Y/N'S POV

Ngày đầu tiên tại Tập đoàn Park.
Tôi căng thẳng đến mức có cảm giác chỉ cần thêm một nhịp thở thôi là mình sẽ nổ tung thành từng mảnh nhỏ. Suốt cả buổi sáng, tôi đứng trước gương luyện tập cách giới thiệu bản thân, cố trấn an cái dạ dày đang nhộn nhạo như có cả đàn bướm bị mắc kẹt bên trong.

Sunghoon cứ liên tục nhắc tôi rằng tôi xinh đẹp, chăm chỉ và đầy đam mê — rằng chính những điều ấy mới đưa tôi đến được đây, và cũng sẽ giúp tôi vượt qua ngày hôm nay.

Tôi được dẫn qua dãy hành lang hiện đại bởi trợ lý riêng của ngài Park — cô mặc vest, đeo kính, toát lên vẻ chuyên nghiệp đến mức khiến tôi chỉ muốn... biến mất cho rồi. Cô dẫn tôi qua mê cung của những văn phòng và ô bàn làm việc, vừa đi vừa giới thiệu tôi với các đồng nghiệp mới.

Trời ơi, tôi chỉ muốn sàn nhà nứt ra và nuốt chửng mình. Tôi chưa bao giờ giỏi trong khoản "gặp gỡ lần đầu".
Dù vậy, tôi vẫn cố gắng nở nụ cười tự tin nhất có thể, bắt tay từng người và tự nhủ: Rồi mình cũng sẽ phải làm việc và trò chuyện với họ thôi, vậy thì tốt nhất nên tạo ấn tượng tốt từ đầu.

"Ngài Park muốn gặp cô." — Trợ lý nói, và tôi chỉ có thể gật đầu, miệng chẳng thốt ra được lời nào.

Giám đốc điều hành muốn gặp tôi. Tôi có thể nói gì, làm gì để gây ấn tượng đây?
Tim tôi đập loạn khi đi theo cô ấy đến văn phòng của ngài Park. Cửa mở ra, và khi bước vào, tôi nhận ra đôi tay mình đang xoắn lại vì lo lắng.

Ngài Park không phải là người đàn ông trung niên như tôi tưởng — anh ta trông trẻ, có lẽ cùng tuổi với Sunghoon. Khi anh đứng dậy, bước đến bắt tay tôi, nụ cười nhẹ và ấm áp trên môi anh như liều thuốc xoa dịu tất cả nỗi căng thẳng trong tôi.

"Tôi rất vui được gặp ngài, ngài Park." — Tôi nói, giọng ổn định hơn mình tưởng.

"Rất hân hạnh được gặp cô, cô Y/N. Mời cô ngồi." — Anh ra hiệu, và tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, chuẩn bị tinh thần cho cuộc trò chuyện có lẽ sẽ định hình tương lai của mình.

"Tôi thật sự vui khi cô đến đây. Một người bạn của tôi — quản lý cũ của cô — đã giới thiệu cô với chúng tôi khi chúng tôi đang tìm người mới cho đội. Hồ sơ của cô khá ấn tượng."

Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua tôi.

"Cảm ơn ngài, tôi thật sự rất biết ơn vì cơ hội này." — Tôi đáp, lần này là một nụ cười thật lòng.

"Tôi cũng nghe nói rằng cô mắc bệnh tiểu đường loại 1, và có một chú chó hỗ trợ, đúng không?"

Tôi thoáng ngạc nhiên vì anh biết nhiều đến vậy, nhưng rồi lại nhớ rằng người quản lý cũ hẳn đã kể khá chi tiết. Tôi gật đầu, và anh mỉm cười nhẹ.

"Nếu cô cần bất kỳ sự hỗ trợ hay điều chỉnh nào liên quan đến bệnh tiểu đường hoặc chú chó của mình, đừng ngần ngại nói với tôi. Ở đây, chúng tôi muốn tất cả nhân viên đều cảm thấy thoải mái và được hỗ trợ."

Những lời đó nhẹ nhàng như một liều thuốc làm tan đi mọi lo lắng trong tôi — về việc liệu căn bệnh của mình có khiến người khác thấy phiền hay không.

"Cảm ơn ngài Park, tôi thật sự trân trọng sự thấu hiểu của ngài."

