SUNGHOON'S POV

Chú tôi sẽ không lợi dụng lúc gia đình tôi yếu thế để chiếm lấy công ty. Tôi tự nhủ điều đó khi bước vào phòng họp, nơi mọi người đang tụ tập bàn về tương lai của tập đoàn trong thời gian cha tôi vắng mặt. Hôm nay, họ sẽ chọn người đảm nhiệm vị trí chủ tịch tạm quyền — người sẽ dẫn dắt công ty trong lúc cha tôi hồi phục.

Khi tôi mở cửa bước vào, tiếng trò chuyện nhỏ dần rồi im bặt. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Tôi không tin ai trong căn phòng này, nên nếu có người nào phải bảo vệ di sản của gia đình, thì đó chỉ có thể là tôi.

"Sunghoon, cháu đến rồi," — chú tôi cất giọng niềm nở, nhưng nụ cười chẳng chạm tới mắt. Tôi bước đến chiếc ghế của mình, đối diện chiếc ghế trống của cha. "Chúng ta đang bàn về ứng cử viên cho vị trí chủ tịch tạm quyền." Ông ta mặc một bộ vest xanh đậm, như thể chuẩn bị đến dự dạ tiệc chứ không phải một cuộc họp quan trọng.

"Tôi biết," — tôi đáp ngắn, ngồi xuống, chỉnh lại cà vạt. "Có vẻ chú khá hứng khởi với cơ hội này nhỉ?"

Một thoáng khó chịu lướt qua gương mặt ông ta trước khi nụ cười giả tạo quay lại. "Chúng ta đều lo cho tương lai công ty, Sunghoon à. Tình hình sức khỏe của anh trai tôi đã để lại khoảng trống lớn, và ta cần ai đó có thể tạm thời gánh vác. Ai đó... ổn định, đáng tin, và đủ bản lĩnh đưa ra những quyết định khó khăn."

Tôi nheo mắt, chẳng buồn tin vào cái giọng điệu đạo đức giả ấy.
"Và chú cho rằng mình hội đủ những điều đó?"

"Đó là điều hợp lý thôi. Chú đã cống hiến nhiều năm cho công ty này, hiểu rõ nó hơn ai hết."
"Hợp lý." — Tôi cười nhạt. Đó luôn là từ ưa thích của ông ta mỗi khi cần hợp thức hóa một âm mưu nào đó. Nhưng tôi không còn là thằng ngu tin vào cái "hợp lý" đó nữa. Làm sao ông ta có thể trơ trẽn mà nghĩ mình được phép nhảy vào nắm quyền, trong khi cha tôi vẫn đang nằm trên giường bệnh, giành giật lấy từng hơi thở?

Trước khi ai kịp phản ứng, tôi đã đứng dậy, tiến lên đầu phòng. Ánh sáng từ máy chiếu rọi lên những slide trình bày mà tôi đã chuẩn bị từ đêm qua.

"Tôi trân trọng sự quan tâm của mọi người với tương lai công ty," — tôi mở lời, giọng rõ ràng và dứt khoát. "Nhưng hãy làm rõ một điều: bệnh tình của cha tôi không có nghĩa là công ty này bỗng dưng trở thành khoảng trống quyền lực cho ai muốn chiếm thì chiếm. Với tư cách là người thừa kế, tôi có trách nhiệm đảm bảo sự ổn định và tiếp nối di sản của gia đình. Vì vậy, tôi sẽ đảm nhận vị trí chủ tịch tạm quyền cho đến khi cha tôi bình phục."

Căn phòng lập tức vang lên những tiếng xì xào. Chú tôi khẽ nheo mắt, khịt mũi khinh miệt.
"Cháu à? Cháu nghĩ cháu có thể làm được à?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, không chớp.
"Phải. Tôi. Và khác với chú, tôi không xem tai ương của gia đình là cơ hội để leo lên cao. Tôi ở đây để bảo vệ những gì cha tôi đã gây dựng, không phải để lợi dụng nó."

Tôi dừng lại, liếc qua cả phòng. "Tôi hiểu rõ công ty này từ bên trong ra ngoài — từng con số, từng dự án, từng con người đã dành cả cuộc đời cho nơi này. Tôi không nói suông. Nếu ai nghi ngờ năng lực của tôi, mời xem qua bản báo cáo thành tựu mà tôi đã trình bày."

Tôi ra hiệu cho nhân viên chiếu slide, các trang thống kê, đồ thị, dự án thành công và những bước phát triển trong thời gian gần đây — tất cả đều mang dấu ấn của tôi.

Không còn tiếng nói nào vang lên. Không cần biểu quyết, tôi biết mình đã thắng.
Ánh mắt các giám đốc nhìn tôi đã khác. Và khi tôi quay lại nhìn chú, quai hàm ông ta siết chặt, ánh nhìn chứa đầy oán hận. Cứ ghét đi. Tôi chẳng thèm bận tâm.

