Y/N'S POV

"Bố ơi, ý bố là gì?"

Tôi nhìn Seoyoung tiến về phía cha cô, nắm lấy cánh tay ông như một cách để làm ông dịu đi.
Hay... có lẽ là để ông không phá hỏng kế hoạch của cô ta.
Có một sự thay đổi tinh tế trong dáng đứng của cô — một nụ cười cầu cứu, căng cứng — như thể đang cố kiểm soát tình hình.

"Y/N là bạn của tôi. Con còn nhớ cô ấy chứ? Cô ấy là người mà bố luôn nghe tôi kể."

Ông Kim, cha cô ta, cười khẩy, ánh mắt không rời khỏi tôi.

"Bạn bè? Thật nực cười. Đây là cô gái mà con suýt—"

Ông tự cắt ngang lời, nhưng sự giận dữ trong ánh mắt ông nói lên tất cả.

Tôi nhướn mày, giả vờ vô tội.
Ừ. Cô gái mà con gái ông suýt giết.
Và giờ đây, cô gái ấy đang đứng đây, khiến ông phải hối hận vì từng xem thường cô.

Seoyoung ném cha mình một ánh nhìn độc địa.

"Bố," cô ta rít, giọng căng thẳng, "Không phải như ông tưởng đâu. Y/N không nhớ—"

Tôi đứng yên, lặng lẽ nhìn họ rút đi vào một góc, nói chuyện khẽ khàng.
Gió lạnh cắt qua da thịt nhắc tôi phải bình tĩnh, phải giả vờ là cô gái ngây thơ mà họ nghĩ tôi là.
Nhìn họ như thế, tôi càng thấy rõ: họ không hoàn hảo như vẻ bề ngoài họ muốn cả thế giới tin tưởng.

"Y/N,"

Cô ta bước lại bên tôi, nụ cười nhạt như bóng ma trên môi.
Tôi tự hỏi họ đã nói gì với nhau.
Cha cô có cảnh báo cô ta về tôi, hay ông ta cũng tuyệt vọng như cô ta, muốn giữ mọi bí mật?

"Xin lỗi về vụ nãy. Bố tôi hơi... quá bảo vệ."

Tôi gật đầu, mỉm cười gượng gạo.

"Không sao," tôi đáp, giọng trung lập. "Mình hiểu."

Tôi để cô dẫn mình vào trong nhà, quan sát xung quanh.
Họ sống nhờ mồ hôi, tiền bạc và sinh mạng của người khác.
Họ đánh rồi chạy, chẳng ai dám phản kháng.
Nhưng giờ không còn nữa.
Khi tôi xuất hiện — như một cái gai trong mắt họ, tôi sẵn sàng phơi bày mọi lời nói dối và mưu mô.

"Nhà ở đây đẹp quá."

Tôi nghe mình thốt ra, nắm chặt tay đến mức móng tay hằn vào lòng bàn.

"Ừ, bố đã tiêu một gia tài cho nơi này."

Cô ta không hề vui vẻ hay phấn khích khi nói, và tôi tận hưởng sự khó chịu nhẹ thoáng qua trên khuôn mặt cô ta.
Một chiến thắng nho nhỏ.

"Ông ấy xây cho mẹ. Nhưng bà ấy chết trước khi nhìn thấy nó xong. Thỉnh thoảng mình thấy tiếc cho bà ấy."

"Tạm thời thôi."
Từ "thỉnh thoảng" khiến tôi nghiến chặt hàm.

Seoyoung rõ ràng không đủ cảm giác hối tiếc để dừng lại thói tàn nhẫn của cô, nếu nhìn vào âm mưu suýt giết tôi.

"Xin lỗi," tôi đáp, giọng nhẹ nhưng dè chừng.
Chúng tôi đáng lẽ là hai người bạn thân, nhưng mọi thứ đã thay đổi.

"Mất đi một bậc sinh thành chưa bao giờ là dễ dàng."

Lời nói ấy đắng chát trên lưỡi tôi, nhưng cần thiết để giữ vỏ bọc.

"Ừ, mình cũng chưa bao giờ thực sự tiếc thương mẹ, hay bất cứ điều gì liên quan."

