Y/N'S POV

Tôi chỉ là một kẻ thay thế. Ý nghĩ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi khi tôi tỉnh dậy vào buổi sáng, mắt dán lên trần nhà như thể nơi đó có câu trả lời cho tất cả thắc mắc của tôi. Âm thanh những giọt mưa rơi lộp bộp ngoài cửa sổ càng như thêm bản nhạc u sầu cho những sự việc của tối qua, cứ tua đi tua lại trong tâm trí tôi như một chiếc đĩa hỏng.

Với một tiếng thở dài cam chịu, tôi quyết định đối diện với ngày mới. Tôi chậm rãi bước vào bếp và pha cho mình một tách trà nóng. Hơi nước thơm ngát bốc lên, quấn lấy tôi như một vòng tay vỗ về. Tôi ôm chiếc cốc trong tay, tận hưởng cảm giác ấm áp lan vào lòng bàn tay.

"Chào buổi sáng." Giọng Sarah làm tôi giật mình, tôi quay lại thấy cô ấy đang tựa vào khung cửa, mái tóc rối bù. Cảnh đó khiến tôi bật cười khẽ, rồi đặt cốc xuống để đi tìm dây buộc tóc. Cô ấy không biết tết tóc, nên tôi luôn là người chủ động giúp.

"Chào buổi sáng." Tôi đáp lại khi gom tóc cô ấy và bắt đầu tết. Sarah ngáp dài.
"Đêm qua mệt lắm." Cô gật đầu, một nụ cười mệt mỏi thoáng qua môi. "Deadline công việc. Tớ thề là vũ trụ này lúc nào cũng cố tình bắt tất cả bài tập rơi vào cùng một ngày. Tớ còn cãi nhau với Heeeung nữa, giờ đến nói chuyện cũng chẳng thèm." Cô thở dài, đưa tay vuốt mái tóc sau khi tôi tết xong. "Chỉ là stress thôi, biết không? Tớ nghĩ cả hai bọn tớ đều nói những điều chẳng hề muốn. Đó là một trong những thói xấu của tớ, tớ biết, lúc nào cũng lỡ miệng rồi chỉ nhận ra khi đã quá muộn. Có lẽ tớ nên sửa cái tật đó."

Ngực tôi hơi siết lại và tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy. Tôi chắc cô ấy không bao giờ có ý nói những lời cay nghiệt ấy thật lòng, và tôi cũng không giận hay buồn vì chuyện đó. Đó là điều tôi muốn tin, bởi tôi không thể mất Sarah. Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy luôn là người bạn hiểu tôi hơn chính bản thân tôi.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Heeseung yêu cậu nhiều đến mức không để một cuộc cãi vặt ngớ ngẩn phá hoại mối quan hệ đâu," tôi an ủi, nở một nụ cười động viên. Heeseung và Sarah đã hẹn hò được ba năm và có thể nói họ hợp nhau hơn hầu hết mọi cặp đôi tôi biết. Họ là kiểu đôi hoàn thành câu nói của nhau, cười những trò chỉ mình họ hiểu, khiến người khác phải ghen tị. Tôi không muốn thấy họ dần rời xa chỉ vì một chuyện có thể giải quyết bằng một cuộc trò chuyện đơn giản.

"Còn bạn trai cậu thì sao?" Câu hỏi khiến tôi chưng hửng. À, cũng không bất ngờ lắm. Anh ấy chỉ là người đã đính hôn, có hôn thê yêu người khác, nhưng anh ấy vẫn yêu cô ấy, và giờ tôi chỉ đóng vai tạm thời trong cuộc đời anh. Bạn trai. Từ đó lơ lửng trong không khí và mang một cảm giác thân mật kỳ lạ, dù chỉ là một phần của vở diễn.

