Tiếng "tích tích tích" quen thuộc vang lên, Kinomoto Tsubaki lười biếng đưa tay gạt đi hàng loạt thông báo vặt vãnh, rồi tiện tay đặt điện thoại xuống.

Là sinh viên vừa tốt nghiệp năm nay, khi bạn bè đồng trang lứa đều đang bận rộn thích nghi với công việc mới, Tsubaki lại chọn một con đường hoàn toàn khác. Mặc dù từng nhận được lời mời làm việc từ nhiều công ty, cô thẳng thừng từ chối tất cả.

Bởi lẽ trong thời gian đại học, cô đã tự mình kinh doanh một tiệm nhỏ online khá thành công. Chỉ là vì giai đoạn tốt nghiệp quá bận, cô tạm dừng công việc đó, chứ thật ra, với cô, đó đã là một con đường rõ ràng rồi.

Tsubaki cầm điều khiển từ xa, bật sang kênh anime đang chiếu Thám Tử Lừng Danh Conan — một bộ manga anime mà cậu bạn thân Doraemon từng đề cử từ lâu.

Doraemon — đúng vậy, chính là chú mèo máy nổi tiếng — là người bạn cô quen được trong một lần "du lịch xuyên không". Hiện tại, Doraemon đang sống ở một thế giới khác, chăm sóc một cậu bé tên Nobita.

Khác với Tsubaki vốn khá hướng nội và không giỏi giao tiếp, Doraemon lại vô cùng tốt bụng, ấm áp, và dường như nhờ kinh nghiệm chăm trẻ nhỏ nên luôn biết cách đưa ra những lời khuyên thiết thực.

Tsubaki cũng không nhớ rõ mình từng nói gì, chỉ nhớ trong một lần vô thức thổ lộ rằng mình ghen tị với những người có nhiều bạn bè, Doraemon đã trầm ngâm rồi đề cử bộ anime này cho cô.

Cậu ấy nói rằng: "Có chung sở thích sẽ dễ dàng rút ngắn khoảng cách giữa con người với nhau lắm đấy. Hơn nữa, theo khảo sát, Conan là một bộ rất nổi tiếng với giới trẻ thế giới em hiện tại."

Chỉ là, thời gian đó vướng vào bao nhiêu chuyện thi cử, lễ tốt nghiệp, rồi lại dọn dẹp này nọ... Đến tận hôm nay, Tsubaki mới có thời gian mở xem.

Cô cố gắng nghiêm túc theo dõi nội dung, nhưng... có vẻ bản thân không thật sự hứng thú với các vụ án trinh thám. Chỉ mới xem hết một tập đầu, cô đã cảm thấy muốn từ bỏ.

May thay, Doraemon từ sớm đã lường trước phản ứng này nên đã đánh dấu sẵn những phần "phù hợp với Tsubaki hơn". Đó chính là phần về nhóm học viên cảnh sát.

Theo lời Doraemon, nhóm năm học viên cảnh sát này ai cũng có sức hút riêng, nên rất được lòng các cô gái trẻ. Hơn nữa, phần này ít yếu tố trinh thám, xem nhẹ nhàng và gần gũi hơn.

Vì để không phụ tấm lòng bạn thân, Tsubaki quyết định nghiêm túc xem tiếp phần Doraemon giới thiệu. Và quả thật, chỉ sau vài tập, cô đã bị cuốn hút bởi tính cách và khí chất riêng biệt của từng người trong nhóm.

"Nếu được làm bạn với họ, chắc chắn sẽ là một điều thật tuyệt..." — Tsubaki bất giác nghĩ, khi xem đến đoạn kết thúc phần ngoại truyện.

Đặc biệt là Hagiwara Kenji. Có lẽ vì bản thân cô không giỏi giao tiếp, nên lại càng khâm phục người như Kenji — luôn tự nhiên và thoải mái trong mọi tình huống, có thể kết nối với tất cả mọi người.

Mang theo cảm xúc ấy, cô lên mạng tìm thêm video liên quan đến nhóm năm người ấy. Nhưng chẳng bao lâu sau, cô phát hiện — trong số họ, bốn người... đều đã hy sinh.

"Sao có thể như vậy được?!"

Mắt trợn to, nhìn từng dòng bình luận và chú thích hiển thị bên dưới video, Tsubaki đầy hoang mang. Trong lòng tràn đầy bất mãn với tác giả — tại sao lại để bốn người tốt như thế ra đi?

