SUNGHOON'S POV

Tôi chẳng thể nghĩ được gì khác ngoài chuyện cha tôi vừa bị nhồi máu cơ tim. Tôi ghét ông vì tất cả những gì ông bắt tôi phải chịu đựng, nhưng dù sao ông vẫn là cha tôi — và tin đó giáng xuống tôi như một tảng đá nặng trĩu. Tôi vội khoác áo, chẳng kịp để ý đến vẻ lo lắng trên mặt em. Thế giới bên ngoài trở nên mờ mịt khi tôi lao đến bệnh viện, hàng loạt viễn cảnh tồi tệ nhất lần lượt hiện lên trong đầu.
Đoạn đường đến bệnh viện như kéo dài vô tận, tay tôi siết chặt vô-lăng như thể đó là thứ duy nhất níu tôi lại với thực tại. Khốn kiếp, cha đã quá mải mê với công việc đến mức bỏ bê sức khỏe, và giờ đây ông có thể phải trả giá cho điều đó.

Khi tôi cuối cùng cũng tới bệnh viện và bước vào phòng nơi cha nằm, cảnh tượng trước mắt khiến tim tôi như vỡ vụn. Dây nhợ chằng chịt quấn quanh người ông, tiếng máy theo dõi tim vang lên đều đặn trong căn phòng trắng toát. Cả nhà đã có mặt, ai nấy đều mang vẻ lo lắng hằn sâu trên gương mặt. Mẹ nhìn tôi, đôi mắt ngấn lệ, và tôi đã biết bà sắp nói gì trước khi những lời ấy thốt ra.

"Đều là lỗi của con cả."
Nắm tay bà đấm vào ngực tôi, nhưng tôi chỉ đứng yên, để mặc cho những lời buộc tội ấy dội vào người. Cảm giác tội lỗi len lỏi trong từng mạch máu, hòa cùng nỗi sợ hãi và bất lực đang siết chặt lấy tôi. Tôi không phản bác, cũng chẳng biện minh. Một phần trong tôi đồng ý với bà — phần ấy tự trách mình vì đã rời đi, chọn hạnh phúc riêng thay vì gánh vác gia đình.

Giờ đây, trong căn phòng bệnh trắng toát, đầy tiếng máy móc và nỗi bất định về sinh mạng của cha, phần ấy như gánh nặng đè lên vai.
"Tất cả là vì con, Sunghoon. Cha con nằm đó là vì con đã bỏ mặc ông ấy."

"Con không bỏ ai cả, mẹ à. Nếu có ai đẩy ai ra xa, thì chính là mẹ — khi con chọn sống theo cách của mình." Cổ họng tôi nghẹn lại, đau rát. Cái cảm giác nghẹn ngào ấy giống hệt khi tôi còn nhỏ, bị buộc tội vì những điều mình không làm. Nhưng lần này, lời buộc tội chạm đến tận đáy lòng, khiến nỗi đau quen thuộc trỗi dậy. "Con không thể mãi hy sinh hạnh phúc của mình cho một gia đình chưa từng trân trọng con."

"Hạnh phúc? Đây là hạnh phúc của con sao?"
Bà chỉ tay về phía cha tôi đang nằm trên giường, cơ thể yếu ớt bị máy móc bao quanh. "Cha con đang giành giật từng hơi thở, còn con chỉ biết nghĩ đến hạnh phúc của mình? Con là loại con trai gì thế hả?"

Tôi nghiến chặt hàm, cảm nhận ánh mắt soi mói của từng người thân trong phòng. Ánh mắt mẹ dán chặt vào tôi, tìm kiếm điều gì đó — có lẽ là một lời giải thích có thể làm vơi nỗi đau trong lòng bà. Nhưng tôi chẳng còn gì để nói. Sự thật là một viên thuốc đắng, và dù tôi có cố giải thích thế nào, nó cũng chẳng thay đổi được hiện thực.
Tôi thở dài, đưa tay vuốt tóc. "Bác sĩ nói sao rồi ạ? Giờ không phải lúc cãi nhau," tôi cất giọng mệt mỏi.