"Bà ấy yếu đuối, luôn để bố chèn ép. Thật đáng thương."

Những lời tàn nhẫn ấy khiến tôi lạnh sống lưng.
Tôi từng mong chờ một chút đau khổ, một khe hở yếu mềm.
Nhưng Seoyoung dường như hoàn toàn không có chút gì.

Cô ta dừng lại, ánh mắt xa xăm, có thoáng một cảm xúc raw và mong manh, trước khi bị ép lại bởi nụ cười gượng gạo:

"Điên đúng không? Ai mà khóc thương mẹ mình cơ chứ?"

Tôi mím môi lại, không chắc mình nên đáp ra sao.

"Có lẽ cô chỉ chưa có cơ hội thôi," tôi thận trọng đáp.

Cô ta nhún vai, và tôi nhận ra vấn đề không chỉ là nỗi đau bị kìm nén;
đây là một khoảng trống lạnh lùng nơi tình cảm lẽ ra phải tồn tại, nơi lẽ ra sự đồng cảm phải sống.
Một sự lạnh lùng khiến tôi rùng mình.

"Chắc cô đã nói với tôi về việc bố bảo vệ và nghiêm khắc thế nào. Nhưng cô biết không, tôi quên hết rồi."

"Ừ."

Chúng tôi bước vào một phòng khách rộng mênh mông, nơi cô ta hất mình xuống ghế, vắt chân lên bàn.
Tôi nhìn thấy nụ cười nhạt nhòa trên môi cô ta, cố giấu đi thật khó khăn.
Tôi biết cô ta đang tận hưởng cảm giác: tôi chỉ cách cô vài bước, và cô có thể điều khiển mọi chuyện theo ý muốn.
Một khi cô ta biết tôi vẫn nhớ hết mọi thứ, cô ta sẽ tìm cách vùi tôi sâu hơn cả cái 'tai nạn' kia.
Nhưng cô ta đang đánh giá thấp tôi.

"Đừng có mà bắt đầu với cái chuyện đó. Nếu tôi không uy hiếp ông ta, ông ấy đã chẳng nhường cho tôi một phần cổ phần đâu. Tin được không? Ông ấy còn chẳng tin con gái mình. Thật nực cười."

"Uy hiếp?" tôi giả vờ ngạc nhiên, đóng vai người bạn thân lý tưởng.
Giờ đây, tôi có thể là bất cứ thứ gì cô ta muốn, và khi thời cơ tới, tôi sẽ là cơn ác mộng của cô.

"Tôi ấn tượng đấy."

Seoyoung nhún vai, cố tỏ ra bình thản, nhưng tôi nhận thấy bàn tay cô ấy run run khi nghịch chiếc nhẫn trên ngón.
Cô ta vẫn tự hào dưới lời khen.

"Ông ta đáng bị như vậy," cô thốt ra, giọng lạnh lùng.
"Luôn muốn kiểm soát mọi thứ, coi tôi như đứa trẻ. Nhưng thôi, nói chuyện tôi đủ rồi, còn cô với Sunghoon sao?"

Tim tôi đập mạnh, bàn tay siết chặt, ngực như bị áp lực đè nặng.

"Mấy hôm nay tôi ít gặp anh ấy," tôi nói dối.
"Anh ấy cũng không ngủ ở nhà. Tôi cứ nghĩ anh ấy ở bên cô."

Một lời dối nữa.
Sunghoon vẫn bên tôi, và tôi biết ơn vì anh không hỏi những câu mà tôi không thể trả lời.
Tôi không thể nói với anh rằng mình nhớ.
Tôi không thể yêu anh trở lại, không khi biết Seoyoung không sợ uy hiếp bố cô, huống chi là thương xót tôi, người mà cô ta căm ghét nhất.

"Anh ấy thường có dành thời gian với cô không?"

Càng để cô ta tin Sunghoon đang xa lánh tôi, cô ta càng ít nghi ngờ.

"Có."