Cả Furuya Rei nữa, người duy nhất còn sống... nhưng sống sót liệu có phải là hạnh phúc không? Cô nhớ rõ một câu thoại kinh điển: "Người ở lại mới là người thống khổ nhất."

Quá u uất, Tsubaki liền ném điện thoại sang bên. Như một đứa trẻ đang ăn vạ, cô nghĩ: "Chỉ cần không nhìn thấy, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra cả!"

Chỉ là, cú ném đó vô tình làm điện thoại va phải một món đồ nhỏ đặt cạnh — thiết bị điều khiển thời gian.

Một ánh sáng trắng chói lòa chợt lóe lên, và rồi — cô xuất hiện giữa một tòa nhà lạ lẫm chưa từng thấy.

Là con cháu nhà Kinomoto, việc sở hữu ma lực vốn là chuyện bình thường với cô. Đặc biệt từ khi quen Doraemon, Tsubaki thường xuyên dùng ma lực để... cải tiến mấy món bảo bối cũ kỹ của mèo máy xanh.

Thiết bị thời gian này cũng từng qua tay cô "độ lại" — giờ đây không chỉ có thể du hành thời gian, mà còn có thể... xuyên qua thế giới khác.

Mặc dù biết nguyên nhân là do vô tình chạm trúng thiết bị, nhưng vì là hành động ngoài ý muốn, Tsubaki không thể xác định rõ hiện tại mình đã xuyên đến thế giới nào.

Dù cô hoàn toàn có thể lập tức quay về, nhưng sự tò mò đã chiến thắng. Sau bao lần xuyên qua các thế giới khác nhau, cô sớm đã rèn được bản lĩnh bình tĩnh. Và quan trọng nhất — cô muốn nhìn thử thế giới này là nơi nào.

Nhìn quanh một lượt, có vẻ nơi cô đang đứng không thuộc thế giới khoa học viễn tưởng cao cấp. Nhưng cũng không loại trừ khả năng nơi đây tồn tại các năng lực đặc biệt — như phép thuật hoặc dị năng chẳng hạn...

Vừa đi vừa quan sát, Kinomoto Tsubaki nhanh chóng chú ý đến một nhóm người đang đứng tụ tập trước mặt — hình như có chuyện gì vừa xảy ra.

Cô hơi do dự, nhưng biểu cảm và dáng đi của cô hoàn toàn không cho thấy chút hoảng loạn nào.

Những người trong nhóm rất nhanh cũng phát hiện ra cô. Một người lên tiếng báo cáo:
"Đội trưởng, bên này vẫn còn một người dân chưa được sơ tán!"

Tsubaki lập tức dừng bước.

Đội trưởng? Sơ tán? — Cô thầm nghĩ. Chẳng lẽ mình đã lỡ bước vào một khu vực nguy hiểm đặc biệt nào đó?

Lúc này, Hagiwara Kenji đang theo dõi quả bom trên màn hình vừa tắt đen. Anh thở phào nhẹ nhõm rồi nhận cuộc gọi từ Matsuda Jinpei. Đang nói chuyện thì anh nghe tiếng thuộc hạ gọi về "một người chưa được sơ tán".

Hagiwara cau mày. Theo lẽ thường, khu vực quanh toà nhà đã được sơ tán hoàn toàn. Vì sao lại còn sót người?

Nói nhanh mấy câu với Matsuda qua điện thoại, Hagiwara bước nhanh ra ngoài để đưa người dân kia rời đi.

Chưa kịp mở miệng, anh đã nghe thấy người phụ nữ xa lạ trước mặt khẽ nhíu mày, lên tiếng nghi hoặc:
"Hagiwara... Kenji?"

Anh hơi sững người.

Dù có mạng lưới quan hệ xã hội rộng lớn, nhưng Hagiwara chắc chắn mình chưa từng gặp người phụ nữ này. Dáng vẻ lẫn khí chất đều rất nổi bật — nếu từng quen, chắc chắn không thể quên.

Nhưng đây không phải lúc truy cứu chuyện quen biết.

Anh mỉm cười dịu dàng, định mở miệng khuyên cô rời đi thì bất ngờ thấy cô lấy điện thoại ra nhìn nhanh một cái, rồi đột ngột hét lớn:
"Chạy ngay! Bom sắp nổ lại!"

