ làm vậy."

"Ý anh là sao?" em trai anh hỏi.

"Tôi kể cho anh ấy nghe mọi chuyện, mọi chuyện diễn ra như thế nào. Và anh ấy kể với tôi... Ồ, anh ấy nói rằng nếu Joker làm hại một đứa con khác của anh ấy, và nếu Wilson làm điều đó với một trong số chúng, thì ngay cả Superman cũng không thể ngăn cản được anh ấy."

Jason nín thở, giống như Dick. Người lính đánh thuê mỉm cười nhẹ, một vật nhỏ mềm mại mà anh ta thở phào nhẹ nhõm đã được che phủ bởi mặt nạ của anh ta.

"Điều đó thực sự không làm cho mọi chuyện trở nên tốt hơn, vì anh ấy không phải là người thực sự làm điều đó. Nhưng thật... tuyệt. Khi biết rằng có một phiên bản B không hề kiềm chế sau  tất cả những gì chúng ta đã trải qua."

"Đúng vậy," Jason nhẹ nhàng đồng ý. "Đúng vậy...thực ra là vậy."

Họ cứ như vậy một lúc, rồi Jason bóp vai anh. "Anh sẽ về nhà. Anh sẽ sớm gặp lại em, được chứ?"

Dick gật đầu tỏ ý đồng ý, rồi anh trai anh rời đi.

Người lính đánh thuê dành một giờ tiếp theo ở cùng một địa điểm, ngắm mặt trời cuối cùng cũng bắt đầu mọc trên mặt nước. Và khi người dân Gotham bắt đầu thức dậy, Dick đi đến chiếc xe đạp của mình, quyết tâm quay trở lại một trong những ngôi nhà an toàn của mình và ngủ một tuần.

Tuy nhiên, anh dừng lại và lấy điện thoại ra để tra cứu một điều, một điều anh cần biết, một lời hứa mà anh phải giữ.

Dick mỉm cười khi kết quả hiện ra—một địa điểm ở Hoa Kỳ. "Được rồi, Damian al Ghul; tôi sẽ đến đón anh."

Ghi chú:

Bài này dài hơn dự kiến ​​rất nhiều lol. Hy vọng bạn thích nó!