Câu trả lời ấy khiến tôi phải cắn môi để không bật ra nghìn lời mắng nhiếc.
Tôi nuốt chúng xuống, chôn sâu trong lòng, nơi không thể làm hại đến lớp mặt nạ của tôi.

Seoyoung là kẻ nói dối tệ hại, nhưng cũng chính vì thế tôi thấy người cô ta đang nhắm đến không thể chạm đến được tình yêu thật sự giữa tôi và Sunghoon.
Ngay cả trong giấc mơ hoang dại nhất, Sunghoon cũng sẽ không bỏ tôi để chạy theo một "vợ danh hiệu" do gia đình ép buộc.
Sự thật ấy khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng về nhà, nhìn thấy anh ngủ trên ghế sofa, cảm giác tội lỗi ấy trở nên nặng nề, như một cục đá đè lên tim.

Sunghoon khuấy mình trên ghế, mày nhíu, lẩm bẩm vài câu không rõ.
Chưa kịp nhận ra, anh kéo tôi vào trong vòng tay, khiến tôi cảm nhận được sự ấm áp quen thuộc.

Tôi nhắm mắt, tận hưởng sự bình yên hiếm hoi.
Tôi nhớ vòng tay anh ôm trọn, nhớ hơi ấm anh trên da, nhớ nhịp tim đập mạnh khi anh gần bên, nhớ cơ thể rực lửa khi anh chạm vào tôi.
Tôi nhớ anh quá... quá nhiều.

Mùi nước hoa quen thuộc, mái tóc mềm mượt khi tôi vuốt qua, đôi môi từng chạm vào tôi —
tất cả những chi tiết nhỏ từng tô vẽ bức tranh tình yêu rực rỡ ấy giờ lại trào về như cơn sóng cuồn cuộn của nỗi khao khát.

Nước mắt trào ra, làm mờ khuôn mặt anh trong giấc ngủ.
Tôi núp sâu hơn vào vòng tay anh, cảm nhận từng nhịp tim, từng hơi thở, như thể tìm lại mảnh còn sót lại của thế giới từng bị tôi mất đi.

"Cô gái hoa," Sunghoon lẩm bẩm,
và trong khoảnh khắc ấy, tôi tan biến —
chỉ còn lại cô gái đã từng yêu anh qua từng lời nói,
yêu nụ cười, tiếng cười, và cách anh yêu.

Cô gái ấy chỉ mong được nói ra sự thật —
rằng tôi nhớ anh, rằng tôi chưa bao giờ quên tình yêu ấy,
chưa bao giờ quên cách anh ôm tôi qua những đêm dài tăm tối.

Tôi ngẩng đầu lên thật khẽ,
và thấy anh nhìn xuống tôi, ánh mắt chứa điều gì đó không sao đọc được.
Anh giơ tay, bàn tay ấm áp khẽ chạm má tôi,
ngón cái lau đi giọt nước mắt còn vương, dịu dàng như thể thế giới này chưa từng làm tôi tổn thương.

"Em đẹp lắm. Đừng khóc nữa."

Tôi lắc đầu, cố kìm nén cơn thôi thúc muốn thốt ra tất cả,
nhưng anh chỉ im lặng,
nhìn tôi như muốn khắc sâu từng đường nét trên gương mặt đẫm lệ này.

"Anh—"

"Em trông thật thật trong giấc mơ của anh," Sunghoon nói,
rồi kéo tôi sát hơn,
chôn vùi khuôn mặt anh trong mái tóc tôi.

Chỉ đến lúc ấy, tôi mới hiểu —
giấc mơ của anh chính là được ôm tôi như thế này.

Và tôi, tôi lại đang nói dối anh.
Tôi để anh tin rằng tình yêu tôi đã tàn lụi,
trong khi vẫn để anh ôm tôi giữa cơn mộng,
tước đi niềm an ủi duy nhất mà trái tim anh tìm thấy.

Cơn xấu hổ tràn ngập trong tôi, nóng rát hơn cả nước mắt,
nhưng rồi, giữa làn hơi thở ấm áp của anh, tôi nghe thấy nụ cười trong giọng nói ấy:

"Trong giấc mơ, anh có thể lại yêu em, cô gái hoa."