Tiếng hét bất ngờ, cùng giọng điệu khẩn trương khiến các đội viên — dù chưa rõ chuyện gì — cũng lập tức hành động, bản năng sinh tồn vượt trên cả sự nghi ngờ.

Hagiwara, tuy đứng ngay trước mặt Tsubaki, biết rõ cô không thể nhìn thấy quả bom, càng không biết gì về kết cấu nó. Thế thì tại sao cô lại biết chính xác thời điểm "bom hồi đương"?

Anh theo phản xạ quay đầu lại nhìn, đồng tử lập tức co lại: Bom thật sự đang phát nổ lần hai!

Không còn thời gian suy nghĩ. Anh định lao vào, ôm lấy quả bom mang ngược ra để giành thời gian cho mọi người rút lui. Nhưng chưa kịp hành động, cổ tay đã bị kéo mạnh về phía ngoài.

Tsubaki, phản ứng trước cả anh, kéo lấy tay anh chạy ngược ra ngoài.

Bị động trong khoảnh khắc, Hagiwara dứt khoát "mượn lực" dẫn theo cô cùng chạy, đảo ngược vai trò như thể anh là người chủ động.

Trong khi đó, đầu dây bên kia, Matsuda Jinpei — chưa kịp cúp máy — nghe rõ giọng hét của Tsubaki và những tiếng la ó hỗn loạn sau đó. Trái tim anh như bị siết chặt, đầu óc trống rỗng, lập tức lao tới khu vực tòa nhà dù chưa vượt qua được tuyến phong tỏa.

"Phanh!!"

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Hagi còn chưa ra!

Đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu Matsuda. Anh điên cuồng muốn lao vào, nhưng lại bị đồng nghiệp giữ lại:
"Matsuda cảnh sát!"

Giữa cơn tuyệt vọng, ánh mắt anh thoáng bừng sáng — từ khu vực lầu trên, một vài đội viên thoát ra an toàn.

Ngay sau đó, nhiều người nữa lần lượt chạy ra. Một người còn quay sang báo:
"Hagiwara đội trưởng đang ngay phía sau!"

Quả nhiên, không lâu sau, Hagiwara Kenji xuất hiện, theo sau anh là một cô gái xa lạ — chính là Tsubaki.

Matsuda chưa kịp nói lời nào, chỉ cần xác nhận bạn mình vẫn còn nguyên vẹn, anh liền... tung thẳng một cú đấm đầy tức giận:

"Hagi, đồ khốn! Dám không mặc đồ bảo hộ?!"

Hagiwara vừa né vừa cười gượng, không dám phản bác, đành cười trừ cho qua chuyện. Anh còn chưa kịp lên tiếng thì có đội viên báo:
"Quả bom cuối cùng phát nổ ở sân trống phía bên ngoài tòa nhà."

Câu nói ấy khiến không khí chững lại một chút. Hagiwara cũng hơi khựng người — rõ ràng, anh không ném được quả bom ấy ra. Vì bị Tsubaki kéo chạy nên anh đã không còn làm gì được cả. Vậy... tại sao quả bom lại phát nổ ngoài tòa nhà?

Lúc ấy, các đội viên đã an toàn bắt đầu xì xào:

"Chắc chắn là đội trưởng Hagiwara rồi!"

"Lúc đó tôi thấy anh ấy là người cuối cùng rời khỏi tầng!"

"Hình như anh ấy còn chạy ngược về phía bom nữa mà!"

Những lời xôn xao như định hình lại một câu chuyện "anh hùng" không đúng sự thật. Hagiwara hơi cứng người, nhưng không phản bác — vì người thật sự đã hành động lúc đó chính là... cô gái kia.

Anh nhìn về phía Tsubaki — người con gái kỳ lạ đã gọi tên anh ngay lần đầu gặp mặt, lại còn biết chính xác thời điểm bom nổ.

Matsuda thì nhìn ra điều gì đó, nhưng tạm thời không muốn truy cứu. Anh chỉ muốn... đấm Hagiwara thêm vài cú nữa cho hả giận.

Còn các đội viên thì tiến lại trước mặt anh, nói với vẻ cảm kích:

"Dù sao đi nữa, lần này là nhờ đội trưởng đấy."

"Nếu sau này đội trưởng có cần gì, cứ sai tụi em."