Sắc mặt mẹ chẳng dịu lại chút nào. Bà khoanh tay, ngoảnh đi như thể không muốn nhìn thấy tôi. "Lúc nào con cũng vậy, trốn tránh trách nhiệm—"

"Vì Chúa, mẹ chỉ cần nói cho con biết cha có sao không thôi!"
Tiếng tôi bật ra lớn đến mức chính tôi cũng bất ngờ. Nhưng nó là kết quả của nỗi sợ và bất lực dồn nén quá lâu. Tôi không thể tiếp tục tự trách mình được nữa.

Mẹ hít một hơi sâu, vai bà khẽ trùng xuống. "Bác sĩ nói ông ấy sẽ ổn, nhưng cần thời gian để hồi phục. Con định đi đâu thế, Sunghoon?"

"Ra ngoài để cha có không gian nghỉ ngơi." Tôi đáp mà chẳng quay lại. Giờ khi biết mạng sống của cha tạm thời qua cơn nguy kịch, tôi cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ. Gánh nặng tội lỗi và trách nhiệm vẫn đè nặng, nhưng tôi không thể để nó nuốt chửng mình. Tôi bước ra khỏi phòng, bỏ lại những ánh nhìn trách móc phía sau.
Từ khóe mắt, tôi thấy gương mặt trầm ngâm của chú, nhưng tôi biết đó không phải vì lo cho cha — mà vì ông ấy đã thoát chết. Gia đình tôi... tôi hiểu họ quá rõ. Chú tôi luôn muốn chiếm lấy công ty nếu không có cha đứng chắn đường. Có lẽ với ông ta, đây là cơ hội bằng vàng.

Tôi tìm đến một góc vắng trong bệnh viện, nép khỏi đám người qua lại và tiếng giày dồn dập của y tá. Tựa lưng vào tường, tôi đưa tay vuốt tóc, cố gắng xoa dịu tâm trí. Những bức tường trắng nhợt khiến tôi có cảm giác ngột ngạt — như thể không khí cũng đang bóp nghẹt tôi. Cảm giác đó... quen thuộc. Chính vì thế mà tôi đã rời bỏ mọi thứ mà gia đình xây dựng. Nhưng giờ, dường như cả hơi thở cũng mang vị đắng của tội lỗi và hối hận.
Tôi nhắm mắt, cố xua đi những âm thanh hỗn loạn quanh mình — cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên khiến dạ dày tôi thắt lại.

"Anh ổn chứ?"
Tôi mở mắt ra, thấy Seoyoung đứng cách vài bước. Cái nhìn của cô ta khiến tôi nhận ra mình trông kiệt quệ đến mức nào. Điều cuối cùng tôi cần lúc này chính là cô ta. Sự xuất hiện của Seoyoung chẳng khác nào vết cứa vào khoảnh khắc vốn đã mong manh. Tôi cố giấu đi vẻ khó chịu trong mắt.
"Anh vẫn ổn. Giờ không phải lúc, Seoyoung." Tôi tránh ánh nhìn của cô, nhưng rõ ràng cô ta không định dừng lại. Dù sự lo lắng kia có thật, thì nó vẫn hoàn toàn không đúng lúc.

Cô ta tiến lại gần hơn, bất chấp tôi lùi bước.
"Em nghe tin về cha anh rồi. Em rất tiếc."
Khi cô ta định chạm vào tay tôi, tôi lập tức né ra, tránh mọi tiếp xúc. Cha tôi vừa bị nhồi máu cơ tim, thế mà cô ta lại muốn an ủi tôi như thể chúng tôi vẫn còn là một đôi. Nhưng tôi hiểu rõ cô ta đang định làm gì.
"Em có thể ở bên anh, Sunghoon—"

"Seoyoung, làm ơn," tôi ngắt lời, giọng mất kiên nhẫn. "Giờ không phải lúc nói chuyện này. Nếu em định gợi lại chuyện cũ thì đừng phí công nữa."

"Là vì Y/N sao? Cô bạn gái giả của anh ấy?"
Tôi sững người. Chân như dính chặt xuống sàn. Cô ta vừa nói gì? Tức giận dâng lên, nhất là khi Seoyoung dám lôi Y/N ra nói bằng giọng khinh miệt. Nhưng trong đầu tôi chỉ còn một câu hỏi — làm sao cô ta biết? Không ai khác biết về chuyện "bạn gái giả" cả. Cảm giác như bị dội gáo nước lạnh, tôi nhìn cô ta chằm chằm.