Sau vài phút trao đổi về công việc và trách nhiệm chính trong vị trí mới, buổi gặp kết thúc bằng nụ cười thân thiện của anh.

"Tôi rất mong được thấy những gì cô sẽ mang lại cho đội. Chào mừng cô gia nhập."

Khi bước ra ngoài, trợ lý của anh đã đợi sẵn để đưa tôi đến văn phòng riêng.

Và khi cánh cửa mở ra, tôi gần như há hốc miệng.

Một căn phòng rộng, sáng, với bàn làm việc lớn, ghế ngồi thoải mái và tầm nhìn hướng ra toàn cảnh thành phố. Nó vượt xa mọi tưởng tượng của tôi, khác hẳn căn cubicle chật chội nơi tôi từng thực tập.

"Hy vọng cô sẽ thấy mọi thứ ở đây vừa ý," — cô trợ lý nói.

Tôi chỉ biết mỉm cười — mọi thứ ở đây còn hơn cả mơ ước. Giờ tôi có thể kiểm tra đường huyết ngay tại chỗ, không cần lén ra nhà vệ sinh, và điều chỉnh insulin mà không phải e dè.

Tôi cảm ơn cô, rồi sau đó ở lại một mình, bắt đầu làm quen với công việc mới.

Tôi đọc qua các tài liệu, xem những dự án đang thực hiện — tất cả đều có tổ chức, rõ ràng, và đầy tiềm năng.

Tôi cảm thấy... hạnh phúc.
Đây chính xác là điều tôi từng mong đợi, từng phấn đấu vì. Giấc mơ của tôi giờ đã thành hiện thực.

Chúa ơi, tôi thật sự tự hào về chính mình.
Những đêm dài học hành, làm bài, tất cả cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng.

Một ngày trôi qua nhanh như chớp, và tôi thậm chí còn chưa hoàn thành nổi một nửa số việc mình đã đặt ra, nhưng đã đến giờ tan sở rồi. Tôi thu dọn đồ đạc, lòng háo hức như một đứa trẻ vừa kết thúc ngày đầu tiên đi học, chỉ muốn chạy ngay về nhà để kể với Sunghoon tất cả mọi chuyện.

Tôi muốn kể cho anh nghe về ngài Park, hỏi xem hai người có quen nhau không — vì tôi nhận ra rằng Tập đoàn Park đang hợp tác với công ty của Sunghoon. Cũng chẳng có gì lạ, hai công ty đều là những cái tên hàng đầu trong ngành, nhưng với tôi, chuyện đó vẫn thật thú vị.

Tôi háo hức là thế... cho đến khi nhìn thấy Seoyoung.

Tim tôi như rơi thịch xuống tận đất.

"Lâu rồi không gặp, Lee Y/N."
Cô ta khoanh tay trước ngực, chiếc váy hàng hiệu trên người chẳng khác gì một tấm biển hiệu khoe khoang, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng chứa đầy sự khinh khỉnh. Cô ta đứng chắn ngay trước mặt tôi, không cho tôi đi.
"Có phút nào rảnh nói chuyện chứ?"

Tôi muốn nói không, muốn quay người bỏ chạy, tránh xa cuộc đối thoại chẳng hứa hẹn điều gì tốt đẹp này.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, vài phút sau, tôi đã ngồi đối diện cô ta trong quán cà phê tầng trệt của tòa nhà.

"Tôi nghe nói cô được nhận vào làm ở đây à? Ổn đấy — nhất là khi cô chẳng hề đủ tiêu chuẩn cho vị trí này."

Lời nói của cô ta như một cái tát thẳng vào mặt, nhưng tôi không cho phép bản thân để lộ sự tổn thương.
"Vậy cô là người có quyền đánh giá tôi à?"
Tôi đáp lại, giọng bình thản đến mức ngay cả tôi cũng ngạc nhiên. Một phần trong tôi sợ hậu quả, nhưng một phần khác lại cảm thấy hả hê khi có cơ hội đối đầu với Seoyoung.

Cô ta gõ nhẹ những ngón tay được sơn tỉ mỉ lên mặt bàn, ánh mắt sắc như dao soi thẳng vào tôi.
"Cô muốn tôi đánh giá thật à, Y/N? Tin tôi đi, chỉ cần liếc qua sơ yếu lý lịch của cô là tôi có thể xé nát nó ra. Nhưng đó không phải lý do tôi bỏ dở buổi mua sắm để nói chuyện này. Hãy coi như tôi đang vì lợi ích của Sunghoon mà quan tâm — và sự thật là, có người như cô ở cạnh anh ấy chẳng hề 'mang lại lợi ích' chút nào."