"Anh ấy... tốt," tôi mỉm cười nhẹ, tự hỏi cô ấy sẽ phản ứng thế nào nếu biết anh chỉ là bạn trai giả — người tôi hôn vội và cầu xin đóng vai đó cho một đêm để không trông như một cô gái vô phương giao tiếp tình cảm. Những lời dối trá và nửa sự thật để lại vị đắng trong miệng tôi. Tôi không chỉ lừa dối chính mình mà giờ còn lừa luôn cả người bạn thân nhất.

"Tốt khi nghe vậy. Cậu thật sự xứng đáng có một người chân thành bên cạnh." Cô ấy mỉm cười rồi ôm chặt tôi, nhưng sự mỉa mai trong lời nói ấy không hề trôi tuột khỏi tôi. Chẳng có gì là chân thành trong mối quan hệ này, ngoài việc cả hai chúng tôi đều đã tự nguyện bước vào một mớ hỗn độn mà chẳng ai hiểu rõ.

Cơn mưa giờ chỉ còn rơi lất phất khi tôi bước ra khỏi căn hộ, một tay cầm ô, chiếc túi vắt trên vai. Con đường loang loáng nước mưa, không khí mát lạnh và trong lành. Khi đến văn phòng, mọi người hoặc đang lấy cà phê, hoặc đang ổn định chỗ làm.

"Chào buổi sáng, cô Lee," trưởng nhóm chào tôi, tôi liền cúi đầu đáp lễ. Dần dần, mọi người không còn coi tôi là một thực tập sinh nữa, mà là cô gái thật sự làm được việc. Tôi khá giỏi về code và lập trình, kỹ năng ấy đã khiến tôi được chú ý. Thật nhẹ nhõm khi cuối cùng tôi được công nhận nhờ năng lực chuyên môn chứ không phải vì sự vụng về của mình.

"Cô có hứng thú làm một bài thuyết trình nhỏ về dự án mình đang phụ trách cho phòng marketing không? Tôi nghĩ sẽ tốt nếu nhiều người nắm được chi tiết hơn."

Và thế đấy, cảm giác lo lắng lại len lỏi trong từng mạch máu tôi. Tôi không giỏi thuyết trình, thật ra thì cực tệ. Tôi không chịu nổi việc phải đối mặt với ánh mắt của bao nhiêu người, nghe họ ngầm phán xét từng lời nói của mình. Nhưng tôi không thể từ chối.

"Tôi rất sẵn lòng," tôi đáp, cố gắng nặn ra một nụ cười mà hy vọng trông tự tin hơn thực tế.

Trưởng nhóm gật đầu hài lòng. "Tốt. Tôi sẽ đưa cô thêm chi tiết sau. Giờ thì cứ tập trung vào công việc nhé. Chúc một ngày tốt lành." Anh ấy vỗ nhẹ vai tôi trước khi rời đi, còn tôi thì cảm giác như tim sắp nhảy khỏi lồng ngực. Ổn rồi, vậy là ngoài báo cáo cuối kỳ mà tôi phải thuyết trình trước các giáo sư để tốt nghiệp, giờ tôi lại có thêm một thứ khác để căng thẳng nữa.

"Phòng marketing toàn trai đẹp," giọng Areum làm tôi giật mình. Tôi quay sang thì thấy cô ấy đang cười tươi rói, rồi thì thầm: "Bạn trai giả của cậu cũng ở trong đó đấy."

Tim tôi khựng lại ngay khi nghe nhắc đến Sunghoon. Gì cơ? Tôi... tôi phải thuyết trình trước mặt anh ấy và cả đồng nghiệp của anh ấy sao? Chỉ mới nghĩ thôi mà cơn lo lắng đã ập đến, khiến tôi thấy mình không thể nào chịu nổi.

"Đi nào, tớ dẫn cậu đi xem phòng marketing. Nó ở trên lầu," Areum nói.

Thế là chúng tôi bước vào thang máy. Tôi khẽ vuốt phẳng váy áo của mình, chỉ mong mình trông thật chỉnh tề nếu hôm nay Sunghoon có mặt. Không phải là tôi muốn gây ấn tượng với anh ấy đâu. Không. Tôi chỉ muốn tránh việc trông thật lúng túng và mất mặt trước anh thôi.