"Em vừa nói gì?" Tôi gằn giọng. Tôi không hiểu vì sao cô ta cứ xuất hiện, khiến tôi càng ngày càng ghét hơn. Chính cô ta đã chia tay tôi, hủy cả hôn ước vì người khác cơ mà. Thế mà giờ lại cố chọc ngoáy tôi ư?

"Oh, vậy là thật à? Anh và Y/N chỉ là giả thôi. Nhưng tại sao chứ?"
Nụ cười nhếch mép của Seoyoung khiến tôi càng thêm tức giận. Cô ta luôn biết cách đâm vào đúng lúc tệ nhất. Có lẽ tôi từng mù quáng đến mức không nhận ra con người thật của cô ta. Tôi từng nghĩ mình yêu cô ta — nhưng giờ tôi hiểu, đó chỉ là ảo tưởng về cái gọi là "chúng ta có thể trở thành".
"Anh làm vậy để chứng minh với em rằng anh đã quên à? Sunghoon, mọi cố gắng của anh để tìm hạnh phúc chỉ càng cho thấy anh đang tuyệt vọng thôi. Dù là yêu thật hay giả thì cũng chẳng khác gì — anh chỉ đang cố lấp đi khoảng trống đó."

Nếu có thể, tôi đã bật cười. Lời cô ta như thuốc độc, nhưng tôi sẽ không để nó ngấm vào mình.
"Em khó chịu đến vậy sao khi thấy anh đã buông bỏ, Seoyoung? Chúng ta đã chẳng còn liên quan gì đến nhau, và anh làm gì hay ở bên ai cũng chẳng dính dáng gì đến em nữa. Em nên hiểu điều đó rồi chứ."

Cô ta nhún vai, nở nụ cười đầy khinh khỉnh. Làm sao một người từng thân thiết đến vậy lại có thể lạnh lùng, tàn nhẫn như thế?
"Em chỉ thấy buồn cười thôi. Anh cố thay thế cái mà chúng ta từng có bằng một cô gái có lẽ chỉ là giai đoạn thoáng qua."

"Giai đoạn thoáng qua" — những lời đó khiến tôi siết chặt tay đến mức móng tay hằn sâu vào da.
Y/N không phải là thoáng qua. Em không phải người đến để lấp khoảng trống hay giúp tôi quên đi ai đó. Không phải khi tim tôi loạn nhịp mỗi lần em ở bên. Không phải khi nụ cười em khiến tôi thấy lòng mình ấm lại sau bao tháng ngày lạnh lẽo. Y/N không phải thoáng qua — không khi tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả chỉ để được thấy nụ cười ấy thêm một lần nữa.
Làm sao Seoyoung có thể hạ thấp những gì tôi cảm nhận dành cho em như thế chứ?

"Yêu Y/N khiến anh nhận ra — anh chưa từng yêu em, Seoyoung." Tôi khẽ cười, nụ cười pha lẫn cay đắng nhưng nhẹ nhõm. "Anh không cần thay thế điều gì, vì giữa anh và em, chưa bao giờ là tình yêu thật sự. Em chỉ là người anh ở bên vì nghĩ rằng mình nên như thế.
Nhưng Y/N thì khác. Em ấy là người anh chọn. Và anh sẽ vẫn chọn em ấy — lần này, lần sau, và mãi sau đó. Nên đừng cố kéo anh về quá khứ nữa."

Seoyoung bật cười khẩy, luồn tay vào tóc — thói quen cô ta luôn có khi mọi toan tính bắt đầu đổ vỡ. Một chút chiến thắng nho nhỏ dành cho tôi.
"Sunghoon, anh đang ảo tưởng đấy—"

"Em biết không, Seoyoung?" Tôi nhếch môi. "Có một từ để chỉ những người không thể buông bỏ, cứ xen vào cuộc đời người cũ hoài như em đấy."
Tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt cô ta.
"Gọi là 'ám ảnh'. Có lẽ em nên xem lại mình đi."