Sau khi cúi đầu cảm ơn và rời khỏi phòng, tôi tự nhủ thầm — một con rắn đã bị dập đầu. Nhưng chiến thắng này, dù ngọt ngào, vẫn đọng lại vị đắng. Tôi biết đây chỉ là khởi đầu. Những ngày tới, tôi phải thật cẩn trọng.

Tôi không còn là Park Sunghoon từng dám rời đi để tìm hạnh phúc riêng, bỏ lại trách nhiệm phía sau.
Giờ tôi là Park Sunghoon – người phải đặt thành công của công ty lên trên cả mong muốn cá nhân.
Vấn đề là... tôi không chắc mình làm được điều đó.

Điều hành một tập đoàn chẳng dễ dàng, nhưng tôi có thể chia nhỏ mọi khó khăn để đối mặt. Cái tôi sợ hơn là phải chia nhỏ hạnh phúc của mình — vì hạnh phúc của tôi giờ gắn liền với Y/N. Và tôi biết chắc mình không thể hi sinh điều đó.

Khi thang máy dừng lại ở tầng dưới, cửa mở ra — và tim tôi khựng lại.
Seoyoung bước vào. Ánh mắt cô thoáng ngạc nhiên khi bắt gặp tôi. Tôi không đáp, chỉ nhìn thẳng lên bảng số tầng đang nhảy.

"Cha tôi muốn gặp anh." — giọng cô vang lên, lạnh như một gáo nước tạt thẳng vào mặt tôi.

Gặp cha cô ta. Những cuộc gặp như thế chưa bao giờ "tốt đẹp". Tôi chỉ từng chịu đựng vì nghĩ mình yêu cô — vì tưởng rằng đánh đổi tự do lấy "mối quan hệ hoàn hảo" ấy là điều nên làm. Giờ đây, chỉ cần nghe tên ông ta thôi cũng khiến tôi muốn quay người bỏ đi.

"Tôi không có hứng," — tôi nói, giọng dứt khoát. "Nếu là chuyện làm ăn, ông ta có thể gửi thư chính thức. Tôi không có thời gian cho những buổi gặp cá nhân."

Cô nhíu mày, giọng gay gắt:
"Anh đang từ chối cha tôi sao? Anh quên là cha anh đã từng cầu xin ông ấy cho chúng ta kết hôn để công ty có thể được hỗ trợ à?"

Tôi bật cười khô khốc. Cầu xin ư? Không — đó là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi, chẳng ai "van xin" ai cả. Nhưng nghe cô nói, vết thương cũ vẫn âm ỉ nhói lên. Dẫu vậy, tôi sẽ không để cô thấy.

"Có lẽ cha cô nhớ nhầm rồi," — tôi đáp, mắt vẫn hướng thẳng phía trước. "Vì chính cô là người kết thúc hôn ước đó. Không phải vì tôi, mà vì người đàn ông khác cô nói là yêu. Cha tôi chẳng bao giờ cầu xin ai, nên đừng diễn lại câu chuyện hy sinh cao cả ấy nữa."

"Tôi không yêu anh ta." — giọng cô run run, cố tỏ ra mạnh mẽ.
Ánh mắt cô chứa thứ gì đó mong manh, khiến ký ức xưa ùa về — những lời hứa, những nụ cười, và cả khoảnh khắc cô tháo nhẫn, đặt vào tay tôi, rồi quay đi như thể chẳng có gì.

Tôi nhìn thẳng vào cô, giọng lạnh băng:
"Thật sao? Dù là thật hay không, thì giờ nó chẳng liên quan gì đến tôi nữa."

Cô bất ngờ vòng tay ôm chặt lấy tôi. Tôi sững người, rồi lập tức cố gỡ ra, nhưng cô càng siết chặt hơn.

"Sunghoon, làm ơn nghe em. Em đã sai, rất sai. Em nhớ anh. Em nhớ chúng ta. Em biết không thể quay lại quá khứ, nhưng liệu ta có thể bắt đầu lại được không?"

Tôi nhắm mắt, ngửa đầu, nén một tiếng thở dài đầy chán nản. Ngay khi tôi đẩy cô ra, thang máy kêu ting và cửa mở.

Giọng cô vang lên sau lưng, lần này thấp và đe dọa:
"Cha em sẽ khiến anh hối hận vì đã từ chối cuộc hôn nhân này, Sunghoon. Anh không muốn trở thành kẻ thù của ông ấy đâu. Ông ấy sẽ cắt hết mọi liên kết, và anh sẽ mất tất cả."

Tôi đứng khựng lại. Lời cô khiến sống lưng tôi lạnh toát. Đó không còn là lời than vãn, mà là đe dọa thực sự.

Và tôi nhận ra — có lẽ cô ta đã kể với cha mình một câu chuyện khác, nơi tôi là kẻ phụ bạc.
Ngay cả cha mẹ tôi cũng chẳng biết sự thật, vì tôi chưa từng lên tiếng đính chính.

Tôi không sợ bị trả thù cá nhân. Nhưng tôi sợ điều ông ta có thể làm với công ty.
Và quỷ thật, có vẻ như cơn bão sắp đến rồi.