Chuyến đi bằng thang máy tưởng như dài vô tận trước khi chúng tôi bước vào phòng marketing. Ở đây, ai cũng có gương mặt sáng sủa, không gian làm việc cũng rất ấn tượng.

Areum đưa tôi đi quanh, giới thiệu với vài người khác. Ai cũng thân thiện và dễ gần, khiến tôi dần cảm thấy thoải mái hơn một chút. Nhưng rồi... tôi nhìn thấy Sunghoon ở phía bên kia phòng.

Anh đang đứng dựa vào tường, điện thoại áp bên tai, một tay đút túi quần, khóe môi nở nụ cười. Tôi chưa bao giờ thấy anh trông thoải mái và hạnh phúc đến thế. Cảnh tượng ấy khiến tôi bối rối, tim đập nhanh một cách vô thức.

Anh mặc nguyên một bộ đồ đen, tay áo sơ mi được xắn lên để lộ cơ bắp, trên sống mũi là một cặp kính gọng mảnh. Tôi chưa từng thấy anh trong dáng vẻ như vậy, nhưng nó lại hợp đến không ngờ. Lúc này, anh thật sự giống hệt hình mẫu lý tưởng của tôi — và tôi không biết phải đối diện với cảm giác đó thế nào.

"Chào nhé," một ai đó lên tiếng chào Areum, nhưng tâm trí tôi chỉ dồn hết vào Sunghoon. Dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, anh khẽ quay đầu nhìn lại. Nụ cười nơi khóe môi anh thoáng ngưng lại khi bắt gặp ánh mắt tôi, rồi anh nhanh chóng lảng đi, giả vờ như không hề quen biết. Tim tôi bỗng chùng xuống.

"Areum, đang giới thiệu nhân viên mới à?"

Tôi nghe Areum khúc khích. "Không phải nhân viên mới đâu. Y/N thuộc team tech mà. Này, Y/N, có ở đó không?"

"À, ừ," tôi quay lại, và khi làm vậy, thấy một gương mặt quen khiến mắt tôi mở to, hơi thở khựng lại. "Jake...?"

Tôi ngạc nhiên vì một bạn học cấp ba lại làm việc ở cùng công ty. Khi anh mỉm cười, tôi như thấy lại cậu Jake hồi trẻ—đứa hay chơi bóng rổ với lũ bạn, luôn khiến cả lớp cười vì những trò nghịch ngợm trêu thầy cô. Anh là một trong số ít người chưa bao giờ trêu chọc tôi vì chứng sợ xã hội; có lần còn đánh bại gã đã gọi tôi là "Cô bé im lặng" sau phòng tập. Sau khi tốt nghiệp chúng tôi mất liên lạc, và giờ nhìn thấy anh vẫn giữ nụ cười ấy, một làn sóng hoài niệm và ấm áp ùn ùn kéo về trong tôi.

"Y/N! Trời, lâu quá không gặp!" Anh reo lên và trước khi tôi kịp phản ứng, anh kéo tôi vào một cái ôm vội. Tôi hơi ngỡ ngàng nên người cứng lại, nhưng không thể không mỉm cười. Jake luôn là tuýp người thân thiện, cởi mở, người khiến mọi người xung quanh cảm thấy thoải mái. "Mình nhớ cậu dữ lắm. Dạo này thế nào? Không ngờ cùng làm ở một chỗ."

Tôi mỉm cười khi anh buông tay, nhìn tôi như muốn khắc ghi mọi nét trên gương mặt. Dù mối quan hệ giữa chúng tôi giờ phần lớn là dối trá, tôi không thấy mình phản bội anh hay gì, nhưng tự dưng lại có cảm giác anh hơi... thất vọng. Sự bẽn lẽn vẫn treo lơ lửng, và tôi ước mình có thể tan biến.