Đúng lúc ấy, Tsubaki cũng bước tới, biểu cảm lạnh nhạt hơn hẳn những người khác. Cô khẽ khom người, nói đơn giản:
"Cảm ơn anh, Hagiwara cảnh sát. Nhờ anh, tôi an toàn."

Rồi cô quay người rời đi như thể chỉ vừa "xử lý công việc xong", để lại đám người đang còn chưa hiểu chuyện gì.

Nhìn thấy cô gái ấy dứt khoát xoay người rời đi với thái độ lạnh nhạt, một đội viên của tổ xử lý bom không khỏi tỏ ra bất mãn:
"Dù việc gỡ bom là trách nhiệm của chúng ta, nhưng cái thái độ đó cũng khiến người ta thấy khó chịu quá."

Hagiwara Kenji nghe vậy, không thể không lên tiếng. Anh biết rõ ai mới là người thật sự đã cứu mọi người — cô gái đó, dù không muốn bị chú ý, cũng không nên bị hiểu lầm như vậy.

Anh cười khẽ, giọng trêu đùa mang theo chút bảo vệ:
"Nói như vậy về một quý cô thì không hay đâu. Nhưng... cũng chẳng trách, tổ xử lý bom chúng ta độc thân cao như vậy chắc cũng có lý do."

Thấy ánh mắt mọi người bắt đầu bị kéo theo, Hagiwara mới chậm rãi nói tiếp:
"Nếu tôi đoán không nhầm, cô ấy đó hình như chỉ là thẹn thùng quá thôi."

"Thái độ đó là vì thẹn thùng khẩn trương sao?" — Có người tỏ vẻ hoài nghi, nhưng nghĩ lại, Hagiwara đội trưởng xưa nay quan sát luôn chuẩn.

"Có những người bản tính vốn lạnh mặt," Hagiwara giải thích, "gặp phải tình huống khẩn trương liền không kiểm soát được nét mặt. Chứ không phải thật sự muốn tỏ vẻ xa cách đâu."

Mọi người nghe vậy cũng không nói gì thêm.

Thực tế thì, tuy nói vậy để giải vây, nhưng dựa theo quan sát của Hagiwara — đặc biệt là cách bước chân đều đặn, có phần cứng nhắc khi rời đi — anh thấy rõ: cô ấy thật sự chỉ là đang căng thẳng, không hề có ác ý hay khó chịu gì cả.

Sau khi các đội viên giải tán, Hagiwara Kenji nhẹ nhàng thở ra, nhưng ánh mắt lại không kìm được mà nhìn theo hướng cô gái đã rời đi. Càng nghĩ càng cảm thấy tò mò.

Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, vai anh bỗng nặng trĩu — một lực đạo mạnh mẽ từ phía sau truyền tới.
"Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Báo cáo hành động lần này còn chưa viết xong đâu!"

Yabai ——, lại quên mất là còn tiểu Jinpei đang chờ tính sổ...

Đã rời khỏi hiện trường, Kinomoto Tsubaki rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.

Vì thường xuyên xuyên qua các thế giới, điện thoại của cô đã được đặc biệt cải tạo — ngày tháng trên đó sẽ tự động thay đổi tùy theo thời điểm và thế giới cô đang ở. Chính vì vậy, khi nhận ra người trước mặt là Hagiwara Kenji, cô lập tức lấy điện thoại ra kiểm tra.

Vừa nhìn thấy ngày tháng hiển thị trên màn hình, đồng tử Tsubaki co lại rõ rệt.

Ngày hôm nay... chính là ngày Hagiwara Kenji hy sinh, đúng như lời đồn mà cô từng thấy trong phần bình luận của fan (bình luận trên video).

Dù không xác định được năm hiện tại là bao nhiêu, nhưng cô có thể chắc chắn — Hagiwara đã tốt nghiệp trường cảnh sát, và theo thông tin fan từng chia sẻ, anh không sống được bao lâu sau khi tốt nghiệp. Nếu đúng vậy, ngày hôm nay chính là thời khắc định mệnh.

Biết trước tương lai, Kinomoto Tsubaki dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh, cô không kịp chuẩn bị gì để che giấu hành vi khác thường của mình.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô chỉ có thể vừa khéo léo cảm ơn Hagiwara (như một hành động xã giao để che lấp sơ hở), vừa nhanh chóng rút lui khỏi hiện trường — tránh gây thêm chú ý.