Tôi bật thốt ra trước khi kịp suy nghĩ:
"Cô vẫn chưa buông bỏ anh ấy à?"

Ngay giây sau đó, tôi biết mình sẽ hối hận.
Nắm tay cô ta siết chặt, ánh nhìn trở nên độc địa đến mức khiến không khí xung quanh như đông lại. Nhưng có lẽ... đã đến lúc nói thẳng về con voi trong phòng.

"Cô bỏ rơi Sunghoon khi anh ấy muốn cưới cô, rồi nhanh chóng tìm được người khác và tiếp tục cuộc sống. Vậy thì tại sao cô lại quan tâm đến việc anh ấy đang ở bên ai bây giờ?"

"Cô tưởng anh ấy thật sự yêu cô à?" — Giọng Seoyoung tràn đầy mỉa mai. — "Tội nghiệp quá, Y/N, cô đúng là ảo tưởng. Sunghoon sẽ không bao giờ yêu một người như cô, không sau khi đã yêu tôi. Mối quan hệ của hai người bắt đầu chỉ là giả vờ hẹn hò để khiến tôi ghen — cô chỉ là kẻ thay thế, một món đồ tạm bợ mà thôi. Hãy tỉnh lại đi. Sunghoon thuộc về tôi, và sâu thẳm trong lòng cô biết rõ điều đó."

Những lời nói của cô ta cứa sâu vào lòng tôi, xé nát cái bong bóng hạnh phúc mong manh mà tôi đã cố gắng dựng nên.

"Cô nhầm rồi, Seoyoung."
Tôi siết chặt đôi bàn tay run rẩy của mình và nở một nụ cười gượng gạo.
"Sunghoon và tôi sống cùng nhau, và tôi biết rõ anh ấy yêu tôi hay không — vì tôi là người anh ấy thức dậy cùng, là người anh ấy trở về cùng mỗi đêm. Tôi biết tiếng cười của anh ấy, cảm giác ấm áp trong vòng tay anh ấy, và tôi hiểu trái tim anh ấy. Và tôi nói cho cô biết, Seoyoung — tình yêu của chúng tôi là thật, và nó mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì cô có thể tưởng tượng."

Seoyoung bật cười khinh bỉ, giọng cô ta lạnh như thép:
"Cô chỉ đang khiến mọi chuyện tệ hơn thôi! Bố anh ấy đang nằm viện, mẹ anh ấy sẽ không bao giờ chấp nhận cô làm con dâu. Cô có nghĩ đến tương lai không? Cô thật sự nghĩ mình và Sunghoon có thể bên nhau mãi sao? Cô chỉ là gánh nặng, Y/N, và rồi cô sẽ kéo anh ấy xuống cùng."

Lời cô ta như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tôi, làm tan biến cơn giận đang sôi trong lồng ngực.
Cô ta nói đúng một phần — gia đình Sunghoon đúng là một mớ rắc rối, và tôi đã cố tránh nghĩ đến điều đó quá lâu.

Nhưng không, tôi sẽ không để Seoyoung gieo rắc độc dược của cô ta thêm một lần nào nữa.

"Tôi không cần sự quan tâm giả tạo của cô, Seoyoung." — Tôi đáp, giọng đã lấy lại bình tĩnh. — "Và nhân tiện, tôi không phải là người đã bỏ Sunghoon khi anh ấy sắp cầu hôn. Tôi không phải là người tìm được người khác chỉ sau vài tuần. Cô mới là người làm thế. Và nếu cô nghĩ rằng cô có thể đến đây, dùng vài lời rẻ tiền để khiến tôi tin rằng mình không xứng đáng với tình yêu của anh ấy, thì người ảo tưởng chính là cô."

Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt cô ta:
"Tôi không hoàn hảo, nhưng tôi yêu Sunghoon bằng tất cả những gì mình có.
Vậy nên cô có thể mang thái độ khinh người và những lời sỉ nhục rẻ tiền của mình mà nhét vào nơi mặt trời không chiếu tới."